Текст книги "Беглянка в империи демонов. Метка демона"

Я все так же наблюдала за ним в зеркало. Дайт вынул из кармана тонкую серебряную цепочку с черным, чуть поблескивающим камушком.

– Вам должны были рассказывать в академии, как такими пользоваться. Это артефакт. Для связи. В него уже заложено необходимое заклинание. Если нужно будет обратиться ко мне на расстоянии, достаточно просто его активировать. – С этими словами Дайт надел мне на шею цепочку с кулоном. Его пальцы случайно, а может быть не так уж случайно, коснулись кожи, легонько погладили. – А вот это… это уже просто для красоты. – Он взял мою руку и надел на нее браслет с таким же камнем, только без магии.

Я закусила губу, продолжая смотреть в зеркало на нас двоих. В глазах Дайта читалась затаенная нежность. В его словах, в его прикосновениях я чувствовала эту нежность. Как красиво мы смотримся вместе. Как красиво все, что он сейчас делает. Вот только… я хочу, чтобы не его руки сейчас касались меня. Не в его взгляде хочу читать нежность и заботу. И чтобы не он сейчас стоял позади совсем рядом со мной.

Дайт взял меня за руку, разворачивая к себе.

– Ничего не говори. Я знаю, тебе нужно время. Пойдем. Нам пора на бал.

Все так же держа за руку, совсем не по этикету, Дайт повел меня к выходу из комнаты.

Я не чувствовала оживления, ожидания чего-то волшебного, как в прошлый раз. Наоборот, почему-то хотелось плакать. Не ходить ни на какой бал, просто сбежать. Сбежать куда-нибудь, где будет тихо, спокойно, где меня никто не тронет.

Но Дайт обещал мне помочь. Обещал жениться, если вдруг приму это безумное предложение! Я не должна его подвести. Пусть в ответ я ему ничего не обещала, но подвести его не имею права. Он выбрал меня своей спутницей. Своей леди. А значит, я должна и буду соответствовать. Хотя бы сегодня.

В бальном зале все дышало и переливалось роскошью. Особенно леди, облаченные в пышные платья со стоящими колом юбками и навешанными на них кружевами, оборками, бусинами и прочими всевозможными украшениями, буквально кричащими о богатстве их обладательниц.

– Высокий лорд, приветствую!

– Высокий лорд, прекрасного вечера! – сыпалось со всех сторон.

На меня тоже смотрели. Удивленно, непонимающе.

– Как думаешь, нам удастся изменить моду или ты так и останешься единственной, кто осмелился прийти в подобном платье? – весело поинтересовался Дайт.

– Думаю, я в этом платье останусь белой вороной.

– Хм… как-то не подумал… – кажется, Дайт растерялся и даже немного опечалился.

– А мне нравится! – заверила я. Дайт снова улыбнулся, отбрасывая все сомнения.

– Прекрасно выглядите, леди Лайла, – сказал Рохкард, подходя к нам почему-то без своей супруги.

Мы обернулись на его голос. И тут же столкнулись с множеством любопытных взглядов. Все гости, оказавшиеся в этот момент поблизости, пристально смотрели на нас. Наблюдали. Вероятно, их всех терзал вопрос, кто я такая и как высокий лорд отреагирует на спутницу своего сына.

– Благодарю, – я улыбнулась и слегка поклонилась, как предписано этикетом. Не зря в меня эти правила вдалбливали все последние дни.

Рохкард ответил благосклонной улыбкой и, бросив: «Веселитесь», – отправился приветствовать других гостей.

– О, Сарен! Как же я рада вас видеть, Сарен!

У меня скоро начнется неприязнь к этим блондинкам как к виду, честное слово.

Блондинка, так торопливо подскочившая к нам, была облачена в яркое золотистое платье и буквально ослепляла своим видом.

– Да, Милита, добрый вечер, – откликнулся Дайт без особого энтузиазма.

– Вечер действительно прекрасный. В большей степени благодаря вам. Я несколько раз бывала на балах в замке, но только сейчас снова увидела вас. Помните нашу прошлую встречу? Как мы танцевали без устали до самого утра. А потом гуляли по саду и… – она кокетливо улыбнулась. – Но думаю, вы сами помните, лорд Сарен. Надеюсь, сегодня мы снова сможем провести время не менее приятно, чем в прошлый раз?

– Это вряд ли, Милита. Познакомься с моей спутницей – леди Лайла.

Блондиночка тут же перестала улыбаться, смерила меня придирчивым взглядом.

– Леди Лайла… Никогда вас раньше не видела при дворе.

– Это все потому, что я слишком много времени тратила на академию.

Вот если она тоже сейчас спросит про кройку и шитье…

– Вы маг?

– Да, у меня есть магия.

Милита фыркнула и снова перевела взгляд на Дайта. Попыталась изобразить соблазнительную улыбку, но, прямо скажем, вышло как-то вяло. У демониц определенно получалось лучше.

– Я все же надеюсь, что вы найдете время и для меня.

– Ты молодец, хорошо держалась, – заметил Дайт, когда Милита от нас отошла.

– Но я ведь почти ничего не сказала.

– А это не важно. Все дело в уверенности, которая от тебя исходит. В осанке, во взгляде, в силе. Милита просто не осмелилась сказать что-либо неприятное.

– Ты думаешь?

– Думаю. Потанцуем?

И, не дожидаясь ответа, Дайт закружил меня в танце, а я лихорадочно, прямо на ходу вспоминала накануне изученные движения. Все же танцы демонов мне казались проще! В них было как-то меньше условностей, что ли. Больше свободы. А здесь – один неверный поворот на миллиметр, и ты уже совершаешь ошибку, которую наверняка заметят. Если будут наблюдать. А за нами наблюдали, и еще как. Стоило Дайту вывести меня в центр зала, и музыка тут же заиграла громче. Другие пары тоже начали к нам присоединяться. Но далеко не все. Остальные продолжали беседовать, лишь слегка повернувшись к центру зала. И мне постоянно казалось, что они смотрят именно на нас. Кто-то открыто, не скрываясь, а кто-то бросал потаенные взгляды.

– Я поражен, Лайла. У тебя было всего несколько дней, чтобы подготовиться к выходу в свет. Но ты как будто все схватываешь на лету, – заметил Дайт во время танца.

Я попыталась отыскать в его словах лесть, вот только смотрел Дайт совершенно серьезно и даже, кажется, чуточку восхищенно. Не понимаю!

– В академии было много аристократов. И тоже устраивались балы. Я могла за ними наблюдать.

– Нет, Лайла, это другое. Наблюдая, нельзя научиться так двигаться, так держать себя. Я заметил это еще в Ночь драконов. Ты… держишься среди аристократов так, будто всегда была одной из них.

– Не говори глупостей, Дайт! Я всегда была ниже. Всегда осознавала свой статус и старалась не высовываться.

Он на мгновение прижал меня к себе и прошептал:

– Так было в академии. Но не теперь, Лайла. Уже нет. Сейчас раскрывается то, что всегда было заложено в тебе.

Дайт отстранился от меня, как требовал того танец. Я удивленно посмотрела на него:

– К чему ты клонишь?

И в этот момент внезапно стихла музыка. Все прекратили танцевать, мы тоже остановились, еще не понимая, что происходит. Все поворачивались в одном направлении, к дверям. А когда к дверям повернулась я, дыхание перехватило. Сердце вздрогнуло, на мгновение замерло, а потом ударилось о ребра так громко, так сильно, что мне показалось, это могли услышать все вокруг. Впрочем, даже если бы услышали, сейчас этого никто бы не заметил. Потому что у двери стоял наш император. Ирэш ша-Тех.

Что он здесь делает? Зачем? Зачем пришел на этот бал?!

Лорды и леди явно нервничали и не знали, то ли прямо сейчас падать на колени, то ли подождать какого-нибудь знака. Но те, кто находился к демону-дракону ближе и нервничали, соответственно, сильнее остальных, таки решили, что императора непременно нужно поприветствовать поклоном. Кстати, по этикету действительно полагается. Поклоны волной прокатились по залу, от входа в глубину зала. Мы с Дайтом тоже вежливо поклонились. Правда, во время поклона, стараясь, чтобы, не приведи Темный, Ирэш не прочитал по губам – а то вдруг умеет, – Дайт прошептал: «Какого дэрша сюда притащился?»

Впрочем, Дайт догадался. Вернее, думал, что догадался. Взял меня за руку и вместе с тем выступил вперед, как бы заслоняя собой.

Но Ирэш не мог прийти сюда из-за меня. После того как отдала магию, я ему не нужна.

К императору навстречу вышел Рохкард. Неподалеку стояла леди Виалена, с беспокойством глядя на мужа.

– Рады приветствовать на нашем балу. Это великая честь для всех людей, – вежливо поприветствовал высокий лорд. Дальше не продолжил, но в его молчании отчетливо читался тот же самый вопрос, который задал Дайт: «Какого дэрша сюда притащился?»

Люди всегда боялись демонов. Особенно высших. Вот и сейчас огромный зал, заполненный гостями, единодушно испуганно замер в притихшем ожидании. Никто не понимал, зачем сам император пришел на простой бал на человеческих землях. Никто не понимал, что теперь будет, что взбредет ему в голову. И вокруг было так тихо, что мне начало казаться, будто не услышать бешеный стук моего сердца просто невозможно.

Ирэш обвел взглядом толпу. И задержался на мне. Кажется, от напряжения меня начало потряхивать. Дайт сжал мои пальцы, пытаясь поддержать.

– Все будет хорошо. Не бойся, Лайла. Все будет хорошо, – прошептал он.

Тем временем Ирэш снова посмотрел на Рохкарда. Усмехнулся:

– Почему музыка стихла? Продолжайте веселиться. Я всего лишь хочу присоединиться к гостям.

Музыка сразу заиграла. Моментально. Правда, сначала раздалось несколько фальшивых и каких-то нервных ноток, но музыканты быстро взяли себя в руки и принялись усердно наигрывать.

Гости зашевелились. Тоже нервно, но все же пытались изображать, будто все в порядке, ничего необычного не происходит. А Ирэш, обойдя Рохкарда, направился прямиком к нам. Я успела уловить, как во взгляде высокого лорда мелькнула ненависть, тут же спрятанная под маской равнодушия. В глазах Виалены вспыхнул страх. Потому что она тоже поняла, куда направляется Ирэш. Ну а потом все мое внимание занял только он – демон-дракон, рассекавший толпу и стремительно к нам приближавшийся.

Ирэш остановился перед нами. Теперь уже сомнений в том, к кому он пришел, не осталось.

– Лайла, приглашаю вас на танец, – он протянул мне руку.

А у меня внутри что-то словно оборвалось. Я потрясенно смотрела на Ирэша, как всегда неотразимого, притягательного, но в то же время пугающего и невозмутимого. Темно-зеленый камзол, распущенные черные волосы и поблескивающие изумрудами глаза. На тонких губах – уверенная улыбка. А за спиной по полу расползается, раскрывая крылья, тень в форме дракона, и от нее в испуге шарахаются люди.

Он ведь знает. Знает, что отказать ему невозможно. Не потому, что мне не хватит силы воли. А потому, что все вокруг лишь притворяются, будто заняты разговорами и танцами, но смотрят они только на нас. Потому что на балу аристократов, под столькими чужими взглядами императору отказывать нельзя.

Дайт на мгновение снова сжал мою руку, подбадривая. И отпустил, отступая от нас. Мне ничего не оставалось, как принять руку Ирэша. Крепко, уверенно обхватив мои пальцы, он повел меня к центру зала. А там, все так же не спуская пристального взгляда, обхватил за талию и закружил в танце.

– Ничего не скажешь, Лайла? – спросил он спустя какое-то время.

– А я должна что-то сказать?

– Дай подумать… Может быть, что ты рада меня видеть?

– Извините, ваше величество, но я не привыкла лгать.

– Ты лжешь мне. Прямо сейчас, – он усмехнулся самоуверенно и даже как-то хищно.

– Зачем вы это делаете? Зачем вы здесь? – Мне хотелось это прокричать. Но я лишь прошептала, потому что не могла позволить себе большего.

В глазах Ирэша вспыхнуло что-то недоброе. Я вздрогнула и чуть не сбилась с шага.

– Тебе что-то не нравится? В прошлый раз ты так расстроилась из-за того, что я не пригласил тебя на танец. Теперь я сделал это. И ты снова недовольна?

Я потрясенно застыла. Плевать на танец! Я просто не могу поверить, что он это говорит!

– То есть вы только из-за этого… Отпустите, я не хочу с вами танцевать!

Я попыталась вырваться, но Ирэш, стиснув мою талию, прижал к себе. Над ухом раздался зловещий шепот:

– И тебе не жалко всех этих людей? Ты ведь понимаешь, что я не смогу оставить свидетелей, если ты прекратишь танец со мной.

Он серьезно? Просто угрожает? Или на самом деле способен убить всю верхушку аристократии людей?! Боюсь, действительно может.

Я выдохнула:

– Вы чудовище.

– Я – демон-дракон. И мне не отказывают, Лайла. – Его губы едва уловимо коснулись моего уха. – Никогда.

Не давая опомниться, Ирэш подхватил меня и закружил, следуя фигуре танца.

– И ты станцуешь со мной, потому что сама этого хотела. А потом… я заберу тебя.

– Заберете чужую собственность?

В глазах Ирэша вспыхнула ярость:

– Пока твой хозяин за тобой не пришел, ты будешь моей!

Музыка сменилась. Одна композиция закончилась, началась другая. Я снова попыталась вырваться.

– Куда? – демон-дракон меня удержал.

– Танец закончен, приличия соблюдены.

Он уже собирался что-то ответить, причем, судя по суровому взгляду, ничего хорошего меня не ждало, но в этот момент по залу прокатилось:

– Белый танец! Леди приглашают лордов!

Это же… это выход, спасение!

– Извините, ваше величество, но теперь я хочу сама выбрать, кого приглашать.

Я высвободила руку из цепкой хватки. На нас налетела толпа. Страх страхом, а леди очень хотели потанцевать с императором и наперебой принялись его приглашать. Воспользовавшись моментом, я проскользнула между ними и бросилась куда глаза глядят, лишь бы подальше от него. Кажется, я настолько запаниковала после всех его угроз, после этих хищных, собственнических и вместе с тем яростных взглядов, что ничего не видела перед собой. Меня перехватил Дайт, прижал к себе.

– Лайла, успокойся. Все хорошо, я с тобой. Но пойдем, нам нужно спешить.

Я замотала головой:

– Куда?

– Сначала в сад. Оттуда мы выберемся в лес и сбежим. Я уже приказал слугам подать лошадей.

Бежать в платье да на каблуках было крайне неудобно. Но мне еще повезло с фасоном платья. Если бы на меня натянули этот чудовищный стоячий колокол, я бы точно никуда не убежала.

– Лайла, пожалуйста, быстрее. У нас не так много времени, – поторапливал Дайт.

– Надеюсь, его величество не сможет быстро отбиться от всех леди, жаждущих с ним станцевать… – пробормотала я, слегка запыхавшись.

– Хотел бы я верить в наших леди, но, боюсь, императора тоже не стоит недооценивать. Возможно, сейчас нам удастся скрыться. Я очень на это надеюсь. Но, боюсь, так постоянно бегать мы не сможем. Да ты и сама не захочешь так жить.

– Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю…

Я вскрикнула и, споткнувшись, полетела носом вперед. К счастью, Дайт успел вовремя меня подхватить. Придерживая за талию, не позволил упасть.

– Лайла, ты в порядке? Ногу подвернула? Давай я посмотрю.

– Все в порядке. Не нужно. – Я пошевелила ногой, убеждаясь, что ничего не болит. Приподняла подол, пытаясь понять, что за ерунда. – Проклятый каблук… Это каблук сломался. Едва не грохнулась из-за него. Спасибо, Дайт! Подожди, нужно снять туфли.

– Не так уж много пройти осталось. Сад скоро закончится. Я могу тебя отнести. Но, послушай, Лайла. У меня есть решение. Ты не дала ответа. Но это единственный шанс. Если ты выйдешь за меня замуж, ты будешь защищена.

– Что? Подожди. Я не понимаю. Как это сможет защитить?

– Я – высокий лорд. У нашей семьи есть кое-какие привилегии. Если ты станешь моей невестой, а потом женой, никто из демонов не сможет поставить на тебя метку. Даже император.

Дайт внезапно достал из кармана кольцо и встал передо мной на одно колено:

– Выходи за меня замуж, Лайла.

– Я… – В горле внезапно пересохло, голос куда-то пропал. – Я не могу…

– Почему?

Метка. Проклятая метка. Как о ней сказать?!

Я смотрела в глаза Дайта, читала в них волнение и надежду. Искреннюю надежду на мое согласие.

Как сказать о метке? Как сказать, что я просто не имею права принять его предложение?..

– Послушай, Дайт. Я ведь ничего тебе не обещала. Не говорила, что смогу тебя полюбить. И согласиться сейчас будет попросту нечестно по отношению к тебе.

– Я понимаю, тебе нужно время, чтобы узнать меня. Это время будет. Но после того, как ты согласишься. Я готов ждать. Готов…

– Ты действительно считаешь, что сможешь уберечь Лайлу от меня?

Мы вздрогнули одновременно и резко повернулись на голос. Из тени дерева на свет фонаря выступил Ирэш. Дайт поднялся и тут же сместился, чтобы прикрыть меня от Ирэша.

– Ты ее не получишь.

Похоже, Ирэш уже какое-то время там стоял, наблюдая за нами. Может быть, хотел услышать, что я отвечу на предложение.

– Неужели? И кто же мне помешает? Ты? – демон-дракон насмешливо приподнял бровь.

– Мне напомнить правила? – Кажется, Дайт совсем не боялся его. – Ни один демон не имеет права поставить метку на члена нашей семьи. Даже император. Если Лайла принимает мое предложение, она становится неприкосновенной.

– Значит, ты действительно в это веришь? Забавно, – Ирэш усмехнулся, и эта усмешка не предвещала ничего хорошего.

– Если ты нарушишь правила, об этом узнают все. Уж я об этом позабочусь, можешь не сомневаться, – произнес Дайт твердо. Все это время он закрывал меня собой, и я отчетливо ощущала исходящее от него напряжение.

– Позаботишься так же, как позаботился о движении Сопротивления?

Я затаила дыхание. Что он имеет в виду? Я не зря подозревала?

– Не понимаю, о чем ты, – Дайт сохранял спокойствие.

– Надо же, – хмыкнул Ирэш. – Если ты понятия не имеешь, о чем я говорю, значит, из тебя получится никчемный высокий лорд. Но, полагаю, ты все же знаешь о Сопротивлении. – Демон-дракон прищурился, в его голосе появилось предостережение. – И если вы, привилегированный род высоких лордов, не разберетесь с Сопротивлением, я вполне могу задуматься: сохранить за вами привилегии и статус или стоит назначить на вашу должность кого-нибудь другого?

– Не беспокойтесь, ваше величество. Мы разберемся с Сопротивлением. Разберемся как полагается. – В улыбке Дайта мне почудился вызов. Снова закрались подозрения, не причастен ли он к этому движению. А может быть, вся его семья? Или как минимум отец с братом? – А сейчас предлагаю дать слово Лайле. Пусть выберет. Ведь мы же, как настоящие мужчины, не будем давить, верно?

Дайт повернулся ко мне, заглянул в глаза:

– Ты согласна выйти за меня?

Горло сдавило. Но я все же произнесла:

– Не могу…

– Почему?! – Кажется, такого ответа Дайт не ожидал. Он был уверен, что уж теперь я точно соглашусь.

– Потому что на Лайле метка собственности.

Я ощутила прикосновение посторонней магии – это Ирэш магически дотронулся до ауры. Он знал, где и что искать. Он попросту выдернул метку на поверхность. Дайт пошатнулся, во все глаза глядя на меня.

– Лайла… ты… у тебя… – Кажется, теперь голоса лишился Дайт.

– Да. Прости. Я не могла сказать. – У меня в горле застрял ком. Говорила с трудом.

Зачем Ирэш это сделал? Знал ведь, что все равно не смогу ответить на предложение Дайта согласием! Но зачем нужно было именно так?.. Так унизительно, так безнадежно…

– Но как… Ирэш? – Дайт присмотрелся к метке, мотнул головой. – Нет, не Ирэш. Не Ирэш. – И тут на его губах внезапно заиграла улыбка. Он повернулся к императору: – Это ведь не твоя метка.

– Не моя, – спокойно согласился Ирэш.

– Тогда что ты здесь делаешь? Ты тоже никаких прав на Лайлу не имеешь.

– Я уж как-нибудь разберусь с хозяином метки. А вот тебе тянуть руки к чужому не рекомендую.

– Я не позволю.

– Все. Хватит. Я слишком много времени потратил на пустые разговоры.

Ирэш шагнул в нашу сторону. Дайт загородил меня, призывая магию.

– Не надо, – шепнула я. А в мыслях кричала: «Не выдавай себя, не призывай магию демонов!»

Но Дайт ее все же призвал. Магию демонов. Потому что прекрасно понимал, что человеческой с демоном не справиться.

Ирэша окутал красный дымок. Он даже разрушать щит Дайта не стал. Просто исчез на том месте, где только что стоял, появился рядом со мной и, обхватив за талию, прижал к себе.

– Лайла, нет! – воскликнул Дайт, хватая меня за руку.

Но это Ирэшу не помешало. Красный дымок окутал только нас двоих. Сад исчез, растворился в красной пелене, земля ушла из-под ног. А спустя мгновение мы с Ирэшем оказались далеко-далеко и от Дайта, и от сада, и от замка высокого лорда. От человеческих земель тоже, полагаю, далеко.

Глава 5

Жадный, захватывающий поцелуй – это первое, что я ощутила после перемещения. Красный дымок еще до конца не рассеялся, перед глазами не прояснилось, а горячие настойчивые губы уже завладели моими. Ладони обожгли кожу сквозь тонкую ткань. Сначала обхватили талию, как будто пытались сжать или, скорее, удержать, увериться в моей материальности, а потом скользнули вверх не менее настойчиво и жадно. Добравшись до обнаженных плеч и лопаток, разгоряченные пальцы принялись их гладить. Но когда Ирэш заставил мои губы приоткрыться, чтобы скользнуть языком внутрь, я все же опомнилась. Взяв себя в руки, попыталась его оттолкнуть.

– Нет, Ирэш, отпусти меня! Что ты творишь!

Он пришел в себя не сразу. Но все же отпустил. Заметил, что я отбиваюсь, а не таю в его объятиях.

– Тебе что-то еще непонятно? Нужно объяснить?

– Уж потрудитесь, пожалуйста, – я снова перешла на вы. Поправила волосы, чтобы хоть немного прикрыться ими под этим горящим, каким-то лихорадочным взглядом.

– Ты будешь моей. Я так решил.

У меня вырвался нервный смех:

– Вы так решили? А спросить никого не забыли? Меня, например? Или хозяина метки?

– С хозяином метки, конечно, будут проблемы. Но я попытаюсь их решить.

– Попытаетесь? Серьезно?

Честно говоря, происходящее никак не укладывалось у меня в голове. Ирэш несет какой-то бред. Попытается он!

Демон-дракон помрачнел.

– Все не так просто, как кажется, Лайла. Если бы все было просто, я бы уже решил проблему. Но с этим демоном могут возникнуть трудности. Я не знаю, смогу ли с ним договориться.

– Тогда зачем?

– Затем, что я хочу тебя! – рыкнул Ирэш и снова попытался заключить меня в объятия, но я увернулась.

В длинном платье, кстати говоря, да еще на сломанных каблуках это было сложно. Нога подвернулась. Я взмахнула руками и едва не упала. Но Ирэш, вмиг оказавшись рядом со мной, придержал за талию.

– Что там у тебя? – он бесцеремонно вздернул юбку, оголяя ноги до колен.

– Ничего.

Я сбросила туфли. И чуть не взвыла, потому что ногу, как выяснилось, все же подвернула.

– Одни проблемы с тобой, – проворчал Ирэш, подхватывая меня на руки.

Я оценила интерьер и вообще обратила на него внимание, только когда Ирэш усадил меня на кровать. Комната оказалась незнакомой, может быть, его собственной, потому что во всей обстановке чувствовались некоторая мрачность и сдержанность. Но в том, что это спальня, сомнений не оставалось – широченная кровать, на которой можно хоть пляски устраивать, ясно свидетельствовала о назначении комнаты.

– Если со мной одни проблемы, так, может быть, не будете мучиться? Отпустите? – предложила я невинно.

– Не дергайся, – повелел Ирэш, опустив ладонь на лодыжку. Дернуться очень хотелось. Правда, только в первое мгновение. А потом боль начала отступать.

– Спасибо…

Но, кажется, он не обратил внимания на мою благодарность. Потому что вдруг начал водить пальцами по ноге, вырисовывая на ней узоры, от которых как будто искорки по коже разлетались – настолько волнующи были эти прикосновения. И все бы ничего, но постепенно рука Ирэша ползла все выше и выше. Когда она добралась до колена, я не выдержала и попыталась отодвинуться. Но Ирэш обхватил мою ногу, фиксируя, не давая ею пошевелить.

– Тише, Лайла. Тише.

Смотрел он при этом на мои ноги как-то подозрительно завороженно. Снова начал водить по коже…

– Мы не закончили разговор! – нервно напомнила я.

– Да? Что-то еще осталось непонятно? – удивился Ирэш, не отвлекаясь от своего занятия.

– Все непонятно! – Я поймала его руку, когда та попыталась забраться под и без того задранный подол. – Зачем вы это делаете? На что рассчитываете? Зачем отпустили меня, а теперь снова забрали? Что изменилось?

Ирэш слегка помрачнел:

– Изменилась моя сдержанность. Ее не осталось. Что же касается всего остального… Я не могу тебе ничего обещать. Я не знаю, что будет дальше. Но оставшиеся несколько недель до твоего дня рождения ты проведешь со мной. Возражения не принимаются.

Не давая возможности ответить, Ирэш наклонился ко мне, снова целуя. Еще один взрыв, от которого по телу бегут искры удовольствия. Ирэш смещается, оказываясь сверху, заставляет откинуться на спину. Одна его рука опускается мне на талию, вторая продолжает путешествие по ноге, скользя теперь уже по бедру. Еще один поцелуй – на этот раз в шею. Становится жарко. И страшно.

– Ирэш, не надо. Отпустите меня, пожалуйста.

Упираюсь руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть. Но силы наши, конечно, неравны.

– Я ведь сказал. Ты будешь принадлежать мне. Хотя бы то время, что еще осталось. – Он прошептал это хрипло и тут же снова прижался губами к основанию шеи.

Странный лихорадочный жар смешался во мне со злостью и обидой.

«Время, что еще осталось». Да он просто собирается использовать меня, а потом вышвырнуть к хозяину, к тому, кто поставил метку! Может быть, откупится деньгами за то, что слегка подпортил. Как же это мерзко. Как низко, эгоистично.

Я снова попыталась оттолкнуть императора. Но он был слишком увлечен. Целовал плечи, спускаясь к груди. Руки настойчиво и жадно ласкали тело. И вот тут мне стало по-настоящему страшно.

Неужели он не остановится? Даже если буду кричать и отбиваться?..

– Отпустите! Пожалуйста. Я не хочу! – нервно воскликнула я.

– Не говори глупостей. Мне не отказывают, – пробормотал он между поцелуями.

– Я вам отказываю! Я! Ирэш, пожалуйста… – Я готова была разреветься.

Ирэш слегка отстранился. Посмотрел мне прямо в глаза:

– Ты снова говоришь мне «нет»?

– Вы только это заметили?

И тут в изумрудных глазах вспыхнула самая настоящая ярость.

– Да как ты смеешь, – прошипел он с ненавистью. – Глупая, наглая девчонка, чужая собственность! Что ты о себе возомнила?! – Он схватил меня за плечи, встряхнул, как будто хотел так вытрясти ответ. – Ты чужая собственность! Уже через несколько недель поступишь в распоряжение хозяина, будешь выполнять любые его капризы, становиться в любые позы, какие ему понравятся. И при этом ты отвергаешь меня? Меня?!

Я смотрела на него потрясенно. И не могла поверить.

Он меня ненавидит. Ирэш ненавидит меня за собственные чувства! За это проклятое желание к человеческой девушке, к чужой собственности. За желание, которое он не должен испытывать, но испытывает все равно. Ненавидит.

Я не хотела плакать. Но по лицу все равно скользнули слезы. А внутри все сворачивалось, сжималось от дикой боли.

Он. Меня. Ненавидит.

– Какая же ты жалкая! – зарычал Ирэш и внезапно слетел с постели. – Что в тебе особенного? Вот что?! Почему я, Ирэш ша-Тех, император, демон-дракон, которому достаточно лишь пальцем поманить, чтобы любая демоница запрыгнула в постель… должен бегать за тобой, человеческая девка?!

Не знаю, как насчет «за мной», но он действительно побежал. Прямо в окно, разбивая стекло стремительно покрывающимся чешуей телом. А там, уже на улице, обратился в дракона и скрылся в небесной синеве.

После всего произошедшего меня потряхивало. Лодыжку Ирэш исцелил, но я все равно едва не упала, когда попыталась встать. Просто ноги вдруг подломились. Однако я удержалась. Собрав волю в кулак, сделала шаг. Потом еще один и еще. Нужно выбираться из его комнаты. Не знаю куда, но подальше отсюда. Конечно, мне не скрыться, не спрятаться, не сбежать от него. Но я уж точно не собираюсь дожидаться возвращения Ирэша в его же спальне!

Открыть дверь не успела. Потому как ее открыли с другой стороны.

– Лайла?

– Э… ваше высочество?

Я потрясенно смотрела на брата Ирэша – Ришела ша-Теха. Он потрясенно смотрел на меня.

Такие же черные волосы, как у Ирэша. Только глаза пронзительно-синие и черты лица немного отличаются, более острые, жесткие. А еще, конечно же, рога и крылья. Вот они сильнее всего произвели на меня впечатление, потому как оказались даже крупнее, чем у всех остальных высших демонов, которых мне доводилось видеть.

– Я, наверное, пойду…

– Хм… – Демон окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног. Вероятно, помятое платье и растрепанная прическа незамеченными не остались. – Кажется, начинаю понимать, что произошло. – И вдруг усмехнулся: – Пойдем, отведу тебя в твою комнату.

Ришел обхватил мое запястье, и в этот момент вздрогнули мы оба. Потому что нас как будто разрядом молнии ударило! На месте соприкосновения. Я подпрыгнула. Ришел слегка вздрогнул и тут же отдернул руку.

– Что… что это было? – выдохнула я.

– Хотел бы я знать, – нахмурился он. – Вероятно, последствия ритуала. Ладно, потом разберемся. Но в логове Ирэша тебе лучше не задерживаться. Если, конечно, не хочешь, чтобы горячий дракон прилетел и во всех позах тебя…

Заметив, как округлились мои глаза, Ришел внезапно закончил речь:

– Как вижу, не хочешь. Пойдем.

Он отстранился, пропуская меня. Приемная тоже оказалась незнакомой. Помнится, из комнат Ирэша я видела только гостиную, и то мельком. Зато узнала коридор. Мы на самом деле в императорском замке! Главное, в том самом, столичном, где я уже была. А то ведь, можно не сомневаться, замок у него наверняка не один.

– Я хотел дождаться Ирэша в его комнате. Думал, он за тобой полетел. Принесет – поболтаем. Но кто же знал, что он полетел не за тобой, а от тебя… Кстати, почему? Почему ты так от него шарахаешься?

Я чуть не споткнулась на ровном месте. Бросив на меня взгляд, Ришел вдруг остановился. Ну да, я босиком иду. Холодно так, по каменному полу, но это лучше, чем ломать ноги в туфлях.

– Ну, он же пытался… переспать со мной, – под взглядом Ришела стало как-то совсем уж неловко.

А демон внезапно подался ко мне, подхватил на руки и… чуть не выронил, потому что нас опять как молнией ударило. Я едва успела встать на ноги, когда он скинул меня с рук.

– Секунду…

– Может, не надо?..

– Надо. – Ришел призвал магию, выудил прямо из воздуха плед, замотал меня в него и только после этого взял на руки. Больше нас разрядами не било.

Убедившись, что все хорошо, Ришел зашагал дальше.

– Не хочу, чтобы ты простыла. Опять этого припадочного успокаивать придется.

Я потрясенно вытаращила глаза. На большее, увы, оказалась не способна. Все происходящее, да и слова Ришела никак не укладывались в голове. Я сплю? Ударилась головой и теперь валяюсь в бреду?

– Так что? Почему ты так против нашего императора?

– Простите, ваше высочество, но… вы действительно хотите это обсудить?

– О, Лайла, привет! – Да, в этот момент в коридор, по которому мы шли, вернее, шел Ришел и нес меня на руках, заглянул Варек. За ним топал Крачи. – Я же говорил, что свидимся.

Кажется, все это он сказал до того, как вгляделся, в каком виде я предстала. Затормозил, заморгал изумленно.

– Ваше высочество?

– Привет, Варек, – сдавленно пискнула я.

– Молодец, Варек. Вперед на дежурство, – откликнулся Ришел, с невозмутимым видом проходя мимо застывшего в изумлении парня. И, уже обращаясь ко мне, добавил: – Ты права, неподходящее место для разговора.