Текст книги "Магическое образование"

Глава 7
Неравенство

– Ты не слышишь, что ли? Тисса! – воскликнул Давор.

Мы сидели за обеденным столом.

…Прошло уже больше месяца с испытания, но предостережения Мельхикора не сбылись: ничего не изменилось. Дракон не вмешивался в мою жизнь, и я продолжала обучение. Вот только теперь занятия с Мельхикором давались мне куда труднее.

После того как я осознала свои чувства к нему, я прикладывала все усилия, чтобы он ничего не заметил. Но стоило мне взглянуть на него, как сердце норовило выпрыгнуть из груди. В его присутствии я начинала путаться в словах и заклинаниях. Я краснела и бледнела невпопад. Мне казалось, что я постоянно себя выдаю.

Однако Мельхикор делал вид, что ничего не замечает. И это было самое унизительное. Ведь я замечала все: его преувеличенную грубость, моменты, когда он намеренно избегал прикосновений ко мне, брошенные исподтишка взгляды.

Я не могла понять, как случилось, что грубый и молчаливый маг превратился для меня в самого привлекательного мужчину на свете. Когда это произошло? Вспомнить определенный момент мне не удавалось. Сквозь эти мысли настойчиво пробивался бодрый голос Давора.

– Что ты сказал? – постаралась я вернуться в реальность.

Мой обед давно остыл, слуги поели и разошлись по делам. За длинным столом остались только мы с Давором.

– Я говорю, что нас ждет настоящий бой! – повторил Давор.

– Бой?

– Ты еще не слышала? – нетерпеливо бросил он. – Дракон отправляет нас в Баффан! Там горцы вздумали устроить мятеж! Мы приструним их своей магией!

Парень захлебывался от восторга, подпрыгивал на стуле и даже уронил кубок, расплескав по столу клюквенный сок.

…Вражда с горцами продолжалась, сколько я себя помню. Народ, живущий в Небесных горах, люто ненавидел Дракона. Его вожди множество раз пытались объявить свои земли свободными от власти Фросса, но каждый раз Дракон огнем и магией ставил их на место. Их набеги на предгорный городок Баффан уже стали среди народа символом бессмысленной воинственности. «Что ты машешь кулаками, словно горец в Баффане?» – говорили у нас.

Я тоже считала эту вражду бессмысленной. И вообще, идея «приструнивать» кого бы то ни было не казалась мне заманчивой.

– Кто это «мы»? – вяло спросила я, отодвинув свою тарелку.

– Мельхикор, Сильверон и мы с тобой!

– Мельхикор ничего мне не говорил, – сказала я.

– Да он, похоже, вообще тебе не сообщает новости! – закатил глаза Давор. – Он еще более высокомерный, чем мой учитель! Считает тебя какой-то прислужницей!

Его слова разлились по телу горячей волной. У меня запылали щеки. Он прав! Мельхикор потому и прячет свои чувства! Он считает, что «какая-то прислужница» их недостойна!

– Я его ученица, а не прислуга! – резко заявила я.

– Так я и не считаю… – удивился Давор моему тону.

Но я его оборвала:

– Заткнись!

И неожиданно поняла, что моя злость была предназначена не ему.

Не обращая внимания на изумленно-обиженные глаза Давора, я выскочила из-за стола и бросилась вон из кухни. Злость ошиблась с мишенью. Но сейчас мы это исправим.

* * *

Мельхикора я застала читающим в любимом кресле. Он почти всегда сидел с книгой, если был у себя. Держа голову повыше, я направилась прямо к нему. Он с удивлением поднял глаза и уставился на мое раскрасневшееся лицо.

– Почему вы не сказали мне про восстание, господин Мельхикор? – без предисловий выпалила я.

– Восстание?.. – лениво протянул он. – Ты про Баффан?

– Почему я узнаю важные вещи на кухне, а не от вас? – Мне стоило большого труда не кричать на него.

– А я не собирался брать тебя с собой, – ответил Мельхикор, глядя на меня так, словно я отвлекла его от важного дела из-за пустяка.

– Но Давор сказал…

– Не он решает, кто поедет, а кто нет! – отрезал Мельхикор и невозмутимо вернулся к чтению.

– Почему вы не хотите меня брать? – не отступала я.

Маг раздраженно захлопнул книгу.

– Я не считаю, что кровавая расправа над сотней непокорных горцев – достойное развлечение для девицы!

Его холодный взгляд и отстраненный голос прогоняли меня. Но я не могла позволить магу вот так от меня отмахнуться.

– О! Теперь вы вспомнили, что я девица!

Что я несу?! Мне захотелось оторвать себе язык! Невозможно собраться с мыслями, стоя так близко под взглядом изумрудных глаз.

– Что ты этим хочешь сказать? – нахмурился Мельхикор.

Я с трудом сглотнула.

– Я поеду с вами!

Это была глупейшая глупость, но мне нужно было произнести хоть что-то!

Он резко поднялся.

– Отправишься в горы подавлять восстание? – ехидно уточнил он.

Отступать было некуда, и я упрямо кивнула.

Мельхикор уставился на меня, словно не веря своим ушам. Казалось, он понял, что это был блеф, куда раньше меня самой.

– Идиотка, – процедил наконец маг, отвернувшись.

– Я знаю, в чем причина на самом деле! – выпалила я.

– И в чем же? – бросил он.

– Вы думаете, что я… что я всего лишь служанка, что мне не место среди магов! – выкрикнула я, сжав кулаки.

Мельхикор смотрел на меня исподлобья. Его глаза превратились в щелки.

– Все дело в этом! – повторила я.

Мои ладони вспотели, а голова кружилась от собственной смелости.

– И поэтому вы делаете вид, что ничего не происходит!

Мельхикор предостерегающе прищурился.

– А что-то происходит? – спросил он.

– Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! – выкрикнула я, устав подбирать слова. – И я знаю, что ты тоже…

Мою смелость оборвала хлесткая пощечина. По лицу разлилась острая боль, а из глаз полились слезы. Я ахнула, прижав ладонь к горящей щеке.

Сквозь мутную пелену я видела, что Мельхикор смотрит на меня. По его белым скулам ходили желваки. В глазах читалось изумление или… испуг?

– Не смей говорить об этом! – выдавил он.

Я молчала, ненавидя слезы, которые сами собой бежали по щекам.

– Это непозволительно. – Он перевел взгляд на свою руку, словно не веря, что это она только что так грубо соприкоснулась с моим лицом. – Я твой учитель, а ты ученица. Я – Драконов маг, а ты…

– Всего лишь служанка, – подсказала я, глотая слезы.

– Да, – безжалостно подтвердил он. – Мы находимся на разных уровнях, и это совершенно неприемлемо!

Он сжал руку в кулак и с такой яростью ударил по подлокотнику своего кресла, что лежавшая на нем книга упала на пол, нелепо подогнув страницы.

– Это всего лишь чувства, а не конец света, – упрямо произнесла я.

Бросив на меня быстрый взгляд, Мельхикор процедил:

– И куда, по-твоему, они могут привести?

– Я не знаю, – честно ответила я.

– А я знаю! – отрезал он.

Он знает! Великий Драконов маг всегда все знает лучше всех!

Я вздохнула, чтобы унять слезы, и проговорила:

– Однажды я закончу обучение и стану служить Дракону, как ты!

Хмыкнув, Мельхикор вновь отвел глаза:

– Но и тогда мы не будем на равных. Ты можешь стать Драконовым магом, но не раньше, чем я умру или уступлю тебе свое место.

Вот как… Он никогда не примет меня… Никогда не сочтет равной…

Внутри меня разверзлась огромная дыра. Пустота, такая, что я, кажется, зазвенела. Мне нужно было уйти, гордо хлопнув дверью, но я не могла сдвинуться с места.

– Но пощечины я не заслужила! – заявила я.

Дернувшись, словно от ответного удара, Мельхикор сделал шаг ко мне. Он взял меня за запястье, отнял руку от лица и прикоснулся к пострадавшей щеке, которая все еще горела огнем. Тепло, на этот раз приятное, разлилось по ней.

Он нахмурился, наверное, читая заклинание. Его лицо было так близко. Я заглянула в изумрудные глаза и поняла, что это мой единственный шанс. Я потянулась к нему и прикоснулась губами к его губам, зная, что он снова меня оттолкнет.

Но вместо этого его губы шевельнулись и вдруг прильнули к моим с неистовой силой. Горячие пальцы скользнули со щеки до затылка. И у меня все тело заныло от невероятного блаженства. Где-то в глубине дрожащего сознания билась отчаянная мысль: он прикасается ко мне!

Его вторая рука оказалась на спине, прижимая меня все крепче. Язык Мельхикора проник в мой рот, и я едва слышно ахнула от охвативших меня неведомых ощущений.

Но стоило мне почти поверить в происходящее, как маг резко отстранился. Его руки подрагивали, а лицо было похоже на застывшую маску.

– Это невозможно, – хрипло произнес он. – Уходи!

Размазывая слезы по лицу, я выбежала из комнаты.

* * *

Утром я, как обычно, подала Мельхикору завтрак. Руки предательски дрожали, и мне пришлось применить магию, чтобы поставить поднос на стол.

Но маг ничего не сказал. Он вообще не сказал мне ни слова, кроме короткого приветствия. С самого утра был хмурым, словно Сильверона объявили лучшим магом королевства!

Но я была только рада его молчанию. Мне было стыдно за вчерашнее. Полезла к нему с поцелуями! Было яснее ясного, что Мельхикор все сделает для того, чтобы держать меня на расстоянии, скрывая свои чувства.

Когда он ушел, я попыталась отвлечься работой. Но в комнате и так царил идеальный порядок. Я почитала, сходила на кухню и даже прогулялась в саду, что делала крайне редко. Но меня преследовало ощущение, что все изменилось. Никто из нас уже не сможет делать вид, что мы лишь учитель и ученица.

Маг вернулся лишь к вечеру. Я усердно учила заклятие из книги, когда он вошел.

– Нам надо поговорить, Тисса! – бросил он, проходя через мою комнату.

Я отложила книгу и глубоко вздохнула, пытаясь угомонить тут же заколотившееся сердце. Успокоиться не получилось, но я встала и направилась к двустворчатой двери.

Мельхикор опирался одной рукой на стол, а другой поправлял ворот камзола, словно он вдруг стал ему мал.

– Я больше не могу учить тебя, – сказал он. – Завтра я уезжаю в Баффан, а когда вернусь, передам тебя новому магу.

У меня что-то оборвалось внутри.

– Кому? – безжизненно произнесла я.

– Дракон не хочет отпускать тебя из замка, поэтому твой новый наставник сам приедет сюда. Это леди Аравель из Монтака. Ты видела ее на испытании.

Я припомнила черноволосую ведьму, поменявшую всем пол. Она мне понравилась, но она – не Мельхикор…

– Я больше вас не увижу? – еле слышно спросила я.

– Что за глупости! – раздраженно бросил он. – Увидишь еще тысячу раз! На любой церемонии я по-прежнему справа от Дракона!

В горле застрял ком, мешая говорить. Конечно, он понял, что я имела в виду. Мельхикор смотрел в сторону, постукивая пальцами по столу.

– Тебе все ясно? – услышала я его голос.

– Да, господин, – ответила я и попятилась к выходу.

Маг так и остался стоять у стола, задумчиво изучая его поверхность.

Глава 8
Магия Дракона

Занимался рассвет. Сильверон и Мельхикор уже отбыли, а мы с Давором стояли на верхушке Западной башни.

Моего приятеля Драконовы маги тоже оставили в замке, и он отчаянно негодовал по этому поводу:

– Как Сильверон мог не взять меня с собой! На настоящий бой! Зачем я учился три года?!

Мы забрались сюда, потому что Давор хотел посмотреть, как маги проедут по дороге, которая змеей огибала город. Но поднялся такой туман, что ничего было не разглядеть. Башня будто плавала в молоке. Мне казалось, что мы с Давором – единственные люди в мире, укрытом белой периной.

Я слышала, что маги путешествуют, переносясь с места на место с помощью своей силы. Но Давор объяснил мне, что это не совсем так. Для перемещения используются специальные магические руны. Маг может переместиться только туда, где их оставил, или с их помощью поговорить с другим человеком. Но в неспокойном Баффане руну оставлять было небезопасно. Поэтому Драконовы маги поехали как обычные люди – на лошадях.

– Я слышал, у тебя будет новый учитель, – сказал Давор, спускаясь за мной по винтовой лестнице.

– Да, – без энтузиазма проговорила я.

После вчерашнего разговора с Мельхикором мне был свет не мил. Меня не интересовали ни леди Аравель, ни ее приезд. Я прекрасно знала, что мы с Мельхикором не можем быть вместе, но его отношение ко мне все равно причиняло почти физическую боль. Умом я понимала, что он поступил правильно, но сердце не могло это принять.

– А кто? – не отставал парень.

– Какая-то леди, я не запомнила имя, – безразлично ответила я.

– Леди Аравель? – скривился Давор.

Я с удивлением взглянула на его недовольное лицо.

– А тебе она чем не угодила? – буркнула я.

– Ничем. – Он дернул плечами. – Она одна из самых выдающихся ведьм столетия.

Звучало так, словно это было ее недостатком.

– Если она такая выдающаяся, почему она не стала Драконовым магом? – поинтересовалась я.

– Она отказалась жить в замке Дракона, – пояснил парень. – Первая за всю историю, кого он за это не уничтожил. Она говорила, что только море Монтака дает ей силы.

Он вдруг понизил голос, будто леди Аравель могла нас услышать:

– А на самом деле она была любовницей Дракона, и они повздорили.

– Откуда ты знаешь? – удивилась я.

– Так говорят, – буркнул он. – Она очень красивая.

Говорят! Аж зубы сводит от таких досужих сплетен! Если женщина красивая, то непременно чья-нибудь любовница!

Хотя, может быть, это лучше, чем быть отвергнутой, как я…

– Пойдем позавтракаем? – предложил Давор.

Я вяло поплелась за ним.

…Так прошла неделя. Я ничем не интересовалась и никуда не ходила. Давору, наоборот, не сиделось на месте: он то и дело звал меня то пообедать, то погулять, то предлагал совершить вылазку в подземелья и попрактиковаться в магии. В конце концов его общество стало меня тяготить, и я, бывало, пропускала обед, чтобы не видеть ни его, ни кого-либо другого.

Я бесцельно бродила по комнате Мельхикора, сидела в его кресле, словно прощаясь с этим местом – ведь скоро мне придется поселиться у леди Аравель. Я брала книги с полки и пыталась читать их, но ничто не находило отклик в моей душе. Заклинания не получались, и я забросила их.

На девятый день отсутствия Мельхикора ко мне в комнату ворвался Давор. Он даже не постучал, и я подпрыгнула в кресле от неожиданности.

– Тисса! – вскричал он, страшно взволнованный. – Скорее! Идем!

– Что стряслось? – недовольно спросила я, решив, что он хочет предложить мне новое развлечение.

– Пришла весть от Сильверона! Мельхикору нужна помощь!

– Помощь? – удивилась я.

Два Драконовых мага не могут справиться без своих учеников?

– Твоя помощь!

Давор принялся рисовать пальцем в воздухе светящийся след, бормоча:

– Сейчас… Посмотри, что мне прислал Сильверон!

Когда он закончил, в воздухе завис непонятный символ, и я догадалась, что это и есть знаменитая руна. Давор коснулся ее, и знак заговорил голосом Сильверона:

– Давор! Горцы взяли Мельхикора в плен. Его нужно спасать! Срочно доставь сюда Тиссу! Ни слова Дракону!

Руна исчезла.

Я вскочила на ноги, в ужасе глядя на Давора.

– Почему он не велел говорить Дракону?

Парень пожал плечами.

– Потому что Дракон не станет никого спасать, – произнес он. – Ну что, идем?

Я растерянно кивнула. Куда он меня зовет? Я понятия не имею, что делать!

Моя растерянность наверняка отразилась на лице, потому что Давор поспешно добавил:

– Мы пройдем по тайному ходу под замком, найдем старую руну Сильверона и перенесемся к ним. Надеюсь, у нас получится!

Я не успела даже удивиться четкости его плана…

– Получится! – заверила его я.

Иначе и быть не могло! Мы поможем Мельхикору, чего бы это ни стоило!

* * *

Четверть часа спустя мы с Давором пробирались по темным коридорам подземелий. Мое сердце бешено стучало. Как случилось, что Мельхикора пленили воинственные горцы? Почему Сильверон решил, что именно я смогу помочь? А вдруг у меня ничего не выйдет?

Мой спутник держал над головой факел, зажженный магией. Через плечо у него была перекинута небольшая сумка. Я не брала с собой вещей. Если мы будем путешествовать с помощью магии, то ни еда, ни постель нам не понадобятся. Но, видно, предусмотрительный Давор все же прихватил с собой съестное.

Вдруг тусклый свет факела нырнул в дверной проем по правой стене. Приглядевшись, я поняла, что мы миновали ту самую камеру, где произошла история с пауками. Здесь началась наша дружба. Как все изменилось с тех пор! Давор стал моим другом, а Мельхикор…

Страх за наставника толкал меня вперед, заставляя нетерпеливо наступать на пятки Давору.

– Откуда ты знаешь про ход? – спросила я у него спустя пару минут.

Я понятия не имела, как Давор ориентируется в запутанных коридорах. Даже при свете факела они все одинаковые!

Давор споткнулся. По стенам заметались пляшущие тени. Сумев удержать факел, парень выпрямился и снова поднял его выше.

– Я видел, как им пользовался Сильверон, – ответил он.

Сделав еще несколько шагов, он резко остановился, и я натолкнулась на него.

– Что такое? – поинтересовалась я, выглянув из-за его спины.

Мы стояли перед самой обычной стеной.

– Это здесь, – уверенно сказал Давор и протянул мне факел. – Подержи-ка!

Я взяла свет, а мой спутник прикоснулся к плотно уложенным камням и сказал:

– Харасим!

Вспыхнув зеленоватым светом, стена исчезла! Я подняла руку и осветила открывшийся проем. Факел выхватил из тьмы ступени, уходящие вниз.

– Нам еще ниже? – заволновалась я.

Помедлив, Давор кивнул.

Он обернулся и забрал у меня факел. Я успела увидеть его лицо – на нем читался страх. Казалось, Давор был совсем не рад, что ввязался в это приключение.

Тем не менее он решительно шагнул на лестницу.

Лестница оказалась винтовой. Мы спускались по ней все ниже и ниже, будто в подземную башню. Мне было откровенно страшно. Не знаю, что именно меня пугало: глубина, тьма вокруг или испуганный вид Давора.

Но наконец спуск закончился. Вслед за моим спутником я вступила в огромный подземный зал. Слабый свет факела не мог полностью его осветить, но я чувствовала, что потолок очень высоко. Эхо наших шагов ударялось о стены.

– Куда теперь? – спросила я.

– Идем прямо, – сказал Давор и двинулся вперед.

Мы прошли уже шагов сорок, когда я заметила под ногами рисунок. Оказалось, что мы ступаем по изображению драконьего хвоста. Его изгиб напомнил мне медальон Драконовых магов. Я замедлила шаг, чтобы рассмотреть его получше.

Вдруг наш факел погас, и мы оказались в полной темноте.

– Давор? – пролепетала я дрогнувшим голосом.

Его сдавленное дыхание слышалось совсем рядом, и я не могла понять, почему он не может зажечь факел.

Я шагнула к нему, но натолкнулась на что-то и, потеряв равновесие, упала на пол. Жесткие толстые нити опутали мое тело. Похоже, я угодила в паутину!

– Давор! – крикнула я, начиная паниковать.

Ответом мне была тишина.

Я шепнула заклинание, чтобы освободиться, и в тот же миг почувствовала, что задыхаюсь. Заполнившая тело магическая волна встала поперек горла, не давая вдохнуть. Постепенно сила заклинания таяла, и, когда оно полностью растворилось, я смогла сделать вдох.

Глаза слезились. Судорожно хватая ртом воздух, я сквозь мутную пелену увидела впереди свет. Он разрастался и становился все больше – как будто в пещеру проникло солнце. Золотое солнце. Это же…

– Златомир… – прохрипела я.

Дракон подошел совсем близко и преобразился в человека. Но и будучи человеком, он продолжал светиться. В его золотом сиянии я увидела рядом Давора.

– Отлично! – протянул Дракон. – Ты молодец, мальчик!

Я уставилась на друга, не веря своим ушам. Давор стоял по струнке, высоко держа подбородок. Глаза на его бледном лице были непроницаемы, но плотно сжатые губы подрагивали.

– Ты? – выдохнула я.

– Я привел тебя сюда по приказу повелителя! – опустил он ко мне взгляд. – Те, кто верно ему служит, становятся Драконовыми магами!

У меня все сжалось внутри. Какое гнусное предательство!

– А как же Мельхикор?.. – только и смогла сказать я.

– Это была только приманка, – ответил мне Дракон.

– Я же видел, что ты за ним хоть на край света побежишь! – вставил Давор.

Кровь прилила к щекам. Как же мне захотелось шарахнуть заклинанием по его надменной роже! Я попыталась подняться, но паутина была слишком тяжелой, а толстые жгуты впивались в кожу.

– Зачем… я здесь? – выдавила я.

– Мне нужна твоя сила! – ответил Златомир и сделал шаг ко мне.

Я дернулась, но лишь еще плотнее запуталась в сети.

Дракон протянул руку…

– НЕТ! – завопила я, брыкаясь.

Заполнившая тело магия старалась вырваться наружу, но опять застряла в горле. Я задыхалась, перед глазами плясали черные точки…

Еще один отчаянный вдох – и вокруг меня сомкнулась тьма.

* * *

Глаза открывались медленно, с трудом. Веки были будто свинцовыми. Где я?..

Пошевелившись, я ощутила, что лежу на чем-то жестком. Жестком, как камень… И воздух, пропитанный прохладной сыростью, словно в подземелье…

Подземелье!

Я все вспомнила! Глаза мгновенно распахнулись.

Надо мной нависал потолок из необработанного камня, слабо поблескивающий в неровном свете. Повернув голову, я увидела источник света – маленькую масляную лампу.

Приподнявшись на локтях, я почувствовала под руками колючие стебли. Я лежала на куче соломы в небольшой пещере. Никаких пут на теле больше не было.

Чувствуя легкое головокружение, я поднялась на ноги.

Мое подобие постели было устроено у стены. А с противоположной стороны чернел узкий проем с неровными краями… Выход! Обрадовавшись, я бросилась туда! И только подойдя ближе, увидела натянутую поперек прохода металлическую сеть. Несомненно, это та сеть, которую накинул на меня Давор. Та самая, что не дает колдовать. Я не рискнула прикоснуться к ней.

… Дракон сказал, что хочет получить мою силу. Забрал ли он ее? Наверное, нет, иначе почему я все еще жива? Нужно было проверить.

Я отошла подальше от входа, к лампе, и попробовала сотворить огненный шар в своей руке. Магия проснулась в теле, как обычно, но едва на ладони вспыхнула искра, как заклинание рассеялось, словно впитавшись в стены.

Обескураженная таким эффектом, я повторила магические слова, но чары в руке рассыпались, как карточный домик!

В голове всплыл наш давнишний разговор с Давором, в котором он рассказывал о марголите и тайных пещерах Дракона. Мельхикор думал, что это выдумка, но, похоже, мне «посчастливилось» проверить эту легенду на своей шкуре.

Мысль о Даворе вызвала у меня тоскливую злость.

Усевшись обратно на солому, я обхватила колени руками и задумалась. Если я не могу пользоваться магией, то как мне выбраться отсюда?

В мою голову, как черви, поползли мерзкие мысли. Предательство Давора можно понять. Он с самого начала завидовал моей силе. А еще притворялся моим другом! Надо было оставить его тогда в подземелье!

А вот знал ли Мельхикор, чего хочет Дракон? Нет, конечно, нет. А если знал? И обучал меня специально, чтобы отдать ему? Нет!

Не взял меня с собой подавлять восстание…

Я тряхнула головой, пытаясь вышвырнуть из нее эту мысль, которая, как назло, была очень настойчива.

Нет-нет-нет!

Что будет, когда Мельхикор вернется из Баффана? Станет ли он меня искать? И найдет ли? Златомир сочинит для него сказочку, что я сбежала или утопилась от любви. Это будет звучать до смешного логично.

Плакать мне не хотелось. Все, что я чувствовала, – это злость. На Давора, на Дракона и на себя. Я оказалась такой дурой! Позволила заманить себя в подземелье одним упоминанием о Мельхикоре! Могла бы сообразить, что Сильверон не станет посылать за мной!

Какой-то шорох у входа вырвал меня из задумчивости. Я подняла голову и увидела Златомира. Он приближался ко мне, волоча по пыльному камню длинные полы расшитого золотыми цветами кафтана.

Вскочив на ноги, я приготовилась встретить свою судьбу лицом к лицу.

– Здравствуй, Тисса! – сказал он.

Я не стала отвечать. Просто смотрела ему в глаза. Будто и не боюсь.

– Сильно же ты сама себя приложила, – улыбнулся Златомир. – Я даже не успел поговорить с тобой.

– Я успела понять суть, – заметила я.

Его вежливость выглядела очень подозрительно!

– Мне кажется, ты вообразила себе какие-то ужасы! – Он развел руками. – А я-то надеялся, что мы сможем договориться с выгодой для нас обоих.

Я промолчала. Когда тебя запирают в темнице, отняв возможность пользоваться магией, глупо ожидать выгодной сделки.

– Я все про тебя знаю, Тисса, – негромко произнес Златомир. – Ты не хочешь служить мне. Тебе непонятен твой дар. Я знаю и о вас с Мельхикором. Всю правду.

Я ощутила, что краснею. Неужели Мельхикор говорил с ним обо мне?

– Я хочу предложить тебе обмен, – продолжал Дракон. – Ты отдашь мне свою силу, а я верну тебя домой. К родителям и прежней жизни.

Мне вспомнился разговор с Мельхикором. Он говорил: если Дракон отнимет магию, то маг не сможет жить дальше.

– Ты лжешь! – выпалила я, не доверяя ему ни на йоту. – Если я отдам тебе силу, то умру!

– Что за чепуха! – поморщился он. – У людей сила – это только талант, один из многих. Как хороший голос или красивое лицо. Это мы, драконы, целиком состоим из нее. Ты не умрешь, обещаю.

– Может, не сразу, но угасну очень быстро, – настаивала я. – Мельхикор говорил мне об этом.

– Люди так непостоянны! – усмехнулся Златомир. – Они начинают жалеть о том, что утратили, вместо того, чтобы наслаждаться тем, что приобрели. Это лишь их выбор.

Он сделал шаг ко мне.

– Выбор есть и у тебя, – продолжал он. – Вам с Мельхикором не быть вместе, но ты можешь вернуться домой и забыть о нем. Выйти замуж и жить долго и счастливо.

От его слов у меня заныло сердце. Да ведь он прав! Я никогда не хотела быть Драконовым магом! Мне не нужна моя сила…

– Мельхикор знал, что я это сделаю, – прошептал Дракон, подойдя ко мне вплотную. – С твоего испытания знал. Вот и уехал подавлять восстание. На самом деле Сильверон мог и один справиться.

Сердце болезненно сжалось. В памяти всплыли слова Мельхикора о том, что уже ничего не поправишь…

Уж не об этом ли он говорил?

– Ложь, предательство, интриги… – не унимался Златомир. – Девочка моя, тебе здесь не место.

Он провел рукой по моим волосам, и я с отвращением отшатнулась.

– Я не верю тебе!

– Разумеется, – пожал он плечами. – И вообще, какая разница, что там задумал Мельхикор? Я готов заплатить тебе за твою силу! Сколько ты хочешь?

Такой поворот еще больше сбил меня с толку. К богатству я никогда не стремилась, привыкнув довольствоваться тем, что имею. Но если Дракон готов озолотить меня за мой магический дар… Насколько же сильно он ему нужен?.. И что в моей силе такого особенного?

– Я понимаю, это непростое решение, – мягко проговорил Златомир. – Подумай об этом хорошенько. Я могу дать тебе столько золота, сколько захочешь.

Выдержав паузу, он плавно повернулся, сверкнув золотыми цветами на кафтане, и направился к выходу, уже через мгновение растворившись в темноте за порогом.

* * *

Думать над его предложением я вовсе не собиралась. Но слова Дракона так и звучали в ушах… отдавались эхом в сердце и разуме. И не те слова, что о золоте…

Мельхикор. Я должна забыть о нем. Где лучше это сделать, как не дома в кругу родных? Златомир прав и в том, что мне не нужна магическая сила. Я совершенно не похожа на Давора, мечтающего поскорее занять место Сильверона. Не похожа я и на Мельхикора, видящего смысл жизни в служении Дракону. Пока что от моего дара одни неприятности.

Но… Я не могла отдать его. Я остро чувствовала, что без магии стану неполноценной, половинчатой. Я уже не буду собой. Это все равно, что отдать руку или ногу: жить без них можно, но сложно. А в случае с магией речь идет уже не о физических проблемах, а о более глубинных вещах. Я попросту не смогу быть той, кем мне предназначено быть.

Задумчиво шагая из угла в угол, я обнаружила возле лампы ломоть хлеба и кувшин с водой. Перекусив, я снова стала бесцельно бродить по своей тюрьме.

Дракон лжет. Зачем ему оставлять меня в живых? Какое ему дело, что со мной будет, если он получит свое? Но если я откажусь – он точно меня убьет! Для чего ему мое согласие? Или есть причина, по которой оно ему нужно?

А что, если… Он не сможет забрать силу без моего согласия?

Тогда понятно, к чему эти уговоры.

Вот бы найти способ сбежать отсюда!

Напряженные раздумья утомили меня не хуже домашней работы.

Я пыталась колдовать, но все попытки рассыпа́лись, а каменные стены поглощали мои силы.

* * *

Златомир пришел наутро. Я назвала это утром, потому что к тому времени успела поспать. На самом деле я понятия не имела, какое сейчас время дня.

– Ты подумала? – без предисловий спросил он, встав посреди пещеры.

Его сияние затмило тусклый свет лампы, в которой уже заканчивалось масло.

Дракон казался спокойным, но написанное на его лице предвкушение желанного ответа делало черты звериными. Он поигрывал пальцами, и казалось, если я откажусь, с них тут же сорвется смертельное заклятие.

– Ты согласна на мое предложение? – повторил он, не сводя с меня глаз.

Руки у меня вспотели, а во рту пересохло, но я держала голову высоко.

– Без моего согласия тебе не забрать мою силу, так? – решилась я.

Дракон равнодушно ответил:

– Так. Но для тебя это ничего не меняет.

…Все, что я смогла придумать со вчерашнего дня, – это обмануть его. Я соглашусь на сделку, а когда он выведет меня отсюда, я снова смогу колдовать и сбегу.

Я уже открыла рот, чтобы начать приводить этот план в исполнение, но почувствовала, что он провалился. Дав согласие, я не смогу отменить свои слова. Отказавшись от своей силы, я передам Дракону власть над ней. Это какой-то другой, неподвластный мне, уровень магии.

– Я не отдам тебе свой дар, – проглотив слова о согласии, твердо сказала я.

Златомир вздрогнул, как от удара, и зашипел:

– Глупая девчонка! Я предлагаю тебе золото и свободу, а ты? На кой черт тебе магия?

Не дожидаясь ответа, он подскочил ко мне и схватил за косу.

– Думаешь, я не смогу тебя заставить? – Оливковые глаза пылали золотой яростью. – Собираешься тягаться со мной? С самим Драконом?!

Он оттолкнул меня, и я упала на пол, расцарапав локоть об острый камень.

– Я не буду рассказывать, что сделаю с тобой, если ты откажешься, – ледяным тоном произнес Златомир. – Есть способ проще: Мельхикор.

У меня внутри все похолодело.

– Будешь делать то, что я скажу, иначе он умрет! – выплюнул Дракон. – Я все подготовлю и вернусь за тобой через два часа.

Разъяренно стуча сапогами, он покинул пещеру.

Я поднялась с пола, потирая ушибленный локоть. Выход по-прежнему закрывала магическая сеть, я не успела заметить, как Златомир ее миновал, хотя это вряд ли бы мне помогло. Я подошла и бездумно вцепилась в нее руками, но она не поддалась. Толстые металлические жгуты были добротно закреплены с той стороны.

Стоило попытаться применить магию, как она прокатилась по телу невыносимой болью…

* * *

Так и нашел меня Златомир через два часа. Обессиленно лежащей у входа после сотни бесплодных попыток справиться с магической сетью.

– Жалкое зрелище, – фыркнул Дракон.

Я беспомощно смотрела, как его руки производят какие-то движения возле сети, а затем он накинул ее на меня. От прикосновения к коже холодного металла я вздрогнула.

Златомир взял меня за шкирку и поставил на ноги. Запинаясь, я неуклюже шла за ним и не падала только потому, что его рука продолжала тащить меня вперед.

Я скорее догадалась, чем увидела, что мы в том самом зале, куда привел меня Давор.