Текст книги "Выйти замуж не напасть, или Оно нам надо?"

В защиту моей сестры должен отметить, что она вовсе не была изначально корыстной, жадной или бессердечной. Просто… просто так получалось. К сожалению, она выросла без матери, и в доме не нашлось сильной женской руки, чтобы поставить безмерно избалованную малышку на место. А папа всячески взлелеивал в ней эту самую чисто драконью страсть к обладанию, пока та не разрослась до невиданных размеров, будто раковая опухоль, постепенно поглощая все лучшие моральные качества девушки.

Раз от раза подкармливая непомерные аппетиты, моя сестренка оттачивала коготки на все более ценные магические предметы, редкие амулеты. Постепенно уже и на артефакты перешла. И с этой целью она постоянно стравливала демона и дроу. Умело, исподволь… ведь противостояние надо разжигать тоже со знанием дела, чтобы противники не перебили друг друга, и в то же время держать тех в постоянном тонусе.

Нужно ли говорить о неизбежности случившегося в дальнейшем?

Однажды моя сестренка зашла столь далеко, что преспокойно отправила поодиночке двух влюбленных за рубином «Горячее сердце». (Кстати, почему «сердце» – никто не знает. Думается, это – шутка древних, потому как рубин создан в форме ограненной пятиконечной звезды.) Потом уже, когда мы с папой узнали об этом неблаговидном поступке нашей Андреа, мы рвали и метали. Да слишком поздно.

В общем-то артефакт бесценен. Раз в тысячу лет появляется он на снежном пике какой-нибудь горы и, найденный, дает возможность исполнить одно-два или даже целых три желания. После чего через какое-то время исчезает, чтобы снова появиться на очередной скалистой вершине.

И чтобы найти его, надо проявить поразительные самоотверженность и мужество, потому что всплывает камень в таких местах, добираться куда – чистое самоубийство. Даже для летающих. А внешней магии «Горячее сердце» неподвластен. В руки попадет лишь тому, кто дотопает до самого верха исключительно ножками.

Вот только никто, кроме драконов, не знает, что даются те желания нелегкой ценой, забирая за каждое часть жизни или даже всю. Зависит от важности поставленной цели. Как ни странно, чем важнее цель, тем ниже цена. И наоборот…

А теперь скажите, какая важная цель может быть у малолетней дурочки, что видит вокруг себя лишь блеск украшений и льстивые улыбки? Или глаза одурманенных любовью ухажеров? Вот и я о том же…

Короче говоря, пока двое женишков, кровавя колени и пальцы, добирались по скалам до самого верха, демон сорвался вниз, из гордости не воспользовавшись крыльями и телепортацией, чтобы иметь возможность начать восхождение сначала. И дроу, который все же сумел подняться и найти «Сердце», впервые в жизни глубоко наплевал на прихоти плохо воспитанной девчонки и загадал артефакту спасение демона со словами: «Она любит тебя больше. Живи». Надо ли говорить, что Валениэль понимал, ЧЕМ рискует. А ведь понимал! В отличие от юного и неопытного демона. Артефакт на удивление запросил у дроу не так уж и много, видимо, в его глазах причина спасения врага была достаточно уважительной.

Данияр остался жить. И дроу тоже неожиданно для себя после исполнения загаданного желания выжил вопреки всем страшилкам.

Неудачливые ухажеры поклялись в вечной дружбе и стали верными побратимами, скрепив боевой союз обрядом соединения кровью.

Спозаранку два жениха предстали перед сестрой и нашими родственниками. «Рыцари» вручили ей артефакт и официально отказались участвовать в дальнейшей гонке за ее руку и сердце. Вот был скандал!

Сестренка наедине со мной визжала, орала и била посуду. Она, видите ли, уже задумала для них последний тур за звание будущего мужа с посещением катакомб и добыванием «Звезды мантикоры». (Опять-таки отчего именно «звезда» – ураган его понимает! С виду крупный ярко-синий кабошон из особого звездчатого сапфира.)

Папа застал девичий психоз в самом разгаре и довольно жестко высказался, предупредив: еще одна такая выходка с торговлей сердечными привязанностями – и он ни на что не посмотрит, отправит ее в колледж благородных девиц, пусть там поучится аристократическим манерам и всему остальному, что полагается иметь в наличии женщине драконов. А то и в отдаленный храм пригрозил сослать… Мол, для воспитания в ней благородства, чистоты помыслов и прочих положительных духовных качеств!

Как я теперь понимаю, лучше бы сослал…

Увы и ах, моя сестренка на все его замечания отзывалась редким упрямством и реагировала привычной тугоухостью. Мало того! Оскорбленная отказом ухажеров, «невестушка» задумала отомстить. Если бы она подкараулила Данияра с Валениэлем в темном переулке или в чистом небе, накрутила демону хвост или наставила дроу бланшей под глазами, никто бы ей и слова не сказал. Зная эту безбашенную парочку, я не сомневаюсь: они бы при экзекуции и не сопротивлялись, только чтоб Андреа от них уже отстала насовсем.

НО! Если бы все так просто. Эта полоумная поступила, как часто ведут себя слабые духом, недостойные создания женского, а порой и мужского пола. Она решила отомстить иначе, подло, чужими руками. Для того драконья дева пожелала дареному рубину влюбить в себя другого сильного и могущественного демона – князя из Рода Огня.

Поступок и сам по себе хуже некуда. Совершенно непростительный. И опять-таки влюбленный демон по ее велению отправился искать «Звезду мантикоры», которую в итоге сумел добыть. (Спрашивается, какого бурана артефакт Андреа понадобился? Из жадности? Из-за красоты? Она-то не кошка-оборотень! «Звезда» только над ними имеет власть и только кошачьим дает силу!) А пока моя сестра с неутолимой алчностью любовалась переливами искорки света в глубине необыкновенного сапфира, Андреа залила ум нового возлюбленного ядом ненависти, нашептав огненному демону клевету на прежних, имевших наглость покинуть ее, несравненную красавицу, возлюбленных. Сказала ли она ему, что ее брутально лишили чести или, может, обманули?.. предали? Хотел бы я услышать эту басню! Уж что-то, а врать и пыль в глаза пускать сестрица наловчилась мастерски.

Зачарованный демон выполнил поставленную задачу. Тоже, как водится, чужими руками. Побоялся связываться напрямую.

Достоверно неизвестно, как именно в точности демон Рода Огня сумел желание драконицы реализовать, но год спустя дроу неожиданно погиб от руки побратима, а сам бывший второй соперник из Рода демонов Льда, мучимый жестоким раскаянием, ушел из числа живых, добровольно отдавая себя в рабство богу войны Йолару. (Брр! Ужас. Страшнее самой жутчайшей лютой казни. По крайней мере, тогда умираешь только один раз, а не множество.)

На том терпение богов истощилось, и удача сестренке внезапно изменила. Наутро мы нашли ее бездыханной на кровати – алая звезда почти убила Андреа за недостойные помыслы и желания. Чтобы вернуть малышку в чувство, мы поставили на уши магов всех рас и направлений, потратили столько маны, дорогих зелий, амулетов и редких заклинаний… страшно вспоминать! Откачали сестренку с огромным трудом, девушка состарилась лет на пятьсот, и в волосах ее навеки поселилась седина.

Совет Мудрейших, пораженный ее жадностью, потрясающей аморальностью и неисправимостью жизненных принципов, отправил девушку в пожизненное изгнание. Андреа была выдворена из нашего Рода, лишена звания дочери драконов и всех магических сил без права возвращения. Голой, босой и коротко стриженной вышвырнули бывшую дочь правителя в необитаемые земли.

Даже наш отец, могущественный драконий властитель, ничего не смог поделать. Лишь долгие годы сгорал от стыда и чувства горькой вины при одном напоминании о своей недостойной дочери.

Судьба Андреа была незавидной. Чары звезды развеялись окончательно. Красавчику-демону, второму жениху, драконица без магических сил, неухоженная и без привычной гламурной внешности оказалась не нужна. Через жалких двести лет седая, ненавидящая весь мир стерва скончалась от естественной старости, до последнего дня проклиная всех и вся. Одно из проклятий коснулось и потомков ее родной крови. Пылая злобой, «любящая сестренка» пообещала: по воле Судьбы никто из Рода благородных правителей не сможет жениться на чистокровной драконице…

Жестокое проклятие. Оборотни-драконы и так редки. Их на самом деле до смешного мало. При нашей колоссальной магической силе приходится много лавировать, интриговать и задабривать нужных властителей, чтобы избежать войн с многочисленными расами соседей. Жениться на ком-либо еще, кроме драконов, не имеющем второй ипостаси, – навеки отказать потомкам в небе. Полудраконы, прикованные к земле, – что может быть немилосердней?

Вот почему папа и нажимает потихоньку на меня в плане покаяния в храме. Ищет возможность обхитрить тяжкое проклятие. Вряд ли получится. А уж по мне, так лучше тюрьма, казнь или пускай трон займет другая династия. Я не буду заниматься мужской формой проституции ради чего бы то ни было. Даже ради коронованных отпрысков или папиных «высоких принципов». Одно дело приятно провести время с положительно настроенной к эротическому общению дамочкой без претензий на замужество и совсем другое – оплодотворять улей злых, словно рой ос, чопорных жриц.

Знаете, как они теряют невинность, хотите узнать? И вообще контактируют с допущенными мужчинами?..

Вот вам – через дырочку!

Нет! Не в стене. И не в заборе. Если кому-то приходят в голову крамольные мысли, пусть меньше читает «Сон в летнюю ночь» Девнира[9]9
  Знаменитый средневековый писатель. Написал «Тронео и Тролетта», «Много шума в ничего» и «Король Дир». Раса автора до сих пор неизвестна. Предположительно Девнир – на самом деле не тот, за кого его выдают. Некоторые позднейшие исследователи небезосновательно полагают, что он дракон.


[Закрыть].

Слава Небесному дракону, до заборов у них не дошло, хотя в ненормальной идее секса с незнакомкой при наличии о-очень богатой фантазии можно найти известную пикантность. (Лично я пас, мне идея анонимных контактов не улыбается абсолютно. Страшновато как-то. А вдруг на самом деле забор пасет голодный упырь, который мне кое-что откусит?)

Дырочка в… толстой льняной простыне, которая должна разделять небесную жрицу и тело избранника, воплотившего в сей момент того самого Небесного дракона. Сто раз «тьфу!» на дегенерата-извращенца, который такой… гм, «секс» для священных драконов придумал. Меня щас стошнит! От одной мысли про ТАКОЕ импотентом станешь.

Если меня принудят к этому – сброшусь со скалы, как тот демон-недоумок! Заморю себя голодом! Выпью чашку яду! Сделаю харакири по примеру дворян-дроу. Удавлюсь на поясе халата, как светлый эльф! Завалюсь камнями! Откушу язык! Прекращу дышать – так совершают уход из жизни особо отчаявшиеся. Собственноручно кастрируюсь… Ой! Это уже лишнее. Будем умирать без фанатизма. Но живым я этим ведьмам не дамся! Ни за что! Никогда! Пусть не рассчитывают. Только через мой труп!

Изнервничавшись, я сбился с ритма и накренился в полете. Хвост в ярости молотил по воздуху.

Ладно, раскис, обмяк, рассусолился… а моя ноша уже синеет на глазах! Ее: «С-скока градусов з-за бортом?» – меня просто доконало. Ничего себе задумался, называется!

Срочная посадка!

Дальнейшее помню плохо. В пещере у меня, словно у припадочной дамочки, склонной к истерии, от неутомимой болтовни моей визави разболелась голова. И немудрено! «Ля-ля-ля! Ля-ля-ля!..» – кто бы ее заткнул!

Это… эта… довела несчастного дракона до того, что я сдал ей Габриэля! Да я ей папу с мамой готов был сдать забесплатно! И даже пожертвовать на бедность половину родового имущества, чтоб заткнулась и отстала. Не-эт. Все же дешевле прикопать под первым камушком. К чему я и склоняюсь все более уверенно.

А потом… Эрику окружило золотое божественное сияние, создавая вокруг нее оболочку в виде кристалла.

В хрупком теле целый океан особой тонкой материи – магической энергии созидания, энергии духа. Бери ее, черпай – и твори что хочешь! Можно устроить материк посреди океана, создать новую звезду или уничтожить целую галактику. Это небывалое богатство в умелых руках… да тот маг-дракон, в чьи руки она по доброй воле попадет, станет равен богам по мощи! И при этом не будет обязательных ограничений, которым подвержены небожители. Возможность преступления без наказания, любого великого магического деяния без отката и опустошения… это… неописуемо. Сказка! Легенда! Воплощенная мечта! Настоящий живой артефакт. Бесценный алмаз сконцентрированной магии.

Такого чуда нет ни в одной сокровищнице мира. Я смотрел на нее, теперь уже прекрасно понимая, чем Эрика подкупила Габриэля и взяла в плен душу пламенного дроу. Если кто-нибудь узнает о ней всю правду… поднимутся правитель на правителя, брат на брата, отец на сына, а дочь на мать. За Эрику станут биться насмерть, чтобы получить от нее наследника-ребенка, похитить руку, сердце… и прочие элементы силы и власти. Слишком заманчивый, невероятно сладкий соблазн. Невозможно устоять. Ни дроу, ни демону, ни дракону. Особенно дракону.

Уже прекрасно понимая, что согласен пойти на клятвопреступление, нарушить любое обещание, предать дружбу, но не отдавать Источник ни дроу, ни кому-либо постороннему, я, взревев, попытался представить… чисто теоретически, как вручаю эльфийку своему отцу, который уже долгое время вдовец.

Неожиданно сильно затряслись руки, выпуская когти. Веками я осуждал поступки своей сестры, кичась своим благородством, добродетельностью и порядочностью. Что ж… сейчас получил наглядный урок – алчный дракон в наших сердцах коварен и неистребим.

Я невольно тянул лапы-руки к своему сокровищу, уже представляя себя властелином материи, зная, сколько изменений внесу в ландшафт наших гор и ущелий, а в глубине честолюбивого разума тайком мечтая о небольшой планете или даже созвездии, сотворенном мною и отданном в единоличное пользование расе драконов. До сего дня я даже не подозревал, сколько во мне, оказывается, общего с сестрой; мозг сверлила одна неотступная мысль: «МОЕ!!!»

Глава 9

Офигевшая или офигенная? Кому как повезет!

NN

Эрика

Потряхивая отупевшей головой и раз за разом отбрасывая невероятную догадку, я вскочила и заковыляла по периметру пещеры, иногда останавливаясь, чтобы поделиться мнением с самым умным человеком в мире:

– Этого не может быть!

Еще один круг.

– Этого не может быть никогда!

Новый виток.

– А если?..

И снова пробежка по кругу.

– Ничего не понимаю!

Минута молчания – и получено подтверждение от альтер эго:

– Аналогично, шеф!

Устала и отползла в глубь пещеры. Еще раз прокрутила свою догадку. И поняла… Надо выпить! Срочно. Иначе дурдом «Ромашка» гостеприимно распахивает двери и обещает отдельную палату, где много матрасов и стены обиты войлоком! Кажется, у англоязычных такая еще «резиновой» называется…

Вопрос на сто тысяч зеленых: где взять жидкость для душеспасения? И в нужном количестве, потому что пить в одиночку – это уже алкоголизм. И не абы какую одомашненную версию со взвесью сивушных масел, а более-менее безопасную для молодого растущего организма. Ох-х! Тяжела ты, жизнь безработной императрицы!

И чуть от радости не сплясала. Я не замерзну, не замерзну!!! У меня таланты к экспроприации, как я могла забыть?!

Извлечь бутылку коньяка из своего прежнего земного бара и пузатый бокал из буфета со словами:

– Если где-то убыло, то у нас здесь прибыло! – оказалось минутным делом.

Клацая зубами от внутреннего лютого холода, стала решать главную проблему: немедленно набулькала себе полный бокал, проигнорировав аристократическое обнюхивание пробки, подогрев в ладонях и прочие шаманские танцы вокруг кострища… э-э-элитного алкоголя – и выдула одним махом. И правильно! Тут не бокал надо подогревать, а меня… гм, реанимировать!

Я сосредоточенно бурчала:

– Офигеть! Какая интересная картина получается! У меня уже двое сыновей – дроу и демон, причем оба от Повелителей. Теперь судьба меня сводит с драконом-наследником, который по идее тоже ручки загребущие ко мне потянет и будет вполне согласен заделать полудраконеныша…

Заткнулась. Подумала и спросила невидимых собеседников в тщетной надежде:

– Опровержения будут?

Тишина в зале. Попыталась еще раз:

– Может, у меня с головой проблемы и дракон на меня смотрел чисто как на гастрономический объект? Тогда почему сразу не съел? Габриэля рядом нет. Защитить меня некому. Сказал бы – дескать, уронил в пропасть, ай-ай-ай мне, несчастному! – ему бы и поверили… А на объект религиозного поклонения я, если честно, изначально не тяну! Формат не тот…

Опять никто не отозвался. Хлопнула бокальчик, занюхала рукавом, поморщилась и с трагическим вздохом призналась:

– Значит, все же эротика.

Никто к моей дискуссии не присоединился. Все были единодушно согласны с тезисами партии и правительства – и голова, и печень, и все остальные органы. На этом месте организм екнул, напоминая о холоде, который все еще сидел внутри. Мне срочно понадобилось шлепнуть еще один бокальчик… ну, чисто для лечения сосудов и успокоения нервей… то есть нервов. Или все-таки нервей?..

После коньякотерапии походила и уже более здраво села размышлять вслух:

– Ага, а потом вновь что-то случится, и я, получив новый божественный пендель, отправлюсь как переходящее красное знамя к очередному повелителю, королю, императору?.. А тут их семь или восемь, с учетом движения кадров и подрастающего поколения.

Мне стало совсем плохо.

МАМА! Мне надо выпить или мозгами поеду! Что там в перспективе? А-а-а, дальше-то все ясно как божий день! Каждый из них в результате осчастливит меня сыном, а себя наследником. Меня обожгло мыслью:

– И ради этого умер Габриэль?!

Ик! От подобной идеи стало невыносимо грустно. Захотелось где-нибудь утопиться. Я потихоньку, совсем не торопясь, приступила к намеченному…

Приняла на грудь следующую порцию «лекарства» и погнала колченогих скакунов пьяной мысли дальше:

– Угу, все логично! А потом дети наследуют своим отцам… передружатся, перецелуются, женят сводных братьев на ком-нибудь их своих приближенных – и баста! Мир во всем мире, расы объединили, войн нет – братья же!..

Обалдев от своей догадки, я горестно сидела в обнимку с бутылкой и обдумывала эту мысль по второму разу:

– Да нет, все сходится. Шиза полная. Где мой коньяк? Этот мир сошел с ума?! НЕ ДАМСЯ! – Перевела дух. Еще раз прикинула, как это выглядит… – КРАСОТА НЕ СПАСЕТ МИР, ЕЙ БЫ САМОЙ НЕ ЗАГНУТЬСЯ!!! – завопила во все горло, пугаясь отдаленного эха. – Черт вас побери, Я ОТКАЗЫВАЮСЬ! Выкручивайтесь как хотите! САМИ!

Коньяка для успокоения моих нервов явно недоставало, и, допив остатки из горла, обругала себя при этом эльфийской алкоголичкой в первом поколении.

Тут же вытащила наугад неизвестно откуда вторую емкость с благородным напитком и только собралась приложиться к нему – в смысле, к напитку – как вдруг в стене что-то лязгнуло и оттуда выпал низенький, квадратный дядечка с бородой и большим топором, который, ковыряя в зубах куском толстой ветки, начал меня подозрительно рассматривать. Я протянула ему бутылку и спросила уже заплетающимся языком:

– П-пить будешь? А то мне одной не в кайф. Составь компанию, будь другом!

Дядечка подумал и согласился. Я восхитилась. Как мне повезло нарваться на реального мужчину! Настоящий мужик никогда не откажет женщине в помощи, особенно если это касается ее здоровья, подорванного спиртным, и выпьет этот алкоголь сам, закрывая даму своей печенью! И главное, собутыльник мне попался запасливый: у него был при себе личный металлический бокал, который он скромно именовал «малым походным котелком».

Критически осмотрев котелок, я поведала коротышке с рыжими волосами:

– Ты неправ! Для жратвы эта посудина маловата. Кстати, ты не против перейти на «ты»? Это я так, для галочки спрашиваю. Давай стаканчик, разолью!

Дядечка кивал безостановочно, соглашаясь и с размерами, и с панибратством, и с дозировкой. Мы дерябнули, и он занюхал коньяк своей шикарной рыжей бородой, чем привел меня в умиление:

– Радость моя, какой ты экономный! Заместо закуски – р-раз бороду под нос! Круто! – Вдруг вспомнила: – А тя как зовут? Меня Эрика.

– Вентилиан Пятый, Горный Король дворфов, – скромно представился дядечка.

Обалдев от наплыва информации, я решила выяснять по частям:

– Как? Венимлм… Хочу тебя огорчить: у меня именной маразм и твое имя я не выговорю, даже если мне за него приплатят! Можно я буду звать тебя Веней? – выложила свои проблемы и просяще заглянула дворфу в глаза, с трудом разыскав их в жесткой бороде, да в придачу исколов себе при этой процедуре руки.

Глаза оказались синие и добрые. Дворф оценил масштаб катастрофы и кивнул, соглашаясь с сокращением имени, чем растрогал меня до слез.

– Какой ты милый, Веня! – В это время до меня извилистой дорогой дошел его титул. – Веня, ты кто? Король?.. Трындец мне! – Пригорюнившись, пожаловалась офонаревшему дворфу: – Не, ну че мне так не везет? В вашем дебильном мире – что, простые нетитулованные мужики не водятся? Че ж вы на меня как на варенье претесь?..

В расстроенных чувствах я экспроприировала у дворфа бутылку и приложилась к горлышку. Вене такой поворот событий не понравился, и он сразу отобрал у меня коньяк назад, спросив:

– Ты чего взбесилась?

– Че взбесилась? У меня повод есть! – сообщила я ему и рассказала о пророчестве и своих догадках.

Веня пошевелил мозгами, внимательно посмотрел на меня и твердо высказался:

– Я в этом не участвую! Ты девушка видная, но как бы тебе сказать… – деликатно замялся дворф, но все же честно продолжил: – Э-э-э, не в моем вкусе: тощая, длинная и бороды нет. Так что извиняй, я самоустраняюсь!

После Вениного выступления мое сердце переполнилось радостью, и, бросившись ему на шею, с облегчением призналась:

– Венечка, ты клевый мужик!

И мы с ним снова выпили за то, что он клевый, а я страшная. Второй тост меня как-то покоробил, и, расстроившись, начала приставать к Вене с претензиями:

– Вень, ну че за непруха? Че за жизнь такая поганая? Вот тока мужика классного нашла и… бац!.. не нравлюсь! Может, ты повнимательней посмотришь, а? Все ж пророчество! Вень, ну так че?

Дворф серьезно и надолго задумался, уткнувшись в свою шикарную бороду. Я за это время даже успела вздремнуть, когда проснулась от его крика:

– Знаю, как быть!

– Ты че так орешь, Вень? Зайкой… Упс, звиняй, заикой сделаешь, – высказалась я, зевая и потягиваясь.

– Я те говорю: знаю, как положение без женитьбы поправить, – снизил тон коротышка. – Я тя усыновлю! Эть, удочерю!

– Ух ты! – Мне идея весьма понравилась, и я согласилась: – Валяй!

Дворф порылся в мешке, достал какую-то каску, украшенную драгоценными камнями, и приладил ее себе на голову поверх той, что на нем уже была. После этих странных действий поднялся и, потрясая топориком, завопил во все свое луженое горло:

– Я, Вентилиан Пятый, Горный Король дворфов, признаю Эрику своей дочерью, и да услышат меня горы!

Горы услышали и чем-то грохнули в ответ. Есть отдача! Веня, успокоившись, плюхнулся на место, а я, смахнув слезы, навернувшиеся от торжественности момента, бросилась рыжему на шею со словами:

– Спасибо, батяня! – и от полноты чувств нечаянно высморкалась ему в бороду.

Погладив меня по голове и отцепив от себя, Веня пригрозил:

– Веди себя прилично, дочка! Ты теперь дворфка!

Я испугалась:

– Да ты че! И борода будет?

– Не-э, бороды тебе не положено, – хмыкнул Горный Король. – Ты ж приемная, ненастоящая.

– А-а-а… – До меня доперло. – Круто! Давай за это дело тяпнем!

И мы тяпнули… не один раз.

В общем, сидели мы с толком, с чувством и расстановкой… Ну в смысле – под рюмочку коньяка эмоционально толковали о жизни и переходили на следующий уровень общения, то есть расставляли закуску и стаканы. Наша приятственная и немудреная алкотерапия была в самом разгаре, когда внезапно ее прервал не ко времени вернувшийся дракон.

Разве кто-то из мужского пола хоть раз возвращался домой тогда, когда нужно или вовремя? Никто не знает?.. Это я так, для проформы интересуюсь. Ответ-то всем бабам заранее известен.

Короче! Ближе к ночи ввалилась эта рогатая рептилия с огрызком оленя в зубах, надымила испорченным дымоходом и принялась буравить нас красными светящимися зенками из-под надбровных щитков.

Не, ну на меня-то это особого впечатления не произвело. Пфе, после семейной жизни с императором демонов, пуляющим вслепую по ночам фаерболами?!

Да и, честно говоря, наши земные ужастики тоже покруче будут. Когда в каком-то из фильмов зомби закопался под дом и там продолжил свою вонючую деятельность – о-о-о, вот там было жутко до дрожи! Потому как весь дом по кирпичику разобрать, чтобы до этого гада добраться и трупный запах изничтожить, – это ж какие деньжищи нужно выложить! А тут… Ну стоит; ну пыхтит; ну фонариками китайскими светит… И всего-то?..

В общем, мы как-то совсем не впечатлились, даже от процесса не сильно отвлеклись, и руки не задрожали. Тогда злобно пыхтящий дракон сменил тактику и решил пойти другим путем. Он шваркнул полупригорелую тушку и обернулся человеком. Оно-то, конечно, нас массой морально не задавишь! Но вот его человеческие взгляды мне тоже чем-то не понравились, поэтому я хряпнула очередной стаканчик и меня потянуло на философию. Я обратилась к дворфу:

– А знаешь, Веня… все мужики – сволочи и козлы!

При этом донесла свою умную мысль не только словесно, но и визуально: приставила указательные пальцы к вискам – или нет? – да какая разница! Главное, что я наглядно изобразила рожки. Приемный папа, похоже, слегка оскорбился намеком. Пришлось утешать:

– Вень, не волнуйся, ты в их число не входишь… – Судя по лицу гнома, я снова что-то не то сморозила. Исправилась: – Ну в смысле козлов, а не мужиков…

Дворф согласно покивал и проницательно посмотрел на Зака. Тоже так… с намеком. Взгляд на Зака – взгляд на топор, потом опять на него. До меня вот сразу дошло…

От кручения головой туда-сюда у меня началось мельтешение в глазах, и я решила плюнуть на это дело. И плюнула! Потом устыдилась и, чтобы замять собственное бескультурье, продолжила наболевшую тему:

– Не веришь, что козлы?!

Папа верил и клятвенно приложил руку к сердцу, но меня уже понесло огненными волнами выпитого коньяка:

– А я те ща докажу наглядно! – И прибило рядом со злобным драконом: – Во, гляди!

Все выжидательно уставились на мою персону.

– Ать! – развернулась к Заку и обвиняюще ткнула в него пальцем. – Вот эта летающая зажигалка спиз… ик… сперла меня из… из дому и разрешения не спросила… ик… Вот… – Мне не хватило экспонатов для наглядного объяснения. Я пригорюнилась, подперла ладонью подбородок и поинтересовалась: – П-п-почему экспозиция кончилась? Непрядок!

В этот судьбоносный момент меня осенило. Выудив из воздуха еще одну бутылку коньяка, я залихватски открыла ее зубами. Любители благородного напитка меня бы сейчас раз десять отмантулили бильярдными киями, потому что я: во-первых – взболтала содержимое бутылки; во-вторых – хлопнула по донышку и вытащила пробку; в-третьих – отхлебнула из горла (а это уже рецидив!).

Размышления о несчастливой планиде прервал дракон, нечаянно пошевелившись. Я, безусловно, понимаю, что ему было неудобно стоять с моим пальцем в области солнечного сплетения, но кому сейчас легко? Вернувшись на грешную землю и соответственно в эту занюханную пещеру, все же вспомнила, чего я пыталась доказать. Аллилуйя!

Нимало не сомневаясь в результате, спокойно указала на пустое место рядом с ящером. Там появился ничего не понимающий полуголый Дарниэль в подштанниках, которому досталась следующая порция обвинений:

– Вот этот ушастый ву… черт, вуайерист… муж называется… ик… отдал меня… ик… другому мужику! И совести… ик… ни в одном глазу нету! – Оглядела с прищуром с ног до головы и уверенно добавила: – Клевые труселя, но чего-то не хватает…

Теперь вся компания завороженно следила, как под моим пристальным взглядом меняется оформление нижних штанов: начала я с синих крокодильчиков на зеленом фоне, но прикид мне показался немного мрачноватым, и я приделала крокодильчикам желтые крылышки. А чтобы им было чем заняться – всунула в лапки амурные сердечки и заключила каждого зверя в розовый вензель. Пестровато чуть-чуть, зато эксклюзив!

Оторвавшись от увлекательного занятия, я заметила: дроу таращился на меня, будто на выходца с того света. Мне отчего-то стало его жалко. Я вручила ему бутылку со словами:

– Хлебни – полегчает! – и пошла выносить мозги дальше.

Публика безмолвствовала. Краем глаза обратила внимание, как дракон, пожалев Дарниэля, сотворил из сияния какую-то одежку. Благодарный дроу быстренько заныкал сделанную мною красоту, чем вызвал у меня горькую обиду и новый приступ раздражения:

– А вот э-этот… – Мой палец переместился левее. Рядом с Дарниэлем из воздуха возник Габриэль, на которого я вызверилась особо: – Этот бобер с крыльями, – (брови присутствующих поднялись кверху, застыв у линии волос), – вообще, гад, сбежал… ик… Алименты платить не хочет… ик…

Мысль мне понравилась. Пока я натужно пыталась думать, рассматривала демона, который выглядел очень импозантно в белом костюме, что вновь навело меня на определенные ассоциации:

– Нет, люди добрые, вы только… ик!.. посмотрите! Он, понимаешь, весь в белом! А я в чем?..

«Люди» задумались над глубоким смыслом вопроса. И даже пытались негромко совещаться. Пока думали уже они, я обратила внимание на состояние демона.

Габриэль вел себя как-то странно. Возникало чувство, что мы с ним плаваем в разных измерениях: я в коньяке, а он в тумане. Но на ежика он никак не тянул. Видно, утренний туман был неправильный, из Тилимилитрямдии: там вроде все ходят на головах и говорят друг другу: «Трям!» – что значит «Здравствуйте!» Пришлось выудить еще одну бутылку и впихнуть в руки демону. Своих зубов мне стало жалко, поэтому я снова вернулась в начало очереди и приказала дракону:

– Научи бедолагу штопором работать! – Оглядев прибалдевшую троицу, я погрозила им пальцем. – Чур, на троих не соображать! Вот так и спиваются настоящие мужики!

Зал накрыла мертвая тишина.

Я задумалась:

– Хотя… где ж их, настоящих, взять… Ладно, вернемся к нашим козлам!

Встав полубоком, чтобы видеть и наших, и ваших, в смысле – Венечку с верным другом-топором и мужиков с алкогольной объединяющей всех времен и народов, задала риторический вопрос:

– Ну и кто они после этого?

Молчание.

Ответила сама:

– Правильно, Веня! Сволочи… ик!..

Все дружно заскрипели извилинами над глубоким смыслом очередного меткого определения. Кое-кто даже доверчиво полез ощупывать наличие роговых отростков. Ах так!

Обидевшись на весь белый свет, я решила встать в позу оскорбленной женщины, которая почему-то ассоциировалась у меня сугубо с руками, упертыми в бока. Естественно, от убойного количества алкоголя в крови меня повело в сторону, и мужчины дружно рванули ко мне.

Мне их помощь показалась излишней и несвоевременной. Сделав пару шагов назад, я плюхнулась на место и честно о том предупредила, любовно подгребая к себе поближе Венин топорик:

– А ну стоять! Молчать! Бояться! – Параллельно с этим я неловко взмахнула рукой, наколдовывая желаемое. – Ик… А то ща… ик… успокоителем отоварю! – Обращаясь к дворфу, умильно поклянчила: – Вень, ты подаришь мне эту чудную вещицу… ик… как свадебный подарок? Ик!