Текст книги "Не хочу жениться!"

Никто не шелохнулся. Тогда леди, подхватив юбки, сама бросилась обратно к двери. Зомби понесся за ней, и весьма резво. Дверь за ними захлопнулась, и снова настала тишина.

Через пару мгновений стол зашевелился, и из-под него высунулся всклокоченный Кристофер.

– Она ушла?

– Угу, – простонал Эрик.

– Точно?

Эрик вздохнул.

Кристофер выбрался из-под стола весь, с опаской покосился на дверь и бросил:

– Цветкофф, сегодня в полдень. После этого семинара. Оружие на ваш выбор.

Эрик вздрогнул и ошалело уставился на него.

– Чего?!

– Вызываю я вас, – отозвался Кристофер, отряхиваясь. – При свидетелях. Вон их сколько сидит.

– Но…

– Поверьте, лучше подраться, или она не успокоится.

– Да, но…

– Ну хотите, я вам проиграю?

– А можно нам будет посмотреть, учитель? – вставила одна из чаровниц, и ее сокурсницы истово закивали. – Пожа-а-алуйста!

Кристофер повернулся к студентам и скривился, как от зубной боли.

– Если захотите пропустить обед…

– Да-а-а! – хором отозвалась аудитория.

– А это обязательно? – выдохнул Эрик. – Мы же можем и в подземелье…

– Обязательно, – отрезал Кристофер.

– Да? – еще тише пробормотал Одуванчик. – Просто…

– Без «просто». Уж поверьте мне – или она в свой монастырь никогда не уберется.

– Твою ж мать, – с чувством выдохнул Эрик.

– Вам еще не хватило моих родственников? – фыркнул в ответ Кристофер и со вздохом снова повернулся к студентам: – Итак, продолжаем. Между прочим, кто пойдет ловить учебное пособие? – И пристально посмотрел на первый ряд некромантов.

Те дружно сделали вид, что их тут нет и вообще они ни при чем.

– Ясно. Что ж… Кто приведет учебное пособие обратно – зачет автоматом.

Студенты зашептались. Вася пока пыталась осознать, что такое «зачет» и при чем тут «автоматы».

– А оно не кусается? – мило улыбаясь, поинтересовалась все та же чаровница.

– Вот за что я не люблю перваков, – громко вздохнул Эрик. – Думают медленно… Кусается оно, конечно, кусается. Понятно, все самим нужно делать… – И, оторвавшись от стены, торопливо направился к двери.

– Да-а-а, не сдавали вы еще нашу сессию, – усмехнулся Кристофер. – Или уже бы побежали.

– Мы лучше предыдущую лекцию выучим, – сказал кто-то из путевиков.

Кристофер пожал плечами.

Эрик привел «пособие» минут через пять (без леди Мартины), и семинар продолжился в прежнем ключе: теория, издевательство над зомби, снова теория, наглядная демонстрация, что мозгов у зомби нет, опять теория… К концу семинара чаровниц в аудитории уже не было, половины путевиков тоже, да и представителей других факультетов поубавилось. Одни некроманты да Вася сидели как ни в чем не бывало. Даже «богатыри» решили прогуляться до ближайшей туалетной комнаты.

– Ну вот как-то так, – запихивая зомби обратно в гроб, подытожил Эрик. – На следующем семинаре… завтра, да? Ну вот, вы все это повторите сами. Да успокойся ты!.. – бросил он зомби. – Успо… А! Тварь!

Зомби умудрился добраться до преподавательского пальца, а потом, пока Эрик пытался остановить кровь, выбрался наружу и бросился к студентам.

– Мозги-и-и!

Аудитория уже напоминала растревоженный улей – звонок ведь давно прозвенел. А тут в дверях вообще образовался затор, и к нему-то и ринулся зомби. Не очень быстро, но и преподаватель за ним не спешил, а Кристофер преувеличенно медленно, не отвлекаясь, собирал вещи…

«Ну хоть теперь-то ты на меня посмотришь?» – думала Вася, делая зомби подсечку и припечатывая его по лбу чьей-то сумкой.

Зомби захлебнулся воплем, дернулся, попытался было снова встать…

– Лежать! – рявкнула ему Вася.

Зомби дернулся снова, потом обмяк.

– А теперь встал и пошел на место. На место, я сказала!!!

И под изумленные взгляды студентов зомби действительно встал и пошел на место – в гроб. Еще и закрылся там сам.

– Вот и правильно – бояться его только не надо, – одобрил Эрик, защелкивая замок. – Молодец, Вася.

Но не посмотрел…

«Ничего-ничего, – думала Вася. – Ты у меня еще попляшешь! Не зря же я вчера весь день зелье варила, да-а-а!»

Эрик пока ни о чем таком, конечно, не подозревал…

Обед в академии в этот день не состоялся: все собрались смотреть дуэль. Во дворе, перед картой, которую по такому случаю подвинули к воротам, судьей был сам ректор, преподаватели – почетными зрителями (им кресла принесли), остальные просто толпились рядом и смотрели. Леди Мартина сидела тоже – с таким видом, что понятно было: победителю она еще и добавит. И неважно, кому именно.

Дрались на мечах.

– Защищаю честь моей тети! – театрально объявил Кристофер перед началом. – Которую накормили отравленными блинчиками. Вот он. – Замдекана указал на Одуванчика. С мечом тот смотрелся просто смешно, но Вася уже знала, что внешность обманчива. Арахнида он, например, добивал умело и очень хладнокровно… – Кстати, блинчики наверняка были вкусные, потому что Цветкофф год назад выиграл кулинарное императорское состязание! – Услышав это, Эрик тут же поменялся в лице и испуганно уставился на Кристофера. – А сейчас этот чудо-мужчина находится в активном поиске невесты!

– О-о-о! – дружно выдохнула женская часть академии.

– За что? – простонал Одуванчик.

– А еще он единственный ребенок в семье, и все наследство достанется ему. Так что вы задумайтесь, дамы, кто хочет одомашнить такое чу…

– Ну все! – перебил его Эрик и пошел в атаку.

Вася не очень разбиралась в фехтовании (папа такое занятие не уважал), но даже она поняла, что все как-то быстро закончилось. Наверное, потому, что в нормальном поединке оба меча не ломаются на второй же минуте.

– Готово! – возвестил ректор. – Победила дружба.

Оба победителя переглянулись и подмигнули друг другу.

– Какая еще дружба?! – возмутилась, вставая, леди Мартина. – Кристоф! Ты должен был его побить и унизить!

– Не могу, тетя, он тоже хорошо дерется, – улыбаясь, ответил замдекана.

– Да вы меня дурите! – совсем не аристократически воскликнула леди. – Кристоф!..

– Моя дорогая-с-с-с, – появляясь перед Мартиной, прошипела госпожа Серпентина. – Я тоже-с-с-с хорошо готовлю-с-с-с. Не хотите ли отведать-с-с-с моих пирожных-с-с-с?

– Что? Да вы еще кто?..

– Идемте-с-с-с, я вам объясню-с-с-с.

Сказать нет нагине (особенно когда та ее хвостом обняла) не смогла даже леди Мартина. Декан боевого факультета увела ее, на том дуэль и закончилась. И вот-вот должна была начаться следующая лекция – а жаль, Вася хотела бы посмотреть, как ее варево на Одуванчике сработает. Как раз уже скоро…

* * *

Спустя три часа Эрик спал на заседании кафедры. Все вокруг спали: боевые маги и некроманты спят всегда, когда могут, – профессиональная привычка. А Эрик знал, что ночью ему предстоит писать планы лекций, потом еще нужно втиснуть в это время тезисы да хоть немного, хотя бы часок отдохнуть… Поэтому отдыхал он уже сейчас под убаюкивающие крики завкафа.

– Бездари! – вопил магистр Вентер. – Вы думаете, вам это с рук сойдет? Не сойдет! Я сам прослежу, чтобы не сошло! Ни одного четкого плана, все программы гулям под хвост! А! Кстати о гулях! Кто распустил зверинец?! Да так, что учебные экспонаты расползлись по всему подземелью?! Император уже который год грозится устроить нам проверку – так вот, всех, всех вас тогда сдам, лопухи вы темные!

В общем, все было как обычно: завкаф всегда кричит, всегда оскорбляет и всегда всем недоволен. Это нормально, это не нужно менять, а если уж совсем достанет, то достаточно коллекционной бутылочки красного и хорошей истории про практику… Пить магистр любил, но гурманил на всю катушку. Просто спирт или самогон деревенской закваски (который забористей спирта) ему не подойдет, нет, только коллекционное и обязательно красное…

В общем, все было как всегда, и все вокруг спали, когда дверь на кафедру распахнулась и чей-то до боли знакомый голос пропел:

– Дорого-о-ой!

У проснувшегося Эрика возникло мгновенное чувство дежавю.

Все снова повернулись на голос, и на кафедру ввалилась бабища необъятных размеров, полуголая, но в стальном лифчике и трусах, тоже стальных. Звонко щелкнула кнутом, улыбнулась от уха до уха и объявила:

– Иди ко мне, сладкий!

Даже завкафедрой замолчал. Правда, ненадолго.

– Это чего такое? – выдохнул он мгновение спустя.

– Это суккуба с заданной задачей, – сообщил кто-то из проснувшихся коллег.

– Да, но кто ее маячок?..

Суккуба тем временем снова щелкнула кнутом.

– Дорого-о-ой! Я жду. – И внимательно поглядела на Эрика.

Тот ущипнул себя. Один раз, второй.

– К ноге! – взорвалась суккуба и ринулась на Эрика.

Тот как раз поднялся и еле успел отскочить.

– А, ясно, – равнодушно подытожил завкафедрой. – Цветкофф, вы тогда бегите. Демонологи – третий этаж, помните? А мы продолжаем. Итак, бездари, лодыри и тунеядцы!..

– А ну куда побежал?! – завопила суккуба, но Эрик уже выскочил за дверь и бросился по коридору.

Суккубу развоплотили только через час (на кафедре демонологии тоже было заседание, и ради какого-то аспиранта прерывать его не стали). К этому времени Эрик готов был сдаться и идти (а точнее, ползти) к ее ноге, быть «дороги-и-им» и все в том же духе, только бы больше не бегать.

– Какой интересный образец, какое изящное колдовство, – восхищался завкафедрой демонологов, маг худощавый, бледный и красноглазый.

– Хто… ее… пхизвал?.. – задыхаясь, уже третий раз спрашивал Эрик.

– Тот, у кого своеобразное чувство юмора, – отозвался на этот раз демонолог.

– Но… кто?..

– Судя по всему… этот кто-то, – демонолог оглянулся на дверь кафедры, – стоит сейчас у нас на пороге.

– Мальчики! – проскрипела, распахивая дверь, сгорбленная седая старуха с таким огромным носом, что он чуть в землю не утыкался. А еще на нем красовалась огромная ярко-алая бородавка. – Я дочурку свою ищу, не подскажете, где вы ее прячете?

– Это к тебе, – кивнул завкафедрой демонологии. – У меня на факультете девушек вообще нет.

– Э-э-э, – протянул Эрик, который совершенно ничего не понял. – Но суккубу-то за что?

– Какую суккубу, милок, ты что? Я таким со свадьбы давно уж не балуюсь, – улыбнулась старуха, показав единственный зуб, и тот золотой. – Ну где моя доча? Веди, красавчик.

«Да что за день сегодня такой?!» – подумал Эрик.

– Да вы о ком?!

– О Васютке, конечно, – удивилась старуха. – О ком же еще. Васяня! Где ты, малышка моя! Мама пришла, пирожки принесла! Твои любимые, с горгульей. И с морошкой!

– Так, идите отсюда, у меня работы еще полно, – встрял завкафедрой и принялся резво выталкивать обомлевшего Эрика, а за ним и старуху за дверь. – Давайте, госпожа, время – демоны.

– Вот так же меня отсюда выставили, помнится, годков так… э-э-э… тридцать назад? Или двадцать? Когда поступала… Хм… – протянула старуха. – Ну чего стоишь, цветочек аленький? Где Васютка моя?

– Вася? – выдохнул Эрик, вспомнив свою первокурсницу. В его сознании она с первого взгляда стала носить ярлык «Самая уродливая девушка из всех, что я видел». Чуть позже добавилось еще «И упрямая в доску». – Идемте, она сейчас в общежитии… Скажите, госпожа, а она могла призвать демона?

– У нее моя книга заклинаний, так что все возможно… – Старуха оглядела Эрика с ног до головы. – Что же ты ей сделал, милок?

– Я? Ничего!

– Если б «ничего», она бы на тебя внимания не обратила, красавчик…

Эрик вздохнул и дальше молча слушал бормотание старухи – а болтала она без умолку. Дойдя же до нужной комнаты, где три Васиных сокурсника как раз вставляли новую дверь, он сдал старуху с рук на руки обалдевшей студентке, бросил: «После поговорим» – и решил, что на сегодня с него хватит. Возвращаться на кафедру смысла не было, к тому же раз появился такой шикарный способ сбежать с никому не нужного заседания, глупо им не воспользоваться…

Ипполита дома еще не было (и отлично), так что Эрик спокойно приготовил ужин, съел половину и зарылся в конспекты лекций да библиотечные книги. Та часть его работы, от которой, как от обратной стороны медали, никуда не денешься…

Где-то через два часа в дверь постучали.

– Поля, заходи, открыто! – крикнул Эрик, мысленно посетовав на безалаберного соседа, который снова забыл ключи.

Дверь отворилась.

– С-с-спас-с-сибо, – прошипела, входя, госпожа Серпентина, и Эрик подскочил на стуле, расплескав по всему свитку чернила. – Но мы-с-с-с…

И тут же сработал «маячок».

– Закрывайте-с-с-с, пожалуйс-с-ста, дверь-с-с-с, – попросил голос второй Серпентины, из заклинания.

В коридоре воцарилась изумленная тишина. Эрик мысленно выругался и очень сильно захотел спрятаться под стол, как Кристофер сегодня.

– И не с-с-стойте у порога-с-с-с, заходите-с-с-с, – добавил голос волшебной Серпентины.

Эрик с виноватым видом все-таки вышел в коридор.

– Это что-с-с-с еще такое-с-с-с? – бросила ему госпожа декан.

– Это…

– Вы ш-ш-што, оглохли-с-с-с?! – начало было заклинание, но Эрик махнул рукой, и оно замолчало.

– Я хорош-ш-шо слышу-с-с-с, – гипнотизируя Эрика, отозвалась настоящая нагина. – И ус-с-слышанное мне не нравится-с-с-с.

– Я… э-э-э… – Эрик не рисковал поднять глаза. – Вы не подумайте…

– Обяс-с-сательно подумаю-с-с-с, но с-с-сначала… – Нагина кивнула Эрику следовать за ней и скрылась за дверью.

«Вот черт!» – подумал Эрик, но послушно пошел за ней.

В коридоре его ждал совсем не черт, но весьма на него похожий князь фон Бессмертнофф. Прямо как на портрете в газете: злой и невыспавшийся.

– Ну и где моя дочь? – прищурившись, поинтересовался он.

Эрик, который уже устал удивляться, выпалил:

– У меня нету!

– Уверена-с-с-с, князь-с-с-с, это какое-то-с-с-с недорас-с-сумение… – начала было нагина.

– Я знаю, что она здесь! – перебил ее князь. – На вашем факультете! В этом вот здании! И вы сейчас же меня к ней отведете! Немедленно!

Нагина покосилась на изумленного Эрика и подняла бровь.

– У меня на курсе всего одна девушка, и она совершенно не похожа на вашу дочь! – воскликнул тот.

– Сейчас разберемся, кто на кого не похож, – пронзая Эрика недружелюбным взглядом, сказал князь. – Ведите, молодой человек. Ну!

«Как, однако, Вася популярна», – вздохнул про себя Эрик и покорно кивнул.

– Конечно. Идемте.

Так в сопровождении молчащей нагины они поднялись на нужный этаж. Князь тоже молчал, только сжимал иногда руки в кулаки да так громко хрустел суставами, что Эрик боялся, как бы он по косточкам не развалился от ярости. Но нет, до нужной комнаты все дошли целыми.

Дверь уже стояла, новенькая, «шкафы»-студенты исчезли – все это Эрик отметил машинально, когда постучал.

Ему не ответили.

– Отойди, – приказал князь.

Эрик повиновался, и князь долбанул по двери кулаком. Не очень сильно, впрочем, – у Васи бы лучше получилось. «Да какой он ей отец! – подумал Эрик. – Быть не может!..»

– А ну сейчас же открыла! – провыл тем временем князь.

– Гос-с-сподин, мош-ш-шет, не с-с-стоит? – начала было нагина, но дверь распахнулась, и на пороге возникла недавняя старуха.

– О! Дорогой!

Эрик снова испытал дежавю, а князь подался назад, побледнев еще сильнее (хотя, казалось бы, куда уж?).

Старуха улыбалась.

– Явился, хрен старый! Нашкодил и приперся, да? – проскрипела она. – Ты что это удумал? Соревнование? Женихов искал? Сва-а-адьбу, да? Сам выбрал и девчонку заставил?

Князь уже отступил к лестнице и сейчас пытался слиться со стеной. В прямом смысле.

– Я-то думала, ты еще не все мозги в своей лаборатории испарил, – наступала на него старуха. – А ты вон до чего додумался! Девочке шестнадцать лет, кретин!

– Самое время замуж, – пробормотал князь и скатился по ступенькам вниз.

– Сейчас ты у меня замужним станешь, – рявкнула старуха. – А ну стоять! Стоять, я сказала! Иди сюда, иди ко мне! Сейчас же!

Эрику послышалось щелканье кнута.

– Ягуся, ты все не так поняла, – пролепетал с нижнего пролета князь.

– Да неужели? Ну так иди объясни!

– Полагаю-с-с-с, на этом вопрос-с-с исчерпан-с-с-с, – заключила нагина. Потом постучала в дверь. – Вас-с-ся, у вас-с-с-с все-с-с в порядке-с-с-с?

Довольная студентка, улыбаясь до ушей (что совершенно ее не красило), выглянула в коридор.

– Более чем!

– Ягуся, дорогая! – лепетал с первого этажа князь. – Я так счастлив тебя видеть, ты не представляешь!

– Так что ж ты от меня убегаешь, дорогой? – удивлялась старуха.

– Это у них нормально, – заметила Вася. – Правда. И это надолго.

– Ну-ну, – хмыкнула нагина. – Главное-с-с-с, чтобы-с-с-с из-с-с-с академии ушли-с-с-с.

– Уйдут, – пообещала Вася.

И действительно, еще через пять минут (именно столько понадобилось князю, чтобы добежать до ворот) по мостовой застучали колеса его кареты. Быстро застучали, стремительно, словно тоже убегали.

– Хорош-ш-шего вам-с-с-с вечера-с-с-с, – сказала тогда нагина Васе, и та, кивнув, скрылась за дверью.

– Да, – пробормотал Эрик, тоже отступая к лестнице. – М-м-м, хорошего, да…

Его ноги обвил змеиный хвост – крепко, почти больно.

– А вас-с-с, – улыбаясь, сказала госпожа Серпентина, – мой дорогой-с-с-с, я попрошу-с-с-с остаться-с-с-с.

«Как же я «люблю» свою академию», – подумал тогда Эрик, закрыл глаза и приготовился думать о науке.

– Так что за голос-с-с я с-с-слышала-с-с-с у вас-с-с в коридоре-с-с-с?

– А… м-м-м…

Шла только первая неделя учебы…

Глава 5
Новенький

Вася никогда особенно не задумывалась над своим внешним видом. Когда растешь на болоте и из соседей у тебя только нежить, о таких вещах не думаешь. Вася и не думала, пожалуй, до сегодняшнего дня. Точнее, вечера – когда к ней в комнату началось паломничество из ухажеров.

– Вась, а что ты делаешь сегодня вечером? – поинтересовался Уильям, староста группы некромантов с первого курса. И тут же, заглянув в комнату, добавил: – Ух ты, это что, гроб?

– Сегодня вечером я варю зелье, – отчиталась Вася и приготовилась закрыть дверь.

Уильям не дал: поставил ногу на порог. Нога была в черном кожаном сапоге, твердом даже на вид, а дверь Васе только-только новую поставили. Не хотелось ломать ее вот так сразу.

– А что за зелье? – поинтересовался Уильям. И улыбнулся так, как отец улыбался матушке после ее слов: «Ну что, сволочь, нашкодил?»

– Оборотное. – Вася тоже улыбнулась, вспомнив сегодняшнее представление. Все-таки повезло ей с матерью! Все понимает и с ненужной помощью не лезет. Ну чудо, а не мать. Кстати, способ не превращаться в лягушку каждую ночь она только что подсказала: этим зельем Василиса и собиралась заняться.

Уильям поставил на порог вторую ногу и чуть-чуть не прижался к Васе всем телом.

– А давай я тебе помогу?

– Сама справлюсь.

Уильям улыбнулся снова – нет, как он все-таки Васе отца напоминал! Впрочем, все одаренные некроманты-энтузиасты одинаковы, и все напоминают упырей, разве что харизмы имеют побольше.

– А если я скажу, что хочу провести этот вечер с тобой?

Вася очень удивилась: она этого парня почти не знает, чего это вдруг он возжелал познакомиться поближе? Может, как-то узнал про Васино наследство? Хм, да нет – как бы он мог?..

– Что ты ответишь? – вкрадчиво добавил Уильям и попытался прижаться к Васе вплотную.

Вася вовремя вставила между собой и некромантом кулак и легонько Уильяма оттолкнула. Уиллу хватило: он отлетел к стене коридора и тут же восхитился:

– Ничего себе, какая ты сильная… Нет-нет, не закрывай! Вася, ты мне еще не ответила.

– Какого черта тебе это надо?

Уильям снова улыбнулся.

– Ну, с тобой на практике я точно не пропаду…

– И при чем тут сегодняшний вечер?

– Ну, если мы узнаем друг друга поближе…

У Васи в голове логическая цепочка все еще не складывалась.

– Узнаем друг друга поближе завтра утром, а сейчас я занята.

– Вася! – Некромант снова попытался вклиниться между дверью и стеной, но Вася его оттолкнула.

– Пошел вон.

Однако не прошло и получаса, как в дверь снова постучали. И это тоже был некромант, только уже не Уильям. Но улыбался он похоже, а в руке держал букет из крапивы.

– Вась, а что ты делаешь сегодня вечером?

– Зелье варю, – отозвалась Василиса, приглядываясь к крапиве. – Это кладбищенская?

– Ага…

– Давай сюда. – Вася (в перчатках, как и некромант) забрала букет и захлопнула дверь.

– А как же я? – провыл с той стороны некромант.

– Проваливай!

Через десять минут все повторилось – разве что некроманты менялись. К концу следующего часа у Васи побывал, кажется, весь их первый курс, сама она уже зверела, а варка зелья все не продвигалась.

Поэтому когда в дверь постучали снова, Вася распахнула ее со сковородой наперевес (к которой прилипла лягушачья шкурка).

– Да зелье я варю!

– Это я вижу, – кивнул Эрик, с интересом разглядывая шкурку. – Впустите, Вася?

Вася не была предсказательницей, но тон и серьезная мина на лице Одуванчика ей не понравились.

– Но я зелье варю.

– Вот об этом и поговорим.

– Но…

– И об этом тоже.

– Вась, а ты точно этим вечером занята? – поинтересовался, выглядывая из-за плеча Эрика Уильям (решил, видимо, проверить). – А то я свободен!

Эрик повернулся, внимательно осмотрел некроманта с ног до головы.

– Лучше бы вы в тренажерном зале тренировались, молодой человек. А то в нужный момент вашего защитника может не оказаться под рукой, а вот упырь по закону подлости будет тут как тут.

– Это смотря какой защитник и как его обработать, – невозмутимо отозвался Уильям. – Вась?

Эрик вздохнул и тоже поставил на порог ногу (Вася попыталась закрыть дверь).

– Она. Занята.

– А, ну ладно, – ничуть не расстроился Уильям. – Вась, ты, как освободишься, скажи!

Вася тем временем встретилась взглядом с очень-очень серьезным Эриком. Да, сейчас он на нее смотрел, и это почему-то не радовало.

– А может, не надо?

– Надо, Вася, надо. – Эрик зашел, закрыл за собой дверь, еще и щит поставил (кажется, от подслушивания). – Так вы, значит, зельями увлекаетесь?

Вася попыталась встать так, чтобы закрыть собой «ведьмин» столик.

– Ну… так, помаленьку…

Но Эрик уже смотрел в другую сторону.

– Это что, гроб?

Вася промолчала.

– Вы спите в гробу? – оглядевшись и не найдя кровати, предположил Эрик.

Вася снова промолчала.

– У вас точно все хорошо? – Прищурившись, Эрик уставился на нее. – Мании величия нет? Зеленые человечки не появляются? На крыльях ночи улететь не хочется?

Вася хотела было промолчать, но Эрик явно ждал ответа, так что она проворчала:

– Нет.

– Великолепно. – Взгляд Эрика ввинчивался в Васю. – Могу я сесть?

– Угу.

Эрик ничтоже сумняшеся уселся на крышку гроба.

– Вася, у меня к вам два вопроса. Во-первых, зачем вы вызвали мне суккубу?

Вася мысленно выругалась. И добавила: «Ну вот смотрит он на тебя. Довольна?» Эрик и впрямь смотрел. Очень-очень внимательно. Практически в душу заглядывал – во всяком случае, очень старался.

– Вася, я жду.

«Может, стукнуть его сковородой?» – подумала Вася. Конечно, за такое ее почти наверняка исключат… Ну и что, отец все равно уже знает, что она здесь. По-хорошему, пора бы отсюда сваливать…

Оставался только один момент, который Васю смущал: она сомневалась, что Эрик даст себя стукнуть. Он же не упырь, в конце концов, а того громадного паука вон как лихо разделывал…

– Вася, почему вы так странно коситесь на свою сковороду? Вам так неймется заняться зельем?

– Угу.

– Прекрасно. Чем быстрее мы закончим этот, с вашего позволения, разговор, тем быстрее вы вернетесь к вашему любимому занятию. Так зачем вы вызвали суккубу?

Вася вздохнула. Насупилась.

– А почему вы на меня не смотрели?

– Что? – опешил Эрик.

– Вы. На меня. Не. Смотрели, – раздельно произнесла Василиса. – Я подумала, что уж суккуба вас точно привлечет.

Эрик моргнул. Раз, другой. Склонил голову набок.

– Вася, у вас точно все в порядке?

– Угу. Нет, правда, со мной что-то не так? – Вася уперла руки в бока. – Во время практики от моих одногруппников вы глаз не отводили!

Эрик вздохнул. Пробормотал: «Вот за это я ненавижу кураторство и студенток». Потом сказал:

– Вы обиделись?

«А суккуба еще не ответила на этот вопрос?» – подумала Вася, но вслух гордо ничего не сказала.

– Вася, мне жаль, – продолжал Эрик. – Можете считать это природным стеснением.

Вася пару мгновений серьезно это обдумывала.

– А по-моему, вы лжете.

– Вася, – Эрик тяжело вздохнул. – На самом деле это совершенно не ваше дело, но раз уж вы приняли это на свой счет… У меня в принципе с женщинами… не очень хорошие отношения.

– Почему? – требовательно поинтересовалась Вася.

Одуванчик медленно заливался краской, и это было весело.

– А вот это уже точно не ваше дело, – отрезал Эрик. – Переходим ко второму вопросу. Какое отношение к вам имеет князь фон Бессмертнофф?

Вася отвела взгляд.

– Понятия не имею. Какой князь?

– А вот теперь, Вася, вы лжете. Подойдите-ка.

Вася, наоборот, прижалась к столу.

– Зачем?

– Раньше я думал, что вас так эффектно прокляли. Теперь – что вы сбежали из-под венца, Василиса. И да, это не мое дело, пока вы бегаете где угодно, но не на моем курсе. Подойдите.

Вася взяла сковороду (вместе с лягушачьей шкуркой) и подошла.

– Ну?

– Так вы и есть Василиса фон Бессмертнофф?

Вася вспомнила портрет, для которого позировала.

– А похожа?

Эрик пожал плечами.

– Вот это мы сейчас и проверим. – Он щелкнул пальцами, с которых сорвалось что-то вроде молнии и врезалось в Васю.

Ничего не произошло.

– Хм, – пробормотал Эрик и снова щелкнул пальцами. – Хм. – Опять щелкнул. И снова.

По-прежнему ничего не происходило.

– Может, хватит уже? – спросила Вася, которая устала стоять со сковородой наперевес. – Я понятия не имею, почему этот ваш князь решил, что это я. Потому что это не я.

– Но я же видел, – бормотал, не слушая ее, Эрик. – Я же сразу заметил… Хм.

– Профессор, вам не пора?

– Я пока еще аспирант, – отозвался Эрик. – А? Да… – Он встал, все еще растерянно глядя на Васю. – Хорошо… Вася. Если вас что-то будет беспокоить… обращайтесь. Разговор будет лучше вызова суккубы.

– Ну, это кому как, – хмыкнула Вася.

Эрик снова серьезно на нее посмотрел.

– Хорошо, я поясню. – И медленно, угрожающе произнес: – Если подобное еще раз повторится, будете писать в деканате объяснительную.

Василиса нахмурилась: какая объяснительная, зачем ее писать? Но Эрика ее молчание вполне удовлетворило.

– Хорошего вам вечера.

– Угу.

Позже, закрыв дверь и повесив на нее амулет-череп (чтобы больше точно никто не беспокоил), Вася вытащила зеркальце, намочила платок и провела им по лицу. Права была мама: грим – оно куда как действеннее, чем всякая там магия… И что ни одному мужику, даже ректору, в голову не придет попытаться его с Васи смыть. Впрочем, мама объяснила, как сделать его таким, чтобы легко не смылся. Прекрасно…

* * *

– Посмотрел не так? – выдохнул Ипполит. Его голос дрожал.

– Вообще не смотрел, – усмехнулся Эрик.

– Посмотрел? – простонал Ипполит. – Серьезно?!

Эрик закончил пинцетом счищать с друга остатки розового мармелада и мягкого зефира. Осталось только немного карамели над ключицей.

– Не дергайся, пожалуйста.

– А я вот смотрел! – простонал Ипполит, старательно сохраняя спокойствие – что было нелегко в его-то перекошенной позе. – Я смотрел!

– Ну и идиот, – заключил Эрик. – Нечего было пялиться на чаровниц.

– Но как? Как?! Они же… – Поля страдальчески вздохнул. – Кто ж знал?!

Эрик знал и даже предупреждал друга перед его первым практикумом. На первом, кстати, все нормально прошло. И на втором. А потом девушки заартачились, решили, что достаточно преподавателя очаровали и теперь им не нужно больше резать мерзких лягушек. Преподаватель не согласился, в итоге вляпался в розовое, в прямом смысле.

– Но что я сделал не так? – стонал он сейчас перед сосредоточенным Эриком. – Как надо-то было?

– Надо было их на место сразу поставить, – отозвался Эрик. – А не флиртовать. Это же третий курс. Гидры – и те лучше.

Поля согласно вздохнул.

– Нет, а как их поставить, когда они… ну… девушки! Красивые…

Эрик хохотнул. Вот у него с чаровницами проблем никогда не было – в основном потому, что первое занятие он сразу начинал со вскрытия зомби или даже упыря. Девушкам потом наверняка снились кошмары про безумного препода с тесаком, зато права никто качать не начинал. Это же студенты, им только спуску дай!..

– Хочешь, следующий практикум вместе проведем?

Поля надолго задумался.

– Ну, это как-то несолидно, – сказал он наконец. – Как-то… Хочу!

Через полчаса, закончив отскребать «розовое» с соседа, Эрик изучил его расписание.

– Это у тебя еще демонологов нет…

– Есть, – вскинулся Поля. – Факультатив, там, внизу, в субботу.

– О! – рассмеялся Эрик. – Ну тогда держись!

– А что? – удивился Поля. – Они тоже не захотят резать лягушек? Они же демонологи, чего им…

– Вот именно. Чего, – хмыкнул Эрик. – Очень даже захотят. И к концу урока они сошьют тебе таких химер, что у тебя волосы дыбом встанут.

Ипполит пригорюнился.

– Это что, всегда теперь так будет? Нет, в смысле, я не жалуюсь, у моего папаши еще хуже, но… Что же за жизнь-то такая!

«Поздравляю с вступлением в ряды преподавателей», – ехидно подумал Эрик. И, похлопав соседа по плечу, сказал:

– Всегда.

«Просто через год-два ты привыкнешь и втянешься», – он добавлять не стал, хоть и была это истинная правда. Впрочем, даже через два года, как у Эрика, эта академия еще находила чем его удивить.

Вечером следующего дня Эрика вызвали в деканат боевой магии. «Неужели Кристофер пожаловался? – думал Эрик, взбегая по винтовой, жутко неудобной лестнице. – Его тетушка все еще не уехала в свой монастырь? Или – о ужас! – нагине не понравились новые черновики первой главы тезисов?!»

Реальность оказалась намного хуже. В кабинете декана присутствовали, конечно, сама госпожа Серпентина, чахоточного вида юноша со взором угасшим. И император.

Эрик даже не сразу вспомнил придворный поклон – да и зря, император отмахнулся от него, как от надоедливой мухи.

– Оставьте, Цветкофф. Как там здоровье вашей прекрасной матушки?

– Тоже прекрасно, ваше величество, – пробормотал Эрик, предчувствуя неприятности.

– Она все так же лелеет мечту вас женить? – с улыбкой продолжал император.

Эрик вздохнул. Сам-то его величество был давно и, говорят, счастливо женат на какой-то заграничной принцессе, с которой матушка Эрика состояла в приятельских отношениях и периодически давала советы насчет моды. И много других советов. Советы – это вообще стезя графини фон Цветкофф.

– Так, значит, вы куратор первого курса? – продолжал (совсем не в тему) император.

Эрик бросил взгляд на нагину.

– Д-да…

– Тогда принимайте еще одного студента! – с благодушной улыбкой объявил император и похлопал юношу по плечу. Тот качнулся и с грацией трупа упал на спинку кресла.

«А это точно не учебное пособие?» – подумал Эрик.

– Дерек, поздоровайся с преподавателем, будь вежливым мальчиком, – строго сказал император «пособию».

То повернулось к Эрику, трагически вздохнуло и простонало не хуже вампира пополуночи:

– Здра-а-авствуйте…

– А… – начал было Эрик. Но не нашел что продолжить, поэтому снова сказал: – А…

Император изогнул брови, но тут, слава богу, вмешалась нагина:

– Мы очень-с-с-с рады-с-с-с приветс-с-ствовать юного-с-с-с княжича-с-с-с в наш-ш-шей академи-с-с-с.