Текст книги "Би-ба-бо"

– Браво! – неожиданно серьезно сказал Вадим. – Вы первая из моих знакомых, кто не купился на эту дежурную байку. Обычно все начинали расспрашивать про курсы и строить догадки насчет моего бизнеса. И насчет вечера – извините. Мне просто показалось, что если вас немного разозлить, то можно узнать много интересного. Говорят ведь, хочешь получше узнать человека – поссорься с ним. И вот тут я угадал. Ну и вообще принято считать, что незамужняя женщина – а вы ведь не замужем, у вас в прихожей нет мужских вещей – только и думает о том, как исправить это досадное недоразумение. Нет?

– Кажется, вы не оставили мысли меня разозлить, у вас это отлично получается, так везет не многим моим знакомым. Насчет мужа вы правы, мужа нет, зато есть два любовника, так что на одиночество не жалуюсь.

– Два? – Вадим неприятно удивился.

– Что, многовато? Люблю, когда есть выбор. К тому же недавно я познакомилась с одним типом при очень странных обстоятельствах. Так что пока с меня хватит.

– Черт, а вот как мириться, на курсах не научили, – потер переносицу Вадим. – Лариса, простите меня, а? Хотите, на колени встану? Ну пожалуйста, давайте начнем все сначала.

– Давайте. Итак, по моим зрачкам вы прочли, что я изнываю от любопытства: кто вы такой и что вам за дело до литературы? – Лариса ощутила азарт. Кажется, она ему тоже нравится. – И вы решили любезно удовлетворить мое любопытство, не заставляя расспрашивать, потому что это невежливо.

– Все, что угодно! Я действительно занимаюсь бизнесом, далеким от прекрасного, – акции, ценные бумаги. Можно это с натяжкой назвать и торговлей. А учебник написала подруга моей мамы, Анна Ивановна. Она всю жизнь проработала в школе, где моя мама была завучем, один из самых известных в городе педагогов. Все это она годами писала в стол, никому в рамках обычной школьной программы это было не нужно. Но теперь вот появились всякие школы, гимназии, лицеи. Один из ее учеников стал директором гуманитарного лицея при университете, он предложил ей написать учебник на основе ее черновиков. Дети будут по нему учиться. Тетя Аня счастлива. Но денег у лицея на это, конечно же, нет. Она просто рассказала мне о своих делах, о том, как искала деньги, как над ней едва ли не смеялись. Я не мог не помочь подруге моей мамы. Хотя бы в память о маме.

– Простите.

– Все в порядке. Да я и сам люблю этих писателей. Например, Булгаков. Вот, кажется, чтобы написать что-нибудь вроде «Мастера и Маргариты» и стоит жить. Интересно, он понимал, что сочиняет гениальную книгу?

– Понимал. Он ведь «Мастера и Маргариту» писал двадцать лет. Представляете? А сейчас такого объема книгу пишут за три месяца. Я сама читала детектив, там в конце: март – май 2004. А Булгаков с этими героями жил двадцать лет.

– Я не знал. – Казалось, удивление и интерес Вадима были искренними.

За разговорами Лариса не замечала, как официанты меняли блюда, она что-то пробовала, но беседа с Вадимом так ее увлекла, что вкуса она не чувствовала. А может, его и не было вовсе в этих изысканных палитрах, медальонах и веерах из съестного, так искусно обработанного, что оно утратило вкус напрочь и курица ничем не отличалась от осьминога. Лариса не поняла, приносили ей осьминога или нет. Когда пили кофе, она, смеясь, пожаловалась Вадиму на упущенные за разговорами возможности, и он немедленно предложил повторить ужин завтра, пообещав при этом дать обет молчания на весь вечер. Лариса предложение приняла.

Потом он провожал ее домой, в машину садиться не стали, благо ресторан располагался в соседнем доме. А может, и не благо, потому что Ларисе хотелось говорить с ним еще и еще, с удивлением узнавая, как много у них общего в увлечениях, планах. Вадим, как и Лариса, не особенно жаловал классическую музыку, предпочитая авторскую песню. Теоретически любил театр, хотя давно там не был – некому вытащить, а один ведь не пойдешь. Да, он не женат. Вадим, как и Лариса, любит море, но и там не был давно, так, вприглядку, мотаясь по командировкам… С Вадимом было легко. Лариса могла обидеться, замолчать, и ей не надо было постоянно угадывать: как он, что думает, чего хочет, правильно ли она себя ведет.

У дверей подъезда Лариса вдруг снова почувствовала напряжение: Вадима она не могла пригласить домой, как тогда пьяного Серегу. Она устала за вечер, ужин в ресторане вымотал ее похуже работы, потому что она отнеслась к этому слишком серьезно. Как быть, если Вадим намекнет о чашечке кофе? Отказать неудобно, а пустить в дом – значит… Но Вадим, поцеловав ей руку, засмеялся:

– Я помню – конец вечера проводим в разных местах, независимо от моих планов. Я позвоню вам завтра. – И вдруг неожиданно просяще: – Можно?

Весь следующий день сидела над книгой, оторвавшись только раз – позвонить Катерине. Набирая номер, она мысленно произносила первую фразу: «Кажется, я влюбилась», вполне достойную романов, с завидной регулярностью выходящих из-под неуемных перьев куравленковских дам. «Кажется – перекрестись», – говаривала Ларисина бабушка, убежденная атеистка. Но, независимо от формулировки, именно это состояние вдруг возникшего душевного неравновесия и беспокоило Ларису больше всего. Да, она хотела замуж, чтобы ее любили, ценили, баловали, она хотела быть как все… Но влюбиться самой означало попасть в зависимость от постороннего человека, а Лариса хорошо знала, что это не приводит ни к чему хорошему – взять хотя бы ее родителей или подруг. Честно говоря, она просто не помнит случаев так называемой взаимной любви – как правило, кто-то любит, кто-то позволяет себя любить. Любящий уязвим, исчезновение или охлаждение объекта чувств его убивает. А «позволяющий» защищен своим равнодушием. Если он не любит сам, то охлаждение чувств переживет как испортившуюся погоду, досадно, но не более. До сих пор Ларисе удавалось жить в ладу со своей теорией, но сейчас она, судя по всему, летела к черту. Хоть бы Катерина не отключила сотовый!

– Кать, привет! Можно я к тебе приеду, куда скажешь, мне очень надо поговорить?

– Солнце! Все в порядке? Так… у меня сегодня… ой, еще и вечером… Слушай, пока ты трамваем допилишь, я уже в два места съезжу. Давай я сама к тебе сейчас приеду. Ты где?

– Дома. Приезжай, пожалуйста! Только оставь автомобиль на углу, у нас дорога не чищена, машины буксуют.

– Ничего, подтолкнут, мужики, что ли, на вашей улице перевелись?

Лариса не удивилась, в очередной раз выглянув в окно в ожидании подруги, когда увидела, как ее маленький, конечно же, ярко-красный «Форд» трое парней едва ли не на руках подносят к подъезду. Она уже перестала удивляться умению Катерины пробудить в сильной половине человечества лучшие качества и поставить их себе на службу. Весело почирикав с помощниками, Катерина побежала к двери, парни еще долго улыбались ей вслед. «А я бы не знала, как отблагодарить, кланялась бы полчаса. Тьфу! Хорошо, что у меня нет машины».

Катерина плюхнулась на стул в кухне, потребовала зеленого чаю, сразу согласилась выпить обычного, всесторонне вредного для цвета лица и нервной системы. Она ни из чего не делала проблем. Конспективно рассказав Катерине историю знакомства (вечно спешащая подруга приучила ее к телеграфному стилю), Лариса подвела итог:

– Он мне очень нравится. Он мне подходит. Мне с ним хорошо. (Похоже на аутотренинг, чтобы не сказать – люблю.) Если я его упущу, уйду в монастырь. А у тебя всегда все получается, как ты хочешь.

– Ой, влюбилась! – Одним махом Катерина разрушила хрупкие оборонительные сооружения. – Ну и делов-то! Нравится – бери.

– Да как?

– Переспи с ним.

– А если он не захочет?

– У-у, как все запущено! Ты, похоже, совсем уже тут со своими корректурами, – огорчилась Катерина. – Он уже хочет, чего ради он возле тебя отирается. Или тебе замуж за него надо?

– Все хочу. И замуж.

– Ну, если замуж, тогда надо замуж.

– А если он женат? Мало ли что он говорит.

– Не смеши меня. Это совершенно не важно. Женат – даже лучше. Значит, он привык быть женатым, такое общее состояние ума. А сменить жену – как сменить мебель, когда-нибудь все на это решаются, даже самые ленивые и консервативные, потому что ножки ломаются, вид неприличный и сидеть неудобно. А они любят, чтобы было удобно.

– Может, ему с женой удобно? – усомнилась Лариса.

– Может. Один случай на сто тысяч. К тому же все они женаты, пока им не захочется побыть холостяками. В общем, если желаешь за него замуж, тогда не прыгай в постель. Хотя бы дня три.

– Почему? Ты же только что говорила…

– Так это я про другое говорила. Знаешь, такой эффект Золушки – надо вовремя смыться, оставив его с открытым ртом. Ну, чтобы перспектива у него была для движения. Смотри: если бы Золушка осталась у принца на ночь после бала, он бы с ней переспал, наутро отвез бы к мачехе. А тут – перевернул все государство вверх дном, вынь да положь, хочу, и все тут. Готов даже жениться. Вот так и надо. Но аккуратно, без нажима. Например, сегодня вечером ты ужасно занята.

– Чем? Я свободна.

– Ну, например, ты идешь со мной на показ мод. Идешь?

– Нет, я уже обещала в ресторан. Мне так хочется пойти. Можно, а? – Лариса смотрела на подругу заискивающе, как великовозрастная дочь, мечтающая попасть на вечеринку одноклассников, смотрит на строгую маму.

– Ну, если уж так приспичило, иди, – великодушно разрешила Катерина. – Но тогда хоть слушай внимательно, кивай, глаза пошире распахивай, в нужных местах удивляйся, переспрашивай. Пусть он говорит, а ты помалкивай, про себя ни слова. Особо не выпендривайся, просто к себе не приглашай, к нему тебе неудобно, а больше вам некуда. А там видно будет. Кстати, а что с тем придурком, который тебя в Турцию отправил?

– Не появлялся. Дурь какая-то.

– Странно. А этот откуда взялся? Почему он именно к вам в издательство пришел? Почему ему тебя рекомендовали – там все бабы такие же, как ты, филологи. Нет, правда, странно. Два похожих мужика с интервалом в пять дней… Слушай, а ты спроси-ка его об этом деле.

– И он решит, что я с приветом.

– Нет. Если это не он, то подумает, что у тебя кто-то есть, и возьмет на заметку. Вообще, интересно, как отреагирует, что скажет. Присмотрись, ситуация нестандартная. А если он – то поймет, что ты не дура и умеешь складывать два и два. Мужики умных любят. С ними проще. Дуре сначала надо восемь раз объяснить, как и что, а потом за нее все самому сделать, потому что она все равно напортачит, а у него и так полно забот. Надоест в два счета. А умной дал задание, она все как надо сделала, отчиталась. Короче, хочешь узнать – спроси, и не думай о его реакции. Будьте проще – и люди к вам потянутся. Поняла?

Вечером, когда раздался звонок, Лариса четко разложила по полочкам полученные рекомендации. Главное – быть собой, не напрягаться. Она ему уже нравится, и нравится именно такой – самостоятельной, неглупой, не заискивающей. Подлаживаться Лариса уже пробовала, и без особого успеха. Но вот стоит ли спрашивать…

– Лариса, вы готовы? Я жду внизу.

– Вадим, может, отменим? Я очень устала, – попыталась Лариса выполнить рекомендации подруги.

– Возражения не принимаются. Лучший отдых – перемена занятий. Сегодня в этом ресторане поет Кристина Орбакайте. Вы же ее любите? Я угадал?

Кристину Орбакайте Лариса не то чтобы любила, но выделяла из прочей эстрадной толпы – у этой женщины всегда было чувство стиля в одежде, в манере держаться. Увидеть ее совсем рядом, в странной ресторанной обстановке было заманчиво, и Лариса уже привычно удивилась тому, как Вадим умеет угадывать ее мысли и вкусы.

Через десять минут она уже нежилась на сиденье машины, лишь для поддержания беседы задав вопрос, ответ на который ее мало интересовал:

– А куда мы едем?

– Ресторан «Три медведя», это за городом, недалеко. Вы там не были, он маленький, для своих. Чужие там не ходят, как говорится. Только на минуту заедем к знакомому, надо отдать документы. Я поднимусь – и сразу назад.

Возле бело-розового девятиэтажного дома Вадим остановился, ожидая, пока охранник поднимет шлагбаум. Похоже, его машину здесь знали, потому что пропустили без вопросов. Лариса осталась в салоне одна, мотор работал бесшумно, а во дворе было тихо, и ей показалось, что музыка звучит громковато. Панель с приборами и датчиками уютно светилась в темноте. Без особой надежды на успех Лариса попыталась разобраться в кнопках навороченной магнитолы и вдруг заметила мобильник, лежащий на полочке у водительского места. Лариса, поражаясь себе и замирая от страха быть застигнутой, схватила телефон и быстро просмотрела отправленные эсэмэски. Так и есть – вот она!!! «Лариса, поздравляю вас с Новым годом! Льщу себя надеждой, что мой подарок вас порадовал. До встречи!»

Лариса аккуратно положила телефон на место и минуту сидела, откинувшись на спинку кресла. Почему-то ее не насторожило, что это сообщение было единственным в папке «Отосланное», хотя прошло несколько дней. Значит, это он. Незнакомец, с которым она только что познакомилась. Странное дело, начавшееся накануне Нового года совершило не менее странный поворот. Но Лариса вдруг успокоилась. Он поняла, что теперь все будет хорошо. Все встало на свои места, она сумела выяснить главное, то, что беспокоило ее, а остальное узнает позднее. Все-таки молодец Катерина! Она в любой сложной ситуации всегда выбирает самый простой вариант решения и оказывается права. Теперь важно использовать эту информацию с толком. Командовать парадом будете уже не вы, уважаемый Вадим… как там вас по батюшке? Кажется, Андреевич.

Когда Вадим вернулся, Лариса сделала вид, что задремала – имеет человек право, устал за день корпеть над его срочным, видите ли, заказом. Она боялась, что он по глазам догадается об ее открытии, а ей нужно было время. Вадим не стал ее будить, убавил громкость, осторожно тронулся с места. Сидя с закрытыми глазами, Лариса соображала, стоит ли ей показывать свою осведомленность или прикидываться дурочкой и дальше. Может, сделать вид, что благодаря незаурядной женской интуиции она проникла в его коварные планы? Или рассказать о странном происшествии и наивно попросить совета? Мужчины обожают давать советы по жизненно важным вопросам. А она и посмотрит, как он станет выкручиваться. Или промолчать и ждать, что будет дальше? Впору отпроситься в туалет и позвонить Катерине, хотя надо иметь совесть грузить ее своими проблемами. Впрочем, Катерина и не грузится – ни своими, ни чужими. Они скользят по поверхности ее восприятия, как подсолнечное масло по новенькой тефалевской сковородке. Кажется, приехали…

Лариса довольно натурально изобразила пробуждение и трогательную благодарность за то, что ее спутник был так внимателен и дал ей немного поспать. Ресторан был крошечный, столиков десять, со многими посетителями Вадим был знаком, и это Ларису порадовало: не такой уж он загадочный, хоть кто-то что-то о нем знает, узнает и она. Краем глаза отметила выставку норковых шубок в крошечном гардеробе и порадовалась, что одета в соответствии с дресс-кодом, очевидно здесь негласно существующим. А вот платье простовато, отметила Лариса, улыбаясь тем, кто здоровался с ее спутником. И разозлилась, что Вадим притащил ее на эти смотрины, не предупредив, чтобы оделась поприличнее.

– Лариса, вы великолепно выглядите, – шепнул он, усаживая Ларису на ее место.

– Кажется, я и вправду начинаю верить, что вы заканчивали курсы по чтению чужих мыслей. Жаль, что я не владею этим искусством, тогда все же надела бы что-нибудь более подходящее.

– А вы и не должны одеваться так, как они. Почему все уверены, что мужчины без ума от вампирических красоток с декольте до пупа? И еще они непременно должны быть в туфлях на каблуках, в которых не то что танцевать – передвигаться неудобно.

– А мужчины от таких не без ума? – усмехнулась Лариса. – Я как раз хотела надеть такое вот… до пупа. И шпильки.

– Да, и ногти, ногти чтобы сантиметров пять. Хорошо бы зеленые и в цветочек, сейчас модно, – подхватил Вадим. – Хотите, съездим домой, вы переоденетесь? И заметьте, по наряду сразу можно определить, кто жена, а кто любовница.

– Неужели? Только не говорите, что вы угадываете на расстоянии, я уже все равно поняла, что вы здесь знакомы со многими.

– Жены одеваются проще. И дороже, потому что они могут брать или требовать, а любовницы лишь ждать или просить.

– Любопытно, – протянула Лариса. – И как же одета я? Как жена или как боевая подруга?

– Вы одеты как жена. Спокойно, изящно, без намерения поразить окружающих.

– Значит, ваша теория насчет зависимости формы одежды от штампика в паспорте в моем случае ошибочна.

Она отлично понимала, что провоцирует Вадима на важный разговор. Но в этот момент на сцену вышла долгожданная гостья, грянула музыка, заметались сполохи света, и Вадим, собиравшийся ей что-то ответить, лишь улыбнулся. Лариса сообразила, что ни в чем не повинная Кристина навсегда лишилась ее симпатии.

Ужин был отличным, гостья отрабатывала гонорар на совесть, Лариса с Вадимом танцевали, но разговор шел о неважном, так, болтовня. Позднее, в машине, опять играла музыка, от выпитого у Ларисы кружилась голова. Она действительно устала за этот длинный день, полный впечатлений. Лариса задремала, на сей раз непритворно. Только когда машина притормозила у ее подъезда, она, резко перейдя от приятного полусна к действительности, вдруг неожиданно для самой себя спросила:

– Вадим, а ведь это вы послали мне билет в Турцию, да? – И тут же испугалась ответа, осложнений, которые могли возникнуть. Видимо, правда, сонный – что пьяный: что на уме – то и на языке. И почувствовала, как гора свалилась у нее с плеч, когда он, даже не удивившись ее прозорливости, произнес:

– Да. Я.

– Зачем? Почему так странно? Откуда вы меня знаете? Почему вы не приехали туда сами? Господи, да я даже не знаю, что спросить, со мной ничего подобного никогда не происходило!

– Со мной тоже. Вы мне очень понравились, и я решил сделать для вас что-нибудь необыкновенное. Тем более под Новый год. А не приехал потому, что не хотел вас связывать обязательствами. Вдруг я вам не понравился бы, а вам пришлось бы со мной общаться, поскольку я оплатил поездку.

– Да откуда вы меня знаете?

– Я увидел вас в агентстве, куда вы принесли анкету, помните? Вы заполняли ее и беседовали с девушкой, а я выходил от заведующей.

– Вы? В агентстве? Вам-то что там делать? Там, говорят, одни уроды и неудачники.

– А может, я неудачник?

– Непохоже. Вы действительно холост? Все равно, зачем в агентство, ведь вы же со мной познакомились просто так, без всяких подарков, и наверняка всегда так делали.

– Вы правы, со знакомствами проблем нет, и когда был женат, и когда развелся. Бывшая жена сейчас во Франции, вышла там замуж за известного музыканта, любит его, насколько я знаю. Когда она попросила развода, я не возражал, детей у нас нет. В агентство обратился потому, что хочу не познакомиться, а жениться. Понимаете, я хочу не секса, не флирта, не романа – мне нужна жена, дом, семья. Агентство – кратчайший путь, не на улице же мне к женщинам приставать, а кроме работы я почти нигде не бываю. Договорился с директрисой, чтобы она познакомила меня с несколькими женщинами, которые на самом деле хотят выйти замуж. Я заранее буду знать о них хоть что-то, но главное – у нас возникает общая цель, я могу быть уверен, что меня не используют в качестве средства, желая досадить надоевшему мужу, воспримут серьезно. Понимаете, много промежуточных этапов, порой весьма щекотливых и трудных, пропускается. Я знаю, что вы хотите выйти замуж, и это упрощает мою задачу.

– Вот теперь я понимаю, что вы бизнесмен. Совпадение спроса и предложения, все просто и понятно.

– Вам это кажется циничным?

– Поверим алгеброй гармонию…

– Я хотел. Но ведь не получилось! Я увидел вас и понял, что больше никакие адреса мне не нужны – только ваш. И сразу придумал эту поездку, ведь только в Турцию не нужна виза. Утром купил путевку и отвез этой даме – как ее? Валентина Трофимовна. Директриса опешила, но согласилась мне помочь. Не сердитесь на меня, пожалуйста! Вам ведь было там неплохо?

– Было бы полным свинством отрицать. Чудесно.

– Так будет всегда. Если вы согласитесь, конечно.

– Нет, я не могу согласиться прямо сейчас, – засмеялась Лариса и с удовольствием отметила, как удивил Вадима ее смех, как он напрягся. Ага, рассчитывал на романтические вздохи и немедленное согласие. Нет уж, дудки. Надо было делать все по-хорошему. – Моя подруга, которой я рассказала о вас и просила совета, велела ни в коем случае не соглашаться ни на что. Эффект Золушки, говорит. То есть в первый вечер надо исчезнуть, чтобы принц мог укрепиться в своих намерениях во избежание взаимного разочарования. Это она, кстати, предположила, что вы – это вы.

– Что ж, ваша подруга умна. Но знаете, это житейская мудрость, бытовая. Потому что всякая стратегия – вопрос флирта, а не любви. Флиртуют всегда с холодным носом. А если любят – действуют по наитию.

Лариса потрогала нос и улыбнулась Вадиму:

– Теплый! И все же я пойду домой. К тому же мы даже не перешли на «ты», не успели.

– Понимаю.

– Кстати, все хочу спросить, какая музыка у вас играет?

– Сезария Эвора. Возьмите, послушаете дома. Под нее засыпать очень хорошо.

– У меня нет магнитолы, слушать не на чем. Спасибо вам! Я пойду.

Вадим вышел из машины, открыл Ларисе дверцу, очевидно понимая, что дама с непривычки будет выбираться из его автомобиля не вполне изящно. На улице было тепло, шел снег, снежинки моментально налипли на ресницы. Лариса поколебалась – должна ли она поцеловать Вадима, к определенному выводу не пришла и протянула ему руку. Он поцеловал и посмотрел ей в лицо.

– Вы похожи сейчас на Золушку, Лариса. Что ж, убегайте, я не пошлю за вами погоню.

– Спасибо хоть не на Снегурочку.

Лариса поднималась к себе домой, едва переставляя ноги, и чертов лифт уже третий день на ремонте. Дома она позволила себе редкое безобразие – легла спать, не сняв косметики с лица, сил не было на лишние движения. Но сон, как назло, не шел. Лариса безуспешно цеплялась за обрывки мыслей и впечатлений, пытаясь соединить их воедино, но они разлетались, меняли очертания, как облака, если смотреть на них, лежа в траве. Тихий стук в дверь ее не разбудил. Так обычно стучала соседка, если что-то было необходимо. Хотя какая соседка в такую пору. Невежливо стряхнув с одеяла кошку, Лариса выбралась из кровати, прошлепала босыми ногами в коридор, посмотрела в «глазок» – на площадке никого не было. Перед дверью лежал букет цветов. Открыв, она обнаружила еще и магнитолу. Сверху прикреплена зеленая бумажка с липким краем, на ней написано: «Это тебе. Кнопка со стрелочкой. До завтра!» Лариса вернулась в комнату, поставила розы в банку из-под маминого компота – ей редко дарили цветы, и руки как-то не доходили купить вазу. Розы пахли свежо и сильно, как нечасто пахнут голландские цветы. Кошка обиженно чихнула, но хозяйка не обратила на ее демарш внимания, перебирая цветы и любуясь каждым в отдельности. Розы были ослепительно-желтыми, именно такими, какие она любила, но желтые цветы дарить не принято, считается, что это цвет разлуки. Удивительно, что Вадим выбрал их. Поставив магнитолу на пол возле кровати, Лариса нажала кнопку со стрелочкой, и зазвучала томная, страстная мелодия на непонятном языке, обволакивающая и дразнящая. Через минуту Лариса спала крепким сном, а голос все звал куда-то, в музыке слышался плеск волн, крик чаек и шорох листвы… Ларисе снилось море.

С утра пришлось пойти по магазинам – напряженный трудовой график и бурная, так неожиданно начавшаяся личная жизнь катастрофически отразились на содержимом холодильника, о чем напомнил укоризненный взгляд голодной кошки. Ларисе стало стыдно. А по дороге, проходя мимо парикмахерской, зашла наудачу к знакомой девочке, которая стригла ее всегда, и та, что удивительно для субботы, оказалась свободна. В конце концов, когда-то надо это сделать, и почему бы не сегодня, раз уж судьба толкает ее под локоть. Нет, как раз именно сегодня, потому что завтра ее ждет несомненно тяжелый, многозначительный и неприятный день. Вот и будет на что отвлечься, если отрицательные эмоции начнут брать верх. Через час Ларисины тяжелые, пушистые волосы до плеч превратились в коротенькую пышную каштановую гривку, радостно расцвеченную мелированными прядками. Заметнее и четче стали скулы, серо-голубые глаза – огромными, шея оказалась трогательной и незащищенной. Обзаведясь мальчишеской стрижкой, Лариса стала выглядеть лет на пять моложе, это одобрили все окружающие дамы – от освободившейся на минутку маникюрши до клиентки из соседнего кресла. И даже заведующая заглянула, потому что Лариса была здесь постоянным клиентом, а женщины нигде не общаются так легко и непринужденно, как в парикмахерской.

«Вот вам всем назло!» – думала Лариса, с удовольствием рассматривая свое отражение в витринах, даже капюшон сняла, хотя опять шел снег и было зябко, но новое впечатление слишком ее занимало. Кто эти «все», она не уточняла, но немного беспокоилась: как к перемене отнесется Вадим?

Эффект превзошел ожидания или просто он хороший актер? Вечером, предварительно позвонив и подозрительно невнятно озвучив предлагаемую на вечер программу, гость появился на пороге ее квартиры и онемел. Но вместо полагающихся по случаю комплиментов Вадим вдруг рассмотрел проблему с необычного аспекта:

– Лариса, а вы, оказывается, склонны к авантюризму!

– Ничего себе! Разве мне не идет?

– Нет-нет, я не то хотел сказать, простите, вы выглядите великолепно! Но вы же стали другим человеком, я бы с трудом узнал вас на улице. Говорят, у женщины характер и мировоззрение меняются вместе с прической. Вы мне так нравились прежняя, и этот чудный жест, когда вы рукой убирали волосы от виска…

– А все хвалили… Я никогда не носила короткую стрижку, даже в детстве, и всегда хотела попробовать, но не решалась. А если бы я не была авантюристкой, я бы не поехала на Новый год в Турцию. Если тебе нравятся тихие клушки, то ты себе противоречишь. Кажется, мы собирались перейти на «ты», или начнем знакомство сначала, раз я стала другим человеком?

– Прости меня, пожалуйста. Я идиот. Тебе так гораздо лучше. Да здравствуют перемены! Теперь тебе очень пойдут джинсы.

– А какие джинсы носят женщины, имеющие статус новой знакомой? – уколола Лариса Вадима, вспомнив недавний разговор о женах и любовницах, который не имел продолжения. Но попытка не удалась.

– Тебе пойдут любые!

– Нет уж, скажи, я не хочу опять выглядеть замарашкой.

– Вот бы посмотреть, как бы тебе это удалось. Надевай джинсы. Мы едем ко мне, я подожду внизу. – И он выскользнул за дверь.

Молодец, догадливый. Раз едем к нему домой, имеет смысл надеть белье «от Шкирки» – опять же светлая память! Да, хорошенькое дело. А может, он все-таки маньяк? И она сама попрется к нему в дом, ведь знает Вадима без году неделю. Нет, вряд ли. Если бы маньяки тратили на своих жертв столько времени и денег, как Вадим на нее, их бы надолго не хватило. И все же… Надо позвонить Катерине.

– Катюхин, привет! Слушай, я быстро. Вадим пригласил меня к себе домой.

– О, какие темпы! Знакомиться с мамочкой, я надеюсь?

– Нет, мама у него умерла.

– Тогда ты рискуешь, подруга, – прокомментировала ситуацию бессердечная Катерина. – Но кто не рискует, тот не пьет. И не ест. И не спит. Ни с кем.

– Да ну тебя! Я об этом и хотела сказать. Слушай, ты позвони мне часиков в девять, на всякий случай. Я отвечу обязательно. И номер его машины запишу дома на бумажке.

– Да не грейся ты! Это же надо так мужиков бояться в твои-то годы. Нам с тобой терять уже нечего, можно только приобрести. Давай, солнце, удачи! И заодно посмотри, заметна ли там женская рука – ну, цветочки, вазочки, посуда…

Вадим ждал в машине, курил. Выскочил навстречу, помог сесть, Лариса поймала его взгляд и успокоилась – в нем опять было восхищение. Вот вам всем назло!

Квартира Вадима располагалась в респектабельной сталинской пятиэтажке – говорят, их строили пленные немцы, и они простоят еще двести лет, не то что наши родные хрущевки. Вадим подробно и с юмором провел, как он выразился, обзорную экскурсию: кухня, гостиная, кабинет, спальня. Дорогая мебель, хороший ремонт с явным участием дизайнера. И полным отсутствием женской руки, что Лариса и отметила, как раньше говорили, с чувством глубокого удовлетворения. Больше всего ее удивил кабинет.

– Это нарочно так – квартира Пушкина на Мойке? Как-то страшновато, или ты несуеверный?

– Пушкин? – удивился Вадим.

– А что, ты никогда там не был, ну, в музее Пушкина, в Санкт-Петербурге? Пушкин там работал… и умер на таком же диване. И тебе никто не сообщил, что у вас с Пушкиным интерьеры – один к одному?

– Вот это да! – расхохотался Вадим. – Нет, не был. И не сообщил никто, ты первая. У меня знакомые еще те – девять классов и три коридора. Бизнесмены… Нет, это дизайнер наворотил, я ему сказал – кабинет, чтоб шкафы, стол и книги, он все сам делал и покупал, я лишь счета оплачивал. Теперь ты будешь думать, что у меня мания величия.

– А ты стихи не пишешь?

– Нет, все больше финансовые отчеты. А гостиная на что похожа?

– Ни на что, просто гостиная, хотя аквариум удивительный! Любишь рыбок?

– Да как сказать… Красиво, конечно. Но, честно говоря, это все тоже дизайнер, сказал, что это модно теперь, какой-то фэн-шуй приплел. Я, дурак, согласился – теперь приходится специального человека приглашать, чтобы за этим делом следил. Хлопот не оберешься. Но зато ужин готовил сам, без всякого дизайнера.

Стол был великолепен, во всяком случае, с мужской точки зрения: он был точной копией рыбной, мясной и кондитерской витрин самого дорогого в городе супермаркета, причем в почти не уменьшенном объеме, человек этак на восемь. Все холодное, копченое-соленое, готовое-порезанное, даже в микроволновке ничего греть не надо. Удивило лишь отсутствие вина, за что Вадим, опять-таки прочитав мысли Ларисы, тут же извинился – он ждет важного звонка и лучше иметь трезвую голову.

Вечер тет-а-тет прошел заурядно: они разговаривали о чем-то незначительном, о мелочах, Вадим был каким-то отстраненным – то ли думал о предстоящей деловой встрече, то ли беспокоило его нечто иное – ну не Ларисина же новая прическа, в конце концов. Лариса тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Сегодняшний вечер, по ее предположениям, должен был иметь логическое завершение. Во всяком случае, те мужчины, с которыми она знакомилась прежде, приучили ее к более короткому предварительному этапу: как там в одном фильме было – вы привлекательны, я чертовски привлекателен, жду вас в полночь у сарая. Затянувшееся ухаживание Вадима вдруг показалось ей каким-то деланым, неискренним – ну уж попытаться-то затащить ее в постель он просто обязан по всем правилам игры, а он, напротив, галантно предупреждает, что на сегодня у него таких планов нет, так что девушка может о своей невинности не беспокоиться. И что прикажете думать? Сиди, как дура, с вымытой шеей, как говорила бабушка, имея в виду обманутые ожидания. Как невостребованная дура в эротическом белье. Расстаралась. Странно, на кой черт она ему тогда вообще нужна? Все закончилось тем, что Лариса, сославшись на домашние дела, попросила отвезти ее домой, и ей показалось, что Вадим воспринял просьбу с облегчением. Последним шансом восстановить Ларисино душевное равновесие он тоже не воспользовался: высадив ее из машины возле дома, церемонно поцеловал руку. Когда она открывала дверь, зазвонил телефон в сумочке – Катерина свято соблюдала договоренности.