Текст книги "Карма темных ночей (сборник)"

– Вот это да! – немало удивился он. – Вы полагаете, что данная ловушка направлена на кого-то из участников тендера?

– У меня есть все основания подозревать, на кого именно, но это не телефонный разговор.

– Я готов в любое время выслушать вас, – предложил Валерий. – Я пришлю специалистов разобраться, что к чему с этим булыжником. О результатах сообщу.

– Отлично!

Мы попрощались, я обернулась к притихшему клиенту.

– Боюсь, осмотр горы сегодня придется отложить, тем более что изменения в проект вносить поздно. Успеете еще после победы… – развела я руками. – Другие запланированные дела есть?

– Да теперь, наверное, никаких, разве что зарегистрируем наш приезд вон в той будке, – он указал рукой, – да и поедем. Отметиться надо, у тендера есть ряд условий, в том числе и график посещения объекта, даже при данных обстоятельствах я бы не хотел его нарушать, чтобы не портить общей картины, – признался Владимир, ни на секунду не забывая о деле.

– Общую картину портят все эти якобы случайные происшествия, но я постараюсь вас спасти, – решила добавить я оптимизма.

– Вероятно, только вы и сможете меня спасти… – Голос его прозвучал как-то печально, но он быстро сгладил это впечатление, спешно добавив: – Точнее, я на это надеюсь!

– И правильно делаете, – уверила я его и отступила, чтобы дать возможность моему клиенту расписаться в каком-то пыльном журнале, что пихнул вместе с ручкой Градову под нос показавшийся из будки то ли охранник, то ли сторож места будущего строительства. Я предприняла попытку допросить его о, возможно, замеченных странностях или неизвестных посетителях, но, увы, мужчина заверил меня, что на объект никто посторонний не являлся.

Вскоре мы вернули «Волгу» законному владельцу Ивану, который с нескрываемым сожалением расстался с часами. Максим к этому времени сдал «Мерседес» под опеку эвакуатора. Мы расположились в такси, Максим втиснулся на место рядом с водителем. Похоже, за недолгое время нашего отсутствия эти двое успели подружиться, они непринужденно болтали в основном о российском автопроме, но я к ним не прислушивалась. Градов принялся было по привычке изучать документы, но то и дело отвлекался и замирал, устремив долгий взгляд в окно машины. Я не спешила прерывать его безмолвие. Вполне очевидно, что он напуган, но вида старается не подавать. Слишком, видимо, важен ему этот тендер, если он продолжает демонстрировать мужество. Я ценила его за это. Вскоре мы вернулись в гостиницу.

– Вы это… обращайтесь, ежели что! – предложил на прощание таксист, с заметным удовольствием убирая в карман сотню долларов, щедро выданную ему в качестве премии Градовым.

– Спасибо, – я внесла его номер в телефон. – А как вы работаете?

– Для вас… в любое время. Я живу в деревне, недалеко от дороги, как горный козел, то есть среди гор, – поспешил исправиться он.

– Что ж, вероятнее всего, придется воспользоваться вашим предложением, так что ждите звонка. А это – аванс. – Я добавила еще несколько купюр. Такси у Ивана было самым обычным, каких множество на дорогах, а это означало, что именно в нем можно было затеряться в потоке и не привлекать внимания, не то что в «Мерседесе», предоставленном организаторами Градову. Иван расплылся в широкой улыбке. Наше предложение в период, когда наплыв отдыхающих уже схлынул с курорта, было очень кстати. Весьма довольные друг другом мы распрощались.

– Ужинать будем в номере? – спросил Владимир.

– Да, не следует никого провоцировать лишний раз, – ответила я.

Должна отметить, что меню в ресторане гостиницы было довольно разнообразным, но какими бы изысками ни пытался удивить гостей шеф-повар, я отчаянно скучала по стряпне моей милейшей тетушки. Что и говорить, она была единственным человеком, к которому я испытывала искреннюю привязанность. А моя Мила не теряла надежды однажды узнать, что в моем сердце есть место не только родственному чувству, но и любви к какому-нибудь прекрасному принцу, и желательно не на коне, а твердо стоящему на ногах. Мне нечем было ее порадовать, однажды я выбрала себе профессию, и она заняла все мое личное пространство, не оставляя и шанса на иную жизнь, хотя меня все устраивало. Я привыкла быть сильной, подчас сильнее многих, и любому мужчине будет рядом со мной непросто. Ведь я никогда не смогу до конца подчиниться, позволить себе быть обычной слабой женщиной, так как пришлось бы притворяться, а это означало бы врать, а ложь не может стать основой счастливой семьи. И профессия моя была связана с повышенным риском. Мне не хотелось никому доставлять страдания, да и самой терзаться не было никакого желания.

Вот такие мысли посетили меня за ужином. Глядя на Градова, сосредоточенно жующего отбивную, при этом не отрывая взора от очередного финансового отчета, я подытожила все события и факты. А если перейти на язык цифр, который должен быть мне свойствен как мнимому экономисту, дебет с кредитом никак не хотели сходиться.

Покушение по дороге на объект могло быть спланировано только за истекшие сутки. Так как об изменениях в графике выезда стало известно накануне. Да и валун на горе кто-то умудрился подготовить в рекордно короткие сроки. Вполне возможно, что убийц несколько, а заказчик, вероятнее всего, один. Все это могло означать, что круг подозреваемых неширок, но как подступиться к расследованию, когда руки, что называется, связаны необходимостью находиться рядом с клиентом, было неясно. Надо было что-нибудь придумать, я поочередно представила всех, причастных к данному делу.

Про Понтурина и Плутова все было более-менее ясно. У них имелся вполне определенный интерес, почти стопроцентный мотив, так как дело касалось денег, и сумма, поставленная на кон, являла собой достойный предлог для преступления. Естественно, исключительно для позабывшего об этом самом достоинстве и чести человека. А вот Валерий Дельный был для меня темной лошадкой. Закончив с едой, я углубилась в компьютерные дебри, точнее, вызвала на экран почтовый сервер, чтобы отправить запрос обо всех троих моему давнему товарищу по Ворошиловке, который исправно снабжал меня нужными сведениями. Наше с ним сотрудничество было взаимовыгодным, пункт с затратами на привлечение агентов я неизменно включала в контракт. Письмо моментально отправилось в путешествие, на обработку его требовалось время, поэтому я переключилась на архивные данные с камер видеонаблюдения, что целый день следили за порядком в номере и вокруг него в наше отсутствие, но видеосъемка не отобразила ничего подозрительного.

День был напряженный, усталость довольно быстро сморила моего клиента. В рекордные сроки расправившись с отбивной, он рывком захлопнул ноутбук и, окинув меня затуманенным взором, с трудом удерживающим тяжелые веки, выдавил:

– Я спать, завтра куча дел…

– Да уж, и сегодня было немало, – с понимающей улыбкой отозвалась я. – Спокойной ночи.

– Да, спокойной ночи, – он поднялся из кресла, подошел к двери в спальню, уже взялся за ручку, как вдруг спохватился: – Да, я это… может, ванная нужна, так я подожду… – неловко пролепетал он, безуспешно пытаясь скрыть смущение.

– Ложитесь спокойно спать, у меня еще есть дела, я потом схожу, – понимая, что он в следующую секунду рухнет в кровать и забудется крепким сном, ответила я.

– О… У меня есть шанс увидеть прекрасное видение, – пробормотал он, подмигнув мне, хотя его усталый вид прямо доказывал, что последняя фраза была лишь бравадой, что скорее автоматически, нежели из реальных ожиданий, сорвалась с языка моего клиента.

Я никак не стала комментировать все это, лишь понимающе кивнула и вернула взор обратно в монитор, где с надеждой стала изучать папку с записями с камер в коридоре, которые охватывали весь наш этаж, включая двери в номера Понтурина и Плутова.

Здесь улов был поинтересней. Буквально через несколько минут после нашего выезда на объект вернулся Понтурин. У дверей его уже поджидал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Плутов. Должна отметить, что конкуренты выглядели не как соперники, а скорее как добрые партнеры по совместному бизнесу. Понтурин быстро отчитался о поездке, посетовал, что не удалось придумать «что-нибудь этакое», чтобы спутать карты и навредить Градову. Плутов слушал его, заглядывая в глаза, как бестолковый, но преданный ученик наставника. Охранник Понтурина – Сергей – в это время, действуя вполне профессионально, осмотрел номер шефа, прежде чем пропустить его внутрь. Сам же он немного замешкался на пороге и, как мне показалось, хотел что-то сказать Плутову, но, судя по данным съемки, общения между ними так и не случилось, Понтурин окликнул своего телохранителя, и Антон Иванович отбыл в тот же момент в свой номер.

Глава 3

Покончив с отчетными кадрами, я, наконец, переоделась в халат и, погасив свет в гостиной, спокойно прошла в спальню, где отдыхал, что называется «без задних ног», периодически похрапывая, Владимир. Стоит ли упоминать, что соблазнительное видение за полупрозрачным стеклом, отделяющим ванную от спальни, вряд ли взбудоражит этой ночью сломленное крепким сном сознание клиента. Душевая кабина была ультрасовременной, скинув халат, я с удовольствием подставила свое тело упругим струям воды, настроенным на массажный режим. Однако, несмотря на отличный расслабляющий эффект, бдительности я не теряла, да и времени себе понежиться отвела ровно столько, сколько необходимо на мытье головы. Слух у меня был стопроцентный, при этом прекрасно тренированный, я в совершенстве постигла умение различать и разделять звуки. Именно это качество мне пригодилось, когда, смывая кондиционер с волос, я уловила щелчок, совершенно несвойственный шуму водных потоков, да еще и доносящийся за пределами ванной. Не став выключать напор, я осторожно выскользнула из душевой кабины, накинула халат и, бесшумно отодвинув стеклянную перегородку, мягко ступила босыми ногами на ковер спальни. Пальцы ног моментально ощутили шелковистую нежность ворса, но гораздо больше я оценила тишину, которую он обеспечивал в моих передвижениях.

Направляясь в ванную, в целях безопасности я не стала до конца закрывать дверь в гостиную, оставив такую щель, чтобы непрошеному гостю не было видно ни стеклянную перегородку, ни то, что за ней происходило. Эта предосторожность оказалась весьма кстати. Прижавшись спиной к стене, я осторожно заглянула в щель дверного проема. Мое зрение привыкало к темноте за считаные мгновения, и видела сейчас я все происходящее, наверное, так же, как кошка, если не лучше. Слух меня не подвел, щелчок действительно был. Автор произведенного шума в данный момент продолжал бороться с хитрым замком балкона, который я удачно дополнила секретом, незаметно установленным мною накануне в день заселения. Преступник по комплекции явно был мужчиной. Одет был традиционно для ночного взломщика – в темное трико. Являться перед его взором в белом халате было крайне неосмотрительно, давать ему лишний ориентир в темноте во время схватки не хотелось, а в том, что нам не избежать контактного боя, я не сомневалась.

Скинув банное одеяние на пол, я осторожно протиснулась в гостиную. Преступник был увлечен взломом, моего появления он не заметил. Но я не спешила кидаться к нему на балкон, так как увидела, что на его поясе все еще страховочный трос, а это значит, что пока я открою дверь, он будет иметь шанс уйти, предприняв для побега всего один прыжок вниз. Я опустилась на пол, прошла на четвереньках к широкому окну и затаилась за плотной шторой. Незваный гость, наконец, справился с замками и аккуратно открыл балконную дверь, не почувствовав ничего подозрительного, он протиснулся по плечи внутрь. Ответом на его вторжение был молодецкий храп, донесшийся из спальни Градова. Этот нежданный призыв, похоже, несколько расслабил вторженца. Уже более уверенно он вошел в гостиную. Я не стала мешкать и давать ему шанс. Уверенно выбросив руку из-за шторы, я ухватила его крепко за шею и швырнула вперед. Прежде чем он опомнился, я заняла боевую стойку, однако продолжать нападение не стала. Естественно, не с добрыми намерениями неизвестный проник в люкс Градова в столь поздний час, но и подвергать его сокрушительным ударам сразу не стоило.

Моя авантюрная натура жаждала настоящей схватки, но, учитывая все испытания истекшего дня, я не чувствовала полной концентрации в мышцах. Телу требовалось некоторое время на отдых. В плотном спарринге я попросту могла проиграть, так что рисковать не стоило. Тем временем мой противник успел опомниться, поднялся с пола и обернулся ко мне. С балкона пробивался слабый отсвет уличных фонарей. Мужчина, несомненно, опешил, увидев на фоне заглядывающей с ночного неба сквозь стекло почти полной луны мою точеную фигуру. Я беззастенчиво решила воспользоваться подаренным природой оружием. Моя нагота меня совершенно не смущала, я не отношу себя к числу скромниц, и привыкла воспринимать свою яркую внешность, в том числе, и как оружие.

Справившись с замешательством первых секунд, мужчина предпринял выпад в мою сторону, но сделал его как-то расхлябанно, словно до конца не верил, что хрупкая дамочка, представшая перед ним как волшебное видение, способна на сокрушительный удар, негостеприимно встретивший его на пороге балкона. Не став порождать в нем ложных иллюзий, точным взмахом ноги я купировала его атаку в зародыше. Гулко взвыв, видимо, от злости, мужчина пошел на сближение. Отпрыгнув в сторону на носочках, я пригнулась и тем самым избежала встречи с прямым ударом его правой руки. Посчитав, что фора была достаточной, я ответила выпадом в печень, потом в корпус и закрепила успех ударом колена в низ живота. Однако соперник мне попался крепкий. Почти никак не отреагировав на мою атаку, он размахнулся и нанес мне удар в область груди. Мне чудом удалось увернуться, так что удар прошел по касательной. Но и этих ощущений мне хватило с лихвой. Я отступила к тумбочке, на которой оставляла наручники, с надеждой использовать их как кастет для утяжеления удара, но оказалось, что мой гость успел скорректировать свои планы.

В следующее мгновение он дернулся обратно к балконной двери, и, как я и предполагала вначале, оттолкнулся ногами от порога, сделал некое подобие сальто и, перевалившись за перила, растворился в ночи. С досады я хлопнула себя по лбу, отругав за поспешный маневр с захватом за шею, из-за чего у злоумышленника не было возможности отстегнуть страховочный трос. Я должна отдать должное преступнику. Похоже, соображал он четко. Драка со мной спутала ему карты. Остаться незамеченным у него вряд ли бы получилось, вот поэтому он и ретировался. Не думаю, что его сильно напугал навязанный мною бой. Мужчина показался мне крепким, умелым бойцом. Обдумывая это, я параллельно автоматически выполняла свою работу. Выскочила на балкон за мужчиной, дернула закрепитель его троса и, применив значительное усилие, отцепила похожий на якорь карабин от поручня. В следующую секунду я услышала вполне ожидаемый шлепок, однако мужчина находился уже на уровне первого этажа, оторванный трос, конечно, вызвал падение, но удар о землю был незначительный. Мужчина бросился к кустам, где почти сразу взревел шум мотора то ли мопеда, то ли мотоцикла, и злоумышленник умчался в ночную темноту.

Еле сдерживая досаду, я со злости ударила кулаком о стену и вернулась в гостиную.

– Евгения! – позвал меня сонным голосом Владимир из спальни. – Что за грохот, что происходит? – Он нажал кнопку ночника и зашаркал тапочками у кровати.

– Очередное покушение, – уже справившись с эмоциями, ответила я спокойным голосом, на ходу заворачиваясь в плед с дивана перед мутным со сна взором облаченного в традиционную полосатую пижаму, Градова.

– О… вы… извините, – он никак не мог справиться с изумлением, и даже отчаянно, как-то по-детски потер глаза, видимо, пытаясь понять, была я на самом деле голая секунду назад или это лишь картинка, порожденная его воображением. Градов нахмурился, пытаясь, видимо, сообразить, что же происходит вокруг.

– Ложитесь спать, завтра сложный день, – предложила я, решив избежать ненужных объяснений.

– А разве я не сплю? – пролепетал он, все еще с недоумением глядя на мою накидку из пледа.

– Вот именно, спите, – и я как добрая няня взяла его за руку, подвела к кровати и уложила, уютно подоткнув ему одеяло.

– Как в детстве, – пробормотал он, повторно засыпая, и лицо его озарила сонная, безмятежная улыбка.

– Да уж, – мрачно подтвердила я, проверяя целостность маникюра после схватки с ночным гостем.

«Хорошо, что камера ночного видения есть в гостиной, постараюсь выжать максимум из картинки, – подумала я, устраиваясь у компьютера».

Осмотр принес весьма ожидаемые результаты. Приборы слежения добросовестно зафиксировали нашу схватку. Ночной взломщик был в темном трико, лицо закрывала традиционная шапочка с прорезями для глаз, в общем, ничего примечательного. Гораздо большее впечатление производила моя нагота, а преступник выглядел как обычный среднестатистический взломщик. С грустью вздохнув, я подошла к балконной двери и закрыла ее на замок, а для надежности подвинула поперек входа свой диван. Машинально предпринимая все необходимые для безопасности шаги, я размышляла и подводила итоги. Зацепок вроде бы миллион, а фактов, прямо указывающих на виновность одного из фигурантов, никаких. Я надеялась, что многое прояснит информация по моему запросу от товарища по Ворошиловке. То, что до оглашения результатов оставалось совсем немного времени, я считала плюсом, так как постоянное ощущение опасности максимально мобилизовало все мои профессиональные качества. Еще раз прогнав в голове все события в текущей последовательности, я решила позволить себе короткий сон. То, что до рассвета оставались считаные часы, меня совершенно не расстраивало. Я давно уже приучила себя к сокращенному варианту отдыха. В особо напряженные дни, когда охрана клиента вынуждала меня не терять бдительности ни днем ни ночью, я могла полностью восстановиться за час, максимум два, да и то дробила это время на короткие выключения сознания не дольше двадцатиминутной продолжительности за раз.

На следующее утро я предприняла меры по усилению охранной системы нашего номера. Конечно, я действовала не явно, а под прикрытием Максима, который довольно расторопно исполнял все мои распоряжения. Администраторша была крайне недовольна нашими пожеланиями по замене замка в балконной двери. Да еще и требованием навесить цепочку, которую я выдала из своих запасов – особенную, состоящую из маленьких, но шумных колокольчиков, оповещающих о незваных гостях.

Далее добилась официального разрешения от начальника службы безопасности гостиницы на установку дополнительной камеры в коридоре перед дверью нашего люкса, данные с которой поступали на пост круглосуточной охраны отеля. Это решение, на мой взгляд, должно было насторожить преступника и послужит дополнительным препятствием при очередном нападении. То, что оно обязательно будет, я не сомневалась.

На вторую половину дня было назначено общее совещание, а после него ужин в ресторане. Все участники тендера и в первую очередь организаторы пытались создать видимость этакой современной и очень модной прозрачности в бизнесе. Запланированное мероприятие, как обозначалось в пригласительном билете, должно было послужить лишним свидетельством честной конкурентной борьбы достойных и благородных партнеров. Не пойти на ужин было нельзя. Приглашение было на два лица, так что вполне логично, что планировалось наше совместное присутствие с Градовым.

Но, как это часто бывает, чтобы позволить себе отдых, необходимо предварительно как следует поработать. И на этот раз мне. На совещании финансовые консультанты представляли отчеты после просмотра места будущего строительства. Вручая мне пухлую папку с цифрами для изучения за два часа до встречи, Градов заметно нервничал, причем гораздо сильнее, нежели я.

– Вас что-то беспокоит? – не могла не спросить я.

– Нет… – Он развернулся, чтобы ретироваться в спальню и не мешать мне, но все же замешкался и выдавил: – То есть да… Эти документы, как бы выразиться… В общем, архиважно выступить убедительно.

– А вы подозреваете, что рядовой телохранитель слишком далек от мира цифр и не справится? – решила я помочь моему застенчивому клиенту.

– Да, – в конечном итоге признался он.

– Не переживайте, несмотря на то, что я не экономист, – признала я очевидный факт, – у меня отменная память и… – Я не успела договорить, как он с жаром воскликнул:

– Но тут слишком много информации, чтобы ее запомнить, нужно, как минимум, несколько месяцев повариться во всей этой бухгалтерской кухне и бизнес-планах! – продолжал сомневаться он.

– Но вы же будете рядом и поправите меня, если что, – улыбнулась я и успокаивающе похлопала его по руке. Градов нехотя ушел в свою комнату, но во взгляде его читалась обреченность. А я, чтобы не тратить драгоценное время на убеждения, углубилась в цифры.

Совещание проходило в том же зале, что и предварительная встреча. Первым выступил экономист Понтурина, сразу за ним настала наша очередь, так как мы посещали стройку вторыми. Я, конечно, не могу похвастаться богатым опытом публичных выступлений, тем более на такую узкоспециальную тему. Но имела представление о том, как надо себя вести и в какой последовательности произносить текст, чтобы интерес присутствующих не ослабевал. Первая часть доклада далась мне легко. Эти данные я изучила еще в самолете, собственно, предложение Градова существенно не изменилось. Разве что, побывав на местности, он сумел оценить состояние почвы в осенний период и кое-что добавить в строительные материалы для укрепления грунта под фундаментом.

«Таким образом, обоснование экономической эффективности строительства спортивно-развлекательного и гостиничного комплекса в вышеуказанном месте сводится к следующему, – старательно проговаривала я данные отчета собравшимся: – Строительство СРГК производится с нуля, соотношение арендопригодной площади проекта к социальным объектам с низкой окупаемостью ожидается три к одному, компания Владимира Градова берет на себя обязательство по финансированию восьмидесяти процентов затрат за счет собственных средств. А из этого следует, что для реализации проекта требуются инвестиции в размере двадцати процентов от общей суммы затрат. При этом, учитывая возможность открытия гостиничного комплекса до окончания строительства спортивных объектов, есть вероятность исключить привлечение сторонних средств благодаря сдвигу потенциальных сроков окупаемости проекта! – подытожила я свой доклад, при этом для надежности сверившись с данными из папки. Память, судя по довольному выражению на лице Градова, не подвела меня».

В зале на какое-то время воцарилась тишина.

– Вопросы? – следуя заведенным правилам, предложила я.

Все молчали, видимо, наше предложение оглушило присутствующих. Я заняла свое место, Владимир благодарно кивнул мне.

– Спасибо, – прошептал он, не разжимая губ.

– Не за что, – с кроткой улыбкой ответила я. Признаюсь, я испытывала некоторое удовлетворение от происходящего вокруг. Каждый раз, когда я справлялась с новой, нетипичной задачей, я чувствовала внутри почти такое же приятное волнение, как после удачного спарринга с сильным соперником.

– Впечатляет! – восхищенно протянул организатор и даже покачал головой, словно бы соглашаясь с услышанным. – Благодарим вас за выступление, Евгения Владимировна, и, естественно, за сам проект, Владимир! – кивнул в нашу сторону Валерий Дельный и перевел взгляд на Плутова. Должна отметить, что оба конкурента заметно приуныли. Следом за мною настала очередь господина Плутова отчитываться, экономист которого фактически пробубнил по бумажке уже известные цифры конкурсного предложения и с видимым облегчением занял свое место.

Посчитав официальную часть выполненной, Дельный сказал несколько слов и напомнил об ужине. В этот момент официантка внесла поднос с напитками. Я заметила, что бутылка с минеральной водой, которую она поставила перед Градовым, была открыта и снова завинчена. Владимир потянулся налить себе воды, но я не могла этого допустить:

«К сожалению, эту воду пить нельзя», – написала я на листочке и сунула записку своему клиенту, при этом решительно забрала бутылку и пальцем указала на повреждение целостности основания крышки. Владимир безропотно согласился. Убирая бутылку в сумку, я краем глаза отметила, что телохранитель Понтурина, не отрываясь, смотрит за моими действиями в открытую дверь, когда официантка выходила из конференц-зала. И взор его полон злобы. Запомнив этот момент, я сделала вид, что воду взяла автоматически и якобы тут же переключила все внимание на выступление Дельного, которое уже подошло к концу, и через минуту мы покинули зал совещаний, чтобы подготовиться к вечернему мероприятию.

В люксе Владимира я первым делом занялась изучением содержимого бутылки. У меня с собой был состав, который определял наличие опасных добавок в напитках. К сожалению, более точный анализ и природу вещества определить было нельзя, но, по крайней мере, я оперативно могла выяснить, стоит или нет подключать экспертов. Как только я смешала несколько капель из бутылки с водой с реактивом, смесь моментально изменила цвет на зеленый. Получив очередное подтверждение своевременности своего вмешательства, я задумчиво рассматривала жидкость, размышляя, куда бы ее отправить на анализ. Увы, в Сочи у меня не было никаких связей с представителями органов правопорядка, а следовательно, и никакого доступа к их лабораториям. Едва я подумала о городе, как в голове зародилось некое воспоминание. Похоже, кое-какие связи можно было нащупать, но, когда я попыталась сконцентрироваться на этом, меня окликнул хозяин номера.

– Евгения! – кашлянув, позвал он меня. – Сегодня в семь в ресторане отеля будет небольшой банкет…

– Да, я слышала, и буду готова вовремя, – не сразу догадалась я, к чему это Владимир вдруг решил напомнить мне об ужине, ведь, я думаю, он имел достаточно возможностей убедиться в моей отменной памяти. Я закрутила бутылку и убрала в свою сумку, решив, что вернусь еще к этому вопросу.

– В этом я не сомневаюсь, – улыбнулся тем временем Градов, сам не зная того, отвечая на мои мысли. – Просто нужен вечерний наряд для дамы, а я не уверен, что я вас об этом предупреждал перед сборами в Тарасове, – выпалил он на одном дыхании, видимо, тема дамского туалета смущала его.

– Не предупреждали, – согласилась я. – Но я что-нибудь придумаю, – на ходу перебирая в голове все содержимое моего багажа, ответила я и сразу же нашла решение, так как всегда готова к любым неожиданностям на работе. У меня с собой было маленькое черное платье для коктейлей, в котором можно, на худой конец, отправиться на ужин в ресторане отеля.

– Не надо придумывать, – быстро проговорил Владимир. – Просто позвольте мне исправить оплошность… – Я молчала, заинтригованная. – Внизу отеля есть магазины. Э… Я выяснил, что оттуда могут доставить вам несколько платьев на выбор прямо сюда, в номер, и эти, как их… – Он защелкал пальцами, вспоминая.

– Аксессуары, – подсказала я с легкой улыбкой на губах.

– Ну да, в общем, все, что вы скажете, принесут. – Он смотрел на меня с такой растерянностью в глазах, словно боялся обидеть. – Что вы ответите?

– А как вы думаете?! – развеселилась я. – Покажите мне хоть одну женщину, которая добровольно откажется от такого предложения! – улыбнулась я. Реакция Владимира была для меня понятна. После того, как я трижды спасла ему жизнь, думаю, он смотрел на меня исключительно как на ангела-хранителя и не мог позволить себе никаких крамольных мыслей относительно моей персоны.

– Так я приглашу их сюда?

– Валяйте! – расслабленно разрешила я, сдерживая смех. Лицо Владимира озарила довольная улыбка, похоже, ему было радостно от того, что он мог сделать что-то приятное для меня. Конечно, я никогда не была шопоголиком, но вариант выбора вечернего платья, предложенный моим клиентом, меня очень даже устраивал.

Через двадцать минут на пороге нашего номера возникла приятная молодая девушка с широкой улыбкой на устах и с несколькими с платьями, убранными в чехлы.

– Добрый день, меня зовут Мария, – представилась она и шагнула внутрь. – Сразу приступим к примерке? – Она вопросительно посмотрела на меня.

– Конечно, – отозвалась я. – Владимир, вы позволите?

– Ах, да, естественно, – засуетился он и взялся за ручку двери спальни. Услышав мое официальное обращение, девушка заметно оживилась. Похоже, мой клиент ей приглянулся, и, если бы не мое присутствие, она бы выдала несколько авансов. Но я не могла позволить, чтобы клиент завел шашни в тот момент, когда его жизнь находится под угрозой. – Милый, я приглашу тебя, когда буду готова, – интимно промурлыкала я ему вдогонку. Спина Владимира напряглась, он ошарашенно замер на пороге спальни.

Услышав призывную хрипотцу в моем голосе, хозяин номера, похоже, впал в состояние шока. Он обернулся с выпученными глазами и, вместо того, чтобы немедленно ретироваться, шагнул мне навстречу.

– Ай-ай-ай, – игриво пригрозила я ему пальчиком, – сказала же, позову! – надула я капризно губки и при этом подмигнула ему.

– Э… так мне идти… – Градов был окончательно сбит с толку.

– Да!

– Ну, я пошел! – зачем-то добавил он и, наконец, закрыл за собой дверь.

– Ох, такой нетерпеливый, – посетовала я совершенно поникшей Марии.

– Угу, – никак не могла она скрыть разочарование и, видимо, чтобы избежать моей новой реплики в адрес приглянувшегося ей мужчины, торопливо извлекла первое платье из чехла.

Моему взору предстало нежно-розовое, похожее на цветы с кремового торта, творение с короткой пышной юбкой, которая из-за большого наслоения ткани топорщилась в стороны почти как балетная пачка.

– Сразу нет, – коротко оценила я. Девушка понимающе улыбнулась и сняла другой чехол.

– А это? – На второй вешалке красовалось ярко-красное платье с узким лифом и струящейся до пола юбкой, со шлейфом, который был, на мой взгляд, совершенно некстати. Во время рядового ужина с конкурентами такой кричащий цвет мог послужить раздражающим фактором.

– Тоже нет, – скривилась я, хотя этот наряд был много приличней первого.

– Может, это? – Девушка испуганно зашуршала третьим чехлом. Я приготовилась к очередному шедевру, заранее имея предубеждение в душе после двух неудачных попыток, но на этот раз протянула руку, чтобы взять платье для примерки.

Атласное, с узкой юбкой до середины колена и глубоким, но не слишком, декольте, было то, что надо. Изысканное, но не вычурное, облегающее, но не вызывающее, красивое и ненавязчивое. Своим отражением я осталась довольна. Туфли под стать на шпильке у меня были с собой. На шею я решила не надевать никаких украшений, так как покрытая легким загаром грудь, точнее та ее часть, что была видна в вырезе платья, сама по себе являлась украшением. Я позволила себе лишь браслет с рубинами, что привезла с собой, и длинные серьги с тем же камнем, которые особенно выгодно смотрятся, если убрать волосы наверх. Что я довольно быстро и сделала. Посчитав свою миссию выполненной, Мария удалилась, сказав, что счет за платье присовокупит к общему счету за проживание в отеле. Я лишь улыбнулась в ответ.