Текст книги "Империя Бермудской земли"

К Яру я всегда прихожу за советом или помощью. Очень долго он помогал мне чувствовать силу Амулета, а также управлять ею. Я редко это делаю, но иногда прошу у него воинов в вооруженном конфликте. Его народ отличается навыками стрельбы из лука, но они так же хорошо владеют копьями и мечами. Самого Яра я видела в бою лишь однажды. Сражается мечом он очень искусно. Это было в последней битве против циклопов.

Сатиры несколько отличаются от кентавров, хотя обладают похожими качествами и также являются древними. Но в основном они отличаются от кентавров тем, что готовы служить Империи, а не идее создателя. Насколько мне известно, у них тоже было поселение со своим предводителем очень много лет назад. Звали его Матис – еще один член круга создателей. Но в какой-то момент на их деревню напали захватчики, отразить атаку они не смогли, а до ближайшего Императорского города было далеко. Тогда многие погибли, но тело Матиса не нашли. Считают, что он пропал. С тех пор сатиры предпочитают служить Империи и находиться под защитой Императора, чтобы похожего никогда не повторилось.

Сами же сатиры выглядят как люди, только волосы у них кудрявые, а на голове растут недлинные рожки. А вместо ног у них козьи копыта. И хвостик козий есть сзади. Точнее они даже по пояс люди, а ниже, козы или барашки… Что же касательно их боевых навыков, то владеют они мастерски любым оружием. Только верхом не ездят. Видимо, принципиально из-за своей «звериной» половины.

Циклопы и минотавры некогда прибыли из моего мира. По ним у нас складывали множество легенд. Первые представляют собой сильных одноглазых великанов с большими нижними клыками и парными копытами вместо ног. Вторые же представляли собой великанов с головой быка и мощными рогами. У них так же были парные копыта вместо ног. Что те, что другие были примерно на три головы выше и раза в два шире взрослого мужчины, обладали буйным нравом и вспыльчивым характером. Только минотавры отличались большей… смышленостью, если это так можно было бы назвать. Нет, циклопов никак нельзя назвать глупыми существами. Просто думали они основательно и долго. Помимо всего, минотавры предпочитали орудовать двуручными топорами и молотами, а циклопы – дубинами.

Наверное, у вас возник закономерный вопрос: мне пришлось отвоевать свою Империю у циклопов, так как они оказались в рядах моей армии? На самом деле все просто: не все циклопы тогда являлись захватчиками. Не одному поколению Императоров служили эти великаны, они достойно воевали за хранителей и отличались особой верностью к ним. И тогда они не оставили Империю в руках врага. Кто-то, подобно Темосу, скрывался, кто-то, будучи в рядах завоевателей, помогал пленным. Но когда настало время восстания, они собрались в моих рядах и наравне с другими народами воевали за Бермудскую землю.

Это утро было прохладным. В этом мире, по всей видимости, была осень, но, поскольку лес тут смешанный, заметить желтизну в листьях было сложно. В этой части моря туман не собирался, как это было в покинутом нами месте. На ясном голубом небе виднелся золотой рассвет. Он всегда являлся для меня ознаменованием надежды, всегда присутствовал некий дух веры в лучшее будущее. Солнце еще не вышло из-за гор, поэтому наш лагерь оставался под покровом тени. С моря дул тихий прохладный ветер.

Я оделась и вышла из палатки. Наверное, мою палатку стоит представлять большой, красиво украшенной, с различными узорами и прочей атрибутикой, под стать Императрице. Однако поспешу вас огорчить: она ничем не отличалась от остальных. Тот же бурый цвет, отодвигающийся полог на входе, тоже среди деревьев. Хотя да, она была не намного больше остальных. Но у меня там находились лишь спальное место, да несколько ящиков вместо тумбочек, на которых я расположила свою одежду да оружие. Недалеко от моей располагалась палатка Найта, а дальше по окружности палатки офицеров и солдат.

Лагерь только просыпался. Солдаты начали точить свое оружие и разжигать костры для приготовления еды, а те, кто должен был заменить часовых, уже направлялись в сторону постов. В небольшом углублении прямо под скалами было слышно, как все еще сопят драконы. Удивительно, как шесть огромных ящериц уместились в том на первый взгляд небольшом месте. Сейчас они больше напоминали каких-то зверьков, прижавшихся вплотную друг к другу. Однако только истинные драконы там предпочли спать, остальные же разместились в палатках в человеческом обличии, подобно солдатам.

Ветер щекотал мне ноздри свежим солоноватым запахом моря. Почему бы не осмотреть все окрестности лично, пока не все еще проснулись? С этой мыслью я направилась в сторону подъема к наблюдательным постам. Мимо проходящие солдаты поклонились мне и пошли дальше. Я кивнула им в ответ. Хорошо бы превратиться в кондра с крыльями и взлететь на нужное мне место, тем самым избавив себя от лишней нагрузки. Но мне почему-то хотелось пройтись пешком в облике человека, иногда мне так этого не хватает.

Вообще девушка я не сказать, что очень высокая или низкая. У меня каштановые волосы и зеленые глаза. Прическа у меня всегда короткая, практичная. Поскольку я чаще участвую в военных действиях, чем в торжественных приемах, то длинные волосы мне ни к чему. По этой же причине у меня сильное потянутое тело. Однако под доспехами моего физического состояния как таковой и не видно.

На середине подъема я остановилась, поскольку увидела замечательное место, с которого должна быть видна вся округа. Да, пешком до него не добраться, только на крыльях. Я немного присела и опустилась на четыре лапы. Подушечками я однозначно чувствую больше камней на этой дороге, чем в обуви. За спиной у меня расправились длинные бурые крылья, а на кончике хвоста расправились перья. Вот я напружинила лапы и оттолкнулась, одновременно делая взмах крыльями, сгребая под себя воздух. Каждый взмах я делаю на выходе и каждое движения я наполняю силой. Иногда я даже закрываю глаза: зрение очень сильно меня отвлекает от ощущений, которыми во всей своей полноте можно овладеть только заглушив все остальные органы чувств. Ощущение собственных возможностей, собственной силы доставляет мне неописуемое удовольствие. Крылья у меня длинные и тонкие, одним словом, очень маневренные, но не всегда бесшумные, так как в них прекрасно свистит ветер. Буквально пара взмахов, и я приземляюсь на этот выступ. И тут мне открывается потрясающий вид.

Со стороны нашей стоянки мне видно море. Такое большое, такое синее… Меня это восхищает, но и пугает. Не люблю летать над открытым морем, тем более плавать, когда нет надежной опоры в виде кусочка земли. Не знаю, откуда у меня взялся этот страх, но мне необходимо всегда иметь твердую опору. С другой стороны восходило солнце. Его тепло приятно грело мне черную шерсть и перья. И ветер, идущий с моря, не казался таким холодным. Прямо подо мной и вплоть до горизонта простилался смешанный лес. Только вдалеке между невысокими горами были башни какого-то замка. Пристань, с которой мы ушли, отсюда была не видна. Вообще эта местность была больше холмистая. Из некоторых месть торчали высокие камни, по всей видимости, холмы, разрушенные ветром и водой. Самая высокая точка, как вы, наверное, уже догадались, ограждала нас от всего остального материка. Сам же лес был всецело наполнен жизнью. Я видела, как взлетела стая птиц, как между камней ходила лиса. Я слышала шуршание животных в камнях и чувствовала запахи леса. Да, облик кондра много мне может дать: обостряются органы чувств, усиливается связь с природой. Только я плохо этим пользуюсь хотя бы потому, что чаще этим обликом я пользуюсь в бою.

Я села на одном из камней, сложив крылья и поставляя себя восходящему солнцу. Тепло солнечных лучей согревало мое тело, наполняя блаженным покоем еще и душу. Хорошо было бы долететь до того самого замка, посмотреть, что там. Но нельзя этого делать: за мной могут проследить. Со мной большой отряд, который не так уж и легко спрятать в случае обнаружения. А летающая черная кошка, размером со льва, привлечет много внимания. Хотя, если тут обитают грифоны (в чем я, откровенно говоря, сомневаюсь), для людей это не должно быть шоком.

Недолго наслаждалась я пейзажем: за спиной было слышно, как Найт уже встал и начал отдавать приказы. Нам с ним надо обсудить наши дальнейшие действия. Расправив крылья, я оттолкнулась от камня, на котором сидела, и плавно спланировала в лагерь.

В принципе, поскольку я являюсь Императрицей, то могу не согласовывать свои действия, а просто отдавать приказы, которые будут выполнять. Но все же предпочитаю выслушать мнение своих генералов. Я могу быть права, но порой оценка со стороны, а также мудрый совет командиров бывают не лишними.

– Я предлагаю отправить вперед разведывательный отряд, – говорил Найт. Мы собрались вокруг нескольких ящиков, служивших нам столом, на них мы и разложили все бумаги, которые нашли в той крепости, – Они дойдут до границы ближайшего государства и будут искать улики там.

– А не проще ли осмотреть сперва берег? Они должны были где-то высадиться, – вставил Катастрос. Сейчас он был в человеческом обличии.

– Высадились они давно и уже успели избавиться от кораблей, тем более, что Хитч взял с собой не так уж и много людей, – ответил Найт.

– Но и мест, куда они могли бы пойти, так же много, – сказала я, – Иначе говоря, это весь материк. Надо найти Снежного Властелина или любое упоминание о нем тут. Поскольку Хитч – его слуга, то тот выведет нас на изменника.

– Тогда как нам на него выйти? Мы не нашли ничего о нем в торговой пристани. Если только опросить местных господ, – предположил Найт.

– Тогда мы точно привлечем ненужное внима… – не успела я договорить, как с одного из постов послышался сигнал – гул труб. Мы подняли головы вверх и увидели, как часовые указывают куда-то в сторону кораблей. Оттуда выскочил всадник в белых одеждах на серой лошади и галопом помчался гуда-то по склону в скалу.

– Катастрос! Поднимись и жди его сверху! – быстро проговорила я и тут же приняла облик крылатого кондра.

Я быстро оказалась на уступе, где проскакал всадник, и бегом устремилась за ним. Крылья пришлось скрыть, чтобы не мешали при беге. Они могут появляться, будто всегда были у меня, а могут исчезать, будто никогда их и не было. Признаться честно, быстрая у него лошадь, я едва успевала за ним. За спиной я слышала топот копыт и скрежетание драконьих когтей. Всадник нырнул прямо в скалу и скрылся с уступа. Мы затормозили и увидели… проем. Как же мы его не заметили! Теперь понятно, почему часовые не сразу увидели нарушителя. Мы всем отрядом устремились за ним и вышли в лес. Среди деревьев мелькала белая фигура. Никак нельзя медлить, нужно бежать за ним. И вот мы продолжили погоню. Чуть в стороне я услышала взмахи крыльев с последующим топотом копыт. Катастрос. Он поравнялся со мной так, что одним прыжком я оказываюсь у него на спине и принимаю облик человека. Меня мучила дикая одышка. Зато теперь я могу посмотреть, из кого состоял наш отряд. Пара кентавров и четыре ложных дракона с драконидами верхом. Что ж, неплохо. По крайней мере, сможем дать отпор отряду, который послал этого лазутчика. Через какое-то время он скрылся из виду.

– Рассредоточиться! Обыскать все вокруг! Он должен был оставить следы! – быстро отдавала приказы я.

На камень, который располагался близко, садился большой красный дракон. Уголь – дракон Найта. Не очень быстрый, но зато сильный.

– Госпожа! Не стоит! Смотрите! – прокричал Найт и начал указывать пальцем куда-то, когда Уголь приземлился.

Катастрос быстро вскочил на камень, рядом с Углем, и мне стало видно то, на что указывает мой генерал. Прямо располагалась небольшая степь, похожая на пятак без деревьев. По ней я видела, как скачет наш незваный гость. Но мое внимание привлекло не это. Дальше, за этим пятаком и последующим лесом был кратер с каменными сооружениями по кругу. Такое впечатление, что там была гора, которую разобрали. Но самое удивительное, что в этом кратере был снег! Даже я бы сказала небольшая снежная буря, циркулирующая строго в этом кратере.

– Снег, когда вокруг только начинают желтеть деревья? – сказал Найт.

– Похоже, мы нашли этого Властелина – ответила я.

Глава 3: Снежная буря

Как мы ни старались, у нас не удалось сладить с жителями того кратера. Сперва я отправила туда трех драконидов на лошадях-драконах (хотелось и перестраховаться, и не вызвать панику у наших новых «друзей») с моим флагом в качестве послов, но их прогнали дождем стрел и горящих камней. Хорошо, хоть никто не пострадал. Стрелы, которые они принесли, были какие-то необычные: наконечники у них ледяные. Они начали таять у нас в лагере. И оперение у стрел было белое. У их предводителя белый, однозначно, самый любимый цвет.

Во второй раз уже пошла я с Катастросом в сопровождении кентавра и драконида на драконе. Выдержали все официально: флаг с гербом, выражение почтения владыке этой крепости и просьба моего господина. Тогда я решила не представляться, ибо не хотела подставить нас под удар. Если Хитч и был там, то Императрицу немедленно бы взяли в плен или осыпали стрелами. Хотя, на самом деле, это нам тоже погоды не дало: над главными воротами на стене выстроились солдаты в трехрогих шлемах с копьями и луками. Нам никто не ответил, а только насадили стрелы на тетиву. Их настрой был очевиден – нам надо было уходить.

Вообще интересная это была крепость! Как я уже говорила, она представляла собой обширный кратер с высокими бортиками. На краях этих бортов была построена стена из серого камня, а через определенные промежутки в стену были встроены башни с конусообразными крышами. В определенном месте стены, со стороны местности, лишенной деревьев, были построены большие подъемные ворота. Нет, они не опускались, подобно трапу, снизу вверх – они поднимались вверх. По принципу работы гильотины: прилагали большие силы, чтобы их поднять, и, под действием законов физики, не обошедших частью и эти земли, беспрепятственно опускали вниз. Почему же я вспомнила это орудие казни? Ворота были сделаны из громадной каменной плиты, низ которой был в форме треугольника. Весь этот треугольник при закрытии врат уходил под землю. Всего однажды мы наблюдали этот процесс: когда этот же лазутчик вновь убегал от нас на своей лошадке, явившись в лесу около нашего лагеря, после двух наших неудавшихся знакомств с жителями крепости. То было наше третье неудавшееся знакомство, поскольку около врат в нас опять начали стрелять. На самой же плите было изображение змеевидного дракона с густой бородой и гривой, с длинными когтями и без крыльев. Он был изображен в анфас, как будто собирается вылететь из камня и напасть на любого непрошенного гостя. В глазах у него было два прекрасных сапфира. Напоминал этот змей больше дракона, которого очень любили изображать в моем мире в Китае. Мне показалось очень подозрительно присутствие культур моего мира здесь.

Мы три дня наблюдали за крепостью, но не нашли других входов в нее: ни одной лазейки, ни одной потайной двери… Да еще и стражники постоянно на своих постах: безмолвно приходит смена, какое-то время они все там стоят и смотрят, а потом безмолвно уходят те, кто свое бдение провел. Стена всегда под контролем. Было решено провести разведку с воздуха, с очень большой высоты, чтобы не достали вражеские лучники. Но не тут-то было: у них оказались катапульты, стреляющие цепными сетями и гарпунами на высоту, раза в три или в четыре превышающую возможную высоту стрельбы лучника. Тогда в разведку полетели я с Катастросом, Найт с Углем и еще два дракона. Нам пришлось быстро разворачиваться и уходить. Но мы там все же кое-что смогли увидеть.

В центре кратера возвышался храм с большими круглыми куполами. Из него и зарождалась та самая снежная буря. Дальше от храма располагались низкие одноэтажные дома, по всей видимости, казармы и оружейные. Там не было крестьян или кого-то наподобие них – там маршем между домами шагали одни лишь солдаты. Это нам всем показалось очень странным. Что же тогда содержит эту крепость? Через главные ворота никто, кроме нашего знакомого всадника, не ходит, а других дорог к этой крепости нет. Чем же они снабжают столь многочисленную армию?

Сама же эта крепость носила серо-белые тона. Сам кратер был пепельно-серого цвета, как, собственно, и стена, и храм в центре, и дома. Броня на солдатах, напавших на нас, была стального цвета с белыми вставками. Белое оперение на стрелах и иногда на одежде… Этот тайный господин, похоже, решил все выдержать в неприветливо снежных цветах.

Мы оставили часть солдат караулить судна, а сами перенесли свой лагерь за скалы ближе к этой крепости. Здесь нас тоже защищали камни, однако не полностью: нас не было видно со стороны кратера, но с прямо противоположной стороны мы просматривались замечательно. Хорошо, хоть к нам больше никто и не приходил. Я так полагаю, что жители этой крепости успели распугать всех любопытных за много километров вокруг. Нашего друга на серой лошадке мы, кстати, тоже давно не видели.

Мы собрались в большой палатке, в которой все же решили устроить место для совещаний. В ней в центре стояли ящики, которые образовывали своеобразный стол, вдоль стен было оружие и припасы. Свет нам давали факелы, образующие кольцо, несколько уже диаметром палатки. Это давало достаточно света и не давало загореться ни материи нашего укрытия, ни провианту, ни оружию. Не трудно догадаться, что это сооружение стояло в центре нашего лагеря и охранялось особенно тщательно. Я приказала оставлять минимум одного часового еще и внутри нее. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь унес провиант или оружие с картами.

Тут были Найт, Катастрос с Углем, два офицера-человека – Эйдон и Амбрес – и я. Драконы стояли чуть позади, поскольку привыкли исполнять роль телохранителей и бойцов, а не главнокомандующих.

– Итак, мы немного представляем строение их крепости и примерную численность солдат. Больше нам ничего не известно. Мы не знаем, там ли изменник, поскольку не нашли его следов. Разведчикам не удается проникнуть за стену и узнать все наверняка, – начал Найт.

– Меня больше волнует тот факт, что они наотрез отказываются с нами говорить. Если им нечего или некого прятать, то чего они боятся? – спросила я.

– Боятся, что послом окажется разведчик, который потом сможет много рассказать о строении стен изнутри, – предположил седоволосый Эйдон.

– Они вообще никого не запускают и не выпускают. За эти дни ворота не открылись ни разу, а других мест, откуда они могли бы выпустить кого-то или запустить, у них нет. Как живет эта крепость? – сказал темноволосый офицер Амбрес.

– Подземными туннелями, – невозмутимо сказал Найт.

– Тут очень плохая земля. Большие камни уходят очень глубоко в землю. Сквозь них пробиваться очень сложно, а если рыть под ними, то те могут провалиться в вырытый туннель – начал своим басом Уголь. Человек он был своеобразной внешности: узкие губы, резкие черты лица и эти синеватые полосы под глазами. От того, что глаза у него искрились пламенем, эта самая синюшность была очень хорошо выражена. При всем этом он был довольно мускулистым человеком, – Драконы капают свои гнезда в земле, и выстраивают туннели на много километров вокруг. Я как представитель своего рода скажу, что копать тут очень опасно и сложно. Тут нет туннелей.

– Тогда разведайте близлежащие деревни. Может, там найдете что-нибудь, – сказала я, после чего наше собрание закончилось.

И той же ночью меня посетило особое чувство. С помощью него я и узнаю, что в каком-то мире нарушено энергетическое равновесие. Когда приближаешься к этому очагу, оно усиливается и охватывает все тело, а когда отдаляешься – наоборот. Оно очень похоже на страх. Панический страх. Только тот появляется где-то извне и сидит стервятником на плече у человека. А это ощущение зарождается в сердце и навязчиво преследует везде. И чем хуже обстоят дела в том или ином мире, тем острее оно ощущается. А когда равновесие восстанавливается, то возникает ощущение облегчения и спокойствия. Пожалуй, вот одна из самых больших сложностей моих обязанностей: идти навстречу усиливающемуся страху и жить с ним, борясь за существование данного мира.

Я проснулась в своей палатке в холодном поту. Я не помнила сна, но отчетливо ощущала дрожь в теле. Как у испуганного зверя мои глаза быстро обвели палатку. Однако здравый ум в скором времени вернул меня к действительности.

Не помню точно, сколько я так просидела, пытаясь успокоить себя. Несколько раз я хотела выйти на свежий воздух, но что-то меня останавливало. Скорее всего, просто усталость и нежелание поддаваться магической атмосфере ночи, которая заставляет выйти наружу все то, что мы привыкли скрывать при свете дня. Вообще ночь, на мой взгляд, волшебное время: она наполняет жизнь каким-то особым, легким и неведомым чувством. Днем человек будто находится под защитой некого панциря, скрывающего его истинную натуру. Ночью же этот панцирь становиться легкой шелковой вуалью, через которую при большом желании можно рассмотреть всю сущность жизни.

Немного придя в себя, я опять откинулась в свое ложе и отдалась чарам сна.

На следующее утро я приказала позвать ко мне командира Найта, когда тот проснется. Сама я его ждала на окраине лагеря и смотрела на вражескую крепость, сидя на том камне, куда приземлился Уголь, когда мы впервые догоняли вражеского разведчика. Я сидела в облике кондра, подставив прохладному ветру мою черную шерсть. Сегодня утром он был особенно силен, а небо затянули тучи, предвещавшие дождь. За время нашего тут пребывания пожелтело много листьев – деревья были лишь наполовину зеленые.

Недолго я ждала. Как только послышался топот лап и лязганье брони, я повернулась, чтобы посмотреть на гостя. Найт приблизился к подножию камня и встал на одно колено, склонив при этом голову.

– Вы звали меня, госпожа? – не поднимая головы, проговорил он.

– Да, звала, – ответила я и одним прыжком оказалась около него. Приняв человеческий облик, я жестом велела ему подняться, – В этом мире есть источник гибели. И находится он там, – я указала жестом в сторону кратера, – Отзывай разведчиков от селений и прикажи тщательнее изучить стену. Там должны быть хоть какие-то лазейки.

Поскольку Найт, как и Темос, знал о моей способности, то кивнул и отправился обратно в лагерь без лишних вопросов. Я немного постояла на том месте, впиваясь взглядом в тот кратер, и тоже направилась обратно.

Последующие наши действия были, возможно, весьма очевидны, но единственно верны: надо было найти источник дисбаланса этого мира. Штурмовать эту крепость с таким небольшим количеством солдат мне показалось крайне не разумно. У них есть летающие сети, ледяные стрелы и много пехоты – они легко собьют драконов и добьют их уже на земле – а мои пешие войска они легко возьмут количеством. Я решила с парой драконидов проникнуть за стену и, по возможности, уничтожить источник опасности. За стеной нас будут перестраховывать драконы, которые, в случае нашего обнаружения, начнут штурмовать ворота (точнее сделают вид штурма), чтобы отвлечь большую часть охраны на себя.

Мой утренний приказ был исполнен, но дополнительная разведка не дала результатов. Мы решили дождаться смены солдат, когда карауливший отряд сойдет со стены, чтобы залететь на стену (дракониды могут пользоваться своими крыльями, чтобы запрыгивать довольно высоко, а я способна отращивать свои), расправиться с караулом максимально тихо, а потом этим же путем отступать.

Решено было идти этой же ночью. Наш отряд, состоявший из синего и бронзового драконидов, Катастроса, кентавра, Эйдона и меня, стоял в тени деревьев около стены там, где лес наиболее близко подходил к крепости. Отряд, который возглавлял Найт, и который должен был отвлекать охрану, уже был на позициях возле ворот.

Светила полная луна. Она очень ярко освещала блестящий доспех наших врагов на стене. Возле небесного светила кружили густые облака, периодически закрывая ее свет. Это было очень кстати. На стене не пользовались факелами, поэтому, если во время нашего проникновения пропадет лунный свет, то нас не увидят с других постов.

Пока стальные тучи вокруг ночного светила, мы сидели в тени лесного массива.

– Эх… Чудеснейшая ночь, не так ли, Госпожа? – начал вполголоса рассуждать Эйдон, – Особенно она была бы прекрасна, будь мы сейчас дома, на родных землях.

– Да, это было бы чудесно, – подхватила я, поглядывая на небо, – Около Мармашу сейчас должна стоять схожая погода.

– В это время года хорошо ходить на охоту, когда дичь покидает свои гнезда и уходит в теплые края на зимовку, – сказал кентавр.

– Вот сейчас мы и займемся охотой, только несколько другого плана, – буркнул бронзовый драконид.

В это время тучи начали наползать на луну, тем самым, закрывая ее свет и погружая все вокруг в беспросветный мрак. Был слышен топот ног сменяющейся охраны и лязганье их доспехов. Наконец сменщики начали уходить. Идеальный момент. Я напряглась всем телом и даже на мгновение перестала дышать, подняла руку, приказывая всем приготовиться. И вот часть стражи ушла и воцарилась тьма осенней ночи. Я сделал жест, давая команду драконидам, и ринулась первой на стену.

Момент, и я на крыльях в облике кондра, скрежета когтями по камню, запрыгиваю на саму стену и впиваюсь в шею зубами первому стражнику. Мои клыки смыкаются на шейных позвонках, легкий хруст и резкий поворот головы в сторону, и тело жертвы падает. Слева и справа слышно только, как выходят клинки из ножен и входят в тела жертв. Я поднимаю голову и вижу, как к нам приближаются еще двое пехотинцев с мечами с одной стороны и как один пехотинец убегает к соседнему посту с другой. Без лишних слов я побежала за последним, а дракониды занялись двумя. Однако преследуемый мной человек успевает сделать лишь пару шагов, как ему в бок вонзается стрела и падает его бездыханное тело. Я выпрямляюсь и принимаю облик человека. Прямо около леса стояли Катастрос и кентавр с луком, натягивавший еще стрелу на тетиву. Первый мне кивнул, и оба скрылись за деревьями. Сзади ко мне подошли дракониды и убрали мечи в ножны, откинув плащи.

– Нас никто не услышал и не увидел, – доложил бронзовый драконид.

– Пусть так и будет. Уходим! – отдала приказ я, и мы пошли к лестнице спускаться со стены. Началось выслеживание «дичи».

И тут на нас обрушились ветер, снег и мороз. Попав в крепость, мы оказались прямо в этой снежной буре. Хоть мы и были одеты в плотные плащи с капюшонами, холод все равно пробирал нас до костей.

Улицы тут были широкими, специально для нескольких рядов солдат. Здания располагались в виде лучей солнца, центр которого располагался на месте храма. Нам пришлось бы очень сложно продвигаться тут, если бы не телеги и ящики, располагавшиеся вдоль дорог, за которые мы прятались. Мой страх исходил прямо от храма, поэтому нам пришлось идти туда. Поскольку это сооружение располагалось в самой нижней точке кратера, мы могли оценить обстановку вокруг него с любого положения.

Ужасная видимость, дикий холод, сильный ветер… И продвигаться нам еще придется чуть ли не по открытой местности на территории агрессивно настроенных к нам жителей, число которых едва не в тысячи превосходит мой маленький отряд. Нам следовало бы повернуть назад и предпринять что-то другое. Но я прекрасно понимала, что для других действий понадобится время, а его у нас как раз может и не быть. Да и такой же возможности попасть сюда может и не представиться. Я бросила быстрый взгляд на стену, потом на драконидов и кивком приказала им следовать за мной к центру.

Глава 4: Живая легенда

Жаль, что я так и не научился стрелять: перебили бы больше стражников. В нашем отряде сейчас был всего один лучник – кентавр Дорс – а так было хотя бы два. Пока тот целился в убегающего человека, Эйдон прикрывал его со стороны леса, а я – со стороны спины. Точнее я даже смотрел за Императрицей. Если бы что-то пошло не так, я бы смог ее прикрыть, пока все отступают.

Сейчас мы сидели за небольшим холмом, чуть дальше от границы кратера, и следили за крепостью и тем участком стены, где перебили стражу. И ждали. Нам должны были подать сигнал, когда потребуется помощь – тогда мы поможем им прорваться через охрану, пока Найт ведет штурм.

Я очень хотел пойти с ней. Но меня не взяли, а перечить я так и не осмелился. Потребовалось перелетать через стену максимально незаметно. Ну да, огромной ящерице сложно остаться незаметной, даже если это будет всего миг. Дракониды подходили на эту роль больше. Да и опыта в проникновении и незаметном перемещении у них больше. И им можно доверять. Сказать честно, я до последнего не верил им. Вообще не хотелось иметь с ними ничего общего. Но потом увидел, как они отважно сражаются. И спасали дракониды не раз и меня, и госпожу. Не щадя жизни они бились с нами бок о бок и ни разу не заставили усомниться в своей преданности. Волновало меня только то, что она взяла их очень мало.

Сидя здесь среди деревьев и тишины ночи я вспоминал, как мы впервые встретились. Вообще до появления драконов и драконидов, а точнее до появления у меня драконьего камня, я мало что помню. Точнее даже помню, но в тумане. О своей лошадиной жизни я много узнал из рассказов.

«Катастрос – легендарный конь. Вероятно, принадлежал какому-либо богу, но сбежал от него. Отец его шторм, а мать его тьма. Самый быстрый конь из всех лошадей всевозможных миров. Приручить его сложно, но своему хозяину он верен до самой смерти его смерти. А конь этот, поговаривают, бессмертен и живет в тени, а появляется только перед тем, кто может попробовать его оседлать…»

Как вспоминаю это, улыбка наворачивается на лице, уж очень это забавно. Отца и мать я, конечно, не помню и где появился тоже. Помню только, что как попал во владения одного циклопа. Помню, что было много боли, очень хотелось пить и есть. А еще было страшно. Разумеется, и лицо моего мучителя затерялось где-то в отголосках прошлого. А потом пришла она. Не то зверь, не то человек. Она избавила от страданий. И потом хотелось тянуться к ней.

Что же до тьмы и бури… Тут наверное большую роль сыграла моя вороная масть и буйный нрав. А скорость… Да, без стеснения могу заявить: нет еще лошадей быстрее меня. Помню, как тогда мне нравилось бегать наперегонки. Не убегать, а именно бегать. Наперегонки с другими лошадьми, с ветром и ручьем, с преследуемыми нами существами.

Вся моя жизнь была, будто во сне. А потом я проснулся. Туман пропал, началось осознание того, что происходит вокруг. Если это можно назвать рождением, то именно это я и ощутил. Только дети рождаются без способности осознавать этот мир. В отличие от меня. Помню, как в первый раз увидел свое отражение в воде: черный волос, зелено-серые глаза, плавные, но в то же время мужские черты лица. Скажу честно, я тогда испугался, а потом осознал, что это я. А после началось осознание всего происходящего.