Текст книги "Чертог Белой Ночи"

– И часто такое происходит?

– Сложно сказать.

– И что тогда делать?

– Держаться рядом с хорошими парнями. – Макс улыбнулся так, словно хотел бы дать другой ответ, но просто не мог. – Что еще… – протянул он, а она задумалась, пытаясь заставить себя снова внимательно его слушать. – Наполнение энергией. Сила мага – ресурс ограниченный, но восполняемый, поэтому многие заранее переносят ее в различные предметы, начиная от артефактного оружия и заканчивая чернилами для татуировок. Процесс требует времени, но таким образом периодически можно намного увеличивать свой запас сил. – Макс прошел секцию стеллажа и снова указал на полку: – Николас Ребель. Тут несколько томов, но прежде лучше почитать «Основы магической анатомии». Те, что из обязательного списка литературы для студентов вступительного курса, или Бенедикта Уилсона.

На корешках томов в темных тканевых переплетах красовались изящные тиснения, напоминающие мазки пыльно-сиреневой краски. Они сияли неярким светом, как и посох хранителя. Макс заметил ее взгляд и перекинул его вперед, не снимая с ремня. Яра с любопытством коснулась одной из его прожилок, тянущихся по всей длине посоха и источающих мягкий синий свет. Наверху посох украшал серебряный орел с парой аквамаринов вместо глаз.

– Он теплый, – с неожиданным даже для себя удивлением произнесла она.

– Сейчас посох не полностью заряжен, – объяснил Макс. – Обычно он горячий.

– И так можно сделать с любым предметом, – спрашивала Яра, выбирая слова, – наполнить энергией?

– Да, – кивнул он, убирая посох за спину. – Если ты собираешься черпать из него силу, когда это потребуется, то лучше, чтобы это была вещь, которая всегда с тобой. И чем больше предмет, тем больше магической энергии он может вместить.

Они прошли дальше между стеллажей, удаляясь от прохода.

– Здесь еще есть несколько хороших книг по зачарованию. Если коротко, то это изменение свойств предмета. Пэррис Паркрафт.

Макс достал с верхней полки первый из двух томов и открыл книгу. Его большие пальцы с широкими костяшками быстро переворачивали белоснежные страницы, пока он рассказывал о перестроении структур.

– Прежде чем маг сможет зарядить предмет, его нужно преобразовать таким образом, чтобы он смог вмещать и удерживать магию. После чего можно изменять его свойства или добавлять новые. Например, прочность или невидимость.

– Значит, можно пользоваться магией друг друга? – спросила Яра.

– Не совсем. Например, в случае с сетями, которые нейтрализуют магию, мы не используем чужую энергию, а только сам предмет, зачарованный другим магом. Силой из чужого артефакта я воспользоваться не смогу. – Он поставил книгу обратно. – В чаротделе Цитадели самые сильные маги. Они чаруют предметы. Сети. Отводы. Такие виды магии после активации работают сами, пока не спадают – ослабевают до такой степени, что рассеиваются.

– А сети хранителей нейтрализуют всю магию?

– Нет, под нашими сетями можно использовать защитную магию и контроль сознания для переговоров. Чтобы нейтрализовать всю магию, сеть должна быть очень мощная. Таких почти не делают, и они запрещены законом, потому что работать под ними гораздо опаснее, – объяснил Макс и с уважительным удивлением отметил: – Ты любознательная…

Он рукой показал, что можно возвращаться к проходу.

– Обучение с этого года длится всего семь месяцев, и оно достаточно поверхностное. Ваша группа будет учиться извлекать энергию и изменять ее в пространстве. Можно назвать это тренировками с магической нагрузкой. Через несколько месяцев, когда ваши способности окрепнут, можно будет применять магию по отношению друг к другу, а на конец останется только перемещение, но никакого зачарования, регенерации или контроля сознания.

Яра обернулась в узком проходе:

– Перемещение?

– Это, наверное, самое крутое, чему можно научиться. Сейчас ты тут, а через мгновение…

Его рука коснулась ее плеча, и библиотека исчезла так быстро, словно ее и не было. Яра ничего не успела почувствовать. Они оказались на открытой площадке пятой башни, самой низкой и единственной без стеклянного купола. Рядом вздымались четыре другие башни с узкими окнами и блистающими крыльями.

– Вот это мне помогло бы всегда и везде быть вовремя, – с восторгом сказала она, убирая непослушные волосы с лица, которые трепал ветер.

Мраморные скамейки кругом уже заняли работающие в Цитадели маги, хранители и курсанты. Двое светловолосых мальчишек сидели на кромке, свесив ноги. Яра подошла к краю площадки и посмотрела вниз. С такой высоты величественный город казался совсем крошечным. По Неве, сверкающей золотистыми бликами, плавали игрушечные катера, а по узкой полоске пляжа гуляли едва различимые прохожие. Волшебная высота уменьшала все: дома, улицы, пешеходов и их заботы. Ей неожиданно стало легче на душе, а ласковый ветер унес прочь потускневшие осколки тревоги.

– Это смотровая площадка Ная Ремера. Она зачарована, – из-за ее плеча раздался голос Макса, глубокий и тягучий, как янтарь. – Най – первый чарархитектор, который зашел так далеко и зачаровал не просто предмет, а часть Цитадели для любимой.

Яра с любопытством обернулась, не желая сбивать лирический настрой рассказа очевидным вопросом.

Макс рассказал, что Най Ремер родился в 1825 году во Франции и сразу после окончания учебы переехал жить в Сандермур, Чертог Грома – магическую столицу в Нью-Йорке. Там он прославился работой над несколькими крупными проектами. Главный из них – Холл Иллюзий. Это первое место в мире, где легально можно было использовать магию контроля сознания третьего уровня, чтобы создавать видения. Разумеется, все строго контролировалось – и тогда, и теперь. Позже он получил заказ на строительство главного магического сооружения в Петербурге, где четырьмя годами ранее появился Чертог Ночи.

Заканчивая работу в Петербурге, Най успел завязать много знакомств в светских кругах. Прямо перед отъездом друзья затащили его на очередной бал, где он и познакомился с младшей дочерью князя Дмитрия Ратманова – Натальей. Она покорила его несравненной красотой, своенравностью и тягой к тайнам магии, которые влекли ее куда сильнее скучных раутов и навязанного отцом замужества. Чувства между ними разгорелись в первую же встречу. Они сбежали с того бала и потом, вопреки запретам, скрылись от всех в Чертоге Ночи, а дальше отказались и от реальности, выбрав мир иллюзий, который сами и создали.

Говорят, прошло около месяца, прежде чем их нашли. Друзья Ная, которые и затащили его на тот бал, выдали князю Ратманову место, где они скрывались. Отец вернул дочь домой, а Най несколько дней провел в лечебном крыле – так круто по нему прошлись. Об инциденте ходили слухи, но свадьбу Ратманов не отменил, рассчитывая, что со временем разговоры утихнут.

В последнюю встречу Най уговаривал Наталью бросить все и уехать с ним за океан, но она отказалась. Тогда он пообещал, что, несмотря ни на что, останется в Петербурге и каждый вечер будет ждать ее на смотровой площадке Цитадели, которую зачаровал развеивать все сомнения. Он написал ей клятву «Слова, что не требуют слов в ответ…»:

 
Когда умрет последний луч,
Когда на город тьма падет,
Я буду ждать средь серых туч,
Где оборвался наш полет…
Я буду ждать в рассветный час
И в полночь, в дождь, жару и снег,
Чтобы узреть хотя бы раз
Звезду, что светит ярче всех.
Сквозь расстоянья и миры,
Сквозь мрак и холод, толщу лет
Тебе одной я шлю дары:
Любовь и жизнь, и весь мой свет…
Пускай мираж, пускай обман,
Но образ твой всегда со мной.
Синь глаз твоих – как океан…
И я иду на дно… С тобой.
 

Макс замолчал, сохраняя задумчивый вид, словно где-то внутри все еще продолжал рассказывать эту грустную историю.

– Спасибо, что показал это место, – мягко поблагодарила Яра. – Мне было плохо, но теперь все в порядке.

Взгляд Макса просветлел. Раскосые серые глаза оказались разномастные, с зеленым пятнышком на левой стороне правой радужки.

– Я и сам прихожу сюда после трудных дней, – говорил он, понимающе качая головой, а потом спросил с осторожным интересом: – Не хочешь поделиться, что тебя расстроило?

– Тебе приходилось держать в секрете от того, кто тебе дорог, что ты маг?

– Да, от брата.

– Как ты справился?

Макс замялся, но все же ответил:

– Мы уже тогда были не в лучших отношениях, что сильно все упростило, а потом магия проснулась и у него, так что и секрет хранить больше не пришлось.

– А друзья?

– Друзья у нас были неважные, – говорил он, и стыд всплывал на поверхность его голоса. – На курсе я быстро обзавелся новыми.

– Может, для тебя тогда это и не прозвучит странно. – Помолчав, она продолжила: – Рядом со мной только один человек. Он и друг, и опора. Это большая редкость. Не представляю, что буду делать без него.

– Пара новых друзей у тебя уже есть. – Макс улыбнулся и сложил руки на груди. – Магам из семей людей всегда непросто. Им приходится учиться вдвое больше, потому что некому помочь или объяснить, как все устроено, но теперь ты одна из нас, а мы своих не бросаем.

– Все хранители такие же, как ты? – слегка прищурившись, спросила Яра.

– Обаятельные? – с обезоруживающей простотой переспросил он.

Она кивнула, вызывая у него довольную улыбку, и внесла коррективы:

– Добрые, немного не в меру самоуверенные и очаровательно наглые.

Макс засмеялся, будто был рад получить эту честную оценку, да еще и по такой выгодной цене.

– Я должен тебе признаться здесь, пока мы не ушли. – Его лицо приняло шутливо-виноватый вид. – Нет никакого обязательного инструктажа. Вам все расскажут на вводном занятии.

– Нужно было догадаться, когда я только увидела тебя у ступеней Цитадели, – сказала она, пытаясь изобразить недовольство, но на площадке этой башни не было места сомнениям и обидам на маленькие хитрости новых друзей.

Необъяснимая уверенность вдруг наполнила ее, и, не собираясь говорить, она тихо произнесла:

– Я сумею его переубедить.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты странная? – спросил Макс, растерянно встречая ее откровенную прямоту и наблюдая, как Яра идет к лестнице вниз.

– Нет, – не оборачиваясь, ответила она.

– А что ты красивая? – тихо спросил следующий по пятам голос, и ему ответил ее мягкий смех.

Из центра площадки вниз вела широкая мраморная лестница. Она двигалась, ускоряя спуск и подъем. Пока они шли, Макс рассказал, что многие маги не могут прыгать вообще, у других получается только один раз и мало кто может прыгнуть два или три раза за день. Последние обычно становятся хранителями, и заряженный боевой посох помогает им увеличивать количество прыжков до четырех.

Они вернулись в холл через пятую башню и остановились у стены рядом с лестницей. Ее черная кирпичная кладка поднималась на высоту нескольких метров и едва заметно светилась, окутанная энергетической дымкой. Мерцание создавало фантастические узоры, которые наводили на мысли о тайнах непроглядных пучин.

– Здесь был один из главных проходов в Чертог, – заговорил Макс.

– Я уже кое-что знаю про него, – заметила она, разглядывая стену. – Твой брат сказал, что это город для магов под Петербургом.

В глазах Макса появились тревожные тени.

– Да, раньше был, – кивнул он. – Теперь вход туда закрыт даже для хранителей.

– Почему его запечатали? – с интересом спросила Яра.

– Об этом мой брат тебе ничего не рассказывал? Было бы очень кстати, – пряча раздражение в голосе, проговорил он. – Неизвестная стихия разрушает его уже пять лет. Пока совету удается сдерживать ее, но это лишь временные меры.

Видимо, Макс почувствовал неостывающий интерес Яры и продолжил говорить, с удовольствием наблюдая ее внимательный взгляд на себе:

– Чертог Ночи – это не просто город, это огромное пространство с невероятно сильным барьером, который не ослабевает уже несколько сотен лет. Он отличается от тех, которые ставим мы, своей плотностью. Его невозможно снять, потому что у него нет швов. Сквозь него не проникает свет, но погодные явления на поверхности повторяются и внутри. Никто не знает, кто создал его. Верхний уровень – это сам город. В разных его частях есть спуски на нижние уровни и проходы наверх.

– Спуски? – вопросительно повторила Яра. – Он действительно находится под землей?

– Точного ответа нет.

– А барьер Цитадели создают хранители?

– Сфера, но чарархитектор – самая популярная профессия среди магов. Правда, сквозь любые барьеры, которые создают архитекторы, Сфера видит магию.

Макс успел прочитать вопрос в ее глазах.

– Чтобы создать барьер без швов, нужно найти несколько магов с одинаковой сигнатурой, что совсем не просто. Они смогут создать мощное литое пространство, но оно все равно не сравнится по силе с барьером Чертога.

– Маги-близнецы?

Макс кивнул и позвал ее идти дальше. Они прошлись по холлу и остановились у резервуара с водой.

– Корпус хранителей за мостом. – Он показал в сторону, где виднелась огромная мерцающая арка, ведущая наружу. – Там же изоляционно-тюремный блок и Сфера. Корпус вращается вокруг Цитадели, поэтому выход на мост не всегда в одном и том же месте. А в четвертой башне находится учебное крыло. Туда тебе уже пора идти.

Яра слушала его, но все еще не могла отвести взгляд от прохода в Чертог. Его сила ощущалась даже на большом расстоянии. За угольной завесой мрака, создававшей почти зловещее впечатление, что-то таилось, готовое вырваться из тьмы.

Макс внезапно замолчал и тоже обернулся.

– Ты это чувствуешь? – спросила она.

– Сейчас сильнее, чем обычно.

Ощутимая вибрация стремительно пронеслась под ногами и с чудовищным жужжанием охватила весь холл. Колебания энергии около Чертога усилились. Теперь его сверкающая мрачная аура то вспыхивала, то затухала, и всплески этой энергии создавали самые невероятные очертания.

В воздухе повисла тишина, и толпа в главном зале Цитадели застыла, наблюдая за хитросплетениями этих узоров. Вибрация стала усиливаться, и сверхъестественно мощный резкий звук промчался по холлу с пронзительной громкостью. Ошеломляющее эхо вторило ему раскатами потустороннего грохота. Вибрация сбила всех с ног. Вода плескалась через бортики фонтана и текла по мраморным плитам на полу. Перед глазами мелькали искаженные испугом лица, неземные звуки заглушали их крики. Один за другим в воздухе начали вспыхивать разноцветные столпы света, и Макс перенес их обоих на улицу.

Земля еще какое-то время дрожала под ногами, а потом затихла.

Глава 14. Макс

В боковом зеркале машины хорошо просматривался тротуар, а над ухом не стихал привычный голос напарницы. Среди прохожих, оживленных концом рабочей недели, Макс разглядел блондинку с длинными волосами. Смешная походка и серые застенчивые глаза успокоили его встрепенувшееся внимание. Это была не Яра.

– Тенёв, что с тобой? Как тебя повысили, так ты сам не свой. Будто уехал в отпуск и оставил вместо себя дубля. Ты вообще слушаешь, о чем я говорю?

Макс заставил себя мыслями вернуться в салон машины.

– Что-то там про безмозглых дублей из фантастических сочинений братьев Стругацких. Слушаю и не обижаюсь.

– Мог бы и вернуть книгу, раз наконец прочитал, – добавила она и снова попыталась его подловить: – А до этого о чем я говорила?

– Пошли пройдемся, – коротко предложил Макс, забирая свой посох с заднего сиденья.

– Сейчас? – спросила она через открытую дверь машины, когда он уже был на улице. – Смена почти закончилась.

В вечернем воздухе пахло влагой, но дождя не было. Суета проспекта помогла заполнить душную пустоту в груди.

– Я знаю тебя уже почти десять лет, – проникновенно и мягко заговорила Аня, когда догнала его. Привычного боевого настроя в ее голосе не было и в помине. – Треть жизни на дежурстве мы проводим вместе: прошло уже пять лет, и я вижу, что с тобой что-то происходит. Каждый день может оказаться опаснее предыдущего. Мне необходимо понимать, в чем дело.

Ему стоило бы замедлить шаг, натянуть успокаивающую улыбку, сказать, что все в порядке, но вместо этого он ринулся прочь от разговора.

– Тенёв! – Аня ухватила его за локоть, останавливая посреди улицы. – Мне не все равно.

– Хочешь знать, в чем дело? – Макс отвел руку, освобождаясь от ее крепких пальцев. – Меня повысили, а я ни черта этому не рад. Точнее, был рад минут пять, и это совсем не было похоже на то чувство, которое, я думал, буду испытывать, пока девять лет пахал в Цитадели, мечтая об этом дне.

Он закинул голову и потер ладонями лицо, словно вынырнул и не мог надышаться.

– Мне бы правда лучше уехать и оставить вместо себя дубля, – тяжело сказал Макс. – Он справится не хуже многих, а я смогу спокойно подумать, где налажал и что мне сделать, чтобы не задохнуться от жизни, в которой – как почему-то десять тысяч лет назад я решил – должен быть счастлив.

Аня всегда представлялась ему каменной, но сейчас, в свете ярких витрин, мимо которых бежали прохожие, Макс увидел в ее глазах столько хрупкой и колкой обиды, что ему до боли захотелось увидеть ее прежней.

– Чем я-то заслужила твой ор?

– Ты – напарница, и треть жизни мы делим на двоих.

– Мы делим даже больше. – Ее лицо стало менее напряженным, но обида никуда не делась. – И я не думала, что ты задыхаешься из-за этого.

– Я не то хотел сказать. Прости. Просто я ждал… сам не знаю чего, а в итоге начинаю думать, что вообще нуждался в чем-то другом.

Колючие иголки, в которые она себя облачила, мигом осыпались, взгляд просветлел, а вздох облегчения, который услышал Макс, пожалуй, принадлежал приговоренному к смерти, которому внезапно подарили жизнь.

– Я хотела поговорить, но никак не могла найти подходящий момент, – с волнением начала она и даже улыбнулась, что привело его в замешательство. – А последние две недели общаться с тобой – как ребус разгадывать. Ты прав. Прошло, кажется, десять тысяч лет, как мы знакомы, и я помню, что сама не раз расставляла акценты в отношениях в пользу службы. Но теперь сама поняла, что тоже хочу чего-то другого.

Макс опустил голову и чуть не завыл от досады.

– Я хотел сказать… – начал он, но из канала раздался строгий голос Аренского, сообщающий всем хранителям, что в центре города Сфера ослепла на три квартала.

– Тенёв, Ласточкина, бегом на Кронверкскую улицу. Сектор выслал, – чеканил старший координатор.

– Принял, – стараясь не выдать благодарного облегчения в голосе, произнес Макс.

Далее последовало распределение секторов по местоположению патрулей, которое перебивали озадаченные комментарии стражей. Сразу несколько крупных кварталов попали под магический отвод, а это означало, что область поисков для каждого патруля будет больше, чем обычно.

Когда на опорных точках раскинули нейтросети, Макс и Аня вышли на освещенный фонарями тротуар маленькой улицы. Сеть не давала чувствовать присутствие других магов, поэтому они стали проверять отделения банков и ювелирные магазины один за другим.

Ближе к концу своего сектора Макс увидел на фасаде за деревьями вывеску антикварного бутика. В темноте через большие стекла салона можно было разглядеть, что внутри столы и стулья опрокинуты, а золоченые канделябры катаются по паркету.

– Это Тенёв, – оставлял он сообщение и координаты на подходе к двери. – Банда в антикварном на Кронверкской улице.

Один из двух грабителей застрелил оператора, когда они с Аней влетели внутрь. Еще три тела на полу уже истекали кровью. По углам помещения съемочная команда расставила технику, которая ярко подсвечивала центр салона, как театральную сцену, где стояли Трюк и Дексель. Макс знал обоих. Они работали на Олега Чевского, или Папу, как прозвали его сами бандиты.

– Мы ждали вас раньше, – целясь в хранителей из двух пушек, оскалился широкоплечий мужик с бакенбардами.

– Оставь любезности, Декс, – посоветовал ему Трюк и всадил пулю в пошевелившегося оператора.

– Бросить оружие! – крикнула Аня и создала голубое защитное поле, в которое Дексель сразу принялся разряжать обоймы.

– Опускай, – мысленно бросил напарнице Макс.

Описав посохом круг у себя над головой, он попал точно в цель сквозь моргнувшее защитное поле и выбил ствол из руки Трюка. Пока Аня прикрывала их обоих, Макс с грохотом опрокинул бандита на паркет, сбив одну из стоек с камерой, и скрутил его нейтроцепью. Дексель погасил защитное поле хранителей, разрядив в него оба ствола. Аня набросилась на него, и после краткого обмена приемами раздался голос:

– Надо же, снова ты, хранитель! – Из открывшейся двери подсобки вышел лысый мужик с золотыми зубами и большой татуировкой на виске – Блондин. Он вел перед собой молодую темноволосую девушку в разорванной блузке, прижимая широкий клинок с самоцветами к ее горлу. – Живо сдаем Дексу все оружие.

– Блондин, – заговорил Трюк после попытки подняться из лужи крови, пока Дексель забирал посохи и пистолеты. – Пусть снимут с меня цепь.

Бандит, державший заложницу, перевел взгляд на Аню, которая стояла ближе, и мигнул ей, показывая, чтобы делала, что говорят, а его левая рука с грубыми короткими пальцами прошлась по лицу девушки. Жестокие глаза снова вернулись к Максу, с удовольствием ожидая его реакцию.

– Когда сети спадут, вы дадите нам прыгнуть, – говорил он, разглядывая свою заложницу, и, кольнув ее острием ножа, обратился к ней: – Скажи своему спасителю, чтобы он не дергался и отпустил нас, тогда я пообещаю сохранить тебе жизнь. В противном случае мне придется показать ему, как правильно резать горло. – Он плотнее прижал лезвие ножа. – От одного уха до другого, через сонную артерию и гортань, чтобы ты не только истекала кровью, но и не могла дышать.

– Отпусти ее сейчас, и мы дадим вам уйти, – громко сказал Макс.

– Тише, хранитель. – Блондин понизил голос. – Ты разве в прошлый раз не понял, что условия здесь ставлю я?

Глухими ударами в висках секунды отмеряли ход времени. Он видел разбитое и испуганное лицо девушки, ее плечи дрожали, а с губ срывались мольбы о помощи. Теперь ему казалось, что у нее рыжие волосы и легкое разорванное платье испачкано кровью. Лицо мага, державшего у ее горла нож, было тем же: жестоким и безобразным.

– Что ты там возишься? – взвыл Трюк, покосившись на Аню, которая пыталась снять с него цепь.

Не разбираясь, что к чему, Дексель вырвал ключ у нее из рук. Кольцо со звоном слетело на пол от одного его поворота в замке.

Нейтросеть спала. Взгляд Блондина стал бешеным.

– Похоже, что ты не учишься даже на своих ошибках, хранитель.

Макс уже видел этот взгляд, и этот взгляд все решил. Он кинулся на него, поняв, что тот не отпустит заложницу, но ноги будто увязли в рыхлом песке, и из трех бесконечных секунд ему не хватило лишь одной, чтобы не дать ему оставить на шее девушки растущий красный след. Она упала на пол, обхватив горло руками.

От силы удара, с которой Макс налетел на Блондина, они оба свалились на витрину. Со звонким треском стекло разбилось под их весом. Блондин пытался прыгнуть, но Макс удерживал его, не позволяя утащить и себя за собой. Из уродливого рта бандита вырывались рваные хрипы. Вокруг сверкали сине-золотые энергетические потоки, искажающие пространство. На тонкой грани концентрации их противостояние могло закончиться в любой момент.

– В сторону, – в голове прозвучал голос Ани, и Макс успел переместиться влево, все еще крепко вцепившись в бандита.

Прогремели три выстрела, которые доспех Блондина поглотил и погас. Синие потоки магии охватили их обоих, и, сдвинувшись, окружение изменилось. Два стража, дежурящих в изоляционном блоке корпуса хранителей, бросились на помощь. С размаха врезав Блондину по морде, Макс сломал ему нос и только после этого дал стражам оттащить его в камеру.

Когда минут через десять в блоке появился Мортен, у Блондина прорезался голос и он загорланил, что хранитель нарушил устав, не выполнил требования и позволил убить заложника. Макс сидел на скамейке, тяжело опустив голову на сжатые кулаки.

– Почему на камере до сих пор нет нейтрализующего барьера? – Мортен обратился к стражам и подошел ближе, наблюдая, как загоревшаяся энергией решетка быстро заставила бандита умолкнуть. – Чтоб меня. И правда Блондин.

– Где Аня? – спросил Макс хриплым и тихим голосом.

– С ней все в порядке. Группа зачистки уже работает на месте. Она дает показания.

– Мы оставили сообщение, что нашли банду. Почему никто не пришел?

– Слишком много секторов. Уже несколько месяцев не накрывали такие зоны. Чевский сегодня выпустил всех.

Старший хранитель, не скрывая удивления, покачал густой шевелюрой:

– Когда мне сказали, что ты притащил его сюда, я не поверил.

– Сеть спала, и Дексель с Трюком ушли, а Блондин… Он с самого начала собирался убить заложницу. – Макс поднял голову, потирая красный лоб. – Сегодня я все понял по его взгляду, такому же поехавшему, как тогда, и снова дал ему это сделать…

– У всего моего отдела пальцев на руках не хватит, чтобы сосчитать, скольких он убил. – Мортен подошел и опустил руку ему на плечо. – Заканчивай, слышишь?

Макс снял его руку со своего плеча и сунул в ладонь новенький токен с орлиными головами:

– Принимай.

– Тенёв, – не собираясь разбираться, что происходит, начал старший хранитель, а когда Макс встал, чтобы выйти из блока, гаркнул на него что было сил: – Стоять! Я тебя так передержал на улицах, что тебе все мозги отбили? Ты год прохода мне не давал со своим повышением, а теперь, когда я уже подготовил для тебя дело, ты просто так уходишь? Поймав одного из самых опасных бандитов в городе?

Макс стоял, тяжело дыша. Его брови сдвинулись и исказили лоб широкими трещинами.

– Из-за меня погибли два человека.

– Они погибли из-за того дегенерата за решеткой.

– Я нарушил устав.

После короткой паузы, которая собрала все внимание дежурящих в блоке стражей, голос старшего хранителя обратился через коммуникатор к группе в антикварном салоне:

– Это Мортен. Докладывайте, что по камерам?

– Все как всегда, – сквозь шипение отвечал незнакомый мужской голос. – Их выключили, как банда зашла внутрь. Здесь, правда, съемочная команда готовила рекламный ролик, но одна из камер разбита, а вторую, видимо, даже включить не успели.

Мортен снова заговорил с Максом:

– Не помню, чтобы когда-либо выпускал со стажировки нытиков. Берешь два дня выходных, чтобы заново найти свой несгибаемый характер, и в понедельник идешь ко мне – получать дело по преступнику из Красного реестра!

Они какое-то время молча постояли в тишине изоляционного блока, пока вниз не прибежали другие хранители.

– Говорят, Тенёв поймал Блондина? – озираясь, спросил один из них, но ответить им было уже некому.