Текст книги "Путь нибелунга. Серебряная нить"

– Эмм…, ты кто? – Делия пыталась понять, спит лона или уже проснулась.

– Я Трина, ваша камара, – затараторила девочка, чей звонкий голос подействовал на королеву как крики петухов, – простите, что разбудила, но мне приказано следить за вашим режимом.

«Камара значит помощница, – вспомнила Делия. – Похоже, Агате я надоела».

– Кто приказал? – спросила окончательно проснувшаяся королева.

– Агата, – с придыханием пояснила девочка, – а ее лучше слушаться.

– Ладно, – видя старания девчушки, Делия вспомнила себя в тринадцать лет и попытки подрабатывать в хлебной лавке, – ну, и какой у меня режим?

– Вот, – Трина вытащила из кармана сложенную бумажку, – подъем на утренней заре, тренировка вместе с нашим королем, потом уроки гномьего языка, магии и экономики. Дальше время аудиенций, уроки линди (это язык Золотого города), изучение рун и артефактов, занятия спадо (один из диалектов, на котором говорят вампиры), потом…

– Стоп! – в ужасе прервала Делия. – Мне уже плохо! На еду и сон там выделено время?

– Конечно! Обед перед уроком линди, сон после заката.

– Кто составил этот черный список, призванный свести меня в могилу? – спросила недовольная королева.

– Наш король.

– Кто ж еще?! – фыркнула Делия. – Где он?! Не могу же я только тренироваться и учиться! Мне необходимо личное время на «повалять дурака» и книги не по рунам и артефактам, а что-нибудь поэтическое, о любви и подвигах, – заметив растерянность своей юной камары, королева прервала поток своих жалоб, решив высказать их позже автору списка. – Не волнуйся, ты все отлично делаешь, – она поспешила успокоить девочку. – Что там сейчас по расписанию?

– Завтрак, а потом тренировка с нашим королем. Я помогу вам привести себя в порядок, – Трина потянулась рукой к застежке платья королевы.

– Не нужно, – Делия мягко остановила ее руку, – я сама. Не обижайся, но мне со времен глубокого детства никто не помогает одеваться и расчесываться, а привычка, как известно, вторая натура.

– Мне подождать за дверью? – предложила девочка.

– Да, пожалуйста.

Как только Трина вышла, Делия усилием воли подняла себя с кровати. Умывшись, она мысленно сделала себе заметку спросить про заклятье нагрева воды. Расчесав свои кудри, она подошла к шкафу. Из своего пока небольшого гардероба королева взяла кожаные штаны, такую же куртку и высокие сапоги. Не найдя ничего шерстяного, она остановила выбор на голубой рубашке с высоким воротником, призванным заменить шарф. «Опять салат», – девушка пренебрежительно посмотрела на принесенный завтрак и с ностальгией вспомнила сочные куски говядины, которые так вкусно жарил на огне ее отец.

Стоило Делии выйти из покоев, как к ней снова подскочила энергичная Трина.

– У вас есть какие-либо пожелания, моя королева? – девочка звала свою госпожу за собой.

– Да, – уверено ответила Делия. – Хочу свитер потеплее, а еще шарф и шапку. Я, конечно, слышала, что нибелунги – народ тумана и сумерек, но я даже представить себе не могла, что здесь будет настолько сыро. А еще, найди мне кусок сырого мяса, соль, травы и место для костра. Я сама приготовлю как надо.

Девочка посмотрела удивленно, но ничего не сказала, посчитав, что у высокопоставленных особ свои причуды.

Впервые у Делии появилась возможность осмотреть столицу нибелунгов. Все здания, как и дворец, были сделаны из уже знакомого девушке минерала, напоминающего мрамор, но намного более прочного. Вокруг росли деревья и кустарники, но цветов почти не было. Дорожки были выложены природными камнями, между которыми пробивалась трава. «Две повозки точно не разъедутся, – подумала королева, – но, скорее всего, они перемещают предметы с помощью магии, так что телеги не нужны». При встрече все нибелунги почтительно кивали Делии со словами «моя королева». Даже не зная правил этикета, девушка сообразила, что лучше кивать с улыбкой в ответ.

Трина повела свою госпожу к границе города, оказавшегося не слишком большим, через поле, где только вчера проходила свадьба, а сейчас тренировалась группа парней с разным оружием. Наблюдал за их техникой крепкий пожилой мужчина, чьи длинные волосы были собраны в хвост. Не в силах сдержать любопытство, Делия остановилась. «Как ловко у них получается!» – мысленно восхитилась девушка.

Тем временем пожилой учитель остановил одного из подростков, что-то ему сказал, а потом жестом приказал встать напротив. То, что произошло дальше, едва не заставило Делию упасть в обморок. Вытащив меч, парень пошел в атаку, но совершил ошибку, и учитель легко увернулся. Подросток атаковал снова, и на этот раз его оппонент выхватил свой меч и одним ударом отсек ученику руку по локоть. Увидев кровоточащую культю, побелевшая от страха Делия не знала, бежать ей или кричать. Сам раненый только слегка поморщился. Занеся кисть здоровой руки над обрубком, он произнес заклинание, и рука снова отросла. Ученик спокойно поднял с земли упавший меч и сделал несколько движений, демонстрируя наставнику, что понял свою ошибку.

– Как это? Что это? – пролепетала перепуганная Делия.

– Где? – удивилась Трина.

– Вон, только что мальчику отрубили руку, и никому нет дела! – страх королевы сменился возмущением.

– Травмы – часть обучения, – объяснила Трина. – С восстановительными заклинаниями всегда так: чем чаще применяешь, тем лучше действует.

«Меня тоже будут так учить? – от этой мысли Делия судорожно сглотнула. – Лучше согласиться на уроки иностранных языков с утра до вечера». Остаток пути она проделала на ватных ногах. Когда они пришли к довольно большому озеру, окруженному редкими деревьями, Трина остановилась.

– Это лаборатория нашего короля. Дальше я не пойду, потому что запрещено, – сообщила девочка.

– Хорошо, – вслух произнесла Делия, подумав при этом, что открывшийся взору пейзаж меньше всего походит на лабораторию.

Взяв себя в руки, девушка пошла вперед, инстинктивно стараясь двигаться бесшумно.

– Сюда! – раздался уже знакомый ей голос нибелунга.

Заметив стоящего на берегу Айну, Делия уже в который раз поймала себя на мысли, что хочет бежать без оглядки, но, сообразив, что в таком случае ее снова запрут в покоях, придала лицу спокойное выражение и вежливо поприветствовала мужа.

– Каждое утро должно начинаться с гимнастики, – Айна решил сразу перейти к тренировке. – Дыхательные упражнения помогают сосредоточится на управлении магическими потоками и научиться лучше контролировать тело. Приступим, – нибелунг положил руки на плечи своей жены, но, почувствовав, как вздрогнула девушка, отстранился. – Ну что случилось? – в голосе короля послышалось раздражение. – Я тебе не враг, так что хватит дергаться, когда я подхожу или, о ужас, прикасаюсь.

– При первой встрече ты грозился бросить меня к рыжим муравьям! – воскликнула Делия. – А еще сегодня по пути сюда я видела, как ваш так называемый наставник отрубил своему подопечному руку, и никто глазом не моргнул, будто так и надо!

– Ты видела, что было дальше, после ранения? – спокойно спросил Айна.

– Парень что-то сказал, и рука восстановилась.

– Вот видишь, – король смягчил интонацию, чтобы успокоить свою ученицу. – Тайрон опытный учитель, он не станет давать своим ученикам задания, которые они не в состоянии выполнить.

– И что, можно вот так наносить увечья?! – снова возмутилась королева.

– Нет, конечно, лучше позволить этому случиться в бою в естественных условиях, – ехидно парировал Айна. – Ведь это же так просто – преодолеть боль и правильно произнести магическую формулу восстановления.

– Ну, не знаю, – Делия засомневалась в своей правоте.

– Частое использование заклинаний восстановления с детства не только повышает скорость их действия, но и делает нас нечувствительными к боли. Моменту, когда Тайрон позволяет себе наносить воспитанникам травмы такого уровня, предшествует долгий срок обучения. Для того раненого парня потеря конечности ощущается не больнее, чем укус осы для тебя.

– Меня тоже будут так учить?

– Нет, можешь не волноваться. Прием работает только если начинать с детства. С твоей чувствительностью и боевыми навыками вообще не воюют.

– Это радует, – Делия облегченно выдохнула, а потом снова спросила. – Тебя тоже так учили?

– Конечно, – подтвердил Айна. – Только в возрасте тех парней я уже был наемником и воевал по-настоящему.

«Это многое объясняет», – пробубнила девушка себе под нос.

Пропустив мимо ушей язвительное замечание, нибелунг стал показывать жене дыхательную гимнастику. К удивлению Делии, он оказался терпеливым и дотошным учителем. Айна объяснял все так, что спустя полчаса девушке даже стало интересно, а его шутки несколько раз заставили ее засмеяться.

– Молодец! Уже прогресс! – король похвалил свою ученицу. – Теперь главное система. Трина будет напоминать тебе про гимнастику каждое утро.

– Меня удивил такой выбор, – призналась Делия. – Я думала, ты приставишь какую-нибудь мудреную опытом даму, похожую на Агату.

– Агата воин и маг высшего уровня, она служит лично мне, – напомнил Айна. – Я выбрал девочку-подростка, так как ты будешь чувствовать себя увереннее в компании столь же неопытного волшебника, как и ты сама. Во-вторых, приставь я опытную даму, вся твоя фантазия начала бы работать на ее обман, а с Триной ты станешь добросовестно соблюдать режим из страха, что девочку накажут.

– В общем, да, – неохотно согласилась Делия.

– Конечно, я прав, – усмехнулся Айна. – За годы общения с хитрецами всех мастей можно научиться разбирать характеры.

– А когда я смогу колдовать? – решилась поинтересоваться королева.

– Сложно сказать, – Айна тяжело вздохнул. – Люди вообще плохо чувствуют магические потоки и еще хуже контролируют свое сознание. Дыхательная гимнастика и прочие меры помогут очистить разум для магии, по крайней мере я на это надеюсь. Недавно полученный тобой дар провидения может начать проявляться спонтанно, поэтому, если у тебя будут видения, сразу говори мне, хоть глубокой ночью буди. И еще ты, наверное, заметила, что на свадьбе все или говорили на языке нибелунгов, или общались через переводчика, знающего наш язык. Не рассчитывай, что так будет все время. Тот же самый Готхард, хоть и говорит на нашем языке свободно, у себя дома потребует разговаривать на гномьем, иначе начнутся обиды. Обращение к переводчикам может помочь, но к чему лишние уши. Поэтому ты должна как можно скорее выучить основные языки магического мира. Отнесись к урокам добросовестно.

– Почему тебе так нужен дар провидения? – Делия очень хотела прервать начавшуюся нотацию. – Ты же и так очень сильный маг. Неужели так хочешь знать свое будущее, что готов сначала жениться на безродной, а потом стать ее личным учителем?

– Мое будущее очевидно: убьют в бою или сместят, когда стану слишком старым. С помощью дара провидения я хочу заглянуть в прошлое, – нибелунг говорил спокойно, не реагируя на сарказмы жены.

– Расскажи, пожалуйста, – Делия изобразила свой фирменный взгляд котенка, с помощью которого в детстве выпрашивала шоколадки.

Поняв, что к побегу нужно будет основательно подготовиться, девушка для начала решила узнать как можно больше о нибелунгах и их короле.

– Уговорила, – Айна сел на траву, показывая, что история будет долгой. – Мой отец, Дерек Сайрагский, был одним из лучших наемников. Сильный маг, отличный воин, он постоянно стремился к приключениям и новым открытиям. Став достаточно взрослым, я начал путешествовать вместе с ним. В основном, нас нанимали для разведки: определить количественный и качественный состав армии врага, выяснить, как используются артефакты, составить карту местности или план здания. Предвидя твой следующий вопрос, скажу, что да, порой мы выступали в роли наемных убийц. Когда для победы в войне достаточно уничтожить одного генерала вместо тысячи солдат, правители прибегали к нашим услугам. Разумеется, если наемнику случается попасть в плен, его никто не спасает, поэтому в нашей с отцом профессии постоянное совершенствование залог не только успеха, но и выживания. Многому нас научили по доброй воле, за деньги или же в знак уважения, но довольно часто, если отец хотел раскрыть чей-то секрет, разрешения он не спрашивал. Точно так же поступал и я. Однажды мне довелось наткнуться на группу магов, поражающих своим умением перемещаться в пространстве. Для справки, магия телепортации одна из самых сложных. Здесь, у себя во дворце, я тоже могу быстро перемещаться благодаря специально установленным заколдованным статуям, но те маги исчезали и появлялись также естественно, как мы ходим. Несмотря на предупреждения отца, уверенный в собственной непобедимости, я начал за ними следить. Увидев, что таинственные маги собираются принести в жертву дракона, я бросился его спасать.

– Рея? – уточнила Делия.

– Да, его. Я успел перерезать веревки, удерживающие Рея, но когда завязался бой, спасать нужно было уже меня самого, так как противники двигались с неимоверной скоростью. Если бы не отец, в ту ночь мы с Реем оба отправились бы в мир иной. Почувствовав неладное, он отправился меня искать и появился как раз вовремя. В сражении отец закрыл меня от энергетического шара и в следующее мгновение сам превратился в горстку пепла, – в голосе Айны слышалась подавляемая горечь. – Следующим на очереди был я, но Рей к тому времени сумел освободить свои крылья, и мы чудом улетели.

– Ты хочешь отомстить за отца, – догадалась Делия.

– На тех магах не было ни плащей, ни татуировок, ни каких-либо других знаков, позволивших бы мне узнать к какому ордену они относятся. Я помню некоторые лица, но этого недостаточно, чтобы найти врагов. После смерти отца, надеясь, что королевская власть распахнет передо мной закрытые архивы, я пришел к старейшинам нибелунгов и заявил, что хочу стать принцем.

– Вот так просто пришел и сказал?! – удивилась королева.

– У нибелунгов будущих королей выбирают, – пояснил Айна. – Дети предыдущего правителя могут претендовать на трон, но они должны доказать, что справятся с управлением страной. К тому моменту старый король уже дышал на ладан, и ему искали замену.

– Значит, кроме тебя были и другие принцы? – поинтересовалась Делия.

– Конечно были, – подтвердил нибелунг. – Я убил их всех, кроме отказавшегося от трона Ричарда и пустившегося в бега Фариона, сына предыдущего короля. Уверен, когда-нибудь он еще даст о себе знать.

– Самого короля ты тоже убил?

– По его просьбе, – уточнил Айна. – Поняв, что его дни сочтены, покойный король прислал мне черную стрелу, означающую вызов на поединок до смерти. Приняв вызов, я позволил ему умереть как подобает воину.

– Ты сама доброта, – Делия не удержалась от сарказма.

– Возможно, меня ждет та же участь, – нибелунг равнодушно пожал плечами. – Но к тому времени я доберусь до убийц отца, а твой случайно обретенный дар провидения поможет мне увидеть моих врагов. Поскольку нибелунги живут чуть дольше людей, нам придется поторопиться, чтобы успеть до моей старости.

– Сделаю, что смогу, – интуиция подсказывала Делии, что это единственно верный ответ.

– И все? – изумился Айна. – Не станешь читать мне лекцию о всепрощении, говорить о бесполезности мести?

– Нет, – искренне ответила девушка. – Будь это мой отец, я бы тоже не простила и пошла бы на все, чтобы наказать убийц. Наш пастор бы сейчас меня здорово отругал, но я считаю, что за некоторые поступки обязательно должна следовать расплата.

– Спасибо, – нибелунг смотрел куда-то в сторону и впервые за долгое время чувствовал такую непривычную легкость.

– Смотри, Рей возвращается, – Делия заметила в небе дракона.

Сложив крылья за спиной, Рей спикировал к земле. За несколько метров до воды, дракон резко перевернулся головой вверх и снова расправил крылья, что снизило скорость. Как только его мощные лапы ударились о водную гладь озера, образовалась большая волна, от которой Айна и Делия едва успели отскочить.

– Рей, что на тебя нашло?! – раздраженно воскликнул нибелунг. – Сначала ты прогулял мою свадьбу, а сейчас едва не утопил меня?!

– Айна, мне нужна твоя помощь, – взволнованно и немного заискивающе попросил дракон.

– Что случилось? – поинтересовался король и, заметив взгляд Рея в сторону Делии, уточнил. – Можешь говорить при жене. Она теперь часть команды.

Девушка поразилась такому доверию, но промолчала, так как ей самой стало очень любопытно послушать дракона.

– Помнишь, Агата говорила про другого дракона? – начал Рей. – Так вот, это моя дочь Лира.

– Прилетела навестить тебя? – иронично предположил Айна.

– Если бы, – Рей тяжело вздохнул. – Как ты знаешь, если кто-то спасет жизнь дракону…

– … честь велит следовать за своим спасителем до конца его дней, – пафосно закончил нибелунг.

– Вот именно, – продолжил дракон. – Несколько месяцев назад Лира угодила в ловушку охотников за драконами. Если бы не один маг, чучело моей дочери сейчас стояло бы в замке какого-нибудь самодовольного рыцаря. Увы, хозяин Лиры оказался ужасным существом. Он заставил мою девочку привести тех детей гномов для своих ритуалов. Убив несчастных, чародей приказал избавиться от тел, но забыл уточнить как именно. Вместо того, чтобы утопить останки детей в болоте, Лира отнесла их в другое место, надеясь, что кто-нибудь найдет. Убей эту мразь, Айна! – гневно попросил Рей. – Тогда дочка снова обретет свободу.

– Сам не справишься? – немного язвительно переспросил король.

– Наш противник очень силен, – Рей не обратил внимание на сарказм, – он управляет армией призраков на крылатых конях, исчезающих и появляющихся по его приказу.

– Может, сообщим королю гномов? – вмешалась Делия.

– Лучше не стоит, – возразил Айна. – Услышав, что мы нашли убийцу детей, Готхард соберет всю свою армию. Поскольку вооруженное до зубов войско гномов сложно не заметить, наш враг или сбежит, или, наоборот, нападет, застигнув врасплох. Перед боем хорошо бы выяснить, с кем имеем дело, – нибелунг ловко запрыгнул на спину дракону. – Вперед, летим к твоей дочери.

– А я? – воскликнула Делия.

– Ты передай Агате, что меня долго не будет. Пусть примет мой образ и проводит гостей. Потом марш учить языки. Или хочешь с нами? – добавил король, заметив недовольный взгляд жены.

– Нет! – быстро поправилась Делия. – Языки – это здорово! Обожаю!

Проводив улетающего дракона взглядом, королева направилась в сторону города и совсем скоро встретилась с Триной. Ответственная девочка ждала госпожу, чтобы проводить на занятия. Глядя, как старается ребенок, Делия признала, что расчет Айны верен: в любом другом случае она бы нашла способ отбрыкаться хотя бы от половины уроков, но помня, что хохотушку Трину могут наказать, королева решила покориться своей участи и сесть за парту, как в детстве, когда она старалась хорошо учиться только чтобы не расстраивать отца.

***

По словам Лиры, убежище темного мага находилось в Нерском ущелье, неприятном месте, полном многоножек, гигантских слизней и других отвратительных тварей. С юга ущелье граничило с болотами, поэтому там всегда пахло гнилью. Полумрак, тошнотворная вонь и свисающие с камней скользкие продукты жизнедеятельности местной фауны отталкивали даже разбойников и в то же время делали ущелье идеальным укрытием, где искать будут в последнюю очередь.

Поскольку дракон был слишком большим, а магия на него не действовала, Айна приказал Рею ждать и отправился в ущелье один. Нибелунг знал много маскирующих заклинаний и еще больше рецептов зелий, но полагался в основном на свою осторожность, так как опыт подсказывал ему, что на самую совершенную защиту найдется пробивающее оружие. Борясь с отвращением, Айна медленно пробирался к входу в большую пещеру, рядом с которым сидела молодая драконица. Рей предупредил короля, что Лира, следуя принципам, при встрече станет выполнять приказы хозяина и нападет, даже если сама этого не хочет. Помня об остром чутье драконов, перед тем как войти в ущелье нибелунг выпил приготовленное под руководством Рея зелье, изменяющее запах того, кто его выпьет, до неузнаваемости. Такие секреты драконы обычно не раскрывали, но положение дочери заставило крылатого отца нарушить негласное правило, предварительно взяв с друга-нибелунга обещание никому не раскрывать и не записывать формулу зелья.

Обойдя грозную охранницу, Айна попал в пещеру, и, заметив зеленое свечение, пошел вглубь. В конце длинного каменного коридора нибелунг увидел полупрозрачный зеленый шар, внутри которого в нескольких метрах над землей находился спящий мужчина. Правая половина его тела походила на человеческую, а от левой остались только кости. «Некромантия, – подумал Айна. – Похоже красавчик отдыхает». Король собирался напасть, но почувствовал, как его руку сильно вывернули. За доли секунды спящий колдун оказался позади Айны. Позволив своей руке сломаться, нибелунг вывернулся из захвата, а потом быстро произнес формулу восстановления, чтобы кости снова срослись.

– Как я забыл, ты же не чувствуешь боли, – произнес маг с усмешкой на изуродованном лице.

– Мы встречались? – Айна внимательно смотрел на костяное чудовище, окруженное зеленым светом.

Еще будучи подростком король понял, что если доведется столкнуться с более сильным соперником, лучшая тактика – тянуть время и заговаривать зубы, давая себе возможность найти слабое место врага. Мелкими шажками Айна стал отодвигаться назад, в сторону выхода их пещеры.

– Ты вспомни, – писклявым голосом предложил маг с ополовиненным лицом.

Он инстинктивно следовал за соперником и таким образом тоже шел к выходу со своей территории.

– Ты служил Милете, – предположил Айна.

– Что?! – от нахлынувшего потока ярости тело некроманта ярко вспыхнуло. – Так меня еще не оскорбляли! Да как ты мог подумать, что я был в подчинении у смазливой вертихвостки, корчащей из себя властительницу мертвых?!

– Ах, она тебе отказала, – издевательским тоном произнес нибелунг, – наверное, по голосу поняла, что ты кастрат.

Предшественник Тайрона на посту учителя боевой магии много раз повторял своим подопечным, в число которых входил юный Айна, что хорошие манеры лучше использовать для обольщения девушек, а в бою все средства хороши и не важно, чем отвлекли внимание – сложным заклинанием или тупой шуткой, если ты уже мёртв. Пожилой воин был слабее молодых учеников, но не раз одерживал победы, заставляя вспыльчивых юношей злиться и терять концентрацию.

Этот же старый как мир прием сработал с новым врагом Айны: взбесившийся некромант направил во врага поток энергии, но вспышка гнева помешала прицелиться, и он промахнулся. Разлившийся по пещере яркий зеленый свет на несколько секунд скрыл Айну от мага, и этого времени нибелунгу хватило, чтобы спрятаться.

– Где ты?! – некромант понял, что попался на удочку. – Корона не прибавила тебе мозгов! Сейчас ты снова попал в беду, и на этот раз папочка не спасет!

Упоминание отца заставило Айну внимательнее присмотреться к оставшейся половине лица врага. Мысленно дорисовав вторую половину, нибелунг вздрогнул от всплывшего в голове воспоминания. «Невероятно! После стольких лет!», – потрясенный король произнес последние слова вслух, и тут же в него полетел убийственный зеленый луч.

– Попался! – воскликнул некромант.

Обрушенные магией стены едва не погребли под собой шокированного нибелунга, но, к его счастью, за годы тренировок многие движения стали рефлекторными, и руки Айны отточенным жестом вызвали магический барьер еще до того, как сознание дало команду.

Вспышки магии и звуки битвы привлекли внимание Лиры. Следуя долгу, драконица должна была выполнять приказы хозяина, но, поскольку команд не было, она не вмешивалась. Вместо помощи некроманту Лира решила подать сигнал отцу, догадываясь, что он неподалеку, и выдохнула вверх столб пламени.

В пылу битвы Айна умудрился выскочить из пещеры, рассчитывая, что при дневном свете драться будет легче, но и у некроманта были свои козыри в рукаве. После произнесенного им заклинания прямо из воздуха появились пятеро одетых в черные доспехи рыцарей на крылатых конях. Прорези в шлемах и глаза коней светились зеленым светом, а из ртов лошадей шел дым. По команде своего хозяина всадники бросились на короля, чьи заклинания отбрасывали новых врагов, но не убивали их.

Решив ускорить процесс, некромант снова произнес заклинание и появилось еще пять всадников. Подобно предыдущей группе они собирались наброситься на нибелунга, но были снесены пламенем. Поняв сигнал дочери, в ущелье прилетел Рей.

– Убей его! – скомандовал некромант Лире.

– Но… – в глазах драконицы отразилось отчаяние.

– Шевелись, животное! – последовал четкий приказ.

Со слезами на глазах Лира взмахнула крыльями и полетела в сторону Рея. Поскольку ранить собственную дочь дракон не мог, вместо помощи Айне ему пришлось спасаться бегством.

Созданные некромантом темные всадники не использовали магию и дрались с помощью обычных мечей. Их преимущество заключалось в количестве и бессмертии. В бою нибелунг мог сопротивляться долго, но не бесконечно, и постепенно запас его магических и физических сил истощался.

– Сколько воинов нужно, чтобы забить одного неудачника? – злобно хихикая произнес маг с половиной лица. – Предлагаю узнать опытным путем! – с этими словами он призвал еще пять всадников.

В пылу сражения Айна сбил с крылатого коня одного из всадников, но конь зацепил нибелунга и вместе с ним поднялся вверх, а следом ринулись остальные всадники. В воздухе все преимущества оказались на стороне слуг некроманта. Удар мечом, тычок копытом, и, не сумев удержаться, обессиленный король стал падать вниз. «Конец», – пронеслось у него в голове перед потерей сознания.

Первый раз за всю свою жизнь нибелунг сдался. Когда он был наемником и после на королевском троне смерть часто оказывалась на пути Айны, но благодаря воле случая или же собственному уму королю удавалось ее обойти или обмануть. Теперь уставший от долгого сражения и отравленный некромантией он падал навстречу собственной гибели. Мрачная бездна отчаяния должна была уничтожить нибелунга, но именно она разбудила прежде дремлющие силы, о которых сам король даже не догадывался. Едва глаза Айны закрылись, их обрамила серая дымка. Вокруг тела короля образовалась замедлившая падение подушка из серого дыма, что позволило нибелунгу плавно опуститься на землю.

– Не вижу, он разбился? – злорадствовал темный маг.

– Мой господин, – Лира подлетела к своему хозяину, – к моему стыду дракону удалось сбежать.

– Я и не сомневался, гадина чешуйчатая! От тебя больше вреда чем пользы! – обругал ее некромант.

– Прикажете мне преследовать дракона? – с надеждой спросила Лира.

– Нет, к черту их обоих! И так потратил кучу сил, теперь придется восстанавливаться, – Лира уловила в голосе мага нотки страха. – Что так жалобно смотришь, бездельница хвостатая? Да, да, угадала, тебе предстоит найти для меня подходящую жертву, а лучше несколько. Шевелись!

Глава 6

Золотой город

Делия уронила голову на ворох пергаментов и книг, раздумывая, стоит ли ей учить спадо, разбираться в классификации артефактов, делать заданные упражнения по линди или сразу повеситься. Благодаря превращению в нибелунга ее память улучшилась во много раз, но любовь к языкам так и не появилась. За один день мозг девушки столкнулся с таким потоком новых знаний, что к вечеру в голове не оказалось места. Королева даже боялась, что все эти новые слова, правила грамматик и заклинания вытеснят из памяти ее собственное имя. Окончательно добившей Делию вишенкой на торте стала встреча то ли с младшим помощником старшего советника, то ли со старшим советником младшего помощника (девушка не запомнила название должности). Парень, обладающий на редкость монотонным голосом, отвел королеву в огромное хранилище, заполненное книгами. Открыв одну из них, Делия увидела, как цифры на страницах быстро меняются. Как объяснил провожатый королевы, у нибелунгов, живущих за пределами страны, есть точно такие же книги. Когда, например, торговец, вносит суммы в свою магическую тетрадь, они сразу появляются в находящемся в столице хранилище. Дальше молодой и очень гордящийся своей работой нибелунг стал объяснять Делии как с помощью заклинаний искать то, что нужно. Он рассказывал о том, как правильно пользоваться счетоводно-магической системой, о фабриках, торговых постах и обороте золота. Из всей лекции девушка поняла только то, что дела у нибелунгов идут хорошо. Как и другие учителя, парень задал коронованной ученице домашнее задание, заключающееся в поиске нужных цифр, уверяя, что это совсем не трудно.

В своих покоях, в прямом смысле уйдя с головой в работу, Делия отметила, что еще никогда в жизни над ней так не издевались и в то же время так не верили в ее способности.

– Моя королева, – раздался голос Трины, – уже вечер.

– Я в курсе, – пробубнила Делия, не вынимая головы из-под упавшего на нее развернутого свитка.

– У вас встреча с владельцами фабрик.

– Каких еще фабрик? – королева слегка пошевелилась.

– Каждые полгода хозяева крупнейших фабрик артефактов и зелий приезжают к нашему королю.

– Вот пусть Айна с ними и разговаривает, – Делия зевнула.

– Простите меня, моя королева, но приказ звучал… – Трина замялась.

– Говори уже, – королева наконец приподнялась над столом.

– Одень посолиднее. Если откажется, гони палкой, – процитировала смущенная девочка.

– Ладно, иду, – обреченно согласилась Делия.

С помощью Трины она быстро переоделась в длинное темно-зеленое платье и привела в порядок свои кудрявые волосы. После еще одного напоминания о долге королева была отведена в тронный зал, где ждал Айна. Заметив, что зрачки у ее мужа сильно расширены, Делия насторожилась, но времени высказать свои опасения ей не дали, так как почти сразу после ее прихода появились еще пятнадцать нибелунгов. Вместе с Айной они долго обсуждали, что и где продавать, кого нанимать и прочие вызывающие у Делии зевоту темы. Поскольку королева ничего не понимала в обороте золота, ей оставалось только прислушиваться и стараться не заснуть.

Как только хозяева фабрик ушли, вслед за ними вышел и Айна, даже не попрощавшись с женой. «Что, ни одной колкости не будет?» – обеспокоенная девушка осторожно последовала за супругом, держась на расстоянии. По мере того как Айна подходил к своим покоям, его походка становилась все более неуверенной. Открыв дверь, нибелунг замер, а потом практически ввалился внутрь.

«Чувствую, я об этом еще пожалею», – с этой мыслью Делия повернула ручку захлопнувшейся за королем двери. Белый, как облако, нибелунг валялся на каменном полу. Его тело била мелкая дрожь, а глаза под закрытыми веками быстро двигались.

– Что с тобой?! – испугавшаяся девушка принялась тормошить супруга.

Услышав ее громкий крик, Рей заглянул со своего балкона в помещение.