Читать книгу "Сферотехник-1. След чужака"

Глава 1. Магическая тревога (часть 2)

Несмотря на щиты, Кир все-таки оставил пару стрелков на четвертом этаже, для подстраховки. Лестница на пятый этаж вела одна, достаточно широкая, чтобы идти парами – двое стрелков, за ними сферотехники, командир замыкающим. Здесь медуз тоже не было, щитки шлемов сигнализировали лишь о «синих цветках», вопреки названию подсвечивая их красным. Твари эти были совершенно безмозглые, передвигаться не умели, только вытягивать длинные тонкие энергетические лепестки навстречу теплу, и для роста им не нужен был даже разрыв – достаточно небольшого повышения фона. Парализующие лучи справлялись с ними ничуть не хуже зарядов нейтрализатора.

Кроме «цветков» на лестнице обнаружилось и еще одно препятствие. Выход на этаж оказался заплетен силовой паутиной так густо, что самой двери за энергетическими нитями видно почти не было. С «паутинками» группа сталкивалась часто, и даже перекрученная магией сеть для дипломированных сферотехников не была непреодолимой преградой. Дело привычное – запустить программу сканирования, снять схему сети, подобрать подходящую матрицу. А еще надеяться, что засевший на этаже колдун не успел за час овладеть магией настолько, чтобы прикрутить к сети ловушку, которую не сможет определить ни сканер, ни дар интуита.

Стрелки расступились. Фин шагнул вперед, вынул сканер из чехла, ткнул в кнопку. Недоуменно нахмурился. Встряхнул прибор. Выругался. Ильнар заглянул через плечо друга и увидел перечеркивающую экран надпись «Ошибка доступа».

– Перезагрузи.

– Не умничай, – страхующий сферотехник пару раз сердито ткнул в кнопку, но экран вообще погас. Фин так возмущенно воззрился на напарника, словно это он был виноват в поломке прибора. – Слушай, но я ж с утра провел диагностику!..

Сферотехники, не сговариваясь, взглянули на дверь, потом друг на друга. Оба могли сходу назвать как минимум три способа дистанционно отключить сканер (а Фин, насколько Ильнар знал напарника, не меньше пяти). И каким же воспользовался колдун?

– Глушилка, – разочарованно констатировал Фин, когда игнорирующий команды сканер на середине лестничного пролета запиликал и бодро доложил о готовности к работе. – Потому и камеры вырубились.

Отключить щитки шлемов было куда сложнее, не говоря уже об Истинном зрении. Ильнар опустился на колено перед ближайшей нитью и провел над ней ладонью. Увы, без точной схемы работа с сетью грозила затянуться не меньше чем на полчаса – расплетать нити придется вручную, прижигая оборвавшиеся концы нейтрализатором.

– Красиво накрутило.

– Обычные сторожевые «паутинки», – бросил Фин, запихивая бесполезный сканер в чехол. – Фон подскочил, сеть перекрутило.

– А если паук? – Ильнар поднял взгляд на напарника, тот на секунду задумался и покачал головой:

– Цвета разные. Похоже, штук десять разных фирм, один паук такое не устроит, а был бы их тут десяток, мы бы точно заметили. Правда, без сканера мы и одного не засечем… Ну, пока он на нас не бросится.

– Справитесь? – Кир, нахмурившись, оглядел сеть. Потусторонние пауки – твари посерьезнее медуз, и даже боевая форма не от каждого защитит.

– Спрашиваешь, – хмыкнул Ильнар и повернулся к Фину. – Подстрахуешь?

– Спрашиваешь, – передразнил тот и потянулся хлопнуть напарника по протянутой ладони, но командир успел первым и, поймав Ильнара за запястье, вздернул его на ноги.

– Это что еще за самодеятельность? – в голосе Кира послышалось плохо сдерживаемое рычание.

– Это? – переспросил Ильнар, вместе с командиром глядя на свою руку. Серебристые линии на ладони слабо поблескивали. Фин из-за спины майора взглянул на напарника с выражением «ну-я-же-тебе-говорил». – Контактная перчатка.

– А почему не защитная? Руки лишние?!

– Ну а как мне работать-то без контактов?!

– А как другие техники работают? Манипуляторы тебе на что?

Ильнар глубоко вздохнул. Змей бы побрал производителей защитных комбинезонов, которые никак не желают думать о сферотехниках! Все приходится делать самому…

– У меня в защитных перчатках пальцы почти не гнутся. А контакты в них вошьют не раньше, чем я на пенсию выйду! Десятку материал выдержит, главное, руки в прорыв не совать.

Фин многозначительно кашлянул, но стоило Киру к нему повернуться, изобразил на лице невинное выражение. Ильнар поверх плеча командира послал напарнику свирепый взгляд.

– Смотри, получишь травму – голову оторву, – пообещал майор. Ильнар аккуратно высвободил ладонь и раздраженно передернул плечами:

– Других перчаток у меня все равно с собой нет. Можно, я уже работать начну?

– Начни уже, – вздохнул Кир. – Ладно. Стрелки, схема прикрытия.

– Вот и умничка, хороший командир, – пробормотал Ильнар по личному каналу связи с напарником. Фин сдавленно фыркнул и полез в сумку за манипуляторами.

– Нет там никакого паука. Разрыв второго уровня был, не пролезет.

В теории, новоявленный колдун прекрасно мог запутать паутину сам, причем ни перчатки, ни тем более манипуляторы ему бы не понадобились. С другой стороны, если человек через час после инициации способен здраво размышлять, адекватно применять магию, и все равно сидит в засаде… то лучше бы там был паук.

Озвучивать свои мысли Ильнар не стал – поди разбери на боевом выезде, где обостренная интуиция, а где недовольные близостью потустороннего нервы.

– Ладно, нам же проще. Начали.

К их удаче, паук так и не показался. Колдун – тоже, и с каждой очищенной от паутины ступенькой Ильнар чувствовал, как растет предчувствие неприятного сюрприза. Каоро не мог не понимать, что выйти из здания незаметно для группы он не сможет. Напрашивался логичный вывод: нет оперативников – нет проблемы.

Сферотехники сосредоточенно изучили дверь, двустворчатую, со вставками из непрозрачного матового стекла, но никаких сюрпризов на ней не обнаружили.

– Всегда остается вариант, – проворчал Фин, – что этот тип перепугался, набросал вокруг «паутинок», врубил глушилку, забился под какой-нибудь кустик и там дрожит.

Вариант был хорош, но маловероятен. Человек, способный забиться под кустик, забился бы туда сразу, а не бродил бы по лестнице, методично раскладывая «паутинки». Выходка с медузами и вовсе говорила о том, что новоявленный маг не только не боялся опергруппы, но вовсе даже наоборот.

Жаль, что мелкие паразиты шарахались от инициированных почти как от нейтрализатора. А то б сожрали медузы этого типа, меньше было бы проблем.

Ильнар вызвал на внутреннем щитке датчик магического фона. Четыре с половиной. Хм.

– Я могу шлем снять, будет лучше видно.

– Голову оторву, – напомнил Кир. Он осмотрел дверь, секунду подумал и снял с пояса очередную гранату. – Ладно, идем.

Сам Ильнар с большим удовольствием швырнул бы внутрь парализующий диск. Увы, диски пробыли на вооружении оперативных групп всего полгода – бьющие во все стороны лучи, помимо нужной цели, нередко попадали в неосторожных оперативников, а то и в мирных граждан. Нейтрализатор же колдуну не повредит, но свяжет, не даст воспользоваться магией, а магическую ловушку, экранированную от сканеров, разрядит.

Оперативники один за другим проскользнули на этаж и остановились на крошечном пятачке у входа, настороженно оглядываясь. Пятый этаж по высоте тянул сразу на два, а зимний сад успешно притворялся летним лесом – некоторые бонсаи достигали трех метров в высоту. Пространство между экзотическими пальмами и хвойниками с мягкими сине-зелеными иглами занимали не менее экзотические кусты, усыпанные мелкими круглыми листочками и белыми ягодами, а вдоль дорожек, выложенных желтыми плитками, вились узкие клумбы. Растущие в них фиолетово-розовые метелки были покрыты золотистой пыльцой столь густо, что от одного взгляда на них хотелось чихать.

Вглубь сада вели сразу три дорожки. Посовещавшись, оперативники запечатали выход на лестницу очередным щитом и двинулись в центр зала. Насколько помнил Ильнар, на схеме этаж напоминал колесо – одна кольцевая дорожка вдоль стены, вторая, поменьше, в центре, и штук десять радиальных, плавно изгибающихся. Ловить колдуна вручную в этом лабиринте можно было долго, а вот прибор, глушащий сигнал сканера, должен был располагаться в середине.

Группа уже почти добралась до центра зала, когда у входа неожиданно послышался звон, словно от упавшей на пол чашки. В ту же секунду со всех сторон послышался свист и шипение, вызывающее мысли о мешке рассерженных змей. В считанные минуты сад окутало плотное белое облако.

– Магия? – Фин взмахнул рукой, безуспешно пытаясь разогнать туман.

– Климат-контроль, – Ильнар ткнул пальцем в закрепленные под потолком воронки увлажнителей. Фильтры шлема недовольно шипели, пропуская воздух, щиток выдал информацию о повышенной влажности.

Кир негромко выругался на общей частоте. Оглядевшись в поисках командира, Ильнар увидел лишь размытый темный силуэт слева от себя – на расстоянии вытянутой руки уже не было видно почти ничего.

– Сенсоры на максимальную настройку, инфракрасный экран включить, – отрывисто произнес майор. – Пора уже заканчивать с этим. Расходимся.

– Кир, фон почти в норме. Может?…

Он не договорил, но командир вновь выругался, на сей раз в адрес слишком инициативного подчиненного.

– Сам такой, – пробормотал Ильнар. Сенсоры шлема ничего полезного не подсказывали, и он, помедлив, отключил щиток. К сожалению, дар тоже молчал, в полной защите играть в прятки с колдуном было сложно. – А в шлеме я его не найду. У тебя другие идеи есть?

Полминуты командир молчал, потом сквозь зубы процедил:

– Змей с тобой.

Ильнар принял это за разрешение. Он поднял щиток шлема, прозрачная пластина замерцала, втянулась в щель между двумя слоями армированной ткани, и капюшон осел, тут же потеряв часть жесткости. Стянув левую перчатку, он вытянул руку вперед, стараясь уловить присутствие колдуна, и осторожно пошел вперед. Сырой теплый воздух пах травой после дождя, для полной иллюзии вечернего леса не хватало только птиц и комаров.

В ладонь мягко ткнулось энергетическое поле работающего прибора.

– Фин, вижу глушилку. Три метра вправо, кажется, на скамейке.

Из тумана донесся звон – напарник явно что-то искал в рабочей сумке.

– Ага, нашел, – наконец отозвался он.

– Снимешь? – поинтересовался командир.

– Легко.

Силуэт справа сместился и пропал. Ильнар проследил за ним, нахмурился и шепнул в микрофон:

– Фин, стой.

– Чего?

Не опуская левой руки, Ильнар сунул парализатор в кобуру, зубами стянул перчатку с правой, помедлил и скинул капюшон.

– Не двигайся… – еле слышно пробормотал Ильнар, делая шаг вправо. – Всем не двигаться и молчать.

В тумане проявился смазанный силуэт, примерно там, где должен был находиться напарник. Обычным зрением разглядеть, отчего колышутся клочья тумана, и чья рука осторожно отводит с дороги длинную ветку, было невозможно. Но интуиту действительно было несложно определить, что рядом находится человек. Ильнар чуть слышно хмыкнул, сделал глубокий вдох – и прыгнул вперед, сбивая колдуна с ног.

Противник оказался неожиданно проворным и ловким, он почти сразу вывернулся из захвата и вскочил. Молния ударила в пол, расколов плитку, но Ильнара там уже не было. Он кувыркнулся в сторону и, сорвав с пояса сверток с силовой сетью, швырнул ее в инициированного.

Сеть сверкнула в воздухе, облепила фигуру колдуна, но тот невероятным образом вывернулся из ловушки, мерцающие обрывки полетели в разные стороны вместе с клочьями синей форменной рубашки. Радостно пиликнул включившийся сканер, где-то наверху загудела вентиляция, туман начал светлеть и таять – похоже, Фин перехватил управление климат-контролем. Инициированного теперь было видно не только Ильнару, и темные полосы чешуи под разодранными рукавами – тоже.

– Залп! – рявкнул Кир, подавая пример.

От выстрелов Каоро уворачивался с той же легкостью, что и от сети. Движения его были плавными, текучими, странно нечеловеческими. Колдун взмахнул руками, словно набирая в охапку что-то невидимое, и в оперативников с его ладоней полетели огненные и ледяные шарики. Огонь защитным комбинезонам был не страшен, а вот ледяные булыжники заставили стрелков шарахнуться в стороны.

Колдуну это не помогло. Не успел Каоро нырнуть в боковой проход, как со спины на него вновь налетел Ильнар. В последний миг инициированный развернулся, но оперативник ударил его коленом в живот, заставив согнуться, и отработанным движением заломил руку противника за спину. Каоро взвыл, Ильнар тоже – чешуя на запястье колдуна под его ладонью неожиданно раскалилась.

Противники вломились в декоративный куст, безжалостно сминая ветки. Колдун вывернулся из захвата, одним гибким движением стряхнул с себя нападающего и швырнул на пол. Ильнар стукнулся затылком о плитку так, что в голове зазвенело, и едва успел перехватить руку, нацелившуюся на его горло. На мгновение взгляды встретились.

– Ты-ы-ы-ы! – прошипел Каоро. Глаза его были совершенно безумными, с распахнутыми во всю радужку зрачками. В его спину влепилось несколько зарядов нейтрализатора, но колдун не обратил на это внимания, как и на стрелков, вздернувших его на ноги. Ильнар вскочил следом, но Каоро вдруг забился в судорогах и захрипел, словно задыхаясь – и спустя пару мгновений безжизненно обвис на руках оперативников.

Ауру колдуна Ильнар не видел, но чтобы определить, жив человек или мертв, его способностей хватало. Каоро определенно перешел во вторую категорию, а на вопрос, какого Змея это произошло именно сейчас, пусть отвечают полицейские эксперты – Кир включил рацию и уже объяснял кому-то ситуацию.

Ильнар потряс гудящей головой, и, раз уж больше никто ни на кого не нападал, отошел к высокой угловой клумбе и сел на пол, прислонившись спиной к каменной кладке. Левую ладонь жгло, по коже расползлись несколько волдырей и алые пятна, напоминавшие формой чешуйки. Он шепотом выругался и устало зажмурился, вполуха слушая, как Кир раздает указания подчиненным – отловить оставшихся медуз, закрыть рот и не комментировать, сгонять к машине за аптечкой…

Без шлема ощутить приближение командира было не в пример проще. На секунду задержав дыхание, Ильнар глянул на майора снизу вверх. Настроение хорошо знакомых людей он определять умел, и Кир вроде бы не слишком сердился. Но взгляд льдисто-голубых, светлых почти до прозрачности глаз командира неизменно вызывал у него ассоциации с каким-нибудь ледяным демоном из древних легенд.

– Я тебе обещал голову оторвать?

– Обещал… – Ильнар скривился, – рука болела все сильнее, – и добавил: – Но эта травма с перчатками никак не связана.

– Только с их отсутствием, – хмыкнул Кир. – И что я теперь скажу твоей уважаемой матушке, если она вдруг позвонит и спросит, почему я позволил злому колдуну обидеть ее мальчика?

Образ даны Элинды Дьери, отчитывающей сурового майора СМБ, встал перед глазами неожиданно ярко. Ильнар сначала фыркнул, потом сообразил, что мама и так не одобряет его работу, а каждая травма становится поводом для полноценной семейной сцены. Вряд ли она станет звонить по этому поводу командиру, но если вдруг…

– Если ты мне еще друг, то скажешь, что она ошиблась номером, и отключишь связь.

Командир усмехнулся и посторонился, пропуская к пострадавшему стажера с аптечкой. Оказывать первую помощь умели все, но Тавис, отучившийся три года в медицинском, делал это наиболее профессионально. Из откупоренной баночки в нос тут же шибанул резкий мятный запах, а когда противоожоговая мазь коснулась кожи, Ильнар едва сдержался, чтоб не зашипеть от боли – казалось, он сунул руку в ведро со льдом, и ее промораживает до костей.

Майор, внимательно следивший за перевязкой, кивнул и, когда Тавис отошел, а Фин вернулся, присел на край клумбы.

– Элу сам позвонишь, или снова я?

– Ты, конечно. Он же врачей боится! А Эл ещё ругаться будет…

Фин подмигнул напарнику, заработав мрачный взгляд исподлобья. Их общий друг, Элджиас Чеддра, дипломированный медик-интуит, специалист первой категории по лечению травм магического характера, действительно терпеть не мог, когда к нему на прием попадал кто-то из друзей. Нет, с прочими пациентами Эл был неизменно вежлив и приветлив, а вот Ильнар и Фин всякий раз оказывались бестолковыми идиотами, не знакомыми с техникой безопасности, и куда только начальство смотрит!

Начальство в данный момент смотрело прямо на Ильнара, и тот по взгляду понял, что ругаться на него будут в любом случае.

– А ещё мой коммуникатор остался на базе. Ты ж сам не разрешаешь их брать на выезд.

Командир с усмешкой расстегнул рукав и быстро набрал нужный номер на браслете-коммуникаторе. Фин ухмыльнулся и сел рядом с майором, чтоб с гарантией попасть в обзор камеры, Ильнар, наоборот, отодвинулся в знак протеста.

Они б его еще за руку к врачу отвели… Сам бы зашел завтра, не дурак же!

Доктор принял вызов почти сразу. Окинул взглядом Кира, Фина и немедленно нахмурился:

– Так, а этот где?..

Уточнять, кого именно друг имеет в виду, смысла не было. Логично, что оперативники в боевой форме могут звонить только с боевого же выезда, болтать с друзьями в рабочее время в привычки Кира не входит, а если одного из троих нет на экране…

Ильнар вздохнул и, пока друг не успел придумать себе причину его отсутствия, помахал в камеру здоровой рукой.

– Тут я. И все со мной нормально.

Он со вздохом поднялся на ноги и, отодвинув напарника, сел между друзьями.

– Точно нормально? – строго уточнил Эл, хмуря рыжеватые брови и так критически разглядывая друга, словно видел его насквозь прямо через экран. Ильнар знал, что это технически невозможно, но ощущение, что его просветили рентгеном, не исчезало. – А зачем тогда звоните?

– Затем, что он врет. – Майор покосился на подчинённого и безжалостно уточнил: – Ожог, подозрение на сотрясение мозга, возможно, предсмертное проклятие.

– Это ты врешь! – возмутился Ильнар. – Эл, не слушай его… Ай!

В нерабочее время Кир общался с друзьями на равных, но тех, кто забывал о субординации на боевом выезде, ждала неминуемая кара в виде командирского подзатыльника. Пока Ильнар, морщась, размышлял о том, что сотрясение мозга ему скорее обеспечит командир, чем колдун, майор коротко обрисовал ситуацию и добавил:

– Я его к тебе завезу после смены.

– Я сам заеду, – проворчал Ильнар. – Без нянек. Завтра с утра.

Доктор хмыкнул и скосил глаза куда-то за пределы экрана.

– У вас же до семи смена? Ну вот, а у меня дежурство в ночь. Так что заканчивайте там, и я тебя жду. Заодно и снимок ауры сделаем, на осмотре уже полгода не был. В пятый раз, между прочим, напоминаю.

Ильнар хлопнул себя по лбу ладонью и тут же поморщился, удар отозвался в затылке тупой болью. Про медосмотр, который каждый интуит был обязан проходить раз в полгода, он снова забыл.

– Извини, я…

– Я твое «извини» уже в пятый раз за месяц слышу, – Эл недовольно тряхнул головой, убирая с глаз темно-рыжую челку. – Имей в виду, если сегодня не явишься, я пожалуюсь Киру, и он тебя на работу не пустит.

Майор с усмешкой кивнул. Ильнар подумал, что если его не пустят на работу, то и сами виноваты, можно будет наконец отоспаться. Увы, вероятность того, что завтра его действительно приволокут в больницу за шкирку, была все-таки выше.

– Это, между прочим, подлый шантаж.

– Это, между прочим, твоя должностная инструкция. – Кир задумчиво сощурился и уточнил: – Которую ты, насколько я помню, так и не читал, но тем не менее. Ладно, у нас тут еще работа.

На этаж наконец поднялась полиция. Доктор, попрощавшись, отключил связь, майор ушел общаться с полицейскими. Сферотехники остались сидеть, пользуясь возможностью немного отдохнуть. Группа работала без выходных уже шесть дней, при нормальном графике два через два, и отоспаться хотелось не только Ильнару. Увы, оперативников традиционно не хватало, и стоило одной группе уйти в заслуженный отпуск, как на всех прочих немедленно наваливалась дополнительная работа.

– Слушай, а чего он вдруг? Тебя испугался? – Фин кивнул в сторону распростертого на полу тела.

– Не смешно. Пошли уже вниз, тут все равно делать нечего.

Даже закрыв глаза, Ильнар продолжал видеть перед собой безумное лицо инициированного, злобное и счастливое одновременно. Зрелище было не из приятных.

Напарник, не возражая, поднялся.

– Ты сам-то как?

Ильнар пожал одним плечом и тоже встал. Руки он стараниями Тависа почти не чувствовал, голова слегка гудела, но не кружилась. Значит, сотрясения нет, поболит и перестанет. Правда, когда именно перестанет, неизвестно, но можно и потерпеть, не маленький.

– Жить буду.

– Это правильно, – друг на ходу стянул перчатки и капюшон и тряхнул головой, убирая с лица растрепанные пряди – пару месяцев назад он где-то вычитал, что длинные волосы больше нравятся девушкам. Пока что темные кудри едва прикрывали уши, но проблем с поклонницами у Фина и без того никогда не было.

Ильнар потер собственный затылок, все еще ноющий после столкновения с дорожкой, и в который раз напомнил себе, что пора в парикмахерскую. Волосы уже начинали лезть в глаза, и не было такой девушки, ради которой он согласился бы экспериментировать с прической. На примере младших сестер он твердо усвоил, что стоит дать слабину, и девушки тут же пытаются сесть на шею. Нет уж, пусть его любят такого, какой есть – иначе какой смысл в отношениях?

Хотя, если учесть, что у Фина на данный момент три девушки, а у него самого – ровно на три меньше… Возможно, напарник не так уж неправ.

Что ни говори, а работа в магобезопасности как-то не располагает к тому, чтоб обзаводиться личной жизнью. Из семи человек в группе женат был лишь один Рой. Кир как-то обмолвился, что разведен, и за пять лет знакомства Ильнар не замечал, чтоб майор стремился восстановить семейный статус. Близнецы Кадири, Стен и Гирон, подобно Фину предпочитали свободные отношения. Тависа интуит знал недостаточно хорошо, зато отлично представлял методы воспитания новичков, которые использовал Кир. Сомнительно, чтоб после всех тренировок у стажера оставалось время на что-то еще, кроме сна и еды.

***

Стрелки дожидались сферотехников в холле, в компании невысокого, щуплого полицейского. Сколько Ильнар помнил, начальник отдела по борьбе с правонарушениями магического характера вечно выглядел так, словно форму ему выдали размера на два больше, чем нужно, а круглые очки и мягкая, чуть растерянная улыбка дополняли образ этакого добродушного растяпы. На фоне сурового майора СМБ капитан Элори и вовсе терялся.

Ильнар и Фин, которых внешность капитана давно уже не вводила в заблуждение, невольно замедлили шаг. Появление Джейка Элори всегда означало для группы дополнительную работу – примета вернее всех черных кошек города, вместе взятых.

– Ага, вся группа в сборе, – капитан приветливо кивнул сферотехникам. – Кир, и все-таки? Там дел на полчаса, не больше! Вскройте датчики в грузовых терминалах, и все, дальше мы сами разберемся.

– Джейк, чтоб вскрыть датчики контроля, оперативная группа не нужна. Вызови техническую бригаду и разбирайся в свое удовольствие.

Сферотехники кисло переглянулись. По регламенту работа с контролирующими артефактами в отсутствие опасности потустороннего прорыва входила в компетенцию технического отдела СМБ, а никак не оперативного. Но даже летучей медузе ясно, что отказывать полиции без веских оснований Кир не будет.

Полиция тоже прекрасно это понимала.

– Ты не хуже меня знаешь, что техническая бригада работает до восемнадцати ноль-ноль, а сейчас уже пятнадцать минут седьмого, – укоризненно произнес Элори. – А вы все равно уже тут. Ты же мне друг?

Кир вздохнул так выразительно, что сферотехники вздохнули тоже. Говорить майор ничего не стал, только кивнул на выход, и напарники, пробравшись мимо недовольного начальства, вышли на крыльцо первыми. Не то что бы они считали себя друзьями капитана, но не стрелки же будут ему датчики вскрывать.

Налетевший порыв ветра взъерошил волосы, заставив Ильнара поежиться – осень в этом году выдалась солнечной, но холодной. Зато на улице наконец-то отвязался фантомный запах магии, воздух пах сырой листвой и пирожками из привокзального кафе. Он невольно сглотнул слюну и покосился на башенные часы. Увы, до конца смены оставалось еще сорок минут, а до ужина – и того больше.

Перечеркнутая мерцающей сине-алой лентой полицейского заграждения площадь была пуста, не считая опавших кленовых листьев и стайки голубей. Поодаль, перед пассажирским терминалом, волновалась толпа – полиция загнала за щиты всех без разбора: и пассажиров, и встречающих-провожающих. За терминалами тянулись к небу тонкие ажурные опоры посадочных платформ, садящееся солнце поблескивало на макушках силовых куполов, создавая впечатление, будто здания айропорта усеяны огромными мыльными пузырями.

Высоко над зданиями плыл бело-голубой айринг с гербами Баоны, еще несколько висели над посадочными платформами, как воздушные шарики на веревочках. Похоже, полиция запретила посадку пассажирских судов, пока не отменят тревогу, и правильно сделала. Если учесть, сколько в айринге силовых потоков, сажать его недалеко от сумасшедшего колдуна нельзя ни в коем случае. Рвануть может неслабо, даже если учесть, что водородом баллоны никто не заправляет уже почти сто пятьдесят лет.

Впрочем, благая весть о победе над начальником таможенной смены дошла до диспетчерской быстро. Пузыри щитов один за другим опадали, тень от гигантской сигарообразной туши айринга накрыла площадь, и Ильнар невольно замедлил шаг, залюбовавшись – благодаря дару он мог без специальных приборов рассмотреть не только гигантские, полупрозрачные энергетические плавники и хвост, делавшие айринг похожим на летающего кита, но и силовые потоки между ними, и тонкую цепочку энергетических сфер.

Фин присвистнул и толкнул зазевавшегося напарника плечом:

– О, гляди, и эти тут.

Ильнар проследил направление его взгляда и тоже заметил неподалеку от пассажирского терминала длинный черно-красный сферокар. Отсюда было не разглядеть, но на дверях и капоте сферокара светились белым эмблемы Ордена Карающего пламени.

– Хорошо устроились, – вполголоса бросил он. – Колдуна ловить нам, эти за щитами отсидятся. А как поймаем – вот вам постановление Магистра, передайте-ка нам задержанного.

– Но сегодня кому-то не повезло, – злорадно хмыкнул напарник.

– Они могут попытаться забрать тело.

Фин фыркнул:

– У Бульдога Джейка?

Интуит пихнул напарника локтем, но если капитан и расслышал свое прозвище, то никак не отреагировал. Элори принадлежал к той коварной категории людей, по лицу которых никак нельзя понять, что именно они о тебе думают. Ходили слухи, что доброжелательная вежливость не изменяла капитану даже в общении с матерыми уголовниками, заставляя нервничать уже их.

Собственно, Бульдогом его прозвали именно за упорство и способность вцепиться в дело и трепать его, как пес хозяйскую тапочку, пока не добьется результата. Подчиненные своего начальника боготворили, что не мешало им его же тихо ненавидеть – понятия восьмичасового рабочего дня в реальности капитана не существовало вовсе, а сам он, по слухам, мог работать круглосуточно.

На ходу Кир коротко объяснил подчиненным, что именно хотела найти полиция. Пока группа ловила мятежного колдуна, один из его подчиненных влез на крышу пассажирского терминала. Останавливать его никто не стал, сотрудник же, пропуск есть. А парень постоял-постоял – да и вообразил себя вольной птицей в последнем полете…

– Эксперт глянул его ауру, похоже на ментальное воздействие. И у Каоро что-то похожее есть. Точнее, конечно, только экспертиза скажет…

– Но экспертизы ждать два дня, а датчики можно проверить уже сейчас, – бросил через плечо капитан. – Работали они вместе, можно предположить, что что и воздействию подверглись одномоментно и на работе.

Прикинув, какой силы должно было быть воздействие, зацепившее сразу двоих, Ильнар отрицательно помотал головой, отчего та вновь загудела. Он, морщась, потер затылок:

– Сработала бы тревога. Такой уровень излучения фиксируется сразу.

– Ну вот сейчас и разберемся, почему она не сработала, – кивнул Элори. – Так, зарубежные грузы у нас во втором терминале…

Здание второго грузового терминала оказалось аж на противоположной стороне посадочного поля. Огромное гулкое помещение занимали ряды высоченных, под потолок, металлических стеллажей. В углу у входа притулился рабочий стол со сканерами, шкаф с папками и терминал связи, у противоположной стены замерли три оранжевых мини-погрузчика. Пятеро служащих в зеленой форме при виде полицейского спешно вскочили с мест.

– Ну и где этот ваш датчик? – мрачно поинтересовался Ильнар, окидывая помещение взглядом.

– Во-о-он там, – начальник терминала ткнул пальцем куда-то под потолок.

«Вон там» оказалось почти над самыми воротами, на высоте второго этажа. Добраться туда можно было только по узкой металлической галерее, к которой снизу тянулись хлипкие лесенки.

Спецключи для вскрытия датчиков имелись у командира каждой опергруппы. Носить их с собой было не обязательно, тем более, что за утерю пришлось бы платить немалый штраф, и многие вынимали ключи из сейфа только для конкретных операций. Но кто-кто, а Кириан Муэрро штрафов не боялся.

Повинуясь сигналу со спецключа, крышка датчика щелкнула и открылась.

– Есть всплеск! – Фин ткнул пальцем в узкую ленту из тонкой магочувствительной пленки, выползающую из связанного с кристаллом печатного устройства. – Вот, глядите – восемнадцатое число…

Кир внимательно посмотрел на ленту, на сферотехников, на капитана.

– В ночь на восемнадцатое пятая группа сюда приезжала. По сигналу с датчика.

Все четверо развернулись к начальнику терминала. Тот озадаченно моргнул и припомнил, что да, группа была, как раз айринг из Краматара разгружали, а дан Каоро сказал, что кнопку заело. Протокол составили, и штраф пришлось платить за ложный вызов…

– Вот тот самый Каоро? – полицейский ткнул пальцем куда-то в сторону выхода. – А ну-ка, милейший, где у вас этот протокол? И данные по грузам за восемнадцатое, быстро. Из Краматара в том числе.

Пока служащие терминала лихорадочно рылись в папках, Ильнар вытянул из руки капитана ленту, посмотрел ее на свет и толкнул напарника локтем. Теперь сферотехники изучали ленту вдвоем, и их молчание было столь многозначительным, что Кир не выдержал:

– Ну что еще?

Определить точную причину срабатывания датчика могла лишь техническая экспертиза, но опытные специалисты и по форме графика фона могли выдать пару наиболее вероятных вариантов случившегося. Разрывом тут не пахло, линия резко шла вверх, и падала почти отвесно, образуя острый угол. Значит – единичный всплеск излучения. Значит…

– По цвету, конечно, похоже на ментальный артефакт…

– Угу. Только единиц пятнадцать, не меньше. Им бы крышу снесло еще неделю назад, обоим.