Читать книгу "Беглянка ночного короля"

Глава 2

Вечер складывался относительно удачно. Папенька отбыл по делам после обеда и пока не объявлялся. Он по обычаю должен был с управляющим проверять работу в портовых складах. Во всяком случае, мне очень хотелось верить, что он сейчас именно там.

Но самое прекрасное заключалось не в этом.

Лорд Кенни так и не отослал домой кучера, чтобы тот распорядился приготовиться встречать гостей. Я всю первую половину дня зорко следила за теми, кто подъезжает к нашему особняку. Но, кажется, боги решили дать мне немного передохнуть.

Это в иных домах о прибытии уведомляли за неделю вперед. А у нас же – проходной двор для картежников всех мастей. Хоть дам сомнительного поведения еще с собой не таскали.

Эта мысль заставила поежиться. К чему только такой ужас на ум приходит? Ой, не к добру!

Я тяжело выдохнула. Мне было о чем переживать – с такой репутацией, как у отца, ни один мужчина на меня с уважением и не посмотрит. Мне страшно было подумать, какие сплетни обо мне таскают. Что наговаривают, шепча друг другу на ухо очередную новость, прикрывшись ладонью.

Это очень злило. Лорда Кенни никогда не заботила семья. Ему было плевать на здоровье маменьки, он и сейчас раздражался, когда речь заходила о ней и ее смерти. Все отмахивался. Считал ее кончину чем-то немного досадным. Несущественным событием в его жизни. Пустяком.

Да, именно так. Он никогда не любил ее. Да что там, не испытывал хоть сколько-нибудь теплых чувств. А женился, потому как ему было это выгодно, и не более.

Деньги. Семья матушки была не бедна, и приданое за ней шло солидное.

Я все стояла у окна и смотрела на улицу. Мимо нашего коттеджа проехала высокая лакированная коляска, в которой сидела красивая молодая пара. Я отвернулась. Все терзала обида за ту, которую так любила.

С годами я все больше сочувствовала женщине, давшей мне жизнь. Ужасная судьба. Несчастная девушка, которая не нашла в себе силы пойти против воли своей семьи. А ведь могла быть счастливой. Да, потеряла бы титул и подвергла бы себя позору. Но что с того? Какое дело до сплетен в высших кругах аристократии, когда твой возлюбленный из низов?

Поболтали бы, да и забыли о ней.

Возможно, мне так легко было рассуждать, потому как я видела, к чему приводит слабохарактерность и страх пойти наперекор семье. Я держала маму за руку, и всю ночь слушала ее счастливый бредовый лепет. Видела улыбку, что не сходила с ее губ, потому как на пороге смерти она, пусть и не наяву, но снова встретила того, кого по-настоящему любила.

Да, в ту ночь я видела истинную любовь. И теперь боялась, что так и не смогу испытать это чувство, что останусь старой девой.

Печально выдохнув, я решила немного развлечь себя чтением. Но тревога не отпускала. Я водила взглядом по страницам, но буквы никак не складывались в текст. Тяжелые мысли роились в голове, не позволяя расслабиться.

Снаружи послышался неясный шум. Прислушавшись, я сообразила, что кто-то открыл калитку. Моргнув, я отложила книгу и поднялась с кресла. Сердце сжалось от того самого нехорошего предчувствия. Подойдя к окну, я выглянула, ожидая увидеть наше ландо, в котором отец покинул дом. Но неподалеку стоял лишь незнакомый мне черный фаэтон без опознавательных гербов на боках.

Поднявшись на цыпочки, я пыталась рассмотреть, стоит ли кто-нибудь на крыльце. Тяжелый удар кольцом по дверям подтвердил мои подозрения: к нам пожаловали незваные гости. Накинув на плечи шаль, я побежала отворять.

Спускаясь по ступеням, я услышала смутно знакомый мужской голос и тихое смущенное бормотание Лауры, которая заметила меня. Отворив дверь шире, я вошла в большую гостиную и на мгновение онемела. На меня в упор смотрел дракон – тот самый вчерашний гость отца. Он был не один – на его плече буквально висел хозяин этого дома.

– Леди Кенни…

В подобной ситуации молодой мужчина умудрился еще и поклониться, выказав мне почтение.

Прикрыв глаза, я шумно выдохнула.

– Только не говорите, господин… М-м-м… – Я так и не нашла в голове нужного имени. – Только не говорите, что сегодня играли в вашем доме, и мой отец не выдержал и первой партии. Что он ставил на кон? Мои платья?!

Я была настолько зла, что забыла о приличиях.

– Ваши платья? – Дракон приподнял темную бровь. – А они имеют хоть какую-нибудь ценность для меня? Хотя, если к ним будет прилагаться и сама хозяйка…

– Не смейте продолжать! – Я выставила перед собой указательный палец. – Не смейте мешать меня с той грязью, что налипла на моего отца. Я не знаю, где вы его нашли, явно не в доках и не на складах, но раз уж принесли, то свалите в ближайшее кресло.

Властитель теневого мира тихо рассмеялся и пошел на меня, волоча на себе лорда Кенни.

– Он без сознания, леди, – шепнула Лаура, напоминая о своем присутствии.

– И что? – рыкнула я и на нее, стараясь не показывать, какое унижение сейчас испытываю. – Ты предлагаешь мне вызвать лекаря? Для чего? Чтобы мне подтвердили, что папенька пьян, и затребовали несколько золотых монет? Ну нет уж! Совершенно лишние траты. Иногда я думаю, что боги специально прибрали мою матушку, чтобы все это не выпало на ее долю.

Лаура пожала плечами и, поклонившись, скользнула в сторону кухни.

Обернувшись, я заметила, что дракон, которому здесь были ну совсем не рады, уже поднимается по лестнице вверх.

– Вы куда? Постойте! – Я спешно понеслась за ним следом. – Гостям не дозволено показываться на втором этаже! Вы ведете себя не как джентльмен!

– Леди Ханна, а вы уверены, что я им являюсь? – спросил он, не оборачиваясь.

Стук каблуков его высоких сапог эхом разносился по дому.

– Даже сомнений не возникает, что нет, – проворчала я, пытаясь нагнать этого невозможного типа.

Вроде и спешно перебирала ногами, но не поспевала. Он казался гигантом. Просто до неприличия высокая ящерица. Даже со спины было ясно, что ни о какой аристократической стройности там и речи не шло. С такими габаритами только в порту мешки на себе таскать.

А что? Широкие плечи, узкая талия… Может, он не дракон, а орк…

Поди разбери!

Я снова скользнула взглядом по мужской внушительной фигуре. Господин «Гроза всех воров» явил себя передо мной в рубашке без сюртука, поэтому я смогла оценить даже упругий мужской зад, затянутый в ткань штанов.

Это слегка шокировало.

Как правило, я как-то не обращала внимания на столь смущающую часть тела лордов, потому как по обычаю там все было либо тощим и плоским, либо заплывшим жиром.

А здесь же…

Я тряхнула головой, поймав себя на непристойных мыслях, и подняла взгляд на длинные ухоженные волосы.

– Я чувствую ваш взгляд, леди Ханна, – хохотнул дракон.

– Удивлена, что он вас еще не убил! Удивительная стойкость! – приняла я вызов. – И я не позволяла вам обращаться ко мне по имени.

– Я решил делать это без спроса, – протянул он с нотками скуки в голосе. – А теперь отвечайте, какая из дверей ведет в спальню лорда Кенни. Эта?

Он шагнул к ближайшей двери и схватился за ручку.

– Нет, – резко остановила я его. – Это комната моей мамы. Не подходите к ней. Отцовская спальня дальше по коридору.

Дракон замер. Он словно не чувствовал тяжести чужого тела на своем плече. Папенька, упившись непонятно с какой радости, признаков жизни почти не подавал. Что-то произнеся одними губами, наш незваный гость осмотрелся, словно только сейчас сообразив, что он на хозяйском этаже дома.

– Ваши родители, Ханна, так любили друг друга, что жили по разные стороны коридора максимально далеко друг от друга? – Он повернул голову, и по его губам скользнула жесткая улыбка. – Какие сильные чувства их… раздирали…

Ему в этот момент было смешно, а мне от его слов стало невыносимо больно. Опустив взгляд, я ускорилась и, наконец, обогнав его, отворила нужную дверь.

В нос ударил кислый запах. Застоявшийся воздух еще хранил в себе зловоние перегара и пота.

– Оставьте его на постели и покиньте наш дом, прошу.

Не выдержав, я отшатнулась в сторону своей комнаты и остановилась там.

И это не укрылось от дракона. Он следил за каждым моим движением, словно изучал. Это нервировало. Пнув дверь, он распахнул ее шире и вошел размашистым шагом. Наступил сапогом на валяющуюся на полу белую рубашку, кажется, даже не заметив этого. Скользнул взглядом по заваленной вещами постели и резким движением скинул на ковер покрывало со всем этим грязным барахлом.

– А где же благодарность, леди Ханна? – Он сбросил отца на перину и, повернувшись ко мне, приподнял бровь, усмехаясь. – Какая-то вы совсем не заботливая дочь. Я ведь мог оставить его в подворотне.

Он стоял там, а дышать было сложно мне. Эта вонь. Невыносимая, но такая знакомая. Чувствуя, что не справляюсь с отвращением, я отвернулась и демонстративно уставилась на противоположную стену.

– Леди Ханна?

Господин Ночной король покидать спальню отца не спешил.

– Леди Кенни! Для вас только так, господин… – Я заметно замялась. – Не сегодня так завтра папенька снова окажется в этой подворотне. Дело времени. Устанете его спасать раз за разом. А сейчас закройте уже эту дверь и покиньте, пожалуйста, дом. Я не могу выказывать уважение тем, кто проводит вечера в сомнительной компании выпивох и картежников. Кто считает незазорным являться с друзьями в дом, где проживает незамужняя девушка, и топтаться по ее репутации. Я не вижу разницы между вами и своим батюшкой. Нет у меня к вам уважения, господин…

Я напрягла память.

– Шай О’Доэрти, – снова представился он, догадавшись, что я забыла его имя.

– Мне все равно, кто вы! – покачала я головой. – Я не обязана запоминать все имена собутыльников отца! Не обязана, понимаете!

На его лице мелькнуло непонятное мне выражение. Сострадание? Жалость?

Усмехнувшись, дракон, наконец, вышел из комнаты и прикрыл дверь.

– Мне очень жаль, леди Ханна, но от вашей репутации не осталось ничего. Ваш отец пал так низко, что уже не подняться. Он погряз в долгах, и только моя благосклонность позволяет ему не захлебнуться в той самой грязи, в которой боитесь выпачкаться вы. Так что уже ровным счетом все равно, есть я в вашем доме или нет. И моей вины в том никакой!

Мне бы ответить что-нибудь колкое, но он был абсолютно прав, и ему хватало смелости сказать мне правду в лицо.

– Чай предлагать не буду, – выдохнула я. – Благодарить тоже. Он сам с вами сочтется. Хотя… все же спасибо. С моей стороны будет глупо не признать, что благодаря вам мне не придется гонять несчастную прислугу по городу в поисках их лорда. Дня три он будет отходить, а это значит, что никаких гостей мы пока не принимаем. И слава богам!

– Я рад, что мои старания все же вами оценены, леди Ханна.

Он потянулся за моей рукой, но я отшатнулась.

Слишком ярким воспоминанием оказалось то его касание губами моего запястья.

– Для вас я леди Кенни! И хватит плясать на пепелище, оставшемся от моей репутации! – взвыла я.

Рассмеявшись, этот невозможный дракон отправился в сторону лестницы.

– Леди, все хотел спросить у вашего отца, вы маг, как он, или ведьма, как ваша покойная матушка? – поинтересовался он, не оборачиваясь. Наверное, поэтому и не заметил мою весьма недобрую улыбку. – Ай! – Он отдернул руку от вспыхнувших перил. – Понял, леди. Благодарю за доходчивый ответ!

Выпроводив непрошеного гостя из дома, я прошла в гостиную и упала в ближайшее кресло. Мне бы злиться и ножками топать, что меня унизили, но я считала, что подобное поведение леди не красит. Ее главным достоинством является ум.

И вот, обдумав весь разговор, я пришла к неутешительным выводам, что этот хам чешуйчатый прав. Увы, чтобы ему под землю провалиться! Но прав же! От моей репутации остался лишь пепел. Пшик. В глазах высшего света я дочь опустившегося лорда.

Я еще удивляюсь, почему последние несколько лет никто не приглашает меня на чаепития и не зовет на обеды. А что тут гадать-то? Ни одна маменька и на расстояние полета огненного пульсара меня к своей доченьке не подпустит. А уж что говорить о сыне. О союзе с титулованным мужчиной можно было забыть и не вспоминать. Никто не пришлет свое доверенное лицо оговаривать возможный брак. Хотя… Невелика и потеря.

Я махнула рукой, прислушиваясь к своему внутреннему голосу. Пример моего отца говорил не в пользу подобного союза. А вот к господам пониже родословной можно было бы присмотреться.

Приданого у меня нет. Имя тоже с сомнительной репутацией, но оставались еще внешность и воспитание. В моей голове медленно и нехотя выстраивался план.

Была у нас бедная родственница…

Хотя… Я горько усмехнулась. Кто тут еще бедный, можно было и поспорить. Так вот, внебрачная сестра отца. Бастард, о котором в свое время позаботились, подарив той свой постоялый двор. Место приличное. Доходное. Кто попало там не останавливался. Да и она сама числилась среди уважаемых господ. Муж ее – удачливый торговец. Вдовец. Жили они хорошо, правда, своих детей у тетки не было. Она воспитывала пасынка.

Я нахмурилась. Да, Свейн Ашмир был немногим меня старше. Возможно, у него были друзья…

Мысли крутились в моей голове. Я отчетливо понимала, что пора самой заняться собственной судьбой, пока ее не определил папенька, проигравшись в очередной раз.

– Леди, подать вам чая? – в гостиной незаметно появилась Лаура с подносом.

– Раз принесла, чего спрашиваешь? Смотреть на него теперь, что ли? – задумчиво протянула. – Присядь рядом, одной скучно.

Она не удивилась моей просьбе – порой мы вместе даже завтракали.

– Вид у вас, леди, печальный.

Она расставила все на столе и устроилась напротив меня.

– Как думаешь, Лаура, есть у меня шанс встретить достойного господина без титула? – спросила я прямо в лоб.

– Хм… А вы сейчас говорите о любви или расчете, леди Ханна?

Служанка, улыбнувшись, подалась вперед.

А у меня холодным потом спину прошибло. И как-то разом после ее вопроса замуж расхотелось. Дело в том, что в счастливую любовь я слабо верила. Достаточно было вспомнить мою несчастную матушку. А расчет… О нет. Опять-таки, повторить ее судьбу. Уж лучше переступить через гордость и осуждение общества и устроиться на работу…

Я цепко ухватилась за последнюю мысль.

– А если мне гувернанткой пойти к кому-то? – спросила я то ли у себя, то ли у моей собеседницы.

– Леди Ханна, что-то вы совсем не туда завернули. – Мне достался взгляд, полный укора. – Как-то рановато сдались. Соберитесь, леди! В парк вам нужно. В парк! К лордам неженатым. Себя им показать во всей красе…

– С моей репутацией?

Я скептически приподняла бровь.

– Ой, леди, да если мужчина захочет, быстро родится благородная история о том, как он вас от губительного воспитания папеньки спас. Вас еще и поздравлять будут с избавлением.

Она подняла бокал и отпила глоточек. А глаза так и горели. Ясно, не просто так она это сболтнула.

– Ты правда так думаешь? – позволила себе усомниться я.

– Ой, леди, да я знаю историю, как младший сын лорда беременную шлюху из борделя привел, – выпалила она и вдруг, сделав большие глаза, прикрыла ладонью губы, сообразив, что совсем уж нехорошее слово произнесла, оглянулась на дверь и выдохнула…

– Продолжай, Лаура, я расслышала лишь падшая женщина, – важно кивнула я и потянулась за своим бокалом.

– Ну да, – затрясла она головой, – вот именно такую женщину он в дом и привел. И ничего! Не выкинули за забор. День дом на ушах стоял. Маменька поорала, несколько раз в обморок падала. В чувства привели, солью у носа поводили. Батюшка, как оказалось, девицу ту по имени знал. Отмыли ее, приодели и выдали за дочь разорившегося аристократа из соседнего государства. Естественно, мало кто поверил, но рты закрылись. И живут. Леди та с улицы Огненных маков, ну, падшая которая, второго мальчика родила, рыжий, как их дворецкий.

Она весело рассмеялась, а я покачала головой.

Ну, в сравнении с этим ситуация моя была не столь плачевна.

– Готовь, Лаура, мой костюм для верховой езды. И себе заодно. Будем лордов искать, – усмехнулась я.

– Как себе? – Она уставилась на меня большими глазами. – Извольте. Я лучше в платье рядом с вашей лошадкой пойду. Все равно вы большая трусишка и передвигаться будете шагом.

– Мда, невысокого ты обо мне мнения… – выдохнула я.

– Леди, вы в седле, скажем, не грациозная лань, – поморщилась она. – Но ради дела пострадаете.

И вдруг я вздрогнула, не сразу сообразив, что произошло. По поверхности чая пошла рябь. Подняв голову, я, наверное, несколько секунд таращилась на потолок.

– Кажется, лорд Кенни более в постели не спит, – в голосе Лауры звучала глубокая задумчивость.

– Свалился. – Наконец я поняла, что это был за глухой грохот. – Поднимать не пойду. Пусть на коврике отдыхает. Не у забора в подворотне и ладно.

Мы с Лаурой переглянулись, пожали плечами и пригубили чай. Из остальной прислуги наверх тоже никто не спешил. Все в доме разом оглохли.

– Булочек бы, – выдохнула я. – Сладких.

– Передать ваши пожелания кухарке? – уточнила Лаура.

– Пожалуй, да. Можно с маком. И все же мысль о достойном господине меня не покидает. Давно я у тетушки не была…

– Парк, леди, – мягко оборвали мои фантазии. – Мне просто необходимо выдать вас замуж за достойного мужчину. Где я еще такую замечательную хозяйку найду?

– Корысть? – приподняла я бровь.

– Конечно, леди Ханна. Быть вашей служанкой – большая удача.

Она даже отпираться не стала.

– Мда, – тяжело выдохнула я. – А вот с хозяином не повезло.

– Вот поэтому – парк!

Хмыкнув, я отпила еще глоточек чая, чувствуя тонкий аромат мелиссы.

Глава 3

Моя лошадка спокойно вышагивала по широкой дорожке. Вокруг гулял легкий ветерок, время от времени бросая в лицо прядки волос, выбившиеся из прически. В беседках, счастливо улыбаясь друг другу, сидели парочки. Кое-где были видны группы молодых леди и лордов. Но крепко вцепившись в поводья, я как-то не особо сейчас думала о женихах. Тут бы в седле удержаться.

– Леди Ханна, вы почему не сказали, что давно не катались? – шипела на меня вышагивающая рядом в скромном, но элегантном голубеньком платье Лаура.

– А почем мне было знать, что эта наука так быстро забывается? Не отвлекай. Лучше высматривай беседку, мне непременно нужно передохнуть, – процедила я, оплакивая свое отбитое место пониже спины.

Лаура поджала губы и покрутила головой. Наше внимание привлекла группа молодых людей. Они недопустимо весело хохотали и вели себя до неприличия шумно. И все бы ничего, но единственная свободная беседка была именно за ними, по дорожке прямо.

Надеясь на удачу, я направила лошадь туда.

Мы поравнялись с молодыми людьми и почти проехали мимо, как вдруг я услышала:

– А это не сама ли леди Ханна Кенни, чей отец устраивает у себя по ночам игорный клуб?

На меня обернулись разом все. По моей спине прошелся холодок. Перед глазами все потемнело от стыда и злости. Но я продолжала медленно ехать, гордо задрав подбородок.

– Говорят, он и дочь свою дважды ставил на кон. Интересно, проигрался ли…

– Если так дело обстоит, я бы на его дочурку тоже сыграл разок…

– А чего, разок? Можно и на недельку выигрыш забрать. Насладиться, так сказать…

Я не видела лиц говоривших и вообще в этот момент ничего перед собой не различала. Просто направляла лошадку вперед, не разбирая дороги.

– Домой, Лаура, – прошептала я, найдя в себе силы.

Служанка посмотрела на меня покрасневшими от навернувшихся слез глазами и кивнула. Я поняла, что все. Со мной покончено. Отец добился своего. Развернув коня, я повела его обратно, старательно объезжая повеселившихся за мой счет молодых лордов.

Наверное, я действительно плохо соображала, поэтому и не заметила, что они еще не до конца обсудили мою скромную персону и решили, видимо, лучше рассмотреть, могу ли я стать достойным выигрышем или нет. Лаура вскрикнула, и я вдруг осознала, что один из молодых мужчин подлетел ко мне и выхватил из рук поводья. Второй же, весело захохотав, стащил меня с седла.

Я стояла перед всей компанией и ничего не могла сообразить.

– А хорошенькая…

Меня схватили за плечи со спины. Я повернула голову, но не смогла рассмотреть мерзавца.

– Отпустите немедленно, – наконец пришла в себя. – Да какое право вы имеете так себя со мной вести?

Надо мной вспыхнуло магическое пламя, чтобы через секунду погаснуть. Один из этих гадких лордов оказался магом воды.

– Какая огненная штучка, а может, без игры узнаем, какая она на вкус. В беседке и прохладно, и укромно… А с ней еще одна куколка. Всем хватит.

Меня дернули, попытались заставить идти вперед. Но от страха я обратилась в статую и уперлась каблуками в землю.