Текст книги "Фея любви, или Демон в юбке"

Глава 5
Первые плоды

Утро у меня началось рано. Я бы даже сказала, слишком рано. И совсем не с той ноты, что хотелось. То есть меня банально разбудили. Нет, не так – меня жестоко разбудили. И, к сожалению, этому была причина. Какая? Блондинистая и очень злая. И нет, это не Свитти. Мою подругу, кажется, вчера кто-то приходил забирать. Да, точно! Был довольно симпатичный темненький мальчик с офигительными зелеными глазками. Загорелый, крепкий, с красивыми сильными руками (собственно, практически на них он и унес мою наклюкавшуюся подругу). Почему я позволила свершиться такой наглости? Хм, действительно, почему? Не помню…

Яростный стук в ворота повторился. Я сонно глянула в окно. Первые лучи солнца касались светлой макушки головы девушки. И, разумеется, я знала ее. Ариадна. Но что могло привести ее ко мне в такую рань? Не знаю. Что ж, видимо, придется спускаться и выяснять все самой.

Сладко зевнув напоследок, я схватила халат и, рассеяно завернувшись в него, направилась вниз, на первый этаж. Кстати, совсем забыла упомянуть, мы с Элей живем здесь же, в агентстве, только на втором этаже. Там у нас есть три небольших, но довольно миленьких комнатки. И моя, к сожалению, смотрит окнами на ворота.

– Ариш, тебе чего не спится в такую рань? – не сдержав зевка, поинтересовалась я у нимфы.

– Чего не спится?! Ты еще скажи, что это была не твоя идея! – Ариадна была не на шутку сердита. Боги, что еще могло случиться у нее за то время, что я уделила общению с подругой.

– Ариш, что-то произошло?

– Романтичный тролль произошел! Или, скажешь, это не ты его надоумила? – разъяренно прошипела нимфа.

Так, кажется, я тут чего-то не понимаю.

– Ариш, давай все по порядку, а то я вчера целый вечер пила с подругами-однокашницами и сейчас ну очень туго соображаю.

– То есть ты к этому не имеешь никакого отношения? – все еще подозрительно уточнила она.

– Да к чему?! Ты можешь по-человечески объяснить?! – Теперь настала моя очередь раздражаться.

– Да поняла я, что ты тут ни при чем. Пойду тогда, что ли… – стушевавшись, произнесла Ари и стала осторожно отступать назад.

– Стоять! – резко приказала я. – Проходи, сейчас я выпью чего-нибудь тонизирующего, и мы поговорим. Ты заходи-заходи, не стесняйся. Все равно я от тебя не отстану, пока не узнаю, что произошло.

Странно, но Ариадна подчинилась. Наверно, действительно была сбита с толку, и ей хотелось выговориться. Указав гостье на диванчик в приемной, я прошествовала на кухню. Там меня с улыбкой и чашкой ароматного чая встретила Эля.

– Бери давай, и пойдем уже узнаем, что там случилось у нашей новой клиентки, – произнесла моя сотрудница. Выглядела она при этом до неприличия бодро. А ведь пили мы трое наравне!

Я, с благодарностью посмотрев на Элю, приняла свою кружку, после чего мы вместе направились обратно в приемную комнату. Нимфа раздора тепло улыбнулась нашей гостье, а потом поставила перед ней вазу с конфетами и протянула чашку с чем-то подозрительно-мятным. Будем надеяться, что на этот раз там действительно только мята.

– Рассказывай, – произнесла я, устроившись напротив Ариадны. Кружка приятно согревала пальцы, аромат напитка бодрил и придавал сил. Хорошо. Правда, какая-то мысль упрямо скребется на границе сознания… Хм, что бы это было? Что-то такое, о чем я помнила, когда встала, но что вылетело из головы от стука заявившейся с утра Ариши.

И она рассказала. Ох, честное слово, лучше бы она промолчала!

Оказывается, вчера ближе к вечеру к ней завалился явно слегка неадекватный Хрин. Пришел он, как и полагается, с цветами и конфетами (а ведь именно этим я и угрожала ей днем), вот только при этом он все норовил поцеловать ручки или спеть серенаду собственного сочинения (на этом пункте Эля с хохотом уползла на кухню за успокоительным чаем – для меня). А теперь подробнее о каждом пункте. Цветы оказались сорванными у дороги одуванчиками. Конфеты были куплены, наверно, еще бабушкой нашего тролля и все это время пропылились в дальнем углу его кузни. Помимо этого он еще решил сделать ей подарок собственного изготовления. Что мог сделать кузнец? Правильно – кухонную утварь! Он ей подарил – внимание! – большую литую сковородку! Как сказала сама Ари, если бы она смогла ее поднять, то этой сковородкой его бы и огрела. К сожалению, данная посуда была сделана с расчетом на тролльи габариты. Но и этого Хрину показалось мало! Он посвятил ей серенаду, коей и развлекал ее и соседей до рассвета. Как выглядит серенада в тролльем исполнении? Ариша сказала, что напоминает боевой горн, только не смолкающий ни на секунду. Я оценила. Она – не очень.

– Но ты же хотела романтики, – сквозь смех с трудом выдавила из себя я.

Тонизирующий чай в моей руке давно сменился успокаивающим – благодаренье всем богам, что я приняла на работу Элю! Она чудо! Нет, правда, она – мой спаситель! И плевать, что нимфа раздора – у всех свои недостатки!

– Иди ты со своей романтикой! Что вы из нормального мужика сделали?! Зачем?!

– Да ничего мы не делали, – все еще нервно улыбаясь, произнесла я. Если честно, мышцы лица уже болели, но я ничего с собой не могла поделать.

– А кто тогда мог его на это надоумить?!

– Не знаю. Я его видела вчера только утром, до того, как к тебе ходила! Хотя… Эля! Что ты там намешала ему в чай?! Только серьезно? И, великие боги, откуда ты взяла северную настойку?! – Последнее предложение вышло на высокой истеричной ноте, ибо я, кажется, поняла откуда.

– Ты же знаешь, там был обычный расслабляющий состав. А настойку? Да в кладовке, разуме… ой. – Эля аж изменилась в лице, когда поняла, что сказала. – Только не говори, что и ее варила тоже ты.

Бубль, до этого тихо сидевший в своем углу, вдруг заржал, свалился на спину и задвигал лапками. Так как говорить при посторонних он не мог, то ограничился истерикой.

– Ой, – повторила Эля и виновато посмотрела на Ариадну, – это, кажется, моя вина. Я не подумала как-то… Дура, конечно, могла бы и догадаться…

– Да о чем речь? – сразу же насторожилась наша гостья. Разумеется, она же не училась в институте, поэтому и о моей славе феи любви вряд ли слышала.

– А речь о том, что зелья, сваренные мной из любых ингредиентов, выходят с одним общим свойством, – начала я издалека. Если честно, признаваться в собственной некомпетентности не хотелось, но тут ничего не оставалось. Раз уж сами виноваты, то надо самим и расхлебывать последствия.

– А если подробнее? – нетерпеливо поинтересовалась Ари.

Ответить я не успела, за меня это сделала Эля:

– Да привороты у нее выходят! Не очень мощные, средненькие такие, всего на пару недель агрессивной романтики их и хватает.

– На две недели?! – воскликнула Ари, уловив самую суть высказывания моей сотрудницы. – Вы хотите сказать, что он будет таким целых две недели?!

Я лишь виновато улыбнулась. Именно. Не больше и не меньше – две недели, четырнадцать календарных дней. И да, это будут очень долгие дни.

– И это никак нельзя отменить? – неуверенно поинтересовалась она, цепляясь за последнюю надежду.

Но я отрицательно покачала головой. Никак. Сама, помню, искала возможность снять действие приворота, когда под него попал лорд-директор. Не вышло. Так что в свое время я точно так же вытерпела две весьма непростые недели, а если учесть, что за нами внимательно следил весь институт… В общем, кое в чем мне было даже хуже, чем нашей Ари. Хотя и пара плюсов у той истории была. Пара малюсеньких плюсов, о которых знаю только я… ну и, может, Себастиан. Хотя, если честно, я бы предпочла, чтобы он о них не помнил.

– И что мне теперь, так и страдать две недели? – тяжело вздохнув, поинтересовалась Ари. Ответа от нас она не ждала – просто сетовала на свою незавидную долю. Вот только Эля иногда бывает очень разговорчива. И как раз сейчас ее явно тянуло обсудить сложившуюся ситуацию. Или хотя бы поделиться опытом. Чужим, разумеется.

– Зачем страдать? Наслаждайся! Тут главное – направить действие приворота в правильное русло! Когда он придет с цветами и подарками – просто прими их. Ему это польстит, и он уже не будет столь назойливо пытаться донести до тебя свои чувства. Потом сходи с ним на свидание. А почему нет? Он же сейчас что угодно для тебя сделает! На любое безумство пойдет! Но тут главное показать, что тебе по нраву, а что нет.

– Откуда такая информация? – хмуро поинтересовалась я.

– Из наблюдений! Я уже давно слежу за всеми случайными применениями приворотов. И выявила определенные закономерности: чем больше сопротивляется объект страсти привороженного, тем упертее и агрессивнее становится влюбленный. Причем привороженный и в мыслях не держит причинить вред, даже на откровенные провокации не поддается, просто не замечая их. Если честно, они мне напоминают детей, желающих во что бы то ни стало привлечь внимание. И если это происходит, то они сразу же становятся тихими и послушными.

Хм… никогда не смотрела на происходящее с этой стороны. Ведь действительно, чем сильнее сопротивлялась жертва (будем называть вещи своими именами), тем больше распалялся идиот, принявший зелье моего приготовления. (Нет, честно, а вы, зная о моем таланте, рискнули бы его употребить? Вот-вот.)

– То есть мне просто нужно все взять в свои руки?

– Именно. Но старайся обставлять ситуацию так, чтобы инициатива исходила от него. Нравится цветочек, обрати на него внимание Хрина. Намекни, что не отказалась бы от ажурной кованой ограды – думаю, это займет его на пару дней. Попроси его сходить с тобой к ювелиру или в салон модных шляпок – может, разведешь на обновку. Да, в конце концов, просто погуляйте по парку, устройте себе пикничок у пруда – в жаркий день это самое оно! – Элю явно понесло. Но, боги, я нисколько не жалею, что взяла ее к себе! Да она о любви и отношениях знает побольше меня! И советы, кажется, дает дельные.

– Но это же неудобно, – окончательно смутившись из-за напора моей сотрудницы, едва слышно пробормотала Ариадна.

– Неудобно в туалет на голове ходить, а это нормально!

Та-ак, узнаю выражение и интонации. Эля, кажется, слишком много времени провела с Бублем. Пора их разлучить, пока моя крайне полезная сотрудница окончательно не окролилась.

– Хорошо, я попробую.

– Вот и замечательно! Заодно за эти дни тебе так надоест эта романтика, что в семейной жизни ты ее и видеть не захочешь.

– Охотно верю, – усмехнулась Ари, постепенно оживая.

Так, кажется, с этой парочкой мы сумели разобраться. Если Хрин вечером все-таки придет на прием, вручу ему нормальных конфет, бутылку вина и отправлю к Ариадне. Определенно девочка уже поняла, как использовать это недоразумение по полной. Я даже немного завидую ей – у нее куда больше времени, чем было у меня. Жаль, что у меня тогда не оказалось поблизости советчиков… Возможно, сейчас бы… Нет, не стоит думать о глупостях: альвы – это не те, с кем стоит связываться благородной леди. Даже если они полукровки.

Проводив гостью до ворот, я от всего сердца пожелала ей удачи. Вернувшись же в дом, я обнаружила Элю у окна. Она улыбалась, открыто и радостно. Кажется, у этой пары особых проблем быть не должно.

– Считаешь, свою работу мы выполнили? – все-таки поинтересовалась я на всякий случай.

– Более чем. Они подходят друг другу, уж можешь мне поверить.

Я и поверила. И сразу хочу сказать, что нисколько об этом не пожалела. Все-таки работать в паре с феей раздора – это нечто совершенно особенное. И в этом есть что-то правильное, не находите?

Глава 6
Новый вызов судьбы

После того как Ари и Хрин окончательно сошлись, дела у нас пошли в гору. Многие слышали о том, что именно мое агентство занималось этой сложной ситуацией, и все видели, что разрешилась она хорошо. Да, дело шло к свадьбе. И, кстати, Эля ошиблась: после того как перестало действовать приворотное зелье, романтика не исчезла, просто отношения стали более тонкими, осторожными. И это меня радовало.

Итак, за последние полтора месяца работы я приняла два десятка клиентов. Некоторые из них нуждались только в небольшом толчке да подбодряющем разговоре. Другие, таких было меньше, какие-то потерянные, сами не знали, чего хотели и зачем пришли. С ними было сложно. Но и тут мы с Элей быстро нашли выход. Мы просто устраивали у себя небольшие такие вечера встреч, где и знакомили этих одиноких и запутавшихся людей. Кто-то сразу же находил родственную душу, кто-то недоуменно посматривал на происходящее из угла, но дело шло.

Бывали, конечно, и безнадежные случаи. Но тут мы ничего поделать не могли. Когда приходишь в агентство без желания что-либо изменить, даже моя способность портить все зелья не поможет. Хотя обычно в качестве теста мы добавляли посетителям в чай пару-другую капель северной настойки. Иногда это приносило определенные плоды, чаще – нет. Таких людей мы брали на карандаш и откладывали их дела в отдельную папку. Их время еще не пришло. И мы тут бессильны. Если человек не готов влюбиться – он не влюбится.

– Что у нас на сегодня по плану? – поинтересовалась я у Эли. С каждым днем эта нимфа становилась для меня все незаменимей.

– Хрин обещал привести своего друга. Говорит, что тому действительно нужна наша помощь. Потом собирались снова заглянуть вдовушки – все не теряют надежду найти себе тут развлечение на то место, которым думают. И еще вечером у тебя встреча со Свитти. Она звонила с утра и торжественно клялась отделить твои уши от головы, если ты забудешь о наших посиделках и куда-то денешься.

– Ясно. Надеюсь, что это все и никаких непредвиденных дел не нарисуется. Вдовушек и так хватит по самое не могу, – невольно проворчала я.

Вдовушками мы прозвали двух сестер человеческой расы (тот факт, что на вывеске отчетливо было написано «для иных», они просто проигнорировали), терроризирующих нас вторую неделю. На самом деле вдовой из них являлась только одна, старшая, а младшая так за свои три десятка лет замуж и не вышла. А еще они были до того дотошны и назойливы, что моего терпения хватало лишь на три минуты общения. Боюсь, если бы не Эля, вовремя отвлекающая на себя мое внимание, быть бы этим дамам уже битыми и не единожды.

Ох, уже жду вечера. Тогда смогу наконец увидеть свою подругу и по традиции напиться в ее обществе. А потом согласно все той же традиции из винных паров вынырнет красивая галлюцинация и уведет-унесет мою любимую Свитти. Интересно, когда же я наберусь смелости узнать, что это за видение такое и как близко они знакомы? Ведь посторонние же люди не транспортируют наполовину бесчувственное женское тело до дома, так? А значит, они как минимум знакомы. О максимуме я думать не хочу – взревную, а сие кончится плохо.

И вообще зависть еще никому добра не приносила!

Хотя паренек и правда удивительно миленький. Так и тянет потрогать. Впрочем, о моем отношении к понравившимся вещам вы осведомлены. Как можно смотреть на взрослого мужчину точно так же, как и на дворового котенка? Не знаю, но на милые (пусть и только в моих глазах) вещи я реагирую всегда одинаково – тяну к ним свои загребущие ручонки. От этого чаще всего и страдаю.

Хрин привел своего друга после обеда. К моему удивлению, им оказался гном. Если честно, представителя этой расы я видела в первый раз! В Айлетте они почти не живут – мало гор вокруг, да и месторождений не наблюдается. А потому гномы в королевстве не прижились. Как и тролли, кстати, но это не мешает отдельным личностям селиться в столице и предместьях.

– Добрый день, – оторопело поприветствовала я обоих мужчин, продолжая во все глаза смотреть на гнома. Невысокий, почти вдвое меньше стоящего рядом с ним Хрина, он был столь же широк в плечах, как кузнец. Рыжие волосы, борода и усы. Из этой растительности на лице выглядывают ярко-синие глаза да нос-картофелина. Сразу скажем, нетипичный представитель мужского племени. Впрочем, некоторые дамы падки на экзотику не меньше мужчин, так что шансы есть даже тут. Хотя все будет зависеть от запросов самого клиента, потому что гномиху я ему в столице вряд ли найду.

– Привет, Крис, я тут друга привел. Эля говорила?

– Эля говорила, – подтвердила от дальнего стола моя любимая и единственная сотрудница. – Но Эля не знает, услышал ли ее шеф.

– Шеф услышал, – в том же тоне ответила я. – Шеф помнит. Шеф не нуждается в прочих напоминаниях.

– Эля все поняла. Эля замолкает, – насмешливо фыркнув, произнесла моя помощница и достала из ящика маникюрные принадлежности. Все, она для нас потеряна. По крайней мере, на ближайшие полчаса. Или час – я разглядела, сколько она достала принадлежностей и лаков.

– А у вас тут весело, как я погляжу, – усмехнулся гном.

Голос у него оказался звучный и очень красивый. У меня даже на мгновение дыхание перехватило, а мурашки побежали по спине. Нет, такой экземпляр мужского пола точно долго у меня на полке не залежится – с руками оторвут. А значит, к выбору кандидатки в супруги нужно подходить со всей возможной серьезностью.

– Не жалуюсь, – приветливо улыбнувшись, ответила я. – Крисси.

– Йан ф’н Ррис. Можно просто Йан.

Ох, так гном у нас еще и из благородных. Приставка «ф’н» к имени означает, что он один из боевых вождей племени. Интересно, что он делает у нас? Нет, я понимаю, что время сейчас не военное и все такое, но все же? Обычно вожди гномов надолго не покидают земель племени, а тут такое чувство, будто Йан давно и прочно врос в Тейриз. Или я ошибаюсь?

– Проходите, присаживайтесь. Хрин, ты останешься? Или уже уходишь?

– Ухожу. – Тролль виновато развел руками. – Меня Ари на обед ждет, а ты же ее знаешь…

Я, старательно запрятав улыбку, сочувственно покивала – знаю. Ту сковородку она ему до сих пор поминает.

Проводив тролля, давно ставшего нашим хорошим приятелем, до ворот, я посоветовала ему купить столового вина к обеду и от всей души пожелала удачи – с Ариадной она ему точно пригодится. Нет, девушка она хорошая, спокойная, но никогда не знаешь, когда и что ей ударит в голову. Впрочем, нимфы, они все с заскоками… просто некоторые не сразу заметны.

– Итак, в чем заключается суть вашего дела, Йан? – Вернувшись в приемную, я устроилась в кресле напротив гнома.

– Можно на «ты». А дело у меня, как у всех, – невесту ищу.

– Кого-то уже имеете в виду? Или пока без конкретики?

– А ты не теряешь времени зря, – благодушно усмехнулся гном.

– Да вот слышала, что вы не любите долго ходить вокруг да около.

– Все верно. Мы ж не эльфы какие!

Я чуть приподняла бровь. Сегодня, как и всегда, мои волосы были заплетены в косу, а потому острые кончики ушей были вполне видны. Правда, в отличие от эльфов у меня ушки нормального размера, человеческого, просто немного заостренные.

– Я ни в коем случае не имел в виду вас, леди! – поспешил исправить свою оплошность Йан. Ох, мне нравится этот гном! Он нечто особенное!

– Я не в обиде, – мягко улыбнулась я. Мало кто вообще в силах заметить во мне эльфийскую кровь, так что тут оскорбляться было бы глупо. – Ты продолжай, я ведь все еще не услышала ответа на свой вопрос.

Йан добродушно усмехнулся в усы:

– У меня есть на примете одна девушка… но, думаю, я вряд ли привлеку ее внимание.

– Почему? – совершенно искренне удивилась я.

– Неужели ты еще не заметила? Я несколько нестандартен в размерах, – вполне спокойно произнес Йан.

– Хрин тоже – но это нисколько не помешало ему. Или считаешь иначе?

Йан немного стушевался. Кажется, он не был готов к такому вопросу. Впрочем, гномы ценят прямоту.

– Но это же Хрин!

– Уверяю, у тебя тоже есть достоинства, способные привлечь женское внимание.

– Ты действительно так считаешь? – с живым интересом уточнил Йан.

– Я не стала бы унижать боевого вождя клана ложью, – спокойно произнесла я.

– Так и знал, что ты не из простых, – едва уловимо усмехнулся мой собеседник. – Встречала прежде гномов?

– Нет. Просто получила хорошее образование. Моя бабушка очень серьезно относилась к процессу обучения единственной внучки.

– Ясно. Великая, должно быть, женщина была. – Йан покивал каким-то своим мыслям.

– Почему была? – недоуменно спросила я. – Она и сейчас есть. Просто временно мы предпочитаем существовать в разных пластах общества.

– Ясно. Значит, у вас тоже принято, чтобы будущие лорды и леди уходили в мир для познания его законов и изучения всех подводных течений.

– Не совсем так. По крайней мере, законодательно это не оформлено, просто иногда наступает момент, когда дома становится тесно, и некоторые из нас уходят в свободное плавание, – коротко пояснила я. – Но, может, все-таки вернемся к первоначальной теме беседы?

– Если прекрасная леди просит. – Йан церемонно склонил голову.

Вот сейчас возьму и влюблюсь – что они тогда все делать будут, а? То, что этот гном уже имеет виды на какую-то девушку, я поняла, но что мешает мне использовать свое положение в личных целях? Совесть? А вы уверены, что я знаю, что это такое? Ладно, не будем путать профессиональное и личное. До добра это не доведет.

– Итак? – нетерпеливо напомнила я.

– Ее зовут Ванесса. И она боевой маг.

Без комментариев. Что Хрин, что Йан – они стоят друг друга. И простых путей не ищут. Это факт.

– По твоей реакции смею предположить, что ты ее знаешь, – хмыкнул мой собеседник.

– Знаю. Она выпускалась в год моего поступления. Очень… заметная дама.

Да, именно заметная. Издалека. Ростом, правда, выше Хрина. А так сия парочка, если все же сложится, будет смотреться… крайне любопытно.

Нет, в остальном Ванесса очень привлекательная девушка. Фигуристая, рыжеволосая, правда, у нее оттенок не такой яркий, как у Йана, веснушчатая и зеленоглазая. Но это только одна сторона медали. А другая… Ох, насколько помню, помимо магии она также очень уважает меч, у нее полуторник, тяжеленный. Так что руки у этой девушки довольно крепкие.

Что ж, зато теперь я знаю, какие женщины привлекают гномов. Сильные женщины, причем не только духом, но и телом.

– Думаешь, что с ней у меня шансов мало? – сразу же поинтересовался он, не заметив на моем лице особого воодушевления.

Я лишь пожала плечами. Боги ее знают, эту Ванессу. Что может быть в голове у такой женщины, я представляю смутно. Но, видимо, в скором времени и это мне предстоит выяснить.

– Знаешь что, Йан, приходи-ка ты завтра, ближе к вечеру, там все и обсудим. Думаю, мне стоит прежде увидеть ее, возможно, даже поговорить. Кстати, не знаешь, где я ее могу сейчас найти?

– Почему не знаю? Знаю. Она уже неделю как живет в таверне «Сломанная подкова», которая стоит двумя улицами выше. И еще дней десять планирует быть там.

– Спасибо, – совершенно искренне поблагодарила я гнома, ибо совсем не представляла, как бы стала искать Ванессу. Можно было бы, конечно, и Свитти задействовать, но у нее сейчас стажировка, так что проблем и без меня выше крыши.

– Ну что… я, наверно, пойду… – как-то неуверенно произнес Йан, поднимаясь с дивана.

Я ободряюще улыбнулась ему:

– Иди и ни о чем не беспокойся – я сделаю все, что будет в моих силах. А это, смею верить, немало – ведь не зря меня прозвали феей любви, верно?

Йан лишь неуверенно кивнул. Что ж, хотелось бы верить, что и в этот раз у меня все получится. Не люблю, когда понравившиеся мне люди страдают.