Текст книги "Карма темных ночей (сборник)"

Довольно быстро я нанесла вечерний макияж, так как умела подготавливаться к любым мероприятиям в рекордные сроки. По лицу высунувшего нос из спальни Градова, я поняла, что мои усилия не прошли даром.

– Евгения, вы… у меня просто нет… этих, как его…

– Слов, – подсказала я и, не дав ему опомниться, добавила: – Вы простите мне мое фамильярное обращение, которое я позволила себе лишь в целях нашей конспирации. Теперь, когда у входа в номер помещена камера, нам придется поддерживать эту легенду. – Я замолчала, но Владимир не сразу обрел способность говорить, мне даже показалось, что я чувствую те усилия, которые ему приходится прилагать, чтобы переварить сказанное мною.

– Так я это, я не против, – наконец выдавил он.

– Другого выхода нет, преступник, похоже, настроен идти до конца, особенно теперь, когда вы на финишной прямой… – Я намеренно сгустила краски, чтобы мой клиент прогнал фривольные мысли из головы.

Услышав про нависшую угрозу, Градов вздрогнул, но мои слова воспринял правильно. Он тряхнул головой, наверное, чтобы избавиться от всякой романтической чуши, и совсем другим тоном произнес:

– Вы правы, надо быть начеку. Сейчас я переоденусь, и мы еще успеем обговорить стратегию нашего поведения, – заторопился он.

– Правильно, хотя, думаю, что они уже навели обо мне справки. Три неудачных покушения – это повод, чтобы, наконец, изучить противника. – Имея большие связи и если сильно постараться, грамотный противник сумеет выяснить многое о моей персоне. Я даже улыбнулась, представив, как вытянется лицо заказчика, когда станет ясно, кем на самом деле является дамочка-экономист, сопровождающая Градова.

В ресторане отеля пианист наигрывал приятную мелодию. Свет был приглушен, на столиках горели свечи, а на нашем, большом, даже несколько канделябров. Несмотря на то, что к назначенному часу мы не опоздали, все участники ужина были в сборе. Валерий Дельный сидел во главе стола в гордом одиночестве, а вот вместо телохранителей подле конкурентов Градова привлекали всеобщее внимание очаровательные девушки. Я прекрасно изучила досье Понтурина и Плутова и видела фотографии их жен, на которых совершенно не были похожи эти особы, что блистали вечерними нарядами и глубокими декольте, беззастенчиво попивая дорогое шампанское. Впрочем, внешне они мало отличались от обычных девчонок, какие ходят по улицам, разве что макияж яркий да платья излишне откровенны, но мне до этого не было дела. Я полагала, что без косметики девушки, скорее всего, выглядели гораздо лучше и милее, но сейчас этот факт был неважен.

– Что это вы, Владимир Артемович, со своим самоваром?! – не сдержался от ехидного замечания Понтурин. – Хотя такой самовар лучше действительно держать при себе, – окинул он меня откровенно раздевающим взглядом и даже подмигнул, но я сделала вид, что не заметила его провокации.

– А вы разве не представите даму? – не остался в долгу Градов, галантно отодвигая для меня стул. Он, как и я, прекрасно знал, что девушки приглашены на ужин на платной основе. Услуги эскорта широко распространены в бизнес-кругах и являлись делом привычным.

Официанты протянули нам меню, но стол и без того был уставлен салатами и закусками. Я прекрасно понимала, что заказ отдельного блюда может стоить Градову жизни. На общие тарелки злоумышленник добавить яд не рискнет. Необходимо дать основные инструкции клиенту, чтобы не было слишком поздно, но и привлекать внимания не хотелось. Я повернулась к Владимиру, и Градов слегка наклонился ко мне.

– Закажите горячее, но не ешьте, только то, что едят остальные из закусок. Водку или коньяк закажите такие, которых нет на столе и непременно в закрытой бутылке, – быстро прошептала я ему в самое ухо.

– О… понял… – С ходу правильно сориентировался он. Я отстранилась от него, но отметила, что все мужчины за столом поглядывали на моего клиента с нескрываемой завистью, а на меня с неприкрытым мужским интересом в глазах. Я давно привыкла, что мои внешние данные оцениваются должным образом, а в сочетании с моим умом, – мужчины просто теряют голову. Сегодня в мои намерения кружить головы конкурентов Градова не входило, поэтому я решила, по возможности, не принимать участия в разговоре, а остаться просто наблюдателем, тем более что это качество было одним из важнейших в профессии телохранителя.

Официанты приняли заказы, беседа за столом особенно не клеилась, дружеский ужин больше напоминал сходку волков при выборе вожака стаи. Две девушки откровенно скучали. В разговоре о стройке участия не принимали, и по их недоуменным лицам я поняла, что они никогда о тендере не слышали. Шампанское занимало их гораздо больше. Они были чем-то похожи, обе симпатичные, обе излишне юны, и мне даже стало досадно, что им приходится общаться с такого рода мужчинами. Одна, та, которая, судя по всему, была с Понтуриным, вела себя более активно, тогда как другая выглядела печальной. На Плутова она смотрела с едва сдерживаемым раздражением во взоре и то и дело оглядывалась по сторонам, будто высматривала кого-то. Звали девушку Аленой, и она смахивала на персонаж из сказки. Ее ресницы мило трепетали, лицо еще не утратило девичьей свежести. Вскоре девицы уже завели между собой какую-то необременительную беседу. Они пощебетали о платьях, новом салоне красоты и о качестве блюд. Друг друга они, похоже, знали хорошо, а вот своих спутников, видимо, нет. Из всего этого я заключила, что устанавливать слежку за подругами на одну ночь не стоило. В это время пианист заиграл новую мелодию.

– Евгения, может, потанцуем? – оживился вдруг Владимир, который в этот вечер был необыкновенно галантен. Я еле сдержалась, чтобы не упрекнуть его, так как уходить от стола, пока не закончен ужин, было нельзя, ведь наше отсутствие предоставляло преступнику прекрасную возможность подбросить что-нибудь в еду.

– К сожалению, нет, – коротко ответила.

– Но почему? – не сдавался Владимир.

– В номере потанцуем! – с обнадеживающей улыбкой выдавила я, стараясь говорить потише, но все без исключения за столом услышали последнюю фразу. Мужчины опять посмотрели на Градова с завистью. Девушки прекратили болтать и, почувствовав недостаток внимания, в унисон защебетали, повернувшись к своим кавалерам:

– Мы тоже могли бы потанцевать!

Понтурин лишь вяло кивнул, а Плутов, наоборот, настроился на игривый лад и залихватски чмокнул свою спутницу в щеку. Она сдержалась, выдавила в ответ подобие улыбки и вдруг достала из сумочки очки и водрузила на нос. Я подумала, что она таким способом решила защитить лицо от его дальнейших слюнявых поползновений. В этот момент я мельком взглянула на Дельного, внешне лицо его было спокойно, но в глазах плясали чертики от едва сдерживаемого смеха.

– Может быть, десерт? – спросил он, и официанты поспешили с меню в руках к нашему столу.

Ужин, на мой взгляд, не был так уж необходим, разве что подчеркнуть масштаб проведения тендера и полную открытость конкурса. С самого начала было понятно, что конкуренты не найдут общего языка и даже не предпримут попытки это сделать. Мне же было любопытно понаблюдать за подозреваемыми в неофициальной обстановке. Плутов беззаботно уминал за обе щеки еду и, казалось, был счастлив, что все идет так мирно. И всячески оказывал знаки внимания своей спутнице. Понтурин, наоборот, вел себя сдержанно, ел мало, пил еще меньше, то и дело окидывая тяжелым взглядом моего клиента. Его телохранитель Сергей сидел недалеко от нашего стола и вид имел грозный. На меня смотрел с некоторым удивлением и даже вопросом, застывшим в глазах. Видимо, уже успел по приказу хозяина навести справки обо мне и сейчас недоумевал, являются ли правдой описанные в досье подвиги. Мне совершенно не хотелось ничего доказывать, но что-то внутри говорило, что без проверки не обойдется.

Ужин подошел к концу. Первым, выказывая явное нетерпение, повел свою даму к лифтам Плутов, за ним вышли мы с Градовым, за нами Понтурин. Валерий Дельный, на правах хозяина вечера, покинул ресторан последним. Сергей – телохранитель Понтурина – неотрывно следил за мной внимательным взглядом. Казалось, что он ждет от меня неожиданных, а возможно, и опасных действий. Когда мы поравнялись, он вдруг сунул руку за лацкан пиджака, словно намеревался вытащить пистолет. Реакция у меня была мгновенной, я резко отступила, так, чтобы закрыть Владимира от выстрела, при этом рукой опершись о грудь Сергея, чтобы блокировать его движение и не дать вынуть оружие. Все это я проделала молниеносно, а мой охранный маневр со стороны выглядел так, словно я споткнулась и инстинктивно ухватилась за оказавшегося подле меня мужчину.

– Евгения, что вы? – спохватился, обернувшись через плечо, Градов и хотел кинуться ко мне, чтобы поддержать.

– Оступилась, – с извиняющейся улыбкой проворковала я и втолкнула Владимира в открывшийся лифт, сама же развернулась лицом к дверям, по ту сторону которых на меня смотрел с широкой ухмылкой телохранитель Понтурина, который демонстративно вынул из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон, но набирать номер не торопился. Я не удостоила его ответной улыбкой, лишь равнодушно скользнула по его лицу холодным взглядом и нажала кнопку нашего этажа.

– Что это было? – спросил Градов. – Мне показалось, что этот парень хотел вам что-то сказать?! – насторожился он.

– Не мне сказать, а кое-что для себя выяснить, – задумчиво протянула я.

– А что?

– Мою квалификацию, – ответила я. – Но именно этого я и ожидала, – позволила я себе порассуждать вслух.

– Так что же, неужели он догадался, что вы не экономист? – удивил меня наивностью Владимир.

– Полагаю, он навел справки, в любом случае, сейчас не это главное…

– А что?

– Ваша безопасность, через два дня оглашение результатов, у преступника, по сути, остается для решения проблемы две ночи!

– Какой проблемы? – Видимо, несколько рюмок коньяка излишне расслабили моего клиента, так как он проявлял просто чудеса недогадливости.

– Проблемы вашего существования, – не стала ходить вокруг да около я.

– А… – грустно протянул Владимир, а я вдруг прониклась к нему участием и добавила:

– Ну, не будем печалиться раньше времени, положитесь на меня, – и я задорно подмигнула ему.

– Конечно, спасибо, – уже менее кисло отреагировал он. На этом я посчитала тему исчерпанной, мы уже вошли в номер, я проверила данные с камер и, предоставив Градова самому себе, занялась перепиской со своим невидимым помощником Борисом – старинным товарищем по Ворошиловке, который уже прислал мне кое-что интересное по первому запросу. Вспомнив недобрый взгляд телохранителя Понтурина, я отправила новое задание, касающееся личности этого мрачного субъекта.

Мне не давала покоя мысль о реакции полицейских в аэропорту на покушение в самолете. Я ожидала совершенно иных действий в ответ на этот вопиющий случай. Но вместо следствия и привлечения меня к разбирательствам как главного свидетеля я получила лишь короткое «Разберемся», оброненное служителем правопорядка у трапа самолета, и все.

Конечно, тот факт, что они немедленно забрали весь экипаж в отделение, являлся правильным, но все как-то было странно, у меня даже создалось впечатление, что всех отпустили, стоило нам отбыть в гостиницу. Естественно, каждый день я звонила по контактному телефону, оставленному капитаном, но он вежливо уверял меня, что все идет обычным следственным чередом, и тут же, ссылаясь на обилие дел, немедленно вешал трубку. А я обязана находиться неотлучно при клиенте, поэтому времени и возможности, чтобы нагрянуть в отделение лично, у меня, увы, не было.

Пробежав глазами первые несколько строк из информации верного помощника, я, кажется, поняла причину такой вялой реакции правоохранительных органов. На мой запрос «Кто из двоих конкурентов Градова имеет контакты в Сочи?» я получила весьма развернутый ответ. Не верить сведениям, собранным Борисом, я не могла, так как он ни разу не подводил меня, да и в силу занимаемой должности имел доступ практически ко всем архивам.

Подтверждая прочие, косвенные улики, а скорее даже домыслы, в отчете значилось, что Андрей Аркадьевич Понтуртин был родом из города Адлер. Делать карьеру он начал в местных органах самоуправления еще в советское время, потом довольно продолжительный срок возглавлял один из отделов милицейского ведомства, затем вдруг чудесным образом разбогател в эпоху приватизации, приобрел в свое владение завод по производству и переработке алюминия, после примкнул к правящей партии, перебрался в Москву, заслужил доверие народа, получил депутатский мандат… Но, видимо, бизнес и государственные дела совместить не смог, от политики отстранился, хотя, скорее всего, просто не был переизбран, и сейчас являлся простым бизнесменом с приличным доходом и завидными связями в руководящих кругах. Последняя информация, впрочем, мне была интересна гораздо меньше, нежели упоминание о милицейском прошлом господина Понтурина в местах проведения тендера. Такое обилие совпадений не могло не указывать на его причастность к происходящему вокруг моего клиента. Однако фактов и доказательств никаких, разоблачать и припирать к стенке, увы, нечем.

Все данные, которые выяснились к настоящему моменту, были разложены в моей голове по полочкам, но в единую картину не выстраивались, не хватало еще многих звеньев для полного представления о преступнике и его пособниках. Чтобы еще раз все как следует обдумать и выработать дальнейшую стратегию ведения защиты, я переоделась в трикотажный топ и спортивные штаны и совместила размышления с тонизирующими упражнениями. Данный комплекс я включила в свои тренировки недавно, заметив его активный расслабляющий эффект, оказываемый на тело, особенно после силовых спаррингов, или, например, стрессовых воздействий как на организм, так и на нервную систему. Несмотря на отсутствие оных, я растянулась в первой позе, вполне привычной для людей, еще помнящих уроки по физкультуре и наклоны вперед, входящие в обязательную часть разминки.

И в тот момент, когда я, закончив наклоны вперед и в стороны, улеглась на пол, растянувшись во весь рост, и замерла, притянув к груди колено, в гостиную заглянул Владимир.

– О! – не сдержал он одобрительного вздоха. – Да вы еще и йог, Евгения! – отчего-то обрадовался он.

– И он тоже! – контролируя дыхание, мерно произнесла я.

– И чему способствует такое упражнение? – не очень к месту, учитывая мое положение и состояние, проявил любознательность Владимир.

– Расслаблению, успокоению, растяжке, укреплению мышечного каркаса, – почти как мантру на выдохе продекламировала я, стараясь не выбиться из заданного цикла циркуляции воздуха в грудной клетке.

– Наверное, и мне стоит попробовать, – сделал вывод Градов, немедленно улегся рядом со мной на полу и, ухватив себя за колено, резко дернул ногу к груди. Его не разогретые мышцы выдали вполне закономерную реакцию – их свело судорогой, а в добавление к малоприятным ощущениям в коленной чашечке моего клиента раздался жалобный хруст. – Ой! – воскликнул Владимир, морщась от внезапной боли.

– Н-да, – мрачно протянула я, нехотя расцепила руки, опустила ногу, по-кошачьи потянулась и села. – Как же так можно, без разминки?! – не сдержалась я от укора.

– Но я же не знал! – совсем уж по-детски выдавил с обидой Владимир.

Вместо ответа я осторожно разъединила его сплетенные кисти, мягко взяла ногу пониже колена и осторожно расправила вперед. Для того чтобы судорога перестала беспокоить конечность, я потянула его стопу за пальцы, и, заметив, что лицо моего горе-клиента стало менее напряженным, разогнула ногу до конца. Все манипуляции я проделала плавно.

– Разве можно так резко приступать к упражнению?! Необходимо себя беречь! – подвела я итог и, посчитав вопрос исчерпанным, добавила: – Надо поручить Максиму выяснить, с кем из местных полицейских начальников общается, или когда-то пересекался по службе, или просто знаком, Понтурин.

Владимир не сразу понял мой вопрос, поднявшись с пола, он еще какое-то время потирал ногу и даже несколько раз немного испуганно разминал ее, осторожно сгибая в колене.

– Погодите, это вы о чем? – наконец задал он ожидаемый вопрос.

Я спокойно повторила.

– Так что же это?! – Владимир возбужденно заходил по комнате, позабыв о недавней боли в ноге. – Тогда все сходится, это точно он! – Его глаза лихорадочно заблестели. – Так что же мы стоим, необходимо его разоблачить, надо его брать, надо все рассказать полиции! – распалялся Градов все больше, выкрикивая возможные варианты действия, как лозунги на митинге. Я не перебивала. – Евгения, а что это вы так спокойны, почему ничего не предпринимаете? – все же заметил он мое состояние.

– Доказательств никаких для таких резких телодвижений, – с готовностью объяснила я.

– Как никаких? – опешил Владимир. – Но ведь все же сходится! – поднял он вверх указательный палец.

– Ничего не сходится, по крайней мере, пока…

– Что вы хотите этим сказать?

– Только то, что обвинять человека можно исключительно на основании неопровержимых фактов и улик, а у нас, увы, оных нет, поэтому мы можем себе позволить лишь подозревать вашего конкурента! – развела я руками.

– Но ведь он угрожал мне! – напомнил Владимир.

– И чем вы это докажете, он что, сказал напрямую, что убьет? – решила уточнить я.

– Нет, но было и так понятно. Я даже могу точно воспроизвести его слова, – Градов наморщил лоб, вспоминая: – Вот, судите сами: «Гляди, как бы тебе не пришлось пожалеть о своем упрямстве, вдвоем легче вести проект, чем пропадать с ним в одиночку, гляди, как бы бизнес не прикончил тебя…» – изрек он, подражая голосу Андрея Аркадьевича, и поднял в воздух палец, указывая на важность сказанного. – А потом начались покушения, разве это не доказательство? – подытожил он.

– Это да, но ведь убийца же не оставил вам при этом записки, что действует по заказу господина Понтурина. Да и прямой угрозы в его словах, если, конечно, вы все точно запомнили, я не уловила. Так что нам придется поменять тактику. – Я решила поделиться некоторыми соображениями, тем более привыкла быть честной не только с работодателем, но и в обычной жизни.

– То есть? – Градов явно был недоволен моим пассивным настроением в отношении главного конкурента и подозреваемого.

– Будем ловить на живца, причем несколько раз, – загадочно проговорила я, но разъяснить свою мысль не успела, в дверь нашего номера постучали, я бросила взгляд на экран монитора компьютера, где увидела взволнованное лицо охранника Максима. Я немедленно впустила его в номер.

– Евгения… ммм… Владимировна, – произнес с порога Максим, неестественно растягивая гласные в моем имени. – Что-то мне нехорошо, голова тяжелая и глаза сами собой слипаются, – продолжил он без вступления. – Не могу, прямо-таки валит меня с ног… – и в подтверждение сказанного он широко и сладко зевнул.

– Понятно… – мрачно протянула я. Вид охранника был гораздо красноречивее его слов. Выглядел он откровенно уставшим и сонным.

– Но я изо всех сил стараюсь, чего только ни делал, чтобы взбодриться… Я чувствую, что могу подвести, а еще вся ночь впереди, как же вы будете без моей помощи, если вдруг меня прямо на посту одолеет сон?! – В его покрасневших глазах застыли испуг, недоумение и отчаяние.

– Поступим мы вот как, – на ходу соображала я. – Надо срочно промыть желудок, судя по симптомам, тебе дали изрядную дозу снотворного, правда, оно уже впиталось, так что полностью очистить организм мы не сможем, но, по крайней мере, исключим опасность отравления…

– Чего, чего? – перебил меня Максим, тряхнув головой, было заметно, что он прилагает изрядные усилия, чтобы успевать за моими словами.

– Отравления ядом, – невозмутимо ответила я и сразу продолжила, игнорируя испуганные выражения, как по команде, возникшие на лицах мужчин. Сейчас каждая секунда была на счету, времени на лишние разглагольствования не оставалось. – Выпей вот это, – вынула я небольшой пузырек из своей сумки с профессиональным реквизитом.

– Что это? – встрял в разговор Градов, опередивший вопрос охранника.

Мое личное изобретение! – любовно взглянула я на микстуру. – Провоцирует молниеносный эффект…

– Какой эффект? – заинтересовался Владимир, с тревогой поглядывая на клюющего носом Максима.

– Рвотный, ладно, нет времени на разговоры… Марш в ванную! – повысила я голос, чтобы разбудить, погрузившегося в дрему охранника. – И это, – протянула я пузырек, – немедленно залпом! – Он послушно выпил, я втолкнула его в туалет и прикрыла дверь, чтобы заглушить звуки.

– Неужели его отравили?! – Владимир был крайне встревожен.

– Не думаю, скорее, опоили снотворным, – озвучила я наиболее верное по моим представлениям предположение.

– Но зачем? – искренне изумился мой клиент.

– Чтобы устранить препятствие.

– Какое?

– Преграждающее путь в ваш номер. – Я даже удивилась, что приходится объяснять очевидные вещи.

– Вы думаете, они опять нападут? – мужественно выговорил фразу Владимир, но я заметила, как дернулся его кадык на последнем слове.

– Я уверена, у них мало времени… – не стала я щадить чувств клиента. – Жаль вот только, что мы не успели ввести мой план в действие, ну да ладно, ночь продержимся, а там уж и до финала недалеко. – Градов уже собрался задать свой очередной вопрос, но тут из ванной вышел белый как мел Максим, и я переключила внимание на него.

– Свет тушим, Максим, обувь и пиджак долой! И немедленно укладываешься на заслуженный отдых в кровать шефа…

– Но… – законно возмутился Градов.

– Доверьтесь мне, – не стала вдаваться в объяснения я.

Устроив охранника с максимальным комфортом, я выключила везде свет, оставив лишь ночник в гостиной у своего дивана.

– Евгения, я все-таки хочу получить от вас некоторые объяснения, – зашептал Владимир.

– Разумеется, – не могла не согласиться я, вынула из сумки пистолет и повернулась к нему. – Максим уснул бы в любом случае. Ваши недруги, как я уже говорила, его, вероятнее всего, опоили снотворным. Я полагаю, воспоминания о попытке пробраться через балкон еще свежи у преступника, поэтому он решил на этот раз действовать традиционно, используя дверь, которую безотрывно и самоотверженно охраняет, точнее, охранял, вот он, – и я кивнула в сторону спальни, откуда доносился сиплый мужской храп.

– Ну, ясно, – тяжело вздохнул Владимир. – И что теперь?! Мы же не можем его использовать как приманку?! Спать, тем более так крепко, под действием препаратов, на моей кровати – очень опасно! – заметил он, не скрывая волнения.

– К сожалению, иного выхода нет, – развела я руками, попутно спрятав пистолет за поясом трикотажных брюк.

– Нет, я так не могу, я решительно против! – возмущенно сказал Градов.

– Неужели вы думаете, что я позволю злоумышленнику убить Максима?

– Я не хочу так думать, – осторожно ответил Владимир, я автоматически оценила его тактичность.

– И на том спасибо, – коротко ухмыльнулась я. – В любом случае, будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас нам придется немного потрудиться: берите вот это одеяло, скатайте его в рулон, чтобы было похоже на тело. А я пока парик натяну на эту маленькую подушку, в темноте не будет заметно, что волосы темнее каштановых, главное, чтобы при первом взгляде создавалось впечатление, что спит женщина, – по-деловому распорядилась я.

На этот раз Градов воздержался от комментариев и довольно вяло принялся за дело.

– Давайте-ка поскорее закончим с этим, – я указала на одеяло в его руках, – и займем место в засаде. Как там говорят: «промедление смерти подобно»? – посмотрела я на него полувопросительно.

– Кажется, да… – сухо ответил он, вздрогнув при упоминании о смерти.

– Сейчас как раз такой случай, – и я лихо взгромоздила парик на подушку, предварительно обернув ее белой наволочкой, так, чтобы было похоже на лицо.

Владимир быстро завершил преобразование одеяла.

– Что теперь?

– Кладите эту колбасу на диван, под париком на подушке. А я подоткну плед, так, чтобы в темноте было похоже на меня спящую…

– А… теперь я понял! – наконец догадался Владимир о задуманном. – А где будет наша засада?

– Вы – под кроватью в спальне, и ни при каких обстоятельствах, пока я сама не скажу, не вылезать оттуда! Я за шторой… – На этот раз мой босс ограничился лишь согласным кивком и, не теряя времени, покорно полез под свое большое ложе, я погасила ночник и укрылась около окна.

– А оружие? – вдруг прошептал мне из укрытия клиент.

– Оно у меня есть.

– А мне? – совсем уж как ребенок спросил Градов.

– Достаточно иметь его мне, в конце концов, кто здесь телохранитель, а кто тело? – притворно возмутилась я.

– Н-да, тело, по всей видимости, это я… – невесело согласился Владимир.

– Сейчас не это главное, – перебила я его. – Запоминайте, если, как я предполагаю, мне придется преследовать преступника, вы немедленно вызываете администратора с ресепшн и требуете замены входного замка, повод у вас железный. Затем будите Максима, он уже достаточно поспал, да и снотворное не взяло его в полную силу, так как он прочистил желудок. Так вы будете под присмотром, другие преступники не сунутся, когда вокруг столько свидетелей, а сами лучше держите шторы задернутыми. Понятно? – с нажимом уточнила я.

– Да! – сказал Владимир.

В комнате стало тихо. Говорить не хотелось, слишком уж невеселые обстоятельства свели нас, да и любые шумы в засаде губительны. Я была готова к приходу незваного гостя и даже радовалась в глубине души предстоящей схватке. Словно подслушав мои мысли, замок в наружной двери, ведущей в номер, тихо щелкнул. Я физически почувствовала, как напрягся под кроватью Градов. Я оставалась абсолютно спокойной. Место за шторой я заняла так, чтобы видеть через маленькие дырочки узора на темной ткани происходящее. Мое зрение никогда меня не подводило при свете дня, ночью же мне требовалось всего несколько секунд, чтобы адаптироваться к темноте. Сейчас я лишь изменила частоту вздохов, чтобы не выдать своего присутствия, хотя Максим так размеренно посапывал под хозяйским одеялом, что сам того не ведая, создавал нашим шумам надежное прикрытие.

Тем временем в гостиной послышалось шевеление. Кто-то осторожно прокрался внутрь. Однако преступник продолжал действовать во мраке, опасаясь включать фонарик. Я понимала, что, прежде чем исполнить главную миссию, убийце необходимо было избавиться от меня, и, в случае, если он, например, решит меня просто нейтрализовать, например, ударом, то сразу догадается о подмене и сбежит. Я лихорадочно соображала, что же предпринять, как вдруг услышала звук взведенного курка.

«Прекрасно, – с удовлетворением отметила я, – пусть стреляет, мне не жалко, зато у меня будет возможность застать его врасплох».

Я досчитала до пяти и вышла из-за шторы как раз в тот момент, когда в комнате раздался тихий хлопок.

«Глушитель, – автоматически подумала я и мягко ступила на ковер. – Похоже, преступник решил пойти ва-банк, версия с несчастным случаем провалилась. Иначе, как объяснить, что они задействовали пистолет в открытую», – молниеносно пронеслось в моей голове.

Незваный гость стоял ко мне спиной. Он как раз сделал шаг по направлению к дивану, чтобы проверить результат. Мне не очень хотелось его разочаровывать, но у меня уже созрел план, что следует сделать дальше, поэтому я не стала тянуть, а просто приставила ему пистолет к голове и с нажимом отчеканила:

– Пистолет на пол, руки вверх!

– О?! – опешил он и дернулся, чтобы повернуться.

– Не надо, – предупредила я и тюкнула его рукояткой своего милого «браунинга» по затылку. Он гулко ухнул, выдвинул вперед пистолет, словно собирался его бросить, чуть согнулся, будто от боли, и вдруг второй рукой, согнутой в локте со всей силы ударил меня в область солнечного сплетения.

Я вскрикнула, мужчина резко сиганул в сторону двери. Я медлила, собираясь с духом после ощутимого удара. Он выбежал в коридор. Досчитав до пяти, я кинулась за ним и сделала это как раз вовремя, чтобы заметить, как ночной гость скрылся в направлении пожарной лестницы.

Двигаясь за убийцей, я специально держалась в отдалении, так как с самого начала предвидела именно такое развитие событий и сейчас не торопилась догнать героя. Захватить его я всегда успею, а вот выяснить, на кого он работает – нет. Естественно, приступ боли от внезапного удара я сознательно преувеличила.

Его шаги вниз по лестничным пролетам гулко разносились по зданию. Я же ступала настолько осторожно, что могла соперничать с кошкой не только по части грации, но и по тишине и мягкости передвижений.

Однако мужчина не добрался до первого этажа, шаги его стихли, я также остановилась, напряженно прислушиваясь. Пауза не была долгой, спустя несколько секунд в образовавшейся тишине раздался глухой мужской голос:

– Отбой, засада! – И вновь бег вниз по лестнице.

Мои надежды на быстрый успех не оправдались. Преступник ни с кем из обитателей отеля не встретился. Я отлично понимала, что просто не имею права дать ему уйти, поэтому, уже особенно не таясь, припустила по лестнице. Нападать на него не было особого смысла, он легко мог скинуть ствол в процессе погони или драки и выйти сухим из воды, так как не был пойман на месте преступления. А вот проследить и выяснить место его обитания стоило, тем более что к очередному покушению ему необходимо подготовиться. А наша задача лишь опередить его.

Убийца, стараясь держаться подальше от света фонарей, прокрался во мраке ночи до уже известных мне кустов, где, видимо, укрыл свой транспорт. Но на этот раз я была более подготовлена, в кармане у меня имелся ключ от спортивного мотоцикла, который еще днем я попросила арендовать Максима, вспомнив, на чем подъехал к гостинице наемник в прошлый раз. Стоянка была чуть правее от входа в вестибюль. Я дождалась, когда убийца заведет мотор, и при первом его урчании, вызванном поворотом ручки зажигания, тоже завела своего зверя. Преступник на дороге не показался, он, вероятно, направился через газон, к северному выезду, подальше от оживленной части города, от набережной. Я сдала назад, развернулась и направилась следом. Жаль, что ночи в южных городах темные, а в межсезонье фонари горят только на центральных улицах, преследование мне пришлось вести по звуку мотоцикла злоумышленника. Таиться смысла не было. После того как преступник решил меня устранить практически в открытую, полагаю, он догадывался, что я приложу максимум усилий, чтобы его не упустить. А заодно еще и отомстить за неудачное покушение.

Мужчина явно засек меня, не оборачиваясь, он прибавил газу. Его мотоцикл, похоже, также был из разряда спортивных. Я пригнулась к корпусу своего стального коня и почти до упора повернула ручку. Взревели моторы, гонка набирала обороты. Но чем дальше мы уносились по ночной трассе, тем бессмысленней казалась мне затея. Вытащить пистолет на такой скорости возможно только в кино. Но в крови у меня уже бурлил адреналин, я изо всех сил старалась не отстать. Спустя несколько минут мы оказались у подножия горы, где трасса резко разделялась на два направления. Продемонстрировав намерение продолжить путь прямо, ближе к побережью, преступник перехитрил меня и в последнее мгновение повернул направо и практически перескочил на горную дорогу. Я же пронеслась понизу вперед, не в силах обуздать строптивый нрав моего байка. Наши пути разошлись, от досады я чуть не застонала. Первой мыслью было развернуться и кинуться за ним, чтобы продолжить нашу безумную погоню поверху, но здравый смысл удержал меня от порыва. Я остановилась в том месте, где укрытая выступами гор, просто не могла быть видна преступнику, который, судя по удаляющемуся шуму мотора, продолжал движение вперед. Я же задумалась: