Текст книги "Приключения на Острове Мечты"

Глава 4
Месяц на Острове Мечты

– Ну, как первый полёт? – поинтересовалась Злата.

– Мне кажется, я смогу научиться летать получше, – смутилась Лика.

– Непременно, – улыбнулась королева.

– Лика, какой у тебя дар? – задал вопрос Бард.

– Не знаю… – пробормотала та.

– Что ты видела в момент превращения?

– Ну… что-то вроде вихря…

– Значит, у тебя дар управлять воздушной стихией, – пояснил Бард.

– Попробуй направить ветер туда, куда тебе хочется, – посоветовала Злата.

Лика вытянула руки вперёд и представила, что ветер дует в ту же сторону. Она попыталась мысленно подчинить его себе, и, к своему удивлению, обнаружила, что у неё получилось. Несколько раз она меняла направление ветра, увеличивала и уменьшала его силу, и всякий раз тот повиновался её воле. Это оказалось так легко и прекрасно, что Лика невольно рассмеялась.

– Здорово! – воскликнула она.

Проснувшись утром, Лика первым делом оглядела комнату, где поселилась. Жилища всех фей и эльфов располагались в дуплах, которые обустраивали те, у кого был дар разбираться в растениях, понимать язык животных и оформлять помещения. Столами и стульями служили грибы с ровными округлыми шляпками, только грибы-стулья были мягче и удобнее. Несколько полок и вешалок – причудливые отростки прямо внутри дупла – тоже специально выращивались феями и эльфами, умеющими управлять растениями. В качестве постели приспосабливали гнезда, устланные пухом, тканью и лепестками.

Каждый день Лика тренировалась в полёте и вскоре смогла летать ничем не хуже остальных: она с лёгкостью выписывала виражи и пикировала, экспериментировала со скоростью, кувыркалась и танцевала в воздухе. Она изучала удивительный остров, делая множество эскизов и фотографий, и не переставала радоваться тому, что попала сюда. Лика подружилась со всеми феями и эльфами, несколько раз общалась с гордыми кентаврами, видела грифонов и единорогов. Так она провела на Острове Мечты около месяца. Однако ничто не длится бесконечно. Вот и Лике пора было возвращаться обратно. К тому же, как ей намекнула Злата, неплохо было бы разыскать остальных троих, обладающих магией на Земле, и привести сюда.

– А почему вы так стремитесь, чтобы в нас пробудилась магия? – спросила однажды Лика.

– Магия – ваш дар, который необходимо раскрыть, энергия, которую нужно направить в правильное русло. Всякую магию можно обратить как в добро, так и во зло. К тому же держать человека в неведении о его даре попросту опасно: однажды магия может попытаться высвободиться, и человеку придётся несладко. Ты чувствуешь, как нечто рвётся из тебя наружу, но не знаешь, что это, тебе плохо, ты не можешь найти ответов на странные вопросы и мысли, твоя душа беспокойно мечется в поисках неведомо чего… Магия способна принести боль, причинить вред как своему обладателю, так и тем, кто его окружает. Поэтому, чтобы никто не пострадал, следует раскрыть магический потенциал всех, кто им обладает.

– Но почему это стало важно именно сейчас? Ведь мы столько лет спокойно росли, и ничего страшного не случалось… по крайней мере, со мной.

– Потому что сейчас вы входите в возраст, когда всё преображается. Вы взрослеете, ваше сознание начинает формироваться несколько по-иному, вы изменяетесь, сами того не замечая. Вы – подростки, в вас очень сильно влияние эмоций, чувств и настроений. Именно под их воздействием магия начинает бурлить и искать выхода, которого ей не дают, и потому как раз теперь её нужно раскрыть.

Лика слабо верила в то, что среди миллиардов людей ей повезёт встретить тех, кто ей нужен, однако Злате о безрадостных измышлениях не сказала. Наверняка та и сама об этом думала.

Когда Лике пришло время отправляться на Землю, все феи и эльфы собрались проводить её. Она спустилась на землю, и Бард протянул ей чашу с напитком. Лика вздохнула и выпила его, закрыв глаза. Когда она вновь их открыла, у неё слегка закружилась голова: таким невероятно маленьким показалось ей всё, что она видела. Обернувшись, она убедилась, что крылья исчезли. Крыльев было очень жаль, потому что в образе феи Лика больше всего любила летать. Вспомнив былой опыт полётов, она по привычке попыталась взлететь и… у неё получилось! На несколько секунд Лика недоумённо зависла над землёй, а потом вновь встала на ноги, одновременно обрадованная и удивленная сохранившейся способностью к полёту.

– Злата, почему я всё ещё могу летать? Ведь у меня нет крыльев…

– Ты ведь владеешь магией ветра, – ответила королева, слегка улыбаясь. – Это она даёт тебе возможность держаться в воздухе даже несмотря на то, что ты больше не фея.

– Вот здорово! – воскликнула Лика.

– Нам пора прощаться, – мягко напомнил Бард. – Не забывай о талисмане.

Как и у всех фей и эльфов, у Лики теперь был талисман. Хотя она не настолько зависела от солнечного света, как они, он, тем не менее, придавал ей сил и энергии. Талисманом Лики стал небольшой кулон в виде крыла ангела. Сейчас, когда она могла летать, не имея крыльев, внешний вид талисмана особенно ярко отражал суть её магии.

К проходу на Землю, который русалка называла порталом, Лику провожала Прива. Хотя девочка знала, что ничего плохого с ней не случится, шагать в арку сквозь странную плёнку, напоминающую стенки мыльного пузыря, было немного боязно. Переход встретил её едва уловимым прохладным касанием и ударившей по глазам яркой вспышкой. Когда свет рассеялся, Лика увидела, что она вновь стоит возле знакомого дерева с дуплом.

– Прива, а я смогу сама попасть на Остров Мечты? – уточнила Лика.

– Ты сможешь, – ответила фея, делая ударение на «ты».

– А если я встречу кого-нибудь из остальных избранных, я смогу привести их туда?

– Да. Вам нужно будет держаться друг за друга, а ты положишь руку в дупло и применишь магию. Проход отреагирует на неё и откроется, пропустив и того, кого ты хочешь провести с собой, если в нём будет волшебный дар.

Глава 5
Избранные

Прошло около недели с тех пор, как Лика вернулась с Острова Мечты. Первое время она почти не выходила из дома, проводя дни в относительном одиночестве и переваривая всё, что увидела и узнала в другом мире. Однако вскоре она заскучала и почувствовала потребность в общении со сверстниками. Но здесь у неё не было ни друзей, ни товарищей, а потому она решила положиться на фортуну и отправиться на поиски новых встреч.

В то утро она села на велосипед и поехала осматривать окрестности. Она неспешно крутила педали, глядя по сторонам, и вскоре заметила немного в стороне от дороги кучку подростков. Среди них было трое мальчишек и две девчонки. Внимание Лики привлекло то, что волосы двоих ребят сияли тем же блеском, что и у неё самой. Лика боялась поверить такой удивительной удаче. Вот двое из тех троих, кто обладает магией на Земле! И она встретила их всего через несколько дней после возвращения из другого мира, совсем рядом, в той же деревне… Это невероятно!

Пока она размышляла, девочка, на которую она обратила внимание, заметила её и воскликнула:

– О, смотрите! Новое лицо!

Все обернулись, и Лика застыла, в смущении не зная, как себя вести.

– Иди к нам! – снова крикнула та же девочка.

Лика оставила велосипед у ближайшей берёзы и приблизилась к ребятам. У девочки, которая её звала, были светлые, с рыжеватым отливом короткие волосы и длинная чёлка, закрывающая один глаз. Ярко-красная футболка и салатовые шорты подчёркивали её спортивную подтянутую фигуру. На губах у девочки играла задорная улыбка, а в зелёных глазах поблёскивали озорные искорки.

– Как тебя зовут? – спросил один из мальчиков, высокий и худой.

Лика представилась.

– Я – Ирка, – сказала окликнувшая её девочка, – а это, – она указала на второго подростка, на которого обратила внимание Лика, – мой брат, Артур.

Артур приветственно кивнул. На его лице с тонкими чертами читалась лишь доброжелательная невозмутимость, и Лика невольно удивилась, как отличается этот подросток с большими карими глазами и длинными чёрными волосами, собранными в хвост, одетый в джинсы и тёмно-зелёную футболку, от своей сестры. Потом Лика познакомилась и с остальными ребятами. Высокого мальчика звали Юрой, маленького и коренастого – Мишкой, а девочку с длинными каштановыми волосами, – Кариной. Ребята болтали о самых разных вещах, и Лика, которая на первых порах больше слушала, чем говорила, заметила, как сильно разнится поведение заинтересовавших её подростков. Ира принимала в беседе самое рьяное участие, говорила много, охотно и энергично, порой нетерпеливо перебивая других, Артур же, напротив, больше отмалчивался, а если вступал в беседу, то и голос, и лицо его оставались спокойными, а все слова звучали сдержанно и разумно. К немалой радости Лика узнала, что Артур и Ира живут в том же городе, что и она. «Судьба или удача?» – подумалось ей.

Вдруг Ирка бросила взгляд куда-то в сторону и закричала:

– Куда? Оставь велик! Я кому сказала, Андрей?!

Лика обернулась. Какой-то незнакомый мальчишка залез на её велосипед и двинулся с места.

– Стой! – вскрикнула Лика, бросаясь к нему.

Но тот уже вовсю крутил педали. Лика беспомощно оглянулась на новых знакомых. Юрка и Мишка пожали плечами:

– Не догоним. Да и на кой надо с ним и с его компанией связываться?

Лика развернулась и бросилась вслед за Андреем. Она не надеялась добежать до него, ей лишь нужно было знать, куда он поедет, чтобы затем догнать его в полёте. Ирка презрительно посмотрела на мальчишек.

– Трусло! – бросила она и побежала за Ликой.

Артур молча последовал за Иркой. Он тоже считал, что глупо следовать за Андреем, потому что они всё равно его не догонят, но не хотел оказаться трусом в глазах собственной сестры. К тому же он не желал оставлять Лику и Иру на произвол судьбы: лучше уж лично убедиться, что они обе оставили затею с погоней. Лика заметила ребят, которые бежали рядом с ней. Они уже отдалились от остальных, и она решила, что настал подходящий момент, чтобы пустить в ход магию.

– Умеете хранить тайны? – на бегу спросила она.

– Ага, – выдохнула Ира.

– Я вам потом всё объясню, а сейчас никому не слова! – воскликнула Лика и взлетела.

Она слышала удивлённый вскрик Ирки и возглас Артура, но не остановилась и не оглянулась, а рванула за Андреем. Да, летала она гораздо быстрее, чем бегала, поэтому догнать Андрея ей удалось довольно скоро. Опустив ноги к земле, она уцепилась рукой за багажник и с силой рванула его на себя. Андрей затормозил и обернулся. Удивление, которое он испытал, увидев Лику, было вполне понятно. С какой же скоростью она неслась за ним?..

– Чё те надо? – грубо бросил он.

– Верни велосипед!

– Ага, щас! Вали отсюда, пока не получила!

Сзади послышался довольный гогот. Лика оглянулась. К ней приближались четверо мальчишек: один мелкий и пронырливый, один высокий и широкоплечий и двое средней комплекции. Они подходили и довольно ухмылялись, прекрасно понимая, на чьей стороне сила. Лика ощутила, как холодеют кончики пальцев. Одна против пятерых! Что она может им противопоставить? Её магические способности необходимо держать в секрете, а без них она ничего не сможет сделать. Неужели она зря преследовала Андрея?

– Пятеро пацанов на одну девчонку? Ну и трусы же вы, Андрей! – вдруг услышала она и обернулась.

К ним подходил самый обыкновенный подросток, одетый в синюю футболку и джинсовые шорты. Не слишком высокий и отнюдь не мускулистый, он явно уступал в силе противникам, но он был храбр, как рыцарь из сказки, спасающий даму от разбойников. Может, нынешняя ситуация и далека от сказочных канонов, однако он не прошёл мимо и не побоялся вступиться за неё, совсем ему незнакомую. И тут Лика заметила ещё одну деталь: его каштановые волосы длиной почти до плеч сияли точно так же, как у неё. Выходит, этот мальчик и есть последний избранный на Земле, которого ей предстояло найти. То, что она встретила его здесь и именно сейчас, или невероятнейшая удача, или знак судьбы. Потому что никак иначе объяснить её встречу со всеми избранными в одном месте практически в одно время не получалось.

– Чё ты вякнул? – вскинулся самый крупный из хулиганов.

– Что слышал, – отрезал мальчик, подходя к ним и становясь перед Ликой. – Вас, конечно, следовало бы назвать несколько красноречивее, но в присутствии девочки у меня язык не повернётся.

Лика вдруг почувствовала, что от её заступника исходит какая-то необычная энергия. И хотя она была направлена на хулиганов, но Лика всё же немного ощутила то, что испытывали они: подсознательный страх и невольное уважение перед неведомой силой мальчика, пусть не такого здорового и внушительного, как они.

– Типа крутой, да? А в глаз не хочешь? – задиристо спросил его противник.

Защитник Лики подступил к нему.

– Мы с тобой уже не раз разбирались, кто прав, а кто виноват. Так что мой тебе совет: вали-ка отсюда подобру-поздорову.

В этот момент Лика ощутила, как возросла сила, давящая на мальчишек. И здоровый и сильный хулиган отступил от заступника Лики, который был чуть ли не на голову его ниже. Однако уйти просто так было бы позором, и потому, уже удаляясь прочь, они ещё кричали:

– Мы с тобой ещё разберёмся!

– Достал уже, джентльмен хренов!

– Жених и невеста! Ха-ха-ха!

– Не обращай на них внимания. Они часто трясут здесь мелочь или промышляют небольшими кражами. Не всегда грубо, но всегда нагло, – сказал мальчик, поворачиваясь к Лике лицом.

Сила, окружавшая его во время стычки с хулиганами, куда-то исчезла. Но взглянув в его синие глаза, Лика ощутила нечто совсем иное, совсем другую силу, которая притягивала её и заставляла сердце биться в несколько раз быстрее.

Посмотрев на Лику, её спаситель замер. Что-то такое было в ней, из-за чего хотелось смотреть на неё бесконечно. Он невольно любовался её золотистыми волосами и голубыми глазами, такими ясными и светлыми. В его душе творилось что-то странное, и он сам не понимал, почему его губы растягиваются в счастливой улыбке при взгляде на эту девочку.

– Меня зовут Кир, – наконец проговорил он.

– А меня – Лика. Спасибо, что спас меня, – произнесла она, со смущением опуская глаза.

– Скажешь тоже, спас. На моём месте так поступил бы каждый, – неловко отозвался Кир.

– Но ты был один против пятерых!

– Так только кажется. На самом деле главный у них Андрей, а самый сильный – Кирилл, с которым мы препирались. Если с ним схватиться и победить, остальные побоятся сунуться.

– То есть ты смог в одиночку его завалить? – удивилась Лика.

– Ну, это как посмотреть. Пару раз мы цапались с ним. Я драк не люблю, но тогда был просто в ярости. Я бил первым, а Кирилл почему-то сразу отлетал от меня, как будто его боксёр какой стукнул. А затем спешил смыться куда подальше. Сам не знаю, в чём тут дело, я бы не сказал, что я слишком сильный…

Лика вспомнила странную энергию, исходящую от Кира во время спора. Неудивительно, что Кирилл так реагировал на него. Скорее всего, когда Кир атаковал, окружающая его сила в несколько раз увеличивала удар, хотя сам Кир этого не замечал, поэтому Кириллу так доставалось. Однако он сам виноват, раз считал возможным безнаказанно задирать всех, кто был или казался слабее его.

– Так что мы обходим друг друга стороной, – заключил Кир. – Мне противно их общество, а они меня опасаются. Но когда мы сталкиваемся, им было бы слишком стыдно сразу смыться, и происходят стычки, подобные сегодняшней.

– Всё равно ты – молодец! – с чувством воскликнула Лика.

Взяв за руль велосипед, Лика повела его по тропинке. Они с Киром шагали рядом и разговаривали. Между прочим, Лика узнала, что Кир так же, как и она, переехал из другого города и живёт теперь в её доме. Это произошло месяц назад, а Кира, чтобы не путался под ногами, родители отправили к родственникам в деревню. То, что Кир тоже мог бы и хотел помочь с ремонтом, никто почему-то не принимал во внимание. Однако, как бы Киру ни было неприятно в первое время, он сказал, что ничуть об этом не жалеет. На вопрос Лики о причине он просто ответил:

– Потому что иначе мы бы сегодня не встретились.

Глава 6
Общая тайна

Через несколько минут Кир с Ликой увидели, что к ним навстречу спешат двое подростков, в которых Лика узнала Артура и Иру. Она поняла, что сейчас у неё потребуют объяснений всего произошедшего, и уже мысленно прикидывала, с чего бы ей начать свою историю. Едва они приблизились, как Ирка выпалила:

– Как у тебя это получилось?

– Что получилось? О чём это ты? – спросил Кир, непонимающе глядя на Иру.

– Вот об этом, – произнесла Лика, подтягивая к себе ноги и зависая в воздухе.

– Ух ты! – воскликнул Кир. – Как ты это сделала?

– Я могу летать. Это моя магия.

– Что? Магия? Ты что, смеёшься? – скептически осведомилась Ирка, обходя вокруг Лики и оглядывая её со всех сторон.

– Почему же смеюсь? Я серьёзно. И в вас троих тоже есть магия, только её нужно высвободить.

– Да ты что? – Ирка явно не верила в возможность существования в себе магического потенциала. – И какая магия у нас есть?

– Я не знаю. До того, пока магия не раскрыта, нельзя узнать, какая она.

– И как её раскрыть? – вступил в разговор молчавший доселе Артур.

– Это длинная история. Пойдёмте ко мне, я всё вам расскажу.

– Это такой розыгрыш? – поинтересовалась Ира, всё ещё сомневающаяся в словах Лики.

– Нет. Когда вы всё узнаете, я смогу доказать вам правдивость моих слов, – твёрдо заявила Лика.

Обещание доказательств определённо сыграло свою роль, и ребята последовали за Ликой. По дороге она начала рассказ о встрече с Ручи и путешествии на Остров Мечты. Ирка несколько раз порывалась перебить Лику, но Артур терпеливо останавливал её. Когда они дошли до дома Лики, она прервала повествование и, поздоровавшись с бабушкой, спросила разрешения проводить в дом новых знакомых. Бабушка с радостью согласилась и засуетилась с тем, чтобы поставить чайник. Лика с ребятами поднялись к ней в комнату, а когда все устроились на стульях и кровати, продолжила историю о другом мире. В конце она показала им фотографии, сделанные на Острове Мечты, и ещё раз продемонстрировала искусство полёта, добавив к нему управление ветром.

– Неужели всё так и было?! – воскликнула Ира.

Её сомнения уже рассеялись после всего, что она услышала и увидела, но поверить в подобное было не так-то просто.

– Ага, – кивнула Лика.

– Вот здорово! – восхитился Кир. – Как бы я хотел там побывать!

– Судя по тому, что нам рассказала Лика, – вставил Артур, – это вполне возможно. Ведь, насколько я понял, портал отсюда теперь может открыть и она. И, если верить ей, то он пропустит нас, так как в нас тоже, неведомо для нас самих, присутствует магия. Я прав, Лика?

– Верно, – подтвердила та.

– Так чего же мы ждём? – нетерпеливо воскликнула Ира. – Сейчас же отправляемся!

– «Сейчас же» нельзя, – осадил её Артур. – Такие дела тяп-ляп не делаются. Это тебе не абы что, а путешествие в другой мир. К нему надо подходить продуманно и организованно.

– А как же Лика? – возразила его сестра. – Она же ничего не планировала, просто пошла следом за Привой.

– Лика находилось совсем в другой ситуации. Она не понимала окружающих её странных событий и была сбита с толку, ей хотелось поскорее всё выяснить, поэтому она без раздумий отправилась вместе с новой знакомой. Однако стоит заметить, что это весьма опрометчивый поступок, – спокойно сказал Артур, ничуть не стесняясь присутствия самой Лики.

– Да ну тебя, – бросила Ирка. – Ты какой-то зануда.

– Я лишь привожу тебе разумное решение ситуации, – несколько обиженно откликнулся её брат и замолк.

– В любом случае, нам необходимо побывать на Острове Мечты, – произнёс Кир.

– Обязательно! – согласилась Ирка.

– Лика, сможешь провести нас туда? – уточнил Кир.

– Конечно. Может, завтра или послезавтра?

– Нужно будет решить… Соберёмся на днях, обсудим детали и отправимся туда все вместе, – подвёл итог Кир.

– Только не забудьте, что это строжайшая тайна! – напомнила Лика.

– Не бойся, у нас ещё нет склероза, – усмехнулась Ира. – Как же круто – мы избранные! В это сложно поверить! Представляешь, Артур?..

– Не особенно, – отозвался тот, всё ещё дувшийся на сестру за «зануду».

Глава 7
Брат и сестра

С раннего детства Артур и Ирка уже сильно отличались характерами: Ира была бойкой и заводной, уверенной в себе и во многом легкомысленной, а Артур – спокойным, серьёзным, рассудительным и вдумчивым. В отличие от Ирки он не обладал задиристым характером, а в некоторых аспектах казался довольно скованным и даже робким. Как ни старались родители воспитывать двойняшек с равной долей участия, всё равно вышло так, что Артур больше времени проводил с матерью, а Ира – с отцом. Ирка любила спорт и по инициативе отца решила попробовать себя в боевых искусствах. Так ей пришлось по душе айкидо, и она упорно занималась и тренировалась несколько лет подряд. Тренировки были долгими и изматывающими, но Ира никогда не жаловалась и получала от них искреннее удовольствие. Результат не заставил себя долго ждать – Ирка не раз побеждала в различных состязаниях, а потому могла с чистой совестью гордиться собой. Мать не раз пыталась доказать ей, что подобного рода занятия не для девушек и что лучше бы Ире заняться чем-нибудь другим, но Ирка упрямо стояла на своём. Споры матери и дочери постоянно провоцировал и внешний вид Иры: отрастающие волосы она отрезала выше плеч, одежду и обувь носила только спортивного типа.

– Ира, ты же девочка! Ты должна выглядеть красиво, женственно, а ты ходишь, как пацанка! Это никуда не годится! У тебя в шкафу даже юбки нет, одни штаны и шорты! – укоризненно произносила мать.

– Ну мам, – отвечала Ирка, желая поскорее отделаться от этой до чёртиков надоевшей ей темы, – мне такое не нужно! Я хочу ходить в том, что мне удобно, а не в том, в чём тебе хочется меня видеть. Все эти юбки жутко неудобные, в них даже сесть по-человечески нельзя, они сразу слезают неизвестно куда!

– Если ходить и садиться аккуратно, то ничего не случится. Другие же как-то носят, и никто не жалуется.

– Ну а я не могу, как другие. Я – это я, я буду собой.

Раньше Иркины доводы сводились к банальным «не хочу» и «не буду», однако по совету брата она стала использовать в качестве аргумента стремление быть самой собой и ни под кого не подстраиваться. Какое-то время такой приём помогал, но потом перестал мешать спорам, которые могли длиться бесконечно, если только в них не вмешивался Артур. В основном именно он успокаивал мать и отвлекал её от Иры. Это удавалось ему без труда, ведь сам он упрёков от неё почти никогда не слышал, потому что был аккуратным и сдержанным, много читал, да к тому же отлично учился. По настоянию матери сам Артур ходил на танцы. Он не испытывал от выбранного занятия особенного восторга, но и стыда или отвращения не чувствовал тоже, порой ему даже нравились эти тренировки. Как и его сестра, в своей сфере он был далеко не последним и не раз добивался значительных успехов.

Зато у Артура часто возникали не слишком приятные разговоры с отцом.

– Артур, ты уже взрослый парень. Тебе пора заниматься и интересоваться вещами, которые под стать мужчине, – говорил ему тот.

– Например? – спрашивал Артур, хотя уже знал, какой ответ услышит.

– Например, спорт, машины, компьютер или хотя бы рыбалка, походы на природу.

– Но мне это абсолютно неинтересно, – возражал Артур.

– А что тебе интересно? Танцы твои что ли? Это же несерьёзно.

– Танцы – это занятия для улучшения движений и манеры держать себя. Не спорю, порой они меня достаточно сильно увлекают, но по-настоящему я люблю другое занятие.

– Какое же?

– Книги. Жанр литературы практически не имеет значения.

– Но книги всего лишь развлечение! У тебя должно быть более серьёзное дело!

– Сейчас у меня нет более серьёзного дела, которое бы мне настолько нравилось. Возможно, я найду его несколько позже, – невозмутимо откликался Артур.

– Смотри, Артур, мне бы не хотелось, чтобы ты вырос маменькиным сынком, – мрачно предупреждал его отец.

Другим поводом недовольства отца была внешность Артура, а точнее одна из её деталей – длинные волосы. Он искренне считал, что нормальный парень ни за что такие носить не станет, и неоднократно высказывал недовольство сыну и жене. Однако сын спокойно и твёрдо заявлял, что это его образ жизни, его сознательный выбор внешнего вида и стиля, поэтому категорически отказывался отрезать волосы до обычной длины. Мать же считала, что Артуру такие волосы очень идут и делают его «просто очаровательным», потому не собиралась давить на сына и заставлять его что-то менять в себе. В ответ же на слишком настойчивое наступление мужа она переключала разговор на Иру, мол, она и на девочку уже не похожа, что поведение, что внешность – всё как у мальчишек, и так далее и тому подобное. В итоге, вдоволь наговорив друг другу накипевшее недовольство в воспитании сына и дочери, они расходились, так и не придя к какому-либо решению.

Анализируя ситуацию в семье, Артур порой думал, что им с Ирой следовало родиться «наоборот», то есть Ире полагалось обладать характером Артура, а ему – её чертами и наклонностями. Тогда у их родителей была бы аккуратная серьёзная дочь и весёлый спортивный сын, и у них не возникало бы таких разногласий на их счёт. Ира, услышав как-то от него эту мысль, не совсем поняла её и заявила, что, родись она с характером Артура, то померла бы от скуки. Артур разуверять её не стал, но больше свою идею никому не озвучивал.

Однако несмотря на большие различия в характерах и предпочтениях, на частые споры, оба искренне любили друг друга и были по-настоящему близки. Артур всегда мог рассчитывать на поддержку сестры, а Ирка – положиться на брата, и ни один из них ни за что не оставил бы другого в беде.

В деревню Ирка и Артур приехали в гости к дяде и тёте. Ирка полагала, что на новом месте полно возможностей вести активный образ жизни и заниматься спортом, именно поэтому приняла поездку с энтузиазмом. Артур же рассчитывал на то, что здесь ему удастся спокойно провести время, когда его никто не будет дёргать по мелочам, и он, наконец, сможет вдоволь начитаться. Однако его ожидания не спешили оправдываться: то его отправляли за продуктами, то начинали вести бесконечные расспросы о нём и его родственниках, живущих в городе. А после стычки с компанией Андрея он стал опасаться за Ирку и потому считал долгом сопровождать её, когда она уходила надолго.

В тот день они с Ирой возвращались из магазина, куда их послала тётя. Честно говоря, изначально туда отправили Ирку, но та заартачилась и заявила, что понятия не имеет о том, какие именно продукты им нужны, и сама идти отказалась наотрез. В итоге она пошла вместе с Артуром, который считал, что проще потратить двадцать минут на магазин, чем кучу нервов на споры Иры с родственниками, которые обязательно коснулись бы и его. Когда перед ними замаячила компания из пяти парней, Артур понял, что у них начались проблемы. Вероятность того, что можно с достоинством избежать драки, равнялась одному проценту, включающему в себя неожиданное ЧС вроде торнадо, извержения вулкана или внезапного нападения террористов. Однако вулканов или других природных факторов, способных преподнести им ЧС, поблизости не наблюдалось, впрочем, как и подозрительных личностей с автоматами. Избежать столкновения можно было лишь бегством, но Артуру было стыдно так поступить не только перед сестрой, но и перед самим собой.

Артур покосился на Иру. Та, кажется, представляла ситуацию, в которой они оказались, но тоже не думала о побеге. Как могла бояться какой-то шпаны она, не раз бравшая на соревнованиях медали и годы тратившая на упорные тренировки? Нет, это было не только позорно, но и попросту глупо. Учитывая сложившиеся обстоятельства, несложно понять, почему брат и сестра ничего не предприняли, чтобы не встретиться с Андреевской компанией, стоявшей у них на пути.

Они сблизились и, как по команде, остановились.

– О, – протянул один из компании Андрея, – смотрите, у нас тут новые люди.

– Вы, наверно, ещё не знаете, но у нас тут свои правила и порядки, – сказал Андрей, с насмешкой глядя на Ирку и Артура.

Артур осознавал, куда клонит его собеседник, и ему это не нравилось. Но изменить он ничего не мог, у такого рода встреч все действия происходят практически по одному и тому же сценарию.

– И что вам нужно? – спросил он, хотя примерно представлял, что услышит.

– У нас тут принято помогать друг другу. Не поможете ли нам? Нам деньжат не хватает, – прозвучал ожидаемый ответ.

– Нет. Извините, но у нас нет такой возможности, – произнёс Артур, делая попытку обойти мальчишек.

– Ну как же? Ты не хочешь соблюдать наши порядки? – поинтересовался Андрей, загораживая ему проход.

– Я не могу дать то, о чём меня просят, – отозвался Артур.

– А ты знаешь, – продолжил Андрей, – что за нарушение правил положено наказание?

– Да отвали ты уже! Не будет денег, сказали же тебе! – вспылила Ирка, которой надоело слушать, как Артур любезничает с этими пацанами.

– Заткнись! – оборвал её один из мальчишек и угрожающе шагнул к Ирке.

– Отойди от неё, – предупредил Артур тихо, но решительно.

– А то что? – хмыкнул другой парень, приблизившись к Артуру и ухватив его за ворот рубашки. – Драться с нами будешь?

Артур с силой оттолкнул его от себя. Это послужило сигналом к драке, для начала которой не хватало только повода. Вообще Артур терпеть не мог драк и подобного рода стычек. Он считал, что дела нужно разрешать тихо и мирно, да и драться, честно говоря, попросту не умел. И стыдился этого перед Иркой, хотя никогда не признался бы ей в такой слабости. Он отлично понимал, что такое гордость и честь, и готов был отстаивать их до конца, особенно если дело касалось горячо любимой сестры.

Ирка как свои пять пальцев знала брата и представляла, насколько Артур не любит такие потасовки. И, несмотря на то, что Артур никогда не говорил, и даже не намекал на это, она догадывалась, что ему неловко из-за того, что рядом с ней он выглядит, как слабак и тихоня. Привычного поведения Ирка не меняла, но никогда не поворачивала ситуацию так, чтобы брат лишний раз испытывал подобное чувство. Хотя Ирке часто не хватало такта, и она была достаточно легкомысленной, она старалась соблюдать те нормы, за которыми могла бы последовать серьёзная обида или оскорбление со стороны брата.

Пока Артур пытался справиться с двумя мальчишками, Ирка успела уложить ещё двоих и уже подступала к Андрею. Тот же, осознав, что девчонка драться умеет, сделал шаг назад и воскликнул:

– Да ну их нафиг! Валим отсюда!

Не слишком успешная мини-баталия быстро свернулась. От Артура отошли, а те, кто поднимались после Ириных ударов, прибились к остальным.

– Мы ещё увидимся, – злобно бросил один из них.

– Жду не дождусь, – насмешливо ответила Ирка.