Текст книги "Ритуал для призыва профессора"

– Марика, а…, – девушка встрепенулась.

– Обед уже прошел, а ужин не скоро. В столовой сегодня противная кухарка, вот завтра можно будет даже продуктами запастись. Но если не брезгуете, то я приглашаю вас к себе.

Я расцвела в улыбке. Остаток дня я провела в гостях, хихикая с дочкой коменданта, которая оказалась просто замечательным человеком.

Засыпала я, сытая и довольная жизнью.

Глава 14

Утро. Комнату огласил просто душераздирающий звук, словно стадо котов под моим окном вмиг возжелали плотской любви. Соскочив с кровати, я не могла сообразить, что это за серена и что она предвещает: то ли бежать сейчас и спасаться, то ли под кровать забиться. Быстро запрыгнув в свободное трико и тапочки, я рванула в коридор. На лестнице обнаружилась Марика, спокойно протирающая полы.

– Ирина, а ты чего? – на ее лице было столько недоумения, что мне как-то стыдно стало за свою панику.

Звук повторился, да так внезапно, что я присела. А вот рыженькая, прислонив швабру к стене, захохотала.

– Это утренний горн. Он будит студентов. Вчера вы его проспали, – утерев проступившие от смеха слезинки, пояснила она.

– Ничего себе будильник! – выдохнула я. – Как такое можно проспать.

– А он магический. Будит только тех, кто должен встать, – Марика вновь схватилась за швабру и принялась наводить порядок.

– Ага, – пробурчала я себе под нос, – просыпаться мне, значит, под этот кошмар ежедневно.

– А это проректора идея. Он же офицер высоких чинов, вот и вводит тут штуки армейские. А я с детства по казармам с папкой да мамкой. Привычная уже, – Марика все еще тихо посмеивалась, – а вообще у всех, кто его впервые слышит, паника начинается. Вы еще хорошо себя контролировали, у нас по первой три студента с окна сиганули. Думали, демоны на нас прут, – рыженькая снова громко рассмеялась.

Покачав головой, я развернулась и пошла обратно в комнату, как вдруг заметила стоявшего в холле профессора Шау, это у которого все по уставу значится. Он неотрывно смотрел на Марику, и во взгляде его было столько тепла и нежности, что я заподозрила неразделенную любовь.

Хмыкнув, я удалилась к себе.

Умывшись, с грустью поняла, что завтракать мне нечем. Придется опять идти к рыженькой подружке. Стоило мне о ней подумать, как в дверь постучали, и на пороге появилась Марика.

– Ничего, что я к тебе? – помялась она неуверенно.

– Заходи, конечно, – жестом пригласила ее в комнату и тут же спохватилась. – Марика, а может, мы за продуктами сходим, есть очень хочется, – предложила я, разбирая колечки печной плиты. Я до сих пор не сообразила, как на ней готовят и уже подумывала, не гаркнуть ли мне на всю комнату «огонь», чтобы еще какой элементаль откуда-нибудь выглянул.

– Конечно, Ирина, магазин сразу за воротами напротив. Там есть все, что нужно. Но лучше сходить к нашим поварам. Сегодня смена хорошая. Женщины добрые, поделятся и продуктами, и готовеньким чем-нибудь.

Услышав такое предложение, я засомневалась.

– Это тебе, наверное, выдадут, а мне вряд ли.

– Нет, в действительности ректор разрешил преподавателям брать продукты с кухни. Только все зазнайки, не желают питаться крестьянской пищей. Вот и бегают в магазин, покупают стейки баранины и зеленый горошек.

Услышав о вполне знакомых мне продуктах, я непроизвольно хмыкнула. Ну, баранина – это ладно, но в горошке-то, что такого высококулинарного. Эта мысль так плотно засела в моей голове, что я все-таки полюбопытствовала.

– Зеленый горошек – еда аристократов?

– О да, я его ела однажды. Такой вкус невероятный: сладкий, сочный с таким долгим послевкусием, – Марика от восторга даже ладони к груди прижала, а я вспомнила столовский гороховый суп и мерзкий запах зажарки для него.

Мда!

– А крестьянской пищей у вас что считается? – продолжила расспросы я, в тайне надеясь услышать, как минимум, о фуа-гра и крабах.

– Да, мясо, яйца, картошка, – девушка замялась, соображая, что еще добавить в этот скромный список, – рыба морская, икра…

– Икра, – перебила я ее, мой внутренний гурман приоткрыл глаз и прислушался.

– Ну, да, в морской рыбе обычно много красной икры. Аристократы ценят речную щуку да судаков. Для простого люда рыбаки сетями рыбу из моря таскают.

– Красную рыбу? – уточнила я.

– Всякую, а что вы так интересуетесь? – теперь уже любопытство проснулась у рыженькой.

– Да так, – отмахнулась я, – а горохом у нас в деревне свиней да кур кормят.

Марика, услышав такое, выпучила глаза и почесала затылок. Смешная она была девочка, открытая, жениха бы ей. Я вспомнила о профессоре Шау, красивый он мужчина, видный, но решила о его интересе пока не говорить, мало ли. Вот разведаю побольше обо всем, что тут происходит, потом и пооткровенничаем.

– Ну, пойдем к кухарке за картошкой и мясом. А храните вы приготовленное где? – ничего похожего на холодильник я не видела, но жизни без него не представляла.

– Так здесь, – девушка распахнула небольшой шкафчик над печью. Я ожидала увидеть там лед или еще что-нибудь, что бы заморозило продукты. – Только не спрашивайте, как это работает? Я и сама не знаю. Просто еда в нем не портиться и все тут.

Я кивнула, в принципе, я не знаю, как фурычит и обычный для меня холодильник, так что ответ «работает и ладно» меня вполне устроил.

Выйдя из общежития, Марика быстренько провела меня по аллейке до одноэтажного длинного здания, вокруг которого витал аромат сдобы и ванили. Мой живот призывно заурчал. Миновав небольшое крыльцо, у которого толпились зевающие студенты, мы завернули за угол и оказались у черного входа. Признаться, я немного волновалась, все-таки вторгнуться в обитель поваров – дело серьезное, они же бесстрашные и статусы им нипочем, погонят половником и ученика, и учителя чуть что не так.

Но все прошло даже очень хорошо: мне выдали две сумки с непонятным содержимым, осмотрели меня с ног до головы, обсудили при мне же, что вроде с мира другого пришла, а нет во мне ничего нестандартного и скандального и отпустили с кухни с миром, признав скучной и быть сплетней номер один недостойной.

Вернувшись в комнату, Марика быстро распихала тряпичные пакеты и бумажные кульки по полкам кухонного шкафа. Затем вкратце рассказала, как разжигать печь и убежала к себе. А я осталась осваивать иномирную кухню.

Быстро отыскав в бумажных кульках тающее мясо, порезала его на небольшие кусочки и, положив в казанок, залила водой. Вот до этого момента все было легко. Убрав два кольца, я поставила чугунную посудину на печную конфорку. Шатается и кренится. Убрала еще кольцо – вроде стоит надежно. С этим разобрались.

Дальше нужно добыть огонь.

Ощущая себя пещерным человеком, открыла маленькую металлическую дверку и заглянула внутрь печи. По идее, напихать бы туда дров с углем да побольше, но увы, тут использовали какие-то белые камешки, отдаленно напоминающие известь. Что это такое, Марика не уточняла. Просто брякнула на ходу, что нужно закинуть «жменьку» и поджечь огнивом.

Покрутив в руке палочку с плоской крышечкой, я нажала на маленький рычажок в центре. Это огниво, видимо, что-то вроде зажигалки. Крышечка медленно открылась, и показалось яркое дрожащее на сквозняке пламя. С этим тоже все понятно.

Осталось мелочь, кинуть камешки в печь.

Жменьку, значит.

Выдвинув из-под стола вполне обычную деревянную коробку, покосилась на эти странные камни. Белоснежные, нет, не на известь, на гальку похожи. Взяв один, провела им по деревянному полу. Не мел. Не пишет, не крошится и не маркий. И в чем секрет? Почему это должно гореть? Хмыкнув, достала еще одну гальку и ударила друг об друга. Ничего! Камни и камни.

Закончив с исследованиями, загребла двумя руками гость булыжников и отправила в печь. Много не мало! Есть хотелось страшно, так что пусть горит веселее.

Теперь дело за малым – разжечь огонь. Снова покрутив в руках огниво, просунула с ним руку внутрь печи и, нажав на рычажок, прикоснувшись к одному из камушков. Крышечка медленно открылась, показался язычок пламени и…

Мир вспыхнул!

Испугавшись так, что сердце угодило куда-то в пятки, я отползла на четвереньках от огненной стены, что представляла сейчас собой печь, и осмотрела свою руку. Ничего. Ни ожогов, ни покраснения. Сглотнув, уставилась на огонь!

Что делать?! Что делать?! Делать-то что?!

Бежать! Тушить! А чем тушить? Водой!

Подскочив, я залетела в ванную и принялась искать ведро.

Нет! Даже тазика!

Схватившись за голову, выскочила обратно в комнату. Пламя не утихло. На потолке появилась копоть. Помещение стремительно наполнялось дымом.

«Бежать!» – пронеслась здравая мысль в моей голове.

Но не успела я подумать об этом, как дверь распахнулась, и в комнату влетел декан ДолСоу. Ничего у меня не спрашивая, он сделал некий изящный пас рукой и… огня как не бывало: только дым и черное пятно на потолке свидетельствовали о том, что пожар все же был.

С недовольным лицом ДолСоу прошелся к окну и рывком распахнул обе рамы нараспашку, а после удостоил вниманием меня.

Я же, сглотнув, наконец, выдохнула. Пожар отменяется!

– Женщина, ты что творишь? – прорычал декан, давая мне понять, что рано я расслабилась. – Это что такое?

В руках мужчина держал раскаленный казан. Подавившись дыханием, я во все глаза смотрела на его руки. Он не обжигался. Этот чокнутый держал раскаленный казан и не морщился.

– Я вопрос задал, Ирина, ты что здесь устроила? Это что? – ДолСоу продолжал рычать, словно ему зад подпалило. При этом рядом с моим носом трясли горячей посудой.

Дернувшись, я отошла на пару шагов назад и пропищала.

– Я есть готовила: поставила мясо, камней насыпала, а оно все как вспыхнет, а там ведра даже нет, тушить, – сбивчиво объяснилась я, сама понимая, что чушь какую-то несу.

– Ты что испугалась? – голос ДолСоу изменился в миг. – Это был совсем маленький огонек. Что ты трясешься, все хорошо.

Моргнув, я посмотрела мужчине в лицо. Он улыбался. Все его раздражение и злость куда-то исчезли.

– Рассказывай, что делала? – мягко проговорил он. – Подробно, этап за этапом. И мы поймем, где ты ошиблась.

Я кивнула. Напряглась, выдохнула, чтобы окончательно успокоиться, и начала подробно расписывать свои действия.

– Взяла казан, налила в него воды, кинула туда мяса, убрала два, нет, три колечка и поставила его на конфорку. Открыла вот эту дверь, – я указала пальцем на металлическую створку. – Засыпала туда белых камней вон с той коробки, – мой палец переместился на старый обшарпанный короб. – Потом поднесла к камням палку вот эту, – я ткнула на огниво, которое сейчас валялось рядом с печью, – и нажала на рычажок.

ДолСоу все это время внимательно меня слушал, кивал и не перебивал.

– Тебе, Ирина, видимо, жить надоело. Как еще себя не подожгла, – декан поджал губы и, наконец, поставил казан на печь. – Сколько огняшек ты кинула?

– Кого? – не поняла я.

– Камней, – пояснил мужчина.

– Жменьку, – я пожала растерянно плечами.

ДолСоу ногой пододвинул ко мне короб и кивком на него указал.

– Показывай, сколько?

Я, молча, зачерпнула в две ладони камней и продемонстрировала ему.

– Ясно, что ты очень везучая женщина. Этого бы хватило, чтобы зажариться до корочки. Три – четыре камня брать нужно и не больше.

Я покосилась на «жменьку» в своих руках: да, перебор мощный. Оказывается, иногда бывает лучше мало, чем много.

Сказать мне было нечего. Я себя сейчас глупым осликом ощущала. А с другой стороны, ну, откуда мне было знать, как эту печь топить и сколько туда огняшек этих кидать. Марику побью этими булыжниками. «Жменьку кидай» – вспомнила я ее вскользь брошенные слова.

Насупившись, я глянула на незваного спасителя.

– Объясняю, – он поднял указательный палец вверх, видимо, чтобы привлечь моё внимание. – Берешь казан, ставишь на конфорку. Тут ты все сделала верно. Открываешь створку, размещаешь там огняшки в таком расчете: один камень – литр воды в емкости на печи. Этот казан трехлитровый, значит, три камня. Берешь огниво и просовываешь руку вот сюда, – ДолСоу открыл сбоку еще какую-то дверку, которую я и не заметила ранее. Заглянула туда и действительно – еще один отсек. – Запомнила?

Я кивнула.

– Ну, если запомнила – держи и поджигай. Только крышку с огнива открывай очень медленно.

Пожав плечами, я решила, что вот он мой шанс реабилитироваться, а то выставила себя особой недалекой. Все мне на пальцах разжевывают. Смело взяв из руки мужчины огниво, просунула руку в отверстие сбоку и, подцепив большим пальцем рычажок, открыла крышечку с этого странного устройства.

Вроде вспыхнуло. Чтобы убедиться – заглянула в печь. Так и есть, горят огняшки, да так сильно.

– Что-то не так, – медленно протянул декан, – ярко слишком. Покажи огниво.

Вытащив руку, я протянула ему трубочку и тут же моргнула. Она пылала. Бросив огниво на пол, тряхнула рукой и поднесла ладонь к лицу. Мой средний палец пылал. Небольшой голубоватый огонек резво плясал на кончике ногтя. Сглотнув, я не придумала ничего умнее, как резко опустить руку в казанок с водой.

При этом я во все глаза смотрела на декана, а тот задумчиво потирал подбородок.

– Вы это видели? – не дыша, уточнила я.

– Угу, – ДолСоу взял меня за руку и выдернул ее из воды.

Палец разгорелся сильнее, вгоняя меня в транс. Мне одновременно хотелось вопить и трястись от ужаса. По тему бегало стадо мурашек, грозя меня затоптать. Передернув плечами, я выдернула руку и снова сунула ее в казан.

– Бред, – авторитетно с серьезным видом заявила я, – все это бред. И вы, и мир ваш, и огняшки эти дурацкие, и все остальное – бред. Пальцы не могут гореть сами по себе. Никто не может держать раскаленный казан, не обжигаясь. Я просто сошла с ума, – сделала я свои логичные выводы, которые вполне меня устроили.

– Все хорошо, Ирина, – декан подошел ближе и присел передо мной на корточки. Осторожно вынув мою руку из воды, заглянул мне в глаза, – ты просто испугалась, а что палец горит – это ничего. У всех, в ком просыпается дар стихийного мага, время от времени такое происходит.

– Вы тоже сумасшедший, да? – улыбнувшись, я с надеждой посмотрела ДолСоу. – Я не маг.

– Маг, Ирина. И это яркое тому подтверждение, – он поднял мою руку, на которой все еще пылал огонек.

Вконец растерявшись, я прикусила губу.

– Чтобы он погас, нужно просто успокоиться, – ДолСоу поднялся, все так же, не сводя с меня взгляда. – Сейчас вдохни и медленно выдохни.

Не знаю почему, но я послушалась его. Просто в нем чувствовалась такая уверенность, что, сделав вдох, я шумно выдохнула.

– Умница моя, – похвалил мужчина, – теперь сосчитай до пяти, и еще раз глубокий вдох и выдох.

Я подчинилась. Действительно стало легче. Огонек пару раз колыхнулся и исчез.

– Ну, вот и все, – ДолСоу открыто улыбнулся и, склонившись, внезапно обхватив моё лицо ладонями, впился в мои губы. Секундное замешательство, и я сделала то, чему когда-то учил меня дед. Резко подняла колено и врезала этому слюнявому Аполлону местного масштаба промеж ног.

Глава 15

Качнувшись, мужчина взвыл дурниной и, согнувшись пополам, отшатнулся от меня. А мне стало, ну, совсем хорошо и спокойно. Вот теперь и, правда, такое умиротворение на душе.

– За что? – захрипел горе-соблазнитель.

– За все хорошее на неделю вперед, – огрызнулась я, и на всякий случай на один шаг от потерпевшего отошла. – Я вам повод ко мне со слюнями своими лезть давала? Или может намеки какие кидала? Что вы себе позволяете?

Декан распрямился и глянул на меня просто убийственным взглядом, от которого мне стало не по себе. И сразу же вспомнилось, что в комнате мы одни, да, что там – в комнате – на всем этаже. И характер у этой психички неадекватной прямо-таки взрывоопасный. И мнит он из себя умопомрачительного сердцееда.

Главное, чтобы дальше не вздумал демонстрировать мне свою сомнительную «неотразимость».

Хотя, справедливости ради, нужно отметить, что красивее мужчины я еще не видела, но вместо восхищения его облик вызывал сладкую оскомину. Скажем так: хорош до неприязни.

– Женщина, не знаю, что у вас там за нравы в твоем мире, но здесь никто не смеет бить мужчину, мага, промеж ног! Я аристократ! Я наследник крупного рода…

– Ааа, – протянула я певуче, нагло перебивая его, – так вот, чего вы так за свои первичные половые органы переполошились. Роду они нужны! Я чуть не испортила племенного кобеля знатного семейства?!

Не знаю, что на меня нашло. Выбесил, зараза такая. Тоже мне – Перо в заду. Вот самомнение у мужика, а!

– Женщина, – взвыл он еще громче.

– Профессор Холодова, – резко отрезала я, – для вас никак иначе. Если не понимаете намеками, говорю прямо. Вы как мужчина, меня не привлекаете никак. От слова «совсем»! Не смейте меня лапать, лезть ко мне с поцелуями и вообще держитесь на расстоянии вытянутой руки. НЕ ВИЖУ Я В ВАС МУЖЧИНУ! И все тут!

Вся суровость резко слетела с мужского лица. Этот вождь краснокожих словно оскалился в мерзкой слащавой улыбке. И где, спрашивается, тот заботливый внимательный декан, который спас меня от пожара пару минут назад.

– Знаешь, Ирина, сладость моя, что больше всего привлекает мужчину?

– Не имею понятия, – настороженно ответила я, чувствуя, что сейчас посвятят меня на этот счет.

– О, – его улыбка стала запредельно сахарной, – более всего меня заводит твоё резкое «нет». Это так интригует, покорить ту, что не желает стелиться сама. Что же, Ирина, поиграем: насколько тебя хватит, карамелька моя сладенькая. А я теперь точно знаю, что сладенькая, – он облизнулся.

– Пошел вон, – взвыла я сиреной и ткнула пальцем на дверь.

– А если не уйду? Будешь звать ДартФао? Думаешь, этот жнец прибежит по первому твоему свисту. Девочка, он храмовник, ты для него, что мышь для уличного кота: поиграется, изучит со всех сторон, да и сожрет. Не к тому мужчине ты бежишь, Ирина.

– Не ваше дело, – зашипела я.

ДолСоу склонил голову набок и окинул меня долгим пристальным взглядом.

– Моё дело, – наконец, произнес он, – не хочу подбирать женщину после другого, тем более храмовника. Они редко заводят постоянных любовниц, что уж про жен говорить: выбирают всего одну из тысячи желающих. Знаешь, скольких девиц этот некромант из постели своей вышвыривает поутру? Ежедневно. Не трогают они его сердце. Храмовники холодны, как статуи, ими движет лишь временный интерес и желает удовлетворить простые физиологические нужды. Хочешь стать очередной использованной? Ты мне приглянулась, девочка. Темпераментна, умна, цену себе знаешь, и даже магией не обделена. Подумай хорошо, какой мужчина все же предпочтительней: аристократ, который сможет дать тебе стабильность, защиту, обеспечить маленькими женскими радостями, или равнодушный храмовник, который тебя опробует и выплюнет, хорошо, если не брюхатой. Я предлагаю стать моей постоянной любовницей. Продай себя подороже, Ирина.

Все! Моему терпению пришел конец. Я еще собой не торговала!

Схватив горячий казан, я, размахнувшись, швырнула им в мужчину. Душу жгли непролитые слезы. Да что это такое!!! Раньше по мне Алексей катался, а теперь и эти в очередь выстраиваются. Продавать я им себя должна, одному за дорого, а второму за бесплатно!

– Пошел вон! – прорычала я, не обращая внимания ни на пролитую на пол воду, ни на покатившийся казанок. – Убирайся и никогда не подходи ко мне ближе, чем на метр. Ненавижу!

Меня по-тихому начинало трясти. Ну, надо же, в любовницы меня пригласили. Милость оказали. Кланяться в ножки за почести такие, наверное, должна!

– Ирина, что же ты все так близко к сердцу воспринимаешь, – пропел этот гаденыш. Поняв, что моя злость достигла своего предела, я бегло осмотрелась. На глаза мне попалась монтировка из багажника моего авто. Никогда не понимала, зачем она там валяется, а вот теперь, смотри-ка, пригодилась. Подхватив мощную железяку, я угрожающе замахнулась, и в этот момент поняла: прибью эту самодовольную рожу, не задумываясь, и еще на теплом трупике спляшу твист.

Кажется, декана все-таки проняло!

Оценив моё зверское выражение лица и размер арматуры в моих руках, ДолСоу неспешно удалился, оставив меня наедине с моими мыслями. На прощание, он не удержался и послал мне воздушный поцелуй, добив окончательно.

У меня душу разрывало от его слов.

Надо же! Какая честь мне оказана была! В подстилки к господину аристократу позвали, простыни попой греть! Ну, хоть врать о большой и вечной любви не стал. И за то кланяюсь до земли.

А Хаул?! Перед моими глазами встал его образ рядом с этой грудастой уборщицей, которая спокойно касалась и ластилась к нему, не опасаясь быть отвергнутой.

Я снова ощутила себя глупой молоденькой девушкой, что на первом курсе не могла отвести взгляд от своего одногруппника. Вспомнила то чувство восторга, что ощутила, когда он впервые поцеловал меня у подъездной двери.

Сейчас я испытывала тот же трепет при мысли о студенте ДартФао. Вспоминая, как он обнимал меня вот в этой комнате, я чувствовала странный жар и смущение. Я снова влюблялась не в того. Совсем не в того.

Еле передвигая ноги, я, бросив монтировку на запаску, пристроенную с кучей неразобранных вещей в углу, подняла казанок и швырнула его на печь. Развернув один из мешочков, вынула очищенную морковь и, сев прямо на пол около лужи, принялась ее грызть.

По лицу стекали крупные слезинки, но я игнорировала их.

Да, как так-то?! Ну почему мне так фатально не везет? Почему вокруг меня вьются одни козлы и ни одного путевого мужчины? Ну, что во мне не так?!

Вроде и не уродина, и фигура недурственная: да, грудь не пятого и даже не третьего размера, но и не нулевочка же. Зато у меня сзади, ниже спины, все отлично и талия узкая. Ну, не дурнушка я! И страшнее видала.

Ну почему так? Где обещанные богиней нормальные мужчины?

Где они? Я здесь всего ничего живу, поесть, как следует, еще не успела на новом месте, зато облапали уже двое. Гарем волокит собрала.

Красавица нарасхват! Правда, приглашают пока не в ЗАГС, а только постельку погреть. Вот это и обидно.

Схватив еще одну морковку, я заметила во втором пакете хлеб. Обычный такой, круглый, только странно тяжелый. Отломив от него кусочек, укусила и тут же выплюнула обратно. Кислятина. Есть невозможно.

Тут даже еды нормальной нет! Да, за что же меня так?! Злость накатывала волнами. Хотелось оказаться в привычной обстановке. Снова ощутить уверенность в себе.

Надо просто воскресить в памяти какой-нибудь момент, когда я чувствовала себя «царицей мира». И думать долго не пришлось – день сдачи экзаменов на права. Я была в группе единственной девушкой: мужчины посмеивались надо мной, подкалывали, мол, не бойсь, с десятого раза дадут права за усердие. А я сдала! Сама! С первой попытки! Вот тогда я впервые ощутила себя всемогущей!!!

Моя машинка!

Вспомнив о своей «Ауди», я воспряла духом. Надеюсь, эти на всю голову волшебные мужланы не успели искалечить мою «железную лошадку». С этих станется ей под капот залезть.

Схватив сумочку, в которой лежали ключи от машины, бодрым шагом отправилась на выход. Мне просто необходимо проехаться и снова ощутить себя хозяйкой своей жизни, сильной и уверенной молодой женщиной, которая всего добилась сама. Я не размазня, и не нюня.

Я построю их тут всех так, как мне угодно, но сейчас мне просто необходимо прийти в себя.

Спустившись на первый этаж, столкнулась в проходе с профессором Шау. Мулат внимательно всмотрелся в моё лицо, на его лбу залегла складка, выдавая обеспокоенность мужчины.

– Профессор Холодова, я правильно понимаю, – поинтересовался он.

Я кивнула, не желая вступать в диалог, но мужчина преградил мне выход на улицу, так что обойти его никак.

– У вас заплаканное лицо, вас кто-то обидел или напугал? – профессор склонился еще ниже, пытаясь поймать мой взгляд.

– Не произошло ничего, с чем бы я не справилась. Вам не стоит обо мне беспокоиться, я взрослый человек и со своими проблемами справлюсь сама, – отчеканила я.

– Я в этом не сомневаюсь, – он улыбнулся, вмиг став моложе и проще, – но, если случится что-то нехорошее, или вас кто-то напугает, или сделает что-либо аморальное, вы можете обратиться ко мне или к проректору Судоу. Мы обязательно вам поможем. Вы просто должны об этом знать, хорошо? – произнося это, профессор Шау пристально следил за мной, пытаясь уловить эмоции.

– Просто, слишком круто жизнь поменялась за последние сутки и это сложно принять, – пробурчала я, немного смущенная.

– Я понимаю, но все наладится. Расслабьтесь и плывите неспешно по течению, и не забывайте, что мы в ответе за вас и поможем решить любую проблему.

– Спасибо, – я искренне улыбнулась мужчине. Не такой уж он и вояка, как Марика описывала. Очень приятный человек, чувствуется в нем стержень.

Профессор отошел в сторону, наконец, выпуская меня на улицу.

Мой старенький автомобиль обнаружился на том же газончике, где его оставили храмовники. Вот только видно было, что кто-то здорово в нем поковырялся: задние двери нараспашку, багажник открыт, на земле чехлы валяются. Вандалы магические! Как так можно с чужим имуществом?

Тяжело вздохнув, села на водительское сидение. Хоть тут ничего не вывернули. Открыв бардачок, обнаружила, что все на месте. А потом, недолго думая, переложила все его содержимое на пассажирское кресло и, сдернув чехол, завернула в него нетронутое добро. Тут были и документы на машину, и женские мелочи, и дедушкин фонарик.

Это моё! Оставлю здесь – упрут, к гадалке не ходи.

Вынув из кармана ключи, завела машину. Бак был почти полный, так что прокатиться пару раз, напоследок, мне хватит, а потом моя машинка отправится на пенсию. Я с любовью погладила руль. Накатила странная волна удушающей боли, словно я что-то безвозвратно потеряла. Что-то оборвала, будто часть души вынули.

Бабушка и родители! Там, в моем мире, остались могилы любимых мне людей, осталась тетя, малочисленные, но все же друзья. А тут нет ничего.

Нажав на педаль, тихо поехала вперед. Завидя меня, в сторону шарахались любопытные студенты. Сбоку показался проректор Судоу и что-то прокричал мне, махнув рукой.

И слушать не хочу!

Я поехала вперед, а потом и вовсе включила музыку на полную мощь, оглушая пространство тяжелым роком. И пусть! Я не хочу прогибаться под их мир.

Надавив на педаль газа, счастливо улыбнулась, вновь почувствовав себя в своей тарелке. Проснулась, наконец, моя уверенность в себе и вера в лучшее. Ничего и тут прорвемся. Где моя не пропадала!

Выехав за центральные ворота, поразилась открывшемуся виду: если с той стороны, за академическими зданиями, были джунгли, то здесь начинался огромный каньон. Да, я такую красоту только на картинках и видела.

Свобода!

Слушая музыку, я мчалась вперед по песчаной дороге, оставляя за собой столб красной пыли. Это будоражило кровь, и я давила на газ. Никогда до этого не вела себя за рулем столь безрассудно, а сейчас неслась практически у самого обрыва. И понимание того, что одно неверное движение может закончиться трагедией, только подстегнуло. Богиня сказала, что умру я в глубокой старости, так что можно балансировать на грани и больше не бояться ничего.

Счастливо выкрикивая слова любимой песни, резко свернула вправо и понеслась дальше. Боковым зрением уловила что-то странное, но не сообразила, что же это такое пронеслось рядом со мной.

Не заострив на этом особого внимания, я ехала вперед по ровной дороге. Как же прекрасно сейчас я себя чувствовала. И уже пожалела, что не огрела ДолСоу монтировкой и не выдергала волосы этой девице, что клеилась к Хаулу с утра. Да, что я за тряпка такая, надо бороться за мужчину. А с другой стороны, пусть они за меня поборются.

Что, я не достойна, что ли?!

Да еще как. Я умница и, судя по тому, сколько у меня разом поклонников обзавелось, по местным меркам – красавица. Вот и пусть потеют, а этой Анке я где-нибудь в темном уголочке волосы все-таки прорежу.

Снова свернув направо, я углубилась в небольшую рощу: сбоку кто-то взлетел, очертания явно были не птицы. Удивленно я подалась вперед и попыталась рассмотреть, кто же там, в небе. В следующий момент почувствовала удар и резко нажала на тормоза.

Я кого-то сбила!