Текст книги "Империя Бермудской земли"

Латные доспехи с кожаными накладками будто сливались с кожей драконов. Свет почти не отражался от них. Собственно, как и от доспехов драконидов. Их шлемы были выполнены по форме их змеиных морд и напоминали шлемы обычных солдат. Драконидов выдавали только крылья, хвосты и лапы. Вооружены они были длинными копьями, позволяющими им вести бой даже сидя на огромном звере. На мне тоже был шлем в виде драконьей головы, поэтому я мало чем отличалась от своих солдат. Только, пожалуй, тем, что биться я буду мечом.

Они начали осаду. Полетели камни из катапульт Роца. На удивление они очень метко попадали в укрепления на стене и в саму стену. Мы видели, как рушились камни, как под этими же камнями гибли лучники, которые не доставали до атакующих. Наконец, ворота открылись, и пешие войны пошли в наступление. Рыцари на бронированных лошадях выстроились в ряд, выставив вверх мечи. Драконы были готовы взлетать, Катастрос напрягся все телом, готовясь сделать взлетный толчок. Всадники подпустили пехотинцев поближе, пустили коней галопом и выставили клинки вперед.

Пора. Я дернула вверх ручку на седле, и мой дракон вмиг взлетел воздух. Мы выстроились «свиньей» и, низко летя над лесом, направились в сторону стены. Враги только начали выставлять баллисты, как мы уже достигли их укреплений и начали жечь всех, находящихся там людей. После драконы взлетели высь и начали поочередно пикировать на ворота.

Катастрос на миг задержался в нижней точке, позволив мне спрыгнуть прямо на ворота. Два драконида последовали моему примеру. Теперь мы бились бок о бок на стене. Я орудовала мечом, мои подчиненные копьями. С воздуха нас прикрывали драконы: кого-то хватали пастями и рвали когтями, кого-то жгли, а кого-то позволяли проткнуть копьем своим всадникам. Но мы здесь не за этим. Надо найти то, что открывает ворота.

Я начала сквозь гущу боя просматривать места, где может быть «ключ» от этих ворот.

– Госпожа! – прокричал один из драконидов и указал куда-то на основание ворот.

Я отбила очередного врага и посмотрела вниз. Там находился узкий проход прямо около входа, куда звали людей. Стоит догадаться, они хотят закрыть ворота. Мы с драконидами спланировали на крыльях вниз. В бою мне крылья изрядно мешали, поэтому я отращивала их только в случае необходимости. Как только мы приземлились, то сразу увидели в проходе огромный и сложный механизм из нескольких лебедок и талей, располагающихся в довольно маленьком помещении. Через весь тот механизм тянулась толстая цепь. Мы с драконидами быстро разобрались с людьми и принялись закреплять самую большую лебедку так, чтобы ее нельзя было повернуть. Со стороны входа нас прикрывал приземлившийся Катастрос.

– Отойдите! – сказал один из драконидов и замахнулся своим длинным копьем.

Он воткнул его прямо между звеньями цепи, идущей вдоль стены, тем самым, закрепив ее намертво. Для перестраховки мы еще подложили под рукоятку основной лебедки какие-то деревянные доски, которые лежали здесь же.

– Идите на другую сторону ворот. Там должен быть такой же симметричный механизм. Застопорите его! – отдала я приказ драконидам и выбежала из помещения.

Катастрос метал языки пламени, не подпуская никого к нам. Со стороны стены его прикрывали пикирующие соратники. Я моментально подбежала к седлу и одним прыжком забралась в него.

– Ворота не закроются. Труби! – прокричала я дракону сквозь звуки битвы. Он сделал резкий разворот, раскидывая врагов хвостом, а потом прозвучал зычный драконий рев.

Через ворота я увидела, как со стороны леса двинулись мои войска, которые вышли из засады и помогли рыцарям с пехотинцами, и Роц со своей конницей и пехотой. Часть ложных приняли свои драконьи обличия и полетели ввысь, значительно ускорив свое движение к крепости.

К сожалению, нам некогда было дожидаться, когда остальные достигнут стен, и мы с Катастросом кинулись в самую гущу боя, обороняя проход с механизмом на другой стороне ворот. К нам присоединились другие два дракона, которые высадили своих всадников. Втроем мы отбивали атаки и не позволяли пройти в проем.

И тут поток нашего подкрепления хлынул через открытые ворота и тут же вступил в бой. Я обернулась и увидела, как дракониды выбегают из проема и садятся по седлам.

– Вы двое охраняете ворота. Чтобы они ни на один оборот не опустились вниз! – быстро отдала я приказ. Потом я нашла глазами около стены остальных драконов из нашего отряда и жестом подозвала их. Они быстро развернулись и оказались около меня, – Вы помогаете охранять механизм! Ворота не должны опуститься до конца штурма.

Дракониды моментально развернули драконов на позиции: двое сели по обеим сторонам ворот и жгли оставшихся охранников, а остальные два заняли позиции около проемов. Я же оценила наше нынешнее положение.

Видимо, количество выживших солдат мы недооценили, поскольку они как муравьи начали появляться из-за всех углов близстоящих зданий. Благо, они не выставили баллисты с гарпунами: не успели, как я полагаю. Но вооружены они были основательно, причем самым разным оружием. Там были как пехотинцы, так и лучники с конницей. Последних было меньше всего.

Но, хоть и немного просчитались, мы имели преимущество. Рыцари воевали бок о бок с кентаврами и сатирами. Анубиты своими серповидными клинками рассекали врагов как воздух. Амбрес и Эйдон посылали своих грифонов, подобно орлам, хватать врагов и уносить ввысь, которых уже всадники зарубали мечами. Минотавры и циклопы старались идти в бой первыми, сметая всех на своем пути. И всех наших солдат прикрывали огромные огнедышащие ящерицы.

Рядом со мной приземлился Уголь с Найтом на спине.

– Мы имеем преимущество и одерживаем вверх. Однако я не видел их главнокомандующего и Хитча, – сквозь шлем и гущу боя доложился Найт.

– Обыщите все здания. Если потребуется, сровняйте их с землей,– велела я, – Надо найти предателя!

– Слушаюсь! – отчеканил Найт, и Уголь взлетел вверх.

Недолго я радовалась отсутствию баллист. Как оказалось, они сгруппировали часть войск прямо около руин, из которых вылез их змей. Туда же они направили и всю артиллерию: баллисты, катапульты с сетями и тому подобное. Поняли мы это, к сожалению, поздно. Они успели сетями сбить двух моих драконов и, насколько я могла увидеть, попали одному из них еще и в крыло гарпуном. Теперь, мы вели бой только на земле.

Наши войска успели пробиться наполовину к руинам, когда по ним открыли так же огонь из артиллерии. Враги умело пользовались камнями для прикрытия, поэтому теперь нам было очень сложно к ним подобраться.

Катастрос уже преобразился в коня, чтобы стать менее заметной целью для орудий. Да и скорость по земле у лошади в разы выше. Мы с ним находились на одной из улиц, ведущей в центр. Солдаты скрылись за постройками от стрел, сетей и гарпунов. Рядом со мной стоял Найт, Угля он оставил около стены.

– Вариантов немного, Госпожа: надо или идти напролом, или уходить. В первом случае мы потеряем очень много солдат, поскольку у них очень хорошие укрепления и оборона. Во втором случае мы теряем эффект неожиданности, однако у нас будет время придумать что-нибудь еще, – осведомил меня Найт.

– Но мы потеряем время. Снежный Властелин с минуты на минуту может начать захват Империи, а уйти отсюда мы не сможет, поскольку упустим Хитча, – возразила ему я.

– Вы знаете, я не осмелюсь ослушаться вашего приказа, однако прошу Вас как следует все обдумать прежде, чем принять окончательное решение, – проговорил Найт.

– Теперь нам придется тяжко, – подъезжая на своей лошади, вставил Роц. Рыцарь выглядел устало, тяжело дышал. На его доспехах были многочисленные вмятины. Его лошадь, к слову, выглядела не лучше: тяжело храпела, из-за рта текла пена.

– Они очень хорошо устроились. К ним без значительных потерь не подобраться, – сказала я Роцу.

– Что ж… Тогда мы готовы отдать жизнь за спасение нашего государства и возглавить очистку прохода, – торжественно заявил рыцарь.

Отвага и благородство. Вот что прокрутилось у меня в голове. Настолько самоотверженных людей не часто встретишь. Он хочет защитить свой дом, свою семью, свой народ. В тот момент я прониклась уважением к нему. И сожалением. Он предлагает отдать свою жизнь в попытке одержать победу, когда гарантия уцелеть ничтожно мала. В его случае она почти равна нулю. А у меня…

Всемогущий – не значит неуязвимый и бессмертный. Однако это значит, что ему подвластна сила, не имеющая границ. Всемогущая хранительница имеет больше вероятности справиться с этой задачей и уцелеть, а также дальше какое-то время вести бой. Помимо всего, эта угроза в лице Хитча пришла с моих земель, и, отчасти, это бедствие – мое упущение, что вовремя не уничтожила предателя. Как говорят в моем мире, я заварила, мне и расхлебывать.

– Роц, идите к своим людям и готовьтесь продолжать бой уже у руин. Один из моих подчиненных сможет пробить нам путь к победе, – сказала я рыцарю. Тот кивнул и ускакал прочь, а Найт и Катастрос посмотрели на меня с недоумением, когда всадник скрылся.

– Кого же Вы хотите отправить на это? – в полголоса спросил Найт.

– Никого. Сама пойду. Стану титаном и прочищу вам проход, – я слезла с Катастроса и сняла свой шлем. Прохладный ветер сразу окутал мои мокрые короткие волосы, – Иди к Углю, и будьте наготове. Обо мне не переживайте, продолжайте штурм. Крепость должна пасть!

Найт, по всей видимости, был несколько ошарашен, но ничего не ответил и, проговорив «конечно», быстро ушел. Однако Катастрос молчать не собирался:

– Они же убьют Вас! Вы станете очень доступной целью, по которой начнут стрелять из всех орудий! Позвольте мне собрать драконов и пойти вперед? – взмолился Катастрос.

– Нет, ни в коем случае! – как можно холоднее ответила я, – Ты будешь неподалеку от меня и выручишь, как только я уменьшусь. Не раньше! Ясно?

– Да, госпожа, – тихо ответил Катастрос и отошел чуть назад.

– Тогда приступим, – сказала я и молча начала призывать силы Амулета.

Титаны – это существа необычно больших размеров, которые питаются не пищей и водой, а энергией. Энергия же может быть любой: энергия мира, энергия растений, энергия живых существ. Стоит догадаться, что они представляли большую угрозу для своего мира, поэтому сейчас они есть только в моей Империи, да и то в спящем состоянии. Те, кто добровольно покинули свой мир и погрузились в сон в Бермудской земле, сейчас живы и верно служат Императорам, когда те нуждаются в их помощи и пробуждают. После титаны вновь засыпают.

Мне же, как хранительнице, доступна такая способность, позволяющая накапливать в своем теле большое количество энергии и преобразовываться в титана, соответственно увеличиваясь в размерах. Красные полосы огненной энергии окутали мое тело, и я закрыла глаза. Каждая мышца чувствовала прилив сил, по венам струилась теплая лава, сердце наполнилось яростью. Открыв глаза, мне уже представился вид на несколько десятков метров над землей.

Как титан я выглядела довольно предсказуемо. Тело у меня было кошачье, хоть и стояла я на двух ногах, но только выглядело оно как обугленное, а точнее, как каменное с огненно красными прожилками по всей своей поверхности. Только на уровне шеи камень исчезал, и появлялась шерсть, покрывающая всю голову. Глаза были без зрачков и белков ярко желтыми, напоминающими свет солнца. На предплечье камень будто исчезал, поэтому руки у меня горели, и были будто из лавы. Рот своим свечением напоминал жерло вулкана.

Издав рычание, напоминающее извержение вулкана и рев льва одновременно, я направилась в сторону руин. Мои огромные лапы ломали телеги и ящики как скорлупки, дома я давила как комья снега. Катастрос был прав: на меня направили все орудия. Пусть. В этом облике у меня притуплено чувство страха и ощущение боли. Мною в основном движет ярость. Сети из цепей я ловила и отбрасывала назад. Стрелы мне не приносили абсолютно никакого вреда. Только гарпуны могли мне причинить вред и то только тогда, когда попадут в промежутки между моей каменной защитой. Голову я старалась прикрывать.

Один гарпун прилетел мне в левое плечо, пройдя сквозь камень. Резкая боль пронзила меня, отчего я издала рев. Не останавливаясь, я вытащила его и отбросила в сторону. Эта боль придала мне еще больше ярости. Поэтому я с еще большим остервенением начала вытаскивать из укрытий и разламывать артиллерию. Я расшвыривала камни, давила технику и людей. А те старались накинуть на меня веревки и повалить на землю. До поры я легко от них отбивалась, пока не начали одновременно с этим стрелять сетями, которые я не успела отбросить. Помимо всего, они еще и умудрились попасть мне гарпуном в левый бок. Вот чего я и боялась.

Тут с воздуха моих пленителей начали жечь огнем драконы. Конечно, с Катастросом во главе. Опять ослушался приказа. Времени разбираться нет. Как только веревки ослабли, я рванула вверх и скинула с себя все сети и вязы. Быстро вытащив гарпун из бока, я продолжила ломать укрепления врага, разрушать артиллерию и уничтожать солдат.

Остановилась я только тогда, когда наши воины приблизились к руинам. Нет смысла больше воевать титаном: могу покалечить кого-нибудь из наших, да и артиллерии практически уже нет. Я глубоко вздохнула и позволила ярости отпустить себя. Яркие ленты пламени окутали меня, и вновь я стала человеком. Вдруг боль в левой половине тела пронзила меня с еще большей силой, заставив осесть на камни. Облик титана, как оказалось, изрядно притупил боль, поэтому ранения и не ощущалось. В обличии человека эти раны напоминали раны от стрел. К счастью, они сильно не кровоточили, однако дискомфорт причиняли.

Около меня на камень приземлился Катастрос и, сразу став человеком, нагнулся, чтобы осмотреть раны.

– Надо прижечь, иначе потеряешь много крови, – сказал Катастрос, а потом добавил, – Раны хоть и не глубокие, но все же.

– Хорошо, – сказала я.

Катастрос снял с правой руки перчатку, чуть надорвал мне одежду на боку в месте ранения и приложил ладонь к ране. Драконы, владеющие огнем, могут воспламенять себя целиком, а также отдельные части тела. А также могут нагревать себя до очень высоких температур, при этом не воспламеняясь. Вот и здесь он проделал нечто похожее. Раскалив ладонь, он моментально прижег увечье и так же быстро потушил руку. Боль, скажу я вам, была неописуемая. Такое же мне пришлось претерпевать два раза, поскольку на плече была такая же дыра.

Он надел перчатку, а я шатающейся походкой попыталась встать. Катастрос успел меня поймать прежде, чем я упала. Мы находились в небольшом углублении между камнями, чему я, на самом деле, была несказанно рада. Не люблю, когда видят мои слабости.

– Шлем, надо полагать, остался там? – слабо спросила я. Не то, чтобы я боялась пораниться, просто хотелось скрыть свое полное усталости от ранения лицо – Ладно, и без него обойдусь. Полетели – я сделала над собой усилие и выпрямилась, превозмогая боль.

Катастрос тут же преобразился в дракона и нагнулся, чтобы мне было проще залезть. Крепко вцепившись правой рукой в рукоятку на седле, я дернула ее на себя, подавая команду на взлет.

Глава 9: Цена победы

Мы быстро разбили их. Силами титана я смогла прорвать оборону и обезвредить большую часть артиллерии. Однако мы не предвидели тот факт, что они оставят себе отходы к отступлению в случае нападения. Так оно и случилось.

В прямо противоположной от ворот стороне стены располагалось невзрачное здание, ничем не привлекающее внимания. Оно даже стояло так же, как и все остальные. Однако именно в него направились Хитч, его громила-главнокомандующий и девять вооруженных мечами солдат. Их заметил Роц со своими людьми и двинулся в погоню, прочь от руин. Мы же с Катастросом сперва увидели скачущую конницу, а уж потом преследуемый ими отряд.

Я правой рукой (работающей половиной тела) подозвала трех других летающих около драконов, и мы начали пикировать в сторону той пристройки. Даже так, мы не успели. Только люди вошли внутрь, как весь дом обрушился, оставив за собой лишь груду камней. Роц со своими людьми не успели буквально на секунду. Резко остановив своих лошадей, они начали топтаться возле руин. Катастрос приземлился рядом.

– Как Вы считаете, они погибли? – спросил рыцарь, стягивая с головы свой шлем. Его мокрые от пота волосы облепили лицо, но, казалось, он этого даже не замечал.

– Нет. Обвал они устроили преднамеренно, чтобы не было погони. Скорее всего, они выйдут где-нибудь в лесу, – ответила я Роцу, – Мои драконы сейчас же обыщут весь лес с воздуха.

– Я тогда соберу людей. Мы будем скакать за вами, – сказал Роц, надел свой шлем и, собрав жестом своих людей, галопом бросился в сторону ворот.

– Скажи Найту, что Хитч ушел, и мы погнались за ним. Пусть отправит несколько солдат за нами, а сам заканчивает здесь, – приказала я одному из драконидов, приземлившемуся на своем драконе рядом. Тот тут же развернул дракона и улетел, а остальные двое полетели за мной.

Мы рассредоточились, чтобы увеличить площадь поиска, и стали лететь очень низко: крылья драконов быквально оказались в нескольких метрах от верхушек деревьев. Я приказала далеко не расходиться и находиться в поле зрения друг друга. Летали мы недолго – вскоре наши поиски увенчались успехом, поскольку один из драконов с ревом стрелой устремился в лесную чащу. Мы тоже резко направились туда, но, не успев даже приземлиться, попали в ловушку, поскольку в нас сразу же полетели цепные сети. Катастрос знал, что не успеет увернуться (ему не требовалось много времени, чтобы сообразить исход атаки), и сгруппировался, принимая удар на себя и, тем самым, защищая наездника и себя от лишних травм. Я же вплотную прижалась к седлу. Мы с грохотом рухнули в лес, ломая в щепки кроны многовековых деревьев и вырывая корни остальных из земли.

Сеть связала нас вплотную, но Катастрос, собрав все свои силы, преобразился в человека, значительно увеличив пространство в цепи, тем самым, заставив ее опасть. Я же моментально пришла в себя, поскольку основной удар на себя принял дракон. Взявшись за звенья, я раскалила руки и разорвала узы, тем самым освободив себя. Потом я бегом подошла к Катастросу и разорвала цепи еще и на нем. Он лежал без движения. Упав около него и сняв с него шлем, я сразу начала искать в нем признаки жизни. «Главное не подаваться панике!» – это я повторяла себе снова и снова. Признаться честно, не помогало. Я лихорадочно нащупала пульс у него на шее и увидела приподнимание грудной клетки. Живой! Без сознания, но дышит. Тогда я ощутила неописуемое облегчение и смогла осмотреться. Как выяснилось, мы упали в промежутке между камнями. Какое счастье, что мы упали не на них! Мы набрали большую скорость, и приземление на скалы убило бы его сразу. Мне он умереть не дал бы.

Со стороны леса я услышала тяжелую поступь. К нам приближались всадники на больших животных. Я хотела попробовать утащить Катастроса отсюда, но успела только встать, как из-за деревьев показался Хитч на сером коне в сопровождении своего громилы на темно-буром рогатом быке и двух солдат. Бык был прямо подстатью своему хозяину: такой же матерый, с большими изогнутыми рогами, упряжь была украшена черепами.

– Я и забыл, что такая ерунда, как цепи Вас не удержат, – вальяжно протянул Хитч.

– Зато твоему трупу в них гнить вечно и кормить червей в подземельях Империи, – ответила ему я.

– Кто бы сомневался, – усмехнулся он, а потом добавил верзиле на быке, – Свяжи ее!

Тот спрыгнул со своего зверя, достал огромный боевой топор, напоминающий еще и копье своим острым концом на древке, и направился ко мне. И только теперь я увидела, что это был… Сатир. Парные копыта вместо ног, через прорези шлема на макушке виднелись изогнутые недлинные рога. Только в глазах у него горел серебряный свет, точь-в-точь, как у заколдованных людей.

Сатир уверенным широким шагом приближался ко мне, держа оружие в одной руке. Без боя я в плен не сдамся! Я направилась таким же уверенным шагом к нему, зажигая себя на половине пути. Став огненным големом, я почти поравнялась с ним ростом и резко прыгнула в его сторону.

Когда я сделала выпад, сатир выставил вперед древко своего оружия, тем самым, заслоняя себя. Я хотела его повалить, или хотя бы оттолкнуть и лишить опоры, чтобы иметь в дальнейшем преимущество. К сожалению, раны в плече и боку сыграли со мной злую шутку. Сатир оттолкнул меня от себя и воспользовался моей задумкой. Я отшатнулась, но не упала, однако он продолжал наступать. Мне оставалось только использовать свою верткость. Я попыталась поднырнуть под его левый бок и нанести удар огненными когтями, однако он легко увернулся. Я так же пыталась оказаться у него за спиной, и он опять вмиг поворачивался лицом ко мне. Все мои атаки он парировал. Откуда в таком громиле столько проворности? Атака за атакой мои силы падали, в то время, как ему все было нипочем. Такое впечатление, что он не уставал, в то время как я испытывала упадок сил. Также сатир не наносил удары. Похоже, он меня выматывал. Вот, наконец, он ударил меня тупой частью своего клинка, оттолкнув назад, однако, не смотря на сильную боль, я все равно поднялась и молнией налетела на него. Дальше он вновь начал уклоняться от меня и парировать атаки.

Мои силы подходили к концу, я стала драться более продуманно. Усталость заставила мою голову начать работать. Мне не победить в этой схватке сейчас, надо только растянуть время, чтобы успела прийти помощь. По всей видимости, Хитч, который вместе со своей охраной стоял в стороне и не вмешивался, понял мой план.

– Хватит тратить время! Схвати ее уже! – резко взорвался колдун.

Тут громила оттолкнул меня назад, заставив упасть на землю. Затем быстро сделал невиданные мне пассы, выпустив в меня какой-то зеленой энергией, отчего я вмиг погасла, став человеком. Странно, мне не было больно или дискомфортно, даже движения были свободны. На миг я подумала, что он промахнулся или что моя огненная плоть поглотила заклятие, поэтому одним прыжком встала и была готова продолжать бой. Сейчас я покажу тебе истинную магию!

Я начала наращивать в руке огненный шар, но… ничего не произошло. Сатир тем же стремительным шагом направился ко мне. Я попыталась поджечь себе ладони и… ничего! Что происходит? Где моя магия? В это мгновение меня охватила нарастающая паника. Какое-то время я стояла в оцепенении, но потом пришла в себя. Выхода нет, придется драться мечом. Я достала Хорст из ножен и направила на противника. Он опять выставил древко, в качестве блока. В моей голове сразу пронеслись все уроки фехтования Темоса.

И тут послышался знакомый топот копыт. Ликование наполнило мое сердце. Лицо Хитча перекосилось от досады.

– Живее хватай ее, и уходим! – прокричал он на своего подчиненного.

Сатир повернулся ко мне, приготовившись нанести удар и оглушить, но тут между мной и ним загорелась трава, образовав стену огня. Я повернулась в сторону, откуда она возникла. Катастрос стоял на одном колене в нескольких метрах от нас, опустив одну ладонь на землю, шатаясь и тяжело дыша. Через секунду из-за леса выскочил отряд рыцарей с Роцом во главе. На миг они остановились оценить обстановку, а потом пошли в обход от стены огня.

– Отступаем! – проорал Хитч и припустил свою лошадь галопом в чащу леса.

Бык тут же бегом подбежал к сатиру, оббежал его, позволив тому залезть в седло, и поскакал вслед за Хитчем. Двое солдат стали прикрывать отступление, но их мигом зарубили всадники и поскакали следом за изменником.

Я же убрала Хорст в ножны и побежала к Катастросу. Только я подошла, как он тут же рухнул на землю.

– Катастрос! – позвала я его и принялась переворачивать на спину, – Катастрос, очнись!

Он едва открыл глаза и слабо улыбнулся:

– Как же хорошо, что мы упали не на камни, – очень тихо проговорил он с ухмылкой на лице.

– Да, я тоже об этом уже подумала, – ответила я, пытаясь поддержать его оптимистичное настроение, а потом спросила, – Ты как? Сломал что-нибудь?

– Да нет, вроде, цел. Голова только кружится, – так же тихо ответил он.

В небе прямо над нами пролетели несколько драконов, один из которых, приземлился около нас. Это был бронзовый дракон. С него спрыгнул драконид, и бегом направился ко мне. Я встала, когда он подошел ко мне.

– Госпожа, с вами все в порядке? – осведомился он, вглядываясь в мое лицо. Даже сквозь прорези шлема я увидела его внимательный прищуренный взгляд.

– Да, все нормально. Катастроса доставить в лагерь. Я же найду Найта, – быстро отдала я распоряжения, но заметив, что драконид не перестает всматриваться, спросила, – Что-то не так?

– Простите, Госпожа, но у вас перед лицом зеленая лоза. Она будто висит перед вами, – пытался объяснить драконид.

Сложно передать, какая паника вмиг охватила меня. Вот, значит, почему, я не могу колдовать. Дело в этой «лозе». Сатир не промахнулся, он лишил меня магии.

Только я это поняла, как у меня в голове послышался слабый треск.

– Лоза исчезла, Ваше Высочество, – в этот же миг сказал не менее шокированный драконид.

Опять я почувствовала прилив энергии. Я подняла ладонь в попытке ее зажечь, и она зажглась. Чары рассеялись. Моя магия вернулась. Потушив руку и немного придя в себя, я посмотрела на драконида и не менее ошарашенного дракона и произнесла:

– Выполнять!

Они тут же пришли в себя и принялись за Катастроса, который, видимо, успел опять потерять сознание.

– Осторожнее с ним, – сказала я, прежде чем принять облик кондра, отрастить крылья и вспорхнуть в небо.

Крепость была разгромлена. Это наша победа. К сожалению, она дорого нам обошлась.

Со своей стороны я потеряла трех драконов, около десятка людей и столько же сатиров, двух драконидов, шесть кентавров, двух минотавров, циклопа и анубита. Значительная часть моих подчиненных была ранена. В итоге из строя вышли более половины солдат.

Я очень жалела, что так и не научилась в должной степени способности исцелять. У меня были учителя, которые помогали освоить безграничные силы Амулета. В том числе и пытающиеся научить способности лечить любые раны. Не всем правителям дается это искусство. Мне вот, например, не далось. Моя стихия огонь и разрушение, а не созидание и исцеление. Сейчас последнее пригодилось бы больше.

В моей империи есть народы, обладающие этим даром: валькирии и каладрии. Думаю, настало время вас с ними познакомить.

Валькирии – это девушки, погибшие на поле боя и воскрешенные богами севера. Они познали саму смерть, поэтому стремятся отсрочить ее другим. Их волшебное прикосновение затягивает любую рану, исцеляет от самой страшной болезни. Когда погибает девушка, уже ставшая валькирией, она уходит в угодья бога Одина и верно служит уже там.

Валькирии ныне существуют только в моей Империи, поскольку именно там они отдают дань почести своему богу и заслуживают его снисхождения. После своей смерти они отстраняются от людей, с кем жили ранее, и уходят в храм северного божества служить там до скончания веков. Да, валькирии могут жить вечно, если их не погубит рука другого существа.

Каладрии являются еще одним древним народом, предводительница которого так же исчезла, как и предводитель сатиров. Ее звали Рея.

Сами же каладрии представляют собой рыжеволосых девушек с длинными бурыми крыльями. Они носят с собой посохи из какого-то дерева, рожденного в их мире, с помощью которых исцеляют раны. Их можно было бы сравнить с христианскими ангелами из моего мира, только вот они являются полной их противоположностью по внешности и полу, скорее их прировняли бы к дьяволу. Однако эти девушки несут благородные помыслы. Как и валькирии, они обладают способностью исцеления от любого недуга, а также являются вежноживущими. В их племени нет ни одного мужчины. Как только каладрия погибает, ее посох должен оказаться на земле, чтобы из него выросло дерево, которое потом преобразится в новую каладрию. Но посох должен быть обязательно целым, иначе перерождения не произойдет. Как и многие мои подчиненные, каладрии живут только на Бермудских землях. И осталось их очень мало, поскольку очень мало сохраняется их посохов.

Наверное, теперь вам понятно, почему я ни тех, ни других не беру для разрешения вооруженных конфликтов. Как хранительница миров, я не могу допустить исчезновения подчиненного мне народа, тем более древнего.

Хорошо, хоть Катастрос мало пострадал. К вечеру он пришел в себя и начал вставать, а на следующее утро я видела его уже за подтягиваниями на дереве. Он был одет по пояс, а на его оголенной спине я рассмотрела несколько ссадин, окаймленных синими пятнами. Но в целом я была безмерно рада, что он остался цел.

Что же касается Роца, то его войска претерпели большие потери. Мы с ним толком не разговаривали после штурма, договорившись переговорить позднее. Но про Хитча он мне все же кое-что рассказал.

Они ускакали в горы, и между скал устроили лагерь. Численность их солдат была небольшая, но мы были не в состоянии организовать повторное нападение в тот же день. Насколько я поняла его, Хитчу некуда оттуда уйти, поскольку выйти можно только тем же путем, которым они и пришли, а тот просматривается людьми Роца. Если изменник куда-то уйдет, об этом будет известно сразу. Эта новость меня обрадовала, поскольку мы выиграли несколько дней времени.

В то же утро, когда я видела Катастроса, мы решили переговорить с Найтом. Стояла холодная погода, однако небо было ясное. На морской глади на каком-то расстоянии от берега отражались золотые лучи рассвета. Море было спокойно, как и изрядно пожелтевшие деревья. Весь лагерь спал, а генерал стоял около воды, всматриваясь в горизонт. Он едва повернул свою голову, когда я подошла к нему, но, убедившись, что это я, опять устремил взор на воду.

– Море сегодня спокойно. Так бывает перед бурей, – проговорил Найт, как только я поравнялась с ним, – Как ваши раны?

– Хорошо. Они не глубокие и практически не доставляют беспокойства, – последнее, конечно, было ложью. Сегодня у меня тело болело особенно сильно, – Говоришь, море пока спокойно? Как думаешь, сколько будет стоять такая погода?

– День, возможно два, не больше, – сказал Найт.

– Отлично. Собирай солдат, и отправляйтесь домой. Мне оставишь семь ложных драконов и столько же людей: они не будут сильно выделяться и в то же время смогут противостоять практически любому отряду.

Найт повернулся в мою сторону с удивленным взглядом:

– А как же Хитч? – спросил генерал.

– Роц говорит, что он расположился между скал, в нескольких часах езды отсюда. Выход оттуда лежит где и вход. Он расположил людей там. Если изменник куда-то направится, то мы сразу об этом узнаем. Да и если он никуда не пойдет, моих людей на драконах и рыцарей нашего нового друга будет достаточно, чтобы разгромить врага и взять предателя.