Текст книги "Кровный интерес"

Глава 5

В памяти мелькнула давняя городская байка:

 
Когда вы возвращаетесь в свою машину,
Рискуете наткнуться на вооруженного мужчину.
 

Я потянулась открыть дверь: на сегодня хватит острых ощущений! Но пальцы почему-то не могли повернуть ручку. Бежать, и как можно скорее, несмотря на мою тренированность!

– Подождите! – сказал он, взмахнув рукой прямо перед моим лицом. – Я извиняюсь… Я забрался в вашу машину, только чтобы пересидеть дождь.

Он наклонился вперед. На переднюю часть автомобиля падал свет от фонарей, прикрепленных к навесу, и я увидела, как незнакомец улыбнулся, а в уголках его глаз появились морщинки.

Я свободно вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Напряжение спало, концентрация энергии ослабла… Я знала его, очень давно. Не тот, библейский, и все же…

– Адам Уолкер? Черт!

Мое сердце все еще бешено колотилось.

– Ты по-прежнему красноречива!

Его ровные белые зубы сверкнули в улыбке. Лицо было бледным, а из-под темных волос на меня глядели глаза цвета морской волны. Да… Я почти забыла, как он красив. Почти… Можно сказать, что я позволила себе забыть.

Мое тело среагировало автоматически, и кровь прилила к лицу.

– Давно это было, – сказала я тихо, вспоминая нашу последнюю встречу; намного позже, чем мы расстались с Карлтоном. – Что ты здесь делаешь?

– Да, прошло много времени, – повторил он, проигнорировав мой вопрос.

От звука его голоса я вздрогнула. Когда он говорил, мне почему-то вспоминался шоколад. Не вязкая, переслащенная, молочная масса американских батончиков, а настоящий шоколад от «Линдт» – черный, восемьдесят пять процентов какао. Его насыщенный вкус обманчиво ласкает язык и медленно поглощает все чувства, даря взрыв наслаждения, подобный оргазму.

– Два года в Лондоне, – он откинулся на спинку кресла и смотрел на меня из темноты, – а ты почти не изменилась.

– Кое-кто сказал мне сегодня, что я не изменилась вообще.

Густой смех наполнил салон автомобиля.

– Я сказал «почти».

Я прищурилась и уставилась на него.

– И все-таки я изменилась.

Его зубы опять сверкнули.

– Это неочевидно, но что-то стало в тебе… другим.

Да уж… Сказала бы я что!

– Вот не ожидала столкнуться с тобой в моем забытом Богом углу Техаса. Что ты здесь делаешь?

– Ты имеешь в виду – в твоей машине или в этом городе?

– И то и другое.

Его плечи дрогнули. Жест недоумения? Трудно определить в темноте.

– Я нырнул в машину, чтобы спастись от дождя. По правде говоря, просто забыл, что ты здесь живешь. Но я не жалею о том, что выбрал в качестве убежища именно этот автомобиль.

Он наклонился вперед, ближе к свету, и опять улыбнулся. Его глаза сверкнули, и мне показалось, что от этого взгляда энергия заструилась по всему моему телу.

– Разумеется, потому, что она единственная оказалась открытой.

– Ну да. Кругом запертые машины либо катафалки, – не очень остроумно пошутила я.

– Или катафалки, – повторил он, очевидно, с удовольствием.

Я улыбнулась ему в ответ, совсем успокоившись. Несмотря на свою привлекательность, Адам был для меня лишь приятелем. Никакой угрозы или беспокойства.

– И поэтому ты забрался на заднее сиденье?

Он пожал плечами:

– Оно показалось мне более удобным.

Вообще-то задние сиденья не были самыми удобными, но они располагались по бокам, друг против друга – много места для его длинных ног. А не для того, о чем я сейчас подумала…

– Рада снова тебя видеть.

Не зная, как себя вести, я протянула руку (к сожалению, Миссис Хорошие Манеры не описала подобную ситуацию ни в одной из своих книг об этикете). Представляю: глава десятая – что делать, если на заднем сиденье твоего автомобиля кто-то спрятался?

Адам тоже явно не читал ее творения: вместо того чтобы пожать протянутую руку, как можно было ожидать, он наклонил голову и нежно ее поцеловал. Я почувствовала быстрое прикосновение холодных губ. Адам взглянул на меня, слегка сжал мою руку и отпустил ее.

Дрожь прошла по моему телу, поползли мурашки, и я вновь ощутила потоки струящейся энергии. Я заслонилась рукой и подалась назад, даже несколько резко. Прецедента быть не может – вот прямо сейчас… О дьявол! Или моя реакция на него усилилась с тех пор, как мы виделись в последний раз, или мои новые, усовершенствованные сенсорные способности сделали меня более восприимчивой к его врожденному очарованию. Все, что было между нами раньше, на протяжении многих лет, напоминало игру – легкую, уклончивую, приятную. Но сейчас происходило нечто другое, гораздо более тревожащее и очаровательное.

– Послушай, Адам Уолкер, – сказала я, стараясь не реагировать на свои внутренние сигналы тревоги, – тебя подбросить куда-нибудь? Ведь не просто так ты сел в машину.

– Спасибо, – ответил он, – я буду тебе очень признателен. Мой водитель должен вернуться позже. Я не ожидал, что бюро будет закрыто.

– Ты так водить машину и не умеешь?

Забавно. Он не умел водить машину, живя в Лондоне, но для англичан это нормально. Впрочем, если бы у него была машина, он не залез бы в мою.

– А что в этом удивительного? – спросил он, все еще улыбаясь.

– Да нет, ничего… Просто необычно. Большинство местных водят сами.

– Я – не большинство.

Его глубокий голос завис на самой низкой ноте. Я снова подумала о черном, тающем шоколаде, который обволакивал меня, обещая неизведанное… Нет, он не был… Он никогда не был… Он столь же заметен, как Грег Брэди из телепередачи «Ведьмы Эсбата», и я запала на него с той самой ночи, с костюмированной вечеринки, которую проводила одна незначительная королевская особа.

Мы с Адамом никогда не встречались. Слово «встречи» я использовала не как синоним слова «секс». Мы никогда не болтались вместе по ресторанам, ни разу не ходили вдвоем в кино. Наше общение происходило так: мы пересекались на всевозможных пьянках и вечеринках, организуемых разными людьми, и возвращались домой порознь, каждый своей дорогой. Для меня так было безопаснее.

– Я ценю твое предложение подбросить меня, Кейра, но, пока мы не двинулись, не возражаешь, если я пересяду вперед?

– О, извини. – Я почувствовала, что краснею, чего раньше за собой не замечала. Вы, должно быть, приняли меня за старшеклассницу…

Чтобы скрыть свое смущение, я отвернулась и повернула ключ зажигания.

– Пожалуйста…

Адам протиснулся между двумя передними сиденьями и плюхнулся рядом со мной. (Взрослому человеку это сделать нелегко, однако он успешно справился с задачей.) Одежда на нем была мокрой и липла к телу: шорты плотно облегали мускулистые бедра и еще кое-что, куда я старалась не смотреть. Густые темные волосы, зачесанные назад, ниспадали на плечи и доходили до середины спины, оттеняя бледную, гладкую кожу. Нет, явно не Грег Брэди. Скорее ускользающая мечта. Адам хорошо смотрелся бы в ритуале полнолуния. Мои мысли продолжали развиваться в этом направлении, хотя я старалась отвлечься. Нагой Адам… О господи! Только не здесь!

В конце концов я мысленно взяла себя за шиворот и заставила смотреть на дорогу, а не вертеть головой и не думать об иных вещах, включая вопросы типа: «Плавки или семейные трусы?» Я бросила на него еще один взгляд. Шелковые, семейные трусы… Если вообще что-то было надето. Он явно не белый и не носит плавок.

Его рука коснулась моей, когда он протискивался на переднее сиденье. Каждое движение было исполнено изящества и силы, скрытой под непроницаемой маской равнодушия. Почти как у оборотней.

Если общение с Карлтоном сулило комфорт, то Адам обещал поэзию и музыку…

– Куда тебя подбросить? – спросила я.

Мое подсознание рвалось наружу, фонтанируя предвкушаемыми наслаждениями. Благодарю Господа за то, что есть условности, иначе я выглядела бы полной идиоткой!

– Если это не слишком далеко от тебя, не могла бы ты подкинуть меня к «Дикой Луне»?

Так или иначе – свершилось: эксклюзивный, дорогой курорт был подходящим местом для Адама Уолкера. Однако я удивилась, что он выбрал именно его в качестве места для отдыха. В своем воображении я видела его в таких местах, как Монте-Карло или Марбелья… Техас?!

– И все-таки, что привело тебя сюда?

– Я приехал поговорить с владельцем, но бюро оказалось запертым. Так как мой водитель уехал, я обошел вокруг – посмотреть, нет ли кого. И вдруг дождь.

– А зачем? У тебя кто-то умер?

Глупый вопрос, ставящий собеседника в неловкое положение. Не превратиться бы мне в полную идиотку еще до того, как мы подъедем к ранчо.

– Ничего подобного… Мне просто надо было решить один личный вопрос… Семейный…

Он явно колебался.

– А ты здесь по поводу?.. – кивнул он в сторону катафалка.

– Нет, – быстро ответила я, – тоже, можно сказать, по семейной надобности. Я думаю, он скоро вернется; могу дать его телефонный номер.

Я потянулась к рюкзаку, чтобы достать визитную карточку Марти. Адам положил свою руку на мою, остановив ее движение и послав мне еще один эротический импульс.

– Спасибо, у меня есть его номер. Так как насчет поехать туда прямо сейчас? – Его глаза вспыхнули, и он улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.

У меня опять перехватило дыхание…

– Конечно! Едем прямо сейчас. Водительский сервис!

Я отвернулась от него и нажала на педаль газа, уговаривая себя сосредоточиться на дороге. Надо перестать о нем думать, или попадем в аварию. Ничто так не мешает концентрации внимания, как обезумевшее стадо гормонов…

Я смотрела на дорогу, стараясь много не говорить о предстоящем путешествии на ранчо. Вообще-то мне нравится водить машину по тихим уголкам Холмистой страны наедине со своими мыслями, когда бархатная тьма обволакивает, словно темный плащ или голос любовника. Но сегодняшний вечер покоя не сулил. В дополнение к возбуждающему присутствию пассажира, чью энергетику я очень сильно ощущала, несмотря на воздвигнутый щит, тьма снаружи напомнила мне о видении в подготовительной комнате морга.

Видение огорчило меня. Я боялась думать о том, что это было предвидение. Насколько я не любила Марти, настолько не хотела его смерти. Кроме того, опасалась, что мой талант ясновидения на этом будет исчерпан. Нет, не просто опасалась – я боялась до мозга костей. Сила, которая проявляется во время Изменений, не обязательно имеет отношение к первичному таланту. Вдруг придется провести всю оставшуюся жизнь – необыкновенно длинную – в страхе дотронуться до других людей, потому что даже один контакт с ними может иметь ужасные последствия? Хуже всего то, что у меня не было выбора. Талант наследуется, как голубые глаза или рыжие волосы. Можно было отнестись к этому с фатализмом, уповать на свои гены и на то, что я смогу найти им достойное применение в качестве оборотня или целителя. Но меня это не устраивало.

– Мы почти подъехали к воротам.

Его голос, все еще ровный, прервал поток моего сознания. Передние фары осветили небольшой участок леса, задержавшись на заборчике, отделявшем дорогу от деревьев. Никаких указателей, только красный круг, заслоненный чем-то напоминавшим клубящееся облако.

– Классная эмблема, – сказала я. – Довольно странная. Похоже, они не очень разбираются в рекламе.

– Ты не была здесь раньше? – спросил он с удивлением.

– Как сказать…

Я не горела желанием вторгаться в счастливое охотничье угодье моего Клана. Хотя семья давно покинула это место, мы наведывались в Пойнт от случая к случаю. Но эта часть оставалась в стороне от дороги, по которой я обычно ездила. Вообще от дороги, в смысле… Я думаю, именно поэтому новый владелец и купил его: какой смысл в частном эксклюзивном курорте посреди города?

– Нажать?

В отличие от большинства навороченных ранчо, «Дикая Луна» не имела пижонского железного указателя, торчащего между воротами и говорящего о статусе владельца. Если бы я не искала въезд целенаправленно, проехала бы мимо. И только один фонарь, освещавший обыкновенный въезд, бросал бледное пятно света на дорогу. Я повернула руль; машина остановилась перед чем-то напоминавшим ворота с электронным управлением. Кнопка была справа, на уровне глаз водителя.

Я посмотрела на улыбающегося Адама, затем достала маленький пульт управления из его кармана и нажала на кнопку. Ворота медленно открылись, и мы въехали. Отлично! Не надо напоминать гостям код – достаточно дать им в руки пульт.

Луж на дороге становилось все больше; они отражали слабый свет фонаря. Дождь монотонно барабанил по крыше авто – никаких признаков прояснения. Наоборот, за последние несколько минут он будто усилился. Я с трудом различала дорогу. Это напоминало путешествие по какому-то параллельному миру; лучи фар едва пробивали брешь в почти полной темноте.

– Что-то не густо у них с освещением, правда?

– Гости платят за уединенную частную жизнь, – сказал Адам. – И я даю им то, что они хотят. По крайней мере, большую часть времени.

– Что? Ты даешь? – удивилась я. – Так ты здесь не в отпуске?

– Нет, как видишь, – ответил Адам. – Я – владелец ранчо.

Что-то мелькнуло впереди, перед самым ветровым стеклом… Я нажала на тормоз и рванула руль, почувствовав, как колеса скользят по гравию. Совершать такие маневры на залитой водой дороге было нелегко, но я справилась с управлением, и машина остановилась в нескольких дюймах от дубовой рощи. Я еле дышала – чуть не оказалась на прямой дороге к вечному покою…

– Что я такого сказал? – удивился Адам.

Я взглянула на него. Мои руки по-прежнему сжимали руль. В первый момент я не нашла что ответить, пытаясь справиться с усиленным сердцебиением.

– Извини! – выдохнула я. – Нечто выбежало на дорогу, и я его чуть не сбила.

Я всматривалась в дорогу и почти ничего не видела. У меня было превосходное ночное зрение, но сегодня даже оно не помогало: было слишком темно и дождь ухудшал видимость. И все же я могла поклясться: существо, которое я едва не сбила, бежало то ли на двух ногах, то ли на четырех лапах. Оборотень, один из представителей моего Клана! Нет, не может быть…

– Ты разглядела? – быстро спросил Адам.

– Это существо слишком быстро промелькнуло, – сказала я. – Что-то очень крупное. Может быть, дикая кошка, не уверена. Но олень вряд ли.

Я не лгала: оно бежало не как олень, а как волк. Причем не обычный, а его собрат, который часть жизни проводит на двух ногах. Однако в Техасе волки не водятся. Правильно? Их здесь никогда не было. По крайней мере, на моей памяти и в Холмистой стране. Не знаю, что и думать! Моя семья уехала отсюда, но кто-то из родичей мог вернуться, не поставив меня в известность. И если дела обстояли именно так, кому-то сильно не поздоровится…

Ведь эта земля все еще принадлежала нам. Сколько себя помню, никто другой не мог ступить на нее без разрешения. Я слегка улыбнулась при мысли, что судьба дала мне шанс победить какое-то необычное существо. Работа нянькой у Марти в течение нескольких лет не давала мне возможности попрактиковаться в ранее освоенном искусстве борьбы. Хотя я и поддерживала форму, занимаясь самбо с обычными людьми – за неимением более достойных противников. Адам подался вперед и уставился в забрызганное дождем стекло, пытаясь что-то разглядеть в темноте.

– Нет ли чего в стороне от дороги? – спросил он.

Я последовала его примеру, протерла стекло и стала вглядываться в кромешную тьму. Он оказался прав: я не видела отчетливо, что именно, но что-то темнело у дороги, возле зарослей мескитовых деревьев, всего в нескольких ярдах от нас.

Надо было внимательнее смотреть на дорогу! Когда я открыла дверцу, резкий порыв ветра донес до моего носа не только аромат омытой дождем зелени, но и запах свежей мертвечины. Хищник, разумеется. Но что за вид?

– Что это? – Вопрос Адама прозвучал резко.

– Не могу сказать…

Надо было посмотреть, кто это. Может, еще один олень? Если бы я смогла учуять запах его убийцы, появился бы шанс его найти.

– Что это? – повторил Адам отрывисто.

– Не знаю!

Я не думала, что здесь так опасно. Могла побиться об заклад – хищник только что пересек дорогу перед моим автомобилем, но мне не хотелось втягивать в это Адама: пусть с юридической точки зрения эта земля принадлежала ему, моя она – по праву рождения! Кто-то определенно нарушил границу. Если подойти ближе, есть шанс узнать…

– Вон в тех кустах лежит труп какого-то животного, – сказала я наконец. – Сиди здесь, а я пойду посмотрю.

Я вышла под дождь, не боясь снова промокнуть.

Через несколько секунд мне показалось, что справа что-то мелькнуло. Это был Адам, и он стоял на расстоянии одного фута от меня; вышел следом. Я, должно быть, не обратила на это внимания и думала, что он все еще сидит в машине.

– Ну и что, нам вдвоем теперь мокнуть?

Он ответил тихо, но веско:

– Это моя земля. Я сам должен проверить. Хотя, вероятно, это только мертвый броненосец или какой другой зверь…

Он сморщил нос, будто от отвращения. Я пожала плечами:

– Если это мертвый броненосец, то пусть лежит там. Но если… что-то другое?

– Человек?

Его вопрос меня ошарашил.

– Нет! Я имею в виду что-нибудь более миниатюрное.

Я знала, что это не человек, – другой запах. Но объяснить Адаму, откуда, не могла.

Я вернулась к машине, достала свой мэглайт[2]2
  Мэглайт – фонарь (по названию фирмы-производителя «Maglite»).


[Закрыть] из-за спинки кресла, захлопнула дверь и снова встала посреди дороги. Мокрые камешки прилипали к подошвам моих ботинок. Адам шел слева – для человека, обутого в резиновые сапоги и идущего по мокрой щебенке, он шагал удивительно твердо. Поскольку свет фар до нас не доходил, приблизившись к кустам, я зажгла фонарь. К счастью, природа-мать решила нам посодействовать и выключила «небесный кран». Я смахнула последнюю дождевую каплю с лица и… чуть не наступила на мертвую голову!

Нет, это был не олень. Остекленевшие глаза смотрели в небо, а из глубокой раны на шее сочилась кровь, разбавленная дождевой водой. Промокший насквозь полосатый оранжевый мех сбился в клочья. Пасть открыта, обнажала трогательные маленькие клыки – никаких шансов против того, кто его убил.

– Кот, – холодно произнес Адам.

Я кивнула и посмотрела на него. Он обошел вокруг меня и встал с другой стороны от мертвого животного, стараясь не наступить на его хвост. Это был домашний кот. Большой – восемнадцать или двадцать фунтов. Совсем недавно – чей-то любимец, с голубоватым меховым воротничком вокруг перегрызенного горла.

Я напряглась и глубоко вздохнула, пытаясь уловить запах, приглушенный запахом крови, смерти и влажной земли. В воздухе витало несколько ароматов. Легкие – кедровый и другой, напоминавший мексиканский ореган, будто кот продирался сквозь кустарник. Присутствовал и резкий запах мужских гормонов. Некастрированный, зверюга! Хозяин не озаботился воспитанием питомца, вот «киса» и убежала. Или его бросили здесь, в этой дыре, чтобы он стал добычей кого-то покрупнее и пострашнее. Вдруг возник еще один запах, который я узнала. Не может быть – мы никогда не охотились на домашних животных! Мне срочно захотелось бежать отсюда, кого-то звать…

– Ты не знаешь его? – спросила я Адама, надеясь, что это был не его кот.

– Нет. – Его недавно бархатистый голос стал сухим и монотонным. – Здесь много брошенных животных. Ты действительно не рассмотрела, кого чуть не задавила?

– Это существо очень быстро промелькнуло. На первый взгляд лесной кот или какой-то иной мелкий хищник. – (Я лгала, потому что не хотела говорить Адаму о своих подозрениях.)

– Проклятие, – почти шепотом произнес он.

– Да уж… Не так, как тех оленей…

Адам вскинул голову, в свете фонаря его глаза сверкнули зеленым огнем. На мгновение, благодаря игре света, показалось, что они горели настоящим пламенем.

– Как ты узнала об оленях? – спросил он отрывисто, чуть повышая голос.

– Да не бери в голову, Адам, – ответила я. – Все знают.

– Все?

– Городок у нас маленький, слухи распространяются быстро… Я думаю, нет смысла стоять здесь и мокнуть. Пойдем в машину.

– Извини, – произнес он. – Меня действительно беспокоит, что браконьеры орудуют на моей земле и убивают животных, которых я пытаюсь спасать, трачу на это много времени.

– Спасаешь?

– Большая часть нашей экзотической фауны мигрировала сюда с других, уже закрытых ранчо, – сказал он, нагибаясь, чтобы не удариться головой об уродливую мескитовую ветвь. – Я не могу позволить им уйти на другие угодья.

– Очень мило с твоей стороны.

Я говорила искренне – ненавидела те угодья!

– Ты не любишь охоту?

– Не то чтобы… – ответила я. – Охота оправдана, если ты убиваешь ради пропитания. То есть я имела в виду, если это не традиционная охота, с разделкой туши и т. п.

Правда! Я хотела, чтобы у добычи был шанс выжить. Не так, как в местах, где домашних животных откармливают на потребу человечеству, а потом сокрушаются о страданиях «бедных зверушек». И не для того, чтобы повесить трофей на стенку.

Я открыла заднюю дверь «лендровера» и вытащила два полотенца, которые лежали в спортивной сумке на заднем сиденье (не стала говорить, что обычно протираю ими машину, – недавно выстиранные, они еще не успели запачкаться).

– Вот, – сказала я, протягивая Адаму полотенце.

Вытираясь, он улыбнулся. Про себя я отметила, что он выбрал худшее из них.

– Так лучше, спасибо.

– Да не за что, – ответила я, продолжая вытирать волосы.

Бесполезное занятие! Чтобы хорошенько высушить мои кудри, надо было их расплести, намотать на голову два хороших полотенца и проходить так часа два. Волосам придется подождать, пока я доберусь до дома. Я сняла с себя промокшую насквозь фланелевую рубашку и осталась в тонком хлопчатобумажном топике, который, впрочем, тоже был мокрым. И все же в нем было комфортнее, чем в липнувшей к телу фланели.

Адам выглядел великолепно – как с разворота модного журнала. Знаете, где модели позируют на фоне бассейна: мокрые волосы откинуты назад, а купальный костюм облегает каждый мускул. Он вытер голову полотенцем и отжал его. Я смотрела в сторону, стараясь сохранять хотя бы видимость самоконтроля. Затем обернула полотенце вокруг себя и полезла в машину.

– Тебе холодно? – спросил он, забираясь на пассажирское кресло. Его голос опять был полон теплоты и нежности.

– Не очень, – сказала я, возясь с ключами.

Да, не холод заставлял меня дрожать. Я старалась вести себя так, чтобы он не заметил, какой эффект производит на меня своим присутствием. В этом отношении «глупый ребенок» быстро превращался в «неосмотрительного щенка», а дальнейшая перспектива меня и вовсе не радовала.

– Дай мне выехать обратно на дорогу, или мы никогда не выберемся отсюда. Грязно все это…

Когда я наконец сдвинула автомобиль с места и под колесами вновь заскрипел гравий, природа-мать приподнесла очередной сюрприз: удар грома возвестил о начале нового ливня – еще сильнее предыдущего.

Я остановила автомобиль и бросила в нейтралку, чтобы не жечь бензин; затем выключила двигатель и врубила ручной тормоз. Разглядеть что-нибудь даже в трех футах от капота было невозможно. Теперь я точно никуда не поеду, пока дождь не прекратится! Огни приборной панели давали какое-никакое освещение, и я оставила их включенными, вырубив передние фары (не боялась, что в меня кто-нибудь врежется – по виду дороги легко было заключить, что даже призраки по ней ездят нечасто).

– Похоже, нам придется пережидать ливень здесь, – сказала я. – Надеюсь, у тебя нет серьезных планов на вечер?

Произнося эти слова, я кое-что вспомнила. Черт! Би.