Текст книги "Вивиан. Истоки силы"

Комнатка на втором этаже была маленькой, убогой, с минимумом мебели, зато чистота и порядок. Это порадовало – не придется полночи мучиться, пытаясь понять, есть ли в кровати клопы. Хозяин, хоть и жук, но за своим имуществом следил отменно.

Едва я успела снять оружие и достать мыло, внесли ужин. Одуряюще вкусно запахло свежими пирогами. Я еле удержала себя, чтобы не кинуться на еду сразу же. Вежливо кивнула служанке и протянула несколько медных монет. Судя по ее счастливому взгляду, не часто ей подобные чаевые выпадают. Девушка поклонилась и вышла, а я отправилась в ванную.

Через час, я, крайне довольная жизнью, крепко спала. И снилось мне, будто кто-то зовет меня. Голос был уже знаком, и очень хотелось довериться ему. Казалось, что мы с ним очень близки, но что-то внутри отчаянно боролось за жизнь. Я чувствовала, что идти не стоит, потому что меня там убьют. Я молчала, игнорируя призыв. А когда ко мне потянулись щупальца разноцветного тумана, я подсознательно отсекла их. Пришло понимание, что этот туман – магия, но не простая, а страшная, темная. И этого радужного киселя мне нужно бояться пуще смерти. Ну да, внешность бывает обманчива, я в этом который раз уже убеждаюсь.

Был у меня сосед, страшного вида огромный дядька. Косматый, как медведь, с черной бородой и огромным шрамом через все лицо. Его вся округа боялась, потому как помимо внешнего грозного вида, дядя Коля имел черный пояс по карате и звание мастера спорта по стрельбе. Всевозможные хулиганы обходили наш двор стороной. Только я вот знала, что дядя Коля – добрейшей души человек. Он подкармливал бездомных кошек, курировал один из приютов, учил мальчишек самообороне и рассказывал множество разных историй. А когда я упала в ванной и повредила ногу, каким-то невероятным образом услышал мой вопль, аккуратно взломал дверь, жутко смущаясь, одел меня и прямо на руках донес до больницы, там недалеко было.

Или, наоборот, Люся, наш бухгалтер, милая, как ромашка с виду, а на деле жестокая и беспринципная тварь, которую боялся даже наш начальник.

Вот и этот красивый туман был из того же разряда. Толком не понимая, что делаю, я выставила что-то вроде щита. Едва туман коснулся этой преграды, я услышала пронзительный крик боли, от которого, казалось, заложило уши. И тут все исчезло, оставив после себя лишь прохладную, но спокойную пустоту.

В ту ночь снов я больше не видела.

Глава 3

Я проспала. Первым, что я увидела, когда открыла глаза, было окно, в которое радостно светило солнце. Понятно, сегодня до столицы мне никак не добраться. Я вздохнула и стала собираться. Спешить уже явно некуда, так что могу себе позволить потратить время на полноценный завтрак.

Спустилась вниз и отдала ключ улыбчивой даме, которая работала днем за прилавком вместо хозяина.

– Доброе утро, леди! – Сказала она. – Позавтракать не желаете?

– Желаю. – Кивнула я. – А что есть?

– Салатик овощной, супчик с мясом, окорока, каша, пирожки. – Перечислила женщина.

– Давайте салат, пару пирогов и квас. – Ответила я. – Да еще с собой заверните несколько.

– Хорошо, леди. Может, кваску тоже с собой налить? Жара ведь нынче какая! А мой квасок жажду хорошо утоляет. И заклинаньице на бутылку наложу, чтобы прохладным оставался.

Я искренне поблагодарила добрую женщину за заботу и расплатилась. Мирно сидела за своим столиком, когда в таверну вошли двое.

Один высокий, статный, в дорогой одежде. Не сказать, что красавец, зато видно, что лорд, причем не из последних. Блондин, льдисто-голубые глаза и ресницы, которым могли бы позавидовать земные модницы. Второй, симпатичный малый, шатен с карими глазами и морщинками, которые бывают, если часто улыбаться, но с серьезным выражением лица, был, похоже, телохранителем лорда. Держался профессионально. Я такие вещи теперь на глаз определять умею, ага.

– Леди. – Кивнул мне лорд.

– Лорд. – Кивнула я в ответ.

Нет, мы явно незнакомы, но это проявление воспитанности, местный этикет.

За стойкой вновь появилась женщина.

– Ой, лорд де Эрис! – Всплеснула она руками. – Что-то ранехонько Вы в этом году!

– Дела, Нарина, дела. – Улыбнулся лорд. Нарина расцвела в ответ. – На дорогах небезопасно стало, Вы уж тут повнимательнее.

Ага, тут я с ним согласна. Вот и мой заказ принесли!

– Спасибо Вам за предупреждение, я передам хозяину. Да и остальным тоже, чай одно дело делаем. – Сказала женщина.

– Твоя правда. – Кивнул лорд. – Нам бы поесть чего-нибудь посытнее, с собой пирогов и твоего чудесного кваса.

– Сейчас все будет.

Лорд с телохранителем направились в мою сторону.

– Вы позволите? – Мягко спросил он.

– Присаживайтесь. – Указала я рукой на свободные стулья.

– Позвольте представиться, Аллен де Эрис, а это мой телохранитель Джад.

– Вивиан де Гросс. – Представилась я. Нет, у меня точно на лбу написано, что я леди.

– Вы путешествуете одна? – Осведомился де Эрис.

– К сожалению. – Ответила я.

– На дорогах сейчас небезопасно. В последние дни много различных тварей появилось. И откуда только берутся? – Грустно усмехнулся лорд.

– Да, имела я честь с этими тварями познакомиться. – Вздохнула я.

– Нечисть? – Понимающе спросил Джад.

– Хуже. Берсерки.

При моих словах оба мужчины напряглись.

– Где? Когда? – Осведомился лорд.

– Примерно в восьми часах езды отсюда в противоположную от Торнингхолла сторону. Судя по тому, что мне удалось выяснить, их перекупили у мага-недоучки за смешные деньги. – Покачала я головой.

Мужчины переглянулись.

– Совсем плохо. – Пояснил лорд. – Кто-то балуется с темной магией. Будьте осторожнее, Вивиан.

– Спасибо. – Я искренне улыбнулась. – Буду стараться.

– Вы в столицу направляетесь? – Неожиданно спросил Аллен. Мы довольно мило беседовали за едой уже около часа. Приятный мужчина. И Джад тоже интересный собеседник – вставлял свои комментарии редко, но к месту и с юмором. И, судя по всему, они с лордом де Эрисом были друзьями.

– Именно так. – Ответила я.

– Позвольте предложить нашу компанию в дороге. – Улыбнулся Аллен. – Обещаем доставить Вас в целости и сохранности.

– С удовольствием принимаю Ваше предложение. – Ответила я. Все же встреча с берсерками меня изрядно растревожила, а раз уж говорят, что уже не первый случай, то лишняя охрана не помешает. И в компании веселее.

– Вот и хорошо. – Сказал Джад. – Доедим, и можно отправляться.

Через час мы уже ехали по дороге. Леса тут уже почти не наблюдалось, поля в основном, да поселки, чистенькие, ухоженные. Смотреть приятно.

– Предлагаю перейти на «ты». – Сказал Аллен. Джад кивнул. Я согласилась.

– В столицу по работе? – С искренним интересом спросила я.

– Нет, домой. Мы проверяли слухи о нападениях на торговые обозы, и вот – все оказалось правдой. На днях в Торнингхолле большая ярмарка, вот и стекается народ. А ты?

– А я… – Вздохнула. – Сама не знаю. У меня недавно проснулся небольшой магический дар, возможно, хватит на обучение у какого-нибудь мага или травника.

– Насчет «небольшой» ты заблуждаешься. – Сказал Джад. Я удивленно приподняла брови.

– Мы маги. – Пояснил Аллен. – Скромно надеюсь, что неплохие. И уж дар в другом человеке мы способны разглядеть и без магистрата.

Джад, подтверждая слова лорда, кивнул.

– У тебя довольно высокий уровень. Слабый я бы не почуял. – Аллен улыбнулся. – Так что на ученичество можешь спокойно рассчитывать.

– Спасибо! Воистину, чудесная новость. – С улыбкой ответила я. – Тогда нужно найти работу, до осени еще далеко, а жить нужно как-то.

– С работой мы можем помочь, я думаю. – Ответил Аллен. – Но я бы посоветовал все же найти наставника сейчас – в этом году многие маги остались в столице. А денежный вопрос легко решаем – если твой наставник будет из Гильдии королевских магов, то ты получишь средства на свое содержание от короны.

– Как так? – Удивилась я.

– Новая политика короля Грена. – Пояснил Джад. – Маг, состоящий в Гильдии, априори является королевским и подчиняется короне. То есть, работает только на короля, за что получает жалование. Таких не очень много, но именно они составляют основную магическую мощь нашего королевства. А если такой маг берет себе ученика, то он вроде как готовит достойную смену. Обычно, берут на обучение одного ученика, или совсем не берут. Но именно ученики, как правило, становятся преемниками магов из Гильдии. Встречается, что берут и по нескольку учеников за особый талант.

– А если я, например, не хочу вступать в Гильдию? – Спросила я.

– Не страшно. Все ученики магов рано или поздно отправляются на практику на несколько месяцев. И на этой самой практике маги спокойно отбивают затраты казны на их обучение, выполняя задания по приказу все того же короля. Так что никого насильно не держат. – Ответил Аллен. – Хотя, членство в Гильдии несет определенные привилегии. Да и не всякий маг может туда попасть, только лучшие из учеников.

– А какие привилегии, если не секрет? – Хитро спросила я.

– С прицелом на будущее? – Спросил Аллен с улыбкой. Я кивнула. – Особого секрета нет. Можно полностью пользоваться королевской библиотекой, получить титул и земли, если их нет, доставать любые материалы для экспериментов, получить от короны в собственность дом и лабораторию. Ну и жалованье на приличном уровне.

– Странно. Почему же тогда в Гильдии мало магов? – Удивилась я.

– Берут только лучших, как я и говорил, так что туда довольно трудно попасть. Бывает опасно, в последнюю войну мы больше половины Гильдии потеряли. К тому же не знаешь, куда тебя занесет по заданию короля. Такое происходит не часто, но бывает. – Покачал головой Аллен.

– А вы состоите в Гильдии? – Спросила я.

Вместо ответа оба показали мне небольшие значки, приколотые к внутренней стороне воротника.

– Здорово! – Искренне восхитилась я. – Я тоже такой хочу!

Мужчины рассмеялись.

– А если серьезно, как вам работается?

– Неплохо, но бывают свои трудности. – Ответил Джад. – Много интересного и познавательного можно встретить. Но это королевская тайна!

И шутливо погрозил мне пальцем. Я рассмеялась.

– Что ж, похоже, быть магом – это замечательно. Осталось найти хорошего наставника. – Я уже мысленно потирала руки. О большем и мечтать нельзя! Из кожи вон вылезу, но получу место в Гильдии! Постоянное место работы и хороший доход – как раз то, что мне нужно.

– Учти, из Гильдии могут выгнать за несоответствие. Впрочем, ее можно покинуть и добровольно, уплатив вполне приемлемый взнос. А насчет наставника… – Аллен задумался. – Есть на горизонте один подходящий кандидат.

Лорд снял с шеи симпатичный кулон на тонкой цепочке и передал мне.

– Вот, возьми. Передашь его лорду де Сандерсу, скажешь, что хочешь у него учиться. А все остальное он и сам рассмотрит в тебе.

– Это что-то вроде рекомендации? – Спросила я, надевая цепочку. Аллен смутился, даже щеки слегка покраснели.

– Да. – Ответил лорд. – Дрейк де Сандерс – сильный маг, но предпочитает жить в одиночестве. И он совершенно точно знает, что я абы кого к нему не пришлю. А если он откажет, тогда поищем кого-нибудь еще из тех магов, кто предпочитает работать дома, а не мотаться по всему королевству. Тебе учиться надо, а не носиться за учителем.

В его словах определенно был резон, поэтому я согласно кивнула. И тут же напряглась, увидев, что камень на рукояти моего меча наливается светом.

– Что? – Спросил Аллен. Я указала на меч.

– Он реагирует на появление опасности. – Тихо ответила я. Мужчины кивнули.

Джад начал плести какое-то заклинание. Единственное, что мне удалось понять, что оно направлено на поиск.

– И? – Спросил Аллен.

– Десять особей. Кто – неясно. Готовность – пять минут. – Кратко ответил Джад.

– Вивиан. – Аллен обратился ко мне. – Держись сзади. Я не сомневаюсь, что ты отличный воин, но нам нужно прикрытие.

Я кивнула. Мы слезли со своего транспорта.

– У меня наконечники стрел с заговоренным металлом. – Сказала я. – Убить вряд ли удастся, но ослабить их получится.

– Не из живой, случайно, стали? – Спросил Джад, доставая меч из ножен. Кстати, похож на мой, только размером побольше и вязь по клинку совсем другая.

– Увы. – Я накладывала на тетиву первую стрелу. – Обычный заговор от темных сил. Из живой стали меч и кинжалы.

– Готовность одна минута. – Напрягаясь, сообщил Джад.

– Достойный выбор, леди, уважаю. – Улыбнулся Аллен.

– Не время политесы разводить. – Неожиданно рявкнул Джад. – Купол!

Над нами действительно появился охранный купол от нежити, который возвел Аллен. Я встала на удобный большой камень у обочины, так обзор был лучше, и я не боялась нечаянно задеть моих попутчиков. Можно было, конечно, сесть на лошадь, но животные остро чувствовали присутствие нежити и нервничали. Одно неверное движение – и я могу сломать себе шею.

И тут, наконец, появились наши противники.

– Твою ж… – Прошептал Аллен.

Я его понимала. Странностей было и так море, начать хотя бы с того, что сейчас день, до ближайшего кладбища не менее пяти часов хода на лошади во все стороны, да еще эти монстры были явно крупнее обычных мертвецов. И у всех светились глаза ярко-синим светом.

– Что это? – В ужасе прошептала я. Они, завидев нашу компанию, стали двигаться нарочито медленно. Ну же, еще чуть-чуть, подойдите только на расстояние полета стрелы, уж я вам!

– Я бы сказал, что это зомби, но ведь даже тролли не такие мощные! – Сказал Аллен.

– Ага, а еще у нежити глаза красные. – Добавил Джад. – Так что я понятия не имею, что это за гадость. Давайте их сначала прикончим, а потом будем изучать?

Мы нервно хихикнули.

И тут самый здоровый мертвяк пересек невидимую черту, которая отделяла безопасную для него часть пространства от зоны поражения моей стрелой. Следом за ним двинулись остальные девять жутких морд. Я выпустила стрелу и попала точно в правый глаз. Мертвяк упал и заорал. А когда он поднялся, на нас смотрел уже обычный красный глаз, стрелу зомби выдернул и сломал. Но дневной свет по-прежнему не наносил ему никакого ущерба.

Я поняла. То, что заставляет гореть их глаза синим светом, дает им преимущество, обычным оружием их не взять. А вот мои чудесные стрелы способны лишить зомби этой привилегии. Отлично.

Одну за другой я выпускала стрелы. Мои спутники, кажется, разгадали мой замысел и одобрительно что-то мычали. Но зомби так и шли на нас, правда, вскоре уже все были одноглазыми.

– Надо посмотреть, берет ли их живая сталь. – Тихо сказала я, передавая один из кинжалов Аллену.

Без лишних слов он принял клинок и метнул в мертвеца. Уж да, уровень не чета моему, мне до Аллена как до Луны пешком. Получив кусок живого метала в сердце, зомби упал и больше не шевелился.

– Есть контакт! – Победно произнесла я и передала оставшиеся два кинжала. Аллен метнул их сразу с двух рук, уничтожив еще двоих противников. Нет, я определенно хочу так же, как он, научиться метать оружие, никаких стрел с луками не надо.

Смерть своих товарищей зомби восприняли… а никак они ее не восприняли, потому что продолжали ползти на нас. И вдруг, словно услышав чей-то приказ, со всей скорости рванули вперед. У Аллена еле хватило времени преобразовать купол в три щита, иначе не получилось бы драться мечами.

Я тоже пошла вперед, оставаясь за спинами моих защитников. Шестерых они удерживали, но седьмой умудрился просочиться мимо и шел прямо на меня. Признаюсь, я слегка испугалась. Ну ладно, ладно, не слегка. Но в бой вступила.

Первое, что почти меня деморализовало, это запах. Одна из причин, по которой нежить выходит ночью – это солнце, заставляющее разлагаться умертвия в несколько раз быстрее. При дневном свете зомби почти бессильны, и даже сейчас они были явно слабее, чем могли бы быть ночью. Но мне и этого хватило.

Получив очень мощный удар в живот, я отлетела и ударилась головой о тот самый камень, с которого недавно стреляла. «Опять голова» – успела подумать я, прежде чем потерять сознание.

Когда очнулась, то поняла, что дело совсем плохо. Зомби не обращали на меня внимания, решив, что я погибла. А вот спутников моих взяли в кольцо. Оружия у мужчин не было, оно валялось чуть дальше. Они пытались справиться с мертвяками магией, но единственным заклинанием, прекрасно работающим против них, остался щит, который с меня слетел. Остальные заклятия против нежити не приносили никакого результата, просто впитываясь в тела зомби. Мужчины были окружены, и я видела, что вот-вот зомби нанесут решающий удар, которого не выдержат щиты, и Аллен с Джадом погибнут. Этого я не могла позволить.

– Не-е-ет! – Заорала я, поднимаясь на ноги. Зомби перевели внимание на меня. А я…

По моим венам растекалось пламя. Оно было безумно горячим, но не приносило боли, лишь мягкое тепло. Я не могла, да и не хотела держать в себе рвущуюся наружу стихию, и она, почувствовав свободу, ринулась на мертвецов.

– Щиты! – Успела крикнуть я, и краем глаза заметила красный блик, который свидетельствовал о появлении щита от огня.

Глава 4

Едва огонь достиг зомби, они тут же превратились в пепел. Моя стихия, получив то, что хотела, кружила вокруг меня, успокаиваясь и растворяясь. Через пару минут все закончилось.

– Вот так. – Сказал Аллен. – Хотели защитить Вивиан, а в итоге она спасла всех нас. Премного благодарен.

В этот момент мужчины обернулись и увидели меня. Аллен смущенно закашлялся, а Джад рассмеялся.

– Шикарно выглядишь, Вивиан, ты невероятная красотка! – Широко улыбаясь, сказал Джад.

Я посмотрела на себя. Мамочки, почему я голая?

Взвизгнув, я попыталась прикрыть руками стратегические части тела. Аллен, отводя глаза, протянул мне свой плащ, в который я закуталась.

– Спасибо. – Пробормотала я. От стыда горели уши. Это ж надо, а?

– Ладно тебе, Вивиан. – Джад протянул мою сумку. – И стесняться здесь нечего. Ты и правда красавица, каких поискать. А то, что одежда сгорела, так это в первый раз у всех огневиков бывает. Научишься стихию контролировать, тогда и будешь ей управлять без риска остаться прилюдно без одежды.

Я смутилась, но его слова меня успокоили. Отошла за кусты и спокойно переоделась. Благо, все мои амулеты и зачарованный пояс от кинжалов, к которому я крепила ножны меча, остались в целости и сохранности. И лук со стрелами, висящие за спиной тоже были без повреждений. Зато вся одежда и обувь сгорела, даже пепла не осталось. Кошмар!

– Спасибо. – Еще раз искренне поблагодарила я, возвращая плащ Аллену.

– Это тебе спасибо! Ты нас всех спасла. – Улыбнулся лорд. – Я как-то об Огне и не подумал.

– Ага, и порадовала прекрасным зрелищем обнаженной воительницы. – Мечтательно хохотнул Джад.

– Джад! – В один голос воскликнули мы с Алленом.

Мы уже садились на коней, чтобы отправиться дальше в путь.

– Да ладно вам. – Улыбнулся этот шатенистый охальник. – Намного веселее было, когда Аллен в первый раз отпустил свой огонь.

– Замолчи! – Прошипел Аллен.

– А что такого? Пусть девушка тоже знает твою интимную тайну, ты же без одежды ее видел! Так будет справедливо!

– Ты тоже, между прочим. – Огрызнулся Аллен.

– А я и про себя расскажу. – Невозмутимо ответил Джад. – Мы с ним были на зимнем балу в Академии магии, который посвящен окончанию первого семестра. И там на нашего бедного лорда положила глаз тогдашняя преподавательница теории магии. Леди, конечно, неплохо сохранилась для своих трех сотен с лишним лет, только вот весила примерно столько же. И орала басом. Страшная женщина была, скажу я тебе.

Я сочувственно посмотрела на пунцового лорда. Тот лишь горестно вздохнул.

– Так вот, эта дама под благовидным предлогом утащила его в соседний пустой кабинет и начала приставать. Аллен перепугался (да на его месте любой бы перепугался), и случайно выпустил свой Огонь, оставшись без одежды. – Продолжил Джад, а я металась между желанием пожалеть несчастного и расхохотаться. Свой стыд уже отступил.

– Так вот, дама решила, что ее жертва совершенно не против домогательств, и полезла целоваться. Аллену ничего не оставалось, кроме как бежать. Дама помчалась за ним. Аллен понял, что бегать голышом, прикрывая достоинство, не самая лучшая идея, поэтому влез в доспехи, висевшие, как экспонат, в академическом музее.

Я расхохоталась, уж больно презабавная картина получилась. А Аллен только руками развел, мол, а что еще оставалось делать?

– Догнала? – Спросила я лорда.

– Догнала. – Горько вздохнул он. – Зажала в углу. На мое счастье ректор появился и отчитал леди за неуместную любовь к музейным экспонатам. Мне потом тоже досталось, но за то, что на уроках плохо выполнял задания, тренирующие контроль силы. А леди потом новую жертву нашла. Вышла замуж и в Академии больше не преподает

– А ты? – Я повернулась к Джаду.

– А я… – Рассмеялся он. – Моя стихия – Земля. Не повезло мне как-то ночью идти через кладбище. У земных магов стихия резко появляется, мне тогда лет пятнадцать было. Боялся я жутко – кладбище старое, на нем почти каждую ночь какая-нибудь пакость встает из могил. И вот, значит, иду я, иду, а тут совсем рядом вопль жуткий. Я от страха стихию призвал, только не совсем удачно. И вместо того, чтобы защитить, стихией меня притянуло к земле, в одну из свежевырытых могил, в которой уже сидела девушка. Ее вопль я и слышал, она испугалась призрака и упала. А тут я. Она завизжала еще сильнее, и на этот крик прибежал сторож. Только он что-то не так понял, и вместо того, чтобы помочь нам выбраться, убежал. Вернулся он не скоро, зато со жрецами. Мы, к тому времени, уже успокоились и думали, как выбраться – магией мы плохо владели, земля была сырой, а тут еще такая делегация. Сторож, собака такая, и говорит жрецу, мол, вот влюбленные. Поженить бы надо, ну и что, что мертвые? Да упокоить вместе, а то будут по ночам друг к дружке в могилу лазить. Пока жрец пытался прийти в себя, начало светать. До жреца, наконец, дошло, что мы живые люди, и нас вытащили. Сторожа выгнали потом, потому что девушка была дочкой мэра. А жрец раз десять нас потом женить собирался.

Я рассмеялась.

– Поучительная история. – Сказала. – И еще вот вопрос. А как быть с теми зомби, что мы оставили на поляне?

Кинжалы мне Аллен вернул, они с Джадом осматривали трупы, пока я переодевалась.

– Я через амулет связался с Гильдией, они с амулетом прибудут и заберут. – Пояснил Аллен.

– А почему вы тогда путешествуете на лошадях, если Гильдия имеет доступ к амулетам переноса? – Безмерно удивилась я.

– А это и была наша задача – проехать по дорогам и посмотреть, что тут завелось. Предлагаю сделать небольшой привал и поесть. Примерно через полчаса удобный съезд будет, там даже кострище есть.

Мы согласно кивнули.

На привале мы быстро перекусили и сели отдыхать.

– Занятная у тебя сумка. – Сказал Аллен, глядя, как я вытаскиваю большое одеяло и стелю его на землю, чтобы нам сидеть удобнее было. – Не подскажешь, откуда взяла?

– Купила. – Честно ответила я. Ну да, такие вещи не часто встретишь, тем более у простой девушки, хоть и аристократки. – У одного купца. Шили по заказу для его дочери. Но она погибла, и сумка осталась валяться. Он здорово проигрался в карты, ему срочно деньги были нужны. Я его вытащила из одной передряги, вот он мне за четверть цены и отдал. А мне как раз самое оно для путешествий.

– И давно путешествуешь? – Спросил Джад.

– Восемь лет почти. Как семья погибла, так и путешествую.

Я загрустила. Конечно, речь идет о семье де Гросс, но и моя семья тоже погибла. В автокатастрофе. Мне едва девятнадцать стукнуло.

– Прости. – Сжал мою руку Аллен.

– Да все нормально. – Улыбнулась я. – Я уже почти смирилась, просто горько бывает иногда.

Аллен обнял за плечи.

– Ничего, мы тебя не бросим, правда, Джад?

– Конечно. – Он сел рядом. – Когда приедем в столицу, не стесняйся слать нам вестников. По делу или просто так. Мы поможем.

Вот ведь как бывает. За двадцать пять лет жизни на Земле, у меня так и не появилось друзей. А тут мы знакомы меньше суток, а я уже могу их назвать своими друзьями. Наверное, битвы не на жизнь, а на смерть сближают.

– Конечно, вы меня не бросите. – Проворчала я. – После того, что видели, вы просто обязаны на мне жениться, как честные люди.

Джад расхохотался.

– Наш человек!

– Что, оба сразу? – Спросил Аллен со смехом.

– Можно по очереди. – Милостиво разрешила я. Мы рассмеялись.

День уже клонился к вечеру, и тогда мы снова тронулись в путь. Пора было задуматься о ночлеге. До Торнингхолла нам при всем желании не добраться, а ночевать среди поля мне не хотелось. Я озвучила свои сомнения вслух.

– Это как раз не проблема. – Ответил Аллен. – К ночи будем уже в одном из пригородов, Ариате. Селение маленькое, гостиницы там нет. Но в магистрате мы легко получим пару комнат для отдыха, а поужинать можно в ресторане неподалеку

– Нет постоялого двора, но есть ресторан? – Удивилась я.

– Проездом много высокопоставленных лиц бывает. Ночевать почти не остаются, а вот поесть ходят. А в магистрате довольно много пустых комнат, их и приспособили под жилые помещения.

– А что, удобно. – Оценила я.

– Так что не переживай, разместят нас с комфортом. Может, даже к источнику успеем сходить. Говорят, что вода из него особенно вкусная, но по вечерам и ночам там очень красиво, потому что там живут феи.

– Феи? – Переспросила я. – Мне казалось, что это выдумки.

– Феи, о которых говорят в сказках – выдумки. А эти что-то вроде светлячков, но они умеют исполнять желания.

– Теперь я точно хочу их увидеть!

– Будет, что в старости вспомнить. – Хохотнул Джад. – Когда я была молодая, один молодой человек водил меня любоваться на феечек, а потом, как честный человек, на мне женился.

Последнюю фразу Джад произнес противным старушечьим голосом. Честное слово, давно я так не смеялась.

И вот так, в разговорах и шутках у нас прошел остаток дороги. В Ариату мы прибыли около полуночи.

Поселок был пуст, и вокруг стояла поразительная тишина. Мы довольно быстро доехали до магистрата, у ворот которого стояли два стражника.

– Лорд де Эрис? Господин Тайлер? – Спросил один из них.

– Гастон, даже если бы мы были преступниками под личинами, то вряд ли бы ответили отрицательно. – Устало сказал Аллен.

– И то верно. – Ответил стражник и насупился. – Ваши значки!

Мужчины синхронно отвернули воротники. Стражник что-то сказал, и значки засияли. Проверка подлинности, поняла я.

– Это леди Вивиан де Гросс. – Сказал Аллен. – Она с нами. Разбудите привратника, нам бы отдохнуть с дороги.

– Будет исполнено! Проходите.

Нам открыли ворота. Гастон, похоже, воспользовался каким-то средством связи, потому что полусонный конюх подошел к нам, чтобы отвести коней в стойло. Я погладила Ниту по замшевому носу и отправила отдыхать. Шустрый мальчишка принял у мужчин вещи, ведь у меня кроме сумки ничего нет. Кажется, именно поэтому я заработала удивленный взгляд. Мальчику было непривычно, что настоящая леди путешествует без кареты и десятка чемоданов. Кто их поймет, этих аристократов.

Привратник быстро выделил нам комнаты, и я тут же пошла умываться. Через пару минут в дверь постучал Джад.

– Ты идешь ужинать?

– А ресторан в такое время работает? – Скептично спросила я.

– Нет, конечно, но там всегда кто-нибудь есть из поваров и служащих на такой вот экстренный случай. А такие тут чуть не каждый день.

– Хорошо, сейчас переоденусь и приду.

Заморачиваться с выбором не стала. Надела удобные брюки, белую рубашку и корсаж. Не то чтобы мне требовалось утягивать талию, но спрятать пару кинжалов можно запросто. Первое и простое правило путешественника – всегда при себе иметь оружие, даже если оно не слишком опасное на первый взгляд. Парни тоже были без мечей, но и у них явно припрятаны подарки на случай неожиданного нападения.

– Отлично выглядишь. – Улыбнулся Аллен.

– Где-то я сегодня это уже слышала. – Мы засмеялись. – Но все равно спасибо.

– Леди, прошу. – Галантно подставил мне локоть Джад.

– И я прошу. – Подошел с другой стороны Аллен.

Я взяла их под белы рученьки, и мы пошли ужинать.

– Давайте сходим все же на источник? – Предложил Аллен. – Утром спокойно выспимся, а днем уже приедем в Торнингхолл.

– Хорошая идея. – Поддержала я.

– Вот и ладно.

Дверь в ресторан нам открыли сразу и беспрекословно, стоило только показать значки. Интересно, такой прием на всех дверях работает?

– Почти. – Ответил Джад, пропуская меня вперед. – Мы подчиняемся только королю и главе Гильдии, выше нас по статусу только король. И статус этот определяется не титулом, а как раз значком.

– А как так вышло, что ты стал телохранителем? – Спросила я, усаживаясь.

– Это разовая акция, только для моего друга Аллена. – Рассмеялся Джад. – Да я ему не особо нужен, просто скучно было одному ехать. А так я тоже состою на службе, только обычно в городе делами занимаюсь.

– А ты, Аллен? – Повернулась я к блондину.

– Раньше носился по всему королевству. – Ответил он. Его голубые глаза странно блеснули, хотя, может это мне показалось в неверном свете масляных ламп. – Теперь подам прошение о переводе на более спокойную службу.

– Если я устроюсь в столице, то приходите в гости. – Неожиданно даже для себя самой предложила я.

– Обязательно устроишься, и мы тоже обязательно придем. – Ответил Джад.

Мы заказали потрясающе вкусное мясо с острой подливой и овощи. Да, стоит признать, кормят тут великолепно. Интересно, это везде или так готовят только в королевстве Торнинг?

С едой управились быстро, не тратя времени на разговоры. Голодные были очень. Мне этот день казался бесконечно долгим, хотелось пойти и лечь спать, особенно, после сытного ужина. И на фей хотелось посмотреть. Ладно, отосплюсь еще.

Поселок спал. Кроме нас на улице никого не было, даже кошек, только где-то вдалеке слышалось басовитый лай собаки. Над головой висела обычная луна, звезды мириадами искр украсили чернильное небо. Почти как на Земле. Не было только привычных созвездий, вроде Большой Медведицы. Хотя в городе звезды особенно не увидишь, но все равно зрелище было настолько прекрасно, что захватило дух. Интересно, где же в космосе находится эта планета и как далеко она от Земли? К сожалению, астрономических карт у меня не имелось, так что узнать это невозможно. А жаль.

Тем временем мы свернули с главной улицы в сторону леса.

– Давай руку, а то мы тут потеряемся. Магией пользоваться нельзя, спугнем. – Тихо сказал Аллен. Я без колебаний протянула ему руку, и ее тут же мягко сжала крепкая мужская ладонь.

Еще некоторое время мы брели в полной темноте. Уж не знаю, что там парни видели перед собой, а вот мне казалось, что у меня плотный черный мешок на голове. Внезапно Аллен остановился.

– Закрой глаза и доверься мне. – Прошептал он мне на ухо.

Я послушалась. Он вел меня вперед, указывая, где нужно свернуть или поднять ногу, чтобы не оступиться. Даже сквозь плотно закрытые глаза я ощущала, что стало значительно светлее, значит, мы скоро доберемся.