Текст книги "Ритуал для призыва профессора"

Глава 10

– Принес книги?! – Фигр мгновенно позабыл об автомобиле и подскочил к сумке, ожидая, когда же ему продемонстрируют сокровища, что в ней таятся.

Хаул не заставил его долго ждать. Молния разъехалась, и ректор выдернул первую книгу, которая оказалась анатомическим атласом. Но моё внимание было приковано к остальному содержимому сумки. Я точно помнила, как запихала свои талмуды туда. Все было впритык, а сейчас там явно недоставало учебников. Подняв взгляд на Хаула, увидела в его глазах предостережение. Я ничего не поняла, но решила тактично обо всем молчать.

Потом наедине объяснится.

– Вы это видели, Хаул? – ректор быстро листал книгу, восторгаясь на каждой странице. – Как все подробно написано, прорисовано. Этому же цены нет! Чтобы достичь такого уровня познаний в строении человеческого тела, это нужны столетия исследований. Это клад! Спрятать все надежно! Спрятать!

Я опешила. Что значит спрятать. Куда? От кого? И вообще это моё!

– Ректор, эти книги принадлежат мне, и они мне нужны! – попыталась я отвоевать свое добро, но куда там. Похожий на буддийского монаха старичок забегал по комнате с учебником по Генетике в руках. Откуда он только у него взялся. Вот шустрый старикан!

– Это опасно, Ирина! Вы должны, просто обязаны понимать – кругом враги, а это… – ректор прижал к груди учебник и схватил еще одну книгу. – «Практикум по патологический физиологии», – быстро прочитал он.

Снова раздалось громкое шуршание страничек.

– Неужели у вас настолько развит мир! – воскликнул он и глянул восторженным взглядом на кислое лицо Хаула, который явно понял, что не все «запрещенное» выдернул из сумки, – Ты только посмотри, мальчик мой, они способны на такое. Ты мог представить, что такое возможно.

О да, судя по тому, как мрачнел жнец, он все представлял. И, кажется, я начинала понимать, почему он изъял пару книг. Скорее всего, не хочет, чтобы лишние знания попали в руки энтузиастов – революционеров. А ректор, похоже, именно таким и являлся.

Тем временем Фигр развернул учебник и ткнул пальцем в изображение строения печени в срезе.

– Это просто уму непостижимо! – снова воскликнул он и принялся демонстрировать и без того печальному жнецу картинки.

Я не сразу поняла, о чем он толкует, но палец ректора чуть сдвинулся вверх и указал на рисунок клеток под микроскопом.

– Как вы добились таких знаний, Ирина? – продолжал изливать на нас восторги Фигр.

Я подвисла. Хаул нахмурился и прожигал меня взглядом.

– У нас есть оптические приборы, – пролепетала я. – Мы ведь не владеем магией, вот и приходится как-то крутиться, что-то изобретать.

– Поразительно, – ректор принялся пролистывать книгу дальше. Столько восторга было прописано на его лице. – Это все определенно должно храниться в закрытой секции. Хаул, бери все это добро и понесли.

– Куда! – воскликнула я. – Это же моё!

Меня никто не слушал. Вообще.

– Ректор!

Дедок замер на мгновение и смерил мою персону строгим взглядом.

– Ирина, вы, конечно же, получите доступ ко всем отделам библиотеки. Ко всем! – произнесена эта фраза была так, словно мне в императорскую сокровищницу дверь отворили и сказали: «бери что хочешь, все твоё!»

Пока я пыталась отбить свое добро у ректора, хмурый как туча ДартФао уже подхватил мою сумку и двинулся на выход. Фигр резво поскакал за ним. Мне ничего не оставалось, как рвануть за ними и про себя сокрушаться. Меня ограбили! Отобрали все самое ценное! Ободрали как липку!

И еще и провернули это так, что претензию обоснованную не предъявишь!

Спустившись с лестницы, я печально плелась за спинами мужчин, разглядывая внутреннюю отделку коридоров. Везде изящная резьба. Под потолком сотни сверкающих светлячков, стены выкрашены в небесно-голубой цвет, на полу – паркет. Все прямо пестрило роскошью и не скажешь, что это не дворец вельможи, а учебное заведение.

Навстречу нам попадались студенты. Они странно косились на меня и шушукались, не смущаясь и не заботясь о том, что перемалывают мои косточки.

Пока я знакомилась с местным дизайном интерьера, мы добрались до огромных дверей.

– Ирина, вы запомнили дорогу, – поинтересовался Фигр, обернувшись ко мне.

– А? – рассеянно пробормотала я.

Какой запомнила! Да я вообще не смотрела куда иду. Я узоры резные разглядывала.

– Вы рассеяны, профессор Холодова, но это понятно, видимо, у нас все для вас необычно и чуждо.

– Ага, – согласилась я с ним, сама удивляясь своему красноречию.

– Не волнуйтесь, ректор, – равнодушно произнес Хаул, – я потом проведу экскурсию для Ирины. Она запомнит дорогу в библиотеку.

Услышав последнее слово, я встрепенулась и еще раз глянула на двери. Красота. Какая тонкая резьба. Узоры напоминали очертаниями книги и свитки. Даже тот, кто не знает, что тут да как, сразу догадается, что перед ним библиотека.

– Соберитесь, Ирина, вы похожа на ребенка, – призвал меня к порядку Фигр.

– Ректор, для меня все это именно что детская сказка, того и гляди, феи появятся, – отшутилась я, а сама попробовала собраться. Конечно, столько сразу всего нового, странного, сказочного.

Но я взрослая женщина и должна вести себя соответственно.

Окинув нас взглядом, Хаул закинул за спину огромную сумку с почти сотней учебников и распахнул двери…

Взрослая женщина в моем лице была готова завизжать от восторга, как ребенок.

Библиотека!!!

Нет, не скучная и пыльная, как у нас в ВУЗе, а… библиотека!!! Слов нет! Стеллажи, уходящие под потолок, разрисованный так изящно, будто и нет его вовсе, а подняв голову, ты видишь небеса. И казалось, что даже облака там, в вышине, плывут и солнечные лучи согревают.

Огромный читательский зал. Каждый столик будто куполом накрыт и видно, как там болтают и смеются студенты, но не слышно ни звука.

– А почему не слышно разговоров? – не удержалась я от вопроса.

– Специальная изоляция. Это очень удобно, никто никому не мешает. Да и Хронок не любит лишний шум.

– Хронок? А кто такой Хронок, – заинтересовалась я.

– Хранитель библиотеки, – невозмутимо ответил Хаул.

Моя фантазия тут же выудила из памяти какой-то третьесортный фильмец про призрака-хранителя. Эдакое приведение, с цепями. Почему с цепями? А не знаю, просто ассоциация такая странная. Или хранитель библиотеки – это древний старичок, непременно с толстыми очками на носу.

Или кот!

Ну да, кот ученый. Сейчас покажется из-за угла мейн-кун-переросток без цепей и в студенческом колпаке на голове между ушами.

Представив котяру, я по-дурацки хихикнула.

– Ирина, с вами все хорошо? – забеспокоился ректор.

– Да просто кое-что вспомнила, – отмахнулась я. – Не переживайте, я прекрасно себя чувствую и адекватно на все реагирую. Просто слегка необычно.

– Замечательно, а вот и Хронок. Он резковат, но в его возрасте это и понятно.

Улыбнувшись, я не заметила никого. Мы стояли перед широким столом со скругленными концами, а за ним по странной задумке местных дизайнеров было помещено дерево, упирающееся кроной в потолок. Смотрелось оно как-то нелепо и неуместно. Но, что я понимаю в иномирной архитектуре?!

– Хронок, опять спишь на рабочем месте! – строго отчитал кого-то невидимого ректор.

Дерево открыло глаза и уставилось на меня совершенно ясными большими человеческими глазами. А после, чтобы совсем добить мою психику, оно моргнуло.

Выйдя из ступора, я попятилась назад, не зная визжать мне или просто упасть в обморок.

– Ирина, хочу вам представить нашего заведующего библиотекой. Хронок, перед тобой преподаватель дисциплины «Строение тела человеческого» Ирина Холодова. Прошу выдать ей доступ во все отделы нашей библиотеки.

У дерева прорезался рот. Что-то там пробурчав, этот дуб-переросток опустил одну из своих ветвей и потянулся ко мне.

Бежала я быстро. Понимала, что делаю что-то глупое и несуразное. Но дерево с глазами– это перебор. Почувствовав, что кто-то схватил меня сзади, я завизжала во все горло.

– Ирина, что ты голосишь? – раздался надо мной возмущенный голос ДартФао.

Я с надеждой покосилась на дверь из библиотеки. Вот оно спасение! Но не тут-то было, меня подняли над полом и, перекинув через плечо, потащили обратно к ожившему бревну, которое корчилось в хищной улыбке.

Нет, я понимала, что это всего лишь дерево, но оно живое и с глазами. С зелеными глазами, к слову!!!

– Нервная она у вас, – пробасила ожившая флора. Ухватившись за мужское плечо, я извернулась и снова увидела тянущиеся ко мне жуткие голые тонкие ветви. Запищав, я дернулась и получила оглушающий шлепок пониже спины.

Я замерла, осознала и разозлилась еще сильнее.

Факт, что меня полапали пониже спины, возмутил меня куда сильнее разумного дуба.

Взвизгнув в очередной раз, я отвесила приличный удар кулаком по спине храмовника, чтобы неповадно было впредь.

– Да как ты смеешь! – прошипела змеей. – Я профессор, а не девка подзаборная!

– Ты смотри, гордая, – снова пробасил дубовый монстр, о котором я на секундочку позабыла. А вот он обо мне нет. Первое прикосновение ветвей-лиан заставило меня замереть и затаить дыхание. Мою голову оплели тонкие прутья, которые разве что в ноздри не нырнули.

Почувствовав подозрительное шевеление у самых ушей, я завопила сиреной на выдохе. В голове тут же всплыли картинки из фильмов ужасов. В какое-то мгновение я реально испугалась перспективы получить разрыв сердца.

– Утихни писклявая, – кто-то отвесил мне ощутимый подзатыльник. Рот я прикрыла мгновенно и выпучила глаза от ужаса. Оно еще и дерется!

В общем, свое мнение относительно рукоприкладства в полной мере высказать я не успела. То, что подзатыльником призвало меня к порядку, обвилось вокруг моей талии и выдернуло из рук Хаула.

Оказавшись подвешенной в воздухе на уровне глаз покрытой корой дубовой рожи, я поняла, что срочно хочу в туалет. И лучше, если заветный и в данный момент недосягаемый фаянсовый друг будет находиться в моем мире.

– Доступ на все уровни библиотеки дан, – раздалось громогласное из дупла, что служило дереву ротовым отверстием. Глаза монстра хранителя полыхнули ослепительным фиолетовым пламенем. И мне снова захотелось позорно слечь в глубоком обмороке.

Немного встряхнув моё тщедушное хрупкое тело, хранитель с долей пренебрежения впихнул меня обратно в руки к ДартФао. Глаза дуба еще раз моргнули и закрылись.

– Теперь бежать можно? – тихо выдохнула я.

– Что же ты трусливая такая? – хохотнул Хаул. – Ну, разве допустил бы я, чтобы ты пострадала? Смелее быть нужно, Ирина.

Ну, надо же. Будет он тут меня жизни учить.

– Это не трусость, студент ДартФао, – высокомерно заявила я, – а хорошо развитые инстинкты самосохранения. В любой непонятной ситуации сначала спасаемся бегством, а уж потом задаем вопросы.

Хаул лишь хмыкнул, а вот ректор принял самый строгий вид. Я поняла – сейчас отчитает. На себя бы глянул, когда с моими книгами в обнимку плясал по кабинету. Но, нет, свое бревно же в глазу не заметно! А вот когда бедная иномирная девушка с тонкой хрупкой душевной организацией видит перед собой то, чего вообще существовать не должно, и пугается до одури – это, конечно же, возмутительно! Одним словом, все вокруг бесчувственные полена, а я ранимая ромашка!

– Ирина, мы, конечно же, понимаем какой стресс вы испытали за последние сутки, – начал свою речь ректор и тут же нарвался на мой скептический взгляд. – Но все же будьте сдержанней, – продолжил он уже не столь строго. – Хронок один из древнейших энтов, проживающих на этом острове. Он достоин уважения, а вы повели себя не с самой лучшей стороны.

Я открыла было рот, чтобы пояснить, что в моем мире дерево с глазами – это признак психического расстройства, но не успела и пикнуть, как снова забасило уважаемое аборигенами древо.

– Оставьте, ректор Фигр, реакция женщины вполне ожидаемая. Она не живет фантазиями и воспринять что-то, что не подходит под определение обычного и типичного, ей сложно.

Закрыв рот, я пыталась понять, что это сейчас про меня сказали. И чем больше я анализировала слова этого энта, тем тяжелее становился мой взгляд, обращенный на местную мудрую флору.

– Я бы тебя, уважаемый, на пилораму сослала и посмотрела, древнейший, какие бы фантазии ожили в твоей древесине при виде бензопилы «Дружба».

Теперь мыслительная деятельность закипела где-то под корой у дуба. Видимо, ничего не поняв, он так резко выпустил ветку и уперся ей куда-то в район моего темечка, что я и отпрянуть не успела. Моё сознание на мгновение померкло, а в голове, как слайды, пронеслись изображения пилорамы и этой самой бензопилы, которой я пригрозила мудрейшему. Все-таки дернувшись, я почувствовала, что ветвь исчезла.

– Да, – протянул энт, – страшный у вас мир, профессор.

– И как, – прорычала я, уязвленная тем, что какое-то бревно без спросу ковырялось в моей голове, – легко бы вы восприняли то, что не подходит у вас под понятие «обычного».

Да мне было неприятно, что мой страх перед неизвестным и непонятным осуждают. Я бы на них посмотрела, окажись они в моем мире.

– Я приношу свои извинения. Держи, изучай, – спустившаяся сверху ветка сунула мне в руки свод законов Эргании. – Тебе полезно, – уже куда тише пробурчал энт и снова, кажется, уснул.

– Думаю, нам лучше припрятать книги самим и не тревожить больше Хронока, – негромко проворчал ректор.

Обхватив за плечи и развернув в сторону стеллажей, Хаул повел меня вперед. А мне было все еще обидно. Эмоции после встречи с мудрым дубом стихли и накатили совсем иные чувства. В первую очередь, страх и отрицание действительности. Ведь все происходящее за гранью реального. Разве бывают боги, иные миры, энты… Может, я в аварию попала, и теперь лежу в реанимации. Мой мозг, чтобы оградить от происходящего, показывает мне эту сказку.

Возможно! Вполне!

Но как узнать, что правда, а что вымысел. Я пыталась вспомнить все случаи клинической смерти, когда пациенты рассказывали бы о ярких снах или о нечто подобном, что не укладывалось в привычную действительность. Но ничего в голову не приходило.

«Ирина, – услышала я голос старушки-богини словно из ниоткуда, – соберись и не впадай в панику»

Встав столбом, я осмотрелась.

– Что? – Хаул в недоумении уставился на меня.

– Как понять, где реальность, а где сон или попросту работа подсознания?

Бровь мужчины приподнялась. А затем на его губах на пару мгновений мелькнула лукавая ухмылка.

– Думаю, ты лучше знаешь ответ на этот вопрос.

– Да, – я призадумалась, – во сне сложно вспомнить, что было пару мгновений назад. Картинка реальности меняется самопроизвольно…

– Ирина, – уже не скрываясь, веселился Хаул.

– Что? – видимо, мои нервы сдали, потому, как сейчас, я готова была рвать и метать от одной мысли, что не могу понять, где действительность, а где грезы подсознания.

– А какая разница спишь ты или нет? – поинтересовался жнец.

– Принципиальная, – возмутилась я и осеклась, по правде сказать, вообще разницы никакой.

– Ты дышишь, думаешь и мыслишь, так не все ли равно, в какой реальности это происходит, – поинтересовался Хаул.

– Не путай меня, – прорычала я на него. – Что значит, в какой реальности?! Реальность может быть только одна и, вообще, хватит мне голову морочить, – пробормотала я, а потом вспомнила самый простой метод проверки и ущипнула себя, да побольней. О да, судя по ощущениям я точно не сплю.

– И что это ты сделала? – Хаул легонько прикоснулся к моей руке, на которой краснел след от щипка.

– Проверила: если бы я спала, то от боли бы проснулась, – сделав умное лицо, произнесла я откровенную глупость.

– Ты неподражаемая женщина, – хмыкнул храмовник.

– Ирина, ну, где же вы? – раздался надо мной голос ректора. Подняв взгляд, узрела его уже где-то под потолком. – Я вас жду. Поторопитесь, Хаул.

Этот дедок начинал меня немного раздражать.

Глава 11

Немного успокоившись и взяв себя в руки, я пошла за мужчинами. Поднимаясь по лестнице, косо поглядывала на храмовника, что так легко нес неподъемный баул. Что-то мне богиня, кажется, не договорила.

Маги!

Ну, хорошо, допустим, мрак какой-то черный он там из ладоней выпускает и дыры в пространстве делает. Но! Физическая-то сила откуда? И машину они на руках на улицу вытащили. Мне казалось, что я что-то упускаю из виду. Не совсем вникаю, куда я попала.

Дерево еще это, глазастое. Совсем из равновесия выбило. Одно дело читать детские книжки и понимать, что все там написанное – вымысел: и дуб, и кот ученый, и русалки, и леший. Все сказка, небыль! И легко быть храбрым, представляя этих монстров нарисованными и безобидными. А вот когда это нечто стоит перед тобой и смотрит на тебя в упор, моргая. Совсем иные ощущения. Абсолютно!

– Что ты опять притихла, Ирина? – хмыкнул Хаул.

– Анализирую увиденное, – честно призналась я.

– И какие выводы уже сделаны? – во взгляде, что он бросил на меня, скользнуло любопытство.

– Что-то не сходится, – протянула я и сделала короткую паузу. Хаул остановился и выжидающе на меня посмотрел, смущая изучающим чисто мужским взглядом серых глаз.

– Продолжай, Ирина, – поторопил он меня с пояснениями.

– Мне сказали, что Эргания – отображение моей родной Земли, и живут тут обычные люди, только наделенные магией. А по факту, там, в читальном зале, на секундочку, говорящее бревно с глазами. А это уже вообще не вписывается ни в какие нормы разумного и реального.

– Тебя так напугал энт, а в твоем мире их нет? – жнец озадачился.

– А не заметно, как я удивлена была знакомством? – не удержавшись, съязвила в ответ. – В моем мире все приличные деревья растут себе, молчат, и сбрасывают пожелтевшую листву согласно сезонным графикам. В моем мире мужчина не сможет так легко нести эту тяжелую сумку, я ткнула пальцем в баул. – Я не знаю, чем вы меня еще удивлять будете. Но ощущение есть, что в чем-то подвох.

– Эргания не может быть отражением Земли, потому как она двойник мира демонов. У нас прорывы с их стороны – это обычное дело. Материя, разделяющая наши миры настолько тонка, что демонические зверушки буквально падают на наши головы.

– Но Богиня сказала, – пролепетала я, ничего не понимая.

– Богиня! – Хаул даже как-то хохотнул, словно шутку какую услышал, – когда это у нас боги правду говорить начали?! Они же только голову морочить и могут!

– И это мне говорит храмовник?! – признаться, я не ожидала услышать такое из уст служителя храма.

– Вот именно, Ирина. У Богов свои игры и мы для них, что пешки. Так что можешь забыть все, что услышала от богини. И, вообще, это ведь был сон, разве нет?

– Да, – спохватившись, я вспомнила, что он мне говорил, – конечно, сон.

– Не забывай об этом.

Я-то помню, но получается, что соврала мне божественная старушка. А зачем? Врать-то зачем?! Ну, какая в принципе разница, чьё отражение Эргания, можно подумать, для меня это что-то значит. И демоны. А интересно, какие они? Что-то я разволновалась.

– Хаул, – я легонько коснулась руки впереди идущего мужчины, – а эти демоны, какие они?

Храмовник снова остановился.

– Тебе это нужно знать сейчас? – он был чем-то недоволен, но вот что так испортило ему настроение, я не поняла.

– А есть какие-то сложности с ответом? – тихо спросила я.

– Нет, демоны, они вот такие, – Хаул просто поднял руку и указал пальцем куда-то вверх.

Я глянула куда показали. А там, под потолком, до боли знакомые картины.

– Что это? – севшим голосом спросила я. Но ответ мне и не требовался. Сюжеты битв ангелов с демонами я видела не раз. И вот они! Во всей красе! Только люди, облаченные в светлые одежды с ореолом над головами, были бескрылыми.

– Это часть истории нашего мира, – пояснил храмовник. Те воины, над головами которых сверкают магические венцы, – дети Эргании и наши предки, а их противники, с рогами и хвостом, собственно, и есть демоны. Разумная раса, но больно уж воинственная, не дают им покоя наши земли.

Я кивнула. Кажется, я в рай попала. Ну, в рай, что представляется нам, землянам. Хотя, вглядываясь в картины и отойдя от первого шока, я стала замечать и прочие отличия. И ангелы не столь миролюбивы и демоны на козлов не похожи. Но все-таки сходство сюжета на лицо! Ой, темнила Ойя, ох как темнила богиня. И сказала она мне далеко не все.

– А крылья? – уточнила я, во мне проснулся интерес исследователя. – У вас должны быть крылья.

– Крылья? – не понял Хаул. – Почему они у нас должны быть?

– Потому что вы летали, – пояснила я.

– Да, все воины древней Эргании должны были владеть магией воздушной стихии, но тебе-то откуда это знать?

– Богиня сказала, во сне, – сболтнула я откровенную ложь.

Я попала в мир ангелов или магов. А враги у них демоны, что прорывают пространство. Но зачем я тут? Все оказалось куда сложнее и непонятнее.

– Ирина, проходи, – спокойный голос ДартФао отвлек меня от созерцания картин под потолком.

– Куда? – не поняла я, оглядываясь.

Проходить тут было совсем некуда. Мы стояли на втором этаже в коридоре. С одной стороны высокие перила, с другой стена, на которой висела огромная картина. Полотно было столь велико, что рама доставала до плинтуса. Всмотревшись в изображение, сообразила, что нарисована там библиотека, только какая-то скучная и обыденная, совсем непохожая на роскошный читательский зал, в котором мы только что находились.

– Ирина, ну что же вы все время отвлекаетесь? – из картины высунулась голова ректора. Вот прямо так и торчала из стены.

– С ума сойти можно, – выдохнула я, – я рехнусь тут!

Хаул странно хрюкнул.

– Это вход в закрытый сектор, – тихо произнес он и встал так, чтобы отрезать мне путь к лестнице. Видимо, опасался, что я снова куда-нибудь рвану с места. – Тут хранятся особо ценные книги и свитки. Доступ сюда имеет ограниченное количество людей.

– Ага, – кажется, я начинала соображать. Это картина что-то вроде двери в некую тайную комнату, – а войти-то как?

Во взгляде Хаула появилось такое умильное снисхождение, словно перед ним ребенок малый стоял.

– Просто идешь и все, – улыбнувшись, ответил он.

– В картину? – уточнила я.

– Да, – улыбка на его лице стала шире. – Доверься мне, пожалуйста, я никогда не подвергну тебя опасности. Просто верь. Ты очень важна для меня, и Хронока ты испугалась зря. Я повел себя с тобой грубо, понимаю, но порою лучше минута страха, чем часы уговоров, переживаний, нагнетания, мучений и терзаний. И сейчас просто поверь мне и войди.

– Ага, довериться, значит. Минута страха и все. Прекрасно, я готова. То есть мне сейчас идти в картину? – выдохнула я, жнец кивнул. – Ну конечно, я же раньше только в картины и входила. Ну, спасибо, что не с разбегу в стену вписываться. Сейчас я соберусь и вот прямо в картину и пойду.

Кажется, я медленно сходила с ума. В картину им заходить. Конечно, я же каждый день так делаю.

– Ирина, вы теряете много драгоценного времени, – пожаловалась голова Фигра, которая все еще торчала из холста. Затем оттуда высунулась рука и, ухватив меня за плечо, потащила прямо в стену. Не успела я испугаться, как следует, и смириться с тем фактом, что лоб я все же расшибу, как оказалась в том самом помещении, что было изображено на картине.

– Нормально, – выдохнула я, переведя дух.

Оглянувшись, увидела, что из такой же картины, висевшей уже с этой стороны, появился Хаул. Пройдя вперед, он поставил сумку на пол перед единственным в комнате крепким даже на вид столом и принялся вынимать одну за другой книги. При этом храмовник перелистывал каждую, просматривая иллюстрации. Лицо ректора Фигра сделалось недовольным, но он молчал и терпеливо ждал.

У меня же сложилось впечатление, что у ДартФао гораздо больше власти в руках, чем мне показалось сразу. Он делал то, что считал необходимым, и не отчитывался в своих действиях перед ректором.

Забросив обратно в сумку пару «желтых» журнальчиков, он вытащил очередную книгу, пролистал и замер. Его лицо сделалось просто ошеломительным. Казалось, что он даже дыхание задержал. Сделав шаг вперед, я попыталась рассмотреть обложку и, когда сообразила, что он держит в руках, покраснела как рак.

– Неожиданно, – как-то скупо выдавил из себя мужчина. – Это твоя личная книга?

Хаул прожигал взглядом во мне дыры. Я же покраснела еще больше, понимая, что такой компромат, как «Камасутра» в иллюстрациях, и нарочно не придумаешь.

– Моего бывшего жениха, – опустив взгляд на пол, попыталась отнекаться от книженции, при этом я так стеснялась, что прикусила нижнюю губу.

Стыдобище какое!

– У вас был жених? Вы расстались? – Хаул незаметно, видимо даже для себя, перескакивал в общении со мной с «ты» на «вы» и обратно.

– Мы расстались несколько дней назад, – пробормотала я, уже и, не зная, куда себя девать.

– И насколько серьезны были отношения? – ДартФао выглядел недовольным. Весь этот разговор все более напоминал мне допрос. И вопросы произносились таким тоном, что не ответить было сложно.

– Десять лет встречались, я готовилась стать его женой, – мой голос был совсем тих. Вспоминать Алексея не хотелось. Он остался там: в другом мире, в другой жизни, в ином времени и даже пространстве. А у меня теперь иная судьба, без него.

– Значит, вы его любите? И это его книга? – голос ДартФао стал просто ледяным.

– Нет, не люблю, – неожиданно резко выпалила я, – и подобные книги допустимы в нашем обществе. Ничего сверхъестественного я там не вижу.

Лукавила, конечно, но сейчас мне хотелось выкрутиться и закрыть столь щекотливую тему.

– Что у тебя там, Хаул? – любопытство все-таки победило, и ректор поспешил проверить, что же такого интересного нашел храмовник. Книга захлопнулась перед самым носом старика.

– Это я изымаю, – резко ответил молодой человек и засунул «Камасутру» подмышку. – Что-то подобное тут еще есть?

Я понимала его реакцию на книгу. Но не знала, как себя вести с таким Хаулом ДартФао, холодным и чуточку жутким. Какой же он многоликий, и где его истинная сущность – непонятно. Он, то представал передо мной открытым простым молодым человеком, то превращался в суровую замкнутую глыбу льда. И каждый раз эти метаморфозы в его поведении происходили так быстро, что я терялась.

– Не знаю. Я собирала все книги, что имелись у меня дома. Там может быть и что-то Алексея. Я не вглядывалась, что беру, – честно призналась я, и, заметя у одного стеллажа с книгами стул, прошла и села.

Все-таки лучше держать с этим мнимым студентом дистанцию. Он не так прост. Да, притягательный мужчина, чуточку обаятельный, немного наглый, черствый местами, и такой странный.

Хаул нахмурился еще больше. Он принялся тщательней проверять все содержимое сумки, пока снова не замер с очередной книгой в руках. Я даже смотреть не хотела, что там. Все ждала, когда же он о чем-нибудь спросит. Но он молчал и листал то, что разложил перед собой, закрывая обзор и мне, и Фигру.

– Ирина, подойди, пожалуйста, – просьба Хаула заставила меня снова подняться, – возьми отсюда те картины, на которых дорогие тебе люди – остальное я заберу.

Фотоальбом! Перед нами лежали мои фотографии.

Я никогда особо не любила делать снимки, но, как и у всех, у меня были фото с семейных застолий и памятных путешествий. Да и просто кадры с дачи, с походов, с рыбалки. Подойдя ближе к столу, я принялась забирать свои детские изображения, бабушкины, дедушкины, мамины и папины, тетушкины фото. На последних страницах фотоальбома были в основном я и Алексей. Потянувшись к одной из фотографий, я услышала очередной вопрос.

– Это жених? – Хаул поджал губы, глядя на изображение обнимающего меня Лешика.

– Да, но тут я в день получения диплома. Это памятное фото.

Хаул кивнул, достал снимок и, оторвав часть, где был запечатлен Алексей, отдал его мне. Интересный ход. Все фото, что я оставила в альбоме, Хаул забрал.

– Ну, а в снимках что такого, чтобы у меня их отнимать? – не удержалась я от вопроса.

– У вас технический мир, Ирина, у нас магический. Чем больше в быту мы пользуемся изобретениями, тем слабее развиваем в себе магические способности. Храмы не призывают полностью отказаться от техники, но во всем должен быть баланс. А на этих картинах, – храмовник положил ладонь на фотоальбом, – слишком много того, чего в нашем быту быть не должно. Если тебе захочется взглянуть на эти картинки, ты всегда можешь у меня их попросить.

– И на те книги, что ты изъял тоже? – воспользовавшись моментом, уточнила я.

– Да, но только без посторонних глаз, – утвердительно кивнул жнец. – Изобретательство не должно получить слишком широкое распространение.

– А что, совмещать нельзя? – полюбопытничала я.

– Совмещать, – оживился Фигр, который уже успел прихватить со стола большой анатомический атлас и рассматривал его.

– Ну да. Совместить изобретательство и магию, – подкинула я идею.

– Да в этом ваши знания тоже были бы бесценны… – начал ректор.

– Нет, – грубо рыкнул молодой храмовник. – Слишком много соблазнов. Хватит нам и того, что магия не стабильна. Сначала разберемся с этой проблемой. А уже после можно будет и посмотреть в сторону полезных технических изобретений.

– Ну да, ну да, – грустно выдохнул Фигр. – Лучше пусть изобретения вашего мира пока кроме нас никто не видит. Все книги, что тут спрятаны, Ирина, в вашем полном распоряжении. Чуть позже выберите время и изучите тут все.

Что же, услышанное порадовало. Библиотеки я всегда любила. А уж закрытые секции с запрещенным чтивом прямо манили. Уж я тут точно разберусь, что к чему.

Пока я собирала фотографии в стопочку, заметила, как Хаул вытащил из альбома еще одно фото Алексея крупным планом и смял его в кулаке, небрежно откинув бумажный ком на стол.

Зажав альбом и «Камасутру» подмышкой, храмовник продолжил изучение книг. Быстро пролистав оставшиеся учебники и пару журналов, отошел в сторону от стола, предоставляя ректору к ним доступ.

– Забирайте, – холодно пробурчал он.

– Хаул, ну мне же вы дадите глянуть на картинки из мира нашей Ирины, – хитро поинтересовался Фигр.

– Конечно, ректор, – молодой жнец спокойно протянул старичку фотоальбом.

– А вторая книга? – дедок покосился на «Камасутру».

– Не думаю, – у Хаула аж желваки на лице от злости заходили.

– А все-таки, мальчик мой, вы забываете, что я ректор данного заведения.

Стиснув зубы, Хаул распахнул мою развратную книженцию и сунул ректору под нос.

– О, – губы старичка сложились трубочкой, – староват я уже для такого чтива. Значит, книга вашего бывшего жениха, Ирина?

– Да, – раздраженно вздохнула я.

– Занятная у вас на нее реакция, Хаул, – пропел ректор и раскрыл фотоальбом.

Храмовник прищурился и недобро глянул на Фигра, но смолчал.