Текст книги "Психология на пальцах"

Отстаньте, пожалуйста!

– Кто бы мог подумать, что в нашем расследовании может произойти такое! – говорил Митька, когда они встретились с Серёгой утром следующего дня. Митька развалился на лавочке штаба и усердно дожёвывал кусок колбасы, припасённый с завтрака. – Ищем белого котёночка! Ми-ми-ми просто. А тут – бац! – чуть не погибли в подвале.

– Ну, если честно, мы пострадали не из-за котёнка, – возразил Серёга, – а из-за тебя и глупых анекдотов про Вовочку.

– Почему сразу глупых?! Отличные анекдоты! Кстати, ещё один вспомнил:

 
Сочинение «В гостях у бабушки»
Вовочка быстрей всех сдал.
Написал: «Недавно ездил к бабушке.
Жаль, что дома не застал».
 

– Митька, да уймись ты со своими анекдотами, а то я тоже скоро захочу тебя запереть в подвале! Доставай лучше план дома. Нужно решить, что мы будем делать сегодня.

– Фу, зануда! Смех продлевает жизнь! – сказал Митька жизнеутверждающе.

– Спорно! Наши жизни он едва не укоротил!

План подъезда Митька нарисовал на совесть – аккуратно, подробно и понятно. Всё теперь было как на ладони.

Котёнок пропал из пятой квартиры. Если искать свидетелей, то к кому идти, если не к ближайшим соседям?! Значит, в квартиру № 6.

– У тебя больше друзей в этом подъезде нет? – с усмешкой поинтересовался Серёга. – Это я так, на всякий случай, спросил. Чтобы знать, к чему готовиться…

Митька метнул на него недобрый взгляд, но промолчал.

Едва мальчики поднялись на второй этаж, как услышали за дверью квартиры № 6 истошный детский плач. Такой, будто младенцу без наркоза отрезали голову или, по крайней мере, отобрали у него любимую игрушку.

– Звоним? – спросил Серёга.

– Может, попозже? – неуверенно предложил Митька.

Плач внезапно оборвался.

Серёга позвонил.

Дверь открыла молодая женщина с растрёпанной косой. Вообще, она сильно напоминала вешалку – очень худая и увешанная всякой всячиной: на одном плече у неё висела пелёнка, на другом – детский комбинезон, на шее – бусы из прищепок, в руках – здоровенная банка с присыпкой, соска, столовая ложка и плюшевый тигр-альбинос.

– Вы к кому? – спросила она торопливо.

– К вам, – ответил Серёга. – Позавчера у ваших соседей пропал котёнок. Мы помогаем его искать. Вот, посмотрите, пожалуйста, фото. – И он протянул ей телефон.

В комнате тихо захныкал малыш.

– Ничего не знаю, – настороженно прислушиваясь к тонкому голоску, сказала женщина. – Не видела я никакого котёнка, я вообще не знала, что у них был котёнок, – затараторила она. Плечи её при этом подпрыгивали в такт словам. – Я их самих-то почти не вижу, – развела она руками.

Серёга глянул на Митьку в поисках поддержки и очень вежливо, но решительно сказал:

– Простите, но вы сейчас говорите неправду. Вас выдают плечи. Они не согласны с вашими словами.

Женщина удивлённо посмотрела на Серёгу, но в этот момент малыш прибавил громкость, и она быстро заговорила:

– Да, я знала, что Бореньке завели котёнка, он рассказывал, когда мы встретились на площадке. Но, что с котёнком стало потом, я правда не знаю! Всё, ребята, идите, мне некогда! Идите!

– Спасибо за правду, – сказал Серёга.

Женщина кивнула им на прощание и запела ласковым голосом, глядя в сторону комнаты:

– Иду-иду, мой хороший! Мамочка уже идёт!..

Дверь захлопнулась…

– Как ты эту тётю! – восторженно воскликнул Митька. – «Простите, но вы говорите неправду…» Это было круто!

– Ну, она действительно говорила не то, что думала. Она пожимала плечами. Ты заметил это? Говорила очень уверенно, а плечами показывала жест неуверенности, сомнения. Любое противоречие, по словам деда, можно расценивать как ложь. Вот и всё! Но потом она сказала правду. Так что она действительно не знает, где котёнок. А значит, нужны ещё свидетели…

Сплошная мистика

Серёга шагнул к соседней двери и нажал на кнопку звонка. Эта дверь сильно отличалась от остальных, нормальных дверей. Она была затянута тёмно-зелёной кожей и увешана всякой всячиной. Кроме большой красной цифры «7» на ней висела перевёрнутая подкова, выпуклый стеклянный, безразличный глаз, зонтик укропа, гроздь почерневшей, скукоженной рябины. На двери мелом был нарисован большой круг.

Из квартиры послышался ветхий, протяжный собачий лай и шаги.

– К гадалке не ходи, – понизив голос, сказал Митька, – хозяева чего-то боятся… Сколько всякого понавесили! Жуть берёт!

– Ты думаешь, это обереги? – Серёга тоже начал рассматривать затейливые украшения.

– А ты подумал, что это икебана такая?! Не смеши, пожалуйста, моего кота, его от этого пучит!

Дверь начала открываться, звякнув цепочкой. Но так и не открылась до конца – появилась лишь небольшая щель для общения с незваными гостями.

– А ты, похоже, прав! – шепнул Серёга.

Из щели выглянул маленький, старый, седой пудель с острой лысой мордочкой. Просипев что-то, он скрылся. Вместо него, но чуть выше появилась немолодая хозяйка и этого пуделя, и этой странной квартиры.

– Молодые люди?! – вскинула она бровь выше больших круглых очков. – Что вам нужно?

– Здравствуйте! Позавчера у ваших соседей пропал котёнок. Мы помогаем его искать, – Серёга слово в слово повторил то, что недавно уже говорил, и точно так же протянул женщине мобильник.

«Ага! – заметил это Митька. – Значит, готовился, речь учил! Во даёт, умник!»

– Я не удивлена, – театрально вздохнула новая свидетельница, глядя на фотографию котёнка. – У нас каждый день кто-то пропадает!

– Записывай скорее! – толкнул Серёга Митьку в бок. – Где же твой блокнот?!

Блокнот находился на своём месте в блестящем красивом планшете, а планшет висел на тонком ремешке у Митьки на плече. Митька щегольски щёлкнул замочком и достал блокнот и карандаш.

Цепочка звякнула, дверь открылась, и на лестницу выкатилась очень круглая тётя преклонных лет. Короткие редкие волосы её стояли дыбом, за толстыми круглыми стёклами очков блестели маленькими угольками глаза.

Митька с ходу нарисовал летающую тарелку на тонких ножках, с выпученными глазами и подписал крупно: «НЛО», что означало – неопознанный летающий объект.

Серёга, посмотрев в блокнот через Митькино плечо, прыснул: действительно, портрет удался! Потом закашлялся, скрывая смех, а затем заговорил уже своим обычным меланхоличным голосом:

– Вы сказали, что из вашего подъезда всё время кто-то пропадает? Нам нужны даже самые незначительные подробности. Митька запишет всё, что вы скажете, чтобы нам не пришлось снова беспокоить вас по этому делу.

Митька поднял блокнот и легонько поклонился.

«НЛО», тревожно посмотрев по сторонам, закрыла дверь в квартиру и привалилась к косяку.

– Ах! Это ужасно! Чудовище требует жертв е-же-днев-но! – произнесла она по слогам. – Вы даже не надейтесь на спасение вашего котёнка! Он уже в пасти, – всё это она говорила громко и нервно, обдавая мальчиков брызгами слюны.

Митька и Серёга начали синхронно отступать, но свидетельница не отставала:

– Попомните моё слово! Скоро вы услышите о новых пропажах! По телевизору, кстати, сегодня показывали передачу про жестокие убийства на болоте. Там, знаете, у всех жертв были аккуратненькие дырочки на спине – сразу понятно, что болотная нечисть распоясалась! Но это всё цветочки! Помяните моё слово! Да-да! Наше лох-несское чудовище гораздо хуже!

Она нагнала сыщиков, когда они уже подбежали к лестнице. Упёршись в перила, они остановились. «НЛО», как шаровая молния, зависла рядом и буравила мальчиков своим неприятным горящим взглядом. Правая рука её, сложенная пистолетом, в такт словам «стреляла» в сторону, будто отстреливаясь от притаившегося там врага.

– Наше лох-несское чудовище живёт в подвале. Там достаточно сыро и темно для этого. И ни одна живая душа не решается вторгнуться в его владения! Все всё знают! Но никто ничего не предпринимает – только вешают большие замки. Но кого могут остановить эти замки?!

Митька нервно сглотнул. Мурашки, больно покалывая, поползли по спине. Митька с Серёгой были в ЭТОМ подвале! Ну, Вовочка! Вот какую, оказывается, страшную месть он изобрёл!

– Забудьте про несчастного котёнка и просто ждите…

– Чего? – не своим голосом пискнул Митька.

– Новых жертв! – сказала «НЛО» и выстрелила в пустоту последний патрон.

– А зачем у вас на двери круг? – спросил Серёга, всё это время он очень внимательно слушал свидетельницу.

– Отпугивает крупных призраков.

– А мелких? – уточнил Серёга.

– А мелких я порабощаю! – В голосе «НЛО» послышалась гордость.

Перила больно втыкались Митьке под его острые, тощие лопатки. «Бедные маленькие призраки!» – подумал он сочувственно.

– А укроп? – продолжал расспрашивать Серёга.

– Букет укропа спасает от завистливых людей. Возьмите, молодые люди, себе на заметку. О! Чуете? Это чудовище шевельнулось!

Ничего такого мальчики не почуяли, но им стало не по себе. В этот момент затрещали, вспыхнули и вдруг погасли все лампы. Этаж погрузился во тьму.

Не попрощавшись, сыщики понеслись, громко топая, вниз по лестнице, хлопнули дверью и вылетели на улицу.

Только здесь, среди летней зелени и солнца, они наконец почувствовали себя спокойнее.

– Что это было?! – громко выдохнул Митька.

– Ложь… – ответил Серёга.

– А зачем ты тогда так побежал, что пятки искры выбивали?

– За тобой хотел успеть, – парировал Серёга.

– Мне не нравится эта история, честное слово! Мы были ТАМ! Понимаешь?! Нас могло слопать чудовище!

– Митька, не позорься, всё это чушь! Я думал поначалу, в чём подвох? – рассуждал Серёга по пути к штабу. – Она говорила обо всём очень убеждённо, уверенно. Я не замечал никаких признаков вранья. Но ведь всего этого просто не может быть! Потом я понял: всё дело в том, что «НЛО» совершенно повёрнута на мистике. Ты же обратил внимание на её дверь? И это только дверь! Глаз от сглаза, укроп от зависти, рябина ещё от чего-нибудь. Представляешь, что у неё в голове?! Думаешь, всё нормально? Конечно, нет! Она совершенно утонула в своих фантазиях. Сама себе она абсолютно верит. Но был один жест, который выдал её. Помнишь, как она смотрела на нас, прямо буравила глазами, а рукой махала совсем в другую сторону. Так делают лжецы. Такой категоричный жест должен быть направлен туда же, куда и взгляд. Противоречие налицо!

– Ты хочешь сказать, что теперь мы снова полезем в подвал? – спросил Митька. Рассуждения Серёги он, похоже, не слушал, его беспокоила перспектива снова оказаться в подвале. – Мы сейчас добыли версию, которую нужно проверять. Ведь всё, как ты говоришь, нужно проверять!

– Если проверять весь этот поток бреда, закончим мы только к старости!

– Это точно! До самого Нового года не разберёмся! – радостно согласился Митька. Ему не хотелось в подвал, даже если там не было никаких чудовищ и крупных призраков.

Серёга в недоумении посмотрел на него. Он предполагал, что старость, если она вообще существует для мальчиков, наступит гораздо позже Нового года.

Смайлик показывает язык

– Смотри-ка! Это же наше объявление! И смайлики какие-то… – сказал Митька, первым зайдя в беседку-штаб.

На столе лежало объявление о пропаже Снежка, и на нём чёрным маркером были нарисованы смайлики – девять рожиц с разными выражениями. Причём три смайлика были в виде кота.

– Что это такое? – удивлённо спросил Митька.

– Интересно… – Серёга повертел объявление в руках. – Прямо-таки зашифрованное послание!

– Думаешь? – оживился Митька.

– Сложно поверить, что бывают такие подробные случайности, – ответил Серёга. – Во-первых, это не просто какая-то бумажка с каракулями – это объявление о пропаже Снежка. Во-вторых, посмотри на сами смайлики. Кроме обычных рожиц, здесь нарисованы коты – это чтобы мы точно обратили внимание. И последнее – послание подложили к нам в штаб! Оно же не валяется где-нибудь на газоне или в урне. Лежит себе аккуратно на самом видном месте.

– Ну, про штаб – это как раз сомнительно! Кто знает, что именно в этой беседке у нас штаб?

– Это хороший вопрос, – сказал Серёга. – Очевидно, кто это знает, тот и автор. Он очень постарался для нас. Интересно, кто же это? О нашем расследовании знает очень немного людей. Хотя информация имеет способность быстро утекать, испаряться и передаваться воздушно-капельным путём, как грипп. Так что всё возможно… Остаётся только расшифровать смысл этой записки, тогда дело прояснится.

– Да это проще простого! – сказал Митька и забрал листок у Серёги. – Это злой смайлик, – ткнул он пальцем в первую рожицу. – Это – грустный. Кот тоже грустный, и он зачем-то зачёркнут. А вот это кот с открытым ртом. А другого кота сейчас стошнит. Следующий смайлик улыбается. Потом ещё один улыбается, но по-другому. Вот этот удивляется. А этот показывает язык.

– Ты думаешь, что последнего кота тошнит? – серьёзно спросил Серёга. – Мне кажется, что он как будто охотится, собирается выпрыгнуть из засады. А предпоследняя рожица вовсе не удивляется, а выражает полнейшее презрение. Удивление – более симметричная эмоция: обе брови подняты, глаза широко открыты. А презрение как раз только на одной стороне лица – одна бровь выше другой, один уголок губ приподнят, а глаза прикрыты. Но это у нормальных людей, а как у смайликов, я не знаю. Нет, так ничего не выйдет, – мотнул головой Серёга. – Нужно точно понимать, что значат эти смайлики, иначе послание мы расшифровать не сможем.

– О, это идея! Как её там – эврика! Пошли сейчас ко мне. Всё равно скоро обедать позовут. Пока в интернете пороемся, – предложил Митька.

– Нет, не получится. Мне сейчас домой надо. Я обещал бабуле помочь.

– Лады! Готов сам изучить этот вопрос и предоставить тебе полный отчёт!

* * *

Митька, который никогда никуда не приходил вовремя и постоянно везде опаздывал, прибежал в штаб задолго до прихода Серёги. Задание он выполнил, и теперь ему не терпелось поделиться своим открытием. Разгадка шифра в виде нескольких больших листов, полностью изрисованных смайликами, буквально жгла ему руки. Кроме того, без Серёги совершенно не получалось понять смысл самого послания.

А Серёги всё не было. Митька начал нервничать. А когда он нервничал, то непременно что-нибудь грыз. Когда Митька осознал, что жуёт кусочек грустного смайлика, то достал из планшета всё необходимое, удобно устроился за столом штаба и начал старательно перерисовывать в свой блокнот кружки и точечки, из которых состоят смайлики. Митька убеждал себя, что это занятие очень успокаивает. Но главная польза для дела была очевидна – вместо кривых кружочков с глазками и неразборчивых каракулей, которые он наспех зарисовал дома, теперь у него всё выходило чётко и даже красиво.

Сначала он перерисовал послание, поставив под каждый смайлик его описание. Пожевав немного карандаш и посмотрев, не идёт ли Серёга, Митька перерисовал в столбик ещё несколько самых распространённых смайликов, оставив правую часть листа для описания. «Интересно, настоящая мимика у них или нет? Что скажет наш специалист?» – думал Митька.

…Серёга пришёл как раз вовремя. Несколько минут промедления – и Митька бы, наверное, сгрыз всю свою работу вместе с блокнотом, а возможно, и штабом.

– Ну ты даёшь! – крикнул Митька, завидев друга, и побежал к нему навстречу. – Вот твои смайлики! Вот твоё послание! Думай теперь!

– Злой смайлик, грустный, – начал внимательно рассматривать рисунки Серёга.

– Скажешь тоже! – хмыкнул Митька. – Смайл – вообще-то, это улыбка по-английски. Злая улыбка – это что-то! Один мой занудный знакомый сказал бы, что это противоречие! – И Митька выразительно посмотрел на Серёгу. – Правильно говорить не «смайлики», а «эмотиконы». Вот так!

– Эмо… – что? – переспросил Серёга.

– А чего ты на меня так смотришь? Думал, ты один у нас профессор? – радостно сказал Митька. Ему было приятно и блеснуть знаниями, и подколоть Серёгу. – Короче, вот что я узнал: «эмотиконы» – это от эмоций, понимаешь? Они были придуманы либо просто давно, либо очень давно! Есть много версий, когда они появились, я даже запутался. На одном сайте писали, что первые смайлики археологи нашли в Турции на кувшинах для шербета, которые вылепили еще до нашей эры. На другом сайте я прочитал, что первые смайлики были напечатаны в газете в конце XIX века. А вот известного жёлтого улыбающегося смайлика придумал один американский художник[1]1
  В 1963 году американский художник Харви Болл по заказу рекламной компании создал «счастливое лицо» – изображение тёмных овальных глаз, улыбки и складок по бокам рта на ярко-жёлтом круге.
  Это изображение стало очень популярным. А само название «смайлик» появилось в 1972 году.


[Закрыть] в шестидесятых годах прошлого века. В любом случае это было очень давно. И кто первым придумал эмотиконы, совершенно неизвестно. Я, честно, думал, что их недавно изобрели специально для компьютеров. Очень, кстати, удобно – написал кому-нибудь гадость, прикрепил улыбочку, и все думают, что это шутка. Настоящего-то злорадного лица не видно! Сейчас уже около полутора тысяч разных смайликов, то есть эмотиконов существует, а ты говоришь, что эмоций всего семь!

– Это неудивительно, – сказал Серёга, просматривая Митькины листы, – грустный смайлик, очень грустный смайлик, смайлик со слезой и так далее. Эмоция-то одна, просто разной силы, а рожиц – целая куча. Митька, не томи, давай лучше с посланием разбираться.

– А вот это по твоей части! – сказал Митька. – По мне, так это просто белиберда какая-то. Прикол или что-то в этом роде.

– Шутка, говоришь, – задумчиво промямлил Серёга, – вот и я думаю, что это послание подложил нам твой дружок Вовочка. Уж больно мне всё это его круглое лицо напоминает…

– Вовочка?! – не поверил своим ушам Митька. – С чего это?

– А ты посмотри ещё раз внимательно на эти рожицы. Злость – он злится на тебя, это мы уже на своей шкуре проверили, сомневаться не приходится. Дальше, горе – горе человечка и кота. Мы занимаемся поиском пропавшего котёнка, значит, разделяем с ним эту грустную эмоцию. Правильно? Испуганный кот – это приманка, так же как и перечёркнутый, да и вообще – кот. Наживка, чтобы мы точно клюнули и снова ввязались в Вовочкину игру. Злой кот для того же. Кажется, автор записки знает что-то о пропаже Снежка, чего не знаем мы. Идём дальше. Это самая выразительная часть – кривая, издевательская ухмылка. А вот следующий смайлик изображает конфуз. Наш с тобой конфуз – провал операции. Потом откровенное презрение – и высунутый язык. То есть Вовочка издевается над нами. Другого смысла здесь я найти не могу! Этот пазл складывается только так.

– Точно! Я ведь ему как другу про штаб рассказал! А больше-то никому… Надо засветить как следует этому Вовочке! – подвёл итог расшифровке Митька. – И чего ему неймётся?!

– Крепко вы ему, похоже, насолили. А может, просто человек такой…

– А ты крутой! – сказал Митька с уважением. – Как ты лихо его раскусил. По одним только смайликам!

– Ну, ты же сам сказал, что это эмотиконы, то есть эмоции. Весь набор этих эмоций я видел у твоего дружка из четвёртой квартиры, жаль, ты мне сразу не поверил. Сейчас просто вспомнилось.

* * *

Вот что получилось, когда Митька и Серёга сравнили смайлики, как их принято изображать, и мимику человека, когда он испытывает эмоции. Интересно, настоящая мимика у смайликов или нет?!

Подозрительный свидетель

– А часики-то тикают! – первым встрепенулся Митька.

Серёга так увлёкся изучением смайликов, что мог до позднего вечера разглядывать их мимику. Митьке уже не сиделось на месте, от этих рожиц начало рябить в глазах. Он громко щёлкнул замком планшета и достал план дома:

– Вот, Серёга, квартира № 8. Нам нужно туда!

Квартира № 8 была последней на том этаже, откуда исчез Снежок. А значит, жильцы этой квартиры входили в число главных свидетелей.

– Да… Пошли, – сказал Серёга и нехотя поднялся. – Интересные эти смайлики! Есть просто точное изображение эмоций, но есть и совсем ни на что не похожие варианты. Всё вперемешку. Можно запутаться… Я вот подумал…

– Знаешь что! – сказал Митька. – Если ты меня за анекдоты хотел в подвал засунуть, то твои эмотиконы – и ты вместе с ними – меня уже совсем достали! Очнись! У нас есть дело. Твой мозг мне нужен живым!

Подъезд был освещён и тих, ничто не напоминало про недавнее мистическое приключение. Митька через две ступеньки взлетел по лестнице на второй этаж, чтобы как следует поразмяться. Серёга тащил свою задумчивость далеко позади, поэтому Митька оказался первым у двери квартиры № 8 и позвонил.

– Кто там? – спросил странный, будто бы какой-то ободранный голос, непонятно кому принадлежащий.

– Здравствуйте! Мы… То есть я хотел узнать… Э-э-э… тут у ваших соседей пропал котёнок Снежок. Когда вы видели его в последний раз?

Дверь резко распахнулась – на пороге стоял тощий парень лет четырнадцати. Ободранным был не только его голос, но и весь парень целиком. На вытянутой бритой голове торчал растрёпанный красный чуб, на тощих плечах висела видавшая виды майка, а джинсы были порваны настолько, что уже можно было говорить о дырках с джинсами, а не наоборот, как принято в обществе. Весь лоб Ободранного был покрыт красными выпуклыми прыщами.

Когда, пыхтя, к Митьке присоединился Серёга, Ободранный торопливо провёл рукой по прыщам, будто вытирая пот, и спросил:

– А чё от меня-то надо?

– Мы хотим найти котёнка из 5-й квартиры, – сразу включился в разговор Серёга, – а для этого нам нужно знать, кто видел его последним, как он пропал и куда мог податься. Ты видел его? – спросил Серёга и показал фотографию Снежка.

Было хорошо заметно, как сильно нервничал Ободранный, когда Серёга задавал свой пространный вопрос, а Митька рисовал портрет. Ободранный всё время натирал прыщи на лбу и топтался на месте – шажок вперёд, шажок назад.

– Не знаю я ничего про этого котёнка! – сказал Ободранный, схватился за ручку и резко захлопнул дверь. – Подождите… – еле слышно буркнул он.

– Ты не прыщи его перерисовывай, – шепнул Серёга, – а попытайся заглянуть в квартиру!

– Ты думаешь, это он котёнка?.. А чего не открывает-то? Или мне показалось, что он сказал «ждите»? – Митька позвонил снова.

– Я рассчитывал, что вы уберётесь, – промямлил Ободранный, приоткрыв дверь.

– У меня ещё один вопрос, – Серёга пытался тянуть время, чтобы Митька успел хоть что-то разглядеть за спиной Ободранного. – Ты лично видел Снежка?

– Я не люблю кошек, у меня на них аллергия!

Прежде чем снова заговорить, Серёга сделал небольшую паузу, быстро прикидывая, что будет в случае драки. Их двое, Ободранный один. Кроме того, в Митьке сомневаться не приходилось, он не струсит – значит, можно и рискнуть…

– Ты увиливаешь от ответа, – спокойно и медленно проговорил Серёга. – Я спрошу ещё раз. Ты видел котёнка по имени Снежок из пятой квартиры?

– Нет! – Глаза Ободранного забегали, и он прикрыл дверь так, что в поле зрения ребят осталась только его бритая чубастая голова.

– А ты видел, что везде и всюду расклеены объявления о его пропаже? – не унимался Серёга и сделал шаг вперёд.

Митька в это время отчаянно вытягивал шею, заглядывая через плечо Ободранного.

– Ну, хватит с меня! – гаркнул Ободранный и снова захлопнул дверь. Теперь уже насовсем.

– Это точно он похитил котёнка! – выдохнул Митька. – Я так старался рассмотреть, что у него за спиной, что чуть в жирафу не превратился!

– Согласен, это он! Девяносто восемь процентов, что он, – решительно заявил Серёга. – Нам необходимо осмотреть его квартиру во что бы то ни стало! Пошли в штаб, будем разрабатывать план.

– А куда подевались два процента? – поинтересовался Митька, когда они спускались с лестницы.

– Ну-у-у, дед говорил, что нельзя быть уверенным на сто процентов, пока, кроме мимики, не соберёшь ещё другие доказательства.

Когда, расположившись в штабе, Серёга заглянул в Митькин блокнот, то действительно обнаружил на портрете очень подозрительного свидетеля большое количество прыщей, испуганные глазки и кривые тонкие ножки.

– А суть-то тебе ухватить удалось, – сказал Серёга одобрительно. – Глаза у Ободранного всё время бегали, кроме того, он постоянно перемещался, отступал, прикрывался дверью – не хотел с нами разговаривать. На его примере можно изучать поведение лжеца! Прямо энциклопедия на ножках.

– И в квартиру даже заглянуть не дал! – поддакнул Митька.

– Вот-вот! А заглянуть нам туда необходимо! Чтобы забрать котёнка и отдать его законным хозяевам.

– Смотри, идёт… – шепнул Митька, мотнув головой в сторону дома.

Ободранный в чёрной футболке, чёрных очках, чёрной кепке и с чёрным рюкзаком быстро прошагал мимо детской площадки и скрылся в соседнем дворе.

– Я так и думал! Точно это он похититель! – воскликнул Митька. Чёрные очки и чёрный рюкзак окончательно убедили его в виновности Ободранного.

– Ты умеешь вскрывать замки? – серьёзно спросил Серёга.

– Не смеши моего кота! – возмутился Митька. – Сейчас мы вроде выступаем на стороне добра…

– Тогда, чтобы попасть в квартиру, нужен повод…

– Это не проблема! – уверил Митька, вскочил и несколько раз протиснулся туда-сюда между столом и скамейкой, затем выбежал из беседки, покачался на качелях, а когда вернулся, глаза его сверкали. – Просто, но эффективно! – изрёк он. – Восьмая квартира смотрит сюда, во двор. Видишь незастеклённый балкон? Он нам и нужен. Нужно туда что-нибудь забросить, а потом прийти к сородичам Ободранного и попросить отдать нашу вещь. Скажем, что мы это случайно. Всякое же бывает… Ободранный нас точно на порог не пустит, но он как раз ушёл. В общем, действовать нужно быстро! Пока никого, кроме котёнка, в квартире нет. А то получим ещё по шее!

– Так, вероятнее всего, и будет. От Ободранного и получим, когда он вернётся. Он уже на нас зуб имеет, – заметил Серёга, но план ему понравился.

Действительно, план казался простым, легкоосуществимым, а главное, давал надежду на нужный результат.

Закидывать решили пляжный мяч, чтобы ненароком не разбить окно, – это в их планы совершенно не входило. Митька, у которого можно было найти что угодно, если постараться, побежал домой за мячом, а Серёга остался наблюдать за квартирой № 8. Вдруг Ободранный вернётся? Или ещё кто-то…

Митька прибежал так скоро, будто мяч лежал у него на самом видном месте. На бегу он успел его развернуть и надуть.

Но закинуть такой лёгкий и большой мяч на балкон второго этажа оказалось делом очень сложным – он не долетал, к тому же его сильно сносило ветром.

– Камень-то проще добросить! Смотри какой хороший лежит… – не выдержал Митька.

– Ага! Им-то как раз очень просто будет стёкла перебить! – сказал Серёга. – Да и какой смысл его закидывать? Чтобы прийти потом и сказать: «Это мы вам стёкла перебили, верните нам наш камень, пожалуйста, он нам дорог как память»? Забыл, что ли, нашу легенду?!

Главным было проникнуть в квартиру, не вызывая подозрений, чтобы осмотреться. И мяч, «случайно» оказавшийся на балконе, казался прекрасным входным билетом. Но он никак не долетал! Дело осложнялось ещё тем, что ребята старались изображать пляжный баскетбол, чтобы и соседи ничего не заподозрили.

– Нужно утяжелять мяч! Так ничего не выйдет, – сказал Митька.

– А как ты его утяжелишь? Снова бежать домой? Это долго, – сказал Серёга.

– Зачем? – вскинул брови Митька. – Я сразу взял скотч и ножницы на всякий случай. Вот они. А примотать можно ветки. Сразу же было понятно, что такой лёгкий мяч не долетит до второго этажа!

– Так что же ты сразу не сказал?! – возмутился Серёга. – Столько времени потеряли!

– Увлёкся, – виновато заметил Митька.

Через три минуты пляжный мяч превратился в рогатого викинга. И – о чудо! – очень скоро залетел на балкон восьмой квартиры.

– Так-так! Я не поняла, а что это вы делаете?!

Проходящая мимо женщина вдруг остановилась, поставила к ногам большие, тяжёлые пакеты и возмущенно смотрела на мальчиков.

– Запалили… – прошептал Митька.

– А мы это… Простите… так… это… – тянул время, придумывая новую легенду, Серёга. Шанс попасть в квартиру упустить было нельзя.

– Мы тут экспериментировали, – нашёлся Митька. – Это ведь ничего плохого? Да? Стёкла ведь пляжным мячом не разобьёшь, а было интересно, получится у нас докинуть его до второго этажа или нет. В восьмой квартире-то наш друг живёт, хотели потом у него мяч забрать обратно.

– У Касьяна? У него есть друзья? – удивилась женщина.

– Знакомые, – смущённо подправил Серёга.

– Ладно, идёмте, отдам я вам мяч, и экспериментируйте где-нибудь в другом месте, – устало проговорила женщина, которая оказалась мамой Ободранного.

– А мы вам сумки поможем донести! – радостно предложил Митька и вцепился в один из пакетов.

Серёга подхватил второй.

– Ну, спасибо… – сказала женщина и пошла к «подъезду котёнка».

– Папа всегда говорит: вежливость города берёт, а не смелость, – прошептал Митька.

– Смелость тоже. Ты – молодец! – похвалил его Серёга.

Оказавшись в восьмой квартире, мальчишки тут же скинули обувь и побежали за хозяйкой к балкону. Хозяйка посмотрела на них удивлённо, мячик-то она могла им и сама вынести, но ничего не сказала.

Сыщики усердно стреляли глазами по сторонам – котёнка видно не было.

– Кс… – как бы кашлянул Митька, но его отчаянный призыв также остался без внимания.

– Вот ваш мяч, – сказала хозяйка, вернувшись с балкона. – Что это с ним?

– Экспериментировали… – улыбнулся Митька.

– Простите, пожалуйста, а можно мне в туалет? – спросил Серёга. – Очень нужно…

– Конечно. Проходи…

Вдруг Митька свалился на пол и, подвывая от боли, начал ползать по ковру.

– Нога! Моя нога! Свело! – выкрикивал он.

– Давай сюда, размять нужно, – сказала женщина. На её лице можно было прочитать: «И зачем я их вообще пустила в дом?!»

Митька лягался и выл, но при этом очень внимательно вглядывался в ковёр. Внезапно ему стало лучше, он вскочил на ноги и сказал:

– Всё прошло! Спасибо! Мы пошли!

Серёга даже забыл, что минуту назад просился в туалет. Мальчишки, неловко толкаясь в прихожей, быстро обулись и вылетели на лестницу.

– Шерсти на ковре нет! Шерсть у котёнка белая. Такую невозможно не заметить на темном ковре!

– Тьфу ты! Своим концертом весь мой план сбил! Если бы у них была в доме кошка, в туалете бы точно стоял лоток! А из-за тебя я этого не проверил!

– Горшок может быть и у рыжей кошки, и у чёрной, и у любой другой! Но белой шерсти на ковре точно не было! – ликовал Митька. – А это доказательство того, что котёнка в квартире нет! Кстати, ты считал, что Ободранный на сто процентов виноват, а он оказался совершенно невиноватым!

– Я говорил, что на девяносто восемь процентов… – поправил Серёга. – Вот тебе и два процента, – со вздохом добавил он. – Ободранный вёл себя очень подозрительно: суетился, мялся, недоговаривал – и я решил, что он так нервничает, потому что врёт, а он просто так нервничал. Может быть, из-за тебя с блокнотом, а может быть, просто нервный. Неуверенный в себе…

– А ты был бы очень уверен в себе, если бы тебя звали Касьяном, а на лбу у тебя была целая грядка прыщей? – поинтересовался Митька.

– Да уж, – согласился Серёга.

Ещё одной версией и одним подозреваемым стало меньше. Значит, спасение котёнка приближалось. Мальчики вышли во двор.

– Да-а-а-а, это было артистично! – попыхивая трубкой и улыбаясь, крикнул им старик.