Текст книги "Вольное солнце Воленстира. Пляска между ударами сердца"

– Почему, Дэш? Почему?!

– Потому что мы в своем праве, девочка.

Вселенная подарила мне целую секунду, чтобы осмыслить его ответ.

После прогремел ВЗРЫВ.

* * *

Вздрогнули стены. Вздрогнуло пространство. Воздух задрожал от канонады хлопков послабее. Направление основной ударной волны я определила мгновенно, взгляд пронзил десятки стен и впился в башню радиосвязи, под которой уже расплывались клубы светящейся раскаленной пыли, а сама конструкция медленно и величественно заваливалась.

БУХ! Дом подпрыгнул.

– Радиомачта упала, – сообщила я, отстраненно наблюдая, как прозрачные пальмы вместе с корнями вылетают из земли, как мечутся между ними всполохи аур. – Задела парадное крыло усадьбы.

Дэш первым метнулся в коридор.

– Оставайся здесь.

– Ну уж нет! – рыкнула я, хватая боевую пару.

– Ну уж да! – Опекун затормозил на пороге и ударил кулаком по неприметной панели на стене.

Откуда-то сверху с пронзительным свистом рухнула решетка и перегородила частыми прутьями проем. Что?! Снова?!

– Нет!!!

Я не останусь тут, пока там… Но вредный старик надавил на панель второй раз, и следом за решеткой начала опускаться толстенная железная плита.

– Все отлично, Флориан. Нет нужды переживать. Мы прогнозировали такое развитие событий.

Супер-р-р! В сердцах я долбанула по решетке, проследила, как Дэш исчезает за поворотом, и стремительно развернулась. Окна, стены, потолок тоже заслонили стальные листы. И были они настолько толстыми, что даже в тонком диапазоне смотреть сквозь них все равно что через мутное стекло. В углах кабинета по очереди вспыхивали дежурные фонари, в нишах работали вентиляторы. Меня… заперли в огромном сейфе, полностью изолированном от внешнего мира! Проклятье! Проклятье! Я заметалась как зверь в клетке, подскочила к стене, прижалась к ней, попыталась разглядеть, что же все-таки творится снаружи.

Ввысь беспрерывно уносились сигнальные ракеты и разрывались салютами в небе, их отзвуки едва докатывались до меня. Так… а что это за ауры стекаются к резиденции со стороны города? Подкрепление? Такое солидное? Почему тогда некоторые из них влезают на упавшую мачту? А остальные ждут за разрушенными вратами резиденции? И почему большинство из них светятся оттенками красного? Обладатели огненного дара?!

Благородные предки, что они задумали?!

Я отпрянула назад, осознав масштаб происходящего. Макс… Макс твердил, что ему требовалась подготовка. Что он передал «Белый рассвет». Передал кому?

Чтобы взять штурмом резиденцию командующего Легионом, одного «Белого рассвета» недостаточно, нужна серьезная поддержка. В Воленстире существует только одна группировка, способная ее оказать. А я… на самом деле не причина. Я заодно. И отвлекающий маневр. Это Макс пришел за мной. А они, жар-птички, пришли… за наследником престола. Убить его.

Ох… Мой мир качнулся.

Нет, Дэш, ты ошибся. ТАКОГО вы не прогнозировали.

Надо срочно выбираться отсюда!

Как это сделать? Сейф… громадный сейф! Ну же, Фло! Напряги извилины. Ты видела ту структуру, которую применил Макс. Воспроизведи ее в большем размере. Вспоминай! Два рабочих уровня в заклинании, один накапливает энергию, другой направляет…

Я влезла на стол, задрала голову и раскрыла резерв. Перед внутренним взором складывались в замысловатый рисунок линии и геометрические фигуры, переплетались стихии. Магия устремилась наружу. Такого потока мне еще не приходилось через себя пропускать. Волоски на руках встали дыбом, воздух вокруг загустел, затрещал, запахло озоном. Нечто могущественное во мне продолжало расширяться, приподниматься из бездны сознания, в стороны повалил энергетический туман, но схема заклинания уже проступила на железной плите, а поверхность раскраснелась. Тихий писк сменился скрипом.

Если не получится, ударная волна пойдет внутрь… поэтому лучше с запасом!

Я продолжала выгружать резерв, и только когда взор заволок переливающийся туман, замкнула контур, зажала уши и зажмурилась.

Чудовищный грохот смешался со стоном металла. Будто жуткий монстр рвался на свободу, раздирая железный кокон как алюминиевую пластинку. Налетевший сверху мощный порыв ветра сдул меня со стола на пол, и очень вовремя, потому что из образовавшейся щели посыпались куски перекрытий.

Обалдеть… Все-таки получилось.

Но лучше поскорее убираться отсюда. Энергетический туман утекал, но в кабинете его все еще очень много.

Подобрав клинки и поставив поверх стола стул, взобралась на него и на прощанье оглядела помещение. Мухи. Нет, мои хорошие, вас я не брошу. Послала в приборы импульс силы, и те мгновенно ожили, засветились красные и зеленые фонарики, направленными лучами разгоняя тьму вокруг, развернулись крылья и завращались лопасти. Оба артефакта воспарили и приземлились мне на плечи, плотно обхватили их, а припозднившийся Жук уцепился за рейку одной из Мух.

Подпрыгнув, я повисла на кромке погнувшегося листа стали и легко выбралась на крышу прямо под кипящее от нескончаемых фейерверков небо, рвущую рассудок сирену.

Где Тир и остальные?!

Группа легионеров во главе с командующим и Макс обнаружились именно там, где я и предполагала, – на парадной площади, перегороженной упавшей радиомачтой. По одной из ее граней в свете собственного массивного светляка грациозно вышагивала весьма одаренная особа…

Бездна! Скорее туда!

И я помчалась сквозь пульсирующее пространство по крыше, перепрыгивая дымовые и вентиляционные коробы. Сначала полсотни метров вперед, затем свернуть направо. Быстрее, Фло! Быстрей! Разноцветные лучи Мух услужливо подсвечивали мне путь.

К краю навеса парадной я подбегала, как раз когда светловолосая фигуристая девица, одетая в белоснежный кожаный костюм, остановилась напротив легионеров. Тир наблюдал за ее появлением со свойственным ему нечеловеческим спокойствием. Подозреваю, даже если наступит конец света, выдержка командующего Легионом не покинет.

Блондинка же наслаждалась прикованным к ней всеобщим вниманием, кокетливо повела плечиком, делано выразительно уложила на него длинную косу и, сжав ладошкой болтавшийся на поясе серп, отвесила картинный поклон.

– Генерал Бирлек! Какая честь наконец познакомиться с вами лично! – По-детски звонкий голос, даже магически усиленный, никак не вязался с ослепительным хищным образом. – Я наслышана о вас. Говорят, вы исключительно разумный человек. Так не хочется разочароваться в вас. Пожалуйста, снимите оковы с моего брата и сдайтесь нам! Тогда я, так и быть, проявлю милосердие и не стану убивать ваших людей!

Тир усмехнулся так терпеливо, так по-доброму, что я едва не поперхнулась. На месте этой идиотки я бы уже уматывала отсюда на всех парах.

– Лиа Марэ, предлагаю последовать своему же совету и сдаться. Возможно, я тоже проявлю милосердие и устрою вам легкую казнь.

Лиа Марэ?!

Та самая Лиа?! Сестра Макса?!

О боги…

Девица весело рассмеялась, обернулась к притаившимся в тени сподвижникам, мол, посмотрите, как этот негодяй смущает скромную девушку. Внезапно я ощутила вспышку гнева, но не успела понять ее причины…

– Не в этот раз, генерал. Не в этот раз. Но вы не бойтесь. Сегодня я не в настроении убивать генералов, для вас у нас есть развлечение поинтереснее. – Мерзавка вскинула серп в воздух и истошно завопила: – Воленстирские сестры!!! И рорские братья!!! Сегодня мы пришли сюда!!! Чтобы отомстить за наших павших друзей!!! За нашу верную подругу, которая в эти минуты исполняет свой священный долг во дворце Тамико! – Кривое лезвие эффектно полыхнуло огнем, выпустив в воздух сразу несколько десятков огненных птичек. – Шлите наш призыв всем!!! Сегодня мы, жар-птички Воленстира, представители движений «Белый рассвет» и «Исконная земля» объявляем вам, генерал Бирлек, ВОЙНУ!!!

За ее спиной вспыхивали новые и новые огоньки. Сотни, тысячи крошечных пламенных пташек взлетали над городом. Это было невероятное зрелище, настолько же невероятное, насколько и пугающее. А Лиа уже, как безумная, грозила своим серпом Тиру.

– Братья и сестры!!! Убивайте всех!!! Всех, кто в масках!!! Пусть угнетатели сгорят в огне!!! Пусть эта ночь станет самой кровавой в истории Воленстира!!! Пусть она запомнится ВСЕМ!!! Каждый! Каждый легионер и все, кто их поддерживает, должны быть уничтожены! РАДИ НАШЕГО ОБЩЕГО СВОБОДНОГО БУДУЩЕГО!!! А вы, генерал, вы будете смотреть!!! На крах всего, что вам дорого, на крах вашего Легиона!!! И начнем мы прямо сейчас!!! Обернитесь! И смотрите!!! Смотрите внимательно!!!

Я тоже обернулась. Наверное, я первая и поняла, что происходит, увидела тонким зрением притаившийся высоко в дыму неизвестный воздушный аппарат, выпустивший по резиденции энергетический залп из бортовой пушки. Пространство завибрировало, загудело, когда этот сгусток искрящейся силы, запакованный в ударную гравитационную структуру, вынырнул из рыжей облачности и как светящийся болид полетел прямо на меня.

Внутри все оборвалось. Сейчас от резиденции, казармы и прочих построек не останется и следа. И от меня, само собой, тоже! На смену ужасу пришел боевой транс. Я хлопнула глазами один раз. Второй. Так уж вышло, что Фло – неумеха и знает только три структуры: две боевые и одну защитную. Вот последнюю я и растянула на полнеба прямо кончиками клинков. Второй раз за короткий срок магия прошла по телу бушующей волной. Лезвия засветились белым светом и выпустили энергию наружу. Утробный БУХ на долгое мгновение заглушил все остальные звуки, и в тишине над резиденцией, словно из небытия, раскрылся великолепный серебристый купол.

Красивый…

Жаль, недолговечный.

Упоительную тишину взорвал треск, магическая конструкция приняла на себя всю мощь удара, прогнулась, задергалась, начала проседать и разрушаться, осыпаясь миллионами искр. Но я смотрела… не отрываясь… И улыбалась. Затем покачнулась от навалившейся слабости и едва не рухнула с крыши. Спасибо боевому трансу, удержалась.

Зато, кажется, оттянула на себя всеобщее внимание. Тир мрачно прищурился, а у Лии от досады задергались щеки, но спустя еще пару секунд всем стало не до того. Ведь небо располосовали взлетевшие откуда-то с южной оконечности Тиреграда ракеты. С пугающим воем они пронеслись над нами, часть угодила во вражеский аппарат, который сразу взорвался и рухнул в пустыне, часть потухла в барханах.

От подобного безобразия Лиа совсем расстроилась и яростно завопила:

– УБИТЬ ВСЕХ!!! А этого Бирлека!!! ЭТОГО ВЗЯТЬ ЖИВЫМ!!! ОН ПРИНАДЛЕЖИТ ЦАРИЦЕ!!! В АТАКУ!!! – И первая спрыгнула с мачты на площадь.

Толпа пришла в движение, побежала за своей предводительницей. И наступил хаос. По морю голов заметались рябившие прожекторы, то там, то тут вспыхивали заклинания огня, во все стороны валил дым, смешался звон стали, приказы и вопли раненых, трещали структуры. На ком-то горела одежда, некоторые легионеры ускорялись, размалеванные боевой раскраской девицы выпускали новых и новых птичек. Тира я потеряла из виду мгновенно. Из города прибывали не только сторонники террористов, но и легионеры, стражники, еще какие-то люди. Над дворцом продолжали пульсировать салюты, ожили репродукторы, но разобрать, что именно там объявляют, не представлялось возможным. Очередные ракеты пронеслись над крышами, распахав багряную дымную пелену, и сбили массивный аэростат, обломки которого свалились в море.

Справившись с головокружением, я принялась искать путь вниз. Лестница… Где? Нашла! Съехала по направляющим и мгновенно окунулась в дикую мешанину из крови, звона, пламени и воплей.

Не успела я поудобнее перехватить клинки, болтавшиеся на запястьях в петлях обмотки, а в меня уже летела огненная структура. Пригнувшись, я пропустила ее над собой и рванула в самую гущу сражения. В ушах стучал пульс, перед глазами мелькали люди, секунду назад живые и вот уже разрубленные пополам. Какой-то рорец в доспехах активировал гранату, подорвав вместе с собой без разбора и воленстирских воинов, и жар-птичек. Я лишь отмахнулась от ударной волны гравитационной структурой, перепрыгнула через чьи-то горящие в масле останки и едва не поскользнулась в луже крови. Какая-то кудрявая девица, выставившая в стороны когти и крутившаяся волчком, осела на мостовую уже без головы. Жуткое зрелище, но в боевом трансе я воспринимала происходящее механически, без эмоций, существовала только задача добраться до командующего, который там, в самом эпицентре. Мясорубка ли, реки и фонтаны крови, вывернутые наружу внутренние органы и разбитые черепа, трупы, вонь жареной плоти – я не реагировала ни на что, а мчалась напролом, расшвыривая всех без разбору остатками магии. Я не хотела никого убивать, но и не собиралась позволить им… позволить…

Смазанная тень настигла меня, рефлексы работали, я выставила защитный блок, сверкнула синяя сталь боевой пары и… тень обрела черты легионера в маске. Меня узнали, не тронули и унеслись прочь, в дым, туда, где с забора прыгали рорцы со злобно перекошенными физиономиями.

Скорее, Фло! Дальше, дальше!

Лавируя между огненными вихрями, бьющимися в агонии ранеными, оглушенная их истошными криками, ревом пламени и взрывами артефактов, я не сразу выделила во всем этом кипящем безумии оклик:

– Госпожа!

Мимо пролетело чье-то кувыркающееся тело, едва успела пропустить его перед собой, и тут кто-то схватил меня за локоть.

– Госпожа!!!

Я резко развернулась и обомлела.

Только не это…

– Уходим, госпожа! Мы пришли за вами!

Андреа! Вдалеке бросалась огненными сферами Ользи и остальные девочки.

Твою ж!!!

– Убир-р-райтесь отсюда!!! – зарычала я. – Вас всех убьют!!!

С противоположной стороны к нам метнулись еще две фигуры. Митра! Демоны ее дери! Сестру прикрывала новенькими когтями Эдварда собственной персоной! Да как они вообще додумались сюда сунуться, идиотки?!

– Госпожа, не бойтесь!!! Мы выведем вас!

Боги, у меня нет на все это времени! Мне надо туда, где главная бойня!!! К тому же наша группа привлекла внимание нескольких воинов.

– Расходитесь!!! – выпалила я. – Митра! Ты же не собиралась воевать?! Передумала?! Уведи наших студенток!!! Уходите отсюда, пока неразбериха! Спасайтесь!!!

– А вы… – растерянно протянула Андреа.

А я уже собиралась бежать дальше, когда Эдварда развернулась и раздраженно выкрикнула:

– Вы что, не видите?! Они промыли ей мозги, хватайте ее – и уходим!!! Это война, детки!!!

Вот дрянь! Кому еще что промыли! Ехидно фыркнув, я указала мечом на поваленные врата.

– Посмотри-ка туда! Не за тобой ли?!

Воленстирка посмотрела и… охнув от ужаса, кинулась прятаться в дым, но поздно. На территорию резиденции верхом на высоченном жеребце во главе подкрепления въехал генерал Шамраг. Свою «неприкасаемую» он отыскал взглядом моментально, уж не знаю как.

– А вот и ты!!! – Страшная гримаса перекосила лицо одноглазого военачальника. Еще полсекунды, и он стоял на земле с обнаженным мечом. – Решай сейчас, Эдварда!

Воспользовавшись короткой заминкой, я в последний раз воззвала к девчонкам:

– Уходите скорее! Здесь и такими методами правды вы не добьетесь, только смерти!!!

Все! Больше ничего не могу сделать! Пусть дальше сами, как хотят! Если я в них ошиблась, то ошиблась! Переключившись на тонкое зрение, сорвалась вперед, прямо к своей цели – камуфляжной ауре в самом эпицентре сражения.

Скорее!!! И вновь пришлось раскидывать каких-то рорцев, стражников, жар-птичек! Резерв критически пустел, но я продолжала чертить гравитационные структуры кончиками клинков. Здесь повсюду разлилось масло, оно горело, дымило едкой чернотой, валялись горы трупов, оглушительно пела сталь и… легионеры сражались плечом к плечу, заняв круговую оборону. Смешанная группа из рорцев и воленстирок наседала, я без колебаний отшвырнула гадов прямо в пламя.

– ТИР!

Генерал молниеносно развернулся. Два воина, сражавшихся по правую и левую руку от него, немедленно перегруппировались, прикрыв своего командира мечами. Все они были в крови, в саже, ожесточенные до предела.

– Уходи отсюда, Флориан! – отчеканил командующий ледяным тоном, одновременно отшвыривая мечом какого-то пронырливого рорца.

– Нет!

Тир впился в меня таким взглядом, что поджилки затряслись, но это все от магического истощения, наверное! Маг огня за его спиной выпустил в сторону волну пламени, и прямо мне под ноги плюхнулся обгорелый труп. Кое-как переступив через него, я упрямо побрела дальше.

– Флориан, ты здесь не нужна.

С душераздирающим визгом откуда-то сверху сиганула очередная жар-птичка, и Тир без колебаний пронзил ее мечом.

– Я никуда не уйду. Я с тобой!

Кратко выругавшись, он сорвал с пояса короткий кинжал и… метнул в меня. Лезвие просвистело в опасной близости от моей щеки и… вошло прямо в глазницу лохматого рорца, подкравшегося из-за спины и уже занесшего надо мной свой меч. БЕЗДНА! Я обернулась, отбросила его и еще нескольких нападающих на десяток шагов.

– Хорошо! – Глаза командующего зловеще полыхали. – Ты хотела обсудить свое будущее? Давай обсудим!

Сейчас?! Он что, издевается? Усмешка, возникшая на перепачканном лице, была поистине издевательской!

– Ты хотела уйти? Хотела свободы? Уходи прямо сейчас вместе со своей свободой! Давай, Флориан! Я отпускаю тебя.

Что? От неожиданности я чуть не споткнулась. Тир успел зарубить еще кого-то и надменно продолжил:

– Что? Нет? Неужели передумала?! Послушай добрый совет – беги, если не хочешь лечь вместе с птичками из филиала. Я заметил тут парочку. Помнишь наш уговор?! Ответишь за них?!

Я не могла вымолвить ни слова. А генерал продолжал:

– Ты желала знать цену своей свободы? Ты выполнила свою миссию, и я дарю тебе этот шанс! Не воспользуешься им сейчас, навсегда останешься моей азаари, поняла?! Моей собственностью! И я, как твой хозяин, вправе использовать тебя так, как захочу. Допустим… выдам за одного из своих командиров. На тебя найдется много желающих. Ну как? Хочешь такого будущего? – Каждая фраза падала на душу раскаленным камнем и жгла ее нестерпимой болью, я стояла, покачивалась, ловила воздух ртом, а Тир как будто даже наслаждался производимой реакцией, злорадствовал над моей наивностью.

Но я не верила ему! Не верила!!!

Помотала головой, отгоняя захлестывающую обиду.

– Не надо так… Зачем…

Вряд ли он услышал мою мольбу за треском и взрывами, скорее по губам прочитал и добренько так поинтересовался:

– Думаешь, шучу? Хочешь заручиться моим словом? Мне поклясться, что устрою тебе такую судьбу?!

Гнев опалил внутренности, я вся подобралась, принимая этот вызов, и двинулась дальше – ва-банк.

– Поклянись! – заорала истошно. – Да! Я хочу это услышать!!! Давай! Ну!

Но командующий только смотрел на меня и молчал… секунду, вторую… затем тяжело вздохнул и… печально рассмеялся. Меня же всю трясло. Я все равно дойду… Дойду!

Но я даже пикнуть не успела!

Откуда-то сбоку налетела тень. На горло лег чей-то локоть, я попыталась вывернуться, но в таком жестком захвате даже двинуться не получалось.

– Уведи ее! – выкрикнул Тир и ринулся за своими легионерами в бушующее дымно-пламенное марево.

– НЕТ!!!

Не отпущу, грань! Не отпущу!!!

– Тихо-тихо! – приговаривал Дэш, рывками оттаскивая меня под завалившуюся радиомачту. – Ах ты, проказа непослушная! Даже из бункера вылезла!

Опекун дышал тяжело, но силы в нем было немерено.

– Отпусти!!! – Уже плохо соображая, что творю, я не прекращала попыток его брыкнуть, дотянуться и приложить чистой силой, сделать хоть что-нибудь! Виски давно разрывала боль, кровь текла из носа, но плевать, я билась, как обезумевшая! – ОТПУСТИ!!!

Руку кольнуло, и тело начало наливаться свинцовой тяжестью, неметь… Постепенно я перестала сопротивляться, только всхлипывала.

– Спокойно, Флориан, спокойно! Тебе еще рано участвовать в таких заварушках. – Дэш выволок меня за пределы резиденции. Тут тоже повсюду сражались воленстирцы и жар-птички, продолжали взрываться артефакты и бочки с топливом, но от моего сознания вся эта суматоха будто бы стремительно удалялась. Зато я могла разобрать, о чем трещала рация на поясе старика.

«Пятый корпус отбил атаку… Подтверждаю… Тамико в безопасности… Есть проверить… Первый, да… Передайте повелителю… Бесполетная зона объявлена, батарея развернута… Есть… Да. Статус объекта четыре не подтвержден – действуем…»

Внезапно вспыхнувшая ослепительная белая зарница на миг заставила замолчать даже этих болтунов. Но только на миг.

«Внимание, сообщение для повелителя! Внимание, сообщение для генералов! Командующий затянут в активный портал! Повторяю: командующий затянут в активный портал! Подтверждаю… Подтверждаю…»

А? Что?! В портал? КАКОЙ ПОРТАЛ?! Нет… нет… только не…

– Дэш… Дэш… – Я едва ворочала языком. – Какой… портал… Какой…

«Переподчинить первый корпус генералу Шамрагу… Принято… Принято… Понял…»

– ДЭШ!

Но Дэш не ответил. Внезапно меня грубо тряхнуло, я ощутила, как падаю и как меня снова подхватывают чьи-то руки. А затем увидела любимого опекуна, оседающего на землю… и человека в плаще, вытаскивающего из его спины меч. Нет… нет…

Во мне словно мина разорвалась, будто меня саму проткнули насквозь… Я захлебывалась… билась… внутри собственного парализованного тела.

Только не его…

– Хозяин, – проговорил убийца. – Скорее сюда! Пока они не сообразили!

– Дэ-э-эш!!! – Я все же нашла в себе силы, потянулась к нему. Я видела, он смотрит на меня, он еще живой, дергается в луже крови… Я бы… я…

Но Макс, прижимавший меня к себе, уже развернулся и зашагал в ближайший проулок.

– Все хорошо, любимая. Все пройдет, ты это переживешь, поймешь, под каким токсичным влиянием находилась. Все наладится, ты потом еще спасибо скажешь!

– Дэ-э-эш!!! – По щекам бежали слезы… из носа кровавые сопли.

– Тшш… милая, успокойся… Они знатно поиздевались над тобой… Это же черные варвары! Но теперь мы снова вместе и справимся со всеми неприятностями, обещаю!

– Скорее, хозяин! – Ненавистный Гюс достал из-за пазухи несколько тонких железных пластин, бросил их на землю и принялся подгонять края друг к другу…

Позади послышались невнятные крики, Макс испуганно закрутил кудрявой башкой.

– Скорее, Гюс, скорее!!! Давай же!!! Они идут… идут сюда…

– Ы-ы-ы!!!

Ублюдки… Ублюдки-и-и-и!!! Но пентаграмма уже светилась, и Макс шагнул в нее вместе со мной. Последнее, что я запомнила, как вспыхнули грани мерзкого рорского портала, а затем мир растаял во тьме.

Царство Воленстир. Северный Рор. Кальхийское нагорье

Две недели спустя

Флориан Келерой

От края до края разлилось море золотой травы. Ветер гнал по нивам хрустящие волны, задорно сдирал пух с метелок ковыля, и тот вился вокруг словно стайка мух, искрящихся в лучах заходящего солнца. Лошадь подо мной чихнула, недовольно хлестнула хвостом. Она была красивой – соловой масти, высокая, весьма крепкая, – но обладала флегматичным, даже ленивым нравом, коим безмерно раздражала.

Вдоль восточного горизонта проплыли тени багряных облаков, на западе почернели покрытые девственными хвойниками горы. Куда меня занесло? Определенно куда-то в малонаселенные южные степи – обширные пространства, отошедшие Воленстиру после рорской войны. Здесь на сотни километров вокруг ни дорог, ни городов, и дирижабли даже случайно не пролетят.

– Фло, пора возвращаться, – окликнул тихий голос.

Подлец. Я сжала поводья, уткнула волчий взгляд в гаснущее небо. Свобода. Там. Если пнуть клячу по бокам, рвануть, то… продолжительное время спустя… Проклятье!

Нереально. До глупости безрассудно. И главное… я не имела права.

Восседавший на вороном скакуне Макс поравнялся со мной. Лорд этих земель, чтоб его демоны пожрали! Рукава накрахмаленной рубашки были закатаны до локтей, удлиненный, идеально выглаженный жилет застегнут на все пуговицы, на шее болтался шелковый надушенный шарфик. Брезгливо скривившись, я отвернулась – так безопаснее, иначе не сдержусь, разряжу в холеную физиономию чистую силу.

Макс вздохнул.

– Любимая… Разве я когда-нибудь тебе лгал? Там ничего нет. В родовое гнездо клана Марэ можно попасть лишь порталом либо на дирижабле, но отыскать убежище, не зная координат, не получится, проще найти жемчужину в Ледниковом море.

Я упорно молчала. Бойкот я объявила ему сразу после того разговора в его спальне, когда только-только пришла в сознание. Ар-р-р! Как вспоминаю, так захлебываюсь неконтролируемой яростью! Ур-р-род! Я бы убила его тогда, убила, клянусь! Если бы… он сразу не предъявил свой главный козырь.

Террорист есть террорист и всегда им останется.

А я… не могла его уничтожить. Не могла сбежать. Ничего не могла! Ненави-и-ижу!!!

– Попробуешь решиться на побег, моя охрана быстро настигнет тебя, а если ты все же справишься с лучшими магами и колдунами «Рассвета», то во сне тебя загрызут хищники, и никакие защитные контуры не помогут. Не только в Регесторе, но и в наших краях до сих пор водятся мидоки. Поедем домой, милая. Повар уже готовит ужин.

Засунь себе этот ужин…

Мне нельзя протирать здесь штаны, когда там, вероятно, прямо вот в эту самую секунду творятся события мирового масштаба, решаются судьбы важных мне людей! Неизвестность и отчаяние разъедали изнутри подобно кислоте. Броситься бы на Макса, схватить за лацканы и вытрясти правду! Что случилось с легионерами?! С Тиром?! Выжил ли Дэш?! Ох, благородные предки… С такими ранами не выживают…

Нет! Не смей так думать, Фло! Не смей их хоронить, не смей хоронить свое будущее! Ты должна держаться! Но что делать, если задыхаешься от безысходности?!

Не стерпев, я грязно выругалась и принялась нещадно стегать кобылу хлыстом. Та истошно заржала, поднялась на дыбы.

– Эй, Фло, прекрати! – испуганно закричал Макс. – Нет! Убьешься!!!

Чудом я не вылетела из седла. Взгретая лошадь ринулась вперед, промчалась мимо телохранителей в сторону холмов. Зар-раза! Домой скачет! Копыта глухо бухали по земле, жаркий ветер задувал в лицо. Прильнув к гриве, я настойчиво потягивала поводья. Постепенно мне удалось привести взмыленное животное в чувство, заставить повиноваться и даже насладиться мнимой свободой.

Вообще-то, если поразмыслить, теоретические шансы быть обнаруженной у меня все же сохранялись. Ничтожные. Эфемерные. Шансы, которые я отказывалась принимать всерьез. Не представляю почему, но Макс свято верил в нашу интимную связь с командующим Легионом. Мое неразумное поведение, отвращение к бывшему жениху, сообщнику, любовнику, положившему ресурсы трех террористических групп на вызволение неблагодарной меня из плена черных варваров, глава «Рассвета» объяснял исключительно ментальным влиянием Тира. Ну, разумеется… То, что он сам – мерзкий убийца, из-за действий которого во имя моего «спасения» погибли сотни невинных, так это ничего, не причина для презрения! Он же больше не будет!

И все же моя аура не подвергалась изменениям, а значит, кое у кого ее слепок имелся. Я неприязненно хихикнула. Вот уж Ведомства точно не стоило ждать в рорской глуши! Вот если бы я осталась с Тиром, тогда еще возможно, а так… Я не выполнила поставленную послом задачу, сошла со сцены бесславно, поэтому Регестор за меня не впряжется. На этот раз все зависит от тебя, Фло. От тебя… И «все» – это не только лично твоя жизнь. Думай-думай-думай! Ищи варианты! Профи рейшиха знают – любая фигура противника может стать твоей и поставить победную точку в партии. Но совесть не позволяла подвергать опасности других. Не позволяла даже намеком разрушить их иллюзорную идиллию.

Над колосьями показалось родовое убежище Марэ. Двухэтажный каменный дом прятался в пролеске у подножия холма, рядом виднелись технические мачты, в стороне несколько ангаров, служивших конюшнями, складами и жилыми помещениями для личной стражи и верных сподвижников Макса. Благодаря камуфляжной сетке все постройки сливались с однотонным пейзажем.

Присмиревшая лошадь вынесла меня на выкошенную перед фасадом лужайку. Навстречу метнулся конюх, подхватил кобылу под уздцы, и я спрыгнула на землю под пристальным вниманием стражей. Охраны тут было ровно тридцать два человека – двадцать восемь из которых маги, многие весьма одаренные, и каждый до зубов вооружен боевыми артефактами. Отшвырнув перчатки и хлыст в сторону, я направилась по тропинке между березами.

– Фло, дорогая, как прогулка? – Карла нежно улыбнулась, захлопнув книгу.

Вид сиявшей безмятежным благополучием подруги, расслабленно катавшей коляску, заставил собраться. Я не смела волновать ее. Макс четко дал понять, от кого зависит жизнь и здоровье молодой матери и крошечной Лоры. Одно лишнее слово, сомнительный жест, и он с радостью избавится от обеих.

Впрочем, вряд ли прям избавится, ведь иначе шантажировать меня станет нечем, и я попросту прихлопну негодяя с особой жестокостью. Нет, Макс не дурак. Спрятать женщину и дочь врага, чтобы тот никогда их не нашел, а затем окружить заботой, пробудить признательность к себе.

О том, как Карла попала в логово террориста, она рассказала сама. Оказывается, это удиравшая от Шамрага Эдварда привезла их с Лорой в секретный лагерь Лии после фейерверка в Харвате. Туда же после сорвавшегося покушения на Тарэзэса прибыл для переговоров и глава «Белого рассвета».

На посту вождя левого боевого крыла Стаи Макс ожидал увидеть кого угодно, но не свою давно потерянную сестру. По случаю обретения родни и объединения прежде соперничавших организаций закатили праздник, на котором Эдварда представила обоим Марэ несчастную Карлу и разболтала, чьей женщиной и чьей подругой та является. Разумеется, кудрявая стерва ратовала за вступление Карлы в ряды жар-птичек. Еще бы, телепортирующийся маг – шикарное приобретение.

Но Максик своего не упустил. Заявив, что молодой матери на войне не место, он забрал ее с младенцем сюда, в убежище, предварительно засыпав растерявшуюся регесторку историями о нашей с ним якобы неземной любви, счастливой жизни в Дикельтарке и своем самоотверженном решении отречься от меня и покинуть Регесторскую империю ради моей же безопасности. Лицемерный ублюдок так правдоподобно горевал о моих публичных унижениях, грозил расправой коварной воленстирской разведке, клялся освободить меня, томившуюся в заточении Легиона, что Карла расчувствовалась, поверила ему.

Все время, пока я жила в резиденции Тира, моя подруга провела здесь. Макс тщательно заботился о ней и ребенке, кормил, одевал, доставлял все необходимое. Карла заметно преобразилась – ожила, осмелела и даже стала походить на себя прежнюю. Дни напролет она гуляла в саду, играла с Лорой, читала книги, ела домашнюю еду и ни о чем не беспокоилась.

Вот только я прекрасно понимала, не будь она моей близкой подругой, Макс запер бы ее в темном подвале, пока не подвернулась возможность использовать пленницу с выгодой.

– Превосходно, – по обыкновению солгала я. – А как дела у вас?

– О… – протянула Карла, – волшебно. Лорочка сладко спит на свежем воздухе под шелест листьев. Здесь почти как в усадьбе родителей, помнишь?