Текст книги "Тайны красивой жизни"

– Я в торговом центре видела баннер с вашей фоткой. Вы там с белой сумкой. Очень классно смотрелось!

– А почему вы длинные волосы не отращиваете?

Карину такой напор не смутил. Она, не задумываясь, выдала ответы на эти и остальные вопросы:

– Да, прямо здесь все и началось. Лучше пораньше начинать, но двадцать пять – не приговор. Ага, мне тоже та реклама нравится. И сумки у той фирмы крутые. У меня такой стиль, каре мне идет. Надо же отличаться от шаблона.

И так далее… Было заметно, что даже самая надменная звезда поддается на лесть и комплименты. Хотя уж ей-то наверняка было не привыкать к ним. И все-таки искреннее восхищение девушек Карине льстило. А лести никогда не бывает слишком много, такова уж людская натура.

* * *

На улицу мы вывалились всей толпой.

– Девчонки, у меня ноги прямо отваливаются! – воскликнула Шапкина, спускаясь с крыльца. – Если каждое занятие такое будет… Я даже не представляю, насколько нас хватит!

Похоже, эта бойкая толстушка уже считала себя лидером группы. В основном только ее и слышно было постоянно.

– А мне нормально, – отозвалась девушка с розовыми волосами. Звали ее Марина. – Только есть жутко хочется. Ладно, сегодня наемся пироженок напоследок. А с завтрашнего дня – на диету.

Шапкина и тут высказала свое мнение, хотя ее никто не спрашивал:

– Я, например, на диету садиться не собираюсь. Модель не обязана быть костлявой… О, кого-то здесь поджидают! Девчонки, признавайтесь, чей жених?

Я повернула голову в сторону, куда был направлен взгляд Шапкиной… Сбоку от ряда разноцветных авто на парковке возле агентства виднелся мотоцикл. А рядом – его хозяин. Сергей Михайлов собственной персоной. Пристально смотрел прямо на нас. Каким ветром его занесло и с какой целью?

– Жалко, не мой, – отозвалась рыженькая Рита, вся сплошь покрытая веснушками. – Симпотный парень.

Между тем Сергей заметил меня и махнул рукой.

Ладно, более-менее ценного информатора игнорить не стоило. Так что я распрощалась с компанией будущих моделек:

– До послезавтра.

– Счастливо!

Пока шла к Сергею, заметила: он уставился куда-то в сторону, мимо меня. Краем глаза увидела явление Карины, которая покинула агентство чуть позже нас. Ее трудно было не заметить. Она притягивала взгляды не только на подиуме, но и на улице. Обогнала меня, приблизилась к ярко-красной машине. Булькнула сигнализация, распахнулась дверца, мелькнули и скрылись в салоне стройные ноги в серебристых туфлях на шпильках… Потом дверца хлопнула, и машина сорвалась с места.

– Привет, Татьяна, – сказал Сергей.

– Привет. Какими судьбами?

– Да вот, в городе был и свернул в сторону. Просто Ингу вспомнил, потянуло сюда. Хотя, конечно, ее здесь нет давно.

– Понятно.

– А ты как сюда попала? В агентстве кого-то допрашивала?

– Ты чего, у меня таких полномочий нет – допрашивать. Я же частное лицо. Надо было разузнать кое-что.

– Получилось?

– Ну, почти. Ты ничего больше интересного не вспомнил?

– Вспомнил один момент. Хотя вряд ли важный.

– Важным может оказаться что угодно.

– Слушай, а ты случайно не знаешь ту девушку? Которая только что уехала.

– Тебе зачем?

– Просто…

– Модель одна, Кариной зовут.

– Красивая…

Вот ни фига себе. Вроде тоскует по пропавшей Инге, а сам уже на другую глаз положил. Все-таки натура у мужиков паршивая. Хотя обобщать не совсем правильно, разумеется.

– Так чего ты интересного припомнил?

– Может, посидим где-нибудь, поговорим?

– Давай в следующий раз, когда будет повод. А сейчас у меня дела срочные.

– Ладно. Короче говоря, примерно месяца три назад я к Инге домой заходил. Без звонка. Поговорить хотел, еще хоть раз. Матери ее дома не было. Инга мне дверь открыла, а сама в таком виде была… Белье черное кожаное, туфли на каблучищах. И раскрашена, как… В общем, сама на себя не похожа. Как будто…

– Садо-мазо?

– Типа того. Ну, она меня впустила, а потом… Так получилось, что мы…

– Случился секс?

– Как ты догадалась?

– Это было несложно.

– Очень быстро все произошло. Хотя у нас уже давно ничего не было, после того как расстались. Я уж думал, опять все заново. Но дальше Инга меня поскорей выставила из квартиры. С тех пор уже точно все оборвалось между нами. Только на улице пересекались случайно.

– Ясненько. Ты, конечно, не догадался в тот день во дворе задержаться и понаблюдать? Мало ли кто чужой мог к дому подъехать. Она ведь ждала наверняка кого-то. Если не просто перед зеркалом новое бельишко примеряла.

– Вот не догадался. Но давно уже было, наверняка никакого отношения не имеет.

– Не так уж и давно. Ладно, спасибо. Будем на связи.

Я шагнула в сторону своей машины, которая преданно и верно поджидала хозяйку на стоянке.

– Татьян, а ты не собираешься еще в агентство прийти?

– Собираюсь. Послезавтра точно здесь буду в это же время.

– Отлично. До встречи тогда.

* * *

Куда я торопилась и какие срочные дела наклевывались? Собственно говоря, имелось одно дело – навестить некое знакомое семейство и кое о чем договориться.

Охотниковы жили на другом конце города, но добралась я туда относительно быстро, без задержек и пробок. И застала на месте все небольшое семейство. Его главу Захара, владельца сети пирожковых «Вкусный город», с женой Галиной и их дочкой Алиной.

Меня встретили приветливо и немедленно усадили за стол. Когда в твоей собственности целая индустрия по производству и продаже всевозможных вкусностей – на домашнем столе они тоже обязательно присутствуют. Вот и сейчас на синем керамическом блюде высился холмик из пирожков странной формы.

– Хороший человек всегда вовремя, – объявил Захар. – Татьяна, сейчас будешь работать дегустатором. У нас новинка намечается.

– Да я уж заметила. Необычные какие пирожки.

– Это треугольники, – объяснил Захар. – Национальная татарская выпечка. Галка в интернете рецепт увидела, попробовала приготовить. Думаю внедрить новинку в меню.

Передо мной поставили большую пиалу с чаем, в котором плавал золотистый ломтик лимона, и положили на блюдце пару треугольников.

«Ладно, это будет последний гастрономический праздник, – решила я. – А со следующего дня начну считать калории».

Вкус у треугольников оказался буквально улетным. Тонкое тесто так и таяло во рту, от начинки из мяса и картошки невозможно было оторваться.

– На сколько баллов оцениваешь? – поинтересовался Захар.

– Пять с двумя плюсами. Клевые пирожки.

– Скоро во всей нашей сети появятся. Туда еще немного бульона заливается при готовке. Поэтому начинка такая нежная получается. Мне кажется, удачная новинка.

– Еще бы! Очень даже удачная. Ты гений маркетинга.

Захар обернулся к дочке.

– Алинка, а ты чего не ешь? Фигуру бережешь?

Алина поджала губы. Потом все-таки соизволила ответить:

– Пап, ты же знаешь, что я мучное не люблю.

– Вот в кого ты такая? Тань, она вообще воздухом питается и какой-то овощной бурдой. Корчит из себя манекенщицу. Так и ноги протянуть недолго.

Это был исключительно удачный момент, идеально совпадающий с моей будущей просьбой. Поэтому я не стала тянуть.

– А вот это как раз можно устроить, между прочим. То есть не ноги протянуть, а стать манекенщицей. Успешной моделью.

– Что ты имеешь в виду?

– У нас же есть крупное модельное агентство в городе. «Агата» называется. Они давным-давно работают. Неужели не слышал?

– Да я совсем по другой части. Зачем мне эта информация?

– Не тебе, а Алинке. Она по всем параметрам подходит. Почему бы не попробовать?

– Только этого не хватало! – вмешалась Галина. – Пусть учится лучше. Второй курс впереди.

– Одно другому не мешает. Тем более учебный год еще не начался. Пусть их скауту напишет. Надо пользоваться своими преимуществами, пока молодая и красивая.

У Алинки загорелись глазки. Вернее, огромные глазищи цвета морской волны, с пушистыми ресницами. Преимуществ у этой девочки и впрямь было хоть отбавляй. Девятнадцать лет от роду, рост точно больше метра семидесяти пяти, тонкая фигурка, длинные стройные ноги, прямой носик, пухлые губы, густые светло-русые волосы. Что еще надо для успешной модельной карьеры? Только позитивный настрой и желание пробиться.

– Да кто ее возьмет?

– Пап-мам, я попробую, – заявила Алинка. – Тетя Таня, а у вас там знакомые есть?

Вот что меня выбешивало, так это ее упорное желание называть меня «тетей». Не такая уж у нас большая разница в возрасте вообще-то. Однако переубедить Алинку было нереально. Она почему-то относилась ко мне как к почтенной взрослой родственнице и не поддавалась никаким попыткам ее переубедить. Я уже махнула на это рукой. Тем более что познакомилась я с Охотниковыми, когда их единственная дочка была школьницей. Одно из самых первых моих дел. Тогда я еще делала первые шаги на поле частного сыска, поэтому каждое расследование запоминалось на всю жизнь. А Охотниковы вовсе стали почти родными, и уж точно близкими приятелями. Сети пирожковых тогда грозило банкротство и полное разорение. Мне очень удачно удалось раскрыть того, кто копал под этот вкусный бизнес и вовремя принять меры. Даже сама удивлялась потом, как сумела настолько четко и оперативно сработать. В какой-то мере еще и повезло, обстоятельства так сложились. А успешно завершенный кейс стал отличным вкладом в мою репутационную копилку. Когда за плечами такое дело, можно смело задирать нос и повышать расценки.

Я потянулась за третьим треугольником. Сказала небрежным тоном.

– Кое-какие связи имеются. Контакты скаута агентства сейчас напишу.

– Спасибо большое, тетя Таня!

– Да не за что. Только у меня будет одна маленькая просьба. Понаблюдаешь там за обстановкой? Делать ничего не надо, просто запоминать все детали. Я сейчас одно расследование веду, связанное с модельным бизнесом. Так что буду рядом.

– Ладно, если Алинка будет под твоим присмотром, мы не возражаем, – сдался Захар. – Пускай узнает, почем модельный хлеб. До начала учебного года. Она наверняка быстренько разочаруется.

– Не разочаруюсь. Вот увидите!

– Конечно, увидим.

Это была удача. Насчет того, что Алинку примут, я практически не сомневалась. Надо быть клиническими идиотами, чтобы отказаться от такой перспективной девчонки. А у меня появится ценный разведчик в самом сердце агентства. Ведь у меня самой возможности в этом плане были ограниченными. Школа моделей хоть и близко, но прямого доступа к агентству не имела. Зато теперь можно было получить дополнительный источник информации.

Глава 4

Алинка только дома казалась слегка заторможенной и неприспособленной к жизни маминой и папиной дочкой. Когда дело коснулось чего-то, что было в ее личных интересах, она действовала шустро и толково.

Быстренько связалась со скаутом. Выслала свои фотки и была приглашена на собеседование уже на следующий день. Об этом она мне отчиталась, когда позвонила вечером. Да, молодежь вполне нормально соображает, когда надо.

После собеседования Алинка опять связалась со мной.

– Тетя Таня, меня берут! Вы представляете?! Прямо сразу! Сказали: данные отличные, все идеально. Нащелкали фоток, очень круто получилось. Внесли в базу. Обещали пригласить, как только появятся подходящие предложения. Родители в шоке. Я еще завтра туда зайду. Вы там тоже будете?

– Да, буду. Только у меня к тебе одна просьба.

– Какая?

– Не называй меня тетей, если в агентстве пересечемся. Поняла? И вообще не показывай вида, что мы знакомы.

– Так я ничего плохого не имела в виду. Ладно, как скажете. Счастливо, те… То есть Татьяна Александровна. И спасибо вам огромное.

– Не за что.

Вот такие они, эти молодые да ранние. А некоторых во всех отношениях безупречных девушек вот прямо сразу не берут. Ну и ладно, займемся лучше серьезными делами.

* * *

Довольно любопытный эпизод все-таки припомнил Сергей. Абсолютно не вязался образ милой девочки с сексуальной девицей в черном кожаном белье. А Ольга Николаевна наверняка до сих пор считала дочку скромницей, которая даже со своим давним другом максимум целовалась на скамейке. И тайный поклонник со своими дорогими подарками тоже наводил на подозрения. Колечко-то и правда непростое было… Но все-таки, как Инге удалось в тот день бесследно выскользнуть из дома и исчезнуть в неизвестном направлении? Если поверить на слово, что участковый добросовестно подошел к опросу возможных свидетелей… А если не поверить? Все говорило о том, что не помешает мне опять отправиться в поселок Северный и уже на месте кое-что перепроверить.

Я не стала откладывать дело в долгий ящик, тем более никаких других срочных планов на тот момент не маячило.

Когда оказалась в поселке, в первую очередь направилась на местный автовокзал. «Автовокзал» – это, конечно, слишком громко сказано. Крошечное здание с надписью «Касса», пара киосков с шаурмой и другим съестным, навес, скамейка да мусорка на заднем плане.

Я вышла из машины и открыла дверь кассы. Внутри оказалось пусто, окошечко закрыто. На стене висело расписание – автобусы в город отправлялись по утрам и ближе к концу рабочего дня довольно часто, а днем перерывы между рейсами были большие. Сейчас как раз наступил такой перерыв, по всей видимости.

Я постучала в окошечко, покашляла, громко спросила: «Есть тут кто-нибудь?», подергала неприметную дверь в перегородке, за которой, по идее, должно было находиться какое-нибудь начальство.

Безрезультатно. Тишина и безмятежность по-прежнему царили в этом непритязательном учреждении.

Пришлось вернуться на улицу. До отправки следующего рейса оставался почти час. Зато на свежем воздухе нарисовался живой человек – потрепанный жизнью брюнет, который меня радостно приветствовал:

– В город? Автобуса ждать еще долго. И не факт, что не опоздает. Могу подбросить задешево.

Он кивнул на вишневую «девятку», скучавшую поблизости. Когда я заходила в здание, машины тут еще не было.

– Спасибо, я сама за рулем. А вы часто пассажиров подвозите?

– Заглядываю иногда, если время свободное есть. Деньги лишними не бывают.

– Может, вспомните: были здесь второго июля?

– Девушка, я не помню, что вчера на завтрак ел, а вы такие вопросы задаете, – бомбила усмехнулся. – Уже много времени прошло.

– А если постараться? Второго июля рано утром был небольшой дождик, потом погода наладилась. Вечером футбол по телевизору показывали. Вспомнили что-то?

– Это допрос?

– Ни в коем случае. Просьба о помощи. Я разыскиваю одну девушку. Она, возможно, была здесь второго июля. Надо восстановить ее маршрут в тот день. Могу заплатить за информацию. Если вспомните что-то полезное. Сколько вы обычно берете за поездку до города?

– Это другое дело. Договоримся без проблем.

– Отлично, – я достала фото Инги. – Вот она. Видели когда-нибудь?

Он довольно долго вглядывался, потом сказал:

– Видел я ее тут, это сто процентов. Довольно часто она мелькала. Но не подвозил ни разу, она только на автобусе каталась. Обычно мало желающих нормально на машине доехать. На автобусе все-таки дешевле, особенно если всякие льготные проездные. Но мне-то надо хоть бензин окупить.

– Ну, это понятно. А второго июля…

– Погодите, надо вспомнить, – он покопался в своем телефоне. – Не, второго меня здесь вообще не было. Целый день у тещи на участке вкалывал. У нее там баня уже разваливалась, пришлось подправлять и крышу еще латать. Никуда не денешься – теща!

Печально. Очень не вовремя вздумалось этому товарищу оказать посильную помощь дорогой родственнице. Однако мой не слишком перспективный информатор тут же оживился:

– Зато могу познакомить с человеком, который тут наверняка болтался.

– Будет замечательно.

– Так вот же он, – бомбила чуть отступил, и перед моими глазами распахнулся вид на мусорку.

Там деловито копался еще один потрепанный жизнью господин. Только он уже находился гораздо ниже на социальной лесенке. Машины и, вероятно, тещи у него не имелось.

– Федор сюда часто наведывается и ночует где-то поблизости. Ну как, знакомить или лучше не надо?

– Знакомить, конечно.

Видать, на роду мне написано сотрудничать с бомжами. Что ж, пускай. По крайней мере, сотрудничество с Венчиком Аяксом всегда оказывалось плодотворным и выгодным.

– Вот, Федор, девушка с тобой поговорить желает, – сказал бомбила, подведя меня к мусорке.

Тот поправил козырек зеленой бейсболки и довольно охотно откликнулся:

– Я не против, само собой. Такие девушки на помойке не валяются. Чего надо?

– Надо еще одну красивую девушку опознать и вспомнить. Ты же часто тут бываешь.

Я показала ему фото. Федор вытер руки о свои спортивные штаны с полосками, но все-таки сам карточку брать не стал. Очень похвально с его стороны.

– Второго июля видел ее здесь?

– Так мне один хрен, что второго, что третьего. Думаешь, я календарь веду?

До чего же короткая память у людей! Хотя и в самом деле, ему без разницы, какое сегодня число…

Совместными усилиями мы с бомбилой обрисовали Федору краткое описание того дня. Я еще добавила насчет кофточки Инги, в которой она, по мнению Ольги Николаевны, вышла из дома. Синяя трикотажная кофточка с короткими рукавами и вышивкой в виде стрекозы. Именно этой кофточки и джинсовой юбки не хватало в шкафу Инги со слов матери.

К счастью, наши усилия не пропали даром. Уже через несколько минут Федора осенило:

– Точно, видал я ее в то утро. В какое время не скажу, но до обеда точно. И футболка синяя со стрекозой. Я эту девчонку давно заприметил, фигуристая. Прям модель.

– Да, она такая. В автобус она садилась?

– Наверное. Я не следил ведь за ней спецом. Просто заметил. Садилась, конечно, я же видел ее, когда она из кассы выходила.

– Может, время все-таки поточнее назовешь?

Он развел руками.

– Это было не очень рано. После десяти примерно. Значит, могла уехать на автобусе в десять пятнадцать, десять сорок шесть, одиннадцать двадцать, одиннадцать пятьдесят четыре. Самое позднее в двенадцать двадцать восемь. Дальше уже пересменка, и следующий автобус только в четырнадцать сорок пять.

– Вот, это уже лучше гораздо. Ты не заметил случайно, может, она торопилась или была чем-то расстроена?

– Откуда ж мне знать? Не заметил. У меня свои заботы.

– Ладно, и на этом спасибо. Сколько я должна?

– Ну, пару сотен, если не жалко.

За такую ценную информацию, разумеется, было не жалко. Я с удовольствием рассчиталась с Федором, и он отчалил в неизвестном направлении. Потом я обернулась к бомбиле:

– А вам сколько должна за помощь?

Тот проявил благородство и сказал:

– Не надо ничего, мне сложно, что ли, было. Если так уж хотите, можете тут в ларьке банку пива купить. Выпью вечером за ваше здоровье.

На том и порешили. Я купила добровольному помощнику пива подороже (не одну, а две банки), себе приобрела внушительную порцию мороженого и уселась на скамейке. Хотелось еще дождаться кассирши и уточнить насчет пассажиров. Вдруг она тоже заметила Ингу. Тогда это был бы вообще великолепный результат. Бомбиле как раз подвернулась клиентка – полная женщина с ребенком, спешившая в город, и я опять осталась в одиночестве. Смаковала мороженое, щурилась на солнышке и кайфовала оттого, что можно вот так наслаждаться маленькими радостями жизни. А то носишься-носишься целыми днями, копаешься в чужих тайнах, распутываешь чужие делишки, порой грязные и опасные… Зато беззаботные минуты отдыха особенно ценишь…

Мой приятный отдых прервал топот чьих-то шагов. Казалось, приближается слон или хотя бы огромный племенной бык. Но нет, на самом деле это была всего лишь дама с двумя битком набитыми пакетами, из которых выглядывали упаковки с продуктами. Щеки у дамы раскраснелись, ноша была тяжеленная. Дама уверенным шагом проследовала в здание кассы. Кассирша вернулась после обеденного перерыва?

Да, это была именно она. Когда я поскорей доела мороженое и просочилась внутрь здания, дверь возле окошечка кассы была распахнута. Изнутри доносилось шуршание.

– Извините, можно у вас спросить?

– Сейчас! Дайте хоть отдышаться.

Дверь с грохотом захлопнулась. Я подождала, пока кассирша покончила с разбором покупок и распахнула окошечко.

– До города билет? Только наберите без сдачи, у меня мелочи нет. Перед обедом все на сдачу отдала.

– Нет, я спросить хотела. Может, запомнили эту девушку, которая у вас билет покупала второго июля?..

Кассирша фото Инги проигнорировала.

– Вы издеваетесь, что ли? Сколько тут народу бывает, я всех помнить должна? Вы для меня все одинаковые! Да мне только деньги суют под нос, я одни руки вижу!

– Не надо так кричать, это очень вредно.

Тут она была права, из окошечка кассы обзор так себе. Оставалось довериться памяти Федора.

Я еще поколесила по городу, заехала во двор Инги, обошла ближайшие закоулки. Конкретной цели у меня не было, но хотя бы разведать обстановку, в которой жила пропавшая, тоже не пустая трата времени. Кстати, увидела и автосервис, где работал Сергей… А дальше путь лежал обратно в город, на автовокзал, куда прибывали автобусы со всех сторон, в том числе и проезжающие через поселок Северный.

Вот тут была настоящая суета, и народу хватало. Эх, жаль не обратилась ко мне Ольга Николаевна пораньше. По горячим следам что-то выяснить было бы гораздо проще. А сейчас, когда столько времени прошло, сложновато. С другой стороны, простую задачку и дилетант раскусит. Зато сложная – только профи по зубам.

Я уже сто лет не бывала в этом районе, так что сначала пришлось сориентироваться на местности, отыскать нужный участок, расписание… Разговорчивых бомжей поблизости не наблюдалось, бомбил тоже, и в целом атмосфера была деловитая и официальная. Мрачный охранник на мою попытку завязать беседу отреагировал сурово:

– Девушка, все вопросы к начальству. Я не обязан помнить всех пассажиров. Не мешайте работать.

К начальству так к начальству. Тем более что охранник более-менее любезно объяснил, как это самое начальство отыскать.

Еще более сурового, чем охранник, мужчину я перехватила в маленькой приемной. Он в этот момент выходил из кабинета. Судя по виду, куда-то спешил и был не очень-то рад моему неожиданному визиту.

– Мне сейчас некогда, приходите завтра.

Только этого не хватало.

– А у меня очень важный вопрос! Но решить его можно быстро.

Я на четвертой скорости изложила свой вопрос. Мы с начальником автовокзала при этом не стояли на месте, а довольно быстро перемещались по коридору.

Увы, желания помочь мой рассказ не вызвал.

– Так приходили уже из полиции, им все объяснили. Никто вашу пропажу не замечал, здесь же толпа каждый день. Вопрос закрыт.

– Но вам ведь не трудно…

– У меня авария на трассе, а вы тут со своей девушкой в синей кофточке! Все запросы только через полицию, официально.

– Я могу свою лицензию предъявить…

– Оставьте ее себе!

Он направился дальше по коридору. Вот мы уже незаметно оказались в зале ожидания…

Я бы, конечно, рванула за своим суровым собеседником, однако отвлеклась сначала на чей-то заинтересованный взгляд, а в следующую секунду на посторонний звук. Молодой очкарик, проходивший совсем близко и явно слышавший нашу перепалку, уронил рюкзак, который болтался у него на одном плече. Рюкзак шумно шлепнулся на пол. Парень наклонился, чтобы поднять рюкзак. Уши парня моментально залились румянцем. Мне его вид сразу показался подозрительным, хотя повода вроде бы никакого не было. Ну, проходил пассажир мимо, отвлекся на чужой разговор, который к нему отношения не имеет, уронил свою ношу. Что тут такого? И все же…

Наши глаза встретились, и тут парень вдруг резко разогнулся, подхватил рюкзак и рванул к выходу. Охотничий инстинкт включился мгновенно как-то помимо меня.

Начальник автовокзала остался позади, я уже мчалась за подозрительным парнем. Он растолкал небольшую толпу нагруженных корзинками и сумками пассажиров (в основном пожилых тетушек) и оказался у двери.

Я кинулась за ним. По пути услышала от разгневанных тетушек много чего о себе и о том парне.

Мы с ним уже мчались по улице, прохожие предусмотрительно расступались в стороны, чтобы случайно не попасть под раздачу. Мне здорово мешала сумка, которую я прихватила из машины, хлопала по предплечью. Но не бросать же сумку на дороге! Парень, которого я преследовала, спортивным телосложением не мог похвастаться. Он казался скорее хилым. Однако бежал быстро, будто профи на престижном соревновании. И, похоже, был отлично знаком с местностью. Очень ловко вилял из стороны в сторону и легко вписывался в повороты. Но не с той связался. Оторваться от меня не удавалось, хотя он буквально из кожи вон лез. Был момент, когда беглец устал и сбавил скорость, но только я приблизилась, как у него открылось второе дыхание, и он снова поднажал…

Все равно бы он от меня никуда не делся, это был лишь вопрос времени. Однако в очередном переулке под ноги беглецу подвернулась апельсиновая корка и решила исход забега. Грохнулся он эпично, правда, серьезно не пострадал. Мрачно посмотрел на меня. Было ясно, забег пришел к финишу.

– Вы совсем шиза, что ли? – спросил беглец. – Чего гнались за мной?

Надо же, какой воспитанный мальчик. На «вы» и ни одного матерного слова. Зря клевещут на юное поколение. А беглец был действительно юным – лет двадцать, максимум двадцать два. Даже подростковые прыщики на лбу и подбородке еще не зажили. На вид он казался типичным ботаником.

– А зачем ты от меня удирал?

– Мое личное дело. – Он поправил очки, съехавшие на самый кончик носа и только чудом не слетевшие. – Ладно, до свидания.

Поднялся на ноги, отряхнулся и вроде как уже был готов двинуть отсюда в неизвестном направлении.

– Эй, погоди! Тебя пока не отпустили. Мы что, зря такую пробежку устроили?

Переулок оставался безлюдным, можно было говорить в полный голос, не опасаясь, что нас услышат посторонние.

– А вы кто такая вообще?

– Частный детектив.

– Подумаешь! Ну и что вы мне сделаете? В полицию сдадите? А я ничего не нарушал. Это вы за мной ломанулись, как маньячка. Озабоченная какая-то! Короче, счастливо оставаться.

Я преградила ему дорогу.

– Не злись, от этого толку не будет. Все равно от тебя не отстану, пока не узнаю, что хочу. Расскажи про девушку в синей кофточке. Ты ведь ее видел на автовокзале, да?

– Отвяньте от меня! Дайте пройти!

– Ты же не будешь драться с женщиной. Особенно с женщиной, у которой черный пояс по карате.

Он призадумался. С досадой осмотрел царапину на локте. Все же приложился об асфальт, когда падал.

– Будет теперь заражение крови. Мучайтесь потом от угрызений совести… Хотя у вас и совести-то нет.

Я порылась в сумке, вытащила флакончик духов и салфетку.

– На, протри царапину.

Он не стал отказываться, приложил к пострадавшему локтю смоченную духами салфетку.

– Ну и запашок.

– Много ты понимаешь! Не запашок, а роскошный аромат. Духи оригинальные, не подделка какая-нибудь.

– Ладно, не буду спорить.

– Давай посидим где-нибудь поблизости в кафешке, поболтаем. Я приглашаю. Расскажешь мне, что знаешь, и я от тебя сразу отстану, клянусь.

– О’кей. Я уж понял, от вас так просто не отвяжешься. Здесь рядом пирожковая есть, можно туда.

Он снова перекинул свой многострадальный рюкзак через плечо и зашагал вперед.

– Меня Кирилл зовут.

– Татьяна.

Новый знакомец не стал говорить, что ему очень приятно. Но злиться на меня вроде перестал. Наверное, повезло ему с характером, быстро принимал то, что не в силах изменить. Удобное свойство, между прочим.

Через пять минут показалась и сама пирожковая. Однако аппетитный запах улавливался еще раньше, он витал в воздухе, заманивая новых посетителей. Вывеска была знакомая. Ничего удивительного, ведь Охотниковы владели целой сетью таких заведений по городу, практически в каждом микрорайоне.

Мы с Кириллом уселись за свободный столик. Я заказала нам чай и набор крошечных пирожков с разной начинкой. Распробовать хотелось каждый, уж мне ли этого не знать. Вот еще разок можно было позволить себе наесться печеной вкуснятины – а завтра уже перейти на здоровое питание. Или послезавтра.

– Слушаю тебя очень внимательно. Когда ты познакомился с девушкой в синей кофточке?

– Я с ней вообще не знаком. Даже не знаю, как зовут. – Кирилл откусил пирожок с картошкой, запил чаем. – Просто видел ее часто на автовокзале. Она из Северного поселка приезжала. А я из Южного.

– Понятно.

– Чего вам понятно? Я тут в институте учусь, каждый день приходится в город мотаться. Сейчас вот тоже надо, руководитель курсовой вдруг опомнилась. И еще подрабатываю в одной фирме, но там график гибкий.

– А ты на каком курсе? Ты вот этот пирожок еще попробуй обязательно, там вообще отпадная начинка, очень рекомендую.

Я подвинула поближе к Кириллу маленький поднос с пирожками. Всегда полезно дать понять свидетелю, что относишься к нему доброжелательно и его личные дела интересуют тебя так же сильно, как свидетельские показания.

– На втором. Перешел на второй.

Значит, ровесник Алинки, совсем еще зеленый юнец. Помнится, мы курсовые начали писать позже. Все меняется… В целом Кирилл был вполне симпатичным и даже не таким уж ботаником, каким показался на первый взгляд.

– И что же насчет той девушки? Она тебя не замечала?

– Нет вроде бы. Хотя я часто попадался ей навстречу. Ну, она мне нравилась очень. Но она такая… Короче, заговорить я пока не решился. А что случилось? Я ее давно уже не видел. Почему ее полиция ищет?

– Пропала она, Кирилл. Приехала сюда на автобусе второго июля и пропала. Никто больше ее не видел, не только ты.

– Вот я чувствовал: с ней что-то случилось! Второго июля, наверное, я видел ее в последний раз. Точно. Сейчас проверю, ладно?

Здорово, что есть возможность, покопавшись в собственных звонках и сообщениях, восстановить картину уже прошедших дней в памяти. Такая своеобразная замена дневника…

Вот и Кирилл убедился в своей первоначальной догадке.

– Да, второго. Я приехал на автовокзал в одиннадцать двадцать, а она в одиннадцать двадцать три. У нас часто так рейсы совпадали. Я еще подумал, если приедет на этом автобусе, то все-таки подойду. Пошлет, ну и ладно. Главное – решиться, а то сколько можно уже тянуть. Хотел пригласить ее в один клуб.

– Ночной?

– Нет, поэтический. Мы в художественной галерее собираемся иногда. Свободный микрофон, обсуждения потом. Мне нравится.

И правда милый мальчик. Еще и стихи пишет. Я и не думала, что в наше время кто-то из молодежи интересуется поэзией. Хотя… в сети ведь то и дело попадаются вирши юных сетевых поэтов. Где-то же они должны собираться и общаться офлайн.

– И что дальше?

– Ничего. То есть возле автобуса я не подошел к ней, там полно народу было. А потом уже на улице она села в машину.

Ого! Вот это ценные сведения.

– Что за машина? Стояла там ждала или подъехала?

– Стояла. Серебристый «Опель». Номер я не запомнил.

– Вот это ты зря.

– Да я и сам теперь понимаю. Ну, я разозлился. Так долго собирался заговорить с ней, и тут она, как назло, с кем-то встретилась.

– Раньше ты этот «Опель» не видел?