Текст книги "Вольное солнце Воленстира. Пляска между ударами сердца"

Ладно! Ладно!

– Зачем я ему, а?! – выпалила гневно. – Зачем все это?! Не понимаю!

– Та-а-ак. – Старик милостиво прекратил маячить. Вместо этого он наклонился надо мной. – Не годится!

Еще бы!

– Чего ради?! Ради его забавы?! Или очередной эксперимент?! Наверное, я неблагодарная дрянь, но это… жестоко вообще-то. – Я передернула плечами, попыталась собрать разбегающиеся мысли в кучу и язвительно погрозила пальчиком. – В любом случае… не надейтесь! Я все еще не последняя дурочка в этом царстве и понимаю, что однажды придется уйти… отсюда. И там… это ничем не закончится… ничем счастливым… для меня. Все! В бездну! Забудь!

Ну ты и нашла с кем поговорить, Фло! Пусть от Дэша и не исходит угрозы, но он заодно со всеми токсичными варварами. К сожалению.

– У-у-у, – насмешливо протянул опекун и исключительно из вежливости не озвучил витавшую где-то рядом фразу «как все запущено…». Ага… очень смешно. В тишине щелкнул крошечный рычаг, лезвия задвинулись в трость, а Дэш резко посерьезнел. – Во-первых, девочка моя, уйти тебе никто не позволит, не обольщайся. Во всяком случае, пока твой статус не изменится. Ты азаари. А во-вторых, если желаешь двигаться дальше, повышать мастерство и жить в согласии с собой… от себя не скроешься – с личной жизнью придется разобраться. – Я подозрительно покосилась на него. – И да, смею заметить, в успешных союзах, полных любви и взаимоуважения, девицы раскрывают свои способности быстрее и легче, нежели одиночки, которых тормозит ворох неразрешенных проблем на любовном фронте. – Старик скептически скривился. – Хм… ну или проблема отсутствия фронта как такового. Я надеюсь, ты слышишь меня верно, Флориан? Ты ведь хочешь быть той, кем собралась? Развивать таланты, которыми наделена?

Старый хитрец.

– О каком союзе ты говоришь? – Я скептически фыркнула. – С токсичным воленстирцем никакой союз невозможен. Это безумие. Самоубийство. Погибель… – запнулась, не закончив фразы. – Прости…те, пожалуйста.

Но Дэш не обиделся, он подался вперед, ловя мой взгляд.

– Разговор о твоей стабильности, Флориан. Любая мощная эмоция – ярость, отчаяние, ненависть, боль, неудовлетворенная похоть и даже… неразделенная любовь делают тебя уязвимой. Особенно тебя. В этом специфика твоего дара, если ты не заметила. Эмоции дают энергию, они же способны сжечь ее вместе с тобой. Как ты решишь эту проблему – меня не касается. В союзе? Пожалуйста. Самостоятельно? Учись слушать, принимать и контролировать свои порывы.

Он отступил, крутанул тростью, перебросил ее несколько раз из руки в руку и холодно улыбнулся.

– Что же до забвения и смерти… Я мог убить тебя сегодня, когда ты пропустила примитивный выпад, и ты бы уже ничего не опасалась. – Тут не поспоришь, выпад и правда был простецкий. – Мы умираем каждый день, девочка. Сегодня ты уже не такая, как вчера, завтра будешь совсем не такая, как десять лет назад. Обернись, той Флориан давно нет и уже никогда не будет. Она мертва. Так стоит ли бояться смерти? От нее еще никто не ушел. Забвение же, в отличие от смерти, тебя лично вряд ли когда-либо коснется. Вероятность этого события незначительна. А если ты выкинешь из головы регесторские сказки и немного пораскинешь мозгами, то поймешь, насколько незначительна.

Нечто во мне хотело, чтобы это было правдой, но…

– Тем не менее, – улыбка Дэша оттаяла, – я могу представить, как трудно регесторкам и роркам перестроиться на наш лад. Общества Воленстира и исконных народностей этой части мира формировались в разных традициях. На наше влияла токсичность. Она же положила доверие в основу союза между возлюбленными, и мы не посмеем его предать. Наказание за любое предательство в Воленстире – мучительная, показательная казнь. Это зарок Исхода. А для имперцев и рорцев – обман и измена в порядке вещей, отсюда твоя тревога, девочка.

– Вовсе нет, – упрямо возразила я. – Карла вот не испугалась, и Тарэзэс стер ей память. А что делать тем, кто хочет разорвать брак, но хозяин отказывается отпустить фактически свою собственность? Почти азаари, да? Мы в Регесторе сто лет назад уравняли женщин в правах. А вы застряли в своих варварских обычаях. А принудительная отправка на Остров? Что вы там с ними делаете? И вы еще удивляетесь появлению жар-птичек? Их не могло не быть.

Дэша мои аргументы не смутили.

– Последствия, вызванные дурным влиянием ваших культур. Трясти серпом и взрывать бомбы проще, чем создавать и объединять. К тому же, если очень хочется повоевать, повод найдется, не так ли? Но подумай вот о чем. Во все времена в Регесторе и Роре, в Воленстире, на Орабате и в Лорании, в патриархальных и матриархальных системах, при любом уровне свобод история хранит примеры как удивительно гармоничных союзов, так и абсолютно деструктивных браков, полностью разрушивших обоих партнеров. Так, может… дело не в системе, девочка? А в конкретных людях?

Сегодня явно не мой день. Редкие доводы прекратили приходить в голову, а еще я ощутила нарастающую неловкость, споря с опекуном на все эти темы.

– Не знаю… – вздохнула я устало. – Вот только именно в Воленстире можно конкретно облажаться.

– Можно. Но удачно подходящие друг другу влюбленные мужчина и женщина вместе способны достичь гораздо большего, чем поодиночке. Такие союзы редкость, и, наверное, я старомоден, но мне представляется, они стоят риска и борьбы. Как до Исхода, так и сейчас.

– Вы знаете, что было до Исхода? – уцепилась я за подвернувшуюся возможность сменить тему.

Конечно, обольщаться не стоило, кто-кто, а Дэш мне точно лишнего не сболтнет.

– Каждый легионер знает, что было до Исхода, – рассмеялся он, сразу смекнув, куда ветер подул.

– Ну да, ну да, – энергично покивала я. – Это же ваши страшные, особо охраняемые секреты ужасного Легиона. Которые вы никогда никому не откроете. А если учесть, что женщинам в суперэлитных рядах суперравноправной страны не место, то тайны останутся навечно покрытыми мраком.

Старик смотрел на меня долго, снисходительно, как отец на свое обиженное, неразумное дитя.

– А с чего ты взяла, девочка, что в Легионе никогда не было воительниц? Бывали. Есть. И будут. Мы не делаем различий. Но в наши ряды они действительно вступали иным путем. – Он выразительно прищурился, окинул меня нечитаемым взглядом. – У них отсутствовали проблемы с доверием.

Да ладно… Невозможно… Я вся словно заиндевела.

– Их роль немного иная и у каждой только один персональный командир. Думаю, ты догадаешься почему. Этот же легионер… хм… ну или его семья занимались боевой подготовкой такой девицы. Во всем остальном воительницы несли такую же службу наравне с другими воинами, соблюдали устав, секретность и прочие обязательства, возложенные царством на Легион со времен Исхода.

Меня одолели смутные сомнения. Нет, глупости!

– Как ты понимаешь, наша служба пожизненная, и, соответственно, союзы легионеров не расторгаются. Ну так как, Флориан? – Дэш понизил голос до шелестящего шепота. – Все еще хочешь выведать тайны Легиона? Я бы даже подарил тебе свое сердечное предложение, но… староват уже.

Слова в горле застряли. Я сглотнула, подобралась.

Да ладно…

– А может… там и нет никакой великой тайны?

– Может, и нет… – эхом откликнулся наставник. – И вообще, какая тебе разница? Даже если тайна есть, то она не про тебя. Это легионеры уже давно все для себя решили, выбрали путь, присягнули, обрели баланс и подчинили время. Но на то мы и легионеры. А ты – это только ты, сидишь тут, понятия не имеешь, что делать с собственной влюбленностью, и искришься от ужаса.

– Я не искрюсь! – огрызнулась, и тут же с ладоней сорвались те самые синеватые искры.

Бездна!

– В общем, так. – Вредный старикан оперся на трость. – Наши тренировки отменены до тех пор, пока я не почувствую, что ты уравновешенна, стабильна и готова продолжать работу. Займись пока своей гимнастикой. И чтоб без энергетических выбросов мне тут. – Погрозив мне, он круто развернулся и бодрой походкой покинул неф.

* * *

Полосы света сменялись полосами тени. Заниматься не хотелось, как и обдумывать новую информацию о Легионе и уж тем более копаться в себе. Вскоре я привычно задремала на полу.

Проснулась от вибрации воздуха и дрожащего эха в нервюрах. Это корабль приземлился. Сегодня Тир вернулся раньше обычного? Почему?

Подхватив боевую пару, я заторопилась на выход. Надо проверить, может, просто пилот прилетел?

Но нет, это и впрямь командующий заявился в резиденцию к ужину. Чтобы избежать с ним встречи, проскользнула окольными путями в свою комнату.

Остаться бы здесь, но, если не пойду в столовую, будет только хуже. Поэтому надо взять себя в руки и отправляться. Побрызгав в лицо ледяной водой, глубоко вздохнула, словно перед прыжком в прорубь, и потопала вниз. Он там! Уже вижу камуфляжную ауру тонким зрением. О предки, наверное, мне сегодня кусок в горло не полезет.

Двери в столовую были распахнуты. Когда я вошла, оба мужчины приветственно кивнули. Тир расположился по правую руку от Дэша, мне приготовили место по левую, то есть напротив генерала. Моя магия немедленно отреагировала на его присутствие, заворочалась, зазвенела. Только бы искрить не начать!

Глухо поздоровавшись, я уселась на стул, взяла вилку и уставилась в тарелку. Минуту назад легионеры вели непринужденную беседу, а сейчас замолчали, скрестили на мне взгляды.

А я, кажется, разобралась, почему тонкие тела штормит!

С одной стороны, я ну просто безумно сердита на этих коварных воленстирцев, с другой – нечто неразумное во мне все равно откликается на мощный шарм Тира. Поскольку, демоны побери, на него невозможно не откликнуться! Да даже воздух вокруг густеет от бесспорного авторитета командующего! Будешь отчаянно сопротивляться, дергаться, но никуда не денешься, рано или поздно признаешь, прогнешься, потому что захочешь, чтобы и он признал. Исключительно тебя.

Только хотеть не вредно. Хм, точнее, очень вредно, ибо глупо, неосуществимо и запретно. От бурлящей энергии сводило локти. Токсичный змей запустил в мое сердце свои зубы и впрыснул яд. Грустно, конечно, но… и пусть! Зато я чувствую. Я позволила себе обольститься, в глубине души надеялась проверить, действительно ли все же не уродка и способна ощущать. Проверила. Теперь поздно горевать о злом роке, об опасной природе Тира и его, возможно, царском происхождении, я леди Келерой, у меня многое отнимали в жизни, но гордость не отнимет никто. Вот.

Все, быстро ем и ухожу.

– Приятного аппетита, Флориан, – прозвучал бархатный голос.

– И вам, – буркнула я, сунув в рот кусок непонятно чего.

В гнетущей тишине едва различимо звякали приборы.

– Дэш сообщил о твоих трудностях на занятиях, – продолжительное время спустя заговорил генерал.

– Ерунда. Плохо отдохнула ночью.

В поле моего зрения попадали только его пальцы, потрясающе изящно сжимавшие столовый нож.

– Я мог бы помочь тебе… справиться со страхом.

– Интересно как?! – полыхнула я, прежде чем успела прикусить язык.

Ах ты ж, невозможный во всех отношениях тип! Помогатель! Поможет он мне! Об стенку убиться! Бездна! Бежа-а-ать! Бежать отсюда! Только некуда. Схватив стакан с соком, запила раздражение. Все нормально. Я спокойна. Спокойна!

Тир подался вперед и произнес мое имя с особым придыханием:

– Флориан. Если хочешь начать побеждать, научись смотреть своему страху в глаза. Посмотри на меня.

И вовсе я не бояка! Смело вскинула взгляд, Тир сразу зацепил его своим темным, проникновенным. Одновременно его ладонь совершила скрытый марш-бросок через стол и накрыла мое запястье.

Поймалась.

Под его вниманием меня мигом сковало, не отвернуться, не скрыться от пары черных омутов. Да и, откровенно говоря, не хотелось. Их мрак обнимал нежно, ненавязчиво предлагал заглянуть в себя… в чужую безусловную уверенность и вселенское, непоколебимое спокойствие. И я осторожно заглянула, позволив гневу, обиде и тревоге раствориться в них.

– Опасаться нечего, Флориан. Все будет хорошо. Ты справишься, я точно знаю. Все будет… как сама захочешь.

Магия перестала колоть пальцы и звенеть, бурление в тонких телах утихло, меня охватила непривычная безмятежность.

Не представляю, как Тир это делал, ментального воздействия не было, да и не маг он. Просто если командующий сказал, что все будет… хорошо, значит, все будет хорошо, и никак иначе.

Нет! Не поддавайся, Фло! Нельзя! Моргнув, стряхнула с себя приятное наваждение.

– Справлюсь непременно, не волнуйтесь, – процедила холодно, аккуратно высвобождая запястье.

Никто не препятствовал, мужчины вернулись к трапезе, а проблем с энергетической нестабильностью у меня больше не возникало.

Ужин подходил к концу, когда на пороге появился дежурный и многозначительно воззрился на своего генерала.

– Прошу простить. – Тир немедленно поднялся из-за стола и стремительно вышел в галерею.

Я покосилась на пустой проем.

– Что-то случилось?

Дэш неопределенно пожал плечами – то ли сам не знал, то ли ничего серьезного. Ладно, раз с десертом разделалась, пора отправляться спать.

– Доброй ночи, – кивнула опекуну.

– Доброй… – задумчиво отозвался старик. – И… будь благоразумна, девочка.

В каком смысле?

Ну вот… а днем болтал, мол, мои личные отношения его не заботят, только стабильность.

Столовую я покинула насупившись. Проходя мимо эспланады, в свете огненных чаш заметила генерала и выстроившихся вдоль флагов воинов, но, пока поднималась по лестнице, легионеры успели разойтись.

* * *

Бессонница измучила, право слово, пора к целителю обращаться. Я полежала, побродила по комнате, взбила подушку, снова легла, снова побродила, посидела у окошка, подышала прохладным ночным воздухом. Не-а. Сна ни в одном глазу, в голове мысли всякие копошатся, не угомонятся.

Вздохнув, завернулась в шелковую простыню, как в кокон, и поглядела в ночное небо тонким зрением.

Затененная синева мерцала вечностью, неспешно вращалась гигантским куполом. Вряд ли кто-то еще в эту секунду делал то же самое – смотрел сквозь толстый слой смога, окутавшего Тиреград, а значит, у меня сейчас личное свидание с Вселенной. Один на один. Кто знает, может, завтра я перестану существовать, а она останется навсегда, будет безмолвно наблюдать за рождением и гибелью бесчисленного множества великих цивилизаций и блистать, и кружиться… Но в этот миг она здесь, со мной, незримо улыбается «громадным» несчастьям своей крохотной песчинки.

Ты справишься, я точно знаю…

Все будет хорошо…

Не впервые я слышала эти фразы, но впервые поверила без сомнений.

Шелест листьев, переливы далекого прибоя убаюкивали, и сознание уже погружалось в сонную негу, когда вдалеке показался воздушный шарик.

Дирижабли, воздушные корабли, консервные банки на баллонах с разряженным воздухом, аэростаты и обычные фонарики летали над столицей постоянно, но таких странных парящих объектов я еще не видела, поэтому и присмотрелась. Круглый, обтянутый сеткой, небольшой – метровый. Несло его со стороны пустыни. Возможно, от какого-то аппарата оторвался? Пролетая над крышей резиденции, шарик внезапно… лопнул. Неудивительно, ветер-то какой порывистый.

Я уже собиралась повернуться на бок и отпустить реальность, когда на крыше возник человек. Ниоткуда. Никого не было, и тут вдруг появилась аура. Довольно яркая. Маг! Телепортирующийся?!

Сон слетел как не бывало.

Я немедленно села, впилась взглядом во вторженца.

Что происходит?

Первая мысль – это Лекс?! Браслет-то я сняла, а если это Ведомство пытается связаться со мной иным способом?

Да ну, нет. Глупости.

Пригнувшийся к кровле силуэт не походил на посла, этот мужчина был довольно высоким и не пузатым, как некоторые фанаты широкополых шляп. К тому же лорд Аливер никогда и ни за какие блага мира не рискнул бы телепортировать свой хитрый зад на крышу главы разведки Воленстира! Но посланник точно регесторский. В отличие от боевиков у перемещающихся магов склонности к риску не имелось, и если они бесстрашно суют нос в опасность, значит, прошли специальную подготовку.

Между тем маг, беспрестанно озираясь, подкрался к кромке крыши, к месту, расположенному ровно над коридором командующего. Не над моим, как я предполагала, а над соседним.

Хм… странно. Куда, скажите на милость, делись легионеры, дежурившие у моей спальни? На этаже никого. Никого и в той части дома. Ауры видны на улице, у казармы, но не в резиденции.

Все. Так не пойдет. Надо разобраться.

Секунда – и я натянула на себя рубашку, вторая – штаны. Схватив пару, осторожно выскользнула в коридор. Двигаться старалась бесшумно, хотя маг наверняка может заметить меня, светящуюся расширенным резервом, просто пока не смотрит в тонком диапазоне, занят – какую-то железку к краю прилаживает.

Ага, справился, голубчик. Прицепил к ней карабин и спускается вниз на веревке.

На улице пока спокойно.

Я нырнула в смежную комнату, прижалась к стене, затаила дыхание. Скверное предчувствие скользкой змеей свернулось под сердцем. К счастью, магия вела себя послушно, но разделенное сознание уже закачивало ее в ауру.

Незваный гость ловко спрыгнул в оконный проем. Точно в генеральский кабинет собрался. Интересно, чем заняты легионеры, раз он так уверенно топает и едва ли не насвистывает? Вот и мое укрытие миновал. Бездна… не нравится мне это! Пальцы сильнее сжали мечи. Сейчас… сейчас… Терпение, Фло.

Агент беспрепятственно дошел до заветной двери, а я аккуратно приоткрыла свою створку, переключилась на обычное зрение и поморгала, приноравливаясь к сумраку.

Тип был в шапке, в маске, в ремнях, в перчатках, но без достойного оружия – только пара ножей торчала из-за пояса. На цыпочках я выскользнула в коридор, неизвестный же беззаботно скинул перчатки, размял пальцы и воспроизвел какую-то структуру.

Замок податливо щелкнул, и маг вошел в кабинет как к себе домой.

Та-а-ак. А может, это и не посланник Ведомства вовсе? Может, обыкновенный вор?

В любом случае иду.

С превеликой осмотрительностью я покралась вперед, в распахнутый проем, выставив перед собой меч.

Нет, все-таки я не понимаю… Такой бесстрашный? Даже дверь не удосужился затворить.

А ворюга тем временем уже сдернул пестрое знамя, прикрывавшее сейф, и ласково погладил его металлическую поверхность.

В ушах взбудораженно бухало. Хищно прищурившись, я медленно подняла клинки, готовая в любую секунду насадить на них мага, но тот так и не ощутил угрозы, а увлеченно и сосредоточенно прощупывал пальцами полированную сталь. Приноравливался, гад.

– Стоять, – со злой нежностью прошипела я, уперев острие меча в его шею. – Руки убрал.

Вор вздрогнул от укола, но тут же застыл и покорно отнял ладони от сейфа.

– Держи их на виду и повернись!

Я готовилась к удару. Потому что иначе и быть не могло! Сейчас развернется и шибанет меня гравитационной структурой, стопроцентно повисшей на пальцах. Взор застилало пульсирующее защитное заклинание – только напитай.

Поворачивается… Я вдохнуть не смела, напряжение достигло пика. Поворачивается… И…

…ничего.

Да ладно!

– Маску снимай! – взвизгнула сорвавшимся голосом.

Так просто?! Так легко?! Невозможно! По спине тек пот. Маг исполнял приказ безропотно. Я смотрела во все глаза.

И узнавала…

Нет…

В желудке разверзлась сосущая пропасть, а в ней плескался ужас.

Не-э-эт… НЕТ!

– ТЫ?! Но ты ведь… сдох! – Я отпрянула назад, словно от восставшего неупокоенного.

Макс же взирал на меня упоенно, сиял лучезарной улыбкой как самый счастливый на свете человек. Живой человек!

А я… просто не могла поверить в очевидное. Но это был он.

– Ты сдох… Сдох! – твердила как заведенная, убеждая его, себя, весь мир. – Твои останки… по всей площади разметало!

– Это я, Фло.

Те же светлые волосы, льдистые, триумфально горящие глаза, та же по-регесторски модная борода, только бледное лицо слегка загорело.

– Ты…

– Я обязательно все объясню, любимая! Но сейчас нужно уходить! – Он протянул ко мне руки. – Заберем кое-что из сейфа и идем. Здесь такая охрана, что у нас очень мало времени. Я… прости меня, Фло, что не пришел раньше. Я старался как мог, но… эти токсичные ублюдки слишком сильны, мне требовалось время на подготовку, чтобы вытащить тебя наверняка!

Меня уже бил озноб от мощнейших эмоций, раскрутившихся ураганом в душе. На его объятия я косилась как на объятия прокаженного.

– За мной? Ты?!

Может, я сплю и вижу кошмар?!

– Фло… э… э… – Захлебываясь восторгом, Макс с трудом подбирал слова и все водил, водил по мне ошалевшим взглядом. – Ты такая стала… красивая… с ума сойти. Знаешь… я столько дел наворотил, таким ослом был. Прости, любимая… Все это… все, что случилось с тобой, из-за меня. Я слишком поздно понял, что наша первая ночь – была твоей первой. Но как я мог предположить?! Ты же всегда такая искушенная, собранная, истинная леди. Я думал, исчезнув, сниму с тебя подозрения, а получилось…. Наоборот получилось. И потом стало слишком поздно… Воленстирцы вцепились в тебя. Но я все исправлю! Помнишь, я обещал, что, если придется, вытащу тебя откуда угодно, на все пойду? И я не отступлюсь!

– Ты… что несешь вообще? – Меня охватила жуть.

– Я увезу тебя от этих черных тварей… от этих гадких аборигенов. Скорее, любимая! – Макс шагнул навстречу, я отступила. – Теперь ты не будешь страдать, жить взаперти, прятаться или бояться за свою память! Я все исправлю! Еще не поздно!

Нет… нет… нет…

Я лихорадочно помотала головой, надеясь отогнать безумное видение. Видение не исчезало. Макс жив. На самом деле жив! Жив тот ублюдок, из-за которого я влипла во все это.

Новоявленный спаситель воспринял мое поведение по-своему.

– Фло, я увезу тебя, поверь, все получится! Я все организовал! Воленстирцы больше не будут над тобой измываться! Ни один! Они никогда не найдут тебя, потому что все умрут! Довольно страданий, унижений, милая! Просто скорее! Время уходит.

Что?! Умрут?! Неужели… опять бомба?!

Я вскинула боевую пару, поддела лезвиями волосатый подбородок и яростно сощурилась. Га-а-ад! Знал ли он, как люто я презирала его?! Все то время в Дикельтарке и после, когда не осталось выбора и пришлось отправиться в Воленстир! Как мечтала прикончить его.

Теперь меня колотило не от ужаса, а от неконтролируемого бешенства. Макс испуганно охнул.

– Фло, любимая, что ты… д-делаешь?

Пришла его очередь пятиться, выше задирать голову, а по кромке клинка уже текла алая кровь.

– То есть ты… – шипела я, с трудом сдерживая потоки энергии, – подлый рорский террорист, который уже попользовал меня как угодно, манипулировал, растоптал честь рода Келерой, мою жизнь. Ты… явился сюда и снова пытаешься спасти меня, убивая всех вокруг?! Этих людей?! И ты… р-р-реально рассчитываешь, что я с тобой куда-то побегу?!

Сталь засветилась. Макс мелко задрожал и забормотал еще быстрее:

– Фло, очнись! Они воленстирцы! Во-ленс-тир-цы!!! Враги! Токсичные псы! Мусор под ногами! Они использовали тебя, а не я! ОНИ! Ты приманка! Только приманка! Это их излюбленная тактика!!! А я… я пришел сюда, чтобы СПАСТИ ТЕБЯ! Прости идиота! Я хотел бы раньше! Я пытался… Это ведь я! Я! Писал тебе те записки! Но ты была под колпаком! Сначала Ведомства, затем Воленстира! Я не мог действовать открыто! А когда они перехватили последнее послание и устроили ловушку у акведука… Фло! Если бы меня поймали, я бы уже не спас тебя! И ты даже представить не способна, как я страдал, когда видел, что Тарэзэс творил с тобой на площади… а после в своем кластере… Я нанял того стрелка. Я старался! Но умоляю! Умоляю, скажи, что я не опоздал! Они же не успели промыть тебе мозги?! Не успели, да?!

На его взмах рукой я не успела среагировать, Макс спустил импульс силы, активировал сложную вязь заклинания, и та вспыхнула. Раздался хлопок, и дверь сейфа вылетела наружу, в стороны повалил дымок.

Внутри лежали мои Мухи, Жук и ежедневник.

– Смотри… – ткнул в них пальцем подлец. – Смотри! Это они наняли нас добыть карты балансов! Они! Они же вытащили вас с Фрэнком сюда. Понимаешь?! Эти дикари публично унижали тебя, тебя, леди Келерой! Поставили на колени! Сделали рабыней! И ты заботишься об их судьбе?! Этих сволочей?! Где ваша гордость, леди?!

Спазмом свело горло, пока я глотала… чувства. Макс метнулся к сейфу, вытащил все из него, перенес на стол.

– Они все знали о нас, Фло! – потрясал записной книжкой мерзавец. – Мы воровали карты балансов для них! А этот Бирлек… всем заправляет! Над тобой публично глумились с его позволения!

Как же я… соскучилась по Мушкам. Оба прибора спали, плотно сложившись в каркасные сферы. Судорожно втянув воздух, шагнула к столу, погладила их… потом покосилась на блокнот в знакомой кожаной обложке с цветочным орнаментом и подняла глаза на Макса. Тот взирал на меня с жалостью и так искренне переживал…

Боги, как же больно… Вот зачем так?

Теперь все встало на свои места.

Теперь все ясно…

– Берем наше оборудование и уходим, любимая! Все закончилось. Больше никаких издевательств и неволи. Только наша с тобой жизнь. Я… знаешь, я ведь исправился, бросил старое. Эта операция – последняя операция «Белого рассвета». Только чтобы спасти тебя. И больше никакого террора. Обещаю!

– Исправился? Ты?

Энергичные кивки в ответ.

– Ма-а-акс… – протянула я шепотом, затем устало прикрыла глаза, покачала головой и… наконец призналась, – я ведь давно уже сообразила… для кого крала эти карты. Еще там… в кластере Тарэзэса. И то, что он спонсировал нас. Не думаешь же ты, что я совсем идиотка? – Хихикнула горько. – И то, что Тир меня использует… я… тоже знаю. Но это… ничего не меняет. Абсолютно ни-че-го. Потому что ты, Макс Марэ, – тот подонок, который лгал мне, взрывал бомбы в моем городе, убивал и продолжаешь убивать безвинных людей. Ради меня.

Я крутанула клинок, взмахнула им, лишь по счастливой случайности не порезав своего «спасителя». Негодяй успел отскочить в угол кабинета и испуганно таращил оттуда свои прозрачные рыбьи глаза.

– Ненавижу тебя, Макс, – доверительно сообщила ему, недобро усмехнувшись.

Он сглотнул и… кажется, носом шмыгнул.

Не ожидал? Зря…

– Флори, милая… Я бросил эти дела, передал организацию. Я… понял, борьба не для меня. Я просто хочу быть с тобой. Пожалуйста, Фло! Благодаря тебе моя жизнь изменилась. – Макс облизнул сухие губы, неуверенно улыбнулся. – Я нашел сестру, представляешь? Мы вместе прорабатывали план твоего вызволения. Прошу, скажи… ты же не собираешься быть с этим… советником? Ты ведь не такая, не… черная шваль, не жертва, не рабыня… ты же… свободная! Мы будем далеко от этой войны, и никакие воленстирцы, регесторцы не посмеют диктовать, как тебе жить. Как ты и хотела, помнишь? Поместье? Мое поместье в предгорье Ашалара, там никто нас не отыщет. Клянусь! Теперь тебе есть куда идти, Фло.

Пока на меня выливались потоки сладких обещаний, я любовалась тусклым свечением стали и размышляла совершенно о другом.

Жизнь – забавная штука. Разумеется, Тир в курсе всего. И причина моего приезда в Тиреград – не жажда Тарэзэса отомстить какой-то там наглой регесторке, нет.

Я здесь, чтобы смыть позор с Воленстира, удачно обвиненного Регесторской империей в поддержке рорских террористов, с легионера под прикрытием, финансировавшего промышленного шпиона, оказавшегося на поверку главой «Белого рассвета», и с себя лично, повинной в гибели офицеров на ФЭП.

Все его старания – только для этого.

И да… передо мной шанс сбежать, скрыться. Я же хотела этого, не так ли?

Макс глядел испуганно, уговаривал нежно, будто я душевнобольная и в любую секунду выкину непоправимое.

– Мы сделаем это, милая… Пойдем… пойдем со мной… Нас не найдут… Все станет как раньше… Обещаю… Давай же…

Как бы там ни было, Макс любил меня. Всегда любил. Он обычный деструктор, не герой и не обладатель солидного потенциала, пришел сюда, пересилил страх, и я ему верила. Я знала, он действительно готов сделать все ради меня, все, как раньше.

– Флори, пойдем, пойдем… – Негодяй прекрасно видел мою тоску и сомнения. – Все закончилось.

Только не сознавал одного.

Я больше не хочу, как раньше.

– Ничего не закончилось, Макс, – произнесла я ровно. – Ничего просто так не проходит. Ты убил много людей. Мы все… отвечаем за свои ошибки. И ты заплатишь за свои.

Как и я за свои.

– Фло… Фло. – В льдистой голубизне глаз плескалось отчаяние, боль от потери и отказ верить в происходящее. Он действительно полагал, все случится по-другому? И спасение меня от воленстирцев перекроет его грехи? – Ты же… погибнешь здесь! Эта богомерзкая страна не для тебя! Очнись, пожалуйста! Неужели я опоздал, а?! И этот лысый урод надругался над тобой?! Сломал мою Флориан?!

Я промолчала.

Миг спустя в кабинете вспыхнул верхний свет.

– Максимилиан Марэ, – раздался за спиной голос командующего, звучащий по-регесторски особенно глубоко, выразительно и почти без акцента. – Вы арестованы по обвинению в террористической и диверсионной деятельности против царства Воленстир, а также за попытку развязать межнациональный конфликт и покушение на жизнь граждан Воленстира и Регесторской империи. Слушания по вашему делу и оглашение приговора пройдут публично.

Легионеры аккуратно оттеснили меня, надели на Макса наручники, тот даже не сопротивлялся, только на меня смотрел, а по щеке катилась одинокая слеза.

Не желая наблюдать за его страданиями, я перевела взгляд на Тира. Генерал стоял по ту сторону стола, заложив руки в карманы своей скромной формы, и сдержанной улыбкой провожал воинов, уводивших Макса.

– Все правильно, девочка, – ободряюще коснулся меня Дэш.

Что мне до этой правильности? Я продолжала в упор разглядывать безупречный профиль вечного победителя. Он никогда не отрицал, что использует меня. Он использует всех, но догадываться и убедиться наверняка – все же разные вещи. Сейчас бы психануть, возненавидеть его, приложить гравитационной структурой, но… не получалось.

Когда кабинет опустел, меня удостоили высочайшим вниманием, пронзительным нечитаемым взором, но, несомненно, благосклонным, сухая улыбка потеплела.

– Твоя миссия завершена, Флориан.

Провозгласив сие, он круто развернулся и вышел в коридор вслед за конвоем. А я… сорвалась с места, налетела на стол, оперлась на него обеими руками, готовая, если придется, перепрыгнуть его и бежать дальше.

– Я хочу уйти! Слышишь, Тир?! Уйти! Хватит!

И не надо мне заливать про филиал, жар-птичек и все остальное! Они лишь повод! Я в твоей резиденции исключительно для поимки Макса! Ведь тебе недостаточно простой победы, не так ли?! Ты хотел, чтобы лидера «Белого рассвета» взяли именно так, чтобы он мучился, чтобы та, кого он любил, сама сдала его! Ну, скажи! Скажи мне это! Подтверди!

Командующий остановился, обернулся и коротко мотнул головой.

Нет?! Что именно нет? Нет… моим мыслям? Или нет – отпустить меня? Или…

– Поговорим об этом… хм… утром. Когда ты успокоишься.

Его мощный силуэт растворился во мраке, оставив меня пыхтеть от возмущения и бессильно сжимать кулаки. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я хоть немного справилась с эмоциями.