Текст книги "Пари для магов"

Галка взяла трубку и в ответ на мое приглашение начала заикаться и робко мямлить что-то невразумительное. Я уж, грешным делом, подумала, что и у нее поселился какой-нибудь призрак.

– Говори прямо, Галя, что случилось? Я смогу выдержать все. В последние дни происходит такое, что меня уже ничем не удивишь.

Ха! Это я так думала! Галка меня удивила, да еще как. Я так и осталась стоять с открытым ртом. Поехать с нами Галка не могла, потому что… видите ли, встретила мужчину своей мечты!

Я фыркнула: ну и выражение выбрала. Мне кажется, довольно пошлое. Было бы ей двадцать лет, тогда понятно, а она старше меня! Да и мужики все выглядят «мечтами», пока с ними встречаешься. А как выйдешь замуж, поют совсем по-другому. Я сделала вдох-выдох и спокойно спросила:

– И кто он?

Тут из Галки просто хлынул поток красноречия:

– Хирург. Познакомились в доме у моей пациентки. Сразу же друг другу понравились. Уже ходили в ресторан и в кино…

Я выслушала всю тираду и поставила диагноз: любовное помешательство на старости лет. Полная потеря критической оценки действительности. Не подействуют никакие уговоры и доводы.

Я два раза глубоко вздохнула и решила, что вмешиваться не стоит. Галина сама понимает, что делает. Нужно лишь пожелать ей всего самого хорошего. Так и сделала.

Подруга прослезилась.

– А я боялась рассказать.

– Вот это ты зря. Мы тебя всегда поддержим, что бы ни случилось.

А про себя подумала: хотя не значит, что одобрим. Но это уже наше личное дело.

Потом еще раз предложила:

– А может, все-таки на пару дней съездишь с нами?

– Нет, Лена, у Евгения очень сложная операция. Он сказал, что чувствует себя намного увереннее, когда я рядом.

Все ясно. На какое-то время Галка для нас потеряна. Вот и обещали друг другу, что не оставим подруг ради мужчин! Не знаю уж, как Ирка, а я была точно уверена, что ни один представитель мужского пола в моей личной жизни больше не объявится никогда! Мне нравится чувствовать себя свободной и независимой. Да и возраст уже не тот. Не сегодня завтра стану настоящей бабушкой.

Я пересказала разговор Ире, а она вдруг объявила, что очень рада за Галку: женщине одной жить трудно. И эта туда же! Вот у меня на этот счет никаких сомнений: ни мужчин, ни романов больше не будет.

– Собирай, что тебе понадобится, Ира. А я за машиной. Да из дома кое-какие вещи прихвачу.

– Лена, а как мы все-таки ее оставим? – Ирка многозначительно повела глазами. – Я как-то боюсь за квартиру.

– Не волнуйся, Ира, – авторитетно заметила я. – Я много читала про полтергейсты, обычно они только вещами швыряются. А наша – увлеченная. От телевизора не оторвать.

И я отправилась домой. Уже подходя к своей квартире, услышала, как надрывается телефон.

– Тетя Лена! – набросилась на меня Лялька. – Тебя никогда не бывает дома: ни днем ни ночью! И сотовый ты не берешь. Где, интересно, бегаешь? – ядовито добавила она. – Можно подумать, у тебя кавалер объявился.

Хм… Я что, несовершеннолетняя, что должна отчитываться? Но вряд ли племянницу взволновало то, что я провела ночь вне родной квартиры.

– Тетя Лена, сегодня утром возле моей постели я нашла потрясающий букет цветов. Таких никогда раньше не видела.

Я сделал вид, что не понимаю.

– Павел прислал, что ли?

– Какой Павел?!

Интересно… Она уже не помнит о своем поклоннике?..

Лялька продолжила взволнованным голосом:

– Тот, кто приходит ночью, когда я сплю!

Я сердито выговорила:

– Сколько раз повторять – запирай балконную дверь. Удивляюсь, как можно настолько крепко спать, чтобы ничего не слышать.

Рассказывать племяннице о том, что видела сама, не стала. Как и объяснять, зачем я за ней шпионила.

Я посоветовала:

– Понаблюдай за Павлом. Вдруг это он ночью в окно к тебе лазает, томясь от страсти, и цветы подбрасывает? Пожалей мужика. Может, попробуешь…

Лялька сердито прервала мою речь:

– Ничего я с ним пробовать не буду. Удивляюсь твоим советам, тетушка. А еще говорят, в ваше время девушки были скромнее. И сегодня же вечером жду тебя!

Вот уж верно сказано: каждый понимает в меру своей испорченности. Я ведь только хотела посоветовать попробовать пообщаться с тем, кто приходит. А она вдруг разобиделась. И надулась еще больше, когда я сообщила, что к ней сегодня опять прийти не смогу: у меня на ближайшие дни свои планы. Хотела позвать ее с нами на дачу, но не стала: племянница в испорченном настроении всем способна жизнь отравить. В конце концов, ее кавалеры, пусть сама с ними и разбирается!

Лялька бросила трубку. Я философски пожала плечами, набрала номер Игоря и попросила разрешения не посещать несколько дней тренировки. Разрешение было немедленно дано, кажется, моей просьбе несчастный тренер был весьма рад. Я поехала за Ирой.

И почему всегда все проблемы наваливаются сразу? И привидение, и Галка со своей внезапно вспыхнувшей любовью, и Лялькины поклонники?

Плохое самочувствие сразу сказалось на стиле вождения. На дачу мы мчались, словно на пожар. Бледная Ирка вцепилась в сиденье. Сначала она попыталась уговорить меня не гнать, но я рявкнула так, что она замолчала. Как потом сказала, чтобы не отвлекать меня от дороги.

Зато дача встретила нас тишиной и покоем. Дурные мысли тут же куда-то ушли. Мы быстренько перетащили из автомобиля в дом вещи и еду и начали обустраивать жилище. Мне, как обычно, достались уборка, сушка и перетряхивание белья. А Ира занялась своим любимым делом – отправилась готовить ужин. Потом мы сходили на луг, набрали земляники, в деревне купили молока и решили, что иного счастья в жизни не надо.

После ужина уселись на крылечко, попели песни нашей молодости, я полезла в шкаф искать чашку и случайно наткнулась на бутылку вина.

– Ира, давай по рюмочке!

Подруга поддержала мою идею, но спросила, за что будем пить.

Я не сдержалась.

– За нашу с тобой дружбу и предательство Галки. Променяла нас на мужика!

Ирка вздохнула.

– А я рада, что Галина нашла свое счастье. И поддерживала ее, когда она рассказывала мне о своих встречах.

– Так, выходит, Ира, ты и раньше знала?

Я обиделась, что они держали это в тайне. Разозлилась, налила себе еще рюмку и выпила.

Ирка стала оправдываться:

– Ты, Лена, такая принципиальная. Мы решили тебя не расстраивать. Ну нашла Галка свою судьбу, так пусть. Я-то с тобой.

Я залила свое горе второй стопкой, третьей… И заревела.

– Иринушка, если и ты встретишь какого-нибудь старичка, не забудь сказать.

– Не ерничай, Лена.

Ирка крепко обняла меня и прижала к себе.

– Зря ты так категорически отказываешься от личной жизни. Посмотри на себя в зеркало. Ну почему называешь себя бабушкой? Ты же красивая. Не каждая девчонка имеет такую фигуру. Да и выглядишь все лучше с каждым днем, будто даже моложе стала. Не была бы все время рядом с тобой, решила бы, что ты пластику сделала.

В Иркиных словах имелась доля правды. Я и сама заметила, что молодею и хорошею. Вот что значит физкультура и активный образ жизни! Но дело не во внешности. Просто мои предыдущие замужества не вызывают желания повторять этот опыт. От первого супруга сбежала я. Второй ушел сам. С ним мы прожили несколько лет, но особых чувств я к нему не испытывала, и когда расстались, нисколько об этом не пожалела. И за много лет не встретила никого, к кому меня бы влекло. Хотя знала, что на меня обращают внимание мужчины.

Я рассмеялась.

– Ирка, не успокаивай меня. Говорят: бабе сорок пять – баба ягодка опять. Ну так у меня это время уже позади.

Правда, еще говорят: любви все возрасты покорны. Но уверена, что это не про меня.

Подруга только тяжело вздохнула. Мы сидели на крыльце до тех пор, пока не зажглись на небе яркие звезды, и огромная полная луна взглянула на нас с высоты. Потом Ирка отправилась спать, а я решила прогуляться до озера. Благо даже ночью воздух был теплый, как парное молоко.

Я шла по тропинке и прокручивала в голове нашу с Иркой последнюю беседу. Что она выдумала?! Какая там личная жизнь? Да появись даже король на белом коне, мне он будет абсолютно неинтересен! Внезапно кольнуло беспокойство: а что, если и Ирка найдет себе кого-нибудь? Я тогда останусь совершенно одна. Хотя почему одна? У меня есть дочь, племянница, может, внуки скоро появятся…

Вот что наделала Галка! Внесла в мой ум сумятицу. Жили три подруги, жили не тужили… И на тебе!

Я подошла к озеру. Почему-то на сердце было неспокойно. Странно, выпитое вино должно бы расслабить. Видно, маркиза и последние насыщенные событиями дни доконали и меня. Ладно, волноваться буду по возвращении… Мелькнула шальная мысль – не переплыть ли на другой берег? Нет, ночью не стоит, слышала, что здесь есть опасные места, водовороты. Полюбовалась черной блестящей поверхностью и отражающейся в ней лунной дорожкой. Вздохнула: красиво… И тут же вздрогнула. Из темноты шагнул мужчина и остановился рядом со мной. Я невольно напряглась. Что несет эта нежданная встреча? Человек был высок и широкоплеч.

Незнакомец вежливо поздоровался:

– Рад вновь вас встретить, Елена.

Голос показался смутно знакомым.

– Мы виделись раньше?

Я напрягла все свои извилины. Какая-то неясная картина вырисовывалась перед глазами. В это время мужчина потер кончик носа, и я вспомнила все…

Магистр Элг

Я думал о даме Елену и о том, что глупая ошибка изменила не только ее жизнь. Но женщина заинтересовала. Привычного страха в ней я не почувствовал. Дама вела себя так, будто ее похищали уже не раз. Да и то, что она почему-то самостоятельно проснулась, противоречило всем нормам и правилам. А уж ее желание стать воином-тенью… К тому же она меня весьма позабавила, когда принялась уверять, что ее племянница красивее моего Гора. Даже среди моих соплеменников, которые на фоне обитателей этого мира смотрелись куда как выигрышнее, Гор считался одним из лучших. Я вспомнил местную поговорку: всяк кулик свое болото хвалит. Самолюбие парня в тот момент, кажется, тоже было задето. Я хмыкнул:

– Тебе не хочется увидеть это чудо?

Племянник пожал плечами:

– Почему бы и нет?

На миг мне даже стало жаль незнакомую девчонку. Гор, когда захочет, может быть весьма убедителен. Самые известные красавицы при дворе государя сходили по нему с ума, что уж говорить о какой-то землянке.

Стоя в тени деревьев, я рассматривал женщину, как свое самое лучшее произведение. Она являлась просто воплощением хорошего самочувствия. Пока все шло отлично, но приглядывать за ней и помогать двигаться в нужном направлении придется постоянно, на кон поставлено слишком многое, чтоб пускать что-либо на самотек. Хотя готов ручаться головой – Елена выдержит. У дамы характер бойца и быстрый ум. И нервы в полном порядке. Я вспомнил «ожившее привидение маркизы» и улыбнулся. Тарг бессмысленно потратил силы. Но маг может придумать что-нибудь посложнее и пострашнее…

Чем бы еще помочь своей подопечной кроме энергетической подпитки ее организма? Мелькнула мысль – плащ для маскировки! Хамелеон спасет ее от многих бед. Да и Тарг в этом случае не сможет придраться: наша задача – подталкивать объект к «подвигам», а безнаказанность способствует этому лучше всего.

Насмотревшись на женщину, шагнул из-за дерева и вежливо поприветствовал ее, одновременно стараясь на ментальном уровне внушить доверие и симпатию. Если дама и испугалась, то быстро взяла себя в руки. На какое-то время замерла, потом внезапно объявила:

– Я вспомнила вас. Как и других. Странная больничная палата, мои подруги… Можете объяснить, что это было?

Я напрягся. Стоит ли говорить, что мы из другого мира? Неожиданно дама сама помогла мне:

– Кажется, я поняла. Какая-то секретная лаборатория? Но могли бы и объяснить. Возможно, мы бы добровольно согласились помочь ради успехов отечественной науки.

– Простите, Елена… Вы позволите так к вам обращаться?

Она кивнула.

– Мы действительно изучаем возможности человеческого организма. В тот день вы попали к нам случайно. Была назначена встреча с молодыми девушками, но мои помощники перепутали, видимо, из-за тумана.

Она качнула головой, вспомнив «туман».

– Да уж, кому нужны старые перечницы…

– Ну зачем так! Как раз вы – абсолютно здоровый человек. В отличной физической и психической форме.

Она вздохнула.

– Насчет психики сомневаюсь. Что-то меня все время стало куда-то заносить. Хочу остановиться, но не могу. А вообще, пожалуй, я вру. Не хочу. Мне нравится.

Я подумал, что она может связать свое нынешнее состояние с нашими экспериментами, и поспешил отвлечь:

– Примите от меня подарок в знак компенсации за доставленные неудобства. Это одна из разработок нашей лаборатории.

Поняв, что из себя представляет плащ, дама не смогла скрыть восхищения. Прижала сверток к груди и поблагодарила. Но быстро спохватилась и поинтересовалась с некоторым подозрением:

– А как вы меня нашли?

– Совершенно случайно. Мы отдыхаем в этом поселке. – Я вновь постарался внушить ей как можно больше приязни и доверия. – Кстати, племянник тоже со мной.

– А вот моей племяннице не до меня.

Расстались мы около ее дома…

Елена

Оказавшись у себя, вздохнула с облегчением. Наконец-то все встало на свои места. Безответственные ученые похищают людей, а желтая пресса потом вопит про инопланетян и пришельцев из других миров. Интересно, что у них за лаборатория? Наверное, ученые там со всего света, вон имена какие необычные – Элг, Гор… Подумала о магистре… Прощаясь, я пригласила его в гости. Интересно, придет или нет? Хотя что он у меня забыл? Наверное, женщины атакуют такого красавца со всех сторон. И вновь вздрогнула: с чего вдруг стали заботить подобные проблемы?

День начался с ворчания Ирки:

– Сколько раз за ночь просыпалась, а тебя все нет! Ты что, с беззубым пастухом под звездами гуляла?

Сначала я хотела рассказать Ирке правду, но что-то меня удержало.

– Никак не могла уснуть. Вот и пошла воздухом подышать.

А сама вспомнила седовласого магистра, и тепло разлилось в груди.

Мы с Иркой уселись у окна. Как оказалось, переживали об одном и том же.

– Знаешь, Ира, надо было оставить номер сотового твоей соседке. Мало ли что там выкинет маркиза?

Подруга даже обиделась.

– Думаешь, я не догадалась?

Я повеселела.

– Тогда все нормально. Если бы что случилось, уже б позвонили.

Я старательно размышляла, как бы вытащить на дачу Ляльку. Она никогда не была поклонницей отдыха на природе, но почему-то у меня появилась уверенность, что в безопасности она будет только рядом со мной. Наконец план созрел. Изображу болезнь. Но нужно, чтобы и Ирка ни о чем не догадалась, потому что в отсутствии у подруги артистических способностей я была уверена. Она никогда не сможет изобразить переживания, если у нее их нет.

– Ира, я пойду поработаю на грядках.

– Лена, такая жара. Лучше бы ты в тенечке посидела, еще солнечный удар получишь.

Ага! Спасибо за подсказку! Я немного потрудилась в огороде, потом схватилась за голову и закатила глаза:

– Ира, мне плохо.

Подруга тут же бросилась ко мне, дотащила до постели, положила на лоб мокрое полотенце, заварила какие-то травки. И причитала так, будто я нахожусь при последнем издыхании.

– Может, Лена, попросить кого-нибудь из дачников отвезти тебя в больницу?

Я чуть не заорала. Только не это!

– Не надо, Ира. Позвони лучше Ляльке, пусть привезет мою аптечку с лекарствами, я сама знаю, что нужно принять.

Ирка тут же бросилась вызывать мою племянницу, уверяя, что мне очень нехорошо, под аккомпанемент моих охов, ахов и стонов. Услышав, что я чуть ли не умираю, Лялька пообещала примчаться немедленно.

Ну немедленно-то, конечно, не выйдет, а часа через три прибудет. А там задержу ее до вечера, чтобы и на ночь осталась. Господи, я стала настоящей аферисткой! Но на что только не пойдешь ради счастья любимой племянницы! Не зря ведь намекнула Элгу, что жду ее. Вдруг приведет Гора? Тут поняла, что себе-то не стоит врать. Я стараюсь не только ради Ляльки, но и ради себя тоже.

Приехав, племянница поинтересовалась, как я. Приложила руку к моему лбу и, услышав, что уже намного лучше, принялась воспитывать:

– Знаешь, тетя Лена, в твои годы не следует скакать на равных с молодыми парнями. Удивительно, что еще голова на плечах у тебя держится. – Потом она обняла меня и расплакалась. – Поправляйся скорее! Как же я без тебя?

Мне даже стало стыдно ее обманывать: все-таки девчонка, похоже, искренне меня любит.

Целый день Лялька и Ира с потрясающим упорством ухаживали за «больной». Я даже стала сопротивляться и уверять, что уже выздоравливаю, но получила разрешение встать с постели только к вечеру. Поспешно привела себя в порядок и стала ждать.

Ирка, стоя у окна, пыталась закрепить на раме сетку от комаров. Вдруг она с изумлением заметила:

– Девочки, к нам, кажется, гости идут. Не знаю, кто. Раньше их здесь не видела.

Я взглянула, и сердце забилось сильнее. Пробормотала:

– Это Элг, вчера познакомились.

Ирка уставилась с изумлением.

– С ним всю ночь прогуляла?

Я покраснела.

– Не преувеличивай. Часок, не больше.

Лялька ядовито протянула:

– Так вот почему простудилась. Разве можно в твоем возрасте…

В дверь постучали, и закончить свои нравоучения племянница не успела. А я обиделась: дался ей мой возраст!

Элг с Гором вошли в комнату, я представила их Ляльке и Ирке. При виде моей племянницы глаза молодого человека полыхнули огнем.

Ирка быстро накрыла на стол. За непринужденной беседой время шло весело. Наконец гости стали собираться домой. Гор вдруг предложил Ляльке:

– Не желаете прогуляться?

Моя красавица дернула плечиком.

– Не стоит кормить комаров.

– Обещаю, что отгоню от вас всех до одного.

Но племянница уперлась намертво. Заявила, что устала и желает лечь спать. Я даже расстроилась. Неужели хранит верность своему Павлу?

Когда мужчины ушли, упрекнула девчонку:

– Ночь теплая, Гор – приятный собеседник. Отчего не пойти?

Лялька надменно сморщила носик.

– Я не как некоторые. По ночам с малознакомыми мужиками не брожу.

Она явно намекала на меня. Потом рассмеялась.

– Не стоит спешить. Завтра прибежит снова. – Немного помялась и добавила: – Знаешь, тетя, меня пугает, что он очень похож на молодого человека из моих снов.

Я бодро заявила:

– Так это же отлично!

Лялька отрезала:

– Нет. Так не бывает.

На следующий день мы с Иркой решили возвращаться домой. Маркизу опасно надолго оставлять без присмотра. Но Лялька вдруг заявила:

– Я здесь так давно не была. Наверное, приятно будет пожить в деревне несколько дней.

Вот черт! Сама втянула девчонку в историю, а теперь не знаю, что делать.

Я сначала по привычке нахмурила брови. Что я, не понимаю, почему она желает здесь задержаться? А потом махнула рукой. Племянница у меня упрямая. Раз решила – все равно останется. Да и времена сейчас другие, не те, что в мою молодость.

Прощаясь с Лялькой, я не удержалась, пожелала ей быть примерной девочкой и вести себя как подобает. Лялька возмущенно фыркнула:

– Не беспокойся, тетя Лена, все будет хорошо!

Может, конечно, все и будет хорошо, но это не значит, что беспокоиться не о чем.

Мы с Иркой садились в машину, и я сжимала в руках сумку с подаренным мне плащом-невидимкой. Такого бесценного дара я не получала никогда в жизни.

Автомобиль бодро летел по шоссе, а нас с подругой терзали неприятные предчувствия. Мысли о маркизе, запертой в квартире, не давали покоя. Хотя утверждать, что призрака можно запереть, просто смешно. Эта дама на наших глазах легко проходила сквозь стены.

Мы поднялись на лифте до Иркиного этажа и обомлели: у дверей подруги собралась огромная толпа соседей. Люди шумели и возмущались. Выражать свои чувства им приходилось довольно громко, потому что все звуки заглушала несущаяся из-за дверей песенка: «Красотки, красотки, красотки кабаре…»

Среди толпы находились два стража порядка, очевидно вызванные жильцами дома. Они нажимали на дверной звонок, уговаривая по-хорошему открыть и прекратить безобразничать. В ответ на увещевания музыка ненадолго стихала, а потом «красотки» раздавались с еще большей силой.

Из толпы послышалось предложение выбить дверь. Кто-то предположил, что женщина запила. Один мужик авторитетно заявил, что крыша у Ирки поехала из-за одиночества:

– Со многими бабами, живущими без мужей, это случается.

В общем, болтали все, что приходило в голову.

Я вздохнула. Вот ведь, всю жизнь живут с Иркой на одной лестничной площадке, чуть что, к ней обращаются: кто денег занять, кто за помощью, а тут стоят и плетут такое! Хотя их тоже можно понять: отдых всем нужен.

Мы протолкнулись сквозь возмущенную толпу.

– Что вы делаете у моих дверей? Зачем собрались? Что вообще происходит? – Ирка решительно бросилась на защиту своей чести и достоинства.

На миг наступила тишина. Соседи оторопело уставились в нашу сторону. Но потом волна «народного гнева» обрушилась с еще большей силой:

– Это у тебя надо спросить, Ирина, что здесь творится! Кому ты сдала квартиру?

– Вторую ночь не спим! Всех ваших «красоток» надо бы вышвырнуть на улицу вместе с вами.

Более культурные выражали недовольство вежливее:

– Уж от кого от кого, а от вас, Ирина Павловна, не ожидали…

Кто-то высказал предположение, что в квартире находится наша подруга, Галина, видимо, вспомнив, как она распевала на дне рождения Иры. Я даже опешила, представив Галку орущей арии и выплясывающей канкан в пустой квартире. Ну и фантазии у людей!

Ирка побледнела и стала заикаться.

– Квартиру я не сдавала, никого не пускала. Сама не знаю, кто там может быть. Сейчас открою дверь и поглядим.

А я с ужасом представила, во что может вылиться гнев привидения. Полетит что-нибудь в наши головы или загорится одежда? Мы ведь не знаем, на что еще она способна. В воображении стали вырисовываться картины разрушений…

– Подожди, Ира, не открывай. – Я решительно схватила за руку одного из представителей власти и попросила поговорить со мной наедине.

Народ прокомментировал:

– Повела взятку давать. Из богатых, сейчас все уладит. Видимо, знает, кто там.

Я тяжело вздохнула: вот именно, знаю.

Я поведала стражам порядка, что в квартире поселился полтергейст. Реакция полицейских меня удивила. Они отнеслись к заявлению о привидении абсолютно спокойно и лишь слегка заинтересованно. Такое впечатление, что для них это совсем не чудо. Я даже пожалела бедных: с чем же им приходится сталкиваться на работе.

Однако парни тут же высказали свое предположение:

– А вдруг в ваше отсутствие кто-то проник внутрь? Воры. Или бомжи обнаружили, что квартира без хозяев.

Я разозлилась: ну какой вор будет включать музыку, чтобы собрать под дверями толпу свидетелей? Только полный псих. Все ясно: не слишком-то мне поверили. Что ж, их дело. Тем более за деяния потусторонних сущностей мы ответственности не несем. Я предложила:

– Что ж, давайте проверим. Только вот соседей лучше бы туда не пускать: мало ли что…

Полицейский строго взглянул на окружающих и взял инициативу в свои руки:

– Расходитесь по домам, граждане. Не мешайте работать. Здесь небезопасно. Мы все осмотрим и выясним.

С большим нежеланием зрители освободили лестничную площадку. До чего же любопытен наш народ! Где-нибудь в Европе при слове «опасность» и требовании полиции очистить территорию все тотчас бы разбежались, а наш человек все желает увидеть своими глазами и желательно из первых рядов.

Ира повернула ключ в замке. Стражи порядка, как им и положено, ворвались в квартиру первыми, прикрыв нас с Иркой своими телами. Увы, внутри не оказалось ни единой живой души. Окна и балконная дверь были заперты изнутри на шпингалеты.

Парни обшарили все помещения сверху донизу: заглянули в ванну, в туалет, в шкафы, под кровать. Вид у них становился все растерянней. И стал совсем уж удивленный, когда вдруг телевизор включился сам собой и во всю мощь грянула веселая музыка.

В это время кот, который до той поры смирно сидел на кресле, взвился в воздух и, пронесшись по потолку, шлепнулся на голову одному из полицейских. Реакция стража порядка была мгновенной. Он заорал: «Ложись!» – и грохнулся на пол. От неожиданности мы последовали его примеру.

Когда я решилась открыть глаза, парни уже поднялись. Кот забился под вешалку. А Ирка валялась на полу и, похоже, вставать не собиралась.

Маркиза не подавала признаков жизни. Даже музыка смолкла. Я не выдержала и произнесла вслух:

– Мадам, пожалуйста, ведите себя потише. У нас гости.

Стражи порядка вытаращили на меня глаза, похоже сочувствуя ненормальной бабушке. Я подумала, что если маркиза не захочет показаться, то направление на обследование мне обеспечено. Ирка перебралась на диван и держалась за голову.

В этот миг фуражки представителей власти сами собой поплыли по воздуху и оказались на вешалке в прихожей. Ребята схватились за головы и почему-то уставились на меня. Хорошо, что стояла от них на достаточном расстоянии. Обвинить меня будет трудно.

– Что это?

Под потолком материализовался призрачный силуэт маркизы в старинном платье.

– Господа ведут себя невежливо. Головные уборы в присутствии дам следует снимать. И приветствовать хозяйку.

Парни побледнели. Даже моргать перестали. Хорошо, что это – здоровые крепкие ребята. А то пришлось бы нести ковер в химчистку.

Я поспешила исправить положение:

– Эти мужчины военные, мадам. Им не положено снимать головные уборы. Вам это и самой прекрасно известно.

Знала маркиза о том или просто была неравнодушна к людям в погонах, было неясно. Но фуражки снова оказались на головах полицейских. Я шепнула:

– Быстро приветствуйте даму. А то еще чего-нибудь вытворит.

Когда формальности были соблюдены, маркиза жеманным голоском объявила, что рада видеть гостей у себя дома. Это заявление меня малость шокировало. «У себя»! Так Ирка может и жилплощади лишиться!

Я посмотрела на стражей порядка. Вид у молодых парней был немного обескураженный, но довольный. Еще бы! Можно сказать, стали пионерами в открытии полтергейста. Причем такого неординарного! Будет теперь что рассказать знакомым.

Маркиза скользила по комнате, оказывалась то в одном, то в другом месте. Садилась в кресло. Иногда перемещала предметы. Но в целом вела себя пристойно. Блюстители порядка как завороженные наблюдали за призрачной дамой. И, кажется, не спешили покидать квартиру.

Я намекнула, что пора и успокоить вернувшихся на площадку соседей, продолжавших обсуждать происшествие. И попросила никому пока не разглашать нашу тайну. Подумала – и сунула в руки сотрудников полиции несколько купюр.

Парни неохотно добрались до входных дверей, там замешкались. Один, немного помявшись, попросил разрешения привести к нам свою девушку. Я согласно кивнула, рассудив, что такие знакомые могут пригодиться.

Наконец представители власти ушли, толпа за дверью рассеялась, и мы с Ирой облегченно вздохнули. Подруга на мгновение задумалась и подперла входную дверь стулом. Вот только я не совсем взяла в толк, для чего она это сделала и от кого нас должен был защитить этот стул.

– Хорошо Галке! Проводит время со своим хирургом и знать ничего не знает.

Мы посмотрели друг на друга и вздохнули, почувствовав зависть к подруге. Она ни сном ни духом не в курсе наших приключений, а мы тут мучайся!

Маркиза, не обращая на нас внимания, снова уселась смотреть телевизор. Хорошо, что «Сильва» ей уже поднадоела и бесшабашная музыка не сводила с ума соседей. Однако переключилась эта особа не на что-нибудь, а на эротические фильмы и сейчас досматривала очередную серию похождений Эммануэль. Черт знает, кем наша дама была в прошлой жизни, но земные услады явно оказались ей не чужды. При этом она запретила нам с Иркой разговаривать и даже весьма метко запустила в нас подушкой, объявив, что мы ей мешаем.

Я стала собираться домой, про себя радуясь, что хоть немного отдохну, но тут увидела умоляющий взгляд Ирки и почувствовала, как прижался к ногам кот. Видно, придется пожертвовать своим покоем ради этих двоих. Лихой боец кошачьего племени уже превратился в мокрую курицу. Интересно, в кого этот призрак превратит нас?

– Ладно, Ирка, я быстро. Только переоденусь, отвезу вещи и вернусь.

Я не совсем понимала, чем могу помочь подруге. Скорее нужна, как моральная поддержка. Не очень приятно находиться в доме неизвестно с кем. Маркиза – то ли фантом, созданный нашей энергией, то ли чья-то неупокоенная душа. Честно говоря, неприятно ни то, ни другое. Да и вообще, что же вокруг меня творится?! Призраки, ниндзя, загадочные ученые… Такое только во сне может присниться. Я попробовала ущипнуть себя: вдруг это и вправду только сон?

Дома я быстро приняла ванну, переоделась и, вернувшись, неожиданно застала у подруги полную идиллию. Ира с маркизой сидели на диване. Перед ними в воздухе висел пульт от телевизора и сам собой совершал прыжки: то влево, то вправо, то вверх, то вниз. Кажется, с привидением все-таки можно ужиться…

Действительно, ночь прошла спокойно, без всяких эксцессов. Маркиза нам не докучала и вела себя вполне благопристойно. А вот на следующий день…

Первыми пришли два знакомых полицейских с девушками. И, кажется, маркизе понравилось позировать. Она выплыла из стены, опять забрала фуражки, покружила их по комнате и вернула на головы владельцам. Девчонки замирали от ужаса и любопытства, не сводя влюбленных глаз со своих кавалеров. Как будто появление маркизы было их личной заслугой!

Затем заглянула соседка, услышавшая, как полицейский рассказывал о призраке шоферу.

– Пустите взглянуть хоть одним глазком. Честное слово, никому не скажу!

Поскольку она была самой ближайшей пострадавшей от хулиганства маркизы, пришлось компенсировать причиненные неудобства.

Вскоре заглянула еще одна знакомая, потом другая…

С каждым часом поток посетителей увеличивался. Вскоре квартира Иры стала напоминать доперестроечный магазин с дефицитным товаром. Никогда не подозревала, что привидение может вызвать такой общественный интерес!

Сначала мы решительно захлопывали двери перед каждым, кто заикался о призраке. Но потом стали появляться хорошие знакомые, затем – друзья хороших знакомых… У нас с Иркой от этих посещений уже голова шла кругом. Одна маркиза чувствовала себя в своей тарелке. Ее белый силуэт мелькал по комнате, иногда в посетителей летели разные предметы. Я сжимала зубы: очень уж хотелось запустить в даму чем-нибудь потяжелее, например, гирькой весом эдак… Но прекрасно понимала, что призраку это – как мертвому припарка.

Народ реагировал на привидение по-разному. У некоторых оно вызывало восхищение, у других – страх. Были такие, кто, несмотря на очевидное, небрежно бросал: «Фокусы!» Хотя мне казалось абсурдом подозревать двух пожилых дам в одурачивании людей.

Вечером явился еще один посетитель. Он с заинтересованным видом прошелся по комнатам и поинтересовался, довольны ли мы сложившимся положением дел. Мы дружно заверили, что приятного ничего не видим. Новый знакомый посочувствовал дамам, попавшим в затруднительное положение, и предложил помочь: купить у нас привидение. Я удивленно вытаращила глаза. Как он себе это представляет? Это же не кошка или собака. И уж совсем зауважала посетителя, когда он моментально предложил решение проблемы: он приобретет маркизу вместе с квартирой. А если понадобится, выкупит и весь подъезд. У меня появились подозрения, что может и нас с Иркой в придачу.