Текст книги "Хроники загадочного Острова, или Файолеана"

Старый лес

Эльта не поняла, что произошло. Её преследователи были уже совсем близко, она даже слышала их дыхание. В отчаянии она сжала камень в руке и бросилась в густые заросли, сама не зная почему, ведь у неё совсем не оставалось времени на то, чтобы спрятаться там. Эльта просто оттолкнулась и прыгнула изо всех сил в надежде одним махом преодолеть стену густого кустарника. Ждала, что расцарапается о ветви, но почувствовала только лёгкое, как ветер, прикосновение листьев. Ей показалось даже, что она немного пролетела по воздуху, как во сне. Лес словно бы втянул её в свою сумрачную глубину.

И приземлилась она на удивление мягко и плавно, не упала и не ушиблась. Остановившись, Эльта сразу ощутила, что она здесь одна, за ней никто не гонится. И поняла, что оказалась далеко от западного берега. Вокруг был какой-то другой лес: пасмурный, дикий и очень старый. Он почему-то напомнил Эльте забытый, заброшенный чердак, на который давным-давно никто не заглядывал. Сквозь густые заросли едва пробивался свет, деревья поросли мхом и лишайником.

Эльта посмотрела на камень на своей ладони – в нём засветился золотой огонёк и медленно погас. Она вздохнула и пошла вперёд.

Идти оказалось нелегко: дороги не было, землю покрывал густой слой старых веток и листьев, повсюду торчали корни. Эльта всматривалась в густеющий сумрак в надежде увидеть просвет, но её окружал всё тот же старый молчаливый лес, и делалось только темнее. Эльте стало страшно. Она остановилась, подняла голову – ветер гнал над лесом быстрые тучи, а внизу, под деревьями, стояла глухая тишина.

Эльта заставила себя успокоиться и пошла дальше, решив не останавливаться до темноты. Её смущало и тревожило, что за всё время пути она не встретила ни одного живого существа: ни птицы, ни белки, ни мыши. В очередной раз подумав об этом, она словно бы натолкнулась на невидимую преграду и невольно остановилась. Впереди что-то зашелестело, шевельнулись листья незнакомого Эльте растения, и из-под них выползла змея. Эльта замерла.

Змея тихо зашипела, приподнимаясь.

– Не трогай меня, пожалуйста, – проговорила Эльта и попятилась. – Я и так заблудилась…

Змея посмотрела на Эльту внимательно и даже как будто с интересом и уползла прочь. Эльта перевела дух и пошла дальше. Ей показалось, что лес изменился, немного поредел. Поодаль она разглядела участок, где не было больших деревьев, и пошла туда. Это оказалась заросшая кустарником поляна. Эльта пересекла её и наконец заметила что-то похожее на старую заброшенную дорогу. Решила пойти по ней и вдруг услышала из-за кустов короткий испуганный возглас. Посмотрела туда – там мелькнул огонь и скрылся. Эльта остановилась.

Из-за кустов медленно выглянул какой-то человек: сначала над густыми ветвями показалась его серая шапка, а потом – полные ужаса глаза. Он смотрел на Эльту так долго, что она совсем растерялась. Наконец он решился поднять фонарь, который держал в руке, и спросил:

– Вы кто?

– Эльта… А кто вы?

Он словно не расслышал и спросил с заметным волнением:

– Вы… привидение?

– Нет.

– Колдунья?

– Нет.

– А может быть, вы фея?

– Нет.

– Вы точно не привидение?

– Нет, я просто девочка, меня зовут Эльта.

– Просто девочка? Не может быть! Как же вы здесь оказались? Откуда вы взялись?

– Я и сама не знаю. Я только что была на западном берегу – и вдруг оказалась здесь. А вообще-то я из Гайстуна.

– Из-за моря?! Вот! Я же говорю, что вы не обычная девочка!

– Пусть так. Только скажите, куда я попала? И кто вы?

Незнакомец вышел из-за кустов, и Эльта смогла его рассмотреть. Ему было лет пятьдесят. Сухощавый, сутуловатый, он был одет в видавший виды латаный-перелатаный суконный костюм и старые ботфорты. Из-под серой шапки торчали тусклые рыжеватые волосы. Такого же цвета была и его короткая борода.

– Если вы и правда человек… Не колдунья… И не призрак…

Эльта потрогала его руку. Он вздрогнул.

– Я просто человек.

– Ох… – Незнакомец явно боролся с собой. – В общем… Меня зовут Таммох.

Эльта вежливо улыбнулась.

– Очень приятно! Рада познакомиться.

– Я сторож… Каждый вечер обхожу границы в надежде, что кого-нибудь встречу.

– Но почему же вы тогда так испугались, когда встретили меня?

– Уже много лет здесь никто не появлялся! Я не ожидал… А в деревне вчера рассказывали о призраках на вечерней дороге… Идёмте, уже темнеет. – Он боязливо покосился на поляну и зашагал по заросшей, но всё-таки различимой тропе. Эльта поспешила за ним. – Идёмте в замок… До него около мили…

– В замок? А кто там живёт?

– Мой хозяин. Он будет вам рад! Как раз поспеем к ужину!

Эльта очень некстати вспомнила сказку про девочку, попавшую под вечер в замок людоеда, и осторожно спросила:

– А ваш хозяин – кто он?

– Уннас Тройстен… Как он сам говорит, по призванию – поэт, но по долгу – верный рыцарь и слуга короля…

– Короля? Какого короля?

– Короля Кина, конечно… Мой господин – потомок прославленного рода… В далёкие времена его предки были людоедами, а потом…

– Ой! – От испуга Эльта даже остановилась.

Таммох кинулся её успокаивать.

– Не бойтесь, моя дорогая госпожа! Я не хотел вас пугать! Не бойтесь, вас никто не съест! В замке вас ждёт стол и кров, и никаких людоедов! Ещё прапрадед моего хозяина решил отказаться от карьеры людоеда и поступил на службу к королю – так гласит семейное предание… Не исключено, что это всё только легенды; знаете ведь, как бывает у нас на Острове – любая мелочь обрастает легендами и слухами… С нашими сказками и немудрено… Мой хозяин даже на охоту не выезжает лишний раз, чтобы не обижать зверей! И уж подавно не обидит человека… Не бойтесь!

Эльта решила больше не развивать тему людоедов и спросила:

– А где я? Что это за место? Отсюда далеко до западного берега?

– Если бы я мог вам ответить, моя дорогая госпожа! Если бы я только знал, я был бы счастливейшим человеком на свете! Но я не знаю… Я давно махнул на это рукой… И не я один – мы все… Выяснить что-либо тут не представляется возможным. Всё, что нам остаётся, – это каждый вечер обходить границы.

– Границы чего?

– Мы не знаем – мы никогда их не пересекали.

– Но почему?

– Это невозможно… Это удивительный лес: добрый, но очень своенравный – он отказывается нас выпускать. Идёшь, к примеру, на восток. Идёшь, идёшь, никуда не сворачиваешь, и замок скрывается из виду, и ты уже почти веришь, что окажешься где-нибудь в другом месте, но некоторое время спустя перед тобой опять появляется замок… За ним есть деревня, поля и этот лес. Это всё, что мы знаем. Ещё никому не удавалось покинуть это место. Не понимаю, как вы сюда попали… Неужели границы открылись? Завтра утром я проверю… Сейчас не пойду: ночью не стоит бродить по лесу, мало ли, звери, призраки…

Эльта с тоской подумала про Яника: получалось, что они потеряли друг друга, а Яник оказался в опасности. Что-то с ним теперь… Сумерки совсем сгустились, Таммох освещал дорогу фонарём. Наконец впереди показались тёмные очертания стен и башен. Судя по всему, замок был очень старый.

– Пришли, – сказал Таммох. – Осторожно, здесь мост. Вот тут доска проваливается, осторожно…

Таммох опустил фонарь, и Эльта прошла по ветхому деревянному мосту. Некоторые доски в нём прогнили. Эльта взглянула вниз: во рву под мостом стояла вода, там квакали лягушки.

Тяжёлая деревянная дверь была не заперта, и Таммох со скрипом отворил её. Внизу было совсем темно, Эльта поняла только, что первое впечатление её не обмануло: замок и в самом деле был старый и неухоженный. Они поднялись по лестнице с высокими ступенями. Таммох сказал:

– Я доложу о вас… Хотя не буду, у нас всё по-простому… Идёмте…

Они вошли в зал, освещённый только огнём большого камина и одной-единственной свечой, жалобно торчавшей из большого, на пять свечей, старинного канделябра на столе. За столом спиной к ним сидел какой-то человек и читал книгу.

– Господин Уннас! – сказал Таммох. – У нас гостья!

Хозяин обернулся. На вид ему было лет сорок. У него было мечтательное, доброжелательное лицо, серые глаза, усы и бородка. Волосы пепельного цвета спадали на плечи. Эльта обратила внимание на его тонкие белые руки, очень красивые. Но его костюм был далеко не в лучшем состоянии: рубашка, когда-то дорогая, совсем выносилась и была порвана на рукаве, а на другом рукаве темнело пятно; кружева обтрепались, и кожаный жилет давно потерял первоначальный цвет. К тому же для тепла хозяин набросил на плечи то ли тёплую шаль, то ли вязаное одеяло – Эльта в потёмках не разглядела. Вид у него был довольно нелепый, но он сам совершенно не обращал на это внимания.

На столе был ужасный беспорядок: какие-то бумаги, книги, вещи. На крохотном свободном краешке стояла тарелка – судя по всему, хозяин только что закончил ужин. Он встал с кресла, подошёл к Эльте, церемонно поцеловал ей руку и произнёс:

– Уннас Тройстен к вашим услугам. Добро пожаловать в мой Сумрачный Замок.

Голос у него был мягкий и приятный.

– Эльта Подер.

– Прекрасное имя! Музыкальное и такое бодрое, дневное, солнечное… Как я рад вас видеть! Прошу, садитесь к огню. – Он усадил её перед камином. – Только сегодня утром я думал, что кто-нибудь непременно должен прийти к нам в гости… Как давно здесь не было гостей! Впрочем, это если не считать всех тех, кто приходит, когда читаешь книги или пишешь стихи. Таких гостей у меня всегда бывает много… Таммох, Эльта, верно, голодна – передай, чтобы принесли ужин.

– Сейчас! – Сторож исчез, а хозяин стал смотреть на Эльту с трогательной улыбкой:

– Милое дитя! Прошу вас, расскажите, кто вы и как сюда попали!

Эльта стала рассказывать. Уннаса не слишком удивила новость о том, что король Кин уже несколько лет как умер и престол заняла его дочь Гвенлиор. Но весть о смерти Меоллана его поразила.

– Это правда? Вы не ошиблись? Неужели… Меоллан был великим волшебником! И не таким старым, чтобы… Верно, с ним случилось несчастье?

– Так и есть, – подтвердила Эльта и рассказала о камне Меоллана.

– А можно мне взглянуть на него? Это огромная драгоценность…

Эльта протянула ему камень. Он принял его бережно, словно тот мог разбиться, и некоторое время смотрел, как на тёмной поверхности играют отражения пламени.

– Как это странно… Я однажды видел Меоллана – ещё когда был мальчиком. И с тех пор всё время мечтал, чтобы он приехал в мой замок. Этому не суждено было случиться, но его камень оказался здесь…

Появилась дородная кухарка с подносом и остановилась в дверях, во все глаза глядя на Эльту. Спохватившись, сказала:

– Добро пожаловать! Мы вам очень рады! – и поставила поднос на стол. Бесцеремонно отодвинула бумаги хозяина, освободив край, и пригласила Эльту садиться. Еда была совсем простая – деревенская похлёбка.

– Простите, что нам больше нечем вас угостить, – сказал Уннас. – С тех пор как пространство сломалось, мы живём только тем, что даёт наша земля. Увы, наши поля приносят мало урожая…

– А как это случилось? Как вы оказались…

– Как сломалось пространство? Мы не знаем. Вероятно, это произошло в тот день, когда сюда прибежал неизвестный матрос, ища спасения. Я тогда был молод и отчётливо всё помню.

– Какой матрос? Как его звали?

– Этого я не знаю. Мы ничего не поняли. Мой отец тогда ещё был жив… Стоял ясный июльский вечер; солнце село, зной отступил, и отец поехал прогуляться по лесу: он любил вечерние прогулки верхом. В лесу он увидел, что к нему бежит какой-то человек. Увидев отца, тот крикнул: «Спасите меня, умоляю! Укройте меня… Я больше не могу…» – и упал в изнеможении. «Да будет так!» – ответил мой добрый отец, позвал слуг, и этого человека отнесли в замок.

– А кто за ним гнался?

– Этого мы так и не узнали. Мы видели, как за деревьями вдруг широкой стеной взметнулось странное голубое пламя. Его было видно даже из замка, оно поднялось высоко над лесом… Что сталось с погоней, неизвестно. Эти люди куда-то исчезли.

– А матрос?

– Бедняга так и не пришёл в себя. Он был болен. Два дня он метался в горячке, а потом умер. При нём был пакет с какими-то бумагами, письмами. Я храню их… Вот и всё. Мы не сразу заметили, что пространство изменилось: мы всегда жили уединённо, редко ездили далеко. Однажды отец собрался в соседний городок и не смог уехать… Вы первый человек из внешнего мира, оказавшийся здесь с тех пор. Неужели пространство открылось? Завтра узнаем… Уже много лет мы живём надеждой, что пространство изменится и выпустит нас. Хотя и у нашей уединённой жизни есть свои достоинства.

– Какие?

– Мы умеем довольствоваться малым. И умеем ждать. Нам пришлось научиться ждать… Знаете, вначале, когда пространство закрылось, я ужасно страдал. Я тогда был молод и честолюбив, мечтал поехать в столицу и поступить на королевскую службу… О, как я мечтал о столице! Мне снился этот прекрасный город, горы и дома, за которыми виднеются корабельные мачты! Я так надеялся на освобождение, но год шёл за годом, и ничего не происходило.

– Вы всё ещё хотите поехать в столицу?

Лицо Уннаса погрустнело. Он кивнул:

– Да, представьте себе, моя юная госпожа… До сих пор, столько лет спустя… Но лучше бы я не хотел.

– Почему?

– Чем больше проходит времени, тем больнее думать об этом. Несбыточная мечта… Иногда так хочется забыть о ней, но я не могу…

После ужина Уннас позвал служанку. Она отреагировала на появление Эльты точь-в-точь как кухарка и проводила гостью наверх, в комнату с окном на запад. Обстановка была совсем простой: кровать, столик и шкаф для одежды. Правда, кровать оказалась старинная, с четырьмя стойками и балдахином. Эльта не стала долго разглядывать комнату, тем более что свечей в замке, похоже, не хватало: ей досталась всего одна, и та нещадно коптила. Эльта так устала, что забралась в постель и заснула, как только пригрелась, – было холодно и промозгло.

Сумрачный Замок

Эльта открыла глаза, и ей показалось, что комната выглядит какой-то серой, полинявшей. Утро выдалось хмурое, но дело было не в нём – просто в этой комнате давным-давно никто не прибирался: оконные стёкла помутнели, у шкафа покосилась дверца, в углах серела паутина, резные стойки кровати покрывала пыль.

Эльта медленно вспомнила только что виденный сон – тот же самый, что снился ей тогда на «Альбатросе»: осень, запущенный, покинутый дворцовый парк, и она на Острове совершенно одна… Эльта выглянула в окно – её взгляд упёрся в зелёные кроны деревьев. Казалось, отсюда было бесконечно далеко до знакомых мест. Эльта подумала про Яника, и у неё сразу возникло тягостное, тревожное чувство. Теперь она не сомневалась, что он попал в беду. Сжав в руке камень, прошептала:

– Помоги, пожалуйста! – но он оставался тёмным, внутри не мелькнуло даже проблеска света.

Спустившись вниз, Эльта в очередной раз убедилась, что замок уже много лет как нуждается в уборке. При дневном свете это особенно бросалось в глаза.

– Доброе, доброе утро! – приветствовал её Уннас. – Как вы почивали? У вас грустный вид. Не тревожили ли вас печальные сны? С тех пор как пространство сломалось, сюда часто приходят такие сны. Таммох спозаранку ходил в лес – всё осталось по-прежнему, отсюда нет выхода… Теперь вы будете жить с нами…

– Меня станут искать. Эймер, ученик Меоллана, обязательно найдёт меня!

Эльта сказала это и сообразила, что, даже если Олле Верус расскажет обо всём Эймеру, тот вряд ли сумеет быстро разобраться, в чём дело. Ведь только Яник и Беласко знают, что она убежала в лес. Беласко никогда не скажет правды и не позволит Янику её рассказать…

– Госпожа Эльта, вы побледнели, что с вами?

– Боюсь, что мой друг попал в беду… Яник, я вам о нём рассказывала. Я спряталась в лесу, а он остался с Беласко на берегу. А Беласко нужен камень!

– Значит, и Беласко вас ищет? Не бойтесь, он вас тут не найдёт.

«Боюсь, тут меня вообще никто не найдёт», – подумала Эльта и рассердилась на себя – впасть в отчаяние сейчас было худшим, что только можно придумать.

– Кто знает, может, всё не случайно, и вам суждено было сюда попасть, – сказал Уннас. – Идёмте завтракать, а потом гулять, пока дождя нет. Я покажу вам деревню и окрестности.

Когда они отправились на прогулку, немногочисленные замковые слуги и деревенские жители высыпали на улицу, чтобы увидеть Эльту. «Вы принесли нам надежду!», «Ваше появление – добрый знак!», «Меоллан нам поможет!» – эти и подобные слова звучали в памяти Эльты, когда они с Уннасом возвращались назад через лес. Люди смотрели на неё как на спасительницу, а некоторые даже просили разрешения её потрогать. Эльта не могла понять почему – ведь пространство осталось прежним, ничего не изменилось. Уннас пояснил ей:

– Мы столько лет провели в уединении, что многие перестали верить в саму возможность спасения. Ваше появление для нас целебно. Теперь надежда вернётся.

По возвращении Уннас погрузился в книгу, которую читал и накануне, а Эльта поднялась к себе, но вид комнаты наводил тоску. Она спустилась и попросила у служанки щётку и прочее необходимое для уборки.

– Но как же, госпожа… Давайте я приберу у вас!

– Нет, спасибо, я сама. Мне нужно чем-то заняться. Отвлечься.

– А, понимаю. Это правильно. Сидеть без дела тут страшновато. Ничего, со временем привыкнете.

Вооружившись всем необходимым, Эльта решительно отправилась наверх, мысленно ворча: «Не собираюсь я к этому привыкать! Уверена: если просто прибрать этот замок и всё в нём починить, пространство сразу откроется!»

У неё ушло немало времени на то, чтобы привести комнату в относительный порядок и вымыть окно. Стало заметно светлее, хотя погода испортилась и начался дождь. «Кусок пространства, который как будто откололся от всего остального… Как подать отсюда весточку? Есть же какая-то разгадка!» – думала Эльта, глядя в дождевую мглу, и вдруг вспомнила карту Файолеаны, которую рассматривала в каюте Олле Веруса, – пространство, разбитое на части.

Эльта бегом спустилась в гостиную. Уннас по-прежнему читал.

– Чего-нибудь хотите? – спросил он рассеянно, не отрываясь от страницы. – Обед сейчас будет… Хотя не знаю, надо спросить на кухне…

– Спасибо. А можно мне посмотреть бумаги, которые оставил этот моряк?

– Конечно, можно. – Уннас нехотя отложил книгу. – Идёмте… Если вам интересно…

Они поднялись в библиотеку, судя по всему, прекрасную, но такую же запущенную, как и всё остальное в замке. На книжных полках и на самих книгах лежал толстый слой пыли. Уннас открыл сундук, стоявший у стены, спугнув нескольких пауков, порылся там и вытащил пачку старых бумаг. Эльта отложила пару листов и замерла. Она сразу узнала почерк – некрупный, твёрдый, без наклона, с необычными буквами «А» и «Д». Без сомнения, той же рукой было написано письмо, отрывок которого она нашла в бумагах Олле Веруса. Взяла следующий лист и заметила, что листы не совпадают – похоже, перед ней было начало и конец длинного письма, а середина отсутствовала. Эльта разобрала подпись и ахнула: «Бартос Ветон» – так звали отца Бетинки.

Эльта торопливо просмотрела остальные бумаги, но больше такого почерка нигде не заметила. Уннас с любопытством наблюдал за ней.

– Эти строки о чём-то говорят вам?

– Да! Это письмо написал отец моей троюродной сестры! Он был моряком. Капитаном.

– Кто бы мог подумать…

– Господин Уннас, прошу вас, не убирайте эти бумаги далеко. Когда меня найдут, я бы хотела показать их одному человеку.

– Конечно, как пожелаете… Если вы верите, что вас найдут…

Они вернулись в гостиную, и кухарка принесла обед – подобие супа из репчатого лука с сухарями.

– Больше пока ничего нет, – проворчала она, извиняясь. – Таммох опять забыл принести из деревни зелень и овощи. Сейчас снова его туда отправлю. К ужину будет.

Дождь лил весь вечер и всю ночь. Эльта так устала, что спала без снов. Утром она сама поднялась в библиотеку и ещё раз просмотрела бумаги неизвестного моряка. Теперь она пожалела, что не прочитала внимательно все письма из архива Олле Веруса – можно было бы сопоставить их с этими. Впрочем, Эльта и так не сомневалась, что эти бумаги – недостающая часть архива.

Уннас наконец дочитал свою книгу и пригласил Эльту прогуляться по лесу. Солнце блестело между ветвей, становилось тепло.

– Мне так приятно говорить с вами. Я закончил превосходную книгу и хочу написать о ней стихи. Ах, я же ещё не читал вам свои стихи! Непременно почитаю… Вам двенадцать зим – так вы сказали? – но я уверен, что вы поймёте всё, о чём я пишу… Вы, должно быть, заметили, что меня занимает только мечта о столице, о свободе. Я делаю всё, чтобы не погрязнуть в рутине, в бытовых сложностях… Их столько, но чем больше о них думаешь, тем меньше в тебе остаётся поэзии… Вдруг однажды моё желание исполнится, и всё изменится…

– А мне кажется, что на самом деле вы вовсе не хотите что-то менять, – сказала Эльта.

Уннас очень удивился:

– Как это? Почему вы так решили, дитя моё? Я же всё время мечтаю о переменах!

– Ну… Потому что вы… – Она растерялась и пожалела, что вообще заговорила об этом.

– Говорите, не бойтесь! Я не обижусь…

– Потому что вы живёте как человек, который хочет, чтобы все про него забыли, чтобы оставили его в покое. Вы уделяете время и внимание только книгам. Если бы мимо вашего замка ехала королева, она бы решила, что он нежилой!

– Да, он беден, но… – Уннас вздохнул. – Впрочем, вы правы. Мне и самому надоел этот беспорядок, но я никак не соберусь им заняться: вдохновения нет. Да и зачем? Ведь всё равно мой замок никто не увидит.

– Но разве в этом дело? Моя мама говорит, что порядок важен прежде всего для нас самих. Главное – не кто-то другой, а вы сами.

– Неужели?… Никогда об этом не думал… Видите ли, мне самому уже давно безразлично. Я прозвал этот замок Сумрачным, потому что он действительно таков. Вы всмотритесь, вслушайтесь в него! Не каждый сумеет разглядеть его красоту. Но, поверьте, в нём есть своя красота!

Эльта подумала, что в мутных окнах, в пыли и паутине, в мосту с прогнившими досками и в разбросанных вещах нет ничего красивого. Говорить об этом не стала, но Уннас, похоже, услышал её мысли.

– Может быть… И всё-таки вам не понять нас – ведь вы никогда не жили столь уединённо… Пройдёт время, вы поживёте здесь и поймёте…

– Я не хочу здесь жить! – горячо сказала Эльта. – Мне здесь не нравится!

– Но ведь выбора у вас нет… Вам просто надо успокоиться. Уверяю вас, вы привыкнете! И вам понравится. Мне со временем начала нравиться моя жизнь. Я сам придумал её себе! Вычитал из книг и сочинил сам… И вам советую сделать то же.

Эльта помотала головой, чувствуя, что вот-вот заплачет.

– Простите, господин Уннас… Вы хороший и добрый, но мне совсем не хочется брать с вас пример. Вы только мечтаете и ничего не делаете.

Уннас ничего не ответил, но заметно расстроился. Назад они вернулись молча.

Весь вечер он был не в духе и обиженно молчал, а на следующий день не позвал её гулять, и она пошла одна. Таммох, сидевший у моста, вяло бросил ей вслед:

– Будьте осторожнее, на дороге встречаются призраки…

– Вот и хорошо! – ответила Эльта с досадой. – Может, хоть они знают, как отсюда выбраться!

– Я же говорил, что вы не обычная девочка… Обычные девочки боятся призраков…

Эльте не хотелось никого видеть, поэтому в деревню она не пошла, а направилась в лес, прочь от замка. День выдался жаркий.

Замок довольно быстро скрылся из виду. Стало повеселее, и Эльта ускорила шаг. Так она шла больше часа, внимательно глядя по сторонам, – пространство не менялось, и у неё не возникало никаких необычных ощущений. Она обрадовалась, решив, что ей удалось найти выход, – и тут замок показался впереди.

– Да что же это такое…

Уставшая и рассерженная, Эльта вернулась туда и ещё на лестнице услышала запах горелой еды. Вошла в пустую гостиную. Появилась кухарка и бухнула на стол поднос:

– Простите, у меня каша пригорела. А больше ничего нет.

Уннас весь вечер был где-то наверху, Эльта его не видела. Не понимая, что предпринять, ушла к себе. «Главное – не сдаваться! – решила она твёрдо. – Здесь все сдались, и вот что из этого вышло! Никому ничего не надо, никто ничего не хочет делать, не старается! Никто не любит свой дом!»

Она в который раз вспомнила, как попала сюда, и её озарило: а что, если попробовать уйти из этого места так же, как она пришла, – сжав камень в руке? Разбежаться, прыгнуть – и оказаться на свободе?

В этот вечер было уже поздно идти в лес. Эльта еле-еле дождалась утра и вышла из замка очень рано, когда солнце только тронуло верхушки побитых временем башен. Над заболоченным рвом плавала дымка.

Эльта пошла туда же, куда и вчера. Когда замок скрылся из виду, достала камень, крепко сжала его, разбежалась – и прыгнула. Ждала знакомой лёгкости и полёта, а вместо этого неловко приземлилась на густой мох, поскользнулась на нём и с размаху села на землю, из которой, как и повсюду здесь, выглядывали древесные корни.

– Ай… – Эльта встала, морщась, и отряхнула платье. И ощутила, что кто-то тянет её за руку. Удивлённо обернулась и поняла, что это камень. – Хочешь, чтобы я вернулась в замок? – спросила она, глядя в его фиолетовую глубину.

Он мягко засветился и погас. Эльта вздохнула и пошла назад, не понимая, что теперь делать.

У моста её встретил Уннас – его было не узнать: он подровнял волосы и бородку, сменил одежду и сразу помолодел лет на десять.

– Доброе утро, моя дорогая госпожа Эльта! Я обдумал ваши слова… Вначале они задели меня, не скрою. А теперь мне кажется, что вы правы. Я забыл о главном: о камне Меоллана. Вы принесли сюда эту драгоценность – знак великих перемен, но я не ожидал его… Всегда думал, что готов к переменам, но их приближение испугало меня. А теперь я действительно готов. Идёмте завтракать. Вы не откажетесь позавтракать со мной?

Когда они поднимались в гостиную, он прибавил:

– Служанка рассказала мне, как вы преобразили свою комнату. Я заглянул туда и был поражён: в этой комнатке всё стало по-иному, по-новому… Теперь я хочу, чтобы весь замок выглядел так же…

Уннас провёл этот день, раздавая поручения немногочисленным слугам, и самолично разобрал бумаги на столе в гостиной.

– Тут мои новые стихи. Я ещё немного их поправлю и потом прочту вам, если вы не против.

Перед сном Эльта долго смотрела на тускнеющий лес и на чистое небо, в котором одна за другой зажигались звёзды. Наконец легла и заснула.

Ей показалось, что её легко потрясли за плечо. Она открыла глаза – было ещё очень рано, сумерки только-только начинали таять. Сунула руку под подушку – камень спокойно лежал там и даже не светился.

Не понимая, что её разбудило, Эльта встала, выглянула в окно и обомлела: на росистой траве под неподвижными спящими деревьями стоял единорог.

Эльта за минуту оделась и побежала вниз. Осторожно отворила скрипучую дверь, перешла мост и хотела повернуть направо, но единорог сам вышел к ней, белый и невыразимо прекрасный. От одного его вида становилось светло на душе. Эльта приблизилась к нему, стараясь ступать как можно тише. Он не отрываясь смотрел на неё.

– Ты пришёл за мной? – спросила она и тут же сама поняла, что это так. – Подожди, – промолвила она. – Пожалуйста, подожди… Я быстро!

Он спокойно проводил её взглядом.

Она взлетела по ступеням и постучала в спальню Уннаса. Дверь отворилась, Эльта увидела его заспанное лицо.

– Разве уже утро?

– Господин Уннас, за мной пришли! Единорог… Если вы поедете в столицу, скорее собирайтесь! Ну? Вы едете?

Он по-детски растерянно посмотрел на неё.

– Не знаю… Что, прямо сейчас?

– Да, сейчас! Не откладывая! Это же ваша мечта!

– Ах, что же я… Конечно, еду! Я мигом! Не забудьте бумаги в библиотеке!

Чтобы не поднимать переполох, из слуг Уннас разбудил только кухарку. Она ничуть не удивилась.

– Вот и хорошо, давно пора! А то засиделись вы тут. Я сейчас соберу вам вчерашних лепёшек в дорогу.

Уннас торопливо прошёл в конюшню, оседлал своего серого в яблоках коня и под уздцы вывел его во двор. Единорог ждал с восточной стороны замка, у кромки леса. Уннас подошёл к нему и просто сказал:

– Здравствуй…

Тот дружелюбно фыркнул и позволил себя погладить. Уннас посмотрел на Эльту и мечтательно улыбнулся.

– Я раньше никогда не видел единорогов, но всегда знал, что они существуют.

Уннас предложил Эльте коня – и тут единорог присел перед ней и нагнул шею, предлагая забраться к нему на спину. Эльта отдала Уннасу бумаги, проверила, на месте ли камень, и осторожно села на единорога. Она плохо умела ездить верхом, но он двигался такой мягкой и плавной поступью, что Эльта быстро привыкла и совсем перестала бояться.

Уннас ехал следом, и его серый конь не сводил с единорога очарованных глаз. Рассветная дымка расступалась перед ними, и Эльте казалось, что белая шерсть единорога и его серебристая грива испускают сияющий свет, который легче почувствовать, чем увидеть.