Текст книги "По дороге на Оюту. Наперегонки со временем"

Глава 4

Противный писк оповестил меня о том, что на карту упала плата за шестой час работы.

Жуя на ходу почерневший банан, я всё оглядывалась на охрану. Мне нужно было отлучиться и добежать до всем известной комнаты, чтобы совершить свои маленькие дела. Но брать десять минут перерыва не улыбалось. Их же вычтут с оплаты.

Но, кажется, сегодня всё было против меня.

– Терпи, Криста, – пробурчала напарница, – скоро у них пересменка. Там, глядишь, по очереди сбегаем.

Я кивнула, хотя у меня уже в ушах булькало.

Скрестив ноги, я нажала на клавишу смены ящиков и проследила, чтобы брюква шла по ленте ровно, не скатываясь с неё.

– Как ты думаешь, куда они всё это отправляют? – женщина, скинув себе в коробку очередной корнеплод, задумчиво уставилась на стену из пластиковых контейнеров, которые нам нужно было ещё перебрать.

– В другие системы, – предположила я, – наши продукты пользуются бешеным спросом, если верить тому, что болтают в новостных визорах на орбитальных экспрессах.

– Эх, судя по тому, что работы у нас прибавляется, живут в тех системах припеваючи. Когда молодой была, кто бы мне мозги вправил. Улетать отсюда нужно было, и варианты переезда же маячили перед глазами. А я всё в пионеров-патриотов играла. Покорение первых городов системы Сатурна, романтика.

– Да вертела бы я ту романтику, – проворчала, глядя на экран управления лентой.

За моей спиной послышались мужские голоса. По взгляду напарницы сообразила, что начальство. Мои руки сами по себе заработали быстрее.

– Вот, смотрите, господин ми Сол, все овощи у нас проходят проверку.

Моя спина выпрямилась и слегка вспотела. Наш начальник цеха – мужик лютый. Засечёт какой брак или уличит в лени, и всё – ещё неделю за бесплатно пахать будешь. И притащился же именно к нашему конвейеру.

– Вижу, но где гарант качества? Мне груз не в соседнюю систему везти, – услышав жёсткий гортанный голос, я прикусила губу. Мужчина, видимо клиент, говорил с сильным акцентом. Скосив взгляд на него, моргнула. Мне показалось, что я увидела хвост. Всё-таки нужно поспать.

Незнакомец прошёлся вперёд и поднял грязный корнеплод с ленты.

Ага, я снова медленно моргнула. Нет, можно ещё не спать.

Хвост действительно присутствовал.

Передо мной буквально в шаге стоял нелюдь. Хотя с человеком в тёмном переулке его спутать было легко. Но всё же, острые кошачьи уши, пятая нервозная конечность и заострённые когти говорили, что это житель иной системы. Правда, я не знала какой. Я, вообще, практически нелюдей не видела. Особенно так близко.

– Сколько это будет храниться в вашем контейнере? – игнорируя наше присутствие, хвостатый уставился немигающе на моего начальника.

– Нюра? – шеф перевёл вопрос на напарницу, тем самым, наконец, напоминая мне, как же её зовут.

– В контейнере класса «А» шесть стандартных земных месяца, – чётко выдала женщина.

– Это, по-вашему… – протянул начальник задумчиво.

– Я знаю, сколько это, – хамовато перебил его нелюдь. – Хорошо, вы меня убедили. Я сделаю основной заказ на вашей базе, но, если что не так, я вернусь. И вы будете очень нерады меня видеть.

– Ну что вы, господин ми Сол, зачем же такие слова, – шеф расплылся в фальшивой улыбке.

Чёрные глаза нелюдя зло сверкнули. Хвост застыл в воздухе, только на вид мягкая белая кисточка нервно дёргалась в разные стороны как маячок.

– Я гарантирую, что товар качественный. Он годен для любого использования. Мы существуем в условиях жёсткой конкуренции и плохая репутация для нас губительна, – мой начальник отбросил маску заискивающей вежливости и показал истинное лицо. Бывалый контрабандист за свои слова отвечал всегда. И не допускал, чтобы в работе его завода были сбои и «косяки».

Нелюдь усмехнулся и положил брюкву на место.

– Криста, дайте нашему гостю чистую салфетку.

Услышав голос шефа, я, не думая, вытащила личное полотенце и протянула ему. Взяв из рук тряпку, хвостатый оценивающе прошёлся по моей фигуре и задержал взгляд на лице. Чёрные глаза с горизонтальным зрачком немного напугали. На губах мужчины скользнула похабная улыбочка, от которой у меня руки зачесались. Только вот показать ему неприличный жест в присутствии шефа – это то же самое, что подписаться под приказом об увольнении.

– Пройдёмте дальше, господин ми Сол, я покажу вам весь каталог нашего товара.

Небрежно бросив в мою коробку с овощами полотенце, нелюдь двинулся вальяжной походкой в соседнее помещение.

– Вот же…

– Тихо, – мгновенно осадила меня Нюра, – мы не знаем, какой у него слух.

Рот я захлопнула, и своё мнение об этом индивидууме оставила при себе.

– А кто это, вообще? – тихо поинтересовалась, когда мужчины скрылись в соседнем цехе.

– Да, кто его знает, мужик с хвостом, – выдала очевидную вещь напарница, – эдакая помесь брутала и котика.

– Ага, два в комплекте для скучающих старых дев, – брякнула я.

– Точно, днём как котик, ночью мужичок, – подхватила мысль Нюра.

– А представь, если такая «киска» гадить начнёт, – моё настроение приподнялось.

Повисла пауза, и разразился громкий беззаботный смех, при этом хохотали не только мы, но и женщины с трёх соседних лент.

– А я бы не отказалась от такого хвоста, – выдала одна из работниц, – шикарный же мужик. Знать бы в какой системе такие водятся?!

– И что бы ты сделала?

– Да себя в контейнер упаковала и переправила туда, – обсуждение захватило все конвейеры.

– Хорошая идея, если что я с тобой!

Минут пять цех гудел. Каждая женщина высказалась по поводу того, чтобы она делала, кабы у неё был хвостатый мужик в безграничном доступе.

– Понравился ушастый-то? – шепнула Нюра, когда галдёж стих.

– Внешне вроде ничего такой, а вот характерец сразу видно, что поганый, – поделилась я своим первым впечатлением.

– Так это издержки природы – совершенства не бывает, – напарница зыркнула взглядом в соседний отсек, где наш необычный клиент делал заказ. – Ты бы глазки ему построила, что ли. А вдруг бы заинтересовался. Того глядишь, и забрал бы с собой.

– Мне это неинтересно, – пробурчала я.

– А зря! Девчонка ты молодая, вся жизнь впереди. Столько систем вокруг, где нужна молодая кровь.

– У меня больной ребёнок, – попыталась я прикрыть тему.

– Отдай её матери и живи сама.

– Чтобы она её сгубила?! Нет. Моей девочке уход нужен, – я снова медленно закипала внутри.

– Значит, хватай девчонку и беги отсюда. Я тебе как мать говорю, беги, Криста. Ты работящая, здоровая. Такие и пробиваются.

Глава 5

Я скептически покачала головой. В последнее время все вокруг только и говорили, что нужно куда-то там улетать, ускользать, ломиться в дали-дальние, как будто это так легко.

– Куда бежать? – я выразительно глянула на венерянку. – Ну куда?

– Да, хоть куда, – она, выпучив глаза, уставилась на меня. – Везде лучше, чем здесь.

– Пока у меня есть работа и хоть какой-то врач для Юлы, я не сорвусь, – сдулась я, потому как спорить не умела, да и не любила.

– Сгубишь себя, а там хоть мужика себе найдёшь.

– Что их искать?! Вон сидят – бери любого, – я махнула в сторону охраны.

– Контрабандисты! Ты в своём уме? – глаза напарницы стали ещё больше.

– А чего?! Они при деньгах, крутиться могут. За кого ещё, если не за одного из них?! И не забывай, ни один легал на меня даже не глянет. Нужно знать, где твоя планка, и не пытаться скакать выше головы. А то зад ненароком отбить можно.

Я замолчала, подняла с ленты брюкву и присмотрелась. Анализатор указывал на гниль, но визуально плод был в хорошем состоянии.

– Глуши ленту, сбой в программе, – процедила я недовольно.

Ничего более не спрашивая, напарница заглушила конвейер и вызвала мастера. Кнопка над нашими головами вспыхнула красным. Это было препоганно, потому как за время простоя не платили. Но оставить на ленте гниль тоже нельзя, а то вычтут так, что ещё и должны останемся.

– Что у вас? – к нам присоединился высокий бородатый крепыш. Тёмная густая шевелюра и красный оттенок кожи выдавали в нём чистокровного марсианца.

– Указал, что гнилой, а на деле нет, – я сунула под нос мужчине брюкву.

– Много уже прогнали? – спросил он, не глядя на монитор.

– Нет. Только ящик запустили, нужно отозвать.

Наладчик молча завернул ленту вспять.

– Это надолго? – нервно поинтересовалась я, сжимая бёдра.

– В гаюн успеете, – проворчал он понимающе.

Ничего больше не спрашивая, я метнулась в сторону небольшой комнатки. Напарница за мной. Сделав свои дела, стянула перчатки и вымыла руки в крошечной жестяной раковине.

– Умойся, а-то гляди уснёшь, – женщина покачала головой.

– Ты потому меня разговорами отвлекаешь? – наконец-то, сообразила я что к чему.

– Да видно же, что серая вся, – в меня полетела чистая салфетка для лица.

– У меня сегодня ещё в баре смена. Не представляю, как там буду задом вилять.

– Да повисни на шесте и выспись, – сделала дельное предложение коллега.

– Да, если можно бы было, – сокрушённо выдохнула я.

– У тебя парень-то хоть есть? Уже сколько работаем с тобой, а ты всё отмалчиваешься.

– Мне что проблем мало в жизни? Ещё и с мужиком связываться, – скривив губы, я умылась и вытерла лицо.

– Ну, заведи, может полегче станет, – как-то неуверенно посоветовала эта доброжелательница.

– Ага, как же. Что с них взять, кроме головной боли, – посмотрев на себя в зеркало, убедилась, что косметика не смылась. Правда, тени поблёкли.

– Ну не скажи, бывают ведь и хорошие парни, – долетело до меня. Приподняв бровь, я скептически глянула на эту сказочницу.

– Нет, ну встречаются, – смутившись, пробурчала она. Моя бровь приподнялась ещё выше.

– Да, ладно тебе. Молодая ещё, чтобы вот так, ни во что светлое не верить.

– В светлое я верю и в существование счастья тоже. Вот выдадут нам премию, и искренне возрадуюсь. А насчёт мужика, ты уж прости, Нюр, но это не «светлое» – это чиряк на заднице. Никогда не знаешь, в какой момент он начнёт ныть и нарывать.

Женщина рассмеялась. Но спорить со мной не стала.

Остаток смены прошёл более или менее спокойно. Собрав увесистые коробки с овощами, мы двинулись на выход. Около двери ошивались несколько охранников: парни, работающие на грузовых кораблях. Когда их судно швартовали на ремонт, они шабашили тут.

– Эй, малышка, – окликнул меня один из них. Я обернулась и прошлась внимательным взглядом по весьма подкаченной фигуре мужика. И на лицо он оказался неплох. Но в то же время маникюр на руках получше моего будет и вещички явно новые. Позёр в себя влюблённый, значит. Работать на корабле и остаться белоручкой?! Ну, это такое себе. Я тут же оценивающе прошлась по второму молодому мужчине, вот у него ладони были грубые, ногти ломаные.

– Что надо? – грубовато рыкнула я, удерживая на весу коробку. Мужик слегка опешил. Воспользовавшись моментом, я выскочила из дока наружу.

– А что такая невинная сладкая девочка делает вечером? – прилетело мне вслед. «Ухажёр» не унимался.

– Задом трясу в местном баре. За сто галов и тебе спляшу, – обернувшись, громко оповестила я его о планах на остаток дня.

Мужик почесал затылок.

– А бар где? – в его голосе больше не было уверенности.

– На Энцеладе, конечно. Бар там только один, не промахнёшься.

Отвернувшись от притихшего контрабандиста, внезапно споткнулась. Стоя у небольшого воздушного бордового катера, на меня в упор смотрел тот самый хвостатый тип. И было в его глазах что-то такое, отчего я растерялась. Уголки его губ дрогнули и искривились. Я видела неприязнь. Он рассматривал меня как товар, как ту брюкву с контейнера. Мне стало совсем не по себе.

– Я прилечу, детка, и только попробуй не спляши, – крик охранника заставил меня прийти в себя и отвернуться от этого неприятного типа.

– А денег-то парень хватит? Наша Криста девица видная, – догнал меня женский смех.

– Эй, подруга, стой, – за моей спиной обнаружилась напарница, – ну ты даёшь. Там мужик челюсть с пола поднимает. А вдруг возьмёт, да и придёт в бар твой.

– Были бы у него сто галов, что мне жалко филеем за такие деньги тряхануть.

Женщины снова захохотали.

– Вот она молодость. А мне захоти тряхнуть чем, так зрителей не найдётся, – сквозь смех выдала одна из них.

– А в чём-то молодуха наша права. Пусть трясёт, пока трясётся.

Покачав головой, я махнула на них рукой и поспешила в сторону остановки орбитального метро. Мне ещё до Энцелада час тащится.

Петляя между ангаров и доков, я пыталась срезать максимально путь и успеть на ближайший рейс.

Выскочив на платформу, выдохнула. Народа было много, значит, челнок ещё не пришёл. Словно подтверждая мои догадки, раздался сигнал, и женский неживой голос сообщил о прибытии косморобуса «Титан – станция Ледо – Энцелад».

Я успела.

Растолкав пассажиров, пролезла в нос челнока и, поставив коробку на пол в угол, широко зевнула. А после глянула на свой планшет. Сообщений не было. Воспитатель так и не отписалась. И это немного настораживало. Самой отправить ей письмецо, средств не хватало. Нужно пополнить счёт.

Дверь косморобуса шумно закрылась. Через салон прошёлся красный луч сканера, и с наших карт мгновенно было списано по тринадцать галлов за проезд. При этом неважно было, куда ты летишь – цена фиксированная.

И мне это было крайне выгодно. На крейсере с меня бы взяли в два раза больше. Расслабившись, я по привычке упёрлась лбом в галоокно.

Нутром чувствовала, дома не всё ладно.

Добраться бы быстрее до Юлы.

Глава 6

Закрыв глаза, я, кажется, задремала. Вагон шёл плавно, а лёгкий методичный гул ядра головного корабля укачивал. Краем уха я улавливала движения рядом, неразличимое бубнение.

Вагон тряхнуло.

Приоткрыв глаза, с трудом сообразила, что мы только на станции «Ледо». Огромный вокзал больше напоминал пункт приёма металлолома. Всё сварено из труб, то тут, то там валялись отломанные, или чем-то спиленные вандалами арматуры. Как только умудрялись, но факт на лицо. И всё это в окружении сферического купола. Нелепость страшная. На подлёте эта станция напоминала больше дёшево сделанное пресс-папье.

Послышался сигнал, и вагон тронулся.

А я больше просто не могла стоять. Покосившись на десяток пассажиров, которые и сами клевали носами, махнула на всё рукой и уселась прямо на пол. Согнула ноги и положила голову на колени. Уже было не до приличий. Никто даже виду не подал, что что-то не так. Меня окружали такие же работяги.

Я незаметно погрузилась в сон.

У меня было ещё полтора часа. Косморобус куда медленнее экспресса, и сейчас это мне показалось просто замечательным.

Лёгкий толчок вывел меня из тяжёлой дремоты. Сразу глянув в угол рядом с собой, выдохнула. Коробка с овощами осталась на месте. Хотя вот брюквы, что лежала сверху, не хватало. Да и бог с ней. Спишем это на благотворительность. Не обчистили насухо, и за то огромное спасибо.

В наше время даже воры были с понятиями.

Подняв ящик, двинулась на выход.

Энцелад.

Как я ненавидела свою колонию.

Серая, неуютная, жутко депрессивная.

Дома – железные коробки, которые за пару лет построили первые поселенцы, – как времянки. Нам обещали отличное жильё, надёжный купол… хотя и сейчас это обещают. А мы как жили в консервных банках, так и живём.

Хотя по визору в экспрессах и в космопортах рассказывают о программе переселения, о том, как хорошо работает принцип «одна семья – один ребёнок». Проблема у них с контролем рождаемости решена, и нелегалов с каждым днём становится всё меньше.

А в народе, смотря на это, шутили и предполагали, что где-то нас втихую отстреливают. Это был чёрный юмор, нашёптанный самой жизнью. Создавалось впечатление, что правительство пояса Сатурна обитает где-то на Земле и смотрит, как у нас тут дела, в телескоп.

Выйдя из вокзальной зоны, перехватила коробку с овощами удобнее. Ноги неприятно холодило. Отопительные экраны, отделяющие ледяной океан планеты от тонкого покрытия городка, давали сбой. Это не радовало. Значит, и дома прохладно.

Пройдясь по разбитому тротуару до остановки общественного транспорта, смекнула, что быстро в свой район я не попаду. Народу стояло прорва.

Вот гадство. Нужно что-то срочно предпринимать. Я и так лишний час на дорогу потратила.

Смачно ругнувшись, поставила коробку на землю и, расстегнув пуговицы на рубашке, подвязала её под грудью. Раз есть достоинство третьего размера, грех им не пользоваться. Подняв руку верх, махнула перед первой же магнофурой. Машина притормозила и зависла надо мной, подавляя габаритами. Из кабины высунулся бородатый здоровяк и нырнул взглядом в моё декольте. То, что надо! Довольно ухмыльнувшись, я выпятила без того нескромную грудь.

– Довезёте девушку до семнадцатого района? – мягко пропела, надеясь, что это не маньяк. Я редко пользовалась автостопом, потому что можно было крепко встрять в неприятности.

Мужик моргнул и поднял взгляд на моё лицо.

– Чем платить будешь? – он задал правильный вопрос.

– Не натурой, – сразу обозначила я рамки, – но смотреть ведь никто не запрещает, всё в дорожке веселее. Ну и сверху двадцать галов, вам ведь всё равно по пути, нелишним будет.

Бородач оскалился в улыбке.

– Ага, крохотуля, смотреть можно, а трогать? – мне показалось, что он надо мной подшучивает. И это немного меня приободрило.

– Нее, котик, исключительно созерцать, но можешь и помечтать, – подыграла я ему, а затем, хлопнув ресничками, наклонилась и, прогнув спинку, подняла свою нелёгкую коробку. – Ну как, подвезёшь, или мне другого счастливчика тормозить?

Ждать его решения мне не пришлось. Дверь за водительским сидением отъехала в сторону и навстречу мне поползла лестница. Обрадовавшись, было, я сообразила, что с коробкой не залезу. Это была проблема.

– Ну, – я укоризненно склонила голову набок, светлые локоны упали на моё плечо, – а помочь?! Я девушка хрупкая, но вон какая хозяйственная.

– На ступеньку ножку ставь, красавица, и взлетишь, – засмеялся дядечка. Его лицо вдруг смутно показалось мне знакомым. Может отца друг какой давний. Но вот видела я его уже, и всё тут.

– Поторопись, хозяйственная, я по графику иду. Время!

Просияв, я сделала, как сказали, и точно лестница подняла меня в кабину. Впихнув свою коробку, оглянулась. И тут же поймала на себе парочку злых осуждающих взглядов. Может быть, меня это и задело, если бы я не считала себя вправе хоть где-то получить поблажку. Я так устала, что готова была уснуть прямо на месте, так что пусть подавятся своей жёлчью. Оставив овощи сзади, проползла на переднее пассажирское место.

– Куда вести, лапушка? – бородач скользнул взглядом по моим затянутым в узкие брючки бёдрам.

– Семнадцатый район, как я и сказала.

– Дом какой? Семнадцатый или девятнадцатый? – уточнил он, чем вызвал во мне ещё большее подозрение.

– Да, не надо дом, – тут же затараторила я.

– Слушай, не дури голову. Вижу же ящик тяжёлый, на ногах не стоишь. Из доков Трамана? Всё там стоишь?

– Эээ, – я опешила немного, – а откуда вы знаете?

– Жена у меня там работала и с тобой в смене, бывало, стояла. Ты же там самая мелкая. Да и с такими же коробками возвращалась часто. Сиди, малявка, отдыхай. Довезу.

– Спасибо, – вся напускная игривость сошла с моего лица, – очень вам благодарна.

– Как там сейчас, всё те же зверские условия? – тягач плавно тронулся вперёд, мужчина внимательно следил за дорогой и не кидал в мою сторону даже мимолётных взглядов. А я вспомнила Нюру и её фразу, что бывают нормальные мужчины. А этого водилу я действительно видела и не раз: он часто жену свою встречал. Коробки таскал. Вот и сейчас мне помог. Найти бы ещё такого. Наверное, это удача редкая.

– Чего молчишь? Ты не спи. Скоро уже дом.

Я резко встрепенулась.

– Рано мне ещё спать. А работа там всё такая же, аванс стали с недавних пор выдавать. Это порой просто спасает. Контрабандисты всё чаше своих на охрану старят, а не местных. Те и не смотрят, что мы там несём. А в остальное: всё, как и было.

– Сколько ты там уже? – мужчина покачал головой.

– Шесть лет, – не без гордости похвалилась я. – Как мамы не стало, её место и заняла.

– Ого, выдержка у тебя что надо, – водила глянул на меня с уважением.

– Да просто деньги нужны, а там платят, сами знаете, – отмахнулась я.

– Ну да, хотя бы платят, – кивнул он в знак согласия, – и не дурят. Сам думаю на погрузчик на какой-нибудь корабль-дальнобой уйти. Но жена с дочкой удерживают. Страшно их оставлять. Вот шабашу, коплю денег на переезд. Да, хоть на тот же пояс Юпитера, всё спокойнее.

– Везёт вам, – немного завистливо пробурчала я.

– А ты сиднем не сиди, крутись. Мир одним Энцеладом неограничен. Да, опасно кругом, а ты не бойся. Прорвёшься.

Да, что они все сегодня сговорились, что ли?! Шмыгнув носом, я уставилась вперёд на дорогу.

Так лениво болтая ни о чём, мы неспешно катили вперёд.

Время от времени я поглядывала в визор заднего вида, но маршрутка так и не появилась. Наверное, опять сбой в центральном рейсовом центре. Искусственный интеллект – это тебе не человек. Если «глюкнет», то надолго. Ещё год назад у нас были допотопные автобусы на воздушной подушке. Управляли им люди и всё было в порядке.

Ну, подумаешь, всё скрипело и дребезжало во время поездки, но мы хотя бы были уверены, что автобус прикатит, и до дому мы доберёмся. А теперь пригнали новенькие магнотакси и толку?! Вместимость до пятнадцати человек, управляет искусственный интеллект. Где нужно не остановит, не подождёт, если ты опаздываешь и бежишь к нему.

Ерунда полная.

Да, всё бы ещё ничего, так «глючат» же через раз. Вообще, может и не приехать, и не довезти. Но наши жалобы никто не слышит. У них же нет проблем. Это у нас они есть, а у них там наверху всё чин по чину!

Тягач завернул за угол и плавно снижал скорость.

– Столпотворение какое-то. Что это там случилось? – вывел меня из раздумий водитель.

Нагнувшись вперёд, я пыталась понять, что за скопление народа посреди улицы. В основном соседи, бабушки да домохозяйки.

– Может собрание жильцов, – предположила я.

Мужчина почесал затылок.

– Да, нет. Машины законников стоят. Убили кого-то, что ли, – мой взгляд метнулся в сторону, и точно три чёрные спецмашины с мигалками. На крыше каждой эмблема Сатурна и весы правосудия в него вписаны. Опера.

А значит, мой знакомец прав – кого-то там порешили.