Текст книги "Фея любви, или Демон в юбке"

Глава 13
Маски сброшены

Я сурово смотрела на свою сотрудницу и подругу. От Валя нам отбиться удалось только путем героических усилий с моей стороны и мягкого напоминания о том, что девушки только после вечеринки и им нужен плотный завтрак и какое-нибудь средство от головной боли. Альв внял и пошел готовить. Надеюсь, это займет его на какое-то время.

– Ну? Я тебя внимательно слушаю, – сурово произнесла я, гипнотизируя взглядом свою сотрудницу.

– Я должна была убедиться!

– В чем? – спокойно поинтересовалась я, хотя и так знала, что мне ответят. Знала – и не хотела слышать, ведь так приятно было оправдывать собственную трусость незнанием.

– Что он правда меня любит, а не из спортивного интереса соблазняет!

– А с чего ты взяла, что зелье откроет истину, а не подменит ее красивой иллюзией? – хмуро спросила я, устраиваясь на краю подоконника. Так удобно смотреть вниз на изрядно потрепанную маковую клумбу и думать, что все это бред моего мозга, наспиртовавшегося от обильных возлияний с подругами.

– Да ты же наверняка и сама давно это заметила! Зелье открывает чувства, извлекает их из глубины души, а не создает. Иначе бы все жертвы твоих зелий были бы влюблены в тебя, а не в разных женщин! А единственный из всех, кто уделил внимание тебе…

– Не продолжай! Я помню. Что еще ты поняла из своих наблюдений?

– Как я уже говорила, я заметила, что привороженные, хотя это слово в действительности и не совсем уместно, действуют довольно грубо, но только до тех пор, пока объект их страсти не сделает шага навстречу. Потом они словно переходят в другое состояние – оберегают, окружают любовью и заботой. Привязывают. Утверждаются окончательно. Ты действительно фея любви, Крис. Ты не создаешь – ты открываешь, даришь надежду тем, кто не решается надеяться. Тем, кто загоняет свои чувства и мысли в самый дальний уголок души и изживает их постепенно день за днем. И, думаю, это тебе было известно не хуже меня. Именно поэтому ты с первого взгляда определяла, у кого из наших одиноких и потерянных есть шанс обрести любовь, а кому лучше подождать. Ты знала об истинном свойстве своих зелий, так?

Я молчала. Я просто не могла ничего сказать. Почему-то вспомнился тот влюбленный юноша, с которого и началась вся эта история с брачным агентством… Ведь я знала, что ему не повредит мое зелье, а именно подтолкнет… Точно так же, как и знала, что Тиан меня… Стоп. Даже в мыслях не стоит заходить так далеко. В любом эксперименте всегда присутствует определенная погрешность – вот на нее и спишем лорда-директора.

– Догадывалась, – наконец произнесла я.

– Нет, ты знала. Просто не хотела задумываться на эту тему. И сейчас не хочешь. Тебе легче найти причины того, что случилось, чем того, что не произошло, – печально вздохнула Эля. – Я так не могу. Я должна знать точно, чего мне ждать. От него. И от себя. Это последняя проверка, Крис, и если мы ее выдержим – значит, надежда есть и у нас.

Ох, а ведь эта девочка куда смелее меня. И она действительно готова рискнуть всем, чтобы понять: есть ли шанс. Хотя бы один, призрачный, но самый настоящий шанс.

И не мне ее обвинять. По крайней мере, не в том, что она оказалась сильнее и смелее меня.

– Ладно, как-нибудь продержимся. Хотя эти две недели, думаю, будут долгими. – Краем уха услышав шум падающей посуды на кухне, я невольно поморщилась и произнесла чуть громче: – Очень долгими…

На самом деле все оказалось не так уж и плохо. Вдвоем с Элей мы успевали вовремя находить влюбленному альву занятие по душе, а потому от его агрессивной романтики страдали меньше, чем могли бы. У нас, по крайней мере, был уже опыт наблюдений за подобными «больными». Многим приходилось куда хуже – это факт.

Иногда нам помогала Свитти. Она, посмеиваясь про себя, обычно появлялась под конец рабочего дня, чтобы полюбоваться, как уставший, но довольный собой Валь пристает к нашей Эле, а та как-то не особо и отбивается. На самом деле вместе они смотрелись довольно неплохо, но мне все равно не хотелось терять незаменимую сотрудницу из-за беспутного альва. Да, я ревновала и жутко завидовала, но ничего не могла с собой поделать.

А еще был момент, которого я ждала со страхом. Не знаю, поняла ли Эля, но альвов мое зелье пугало. До паники. Они слишком свободолюбивы по своей природе. А потому, очнувшись от действия эликсира, могут решить просто сбежать – от себя, от чувств, от клетки, которая становится все осязаемей.

Да я даже предположить не могла, как отреагирует Валь после пробуждения. Смирится ли со своей любовью, как это делали другие? Или попытается вырваться на свободу? До этого мое зелье было испытано лишь на одном альве, на полукровке, в котором оказалось так много от воздушников, что даже крылья остались при нем. И он сбежал, как только представился такой шанс.

Как поступит Валь? Он ведь сам явился ко мне? И, насколько я помню, пришел именно в поисках любви. Но устроит ли его результат? И не разочарует ли он Элю?

Ох, как же нелегко приходится феям, особенно феям любви.

К счастью, Эля и не подозревала о моих сомнениях и страхах. Не знаю, что она думала о той истории с Себастианом. Возможно, считала, что я его отвергла уже после окончания действия приворота или просто не придала значения. Кто ее знает? Нимфы раздора – самые загадочные существа из всех. Вроде бы и управляют они лишь мрачными чувствами, да разглядеть способны не только их. И они никогда не будут раздувать ссоры там, где лучше обойтись без них.

Что ж, будем верить, что этот альв воспримет свою клетку со смирением пойманной птицы.

Вечер накануне последнего дня я провела как на иголках. Меня постоянно бросало из крайности в крайность. Хотелось одновременно забраться к себе в норку, прижать к груди Бубля и не высовываться пару суток. Но в то же время хотелось действовать. Мне необходимо было хоть чем-то занять себя, чтобы не думать.

Первым порывом было спустить в канализацию остатки всех своих институтских экспериментов и больше никогда не вспоминать о зельеварении и сопутствующих ему науках.

Но в результате я обошлась самой простой мерой – напилась в одиночестве, да так, что осталась спать на диване в приемной. Н-да, вот вам и леди. Только если кабацкого пошиба. Слава богам, моя ба этого не видела и не увидит. Ибо подобное, смею надеяться, больше не повторится.

Итак, заснула я в приемной, где и была разбужена Валем утром пятнадцатого дня. Ой, мама…

– Неплохо ты тут отдохнула? Был повод? Или просто совесть успокаивала? – ехидно осведомился альв, лукаво поглядывая на меня из-под светлой челки.

– Это уж ты мне скажи, что я тут делала: совесть лечила или чужое счастье отмечала, – хмуро произнесла я, чувствуя, как ощутимо шумит в голове. Ну что за лето?! То я пьяна, то я не в духе! Прям проклятие какое-то! А ведь моя трудовая деятельность только-только началась… Что же тогда будет через пару-тройку лет? Ох, сопьюсь я, точно сопьюсь. Опозорю бабулю и закончу свою долгую жизнь в подворотне. А Тиан осознает потом, как сильно был неправ, но меня уже не будет, а значит, так ему, сволочи бесчувственной, и надо!

– Неужели так не веришь в собственное варево? – с едва заметной насмешкой поинтересовался Валь.

– Скорее все еще не знаю, как оно на вашу крылатую братию действует. Пока результат был отрицательный, – недовольно проворчала я.

– Ну, во-первых, тогда ты опыт ставила на полукровке, так что чистым его не назовешь. Во-вторых, что это за опыт, если эксперимент был всего один, и его ничто не подтверждало и не опровергало. Единичный случай – это случайность и есть. Даже два результата – мало. И ты это знаешь не хуже меня.

– Да где я вас, альвов, столько наберу, а? Да еще и влюбленных?! Вы ведь все на голову в младенчестве уроненные! Вам свободные отношения подавай! И от детей вы отказываетесь еще до их рождения! – Я распалилась не на шутку. Больная тема да больная голова давали о себе знать.

– Шшш… Крис, я же тебе уже говорил, что, если ты обожглась один раз – это еще ничего не значит. И далеко не все альвы таковы, как ты говоришь. Да, у нас нет своего государства, и мы стараемся нигде подолгу не задерживаться и ни к кому не привязываться, но всегда найдется исключение. Например, мать Себастиана. Насколько мне известно, сейчас она вместе с лордом Арвишше воспитывает дочь. Собственно, именно из-за присутствия матери в имении Тиан там и не появляется. Никак не может простить, что та бросила его, да и Сабрису она оставила на долгих пять лет… Но потом вернулась. Возможно, это покажется тебе странным, но мы всегда возвращаемся в место, которое считаем домом, хоть порой и любим побродить по свету.

Несколько долгих секунд я задумчиво вглядывалась в открытое улыбчивое лицо Валя. А потом все-таки рискнула задать вопрос, который меня мучил:

– А у тебя? Скажи, у тебя уже есть место, которое ты считаешь домом?

Валь хитро глянул на меня, загадочно улыбнулся и таинственным шепотом произнес:

– Есть!

– И где он?

– А это уже совсем другой вопрос, красавица. И на него я бы хотел прежде ответить своей будущей супруге, а не ее любимому шефу, – с наглой улыбой заявил этот невозможный альв и удалился на кухню. Оттуда и прозвучала следующая фраза: – Если не хочешь, чтобы Эля тебя увидела и догадалась о причинах твоих страданий, то быстро в душ! И пока не приведешь себя в относительный порядок – к столу можешь не выходить!

Невольно улыбнувшись, я вздохнула свободной грудью. Нет, Эле точно ничего не грозит. Он ее не бросит. И как бы ни ругали ветреность альвов, а есть среди них и верные, и преданные. Просто мало кто находит в себе силы это разглядеть под напускной веселостью и бесшабашностью крылатых.

Эля сумела. И я действительно горжусь ей. Своей подругой-наперсницей.

Так что все у них будет хорошо. Иначе просто не может быть. Или я не фея любви!

Глава 14
Плата для феи

Когда я выбралась из ванной, стол уже был накрыт и привычно пахло ароматной выпечкой. Нет, вот почему, спрашивается, этот идеальный во всех отношениях альв влюбился в мою подругу, а не в меня?! Да ему ж цены нет! Услужливый, понимающий, прекрасно готовящий! Ну да, он иногда бывает несколько бесцеремонным и вредным, но это такая мелочь на фоне всех его бесспорных достоинств.

– Не распускай слюни на то, что уже не твое, – рассмеялся Валь, заметив меня в дверях. – Раньше надо было думать, Крис! Рань-ше! Тогда у тебя еще были шансы, теперь я уже понял, что ты сухая и черствая. Неудивительно, что у Ти с тобой одни сплошные проблемы.

Напряженная до предела Эля, сидящая на самом краешке стула, натянуто улыбнулась. Кажется, она не совсем оказалась готова к такому стремительному развитию отношений. А чего она хотела? Напоила альва зельем, вывернула ему всю душу наизнанку и надеялась, что он ей еще и полгода на раздумья предоставит? Ну-ну, мечтательница!

– У Тиана со мной проблемы исключительно по собственной вредности! Лично я предпочитаю вообще с этим злющим типом не пересекаться, – уже привычно проворчала я. Бесцеремонность альва раздражала, но это был уже свой альв, родной и близкий, а потому ни яростных огоньков в глазах, ни перекошенного от злости лица не получилось.

– Уверена? Точно предпочитаешь держаться подальше от него и от института? – Ох, не нравится мне этот хитрый блеск в глазах данного представителя крылатого племени.

– А что, есть какие-то варианты? – невольно хмыкнула я, вспомнив раздраженный пламенный взгляд Тиана в момент нашей последней встречи. Он явно не был счастлив от того, что ему пришлось снова меня видеть.

– Ну, – протянул Валь, гипнотизируя меня загадочными ярко-синими глазами, – варианты есть всегда. А уж с твоим призванием их открывается бесчисленное множество!

– Эль, ты сейчас хоть что-нибудь понимаешь? – Я посмотрела на подругу, как на единственное вменяемое существо. Почему единственное? Ну альвы, они все на голову нездоровые, а вот теперь и я с ними явно начала сходить с ума.

Нимфа лишь покачала головой. Интересно, с чего это она такая пришибленная с утра?

Теперь я уже повернулась к альву. Тот лишь легкомысленно пожал плечами – кто, мол, вас, женщин, знает?

– Валь?

Знаю я их, альвов, сначала что-нибудь скажут, а потом еще и вид делают, что они здесь ни при чем.

– А что сразу «Валь»? Может, это она о своем поведении задумалась? Опаивать беспутных воздушников чревато последствиями! Вот она сейчас и сидит-горюет, что со мной связалась. – И все это он выдал с такой блаженной улыбкой, что я поняла – садист он первостатейный. И Элю я ему не отдам! Вот будет знать, как издеваться над моими любимыми сотрудницами! – Ладно, я вас пока оставлю – у меня тут внезапно парочка нерешенных дел возникла, но вы не скучайте. К вечеру буду. С подарками.

– Кому подарки-то делать надумал? – подозрительно осведомилась я, про себя дивясь молчаливости Эли. Та, казалось, так и не оторвала ни разу взгляда от тарелки. Неужели альв и правда прочитал ей лекцию о доверии и правомерности использования зелий? Да нет, непохоже. Скорее огорошил каким-то важным известием – вот Эля сейчас и переваривает.

– Да всем! Так что не волнуйся, про тебя я ни в коем случае не забуду – осчастливлю по полной. Так же, как и ты меня. – Последнее прозвучало уже как откровенная угроза. Но спросить что-нибудь еще я не успела – Валь, чмокнув на прощанье Элю в макушку, выскользнул из кухни.

– Может, все-таки объяснишь, что здесь произошло? – растерянно поинтересовалась я, устраиваясь напротив подруги. Эля как-то виновато улыбнулась мне и покачала головой.

– Думаю, эту новость он должен сам тебе сообщить, – едва слышно произнесла она.

Боги, да чем это можно так огорошить нимфу раздора?! У нее же иммунитет к большинству новостей и известий! Ох, попадется мне этот альв!.. Вот я ему устрою сладкую жизнь!

Валь вернулся только к вечеру, веселый и сияющий, как начищенный золотой. Уже одно это настораживало, а те вещи, которые были у него в руках, и вовсе внушали вполне объяснимое опасение. Что мог притащить с собой альв? Да все, что угодно! Они же головой почти не думают! Шебутным и непостоянным, им только веселье и подавай! И чаще всего развлекаются они именно за чужой счет.

– Привет, Крис. Свит сегодня должна заявиться на попойку, верно?

– Не на попойку, а на встречу подруг! – раздраженно откликнулась я. Было очень стыдно за утреннее безобразие, да и продолжать как-то второй день подряд не хотелось. Но не отменять же встречу, верно? Так что я решила просто поменьше сегодня налегать на клюковку и побольше – на друзей. Хоть голова с утра тогда не будет болеть. Или будет – но по другой причине.

– То есть она именно сегодня? Отлично, тогда подождем и Свитти. Заодно организую вам повод для вашего традиционного дебоша.

– Эй! Мы никогда дебошей не устраивали! – совершенно искренне возмутилась я.

– Ну да, вы всегда тихо-мирно набирались клюковки до полной отключки сознания. Ты хоть в курсе, кто обычно твою любимую подругу домой транспортирует? Впрочем, так как к моменту его появления ты обычно в том же состоянии, что и Свитти, то – вряд ли.

– Анжей Прекрасный? – с широченной улыбкой (вот ведь набралась от этого крылатого гада привычек!) предположила я.

– Эй! Когда ты успела с ним познакомиться? – возмутился альв, явно надеявшийся меня подловить на незнании элементарной информации из жизни Свитти.

– Не успела. Это просто логически верный вывод.

Альв посмотрел на меня и скептично усмехнулся.

– Ладно-ладно, больше просто некому, – призналась я. – Остальных ее друзей и знакомых я знаю в лицо и по именам. А сей красавчик прошел мимо меня – значит, это и есть ее новый напарник.

– Знаешь, а ты не так уж и безнадежна, может, из тебя еще и выйдет толк. Хотя с твоей ба это и неудивительно, – произнес Валь и так многозначительно улыбнулся, что я сразу поняла – Марьясу Огненную он знает давно и не понаслышке. Ох, но где он мог сойтись с моей ба?

– Не мучь себя. Вот дождемся Свитти – и я вывалю на тебя столько новой информации, что ты до начала нового учебного года из-под нее выбираться будешь. Кстати, сколько там до него осталось? Неделя?

– Пять дней, – недоуменно откликнулась я. Нет, ну не может же он действительно не знать этого! Это общеизвестно! А если знает, то зачем было задавать глупые вопросы?

– Вот-вот. Ближайшие пять дней для тебя будут очень уж насыщенными, – с непонятной улыбкой пообещал альв и со всеми удобствами расположился на диване – Свитти ждет, гад, демонстративно.

К счастью, подруга на этот раз закончила дежурство чуть пораньше, а потому и нервы мне альв до конца истрепать не успел.

– Ну, теперь твоя крылатая душа всем довольна? Или мы еще кого-нибудь ждем? – Я сидела напротив альва, в кресле. Девочки же заняли места на диване по обе стороны от единственного мужчины в нашей компании.

– Нет, теперь все в сборе, так что можно начинать торжественную часть. Во-первых, позвольте зачитать благодарственную грамоту, подписанную лично его величеством Акнором ди’Айлеттом. – Произнеся это, Валь взял в руки какой-то сверток, поднялся на ноги и, сорвав печать, зачитал: – «Мы, король сего благословенного королевства Акнор Второй, выражаем свою глубочайшую признательность леди Криссе Марии Лиршей за проявленное упорство в нелегком деле налаживания межличностных отношений между магами. Отдельно отмечаем тот факт, что благодаря ее труду всего за год значительно улучшилась демографическая ситуация среди одаренного населения. Леди, творите дальше! Ваш король».

Моя нижняя челюсть совсем упала на грудь. Думаю, этот глухой звук, как и свист ветра, гуляющий у меня между ушами, слышали все.

– Скажи, что ты шутишь, – попросила я, после чего вскочила на ноги и, выхватив у альва грамоту, уже сама вчиталась в написанный текст.

Мама дорогая! Собственноручно! Этот документ действительно вышел из-под пера его величества! Уж почерк собственного короля я знаю. Не раз у бабули в кабинете видела записки от нашего монарха.

– Ну убедилась? Я могу продолжать? – ехидно осведомился Валь, явно наслаждаясь произведенным эффектом. А ведь я всерьез тогда слова Свитти не восприняла… Как оказалось, зря.

– А что, у тебя есть что-то столь же, – я демонстративно потрясла пергаментом, – интересное?

– Даже лучше! Хочешь увидеть? – И фирменная улыбка в тридцать два зуба. Этот альв кого угодно до ручки доведет!

– Уже не уверена, – произнесла я, обессиленно падая в кресло. В руке я по-прежнему держала благодарственную грамоту от короля.

– Кстати, Крис, – я подозрительно посмотрела на странно довольного собой Валя, – к этой бумажке традиционно прилагается следующее, – и он кончиком пальца пододвинул ко мне две вещи, лежавшие перед ним на столе: кошелек и еще один пергамент, – сто золотых и право на земельное владение. Веришь, он тебе имение, соседствующее с поместьем герцога Арвишше, подарил!

Боги, пожалуйста, пусть это будет последний сюрприз на сегодня!

К сожалению, боги, наверно, тоже уже отдыхали от трудов праведных, а потому моей мольбе не вняли.

– Так, идем дальше…

– А можно я прежде выпью? – вмешалась Свитти, потрясенно взирая на мои приобретения. – Что-то не уверена, что смогу в трезвом уме пережить твои следующие известия…

Я тут же поддержала подругу. Эля же и так давно медитировала на бутылку. Кажется, ей сейчас хочется напиться не меньше нашего. И только альв, наглая скотина, лишь покровительственно улыбается, взирая на нас с высоты своего роста.

– Пейте. Но не напивайтесь. Хотя просить о последнем вас, кажется, без толку.

– Все зависит от дальнейшей насыщенности твоих речей, – машинально окрысилась Свит, разливая клюковку. Я в тот же миг вцепилась в свой бокал, как утопающий за соломинку. Ой, чувствую, дорого мне обойдется этот вечер…

– Ну что, теперь я могу продолжать? – ехидно уточнил Валь, после того как рубиновый напиток пламенем упал в наши желудки.

– Продолжай, – махнула рукой я. Если уж помирать, то с музыкой! Ну, или с клюковкой!

– Так, ну тогда переходим к следующему пункту нашей культурно-развлекательной программы, – широко улыбнулся Валь, чтобы сразу было понятно, кто из нас тут развлекается, а кто тихо офигевает от новостей. По всему выходило, что веселей всех альву. Меж тем он достал из-за пазухи следующий свернутый в трубочку пергамент. Если это опять ко мне, я повешусь! Нет, правда, поищу балку покрепче и… Додумать, что там после «и», я не успела, ибо Валь улыбнулся и протянул мне новый… документ? Благодарность? Не знаю, но приняла я его так, словно мне в руки совали гадюку, а я не смела отказаться.

– И что там? – подозрительно спросила я, не отрывая взгляда от слишком уж счастливого альва.

– Прочти и узнаешь, – улыбнулся он. Я не пошевелилась. – Ладно, там моя личная благодарность тебе за помощь в поиске невесты. И не спрашивай, чего мне это стоило.

Ой, не нравятся мне что-то его слова… совсем-совсем не нравятся.

Нервно сорвав печать, я даже не обратила внимания, какой оттиск был на сургуче. Но когда я увидела, что оказалось у меня в руках… Не знаю, если бы я стояла, то точно бы упала. У меня было подписанное собственноручно лордом-директором приглашение в институт! На мое имя!

Я невольно пробежала по строчкам документа до конца, желая убедиться, что все верно. Окончательно добила меня последняя фраза: «Восстановлена по личной просьбе наследника благословенного королевства Айлетт – Валэра ди’Айлетта, с благодарностью за оказанную помощь».

Я потрясенно подняла глаза на альва.

– Валэр ди’Айлетт, значит? И давно у нас среди наследников престола завелись альвы?