Текст книги "Отель для интимных встреч"

– Было двенадцать часов ночи. Я уже погасил свет и собирался ложиться спать, но вдруг услышал, как по трассе едет машина, потом скрипнули шины, и она остановились. Я удивился – кто бы это мог быть? Для дачников позднее время, да и вообще здесь уже после шести вечера машины перестают ездить. Это меня заинтересовало, и я решил посмотреть – кто пожаловал в наши края. Я вышел на веранду. Ночь была хоть глаз выколи, должно быть, поэтому водитель не погасил фар, так что я сразу же заметил машину, остановившуюся у обочины. Из нее вышел человек, открыл багажник и вытащил какой-то большой сверток. Приехавший перекинул свою ношу через плечо и скрылся в лесопосадках. Он был там совсем недолго, не больше двух минут, а вернулся уже с пустыми руками, быстро сел в машину, завел мотор и умчался.

Гена замолчал и вопросительно уставился на меня.

– Дальше, дальше, – подсказала я.

– Когда гул мотора затих, я взял фонарь и вышел из дома. Минут двадцать я бестолково бродил по лесопосадкам, обшаривал все кусты, уже отчаялся что-либо найти и решил бросить это бестолковое занятие, как вдруг споткнулся обо что-то. Я посветил фонариком, смог различить что-то непонятное, накрытое брезентом. Я нагнулся и откинул край… Там был труп молодой девушки. Я до смерти перепугался, схватил фонарь и бросился бежать в дом, а на следующий день как раз на том месте, где ночью останавливалась машина, на которой привезли труп, тормознули гаишники. Они частенько здесь обирают водителей. Я сразу смекнул, что они натолкнулись на труп, и свалил из дома, решил переждать, чтоб потом не допытывались, а то ведь затаскают по допросам.

Я испытующе смотрела на Геннадия. Его рассказ звучал правдоподобно, но все-таки кое-что мне не нравилось, а именно – нападение на меня.

Ну, подумаешь, видел, как труп привезли, – убийцу-то он не видел, и убийца его тоже. Ну, подумаешь, свалил с дачи, когда менты рыскали по округе в поисках свидетелей, – в магазин отлучился, что с того? Но это еще не значит, что нужно нападать на девушку, являющуюся под благовидным предлогом аренды дома.

– Все, – пробормотал Гена, видя мои сомнения. – Честно, все…

С честностью он, конечно же, поторопился.

Многолетняя практика сыщика убедила меня в том, что честных людей на свете нет и быть не может. Но Гена, очевидно, ничего не знал о том, какой опыт можно вынести из частного сыска. Что же, придется открыть жестокую правду дачнику, к которому я уже начинала проникаться симпатией.

– А вот у меня иное мнение, – заявила я. – Если это все, как ты говоришь, то зачем было на меня нападать?

– Я напугался.

– Ты сказал, что ментов напугался, однако их-то не пошел душить, – весело возразила я. – Так почему?

Гена смотрел то на меня, то на пистолет и явно готовился принять какое-то важное решение. Я терпеливо ждала, зная, что присутствие «макарова» заставляет людей предпринимать верное решение.

– Это ты ее, да?.. – тихо спросил типичный дачник.

– О боже! – взмолилась я.

Только этого мне и не хватало – меня приняли за убийцу. А что? Говорят же, что домашние животные – кошечки и собачки со временем становятся похожими на своих хозяев. Может, и со мной произошло что-то подобное, и я стала похожа на тех, кого так старательно ловлю?

– Я знал, что ты вернешься, – продолжал между тем Гена.

Я насторожилась. Интересно, и откуда это такая осведомленность? Откуда ему знать, что убийца вернется сюда?

Я явно чего-то не понимала. А когда чего-то не понимаешь, то самое верное – промолчать. Во-первых, снижается риск того, что сморозишь какую-нибудь глупость, во-вторых, наверняка узнаешь что-нибудь новенькое и интересное.

Гена сделал над собой усилие и выдавил:

– Оно там, – он кивнул в сторону буфета. – В верхнем ящике…

Оно?

Я не понимала, о чем идет речь, но двинулась в указанном направлении.

Гена попытался подняться.

– Лежать! – рявкнула я. – Я неплохо стреляю и не промахнусь с такого расстояния.

Гена внял моим словам и вернулся в прежнее положение, а я тем временем дошла до буфета и выдвинула указанный ящик.

В нем поверх книги с отпугивающим названием «Заготовка впрок» лежало… ожерелье, при виде которого я тихонько присвистнула. Оно состояло из прозрачных голубых камней, собранных в форме цветов! Мельчайших, словно крупинки, у застежки и увеличивающихся к середине, где они сходились вокруг огромного ярко-голубого камня.

О да, оно бесспорно великолепно смотрелось бы на шее Геннадия, вскапывающего грядки! И, забыв о своем новом амплуа убийцы молодых девушек, я спросила:

– Как оно к тебе попало?

– Что? – Гена самодовольно хихикнул. – Ты-то ведь не смогла снять его с покойницы!

Очевидно, мой вопрос не изменил представления дачника обо мне.

– Я когда увидел это ожерелье на трупе, подумал, что убийца был либо сумасшедший, либо слепой, потому как любой нормальный человек забрал бы такую вещицу. А потом, когда я сам попытался его снять, то понял, в чем дело, – застежку заело. Снять ожерелье было просто невозможно, пришлось идти в дом за плоскозубцами и немало потрудиться, чтобы снять его.

Я внимательнее осмотрела свою находку. Гена не врал – застежка действительно была сломана, но это ничуть не уменьшило ценности ожерелья. И тут я задумалась – что на моем месте должен делать алчный частный детектив? А не менее алчная особа женского пола?

– Значит, так, – изрекла я. – Сейчас я конфискую у тебя эту вещицу и тихо удалюсь, а ты останешься здесь и будешь бороться с желанием догнать меня. Ясно?

Гена утвердительно кивнул.

– И ты никогда никому не заикнешься обо мне. Ясно?

Гена опять кивнул.

Я одобрительно улыбнулась и, уронив успевшее полюбиться мне ожерелье в сумочку, принялась отступать к двери.

– И еще, – я остановилась у порога. – Если когда-нибудь ты решишь вернуть себе эту милую безделушку, то вспомни о том, что у меня есть один недостаток – в моей сумочке всегда валяется пистолет, и это желание сразу же пропадет.

Сделав прощальный жест, я вышла за дверь. По грядкам я скакала как ошалевшее кенгуру, крепко прижимая к себе сумочку.

Верить в то, что Гена так безропотно расстался с ожерельем, конечно, хотелось, но мою алчную душонку терзали сомнения… кстати, не напрасные. Уже выскочив за калитку, я обернулась и увидела, как в дверном проеме показалась разъяренная физиономия Геннадия, затем рука, сжимающая неизвестно откуда взявшуюся мотыжку.

Я на секунду остановилась, ошалев от такого зрелища, но когда дачник сфокусировал на мне свой взгляд и, воинственно размахивая над головой мотыжкой, ринулся на меня, припустила так, что мне мог бы позавидовать любой легкоатлет.

Перескакивая через очередную грядку, я подумала о том, что в случае летального исхода этой погони в моей эпитафии будет уместно написать: «Позор частному детективу, зашибленному мотыжкой среди грядок». Подобная перспектива не слишком-то устраивала, и это придало мне сил. Я не могла не согласиться с тем, что жизнь частного детектива сложна. И дело было вовсе не в том, что я не привыкла к подобным физическим нагрузкам, а в том, что было безумно жаль новенькие туфли. Но типичный дачник с мотыгой не давал в полной мере упиться сожалением о предстоящей потере обуви.

Короче, откос я преодолела почти без потерь и, перешагнув через ограждение, помчалась к машине, кляня судьбу и себя за то, что так далеко ее оставила, не предусмотрев подобный вариант развития событий.

Пожалуй, водители, проезжающие в этот момент по трассе, могли наблюдать любопытную картину. По асфальту мчится девушка на шпильках, прижимая к груди сумочку, а за ней следом – мужик в широких штанах и с мотыжкой в руках.

Девушка на шпильках первой достигла красного «Линкольна» и впрыгнула в салон, второй его настигла мотыжка, угодив в крышу, и, судя по последующему за этим звуку, нанесла машине внушительный ущерб. Дачник же до финиша не добрался, и его отборный мат я слышала, уже отъезжая.

Я девушка всесторонне развитая, знаю, что наряду с утверждением: «На вежливость нужно отвечать вежливостью» существует и обратный тезис. Потому я с чувством выполненного долга высунулась в окошко машины и заорала:

– Псих! Идиот! Такому место в психушке! Чтоб тебе век на огороде чучелом стоять!

Вот на этой высокой ноте я и рассталась с дачником в широких штанах, не скрою – не без удовольствия.

ГЛАВА 3

До гостиницы я добралась ровно в пять, все еще пребывая в шоке от пережитого и в тайной надежде на то, что номер, как и обещал Кирилл Степанович, освободится.

На стоянке меня встречал все тот же облезлый пес, который все больше проникался ко мне симпатией, чего нельзя было сказать о старичке, исполняющем здесь роль охранника. Столь частые мои визиты явно травмировали его психику, которую он старательно укреплял круглосуточным сном.

Впрочем, неисправимая антипатия сторожа меня не слишком-то расстраивала, а вот что по-настоящему вгоняло в тоску, так это тот вид красного «Линкольна», который машина приобрела после встречи с мотыгой дачника. Как буду объяснять это Виктору Геннадьевичу?

А впрочем, лично я тоже понесла определенный материальный ущерб. Ввиду того, что обувь моя была явно не приспособлена к скоростным гонкам по грядкам, теперь она пришла в полную непригодность.

«Ну и черт с ними! – сказала я самой себе. – Не пристало девушке, в сумочке которой лежит ожерелье стоимостью в целое состояние, печалиться об испорченных туфлях».

Вот с такими оптимистическими и жизнеутверждающими мыслями я распахнула двери гостиницы «Околица». Консьерж с душевной фамилией Зверьков, или просто Макс, был на месте, и это меня почему-то порадовало. Я состроила ему глазки и даже подмигнула, но он как будто смутился.

– Ну что, я вовремя, номер уже освободился?

Ответа я не стала ждать и сразу направилась в сторону администратора, которого приметила, как только вошла в гостиницу.

Кирилл Степанович стоял рядом со стеклянным ящичком, в котором висели ключи с бирочками, и о чем-то оживленно беседовал с огромным лысым мужчиной, при виде которого я резко остановилась. Дело в том, что лысина этого господина мне была до боли знакома – это был череп с татуировкой «целься точнее».

Что ни говори, а мир и в самом деле тесен.

Этот тип, словно почувствовав мое присутствие, обернулся, и я узнала знакомую физиономию. Судя по тому, как в следующую секунду эта физиономия скривилась, я могла сделать вывод, что для него эта встреча тоже была сюрпризом, и тоже малоприятным.

Я метнула быстрый взгляд по сторонам, решив, что ввиду нашей взаимной антипатии лучше заранее спланировать бегство.

Лысый сразу заметил мой затравленный взгляд и, верно его истолковав, злорадно оскалился. Я же подумала, что нельзя пасовать перед этим типом. Я ему ничего не должна, скорее это у него рыльце в пушку, ведь это он на моих глазах совершил подкуп сержанта Козленко. И кто из нас после этого должен чувствовать себя неловко?

Мысленно дав однозначный ответ на этот вопрос, я расправила плечи и походкой модели прошествовала в направлении двух мужчин. Правда, как оказалось, для походки модели у меня неподходящая обувь, и я дважды подвернула ногу.

– Добрый вечер, – обратилась я к Кириллу Степановичу, который, как и при первом моем появлении здесь, занервничал, не зная, на чем остановить свой взгляд – на моем бюсте или на ногах, в то же время осознавая, что долг обязывает смотреть мне в глаза. И, судя по тому, что с грехом пополам ему удалось остановить свой взгляд на моем лице, я могла сделать вывод, что администраторы гостиниц вообще и гостиницы «Околица» в частности с большой ответственностью относятся к своему долгу.

– Мы уже с вами беседовали. Помните? – начала я, полностью игнорируя присутствие лысого, хотя не скрою – оно немного раздражало.

– Да, да, да, – залебезил Кирилл Степанович. – Вы Татьяна Александровна.

– Именно. Когда я была здесь утром, то свободных номеров не было, но вы сказали, что к вечеру…

– Помню, конечно, – Кирилл Степанович бегло взглянул на лысого, который до сих пор никоим образом не обозначил своего присутствия.

– Так что, номер уже освободился?

– Да, – ответил Кирилл Степанович, но затем покосился на лысого и поправился: – Вернее, нет…

– Что это значит?

– Номер освободился, но в него тут же въехал другой человек, – пояснил Кирилл Степанович так, как будто бы в этом не было ничего особенного.

– Въехал?! – Я не верила своим ушам. – Но я была здесь несколько часов назад, и вы обещали, что номер непременно будет за мной.

– В нашем городе имеется еще несколько гостиниц…

– Мне не нужны другие гостиницы! – рявкнула я.

– Но номеров больше нет, – твердил свое администратор, – а тот, что освободился, уже занят.

– Кто занял? Я хочу увидеть этого человека.

За моей спиной послышался кашель, я обернулась и уставилась на своего утреннего знакомого с татуированным черепом. Вопрос о том, кто был той гнусной личностью, что заняла номер, на который я рассчитывала, отпал сам собой.

– Ты? – почти беззвучно прошипела я.

Изображать из себя законопослушную гражданку у меня больше не было ни сил, ни желания. Мало того, что из-за этого типа я чуть не оказалась в местном застенке, так теперь он решил перепортить все мои планы относительно расследования.

– Бедняжка, судя по состоянию твоей обувки, тебя все-таки лишили водительских прав? – заботливо спросил бритоголовый.

– Ненавижу!.. – процедила я и поймала себя на мысли, что еще никогда не была так искренна с мужчиной, признаваясь в своих чувствах.

Лысый детина нагло оскалился, что стоило расценивать как выражение взаимности наших чувств.

– Так вы знакомы? – засуетился Кирилл Степанович. Глазки его быстро забегали по нашим лицам и заблестели.

– Еще бы, – кровожадно улыбаясь, проворчал бритоголовый, в упор глядя на меня.

Но Кирилл Степанович, видимо, был человеком недалеким, и возможность совершения убийства в его владениях явно даже не приходила ему на ум. Подобные неутешительные выводы можно было сделать из того, что администратор лучезарно улыбнулся и объявил:

– Так что же вы сразу не сказали, что номер нужен на двоих?

Он смотрел то на меня, то на бритоголового, ожидая нашей реакции. А она могла быть только одна – убить сначала администратора, а потом поквитаться друг с другом.

«Сейчас начнется», – угрюмо подумала я.

И действительно началось, но только совсем не то, чего я ожидала.

Бритоголовый покосился на меня, он подумал с минуту и вынес вердикт:

– Да, номер на двоих.

Я подскочила от неожиданности.

Вот тебе, Танечка, и «тесен мир». Оказывается, в данном случае его теснота приравнивалась к четырем стенкам дешевого гостиничного номера.

– Отлично! – обрадовался администратор.

Хотя лично я ничего отличного в этом не видела и потому не замедлила прореагировать.

– Что вы сказали?! – Я возмутилась. – Не вижу здесь…

Я не закончила и обмякла от неожиданности, потому что бритоголовый обнял меня за плечи.

– Какие сведения вам еще могут понадобиться, с учетом того, что в номере поселятся два человека?

– Никаких, никаких, – замахал руками Кирилл Степанович. – Все конфиденциально. Только…

Администратор скромно потупил глазки.

– Понимаю, – бритоголовый широко улыбнулся и извлек из нагрудного кармана кошелек. Отсчитав несколько купюр, он протянул их администратору.

Я взирала на все это широко открытыми глазами и все равно не могла поверить. Но когда денежки перекочевали в руки администратора, на ладонь бритоголового упали ключи с биркой, а «просто Макс» подошел, чтобы проводить новых постояльцев в номер, – поверить пришлось.

«А почему бы и нет? – размышляла я, уже поднимаясь по лестнице следом за Максимом и лысым. – В конце концов, от этого зависит мое расследование. И вообще нет ничего страшного в том, что я проведу несколько часов в одном номере с этим лысым типом. Завтра освободится другой номер – и съеду».

К тому же, как всегда в трудные минуты, меня грела мысль о пистолете Макарова, лежавшем в моей сумочке.

Номер превзошел все мои ожидания. Я бы охарактеризовала его так: «Можно бы хуже, да некуда».

Односпальную рассохшуюся кровать, выцветшие занавески и искусственные цветочки я при всей моей любви к эстетике еще могла бы выдержать, и даже то, что в номере не было телевизора, можно было списать на провинциальную необустроенность, но вот отсутствие горячей воды я уже не могла пережить.

Взглянув на свое отражение в крошечном зеркале, висевшем на стене ванной комнаты, я подумала о том, что жизнь в таких условиях непременно приведет меня в состояние глубокой депрессии.

Впрочем, Макса, призванного провести нас в апартаменты, все это ничуть не смущало. Уходя, он пощелкал выключателем, убедился, что свет есть, удивился этому факту, затем оповестил о том, что на первом этаже к нашим услугам ресторан и бар, после чего, еще раз щелкнув выключателем и еще раз удивившись, покинул номер.

Я осталась с бритоголовым один на один. Он, казалось, не обращал на меня никакого внимания и был полностью поглощен тем, что разбирал свой чемодан. Непонятно почему, но его ужасные условия существования ничуть не печалили.

– Скажи… – неуверенно начала я, тут же запнулась, потому что, во-первых, только теперь поняла, что не знаю имени своего врага, а во-вторых, не знала, является ли он вообще врагом. – Скажи, почему ты решил мне помочь?

Бритоголовый обернулся и посмотрел на меня удивленным взглядом, как если бы только что обнаружил здесь мое присутствие.

– Считай, что это компенсация за то, что тебя лишили водительских прав.

– Меня не лишили водительских прав.

Судя по косому взгляду, брошенному на мои туфли, мне здесь никто не верил.

– Я могла бы обойтись и без твоих компенсаций, – с вызовом заявила я и поспешила добавить: – Но раз уж ты был настолько любезен, то теперь изволь мириться с моим присутствием.

Меня открыто игнорировали, возникало ощущение, что я говорю со стенкой, но я не сдавалась.

– Не беспокойтесь, я съеду отсюда, как только освободится номер.

– Надеюсь.

Я смотрела на лысый череп с татуировкой и отчетливо осознавала, что несмотря на то, что произошло внизу, друзьями нам не быть. Мы – враги.

Но гораздо удобней враждовать, когда знаешь имя своего противника.

– Кстати, меня зовут Таня.

– Мне все равно, как тебя зовут.

– Знаешь, мне тоже наплевать на то, как тебя зовут, – лимит моей вежливости был исчерпан. – И я тоже не в восторге от мысли, что какое-то время нам придется провести в одном номере!

Я замолчала на секунду, переведя дыхание, и продолжила уже своим обычным спокойным голосом:

– Сейчас я иду в ресторан. Если хочешь, можем поужинать вместе.

Бритоголовый промолчал.

И хотя считается, что молчание – знак согласия, но едва ли это утверждение можно было отнести к данному конкретному случаю. Так что в ресторан я спустилась в гордом одиночестве. Причем, судя по обстановке этого самого ресторана, в гордом одиночестве была я одна! Поразительно, но все столики были заняты парами. Я даже почувствовала себя ущербной и уже хотела стушеваться, но тут ко мне подпорхнула юная особа в коротеньком платьице и фартучке.

– Столик на двоих? – спросила официантка, хлопая накладными ресницами.

Да, одинокие девушки здесь явно не приветствуются. Интересно, это из соображений, что двое больше съедят? Или у них на этот счет какие-то иные мысли?

– Нет, я…

Но тут в глубине зала я заметила стойку бара и просияла от счастья.

– Я, пожалуй, пройду к стойке.

Девушка кивнула, виртуозно хлопнула накладными ресницами и тут же исчезла, а я, недолго думая, и впрямь направилась к стойке.

– Джин с тоником, – заказала я, усаживаясь на высокий табурет.

Существо, расположившееся за стойкой, кивнуло и начало быстро смешивать в фужере жидкости из разных бутылок. Я наблюдала за быстрыми движениями рук и пыталась угадать, представитель какого пола передо мной стоит – ненакрашенная девушка с розовыми пучками волос на голове и явно выраженным отсутствием вкуса в одежде или все-таки парень, но тогда с достаточно оригинальным взглядом на выбор одежды, поскольку походил он на разноцветного попугая.

Решение этой непростой задачи было пока недоступно моему уму, и я решила ее отложить до следующего раза.

Я поудобней устроилась на своем табурете, закинула ногу на ногу и презрительным взглядом окинула сидящие рядом пары.

Н-да, будем считать, что на сегодня с кавалером мне не повезло.

Единственным, кто мог бы развеять мое одиночество, было существо за стойкой, но неопределенность его пола останавливала меня.

«Стоп, Танечка! – оборвала я подобный ход своих мыслей. – Не забывай, ты сюда приехала работать».

За мыслью о работе последовала мысль об ожерелье, конфискованном у дачника. Наверное, в ту минуту я подскочила на табурете, сообразив, что все это время таскала драгоценность в своей дамской сумочке. Да, все-таки следует подыскать для него более надежное место.

Я выхватила из сумки пачку сигарет и закурила.

Делая глубокие затяжки, я медленно выпускала едкий табачный дым, глотала джин-тоник и размышляла над особенностями своей профессии. Посудите сами, ведь если в обычном расследовании, проводимом оперативниками, помимо них задействованы еще эксперты, медики, аналитики и психологи, то частный детектив должен в своем лице объединить все эти профессии.

И вот теперь я как настоящий частный детектив извлекала на свет божий свои знания в области психологии, чтобы составить «портрет» убийцы. При первом взгляде на фото Юли я решила, что ни у одного нормального мужика рука не поднимется на такую красавицу, значит, убить ее могла только женщина. Впрочем, после рассказа Леры кое-какие изменения в этой теории появились. Ну, например, Юля увела красавца-мужа у какой-нибудь злопамятной особы, и та убила ее в отместку. А второй вывод был больше заслугой дачника, нежели моей. Это он сказал, что человек, убивший девушку и не снявший с нее ожерелье стоимостью в целое состояние, либо сумасшедший, либо слепой.

Итак, что получается?

Я ищу немолодую, но симпатичную или молодую, но некрасивую особу с психическим расстройством. Возможно… слепую…

Яркая получилась личность, ничего не скажешь.

От размышлений меня отвлек тоненький, визгливый голосок девушки, зовущий кого-то.

– Что там у вас опять? – раздался другой голос – на этот раз совсем рядом, и принадлежал он как раз существу с розовыми волосами, торчащему за стойкой.

– Эрнст, иди же скорей! – возмущалась юная особа в фартучке, та, что подпорхнула ко мне, когда я только вошла в ресторан.

Существо с розовыми волосами что-то недовольно пробормотало и зашаркало в сторону открытой двери, рядом с которой стояла девушка. Я минуту сидела и тупо смотрела на кончик тлеющей сигареты, пытаясь понять, что произошло. И вдруг до меня дошло – Эрнст!

Это имя произносила по телефону Лера, говоря с человеком, которого я почему-то не должна была видеть. И это же имя я только что услышала от юной особы в фартуке. Потрясающе!

Как там говорится в пословице про две смерти? Если ее переделать на новый лад, то получится: «Двум Эрнстам не бывать, а одного не миновать».

Остается только выяснить, действительно ли это тот самый, единственный Эрнст, который мне нужен.

Но едва ли в маленьком провинциальном городишке существует второй человек с таким редким именем. Да и в гостинице «Околица» он мне повстречался не случайно…

Ой, Танечка, и все-таки без кавалера ты сегодня не останешься. Это, конечно, не лучший твой выбор, но… родина зовет, долг обязывает, гонорары обещаны. Особенно вдохновляло последнее.

Существо с розовыми волосами, именуемое Эрнстом, вернулось через десять минут.

Я между тем стрельнула глазками по сторонам и переключила все внимание на объект соблазнения – на Эрнста.

Я усиленно строила глазки, томно поглядывала в его сторону и даже один раз откровенно облизнулась – ноль внимания. Таким образом я кривлялась с полчаса. Наконец, подперев подбородок рукой, я заказала еще одну порцию джина с тоником. И как ни странно, эта простая просьба возымела больше действий, чем все предыдущие выкрутасы!

Эрнст услужливо кивнул и со знанием дела принялся смешивать в бокале напитки.

Решив, что у мальчика прокол с процессом понимания окружающей действительности и он реагирует только на простые рожицы, я быстренько поменяла тактику знакомства.

Незаметно опустив руку в сумочку, лежащую на коленях, я нащупала там сотовый, отключила звук и, снова взглянув на бармена, печально спросила:

– Извините, а откуда здесь можно позвонить?

– У администратора есть телефон.

Я недовольно наморщила лоб, подумала немного и снова обратилась к Эрнсту:

– А других вариантов нет?

Я многозначительно опустила руку в сумочку.

Оказалось, что подобные невербальные знаки были хорошо знакомы Эрнсту.

– Могу предложить свой сотовый, – порадовал меня бармен.

Я вытянула из кошелька новенькую купюру, положила ее на стойку и весело подмигнула розововолосому существу. Эрнст подмигивать мне не стал, а просто достал из заднего кармана штанов мобильник и протянул мне.

Я состроила задумчивую физиономию, затем быстро набрала свой собственный номер сотового, выждала для убедительности пару минут, после чего воскликнула «Вот черт!» и нажала на сброс.

– Не отвечает? – без особого сожаления спросил Эрнст.

Изображая крайнюю степень огорчения, я отрицательно покачала головой.

– Если что, обращайтесь, – сказало розововолосое существо, намекая, что за новенькую купюру его сотовый всегда в моем распоряжении.

Я подумала и действительно обратилась:

– А как я могу пройти в дамскую комнату?

– Крайняя дверь слева, – отозвался Эрнст, тут же потеряв ко мне всякий интерес.

Я кивнула, допила остатки джина с тоником и, соскользнув с высокого табурета, направилась в указанном направлении.

Оказавшись в туалете, я заперлась в одной из кабинок, тут же накинулась на свою сумочку, извлекла из нее сотовый и быстро защелкала по кнопкам. Как я и думала, пропущенный вызов был только один.

Я взвизгнула от счастья и тут же зажала рот рукой.

Номер, который высветился на экранчике, был тот же, что я видела в записной книжке Леры. Значит, это именно тот Эрнст, который мне нужен. Остается лишь выяснить, зачем именно он мне нужен.

Я опустила сотовый в сумочку, щелкнула застежкой и с чувством выполненного долга покинула туалет. То, что я увидела, выйдя оттуда, уже не было сюрпризом – на горизонте опять маячил лысый череп. Сейчас я имела честь наблюдать его за стойкой, на том самом табурете, который покинула пару минут назад, и что самое возмутительное – он вел задушевную беседу с объектом моего соблазнения.

Родство душ! Этот бритоголовый тип всюду умудряется перебежать мне дорогу!

Я направилась к стойке.

– Решил покинуть номер? – спросила я.

Лысый посмотрел на меня с лютой ненавистью, Эрнст почему-то тоже. И первый и второй факты меня немало печалили, потому как враждовать с этими людьми у меня не было особого желания.

– Не хочешь еще раз компенсировать ущерб, нанесенный моей машине, и угостить меня чем-нибудь?

Что-то во взгляде лысого подсказывало, что угощать меня чем-либо у него не было никакого желания. Разве что увесистым камнем.

Ладно, не стоит его злить, мне с ним еще предстоит ночевать в одном номере.

– Я пошутила, – поспешила передумать я. – Не нужно меня угощать, я не пью с малознакомыми мужчинами.

«Я только ночую с ними в одном номере», – с сарказмом подумала я. И судя по нахальной улыбке бритоголового, его посетила та же мысль. Я покраснела до кончиков ушей и поспешила покинуть ресторан.

Возвращаться в гостиничный номер, а тем более ложиться спать не было никакого желания, и я решила немного прогуляться, а заодно повидать «просто Макса».

Однако, выйдя из ресторана, я обнаружила, что его нет на привычном месте – слева от стеклянных дверей, возле искусственной пальмы. Зато ко мне тут же подскочил Кирилл Степанович. Я машинально взглянула на часы – начало одиннадцатого. Неужели у администраторов рабочий день длится двадцать четыре часа? По-моему, это крайне жестоко – по отношению к постояльцам.

– Татьяна Александровна, а где же ваш спутник? Я видел, он пошел за вами? Вы что, поссорились? – засыпал он меня вопросами.

Интересно, а если я скажу, что поссорилась, мне предоставят отдельный номер? Я подумала и решила, что если и предоставят, то довеском к этому номеру будет Кирилл Степанович собственной персоной. А я на такой компромисс была не согласна. С бритоголовым у нас, по крайней мере, стабильные враждебные отношения, а с этим еще неизвестно как все сложится.

– Я просто хочу подышать свежим воздухом.

«И желательно в одиночестве», – продолжила я про себя и смерила администратора суровым взглядом, но он даже не заметил этого, потому что был поглощен созерцанием моего бюста.

И тут мне вспомнился один из вечных законов человеческого бытия, который звучит примерно так: «Из любой ситуации нужно извлекать выгоду». Так что я, руководствуясь этим правилом, а также порывами корыстолюбивой души, тут же узрела выгоду и в симпатиях Кирилла Степановича ко мне. Потому поспешила сменить гнев на милость и обворожительно улыбнулась.

– А вы, наверное, давно здесь работаете? – поинтересовалась я.

– Да, давно. Уже, можно сказать, заслуженный ветеран гостиничного бизнеса.

Для ветерана Кирилл Степанович очень хорошо сохранился, вероятно, близкое расположение ресторана поддерживало в его бренном теле жизнь и благополучно сохранило ее до сего дня.

– Потрясающе! – захлопала я в ладоши, но потом решила, что это перебор, и уже более спокойно спросила: – И наверняка постоянных гостей знаете чуть ли не по именам?

Я ожидала, что администратор разразится длинной тирадой, в которой непременно будет присутствовать перечень всех постояльцев за последние десять лет, но ничего подобного не произошло. Вместо этого Кирилл Степанович вытаращил на меня свои маленькие глазки, как если бы я сказала самую дикую непристойность, промямлил что-то нечленораздельное, а затем, кажется, и вовсе расхотел со мной общаться. Вот так я узнала о том, что и среди администраторов встречаются очень скрытные личности. И не могу сказать, чтобы это открытие меня порадовало.

– А знаете, у вас не так давно останавливалась моя подруга, – все еще надеясь на какой-то результат, продолжала я.

– Возможно, – Кириллу Степановичу было явно не по себе от этого разговора.

– Юля Разумовская. Я вам уже говорила о ней утром.

Он пожал плечами. Я поняла, что большего не добиться, по крайней мере сегодня, и решила перейти к следующему этапу раскрутки.

– Скажите, а у вас случайно нет знакомого ювелира?

– Ювелира?!

Кажется, уже ничто не могло вернуть Кириллу Степановичу хорошего настроения.

– Да, ювелира. Мне сделали подарок, а я… Ну, в общем, я хотела бы узнать, за какую цену в случае чего можно продать эту вещицу.