Текст книги "За гранью дозволенного"

– Хорошо, – кивнула Мишель и подёргала Николь за рукав. – Ой, Николь, смотри, мороженое! – она потянула её в сторону пёстрого навеса. – А можно мне тоже?! Ну, пожалуйста! – и она посмотрела на неё широко распахнутыми глазами.

– Увы, нет, – Николь грустно покачала головой. – Тебе нельзя есть два часа, пока не застынет пломба, так что немного потерпи, – сказала она поучительным тоном и поцеловала Мишель в румяную щёку. – Давай лучше купим конфеты или печенье, а дома попьём с ними чай? – предложила Николь, указывая на лавочку по соседству.

– Ладно, – легко согласилась Мишель и с радостным визгом бросилась к магазину.

У входа их встречал приветливый, искусственный пират, а внутри царил настоящий кондитерский рай. И чего здесь только не было: на деревянных бочках аккуратно лежали и разноцветные леденцы, и мармеладки в форме зверюшек и фруктов, и желейные фигурки в сахарной обсыпке и шоколадки. Пираты и скелеты всё это бережно охраняли, а чудесный запах так и манил что-нибудь попробовать. Взяв прозрачные пакеты, Николь и Мишель стали накладывать в них самые различные вкусности. Глаза разбегались от многообразия, а руки тянулись к конфетам. В итоге они набрали целый мешок сладостей и, сделав несколько памятных снимков, покинули магазин. Довольные они направились в сторону набережной и уже практически вышли из Старого Города, как Николь остановилась. Она так и замерла посреди улицы, а на её лице заиграла тёплая улыбка.

– Видишь вон то здание? – спросила она у Мишель, и девочка уверенно кивнула. – Когда-нибудь у меня здесь будет своё кафе. Пусть маленькое, но зато уютное и с самой вкусной едой. Представляешь?! – мечтательно произнесла она, обнимая Мишель.

– Правда? – захлопала пушистыми ресницами девочка. – И мы там будем готовить?

– Конечно, – не сомневалась Николь. – У нас будут самые лучшие блюда из разных кухонь мира. В том числе и русской! – она задорно ей подмигнула.

– Николь, а почему мы никогда не были в России? Это ведь мамина Родина, – похоже, сегодня Мишель решила побить рекорд по количеству вопросов.

– Честно, милая, не знаю, тебе это лучше спросить у неё, – мягко ответила Николь. – Хотя, наверное, ты ещё маленькая для подобных путешествий, – предположила она. – Вот станешь постарше, и видно будет.

Кажется, такой ответ вполне удовлетворил девочку и, сжимая в руке кулёк со сладостями, она побежала вперёд. А Николь, следуя за ней, призадумалась. Действительно, почему бы им в будущем не посетить Россию, тем более она тоже интересовалась русской культурой и знала язык. Да и, в конце концов, Мишель должна побывать на своей второй Родине. По каким-то странным соображениям Лиза не стремилась попасть в Москву, однако Николь считала, что это не повод ограничивать девочку, и в какой-то степени даже не справедливо. Николь понимала, что если задаться целью и свозить Мишель в Москву, в данной ситуации ей всё придётся осуществлять самой. Лиза явно откажет в содействии, а Николь ещё хотелось открыть кафе. Планов у неё всегда было много, а вот средств на часть из них пока не хватало. Но Николь не сдавалась, она верила, что со временем накопит достаточно денег, чтобы воплотить и свои и девочкины мечты. Ведь она давно уяснила, когда рассчитывать не на кого, полагаешься только на себя.

Эту же истину усвоил и Георгий. Если во Франции о Мишель заботилась Николь, то в Москве Романом занимался именно он. В отличие от Лизы он являлся замечательным отцом, и интересы сына зачастую ставил превыше своих. Родители Георгия понимали, насколько ему нелегко и работать и воспитывать маленького ребёнка, поэтому охотно ему помогала по мере возможности. В семье не могли допустить, чтобы из-за отсутствия матери у Ромы развился комплекс неполноценности или он чувствовал себя ущемлённым, и всячески окружали его любовью. Первые годы для Георгия стали особенно трудными. Он уволился из торгового предприятия и устроился во французскую фирму, где многим вещам приходилось учиться заново, да и график работы оказался не очень удобным. Плюс ко всему его не покидали мысли о Лизе и её странном письме, которое ему передала Татьяна Ярославовна.

Поначалу он отчаянно верил, что она вернётся и даже был готов простить её предательский поступок. Но время шло, и Георгий всё больше осознавал, что ни он, ни сын Лизе не нужны. Письмо оказалось просто уловкой, чтобы он её не искал и дал спокойно обосноваться заграницей. С невыносимой горечью и болью Георгий принял действительность, но опустить руки себе не позволил. Он знал, что на нём единственном лежит ответственность за сына и быть слабым в данной ситуации никак нельзя. Тогда Георгий полностью сосредоточился на карьере и ребёнке. Он никогда не жаловался и все силы отдавал Роме. На личную жизнь времени, как правило, не хватало, да он и не стремился к новым отношениям. С завидной регулярностью ему попадались красивые, умные женщины, но ни к одной из них он не проникся симпатией. Лиза нанесла ему слишком тяжёлый удар, и оправиться после такого было довольно сложно. Забота о Роме действительно спасала Георгия. Он радовался его маленьким успехам и стремился сделать их жизнь лучше. Георгий не скупился на игрушки и дорогие подарки, брал сына в путешествия, однако при этом Роман рос не избалованным ребёнком. Георгий с раннего детства объяснял ему важные вещи и учил не обманывать. Сам Георгий тоже не скрывал правду от сына и на вопрос, почему мама не живёт с ними, ответил, что она их оставила, но в этом нет их вины. Он знал, что подобная новость болезненна для любого ребёнка, но строить иллюзии и надеяться, что мама вот-вот вернется – ещё хуже. Георгий всегда выступал за честность, полагая, что это лучшая политика практически в любой ситуации, а ложь ни к чему хорошему не приведёт.

И если у Георгия с сыном складывались тёплые, доверительные отношения, то у Лизы ситуация становилась всё сложнее, они с дочерью постепенно отдалялись. Лизе было вечно некогда или она слишком уставала, а Мишель играла с Николь и старалась не тревожить её. Правда, некоторых нюансов Лизе всё-таки не удалось избежать. Как-то раз она забирала Мишель из сада и по дороге девочка ее спросила:

– Мама, а где мой папа?

– Прости, дорогая? – Лиза слегка растерялась, прежде дочь никогда не задавала подобных вопросов, а тут ни с того, ни с сего… Она, конечно, знала, что этот момент придет, но как чаще всего бывает, наступает он неожиданно.

– Ну, у Денизы есть папа, у Антуана и Клер тоже, а у меня?

Где мой папа? – в ожидании ответа голубые глаза доверчиво на неё смотрели.

– Понимаешь, дочка, – Лиза вздохнула. – Я не знаю, где твой папа, – солгала она.

– Как это? – нахмурилась девочка.

– Я тебе до этого не говорила, но поскольку ты интересуешься, то скажу. Твой отец очень плохо с нами поступил, в частности со мной, – вкрадчиво начала Лиза. – Когда-то у нас была хорошая семья, мы жили в другом городе, работали и проводили много времени вместе. Я его очень любила и думала, что так будет всегда. Но однажды всё изменилось, я узнала, что у нас появишься ты и на радостях ему сообщила, – она наигранно заломила брови, дабы придать себе большей убедительности. – Он поздравил меня, сказал, что тоже счастлив, а на утро исчез, с тех пор я его не видела и ничего о нем не слышала. Такая история, – грустно произнесла Лиза и поджала губы.

– И он даже не захотел познакомиться со мной? – удивилась Мишель и захлопала длинными, пушистыми ресницами.

– Нет, – покачала она головой и печально добавила. – Теперь ты всё знаешь, и поэтому давай договоримся, что обсуждать эту тему больше не будем. Мне она неприятна, да и тебе, наверное, тоже. А в садике ответишь, что родители расстались еще до твоего рождения, ясно? – она пристально посмотрела на дочь.

– Да, – послушно кивнула Мишель.

– Отлично, а теперь давай зайдем к Николь и спросим, когда она освободится, – Лиза улыбнулась девочке и они пошли в сторону бара.

Углубившись в улочки старого города, они добрались до неприметного заведения в одном из домов. Помещение было хоть и мало освещенное, но очень красивое. На стенах висели картины и фотографии, на витрине красовалась коллекция местных вин, а на каждом столике дрожали огоньки восковых свечей.

– Добрый день, – из зала показалась девушка с меню в руках. – Где желаете присесть?

– Добрый, – поздоровалась Лиза. – Если честно, мы пришли не обедать. Скажите, я могу увидеть мадам Лебланк? – оглянулась она по сторонам.

– Кого? – переспросила официантка.

– Николь Лебланк, она у вас работает поваром, – пояснила Лиза.

– Простите, я не знаю, о ком вы говорите, – смутилась девушка.

– Она здесь больше не работает, – послышалось сзади, и в дверях появился молодой человек. – Причём уже несколько месяцев, – уточнил он.

– То есть как? – недоумевала Лиза. – Ее что, уволили? – похоже, у Николь тоже появились свои секреты, что Лизе совсем не понравилось.

– Насколько мне известно – нет, это было ее решение, – коротко ответил молодой человек.

– А, ясно, – протянула она, решив, что так просто она этого не оставит.

– Мама, а мы еще долго? – Мишель нетерпеливо потянула её за руку, и Лиза почувствовала раздражение.

– Нет, дочка, сейчас идем, – она с такой силой сжала её ладонь, что Мишель сразу замолчала. – Спасибо, – сдержанно обратилась Лиза к персоналу, и они с Мишель вышли на улицу.

По дороге Лиза задумалась над тем, что ей сообщили в баре, и кое-что ей показалось весьма странным. Если Николь отсюда уволилась, то почему ничего не сказала. Ведь она по-прежнему приносила неплохие деньги, а значит, она куда-то устроилась, ведь о поиске работы не было и речи. Еще один момент, который давно настораживал Лизу – Николь очень часто отсутствовала по ночам, ссылаясь на вторую смену. Хотя кухня работала только до одиннадцати, а она возвращалась гораздо позже. Получается, девушка ее просто обманывала и скрывала что-то такое, в чем боялась признаться. Лиза подобные проделки никогда не одобряла, она считала, что только она имеет право на ложь, но никак не другие. Что касалось Николь, то ее разоблачить было нетрудно, надо всего лишь дождаться вечера, а там правда сама откроется.

А тем временем Николь находилась в роскошном Негреско.

Оформленный в старинном стиле, он скорее напоминал покои королевской знати, нежели номер в отеле. Вся мебель была выполнена из благородного дерева, на окнах висели бархатные гардины, а потолок украшала элегантная люстра-подсвечник. Прежде Николь не доводилось гостить в самом знаменитом отеле Ниццы, и сегодняшний вызов стал для неё настоящим сюрпризом. Лёжа на огромной кровати, она смотрела на потрясающую панораму Лазурного Берега, которая открывалась с балкона, и чувствовала, как нежные пальцы медленно скользят по её бедру. У Николь было несколько клиентов, и все они являлись приятными мужчинами, но особенно ей нравился один.

Фабрис Дюпон – так его звали. Красивый шатен запал в душу Николь с первой встречи и с тех пор она только и ждала, когда Элоиза сообщит об их новом свидании. В отличие от других Фабрис относился к Николь очень бережно и внимательно, всегда оставлял щедрые чаевые, а иногда и дарил подарки. Так последний раз он привёз ей фарфоровую куклу из Италии. Николь тогда очень обрадовалась и поставила её на самое видное место в квартире. Каждый раз проходя мимо, она на неё с восхищением любовалась, а в памяти всплывали романтичные встречи с Фабрисом.

Так как бизнес отнимал у него много времени, часто видеться не удавалось. Из-за постоянных разъездов он мог отсутствовать в городе неделями, собственно поэтому и личная жизнь его тоже не клеилась. Николь никогда этого не озвучивала, но в тайне она хотела бы выйти за него замуж, и что-то ей подсказывало, что и она симпатична Фабрису. Однако Николь хорошо понимала, что в реальности такое вряд ли возможно, и сюжет фильма “Красотка” не многим удастся повторить. Шумно выдохнув, она перевела взгляд на Фабриса и, перехватив его руку, сместила её себе на талию. Затем, плавно повернувшись, Николь прильнула к нему всем телом и коснулась его губ.

– Кэнди, ты изумительна, – прошептал он сквозь поцелуй, а после зарылся лицом в её шелковистые волосы. – Когда Элоиза сказала, что ты вернулась, я был счастлив. И если бы ни проклятые командировки, я бы каждый день посвящал тебе, – признался Фабрис.

– Я бы не отказалась, – тихо засмеялась Николь, обнимая его. – Деньги, конечно, дают ощущение свободы, но их надо как-то зарабатывать, – напомнила она.

– В этом ты права, – согласился Фабрис. – Без денег мы все никуда, – и его голос слегка изменился. – Кэнди, мы с тобой довольно долго встречаемся, и я хотел у тебя спросить, если ты позволишь, – аккуратно начал он.

– Да, хорошо, – кивнула Николь, немного заволновавшись.

Подобные фразы её всегда настораживали.

– Кэнди, ты не обижайся, пожалуйста. Я ни в коем случае тебя не осуждаю, – мягко проговорил Фабрис и сжал её прохладные ладони. – Но почему ты занимаешься именно этим? – он так пристально на неё посмотрел, что Николь даже стало неловко. Казалось бы, простой вопрос, но у неё он вызвал растерянность. С учётом того, что у большинства людей традиционные профессии, ей не хотелось, чтобы ее ответ прозвучал, как оправдание и уж тем более разжалобил Фабриса.

– Зачем тебе это Фабрис? – уточнила Николь и откинулась на подушки. Ей совершенно не хотелось пересказывать клиенту историю своей жизни, ведь они вряд ли будут когда-нибудь встречаться как пара или он сделает ей предложение.

– Честно? Мне любопытно, но я понимаю, что это деликатная тема и не настаиваю, – ласково произнёс он и чмокнул её в щёку. Посчитав, что Фабрис интересуется из искренних побуждений, Николь решила поделиться с ним планами. В конце концов, это ведь не секрет.

– Ну, скажем так, у меня есть мечта. Я хочу открыть собственное кафе, – она застенчиво улыбнулась. – В свободное время я посещаю кулинарные курсы и мастер классы, и если бы не обстоятельства, то после школы пошла бы учиться на повара.

– Ого! Да ты ещё и вкусно готовишь! – удивлённо присвистнул Фабрис. – Кажется, я уже знаю, каким будет наше следующее свидание, – пошутил он.

– Твои фантазии не имеют границ, – засмеялась Николь и щёлкнула его по носу. – Знаешь, раньше я практически не копила деньги, да их особо и не было, а теперь я завела счёт и постепенно откладываю. Я понимаю, что эскорт – не лучший способ, но на данный момент – это мой единственный выход, – разоткровенничалась она. Фабрис впервые задал подобный вопрос, и она не стала делать из этого тайну. Что ей в нём нравилось, так это то, что он никогда не переходил черту: не спрашивал, сколько у неё клиентов, не пытался её обидеть или унизить и не говорил о любовных отношениях. Николь была благодарна Фабрису за то, что с ним она чувствовала себя настоящей леди и на мгновение забывала, что является всего лишь девушкой по вызову.

– Скажи, а если твоя мечта исполнится, ты уйдёшь из эскорта? – на его лбу появились глубокие складки, а серые глаза следили за выражением её лица.

– Думаю, да, – уверенно ответила Николь, не избегая, его серьёзного взгляда. – Но вот насколько быстро это осуществится… – вздохнула она. – А ты что, уже подыскиваешь мне замену? – Николь шутливо надула губы.

– Тебе нет равных, Кэнди, – покачал головой Фабрис и улыбнулся. – И если твоя мечта всё-таки сбудется, я буду очень рад и обязательно загляну к тебе в кафе, – добродушно добавил он. – Кстати, на следующей неделе я лечу в Берлин. Что тебе привезти?

– Фабрис, это совсем ни к чему, – смутилась Николь. – Я очень признательна тебе за заботу, но…

– Но почему? Почему ты отказываешься? – огорчённо пробормотал он. – Кэнди, ты мне очень нравишься, позволь мне сделать тебе приятное, – он медленно поднёс её руку к губам и поцеловал.

– Фабрис, я… – запнулась она, не зная, как реагировать.

– Поверь, Кэнди, всё в порядке. Это моя личная инициатива, и тебя она ни к чему не обязывает, – убеждал он её.

– Ну, раз так, – задумалась Николь. – Пусть это будет то, что ты сочтёшь нужным. Фабрис, я ни в коем случае не хочу тебя обременять.

– Тсс, – прошептал он на ухо. – Это я и хотел услышать, – она почувствовала его губы на шее. – А теперь, если ты не против, давай продолжим.

В ответ Николь только молча кивнула и растворилась в объятиях Фабриса.

Часы пробили полночь, когда в прихожей зажегся свет и дверь тихо захлопнулась. Туфли на высоком каблуке упали на пол, и лёгкой поступью Николь направилась в комнату. Вот и закончилось её страстное свидание с Фабрисом, и впереди предстоял неопределённый период ожидания. Как ни странно, но встречи с ним она не приравнивала к работе, для неё это было в удовольствие. Да и что плохого в том, чтобы провести вечер с красивым, богатым мужчиной, который к тому же тебе не безразличен. Именно так рассуждала Николь, думая о Фабрисе, разве в обыденной жизни могла ли она насладиться его компанией? Едва ли. Она ценила их редкие встречи, и каждое расставание вызывало у неё непреодолимую тоску. Но только клиентам не до её эмоций, на завтра у неё назначен другой бизнесмен и, увы, это не Фабрис. Обреченно вздохнув, Николь бросила сумку в кресло и на ощупь включила торшер. Взявшись за подол, она уже собралась стянуть платье, как услышала за спиной женский голос:

– Шикарно выглядишь, дорогая.

Николь в ужасе замерла. Сейчас она ощущала себя преступницей, которую поймали на месте с поличным, хотя и понимала, что Лиза вряд ли о чём-то догадывалась. Испуганно обернувшись, Николь не смело взглянула на подругу, сидящую на кровати, и комната наполнилась молчанием.

– Я ждала тебя, – вдруг раздалось в тишине. – Хотела поговорить, – голос Лизы звучал подозрительно спокойно, и Николь ещё больше напряглась.

– И о чем? – сглотнула она. – Что-то случилось? Это связано с Мишель? – попыталась она выяснить, о чём пойдет разговор.

– Нет, с ней всё нормально, она спит, – успокоила ее Лиза. – Меня беспокоит другое. Сегодня мы с Мишель зашли к тебе в бар, хотели узнать, во сколько ты закончишь, но тебя там не застали. Более того, нам сказали, что ты оттуда давно уволилась. Но ведь сейчас ты где-то была, – Лиза оценивающе на неё посмотрела. – Николь, что происходит? У тебя от меня секреты? Ты же не первый раз так задерживаешься, а то и вообще не ночуешь дома. Я за тебя волнуюсь, – нахмурилась она.

– Не стоит, я уже взрослая девочка, – отмахнулась Николь и присела рядом. – Но за заботу спасибо, а касательно бара – это правда, я действительно там не работаю. Извини, что не предупредила, – она виновато пожала плечами.

– И это всё? Ты больше ничего не расскажешь? – разочарованно произнесла Лиза, и в её глазах Николь заметила недоверие. – А куда ты ходила? На тебе такое красивое платье, серьги, макияж… У тебя было свидание? – допытывалась она.

– Вроде того, – уклончиво ответила Николь, решив до последнего не сознаваться.

– Здорово! И кто он? – воодушевилась Лиза. – Вы долго встречаетесь? – не отступала она.

– Несколько месяцев. Он бизнесмен, крайне занятой человек, поэтому мы видимся не слишком часто, – неохотно выдала Николь, поражаясь её настойчивости.

– Понятно, – но это сегодня, а в остальные дни? Ты нашла новую работу? – Лиза упорно гнула свою линию.

– Мне это не нужно.

– Как? Но откуда тогда деньги, причем немалые?! – засомневалась она.

– Лиза, я девушка по вызову, – сдалась Николь, понимая, что подруга всё равно не отстанет, и отвернулась. – Может быть, тебе это неприятно…

– Нет-нет, – перебила её Лиза. – Всё в порядке, в смысле это не моё дело, – замялась она.

– Да нет, почему? – возразила Николь. – Ты имеешь право знать. Если честно, всё не так сложно, для меня это просто работа, и я ее механически выполняю. Всё то же самое, что у обычных людей, с разницей, что они трудятся в офисе, а я в постели. Знаю, странное сравнение, – грустно улыбнулась она, глядя на ошарашенную Лизу. – Но, с другой стороны, мне платят хорошие деньги. Ты думаешь, на что бы я снимала квартиру и откладывала на кафе, приехав из Туниса? Поваром или продавщицей столько не заработаешь.

– И как ты с этим справляешься? – пробормотала подруга.

– Ты имеешь в виду, не противно ли мне? – уточнила Николь, и Лиза молча кивнула. – Понимаешь, в моём деле главное – не брезговать и выполнять всё, что попросит клиент, – честно сказала она.

– И ты прямо всё выполняешь? – поморщилась Лиза.

– Ну, есть некоторые оговорки, но в основном да. Заказы бывают самые разные, но опять же, на этом можно хорошо заработать, – невозмутимо продолжала Николь. – Знаешь, почему я тебе предложила остаться у меня?

– Нет, – покачала головой Лиза.

– Я просто представила, что ты можешь оказаться на моём месте, а это далеко не лучший вариант, – призналась она.

– Правда? – Николь видела, как Лизу удивили и одновременно тронули её слова. – Я об этом даже не подумала, – промолвила она. – Спасибо тебе.

– Пожалуйста, но у меня к тебе есть просьба, – серьёзно произнесла Николь. – Не говори Мишель, она расстроится, а я этого не хочу, – Николь представляла, каким это станет ударом для девочки и надеялась, что Мишель никогда о таком не узнает.

– Конечно, не буду! – воскликнула Лиза, приложив руки к груди. – Я бы и не стала!

– Спасибо, – прошептала Николь, и добавила. – Лиза, я тебе обещаю, когда-нибудь я оставлю это занятие, – она внимательно на неё посмотрела.

– Я знаю, и очень буду этого ждать, а теперь тебе надо отдохнуть, – заключила она и не спеша поднялась с кровати. – Не бойся, Мишель ни о чем не узнает, на нашей дружбе это также не отразится, а если захочешь чем – то еще поделиться, я всегда рядом, – она чмокнула её в макушку и неторопливо вышла в коридор.

– Спокойной ночи, Лиза, и спасибо.

– Спокойной ночи, Николь, – послышалось в ответ, и дверь тихо закрылась.

* * *

Шли годы, весну сменяло жаркое лето, а теплую осень сырая зима. Вот уже девять лет Лиза работала продавцом-консультантом в торговом центре и в перспективе ничего не предвиделось. Жили они втроём всё в той же скромной квартире, на путешествия денег не хватало, а просить у Николь, которая охотно брала в поездки Мишель, было неудобно. В итоге жизнь давно превратилась в скучную и однообразную, совсем не такую, на которую рассчитывала Лиза, покидая Москву. Целыми днями она простаивала в бутике, а вечерами неохотно занималась домашними делами. Все её предыдущие романы были неудачными. Мужчины, с которыми Лиза встречалась, оказывались не достаточно состоятельными, и как только она это понимала, то сразу прекращала отношения.

Николь, напротив, не сильно беспокоили проблемы на личном фронте, у неё появилась другая радость. Ей, наконец, удалось скопить нужную сумму и воплотить мечту в реальность. Николь открыла кафе в Старом Городе, пусть маленькое, но зато своё, и теперь ждала, когда в том же доме освободятся апартаменты. Ремесло девушки по вызову она благополучно оставила, хотя Элоиза очень сокрушалась по этому поводу и советовала ей хорошенько подумать. Однако Николь давно всё решила и не стала изменять себе.

Что касалось Мишель, сейчас она ходила в коллеж, а как только ей исполнилось тринадцать, Лиза оформила ей французское гражданство по её собственному желанию. Как и прежде, Николь ей уделяла куда больше времени, нежели родная мать, несмотря на то, что работая в кафе, уставала она ничуть не меньше. Именно благодаря ей Мишель заинтересовалась кулинарией, она всегда восхищалась, как вкусно готовит Николь и потихоньку тоже начала приобщаться. В свободное время она помогала Николь в кафе и попутно осваивала различные блюда, а дома охотно демонстрировала свои навыки.

Без первой любви тоже не обошлось. Мишель очень нравился один мальчик из класса – Матьё Бретон, высокий кареглазы й брюнет, и когда выяснилось, что её симпатия взаимна, они стали встречаться. В школе их так и прозвали M&M’s, как знаменитое шоколадное драже, а они и не возражали. Дома Мишель часто о нём упоминала, и если Николь искренне радовалась их нежным чувствам, то Лиза вообще не придавала этому значения. Однажды Мишель, собираясь в кино, вскользь обмолвилась, что её пригласил Матьё, на что мать изумлённо выдала:

– Мальчик? Впервые слышу!

– Мама, я же тебе говорила, его зовут Матьё, – не меньше удивилась Мишель. По её мнению, она только о нём и рассказывала. – Возможно, если бы ты чаще со мной общалась, ты бы это знала, – едко добавила она.

– А ты мне тут не указывай, – взбеленилась Лиза, и её глаза злобно сверкнули. – Все эти детские увлечения – полная чепуха!

Ты ещё не доросла до серьёзных отношений, лучше об учёбе думай. Сейчас я проверю, сделаны ли твои уроки, – недобро усмехнулась она и демонстративно полезла в сумку к Мишель.

В тот вечер в кино её не пустили, а колкие слова матери покоробили и надолго запали в душу. Мишель всё недоумевала, как это её отношения не серьёзные. Ведь они влюблены друг в друга и даже уже целовались! Конечно, с дальнейшими действиями они пока не торопились, да это было и не нужно, их всё устраивало. В итоге Мишель посчитала, что, видимо, матери не дано понять, что такое настоящие чувства и с тех пор она решила больше не заговаривать с ней на подобную тему. Как ни странно, но тема семьи тоже вызывала немало вопросов. Мишель всегда хотелось поехать в Россию, она о ней много читала, смотрела разные фильмы, да в ней самой текла русская кровь! Мишель знала, что в Москве у неё есть родственники, но Лиза никогда о них не рассказывала. А, между тем, в России действительно находились её брат и отец, о которых она совсем и не подозревала, впрочем, как и они о ней.

Все эти годы семья Георгия так и жила в Москве, его родители вышли на пенсию, а Роман учился в старших классах. Сам Георгий продолжал работать во французской фирме и уже довольно длительное время встречался с одной женщиной, однако жениться на ней или съезжаться не торопился. У него, конечно, и прежде случались романы, но ни один из них не принёс ему счастья. В душе он ещё не отчаялся найти свою любовь, но отчётливо понимал, что с каждым годом шансов всё меньше.

А вот у Романа, напротив, всё только начиналось. Его связывали романтические отношения с хорошенькой девушкой из параллели, и Георгий был очень рад за сына. Благодаря пылкой влюблённости, озлобленность на мать ушла на второй план, и теперь Роман полностью посвящал себя светлому чувству. В отличие от Георгия он переживал предательство матери гораздо острее. Фактически он её ненавидел и считал, что она испортила жизнь его отцу. Судя по тому, что Георгий не вступал больше в брак и все его связи оканчивались расставанием, Роман полагал, что отец постоянно чего-то опасается или уже никому не доверяет. Он искренне желал, чтобы его личная жизнь наладилась, но, видимо, история с матерью оставила в нём глубокий след. Что касалось общения с Татьяной Ярославовной, иногда он приезжал к ней в гости или звонил, но о матери они никогда не разговаривали. Он категорически избегал этой темы, а она из вежливости её не поднимала. Ему несомненно было интересно, как сложилась её судьба. Жалела ли она, что бросила их с отцом, мучила ли её совесть, или, может, она обзавелась новой семьёй и вообще о них не вспоминала. Однако гордость и обида не позволяли Роману спросить об этом у бабушки.

Татьяна Ярославовна же регулярно контактировала с Лизой.

При случае она обязательно напоминала о Роме. И хотя Лиза делала вид, что ей всё равно, Татьяна Ярославовна не верила, что ей наплевать на сына. Природное упрямство – вот, что объединяло их с Романом, и этой чертой характера он пошёл прямо в мать. Сколько Татьяна Ярославовна не убеждала Лизу вернуться и даже попробовать воссоединиться с мужем, та неуклонно противилась, ссылаясь, что жить заграницей, как ни крути, лучше. В итоге к сорока с лишним годам дочь не обрела ни постоянного спутника, ни родила ещё детей, и Татьяну Ярославовну это весьма огорчало. Стоило ли отправляться за тридевять земель, чтобы быть одинокой и несчастной. Именно так она рассуждала о выборе Лизы. О внучке Татьяна Ярославовна по-прежнему ничего не знала, так что ситуация представлялась ей в немного искажённом варианте. Сама же она активно принимала ухаживания со стороны бывшего коллеги с работы и вполне наслаждалась текущим положением дел.

Лиза и не подозревала, что мать так быстро списала её со счетов. По крайней мере, на себе Лиза ставить крест не планировала. Она, конечно, переживала из-за частной смены кавалеров, и поиски состоятельного мужчины по-прежнему стояли на первом месте, но мыслить стала более реально. В мае Лизе как раз дали отпуск, и она решила на неделю уехать в Италию, оставив дочь с безотказной Николь. Вечная экономия ей до смерти надоела, а так хотелось хоть немного приблизиться к роскоши. Не жалея отложенных средств, Лиза истратила почти все деньги на дорогие наряды и престижный отель “Европа” в самом центре Сан-Ремо, куда съезжались все знаменитости на время песенного фестиваля. Ежегодно сюда стекались толпы туристов, чтобы насладиться вкуснейшей кухней, пройтись по старинному кварталу Ла-Пинья и Дворцовой улице, а также искупаться в лазурном море. Однако наибольшей популярностью, как у богатой, так и простой публики пользовалось казино, спроектированное французским архитектором Эухенио Ферре. Его посещение Лиза отложила на вечер, а утро посвятила прогулке по пляжу и исторической части города, славящейся узкими улочками, средневековыми постройками и, конечно, Русской Церковью и собором Сан-Сиро. Без спешки прохаживаясь по главным местам, Лиза чувствовала себя легко и умиротворенно, а проблемы на работе и в семье остались где-то очень далеко. Купив на рынке свежих фруктов и бутылку вина, она вернулась в отель, располагавшийся между казино и зданием старого вокзала. Нежно розовая “Европа” с каменными винтовыми лестницами выгодно отличалась от других построек, и пропустить ее было невозможно.

Внутри же царила атмосфера настоящей роскоши. В просторном холле стояли деревянные диваны и кресла, обитые зелёной парчой, с высокого потолка свисали огромные хрустальные люстры, а строго одетый персонал следил за порядком и комфортным пребыванием гостей. Номер Лизы находился на самом верху, где из окна открывался вид на море и оживленную улицу. Время от времени в комнату врывался порывистый ветер, принося с собой морской бриз. Вдохнув влажный воздух, Лиза убрала продукты в мини-бар и присела на кровать. После длительного осмотра достопримечательностей ее немного разморило и, сняв платье, она забралась под простыню. Стоило ей на секунду сомкнуть веки, и она сама не заметила, как уснула.

Проснулась Лиза уже вечером от звонка, который сразу стих, когда она потянулась за телефоном. Немного поворочавшись, она встала с постели и подошла к окну: часы на вокзале показывали восемь, небо обрело цвет индиго, а на море появились барашки. Вынув из чемодана чёрное платье, Лиза решила, что пора собираться и скрылась в ванной. Ночь в казино была для нее особенно важным событием. На то, чтобы полностью привести себя в порядок, она потратила около двух часов, а когда приготовления были закончены, спустилась вниз и с гордо поднятой головой покинула “Европу”.