Текст книги "Корона Чёрного Солнца"

Глава 8
Демон или Человек

Восточные острова

Дектан

Горячая вода смывала прилипшую к телу грязь, обжигая рану на левой ноге. Дектан поморщился, медленно ее промывая. Пять порезов тянулись от колена до середины бедра. Не глубокие, но казалось, что горит и кость внутри. Малейшее касание вызывало сильнейшую боль. Даже мучительный стон сдержать не получилось, когда он попытался продезинфицировать антисептиком один из пяти порезов, которые оставила на нем Эшли.

* * *

День назад

– Дектан, да держи ты ее! – выругалась Анжелика у него за спиной.

Маленькая Эшли скалилась и рычала, подобно одичавшему зверю.

– Демоны, чтоб их… – себе под нос ругнулся и Повелитель Земли, пытаясь использовать почву под ногами нефилима. Но одним взмахом руки та рассеивала все его волны, разворачивалась и убегала дальше.

Дектан следовал за ней, слушая свою сетку под ее ногами. Эшли тянуло все дальше к южной части острова. Приходилось прикладывать усилия, чтобы поспевать. Анжелика побежала наперерез.

«Это плохо», – подумал Дектан, испугавшись, что Водная догонит ее раньше, чем нужно ему.

Дектан прибавил скорость, направив камни рядом с Эшли, меняя траекторию ее движения на восток, когда Анжи шла с севера через узкие улицы Иссы.

Выстроив стену в нескольких метрах впереди от Эшли, Дектан жестом руки взрастил лозу, потянув себя вперед, повалил нефилима на землю.

– Что ты чувствуешь, демон? – задал вопрос Дектан, удерживая руки Эшли, напрягая каждую мышцу в теле.

– Тебе не понять… – прошипела нефилим в ответ гортанным голосом, предприняв попытку освободиться.

– А ты попытайся донести так, чтобы понял даже я, – оскалился уже Дектан, плавно усиливая притяжение к земле.

– Мир скоро изменится, – ответил демон внутри Эшли. – Он зовет к себе на помощь, и те, кто способен чувствовать и слышать этот зов, – идут за ним. История повторится. Светлое против Темного. Но чью сторону примете ВЫ, Повелители, когда битва начнется на вашей территории? – Эшли рассмеялась, и от этого смеха даже Дектану стало не по себе. И, рассеивая все его нити, Эшли столкнула его с себя. При попытке удержать ее острая боль пронзила левую ногу подобно раскаленному ножу по твердому маслу.

Приглушенный крик слетел с его губ, а Эшли снова побежала к южной части острова, держась востока.

– Ты не удержал ее? – удивилась Анжи, подоспевшая только к концу представления.

– Сам удивлен, – шикнул в ответ Дектан, поднимаясь с земли, опираясь на трость.

Слова демона все еще разносились в подкорке головного мозга. На миг даже показалось, что с ним говорило то, что сводит всех их с ума.

Дектан ощутил, как прохладная вода коснулась его ноги, но боль только стала сильнее.

– Оставь… – сквозь зубы сказал Дектан. – Не упусти ее, с этим потом разберемся.

* * *

Стоя под горячей водой, Дектан также вспоминал Франц. Меньше чем за неделю его утягивало за ней в то пространство, где свои двери открывает стихия. До сих пор он чувствовал ее прикосновения, ее слезы и поцелуи. Это казалось сном, но в то же время было реальным. Слова Францезелин по поводу Эшли заставили его задуматься. Если за ними следят и не вмешиваются, значит, снова выжидают нужного момента. Ждут, пока Повелители снова не сделают за них всю грязную работу, а потом начнут диктовать свои правила.

Дектан рукой смахнул остатки воды с волос и переоделся в чистый костюм. Пришлось прибегнуть к старым привычкам и выкрасть вещи и деньги на первую необходимость у несчастных прохожих.

Вернувшись в комнату, Дектан обнаружил, что девочки уже проснулись. Энергия от Эшли казалась ему, мягко говоря, нестабильной, больше темной, чем раньше. Анжелика не выпускала из рук клинок Небожителя, или он сам не желал исчезать из ее рук. Дектан так и не смог понять это чудо, однажды попавшее в руки Кейрис.

– А я уже искать тебя хотела, – недовольно буркнула Анжелика, но Дектан только улыбнулся. – Как нога?

– Жить можно, – пожал плечами слепой и, прихрамывая, дошел до кровати.

– Это я? – неловко спросила Эшли и, не дожидаясь ответа, добавила: – Прости.

Дектан подался туловищем вперед, в любопытстве склонив голову на бок.

– Скажи, что ты помнишь, Эшли?

– Жажду. Кровь. Холод. И нити. Они вели меня куда-то, но перед глазами сплошная тьма, – почти не задумываясь, ответила Эшли. – Я и сейчас чувствую.

– А что ты чувствуешь, когда он рядом? – Анжелика вытянула руку с клинком в руке в сторону Эшли.

– Свет от нитей очень обжигающий… – Эшли замялась. – Я в душ, – попыталась ускользнуть она от допроса.

– Ага, – хмыкнула Анжи. – Так я тебя одну и отпустила.

– Ничего не случится, Анж, – все же постаралась отмахнуться от нее Эшли.

– Доверия тебе здесь никакого, я с тобой, – настояла Анжелика, и они вдвоем пошли к выходу.

Оставшись один на один с самим собой, Дектан потянулся за повязкой, что аккуратно висела на спинке кровати. Мягкий бархат приятно ласкал кожу пальцев рук, и Дектан привычным движением перевязал ее на глазах, особенно плотно прижимая ткань к переносице.

«Франц…» Имя согревающим теплом коснулось его памяти. Вроде не так давно был с ней рядом, касался мягких кудрей длинных волос и горячей кожи, и вот его Огонек снова очень далеко. Казалось, что Дектан все еще чувствует ее. Это успокаивало и давало шаткую уверенность, что Франц смогла отбиться от наемника.

Спустя час девочки вернулись в комнату уже одетые в чистые вещи. Анжелика тоже не теряла время и в свободную минутку заглянула в банк, сняв деньги со своих счетов, закупила все необходимое для их путешествия.

– Долго вы, – буркнул Дектан, поднимаясь с опорой на трость.

Теперь он и правда чувствовал себя калекой, пусть это прозвище и прицепилось к нему раньше.

– Нет, в самый раз. – За спинами девочек стоял Антуан, скрестив руки на груди, плечом облокотившись на дверной косяк.

Антуан против их дальнейшего пребывания в доме после нападения обезумевших демонов. Хозяин дома винил во всем Эшли и отчасти был прав. Тогда демоны явились за ее кровью, а нефилим сбежала. Пришлось договариваться со старым товарищем. Теперь Дектан должен ему не только деньги за причиненный ущерб, но и информацию о темных делах Ринета. Долг – это святое. Долги надо возвращать даже с того света. Но как выполнить этот долг с выгодой для себя?

– Здравствуй, Антуан, и до свидания. Мы уходим, – сказал Дектан, выпрямившись и подняв голову так, будто прямо смотрел в глаза мужчине перед собой.

– Информация дороже денег, – с хищным оскалом, подобно дикому медведю, ответил Антуан, повернув голову в сторону Эшли.

«Неужели догадался?» – подумал слепой, проследив за его сердцебиением.

– Девочки, идите на улицу, я вас догоню. – Дектан опустил голову к Эшли и Анжелике.

– Не задерживайся, – предупредила Анжелика, и Дектан буквально кожей почувствовал ее оценивающий взгляд.

– Уходишь, не заплатив? – спросил Антуан, возвышаясь перед ним своим ростом и телосложением. – Некрасиво, Госей, ой как некрасиво.

– А мне казалось, мы договорились, что плата тебе придет после того, как я доберусь на Лойс, – уклончиво напомнил слепой, крепче сжав набалдашник трости.

– Мы говорили про деньги, а я сейчас про информацию, – надавил Антуан грубым тоном.

Угол губ Дектана приподнялся.

– Не нервничай, тебе не идет, – с наигранной заботой проговорил Госей. – А что касательно информации по поводу Ринета, я и не собирался тебя обманывать. Да и вообще, откуда такие подозрения? Не первый раз с тобой работаем. Разве я тебя подводил?

– Доверять тому, кто однажды уже предал своих людей? Не смеши меня, Госей. Доверять тебе я буду в последнюю очередь, – серьезным тоном проговорил Антуан.

Дектан шумно выдохнул, запрокинув голову к потолку. «Предатель» – вот что за ним закрепилось выжженным клеймом, а не «калека», как он думал до этого. Конечно, тогда он бросил своих, принял неверное решение, за что теперь ему и расплачиваться до конца жизни. Но ошибки прошлого не должны характеризовать тебя нынешнего. Люди не меняются, но меняются взгляды, отношение, способность к принятию своих ошибок. Вот что должно характеризовать тебя как человека. И Дектан принял в данном случае единственное для себя верное решение.

– Я бы советовал тебе присмотреться к судам компании «Нордсайд».

– «Нордсайд»? – удивился Антуан, даже отступил от Дектана на шаг.

– В особенности на денежные активы, если не дурак, то сам все поймешь, – пожал плечами Дектан.

– Госей, – окликнул его Антуан, когда слепой покинул комнату. – Если ты меня обманул, клянусь, я приду за тобой.

– Надеюсь, – дружелюбно кивнул ему в ответ.

– Что ж… – остановил его Антуан, и Дектану его интонация совсем не понравилась. – Возвращаю тебе сдачу по старой дружбе.

Госей напрягся.

– Всех твоих людей на Лойс убили. Где-то неделю назад была целая облава.

– Нет… – растерянно прошептал он. Он слышал это второй раз, и это пошатнуло его уверенность в словах «Змей». – Я никому не говорил, что собираюсь покинуть Лойс…

– Похоже, тебя предали. Мне жаль.

Госей покинул квартиру Антуана, которая использовалась как убежище для всех бандитов Восточных островов.

Добравшись с девочками до отплывающего корабля, Дектан смог расплатиться теми скромными деньгами, что остались у него, и уже через час они плыли в сторону Побережья Лойс. Острова, что по праву был его домом до Альгора и на удивление стал им после.

Дорога прошла спокойно. Демонов на корабле не было, Эшли под контролем Анжелики все же держала себя в руках, хотя Дектану до сих пор было интересно, что ею двигало на Иссе. Нефилимы на востоке не редкость, но он не помнил, чтобы кто-то из них был сильнее демона или сходил с ума так же, как Эшли. Нефилимы, как правило, обнажая клыки, питались именно человеческой кровью, но в силу своей природы не могли убить человека, высушив его до конца. Демонам нефилимы неровня, поэтому к тем они не совались, даже полностью обезумев, в то время как демоны могли поужинать и кровью полудемонов. Но и нефилимов не стоит сбрасывать со счетов, ибо вторая их человеческая сущность подвержена такому явлению, как «одержимость». И поведение Эшли на острове Исса говорило о том, что она все же больше демон, чем человек, хотя по энергии волн она ничем не отличалась от обычного мага на Архипелаге, а значит, подвержена этой «одержимости». Интересно, не правда ли?

Через три часа корабль бросил якорь, и, проложив свою сеть, Дектан понял, что они пришвартовались на пристани Побережья Лойс. Эти остроугольные очертания береговой линии он знал как свои пять пальцев.

Спустившись на берег, Дектан слабо стукнул тростью об землю, моментально прокладывая сеть по всему острову. Он видел дома, людей, небольшие участки лесов и подземные ходы, что создал сам много лет назад. Над головами кричали драконо-птицы звонкими тонкими голосами. Холодный сильный ветер заползал под ворот утепленного костюма, а открытые участки кожи не улавливали даже намека на солнечное тепло.

Никто не должен был знать, что Дектан покинул остров. Никто и не должен был его встречать. Он это прекрасно понимал, но каждый шаг на пути к штабу становился труднее предыдущего.

«Не возвращайся на Лойс».

«Тебя там никто не ждет».

«Всех твоих людей на Лойс убили».

«Пару недель назад была целая облава».

«Похоже, тебя предали».

«Мне жаль».

Каждая из этих мыслей впивалась под кожу острой иглой страха и бессилия. Что бы ни произошло пару недель назад, виноват в этом только он. Он оставил этих людей без защиты. Он это допустил.

Анжелика и Эшли шли за ним, выдерживая его медленный шаг, не пытаясь ускорить, и не отвлекали от мыслей своими бесполезными разговорами, но Дектан чувствовал, как в воздухе витают вопросы, на которые он не сможет им ответить.

Жители Лойс оглядываются на него, прекращая разговоры, проходя мимо. Так что же произошло больше двух недель назад?

Дектан не заметил, как ноги сами привели его к порогу чугунной двери. Осторожно приложив ладонь, он кончиками пальцев нащупал объемный узор эмблемы его банды. Это рычащий лев, внутри которого связанными друг с другом узорами были собраны остальные хищные звери. Эта эмблема существовала еще до его прихода, и, вернувшись после Альгора, он не стал ее менять.

Сердце постепенно ускоряло свой темп. Что бы ни произошло неделю назад, Дектан узнает это сейчас.

Положив ладонь на железную ручку, направляя свои волны, он заставил дверь открыться.

По носу ударил запах трупного разложения. К горлу подступил тошнотворный ком, подавить который получилось не сразу.

– Стойте здесь, – приказал Дектан и начал медленно спускаться по ступенькам вниз, прикрыв нос тканью пиджака.

Это была штаб-квартира, в которой всегда разрабатывались планы по ограблению, в которой они жили и помогали друг другу. Это было убежищем, внутри которого расположено множество потайных ходов. Их Дектан прорабатывал сам.

– Я с тобой, – сказала Анжелика, и он услышал ее шаги за спиной.

– Я один, – повысил голос слепой, после тише добавил: – Я должен сделать это один.

– Не должен, – настояла на своем Водная, положив ладонь на его плечо.

Троица спускалась медленно. Сложно было прикладывать усилия, чтобы спускаться по лестнице, но боль в ноге тут была совсем ни при чем.

Открыв дверь в комнату, где висело множество карт и чертежей, Дектан с трудом сдержал рвоту от вновь подошедшего к горлу кома. За спиной раздался тихий вздох Анжелики, и она закрыла руками рот.

В центре комнаты были сложены в кучу пара десятков трупов. Парни и девушки. Маленькие и взрослые. Не пощадили никого. С потолка свисали обрезанные веревки, будто кто-то после казни аккуратно сложил тела.

Слепой стоял возле трупов даже не дыша. Сердце колотилось от боли и злобы. Все эти люди. Это была показательная расправа. Они знали, что Дектан сюда вернется. Хотели, чтобы он видел. Не сдержавшись, Дектан ударил тростью об пол и закричал во весь голос.

Все тело дрожало от злости. Стены затряслись.

– Дектан, – окликнула его Анжелика.

– Они мертвы. Все мертвы, – продолжал срываться он. – Они были всего лишь детьми. Калеками, такими же, как я, и всех их убили назло мне.

Смолкнув, Дектан сжал сильнее набалдашник трости, когда на плечо снова легла ладонь Анжелики. Отсчитав в голове до десяти, он медленно выдохнул, и стены перестали дрожать.

– Соболезную, – тихо добавила Водная.

Дектан кивнул и сосредоточился на трупах перед собой.

Не хватало еще двадцати его людей в этой куче. Страшно представить, что с ними стало. Где-то внутри тлела надежда, что они спаслись и залегли на дно вдали от убежища. На их месте Дектан так бы и поступил.

– Это дело рук «Змеев» или демонов Эльвайса, – опустив голову, сказал Дектан, распространяя свою сеть как только мог дотянуться, не вкладывая много сил.

– Это тот, чей корабль я потопила? – уточнила Водная.

– Да, – кивнул Дектан. – Надо было раньше его прикончить.

– Почему не прикончил? – подала приглушенный голос Эшли.

Дектан не ответил. Но причины были. Иногда они сотрудничали, проворачивая аферы через компанию «Нордсайд» и сбывая демонам украденные ценности. Да и Эльвайс стал чаще бывать в открытом плавании. Не так давно до Дектана стали доходить слухи о том, что Эльвайс склоняет к альянсу Ринета, а для Дектана это означало бы потерю влияния на островах.

Эльвайс хвастался одно время, что в момент Кровавого Затмения выловил в море сирену, которая защищала его корабль от влияния волн сумасшествия. Конечно же, это не более чем сказки, однако на его корабле магия действительно вела себя странно. То исчезала, то появлялась.

Уловив едва заметное движение небольшого по размеру человечка, сердце Дектана забилось учащенно вместе с надеждой. Ходы подземелья могли знать только Хищники. Никто другой к ним не допускался.

– Будьте настороже, – тихо сказал слепой, повернув голову к девочкам.

В руке Анжелики моментально появился клинок Небожителя, а от Эшли повеяло темной энергией волн.

Подойдя к стене, Дектан стянул с нее ковер и жестом руки заставил каменный механизм подчиниться ему, открыв двери. Пустив сеть дальше, он невольно улыбнулся. Он узнал этот силуэт.

– Не может быть, – на выдохе сказал Дектан, ускорив шаг настолько, насколько мог. – Лейра!

– Дектан? – До его ушей эхом дошел тихий, до смерти напуганный девчачий голосок. – Дектан! – уже радостно закричала она.

Подбежав к нему, она крепко обняла его и в голос зарыдала. От нее пахло трупами, грязью и сыростью. Должно быть, она пряталась в ходах, иногда возвращаясь в убежище.

Подхватив на руки, слепой вынес ее в комнату.

– Это… – тихо произнесла Анжелика ошарашенным голосом.

– Это самая маленькая Хищница – Лейра, – представил он ее, поставив на пол и стерев слезы с ее лица.

– Привет, Лейра, я Анжелика, – улыбнулась Водная, протянув руку для рукопожатия, и Лейра с одобрительного кивка Дектана ответила ей.

– А я Эшли, – представилась и принцесса.

– Твоя нога, – кивнула ему Лейра.

– Ерунда, – отмахнулся слепой, усаживаясь на диван напротив горстки трупов.

Анжелика взмахнула руками, воздух в момент высох, и вместе с тем пропал и жуткий гнилостный запах вперемешку с плесенью.

– Спасибо, Аква, – хмыкнул Дектан.

– Могу вернуть, как было, – съязвила Анжи, взмахивая руками.

– Прости, прости, – покачал головой Дектан, переводя свое внимание на девочку. – Расскажи мне, что здесь произошло.

Лейра опустила голову в пол.

– Демоны… – очень тихо сказала девочка. – Они были на грани сумасшествия и что-то искали.

Сердцебиение Дектана моментально участилось.

«Значит, все-таки Эльвайс», – выдохнул Дектан. Самое противное, что мертвых дважды не убьешь, и сейчас жалел, что не лично обратил его в пепел.

– Они нашли? – почти перебил он ее.

– Джо сказал им, что груз находится под какой-то плитой за колонной, после чего они убили его. А я спряталась в ходах. Больше ничего не видела. Испугалась, прости, Дектан. – Девочка всхлипнула и виновато опустила голову.

Дектан положил ладонь на ее плечо.

– Взгляни на меня, Лейра. – Девочка подняла голову, затаив дыхание. – Ты выжила и дождалась меня. Хищники, когда не могут напасть, затаиваются и выжидают, когда жертва потеряет бдительность. И ты не сбежала, ты затаилась, а я отомщу. – Слепой повернул голову в сторону, где лежали трупы. – За всех нас отомщу, клянусь тебе.

– Я одна выжила. – Лейра ответила на вопрос, который он не задавал. – Их подвесили и написали кровью на стене «Пепел за кровь – Кровь за пепел»… Я сняла их, когда они ушли, и закапывала каждый день, сколько могла.

– Поэтому тут их меньше, – прошептал Дектан.

Он до последнего не верил, что слова «Змей» – правда, что слова Антуана – тоже. Но в одном они ошиблись наверняка. Хоть один человек, но ждал его. Маленький сильный человечек, которому пришлось закапывать в одиночку трупы своих друзей.

– Я похоронила их на холме, – разбавила Лейра повисшую в воздухе тишину. – Там вид красивый.

– Сегодня мы похороним остальных.

Эшли

Эшли медленно брела вверх по холму мимо небольшой рощицы деревьев. Дектан с Лейрой так и не вернулись, когда забрали последний труп из убежища. Анжелики тоже не было, а находиться наедине с гнетом собственных мыслей она больше не могла. Всех тех людей убили только потому, что Дектан уехал за ней.

«Но я в этом не виновата. И он тоже», – мысленно твердила принцесса, смотря себе под ноги. Видя коричневые и зеленые нити Дектана, Эшли рассеивала их под ногами. Она еще не знала, что скажет Дектану.

Дектан с Лейрой стояли на краю холма. Эшли остановилась, взглянув на них с умилением. Никогда не видела его с кем-то, кроме Франц, таким добрым. Улыбка коснулась лица Эшли, девушка уже собралась подойти к ним, но ветер до ее ушей донес слова, и та невольно замерла.

– Расскажи мне, – попросила маленькая Хищница, подняв к нему голову.

Сняв с себя пиджак, он накинул его на плечи девочки.

– За месяц до отбытия в Альгор я узнал, что информатор направил группу демонов через эпицентр. Я мог вмешаться, дать верный маршрут, так как корабль Эльвайса был вблизи побережья, но не стал. Я дождался, пока демоны иссушат сами себя, и забрал груз с антидотом против действия аметиста и этих волн. Информатор остался анонимом, так что не знаю, кто решил их подставить, но он делал это целенаправленно.

– Но почему Эльвайс решил, что это ты?

– Потому что он знал, что он для меня угроза. Он затеял альянс с Маркизом, и тот оказался не против. Надо было действовать, поэтому я отправился в Альгор за единственным человеком, способным пробить защиту корабля Эльвайса и уничтожить его.

– Это та блондинка? – весело уточнила Лейра.

– Она тоже в этом участвовала, но нет. Я полагался на Эшли. У нее особый дар, и она смогла пробить защиту корабля от этих странных волн. – Госей сложил руки на набалдашнике трости.

– То есть ты не помогал ей? – удивилась Лейра и нахмурила брови.

– Если бы я этого не сделал, альянс Маркиза и Эльвайса был бы куда мощнее моего влияния, и тогда то, что случилось… – Дектан замялся, – …было бы благословением Небожителей по сравнению с тем, что нам бы устроил этот альянс. Хотя… – Слепой с горечью рассмеялся. Очень тихо, так, что у Эшли сжималось сердце от боли, переходящей в ярость. – Какая теперь разница. «Хищников» все равно больше нет. Все похоронены.

– Я еще «Хищник», – обиженно сказала девочка. – А что теперь с той девушкой, как ее там, Эшли? Ты ведь ей поможешь? – почти с мольбой спросила она.

– Я уже помог. – Он безразлично пожал плечами. – Я помог ей сбежать из дворца, дальше уже не мои проблемы.

Эшли дрогнула, и ладони сжались в крепкие кулаки. Она не знала, на что больше злилась – на то, что он использовал ее, или на то, что вот так бросает на полдороге. Ладно, использовал, ведь принцесса тоже обратилась именно к нему, зная его прошлое, но вот так бросать…

– Вот, значит, как, – злобно оскалилась нефилим, выйдя из своего укрытия. Маша руками, она направляла волны Дектана против него. Парень среагировал и откинул камни ветвями лозы.

– Тебя не учили, что подслушивать плохо? – Отчитывая, как девчонку, Дектан загородил собой Лейру, складывая ладони на трости.

– Использовать друзей и бросать на произвол судьбы тоже, – сорвалась на него Эшли. Используя нежно-голубые, почти прозрачные волновые нити, которые очень тонко вплетены в сам воздух, она исчезла из его поля зрения.

Дектан ударил тростью по земле, рукой направляя ударную волну туда, где только что стояла принцесса. Отпрыгнув в сторону, Эшли обволокла себя нитями воздуха, отрываясь от земли, и атаковала его потоками сильных ветров. Дектан едва стоял на ногах, удерживаясь за свою стихию.

– Ты позволил мне сойти с ума ради своих гнусных планов, – срывалась Эшли, вымещая на нем всю скопившуюся злость за последний год. – Весь год НИКТО не пытался найти меня. Помочь. Тоже мне друзья.

Каждый шаг слепому удавался тяжелее предыдущего, но он все равно приближался к ней, выдерживая все атаки.

– А мы за месяц стали друзьями? Ты уверена, что знаешь хоть кого-то из нас на самом деле? – Голос Дектана стал грубым, непреклонным. Он будто подавлял свой гнев. Но вот Эшли срывала все силы нитей, которые видела на нем. – Мир не вертится вокруг тебя, Эшли. – Слепой не пытался перекричать шум ветров. – Ты сама хоть раз пыталась узнать, что с нами стало?

Эшли закричала так же, как на корабле, как на мысе, чувствуя сплетение каждой нити, и разрывала их в клочья. Казалось, что девушка только и могла кричать, ведь по-другому ее никто не слышал.

В моменте реальность для нее растворилась. Переместилась за грань в черноту, где не чувствуешь ни времени, ни пространства, ни жизни. Ущипнув себя, Эшли почувствовала боль и, обернувшись, встретилась глазами с Дектаном. Тот укоризненно смотрел на нее, будто насквозь.

– Правильно, – тихо, но очень отчетливо сказал Повелитель. – Ты не пыталась.

Тело пробрало дрожью. Где она находится?

– Лучше бы ты проигнорировал просьбу о помощи, чем позволил мне окончательно потерять рассудок на том корабле, – прошипела Эшли сквозь зубы. – Я до сих пор ощущаю себя на грани того сумасшествия, и это страшно.

– Дектан. – Мягкий голос Францезелин эхом окутал пространство. Огненная подбежала к нему, встревоженно оглядываясь по сторонам. – Эшли? Как ты…

– Она меня чуть не убила, – коротко сказал Дектан, сжав ладонь Огненной.

– А ты использовал меня и бросаешь на полпути, – вспылила снова Эшли.

Францезелин медленно их оглядела.

– Мы помогли тебе бежать, ты убила моих врагов. Мы квиты, – твердо сказал Дектан.

– Эшли. – Францезелин встала перед Дектаном, но, в отличие от него, на ее лице не было упреков и обиды. – Пока есть возможность спросить лично, я хочу узнать, что произошло в замке?

Сердце забилось, эхом отдаваясь в висках.

– Я… – запнулась принцесса.

– Францезелин пытали несколько дней, пытаясь это выяснить, – грубо уточнил Дектан, и Эшли невольно вздрогнула. Но не от его угроз, они только злили. Ее испугало, что из-за нее пострадала именно Францезелин. Огненная была единственной, кто проявлял к ней сопереживание, и Эшли подумать не могла, что явятся за ней, а не за сбежавшей принцессой.

– Я не убивала короля, – тихо ответила Эшли, смотря только на Франц. – Но я помогла ему стать мертвым.

– Это как? – удивился Дектан.

– Алексей давно его убил. Подробностей не знаю. – Каждое слово давалось ей с трудом.

Францезелин шумно выдохнула, переваривая информацию, и снова взглянула на Эшли.

– Ладно, это сейчас опустим, – тут попятилась уже Эшли. Что может быть важнее этого?

– Наемник, что на меня напал, очень тобой интересовался, и ему было плевать, что ты принцесса. Почему ты так нужна Алексею? Почему он захотел тебя вдруг убить? – Францезелин задавала вопрос за вопросом уверенным, но мягким голосом.

Сердце Эшли колотилось только быстрее, и воспоминания непрошеной волной заполняли мозг.

– Это как-то связано с затмением, что уже скоро, – после долгой паузы сдалась Эшли. – Это все, что я знаю. Алексей использовал меня для усиления своих сил. Как он делал до этого – не знаю.

– И ты эти волны рассеяла, – процедил слепой с нескрываемым укором.

– Да, – с придыханием сказала Эшли. – У меня не было другого пути. Просто не было.

– Спасибо, Эшли, – улыбнулась Францезелин и обняла ее. – И пожалуйста, доверяй нам, когда впутываешь в подобные игры. – В глазах Огненной было что-то такое, что к горлу подошел горький ком. Как бы она хотела быть сейчас с ней, на Юге, но ей надо на Восток.

* * *

Распахнув глаза, Эшли часто хватала губами воздух, смотря на облака, проплывающие в небе.

– Дектан! – в отчаянии молил девчачий голосок. – Дектан, прошу, проснись! – Послышались всхлипы.

Поднявшись с места, Эшли видела Дектана, вернее, его каменную статую, и Лейру, что стучала по ней в слезах.