Текст книги "Жена на сдачу, или Ведьма под залог"

Глава третья. Дарла

– Дарлочка-а-а… – протянул Шафик, свесившись мордочкой с корзинки и судорожно постанывая, – а кефирчик-то просроченный был…

«Бу-у-ррр!»

– Дарлочка-а-а… а выпусти меня…

«Бу-у-ррр!»

– И где ты собираешься присесть? – нервно спросила я, рассматривая двоих патрульных, лениво поглядывающих в нашу сторону. Что и сказать, в пять утра народу на улице негусто. Я да они. Шафик еще в корзинке.

– Ну, Дарлусик, – натужно прошептал кот. – Ты же понимаешь, что дурно пахнущая корзинка такой себе подарок для Аброськи. С него станется отправить нас обратно. А это еще один день в неволе. А ты так долго ждала свободу…

– Да стража тут, – фыркнула я. – А вокруг одни новостройки. Терпи! За самовольно передвигающихся фамильяров жутко огромный штраф!

Пришлось ускорить шаг и практически пулей пролететь через стражников. Они заинтересованно проводили меня взглядом, но преследовать, хвала Лурдесу, не стали.

– Дарлусик, не могу! Прости! – заявил Шафик и опрометью бросился под ближайший навес. К моему несчастью, скрыться за поворотом мы не успели, и теперь двое стражей правопорядка наблюдали за радостно стонущим котом, обалдевшим хозяином пекарни, который не донес свежеиспеченные пирожные на прилавок, и растерянной мной, никак не желающей поверить в то, что собственная пушистая кровиночка окажется такой свиньей. Под финал досадного происшествия на Шафика посыпался дождь из пирожных, от чего глаза у кота подозрительно заблестели.

– Так-так-так… И что у нас здесь? – слишком жизнерадостно спросил служивый и широко улыбнулся. Ответ, конечно, напрашивался самый нелицеприятный, но вполне логичный.

– Беспредел! – выпалил пекарь, не задумываясь.

– Полный! – согласно кивнул кот и как ни в чем не бывало дополнил: – В Пилао пытаются травить покупателей! Что ответят на это представители закона?

Здоровяк в форме многозначительно кивнул.

– А фамильяры теперь где попало гадят.

– Беспредел! – согласно икнул пекарь. – Уважаемые, кто покроет убытки?

– Какие убытки? – я нахмурилась и тоже неожиданно икнула.

Пекарь же шустро кивнул на проделку Шафика.

– Мисс, – хмыкнул один из стражников, пока второй украдкой облизывался на корзинку с пирожными. Вид деятеля закона удивил даже моего фамильяра, который не раздумывая запрыгнул обратно в корзинку и попеременно поглядывал то на пирожные, то на стража, ревниво задрав хвост.

Я же накинула на корзинку широкий платок, коим доселе прикрывала свои плечи, и получила за это обиженный мяв.

– Хардинг, – обреченно произнесла я, покрываясь красными пятнами.

Не от стыда, нет, хотя завтра же половина города будет обсуждать сей инцидент, а от злости на пушистого мерзавца, который словно почуял неладное – корзинку затрясло, а я возмутилась:

– Только попробуй вытворить там еще чего-нибудь, укачает же!

Даже пекарь не выдержал – поставил поднос на прилавок и отошел от меня подальше. Стражи же одновременно уставились на корзинку. Ее еще разок тряхнуло, и проклятущий фамильяр затих.

– Мисс Хардинг, – глубокомысленно изрек наконец один из стражей, почесывая жиденькую бородку. – А не желаете ли вы пройти с нами в участок?

Чему быть – тому не миновать.

Со злостью сжала ручку корзинки, но елейным голосом согласилась:

– Чего ж не пойти?

И улыбнулась, да так, что пекарь попятился еще на несколько шагов.

– Уважаемые, – опомнился он, когда стражи устремились за мной. – А как же мои убытки?

– Мисс Хардинг все исправит, – послышалось позади меня, и я пристыженно икнула. На улице начали появляться люди, которые все до единого протирали во мне дыры своими косыми взглядами.

А ведь придется еще штраф за нарушение Шафика платить. Да Лурдес с ними, с этими деньгами. Главное, позор-то какой!

Пятна на лице зачесались. Есть вот такая чудная способность у ведьм – краснеем и чешемся от невыносимой злости.

Меня нагнал один из стражей, а я только закатила глаза, стараясь не показать эту постыдную эмоцию. Дело в том, что страж жевал те самые пирожные, которые на прилавок приземлились.

Шафик в корзинке шумно облизывался, а стражник посмеивался.

– Коррупция! – недовольно проворчал кот и тяжело вздохнул.

– Да тише ты, – шикнула на неугомонного, хотя мужчина вряд ли слышал слова Шафика. Плямкал он со вкусом. Из пакета выглядывали пирожные, поэтому пришлось перекинуть корзинку в другую руку.

Фамильяр же даже не противился. Только горько вздыхал и ронял слюнки на мостовую.

А я шла, гордо задрав подбородок.

– Дарлусик, прости, – вдруг виновато изрек Шафик, умилительно заглядывая в мои глаза. Я не упустила возможности показать фамильяру свое недовольство.

– Сам эту проблему решать будешь, – отрезала я, ничуть не смущаясь того, что вариантов, как это сделать, собственно, у Шафика не шибко много. И имеется в виду здесь найм уборщика. Дорогое удовольствие, между прочим.

– Аброська обозлится, – фамильяр стыдливо прикрыл лапками глаза.

А я чуть не споткнулась.

Не дело это – идти и на дорогу не смотреть. Хорошо хоть, что страж вовремя придержал, иначе бы бултыхнулись мы просто здесь. И к старому позору добавился бы новый.

Вот только и сейчас все было не так радостно – реакция у стража хоть и отменная, но кремом сливочным он меня все-таки измазал.

Не выдержала – почесала щеку.

Шафик предусмотрительно закопался на самое дно и дышал через раз. Даже он чувствовал, что на этом наши приключения точно не закончились…

Слава Лурдесу, долго идти не пришлось. Потому что на улицу высыпал народ, и каждый считал своим долгом взглянуть в сторону нашей процессии.

Кто-то смотрел с легкой ухмылкой – таких я жалела. А вот тех, кто безусловно наглел – не удержалась, легонько прокляла, тут же приняв непринужденный вид, когда шедший нам навстречу мужчина ткнул в меня пальцем, а его спутница визгливо засмеялась.

Женщине пожелала немедленной икотки, а вот мужчину пожалела меньше – он шмякнулся на тротуар и с осоловелыми глазами да высунутым языком принялся облаивать прохожих.

Шафик только вздыхал. И непонятно было, от чего именно – от того, что страж закончил уминать пирожные, убрав пакет еще дальше, или от того, что его бессовестная ведьма не позволяла насладиться интересным зрелищем.

Я же потихоньку выходила из себя. Хорошенький денек оказался. С утра поела пыли, потом в сливочном креме измазали. В придачу схлопотала огромнейший штраф. И я совершенно точно знала, что к проступку Шафика добавят еще штраф за колдовство в общественном месте.

Горький вздох давила в себе покуда могла, но, когда мы подошли к участку, не сдержалась – на центральной площади образовалась пробка из полуживых, сонных подданных великого королевства Семидона. Очередная проделка Лурдеса, не иначе. Весь мир уже привык к его странному чувству юмора, но иногда и он перегибает палку. Сегодня великому божеству захотелось живого моря.

Даже служивые притормозили и, не сговариваясь, подхватили меня под белы рученьки.

Потом поймали волну, что неслась по направлению к участку, и всем пришлось расслабиться – даже дышать было сложно. Нас прижало к другим людям так, что пошевелиться, дернуться или даже чихнуть было нельзя. И если у кого-то это все же получалось, то только с титаническими усилиями и с не совсем приличными словами.

Наконец волна разбилась о высокие мраморные ступени участка, и все радостно выдохнули. Я – от того, что меня наконец-то прекратили ощупывать за все выдающиеся и не очень места, Шафик был счастлив уже просто потому, что я в этой толкотне не потеряла корзинку с его пушистой тушкой, а стражи радостно переглянулись и в мгновение ока съели по пирожному, восстановив потраченные силы – иногда им приходилось вытаскивать меня наверх, чтобы не затоптали до смерти. И проявлять при этом невиданные чудеса эквилибристики.

Шафик, что поразительно, молчал. Из корзинки доносились шуршащие звуки, и я подумала, что этот обормот просто прихватил с собой парочку конфет, а теперь тихонько их уничтожает, поэтому почти не придала такой странности значения.

А следовало бы, естественно, потому что Шафик и тишина – абсолютно несовместимые вещи. Однако теперь я стояла на ступенях и потихоньку приходила в себя от веселой забавы, устроенной треклятущим Лурдесом.

– Прошу, мисс, – один из стражей наконец закончил расправляться с пирожными и ехидно поклонился, указывая путь в обитель закона. Второй страж захихикал и повторил маневр товарища.

«Издеваются!» – подумала я, но высказываться не посмела. Хватит с меня штрафов!

Поэтому приподняла платье и величественно преодолела несколько ступенек. И плевать, что на голове у меня царил самый настоящий хаос, а платье приняло вид старой хламиды.

Я все равно красавица!

Видимо, так думали все, потому что когда оборачивались – отодвигались в сторону.

«Красавица, я сказала!» – мысленно фыркнула им в ответ, а сама потихоньку пригладила распушившиеся волосы.

Толку никакого, зато уверенности прибавилось, пусть я только хуже сделала.

Позади следовали стражники, о чем-то лениво переговариваясь. Прошло уже целых пять минут, а мы все не достигли входа, более того, впереди маячила уйма ступеней, и мне сделалось совсем уж нехорошо.

«Придется еще один день послужить у Аброськи!» – измученно подумала я, но потом подбодрилась. Один день – это никак не один год, который я выдержала у своего шефа. Потерплю еще денек, со мной же ничего не случится.

Если бы я знала заранее, как все обернется, то сегодняшний день провела бы где-то подальше от этого города. Однако пока ничего не предвещало новых проблем, кроме уже имеющихся, я мысленно подсчитывала убытки, нанесенные Шафиком, и отчаянно храбрилась. Осталось выдержать всего лишь унизительную, чисто формальную отсидку в камере, перед тем как мне оформят штраф, а потом я отпрошусь у Аброськи, а потом…

Додумать не успела – на меня резко выскочила белоснежная ночнушка, и мы кубарем покатились вниз, снеся с ног стражников и сумев остановиться только там, где нас и выплюнула волна из живых людей.

Как не уронила Шафика, даже не знаю. Возможно, сработала кое-какая врожденная реакция, а возможно, в том клубке из живых тел Шафику просто некуда было деваться. Корзинка выла и тряслась, вырываясь из моих рук, а ночнушка, которая недовольно отплевывалась от моих волос и пыталась скинуть меня с себя, при ближайшем рассмотрении оказалась мужчиной. Стражники, что были более морально устойчивыми к происходящему, резво бросились ко мне и поставили меня на ноги, схватив за платье, от чего оно опасно затрещало.

«Ночнушка» радостно простонала что-то и протянула мне забытую от ужаса корзинку с Шафиком. Котяра, к слову, заунывно выл, но временами покашливал. Устал, бедняга!

Мужчина вдруг насупился.

– Вы мне все кости переломали! – произнес он, ощупывая бока, пока я рядышком задыхалась от злости.

Чего греха таить, ручки у меня зачесались с удвоенной силой!

Мысленно я перебрала не один десяток проклятий, но стражники меня опередили. Тяжело вздохнув, они удостоверились, что со мной все в относительном порядке, потом поправили свою одежду и грозно нависли над мужчиной в забавнейшем одеянии, пока я почесывала лицо и закатывала глаза от удовольствия, не забывая поглядывать на «ночнушку» и суровых деятелей закона.

– Почему нарушаем порядок? – один из стражей смерил мужчину с ног до головы презрительным взглядом и добавил: – А, разберемся в участке!

Второй стражник зашел мужчине за спину и настойчиво подтолкнул того в сторону двери, которая теперь казалась еще дальше. Мужчина же возмущенно кашлянул и резко обернулся к стражнику. Секунды три молча смотрел на него, а потом обманчиво спокойно произнес:

– Уже все решено! Меня выпустили сразу же, как только установили мою личность!

– И тут же выпустили в таком виде? – ехидно поинтересовался один из стражников.

– Я – Рикард Майнер! – гордо произнесла «ночнушка» и выпрямилась во весь рост. Но почти сразу странный мужчина сгорбился, пытаясь прикрыть раздувшуюся ночнушку от невесть откуда взявшегося порыва ветра. Рюшечки возмутительно затрепетали на ветру, однако ему удалось с ними справиться.

– Не думаю, что у правой руки короля столь дурной вкус, – весело засмеялся стражник и подмигнул почему-то мне.

– Повторяю… – утративший всякое терпение носитель ночнушки сжал кулаки в ярости, – Я… Ах, мне же удостоверение новое сделали!

Стражники смеялись уже в открытую.

– Тогда где же оно? – наконец произнесли они в один голос, с трудом сдерживая безудержный смех.

Мужчина, представившийся Рикардом Майнером, похлопал себя по тому месту, где обычно находятся карманы, и тут же побледнел.

– Господа, – не выдержала я, гневно сдвинув брови. – Мне на работу надо!

Мужчина зло зыркнул на меня, и я вдруг отчетливо поняла – если мы окажемся где-нибудь наедине, меня злостно искусают. Вон как зубами клацает устрашающе. Спустя секунду извилины в моей голове родили новую истину. И ох, как бы мне не хотелось оказаться правой!

А все дело в том, что черный, пушистый и невероятно разговорчивый фамильяр, у которого пасть не затыкалась от слова совсем, молчал уже несколько минут. Заунывный вой закончился тогда же, когда «ночнушка» обнаружила пропажу удостоверения.

– Шафик, не-е-е-т, – едва слышно простонала я, запустив руку в корзинку.

Стражники счастливо улыбались, предвкушая премию, которую они получат, содрав с чесоточной ведьмы и мужика в ночнушке приличную сумму штрафов. А список наших прегрешений увеличивался с каждой пройденной минутой.

Я под любопытствующими взорами всех присутствующих осторожно вытащила руку из корзинки, но стражники синхронно покачали головой.

Делать было нечего. Пришлось вытаскивать пушистика на свет белый.

Когда я откинула платок, который невесть каким образом умудрился не потеряться в этой кутерьме, не сдержала удивленного возгласа – Шафик смотрел на меня умилительными глазами и дожевывал какой-то огрызок бумаги.

В мгновение ока я накинула платок обратно, догадавшись, что именно жует это ненасытное животное, и мило улыбнулась. Улыбка мужчину нисколечко не обманула. Он ринулся ко мне, но стражники вовремя схватили его за ночнушку, а потом и вовсе завели ему руки за спину.

Я обрадованно вздохнула. Давно пора этого неадеквата изолировать от приличного общества. И все бы ничего, но тут пушистый предатель вынырнул из корзинки и меланхолично осмотрел всех присутствующих. От его манипуляций платок все же упал на пол, и не вовремя налетевший порыв ветра швырнул нам всем в лицо кучу записочек и еще Лурдес знает чего.

– Не отдам Дарлусю! – оповестил Шафик, выплюнув из пасти кусочек удостоверения. На ступеньки шлепнулась пожеванная восковая печать.

«Ночнушка» в ужасе прикрыла глаза.

Зато я не растерялась, подняла печать под изумленными взглядами стражника и провозгласила:

– Зато теперь мы точно знаем, что это именно Рикард Майнер!

Стражники недоверчиво переглянулись, один из них передал Рикарда в руки другого и направился ко мне. Я без возражений протянула печать, хотя мне и хотелось ее сейчас проглотить больше, нежели Шафику.

Когда стражник прочел то, что осталось на клочке бумаги, прилипшей к печати, он побледнел, а я еще больше покраснела. Теперь не от злости, а от осознания, что грозит мне сегодня и ночевать в участке, подложив под голову виновника всех этих приключений.

Стражник своим взглядом подтвердил верность моих предположений и, отвернувшись, поклонился «ночнушке».

Второй стражник отпустил руки мужчины и тоже подобострастно склонился, приподнявшись перед важнейшей персоной на цыпочки.

Одна я стояла и засовывала Шафика обратно в корзинку.

– Изволите арестовать ведьму, ваше сиятельство? – спросил стражник у правой руки короля.

Рикард Майнер на мгновение задумался. Потом отрицательно покачал головой и произнес, поправляя съехавшую с плеча ночнушку:

– Нет, у меня есть идея получше.

Глава четвертая. Рикард

Глюк оказался вовсе не глюком. И успел надоесть за час так сильно, что с пальцев почти непрерывно валил густой дым. И это даже с учетом отсутствия магической оболочки.

Эффект травы дичавки держался стойко, и увы, пока я не найду хоть мало-мальски смыслящую в подобных трудностях ведьму, придется терпеть и философские рассуждения «о вечном», и совсем не смешные шуточки, которые магическая оболочка выстреливала каждые пять минут.

Вот честное слово, когда я найду колечко и вернусь в столицу, больше ноги моей не будет в джентльменских клубах. Это я забывал обо всем, что там слышал. А вот этот вредный «глюк» – отнюдь. От того вскорости я уже мечтал избавиться от надоедливого соседства, пусть эта невидимка и была частью меня самого.

И вот наконец я выдохнул с нескрываемым облегчением – вдалеке показались шпили города. Теперь останется только восстановить удостоверение. Конечно, перед этим следует обзавестись хоть какой-нибудь одежкой.

«Глюк» предлагал обворовать местное население.

Я отчаянно противился. Не дело это – правой руке короля заниматься подобным.

– То есть ты хочешь сразу в каталажку загреметь? – задумчиво вопрошало надоевшее «марево». – Там точно сначала побьют. И слушать не станут о том, что ты за важный человек такой. А коли все же попытаются обратить внимание на твои слова, то еще хуже станет – до смерти забить могут. Это в столице все по-другому. А в этом городке кто знает, что произойти может.

Признаться честно, доля правды в словах невидимки все же была. Поэтому я остановился и призадумался.

– Воровство – тоже не выход, – вздохнул я, почесывая затылок. – Так-то тоже могут поймать. Да и вообще, – я пнул ногой ближайший камешек, – любой исход приведет если не к каталажке, так к страшному позору. За короля вон до сих пор не забыли.

– Это если тебя поймают, – вкрадчиво прошептала невидимка и внезапно подтолкнула меня вперед, от чего я едва удержался на ногах.

Похоже, «глюк» набирает силу. Как бы это потом проблемой не стало!

Но, кажется, сама невидимка удивилась не меньше. На несколько минут воцарилась тишина, да так, что я устал ждать дельных советов и двинулся дальше – перед городом расположилась небольшая деревенька, которую стало видно только сейчас. А потом невидимка меня догнала и вскричала прямо на ухо радостным голосом:

– Я знаю, что надо делать!

Я от неожиданности отшатнулся – упрямое создание разрушило, разорвало на ошмётки все мысли по поводу добычи одежды, поэтому пришлось прислушаться к советам. Больше идей в мою голову не забредало, поэтому я с честью повысил ранг невидимки до ранга первого советника.

Выслушав идею, я призадумался. Выходило, что одежду достать все же получится, хоть и не без ущерба для местного деревенского населения. Пугало то, что этот ущерб будет не только материальным.

– Как-то все это сомнительно попахивает, – неуверенно ответил я, когда выслушал предложение.

– Какая разница, как оно попахивает, – возмутилась невидимка, – если мы тебе одежду отыщем?

Пришлось согласиться, пообещав себе, что, как только я обзаведусь деньгами, сразу же щедро покрою местным жителям все убытки.

Сделка с совестью состоялась, и мы, доковыляв до черты деревни, спрятались в густой траве. Отсюда было видно несколько домов, а также выстиранную одежду, что болталась на веревках неподалеку.

И все бы хорошо, но внезапно обнаружилась новая проблема. Незначительная для невидимки, но абсолютно катастрофическая для меня.

– Ну-с, – захохотал «глюк», – выбирай, тебе какая больше нравится?

Я заскрипел зубами, однако, на мое горе, других вариантов поблизости не наблюдалось.

– Никакая! – зло отрезал в ответ, перевернувшись на спину, дабы больше не разглядывать безобразие, что раздувалось на бельевой веревке.

– Почему? – ехидно захихикала невидимка.

– Потому что цвет не подходит! – фыркнул я, пожевывая травинку. Есть теперь тоже очень хотелось.

– То есть изначально проблема именно в этом, и ничего более тебя не беспокоит? – тщательно приглушая смех, уточнила невидимка.

Я невольно улыбнулся.

– Да, если не брать в счет рюшечки! – и рассмеялся. Беда-то какая, а мне смешно стало.

– Отлично, – хрюкнула магическая оболочка, и, тихонько, посмеиваясь, отдалилась от меня в сторону бельевой веревки. А мне вдруг стало страшно. Вот вдруг с цветом не угадает? Нужно было все же выбрать. Теперь следует полагаться на свой, нет, скорее вкус невидимки.

Перевернулся обратно на живот и отчаянно покрутил головой, присматриваясь, какая сторона света больше подходит для того, чтобы удирать, если пропажу одежды обнаружат. Не сказать, что я сильно обрадовался, увидев предложенное, но альтернативы не было никакой. Поэтому придется некоторое время шастать в не очень приличном виде. Однако это все равно лучше, нежели почти голышом бегать.

Вокруг простиралась равнина, но справа я приметил небольшой лесочек. Надеюсь, там и схоронимся, ежели погоня образуется.

«Глюк» к тому времени достиг бельевой веревки, и, недолго раздумывая, напялил висящий на ней предмет одежды на себя и взлетел на высоту одинокой березки, что стояла рядом.

Я тихонько захохотал – вот же проказник! Но хорошо, что хоть не розовенькую выбрал, а белую. О том, что ее будет отчетливо видно ночью, когда мы проберемся в город, я сразу и не подумал. А когда вспомнил, было уже поздно – с крыльца дома выстрелили. И, кажется, метнули в ночнушку медный тазик.

Дальше я не смотрел, а позорно ретировался в сторону лесочка под громкие крики хозяев дома.

Белоснежная ночнушка в два счёта догнала меня, и под выстрелы пострадавших я мысленно простонал:

«Нет, мне совершенно точно нужна ведьма!»

…Знал бы, какая именно ведьма мне попадется, пешком бы до столицы пошел, лишь бы не пересекаться.

Но теперь это несносное рыжее чудо поднималось за мной по ступенькам, а ее фамильяр задумчиво улыбался, свесив мордочку из корзинки. Я мысленно пообещал себе, что с ним точно как-то поквитаюсь. Это же надо – взять и сожрать свеженькое удостоверение, которое мне с таким трудом досталось!

Итак, после того как я влез в ночнушку и вытерпел целый час насмешек от невидимки, я решительно улегся под деревцем в лесочке. От погони мы ушли практически без потерь, если не считать оборванных тесемок у предмета отнюдь не мужского гардероба. О потерянной мужской чести я решил даже не думать.

Наконец невидимка успокоилась и куда-то исчезла. Я же решил поспать. При свете дня в город нам точно не пробраться. И хорошо, что пока летний сезон держится, и земля не такая уж холодная.

Проснулся уже тогда, когда взошла полная луна, а невидимка настойчиво дергала меня за отросшие за время путешествия волосы.

– Хватит спать, просыпайся давай!

Я отмахнулся от надоедливого существа, однако, поерзав по остывшей земле, признал, что вставать все-таки надо. А то застужу себе какой-нибудь важный орган да помру прямо здесь.

– Встаю, встаю, – прокряхтел я, разминая затекшие суставы. – Ты назад не желаешь вернуться? В смысле, обратно в мое тело.

– Я бы и рад, но эффект продержится еще долго, – призналась невидимка и подтолкнула меня в сторону города.

– Пойдем тогда, – горестно вздохнул я и предупредил: – Только в городе, пожалуйста, веди себя скромнее! Иначе на стражу нарвемся и до главного управления не дойдем. А только там есть артефакт, который личности проверяет.

Невидимка счастливо ткнула меня в плечо, что должно было означать согласие.

И вот зря я поверил! Потому что до города мы добрались, стражников, охраняющих вход, обманули, но затем начались совсем уж невероятные приключения – снова погоня, марш-бросок через чужие владения, и под конец мы собрали позади себя еще и стаю собак.

Невидимка с удовольствием развлекалась, а вот мне приходилось туго – босой, голодный, не до конца восстановивший силы, я бежал до центральной площади, проклиная все на свете. И все это под веселые подначки моего второго «я», которое оказалось абсолютно бессовестным.

С каждой минутой становилось все сложнее – к площади приблизиться нам не давали, поэтому мы наматывали уже третий круг, пытаясь прорваться к центральному управлению, несмотря на то, что преследователей становилось все больше, а сил все меньше.

Очень скоро забрезжил рассвет, и вдобавок к остальным проблемам добавилась еще одна – непутевый Лурдес именно сегодня решил подшутить, и площадь наводнил народ.

А нас зажали в узком переулке двое стражников, которые злорадно ухмылялись. Если бы не нашивки на обмундировании, я бы подумал, что передо мной стоят двое самых настоящих разбойников.

– Далеко собрался? – посмеиваясь, спросил один из них, когда я попытался запрыгнуть на высокий забор, и, естественно, у меня это не получилось. Поэтому я обернулся в сторону лениво вытаскивающих мечи представителей закона и попытался улыбнуться.

Правильно говорят: не знаешь что делать – улыбайся. Народ любит дурачков.

Обидно только, что этим дурачком оказался именно я – правая рука короля.

– Мне в управление бы… – замялся я.

Стражники переглянулись и засмеялись.

– Ну, с этим мы тебе мигом поможем, – и так же синхронно мне подмигнули.

Вот только верить я им не собирался. В центральный участок абы кого не пускают. Тем более если этот абы кто в ночнушке по улице разгуливает. А на соседней улице – обычная каталажка, которой я пугал свое непутевое привидение.

Едва о нем вспомнил, как услышал свист, и меня тут же подкинуло в воздух и понесло мимо разинувших рот стражников и удивленных прохожих в самую гущу живого моря из человеческих тел.

Признаться честно, и дышать боялся, опасаясь того, что меня не удержат, и я свалюсь на голову какой-нибудь женщине. Хватало и того, что мое исподнее разглядели все, кто только этого хотел.

Слава Лурдесу, все обошлось! Привидение скинуло меня у самой двери управления и снова подтолкнуло вперед.

– Ничего без меня не можешь, – посетовала невидимка и, глядя на то, как я стараюсь отдышаться, хмыкнула и сама отворила передо мной дверь.

Все стражники, что пребывали в помещении, разом замолчали. Потом грянул взрыв хохота, что чуть не вынес меня обратно, и высокий тощий мужчина, который, видимо, был здесь за главного, провозгласил, не скрывая усмешки:

– Проходите, проходите, мы как раз вас ищем!

После двух десятков озверительно долгих минут все управление признало – к ним пожаловал Рикард Майнер собственной персоной!

От этого было стыдно вдвойне. Другой одежды у них, кроме формы, не нашлось, поэтому я был вынужден оставаться в надоевшей ночнушке. Купить и то ничего не смог бы – деньги были в банке, а до него еще надо было добраться, что я и хотел сделать, пулей выскочив из управления с зажатым в руках новым удостоверением.

И так уж решили звезды, что запрашиваемая и нужная ведьма именно в этот момент неспешно шагала по ступеням, а я уже не мог остановить свое движение.

Не понравилась она мне сразу. Слишком наглая, слишком самоуверенная, слишком…

Не понравилась, я сказал!

И даже вслух подтвердил – во всеуслышание заявил, что она мне все кости переломала.

Невидимка, кажется, живот порвала от моих слов, оттого и выглядел я, наверное, злее некуда. И вот причина рядом стояла – рыжая вредина. А когда ее кот слопал мое удостоверение, что случайно попало к нему в корзинку, я и вовсе дар речи потерял.

Потому и решил – не отпущу никуда.

Поднял со ступенек ошметки бумажек, что выкидывал ее фамильяр, втихую поглядывая на меня, и оторопел, прочитав написанное там.

«Точно не отпущу!» – подумал я и припустился следом за рыжеволосой мисс.