Текст книги "Вивиан. Истоки силы"

Пролог

Говорят, что жизнь – как зебра: полоса черная, полоса белая, а потом неизменно наступает филейная часть. И вот самое главное, вовремя остановиться на этой самой белой полосе и идти вдоль, тогда и в жизни постоянно счастье будет. Вот у меня именно так, только почему-то я решила остановиться на черной полосе, да так там и застряла на несколько утомительно-долгих лет. Черный – это мой любимый цвет, ага.

Нелюбимая, но довольно денежная работа, от которой нельзя отказаться, потому что другой работы в маленьком провинциальном городе просто нет, даже поломойкой никуда не устроишься – население всего десять тысяч, рабочих мест и без того на всех не хватает. Маленькая, но холодная и неуютная, несмотря на все мои старания, квартира. Полное одиночество и онлайн-ферма в социальной сети. Тоскливая картина, правда? Но так многие живут, удивляться нечему. Периодические знакомства в интернете, которые ни к чему не приводят, потому что со временем в одиночестве становится комфортно, и никого не хочется пускать в свою жизнь. Устаешь надеяться и доверять. Жаль, но и это в наши дни, увы, не редкость. Кто-то скажет, что я сама стала причиной своего положения в жизни. Может быть, это так и есть, вот только легче от этого не становится. И изменить со временем свою жизнь становится только сложнее.

Я честно пыталась меняться. Хотела жить, как нормальные люди, принести в свой мирок хоть немного счастья. А потом смирилась, так тоже бывает. Не всем же быть счастливыми – кто-то должен и страдать. Такое вот фиговенькое утешение для самой себя. Но все равно, в свой двадцать пятый день рождения моим единственным желанием было чудо. Ну хоть какое-нибудь светлое чудо в моем темном и одиноком мире.

Глава 1

Авторитетно заявляю: сегодня паршивый день! Проснулась от того, что мне прямо на лицо с потолка капает вода: соседи сверху снова забыли закрыть кран. Из-за скандала с соседями я опоздала на работу (лучше бы вообще не приходила), злобный похотливый начальник объявил, что половину штата сокращает, а второй половине урезает зарплату чуть не в три раза – кризис же. Не пострадала только молоденькая смазливая (непроходимая дурочка) Анюта, которая работала у начальника секретаршей и полноростовой грелкой в постели. Впрочем, еще десятку девушек, чуть постарше, среди которых была и я, были обещаны привилегии, если «правильно себя поведете». Правильно (по мнению моего начальника) мне вести себя совершенно не хотелось, поэтому я просто написала заявление на расчет. И что со всем этим делать, я решительно не представляла. А потом еще какой-то придурок на дорогой машине окатил меня грязной водой из лужи, когда я шла в новеньком белоснежном (некогда) пальто. А-а-а-а-а!

Домой пришла злая, как тысяча чертей – нервы уже сдали. Даже ужинать не стала, сил никаких не было, только стакан молока налила. Проглотила залпом, даже не чувствуя вкуса, а затем выпила пару успокоительных таблеток и завалилась спать, с робкой надеждой на то, что утром жизнь наладится, и вообще, мне это все приснилось. А что, кошмары и такими бывают – скучными до зубовного скрежета.

Снов я как раз почти никогда не вижу, а если и вижу, то никогда не запоминаю. Раньше я считала, что это хорошо, ведь от постоянных кошмаров потом целый день образы не преследуют. Но в этот раз все было иначе – едва я опустила голову на подушку и провалилась в сон, то увидела цветной туман, как будто кто-то вылил банку разных красок в утренний сгустившийся воздух. Красиво, но почему-то немного жутковато. А потом я услышала голос, который настойчиво куда-то меня звал. Нет, по имени он меня не называл, да и разобрать слова никак не получалось, но было чувство, что это точно обращаются ко мне. Раз это сон, то почему бы и не пойти?

Во мне что-то начало активно сопротивляться этому настойчивому зову. Будто какой-то груз давит со всех сторон и тянет меня назад, не давая сделать мне и шага в цветной туман навстречу тому голосу. И тут прямо сквозь радужное марево ко мне в руки полетела сияющая веревка, за которую я ухватилась так, словно от этого зависела моя жизнь. Меня со всей силы дернули, и я почувствовала, что давящий груз меня отпускает. А потом со страшной силой меня буквально впечатало во что-то очень твердое – от боли я и проснулась.

Вокруг была кромешная тьма – наверное, опять отключили свет, ни зги не видно. Ну и сны мне снятся, ужас просто! Наверняка, это стресс сказывается. Глубокий вдох, затем медленный выдох. А какая, собственно, альтернатива – вдохнуть два раза, как говаривал незабвенный Шелдон Купер из сериала «Теория большого взрыва»? Надо успокоиться и попытаться снова заснуть, утром же рано вставать на работу – две недели я отработать обязана. Неожиданно постель показалась на удивление мягкой и удобной, она прямо-таки притягивала к себе. Я хмыкнула – когда хочешь спать, то и на битых кирпичах спать удобно, не то что на советской кровати, да еще с новым ортопедическим матрасом. Я закрыла глаза и мгновенно заснула, на сей раз без снов.

Проснулась от того, что солнечный луч бил мне прямо в лицо. Я потянулась и перевернулась на другой бок с намереньем еще поспать. Стоп. Какой луч? Зима же, я на работу затемно выхожу! Боже, я опять проспала!

Резко распахнула глаза и села. И увидела вовсе не свою такую привычную типовую квартирку, а довольно уютную комнату в деревенском стиле. Шкаф, зеркало, небольшой стол и пара стульев, кровать, на которой я и сижу. Стены, пол и потолок обшиты светлым деревом, на больших распахнутых окнах колышется белоснежный тюль или что-то похожее, я не слишком хорошо разбираюсь в тканях. Я встала и огляделась. Не зря мне кровать показалась такой удобной! Грубая, широкая, явно своими руками сколоченная, украшенная красивой резьбой, зато с толстой и удивительно мягкой периной. Мамочки, где я?

По привычке запустила пальцы в свою шевелюру, но вместо копны волос обнаружила тугую повязку. Но заплетенная коса (ура!) все же болталась за спиной, правда, ее кончик был намного ниже, чем должен был бы быть.

Шатаясь, я подошла к зеркалу. Голова болела, но терпимо. Я что, свалилась ночью с кровати, ударилась головой об пол, потеряла сознание и меня нашли соседи, а потом перенесли к себе? Бред какой-то. Я чуть не потеряла равновесие – в зеркале была не я. Вернее, так я могла бы выглядеть, если бы много занималась собой, ходила в спортзал и сделала пластическую операцию.

Вроде бы та же чуть полноватая, но красивая фигура с пышными формами, те же глаза глубокого синего цвета, те же черные, но более длинные волосы. Губы чуть пухлее, над верхней – соблазнительная родинка, которой раньше не было. Грудь чуть больше, талия чуть уже. Вроде я, и в то же время…

Да еще эта повязка. Теперь хоть понятно, почему голова болит. И одежда какая-то непонятная, такую я никогда не носила. Явно это что-то вроде пижамы, насыщенного голубого оттенка, туника и шорты, но сшито вручную, хоть и сидит идеально. Материал, правда, опознать не удалось, но это явно абсолютно не та футболка, в которой я засыпала вчера вечером!

От пристального разглядывания себя в зеркале меня оторвал стук в дверь.

– Войдите! – Сказала я на мелодичном, но ранее мне не знакомом языке. Да что же это такое?

– Леди Вивиан, ну зачем Вы встали? – Приятным голосом укорила меня пожилая женщина в фартуке и с подносом в руках. – Лекарь Жерис велел Вам лежать!

– Э-э-э… – Замялась я. – Вы кто? И где я нахожусь?

– Ах, бедная девочка! – Женщина поставила поднос на стол и всплеснула руками. – Лекарь говорил, что могут быть проблемы с памятью. Вы, кушайте, кушайте, я Вам все подробно расскажу.

Удивительно, но я послушалась. Желудок довольно быстро мне напомнил о том, что на ужин у меня были таблетки и молоко вместо нормальной еды. Села за стол и начала есть потрясающе вкусный мясной суп.

– Вы, леди Вивиан, прибыли в наш небольшой городок Сирану уж неделю тому как. – Принялась рассказывать женщина. – Сняли комнатку в моей таверне на неделю, чтобы передохнуть, долго в пути были. Меня, кстати, госпожа Травис зовут.

– Оффень пффиятно. – С набитым ртом сказала я.

– Спасибо, моя дорогая, я специально Вам самую тихую комнатку выделила. – Улыбнулась госпожа Травис. – Вы мне сказали, что держите путь в столицу, зачем – не знаю. И вот вчера поехали на своей лошадке на ярмарку, а какой-то нехороший человек испугал бедное животное. Вы упали и головку свою прелестную расшибли. Крови уж сколько было! Да Вы не волнуйтесь, лекарь Жерис настоящий мастер, мигом Вас вылечит, да память вернет! Вы кушайте, а я пойду ему вестника пошлю, пускай придет.

Я еще раз поблагодарила хозяйку таверны, после чего та ушла. А вот мне стоило бы о многом задуматься.

Куда это меня занесло? Лекарь, госпожа, леди… За окном лето, вон куры по загону носятся, солнышко светит. Ничего не понимаю. Впрочем, у меня осталась смутная надежда, что я действительно что-то забыла, а этот самый лекарь мне поможет. Хотя, по моим ощущениям, времени прошло не много с того момента, как я засыпала – максимум десять часов. Что же могло измениться за это время?

И действительно, не прошло и получаса, как пришел тот самый лекарь. Мужчина в возрасте, хорошо сложен, подтянут. Чемоданчик с лекарствами при нем. Представительный такой индивидуум, которому хочется доверить свою жизнь – глаза добрые. А еще у него были острые уши. Мне показалось, что я вот-вот свалюсь в обморок.

Лекарь перехватил мой шокированный взгляд и неожиданно улыбнулся.

– У меня прабабушка эльфийкой была. – Таким низким голосом сказал он, что я даже вздрогнула. – От нее и уши острые, и небольшой дар целительский.

Эльфийка? Целительский дар? Да что тут происходит?

Мой взгляд снова обратился на окно, за которым царило лето. И до меня, наконец, дошло.

– Как называется этот мир?

Лекарь Жерис доставал из своего чемоданчика какие-то склянки и пристально на меня посмотрел.

– А Вы не помните, леди Вивиан? Наш мир называется Аластара.

Похоже, моя психика не справилась с подобным заявлением, потому что я банально упала в обморок.

Очнулась уже на кровати.

– Вы в порядке? – Обеспокоенно спросил Жерис.

– Не думаю. – Криво усмехнулась я. – Но физически вполне нормально себя чувствую.

– Голову я Вам полностью вылечил, но у нас имеется еще одна проблема. – Вздохнув, сообщил мне мужчина.

– Какая? – С интересом спросила я.

– Ваша память, точнее полное ее отсутствие. Я могу ее вернуть, если пожелаете, но, леди… – Врач замялся и замолчал.

– Ну? – Подтолкнула я его.

– Крайне неприятная для Вас процедура. Будет очень больно. Плюс временная дестабилизация психики из-за объема воспоминаний и нарушение координации. – Серьезно ответил лекарь.

– Какова длительность этой самой дестабилизации? – Деловито спросила я. Лекарь удивленно на меня посмотрел. Ну да, не плачу, не ругаюсь, не испугана вроде. Хотя, я не совсем уверена, что это прокатит, ведь мои воспоминания все при мне.

– От часа до суток, зависит от того, сколь много Вы забыли. Давно доказано, что воспоминания хранит не только душа, но и мозг, и они меж собой не связаны. Например, при большом душевном потрясении воспоминания можно вернуть, взяв их из памяти мозга. И наоборот – при травмах головы можно вернуть воспоминания из души. В первом случае даже возможно полное восстановление рефлексов и навыков, так что никаких проблем не возникнет.

А вот тут я призадумалась. То есть, у меня сейчас будет возможность получить воспоминания о прошлой Вивиан, ее навыки и умения, без вреда для себя (боль не считаем)? И, если она как-то причастна к произошедшему, то получить ответ на вопрос о том, как я сюда попала. Это дорогого стоит. Но вот нужны ли мне все ее воспоминания? Ладно, особого выбора нет.

– Я согласна. Что нужно делать?

Следующий час мы потратили на подготовку. Госпожа Травис заварила мне бодрящий отвар, после которого я почувствовала себя просто великолепно, хоть горы иди сворачивай, хотя мне было очень страшно. Лекарь Жерис что-то тихонько бормотал, смешивая какие-то подозрительные составы из разных колбочек. Готовая жидкость выглядела странно, и заставила меня поежиться от воспоминаний – она выглядела так, будто тот самый цветной туман из моего сна запихнули в этот сосуд. Неужели это неспроста?

Я неуверенно глотнула – на вкус как обычная вода. Посмотрела на лекаря, он кивнул, и я осушила стакан до дна. Присела на кровать, ожидая последствий. И тут…

Меня словно поглотил омут чужих воспоминаний – радостных, и не очень. Я вспоминала чужую жизнь – от первых шагов, до неудачной влюбленности. А еще Вивиан (я?) действительно была «леди» – ее род на самом деле был дворянским, но полностью обедневшим. Да и из всего рода после какой-то страшной болезни в живых осталась только она одна. Имела магический дар, и как раз по этой причине направлялась в столицу – хотела выяснить, подойдет ли ее уровень для дальнейшего развития. Зарабатывала наемничеством, но с откровенным криминалом не связывалась. Это еще одна причина поехать в столицу – надоело путешествовать, Вивиан надеялась найти честный стабильный заработок и жилье. К сожалению, девушка не имела понятия о том, как я оказалась в ее теле, потому что после падения у нее произошло кровоизлияние в мозг, и той ночью она умерла. Такая вот невеселая история. Но знала она довольно много, читала, путешествовала, поэтому путаться в истории или географии я точно не буду. Ее знания о мире сослужат мне хорошую службу.

Сколько я так провалялась, не знаю. Я что-то кричала, порывалась куда-то бежать. Помню, что лекарь меня даже привязал к кровати каким-то заклинанием. Но, наконец, боль отступила, и я очнулась.

Довольно странное ощущение, если честно. Будто я жила две параллельные жизни, а теперь они каким-то образом слились в одно. Причем они совершенно друг другу не мешают, то есть я не перестала быть собой. Если бы у Вивиан (точнее, у меня) были близкие друзья, то они бы заметили разницу в характере и суждениях, а в остальном подмены бы и не увидели. Слышали, что вроде как люди ищут свою вторую половинку? Вот примерно то же самое, будто моя вторая половинка меня нашла, и я обрела целостность. Наверняка, это как-то повлияет со временем на мою личность, но сейчас особых перемен я не заметила – просто стала воспринимать этот мир, как само собой разумеющееся: таким, каким он был для старой Вивиан.

Лекарь тепло мне улыбнулся.

– Как самочувствие, леди?

– Великолепно. – Рассмеялась я. – Готова прямо сейчас совершать подвиги.

– Ну, прямо сейчас не стоит, все же я бы рекомендовал денек отдохнуть. Покой, сон и обильная еда. – Лекарь перевел взгляд на хозяйку таверны. Та понимающе кивнула. – Затем можете смело отправляться в путь.

Я согласилась. Впереди были еще сутки отдыха, а затем мне предстояло решить, что же со всем этим делать. Идея узнать о своем даре определенно была разумной, но меня также волновал вопрос и о моем появлении тут. Магистрат, где всех желающих проверяют на наличие и силу дара, не подходил – маги не того уровня. Из воспоминаний мне удалось выяснить, что о переселении душ здесь не только слышали, но и практиковали одно время, оттуда же и это заклинание по восстановлению памяти. Но со временем переселение запретили из-за кучи случаев сумасшествия, а заклинание ушло к целителям. Чтобы понять принцип, нужен маг высокого уровня силы, желательно немолодой, с большим опытом. Они старой закалки, знают больше и имеют доступ ко многим книгам из королевской библиотеки. Не ясно только, как того самого мага искать в столице, но я решила, что разберусь на месте.

Следующий пункт – ревизия теперь уже моих вещей. Несколько книг, в том числе и по магии, для начинающих. Небольшой мешочек мелких серебряных и медных денег, а еще кошелек с золотыми монетами. Несколько украшений, не особо дорогих и неброских – они не привлекают внимания. Одежда разная – много, обуви несколько пар. Котелок, тарелка, кружка, маленький чайник. Травы, готовые зелья, бинты. Немного местной косметики, к тому же всякая полезная и нужная мелочь – от расчески и зубной щетки до крепкой веревки и толстого одеяла. Видимо, давно уже путешествую.

Удивление вызвало оружие. Лук и колчан со стрелами, легкий меч и несколько метательных кинжалов. Покопавшись в памяти, я поняла, что умею со всем этим богатством обращаться и тренируюсь при каждой возможности. Это хорошо – по мнению самой Вивиан, выжить в таких путешествиях без оружия практически нереально, ведь вокруг полно таких же наемников, разнообразной нечисти и разбойников.

Но самым ценным предметом была, пожалуй, сумка с пространственным карманом, в который можно поместить что угодно и в каких угодно количествах. При этом вес не менялся. Такая вещь стоит бешеных денег, но цена полностью оправдана. Например, для таких, как я. Имущества же много, это еще одну лошадь нужно покупать, вьючную, чтобы вещи таскать. А так сложила вещи в одну сумку – и счастлива, никаких проблем. Ни потерять, ни украсть, ни как-либо испортить ее нельзя. На Земле бы ее с руками оторвали.

Было весьма непривычно ощущать то, что в тот момент чувствовала я. Особенно меня напрягало мое собственное поразительное спокойствие. Может, я сошла с ума? Ущипнула себя за руку – боль оказалась вполне себе настоящей, ощутимо закололо кожу. Еще, похоже, сил я не рассчитала, и на руке начал наливаться синяк. Это все не бред сумасшедшего, и не сон. Похоже, меня действительно занесло в другой мир! О таком я много слышала и читала, но того, что подобное может приключиться со мной, я ну никак не ожидала. Наверное, тот факт, что мир был привычен для старой Вивиан и сыграл роль – я воспринимала все, что было вокруг меня, как само собой разумеющееся. Но при этом в душе родилась надежда – может, это и есть мой шанс начать жизнь с чистого листа? Поэтому вечером я ложилась спать с мыслью, что готова ко всем препятствиям на своем пути. Так что, вперед, за приключениями!

Глава 2

Распрощавшись с милой госпожой Травис, я пустилась в путь. Поесть нормально не удалось – я выехала еще затемно, чтобы в самую жару отсидеться где-нибудь в лесу. Вот и жевала на ходу очень вкусные пирожки с мясом. Плавный ход моей гнедой кобылки Ниты никак не отвлекал меня от раздумий.

А подумать, как раз, стоило. Вот выявлю я, допустим, дар. Хотя, не допустим, а выявлю, он точно есть. Мне вполне удалось магией остудить воду, чтобы скорее проснуться, и высушить волосы после мытья. Сейчас конец апреля, тут тепло рано приходит и стоит долго, до октября где-то. Если мой уровень будет достаточным, то ближе к сентябрю смогу найти работу у какого-нибудь мага – они как раз вернутся в столицу из походов. Академия магии мне не светит – возраст не подходит. А чем мне все лето заниматься? Найти работу с проживанием не так уж сложно, можно или в таверне поработать, или помощником в ателье, например. На крайний случай, вернусь работать к госпоже Травис, она меня приютит. А вот если моего уровня не хватит? Придется либо снова скитаться по стране, либо искать работу. Можно, конечно, в наемники пойти уже официально, но зимой заказов почти нет. То есть, легальных заказов почти нет. С криминалом связываться что-то нет желания. Благо, до столицы тут рукой подать, всего пара суток пути. Это тебе не до земель эльфов больше трех месяцев пилить – на стационарный портал денег нет, и не предвидится, про амулет переноса вообще молчу. Так что всегда можно вернуться.

Что в этом мире, что на Земле, столица – это центр возможностей. И между Москвой и Торнингхоллом я особенной разницы не заметила, разве что с поправкой на магию. А так все то же самое – лучшие учебные заведения, экономический пик, куда стекаются все денежные потоки, правительство и куча народу. Правда, как выглядит Торнингхолл, я не знаю, не была ни разу. Вот тебе и прекрасная возможность посмотреть на самый крупный город на континенте изнутри.

Солнце жарило нещадно. К полудню мне уже казалось, что я вот-вот превращусь в котлету, а подходящего места для отдыха все не было и не было. Вот именно в такие моменты начинаешь ценить технический прогресс – быстрее и удобнее добираться на автомобиле.

Через полчаса мне повезло – я увидела хорошую поляну в тени, а еще (о, счастье!) там был небольшой ручей. Я тут же свернула, отдых был нужен не только мне, но и лошади.

Еще через час я блаженно растянулась на одеяле, в свежей одежде и абсолютно счастливом состоянии. В голове лениво ворочались мысли. Надо бы защитный купол установить, но я пока не умела. Впрочем, на простой защитный круг от воров и нежити моих знаний хватило. Через пару часов уже можно отправляться, тогда к ночи буду в густонаселенных предместьях столицы, а там с комфортной ночевкой проблем нет.

А еще лежать, конечно, хорошо, но пора начинать тренировки с оружием. Необходимо проверить уровень Вивиан, да и мало ли. Это ж не велосипед – раз научился, то и навыка не потеряешь, тут постоянные тренировки важны. Нехотя поднялась со своего ложа и достала меч.

Красивый – серебристый матовый клинок покрыт затейливой вязью, а в навершии рукояти большой синий камень, названия которому я не знала. Он начинал светиться, если рядом была нежить. Достался по наследству – меч был легким, явно женским, а кроме меня и прабабушки в семье де Гросс женщины мечом не владели.

Рукоять привычно легла в ладонь. Я сделала на пробу пару взмахов, и тут нахлынули воспоминания. Передала контроль телу, запоминая заново каждый жест.

То же самое произошло и с луком, и с кинжалами. Это было удивительное чувство, похоже, я тоже стала фанатом хорошего оружия. Лук из прочнейшего эльфийского дерева, а вот стрелы явно моей работы. И кинжалы делал тот же мастер, что и меч.

Вдоволь напрыгавшись, я умылась и снова отправилась в дорогу. Приятная усталость наполнила мышцы. Чувствовалось, что оружие – это мое, и мне это было приятно.

Дорога ровно стелилась под копытами Ниты. Вокруг был лес, такой огромный и древний, что, казалось, помнил сотворение мира. Возможно, так и было – если сойти с тракта, то вероятность заблудиться и остаться среди этих деревьев возрастала в несколько раз. Однообразный пейзаж быстро наскучил, и я рискнула достать одну из книг по магии.

Древний фолиант, доставшийся в подарок от одного мага, которому Вивиан спасла жизнь. Ценность этой книги я поняла, едва открыв первый лист. Все, что нужно знать начинающему магу. От практических советов для тренировки концентрации до подробного описания взаимодействия магических потоков с человеком. Принцип прост – чем сильнее духовно, морально и физически человек, тем больше он может пропустить магии через себя. То есть, каждый может стать хорошим магом при должном усердии. Неизменной остается лишь основная стихия, данная при рождении. Она не только усиливает потенциал, но и дает определенные дополнительные возможности, присущие стихии. Например, Земля дает своему носителю возможность понимать язык птиц, животных и растений, Воздух позволяет пользоваться левитацией без дополнительных заклинаний и управлять погодой. Носители водной стихии свободно дышат под водой и могут обходиться без еды до трех месяцев, получая энергию за счет стихии. Представители Огня имеют способность к самоисцелению в огне и перемещениям на дальние расстояния сквозь пламя. А еще есть маги Жизни и Смерти. Лучшие некроманты, но и лучшие лекари. Таких мало встречается, но самые сильные маги непременно имеют эту стихию. Я же получила стихию Огня и считала, что мне очень повезло. Даже лекари с даром Жизни и Смерти не всегда могут лечить сами себя, а мне достаточно поджечь больную часть тела или пустить Огонь по крови. Вреда мне от пламени не будет, а здоровье восстановится. Но этому нужно учиться много времени.

Единственной проблемой стало то, что во мне магия проснулась очень поздно – всего пару месяцев назад. Обычно это происходит намного раньше, именно поэтому полно разных магических школ для детишек. Конечно, не у всех магия просыпается в детстве – такие люди есть, хоть и встречаются очень редко. Вот таких взрослых, состоявшихся, но еще очень активных людей охотнее всего берут в ученики сильные и опытные маги.

Остальная информация в книге мне показалась крайне занимательной и интересной, но я решила вернуться к ней позже, потому что впереди была засада.

На дороге стояли двое, да еще столько же караулили в кустах у обочины. На вид – матерые разбойники, уже не первый год промышляющие грабежом. Судя по кривому, но хорошо заточенному мечу у одного из них, банда не гнушалась и убийствами. И их очередной жертвой должна была стать я.

– Эй, красавица! – Обратился ко мне рыжий мужик с мечом. – Далеко ли едешь?

– Да уж, видно, приехала. – Усмехнулась я.

– Это точно, милая. – Осклабился разбойник. – Давай сюда кошелек, а потом развлечемся немного. Ты же не против? Иначе придется испортить твою смазливую мордашку.

Угрожаем, значит?

– А что будет, если я откажусь? – С неподдельным интересом спросила я. Мужик даже растерялся, похоже, такого вопроса от меня не ждали. А мне стало интересно – неужели они считают, что у меня оружие с собой для красоты?

– Говорю же, на ленты порежем. – Добавил второй разбойник. У него оказался тонкий, почти девичий голос. Это совсем не вязалось с образом джентльмена удачи, поэтому я улыбнулась. Похоже, оппоненту это сильно не понравилось – с каким-то звериным рычанием он медленно двинулся в мою сторону. Пугает, моральное давление, ага. Я спешилась с лошади и вытащила меч. Магией мне их не одолеть, знаний не хватает, а вот мечом – это я всегда пожалуйста.

Остальные разбойники не спешили присоединиться – те двое в кустах даже не шевельнулись. Странно. Может, думают, что я их не заметила? Еще удивительнее – наверняка же понимают, что не особенно хорошо спрятались. Достаточно лишь приглядеться, и видно их, как на ладони.

Пока я думала, мужичок добрался до меня. Ну что он собирался делать? Я хоть и девушка, да при мече, с голыми руками против меня идти – чистое самоубийство. Но разбойник наступал, как танк, даже руку для удара отвел. А я раздумывать не стала, просто всадила клинок в ногу неудавшемуся вору.

Конечно, довести до смерти такая рана не может, если заражения крови не допустить, но калекой точно оставит. В первый раз в жизни я кого-то покалечила, да еще целенаправленно, хоть и в попытке себя защитить. Довольно странное чувство – вина вперемешку с потребностью защищать себя от угрозы.

Разбойник ухватился за пострадавшую конечность, пытаясь зажать хлынувшую кровь, попутно проклиная меня, на чем свет стоит. Его рыжий друг с мечом, наконец, отошел от шока.

– Ах ты, тварь такая! – Заорал он и тоже попер на меня. До двоих в кустах дошло, что я не так проста, и они пришли другу на выручку.

У них тоже были мечи, неплохого качества, между прочим. Драться с тремя противниками разом мне не приходилось, да и времени хватило лишь на то, чтобы достать кинжал.

Бой продлился недолго. Рыжему достался удар в живот, не сильный, но надолго запомнит. Двое начали наступать с разных сторон, и я, наконец, поняла, что же с ними не так.

Стеклянные глаза. Ни проблеска разума. Берсерки, у которых отняли душу. Страшные люди – тело вроде живо, да только уже не помнят ничего, пустые, как выеденное яйцо. Они хотят лишь убивать, но могут подчиняться создавшему их магу или хозяину, который их выкупит.

Мне ничего не оставалось. Я должна была их убить – нельзя их отпускать, один такой экземпляр способен уничтожить небольшой город. Из этих двоих воины были паршивые, так что мне не составило особого труда снести им головы.

На всякий случай, я еще и подожгла тела, а то мало ли. Наклонилась над рыжим. Надо ж выяснить, откуда у него сие чудо?

– Рассказывай, добрый молодец, где берсерков добыл?

– Да пошла ты. – Огрызнулся он.

Честно говоря, меня потряхивало от пережитого страха, это тебе не грибы собирать. Все ж, хоть и разбойники, а люди. Но мужику этого показывать не стоило.

– Ты жить хочешь? – Холодно осведомилась я. – Если хочешь, то говори. А если нет, тогда я с другом твоим попробую контакт наладить.

– Рискни. – Злобно ответил он.

– Ну, ладно. – Равнодушно пожала плечами и подняла меч. Рыжего проняло.

– Ладно, успокойся, я все расскажу. Купил я их давеча у мага одного. Кто таков, не знаю. Он их дешево отдавал, видать, эксперимент неудачный.

Разбойник не врал, я это видела. Зато стало понятно, почему берсерки дрались крайне бестолково, и как умудрились попасть к небогатым лесным ворам. Кто его знает, сколько еще вот таких неудачных экспериментов попали в руки другим темным личностям? Стоит быть внимательнее во время путешествия.

– Ладно, живи. – Милостиво разрешила я, и полезла в сумку за зельем, которое вручила рыжему. – Разделите пополам, выпьете. До ближайшего селения вам хватит добраться, а там к лекарю сходите. Будет вам наука.

Разбойники что-то мне говорили в след, но я уже не слушала. Забралась в седло и бодро направилась дальше по дороге.

В первый раз я убила. Пусть нельзя было их оставлять в живых, но меня поразило мое хладнокровие. Неужели, мне стали присущи и черты характера Вивиан? Нет, я помню, что после своего первого убийства она сутки рыдала, но потом смирилась. Или ты, или тебя. А теперь как-то все смешалось, границы стерлись. Я уже не была собой, но и от старой Вивиан мало что осталось. Появилась совершенно новая личность, и я понятия не имела, нравится ли она мне. Неприятно чувствовать себя застрявшей где-то посередине. Ладно, это пустая демагогия. Буду просто радоваться тому, что осталась жива, а еще праздновать день рождения новой Вивиан.

До поселка я добралась уже к ночи. С предвкушением ждала возможности забраться в горячую ванну. Как-то пыльно передвигаться на лошадях, ага.

Я прикинула, что если завтра встану пораньше, то ночью уже буду в столице, но способной на такие подвиги я себя не ощущала. Спать хотелось неимоверно, но желание помыться и жуткий голод все же победили.

– Комнату на одну ночь и плотный ужин принесите, пожалуйста. – Вежливо сказала я.

– Как Вам будет угодно, леди. – Льстиво ответил мне хозяин таверны. У меня что, на лбу написано, что я леди? – Чего откушать изволите? Рыбка у нас самая свежая, пироги с мясом, картошкой и вареньем…

– Зачем к мясу еще и варенье? С картошкой еще относительно понятно. – Попыталась пошутить я.

– Ах, леди, Вы такая шутница! – Наигранно рассмеялся мужчина.

– Ладно уж. – Махнула я рукой. – Несите и пироги, и рыбу, да квасу побольше.

– Полтора серебряных, леди.

Дороговато, на мой взгляд. Но спорить или искать другое место было лень, я устала. Дальняя дорога, даже в самых комфортных условиях, выматывает изрядно, а здесь ни о каком удобстве речи и не шло. Не будь у меня натренированного и привыкшего к трудностям тела Вивиан, сдулась бы я в первые же минуты. Поэтому я расплатилась, и получила заветный ключ.