Текст книги "Заказ"

Михайловская тем временем сгорала от любопытства. К назначенному часу перед клубом гудела толпа. Молодёжь лезла в двери, но там стоял сам Цыбуля и внутрь категорически не пускал: «Сегодня деды гуляют! Вы себе сами праздник организуйте и гуляйте сколько хотите, а сегодня – их день!»

Эх и разошлись тогда старики… Дым коромыслом! И частушки, и пляски – петушились друг перед дружкой, забывая о болячках и скрипучих костях. А когда немного угомонились и сели за стол, поднял Василий Никифорович стопку и обратился к дедам с просьбой: «Помогите, старики! Вы этой земле жизнь дали, так не дайте ей дальше гибнуть!»

И рассказал наконец о своей заветной мечте. Хочу, дескать, развести в станице коней. Да не каких-нибудь, а чистокровных. Скаковых. Чтобы гремела, как когда-то, слава о казачьих конях: «Давайте, деды, кто чем… Кто советом, кто навыком и умением, а кто и силушкой, коли осталась… Сынов надоумьте… Подсобите!»

Кончил Цыбуля – и чей-то не по-старчески крепкий мужской голос то ли выговорил, то ли пропел:

«А как у сотника во дворе да разгулялся гнедый конь… Правда?»

И весь мир мужскими и женскими голосами дружно рявкнул:

«Брешешь!»

Вот тогда прослезился Василий Никифорович… Понял, что пришлась его мысль дедам по душе.

Они долго ещё пели старинные казачьи песни. И под гармошку, и на голоса, и с запевками… Как когда-то, когда был у станицы свой круг и свой атаман…

А потом перешли от песен к делам, и появилась в Михайловской своя конеферма. Не сразу, но собралось поголовье – по кобылке, по жеребчику… Начали молодняк на соревнования вывозить…

Маститые коллеги-лошадники Цыбулю для начала подняли на смех. В те годы на ипподромах скакали питомцы могучих заводов – «Восхода», «Онуфриевского», «Днепропетровского»… Остальные – присутствовали на дорожке. Не более. Это с кем же ты, Василь Никифорыч, надумал тягаться?.. Разводил бы дончаков каких, что ли… А то туда же, «с кирзовой рожей»… Им вольно было смеяться – Цыбуля ухом не вёл. Делал своё дело, год за годом, не торопясь. По всей науке подбирал жеребцов и кобыл, способных дать будущих победителей. И… не сразу, но заскакали гнедые и рыжие с маленькой конефермы. А сама конеферма стала превращаться в образцовый конный завод, по поводу которого никому уже не приходило в голову снисходительно посмеиваться. Ни в России, ни за её пределами… Сбылась мечта Василия Никифоровича. И что за беда, если к тому времени упрямого молодого директора стали величать уже Дедом?..

Неожиданный телефонный звонок всегда кажется очень тревожным. Особенно если раздаётся он ночью, когда смолкают привычные звуки дневной жизни и воцаряется настороженная тишина. Марьяна Валерьевна первой сорвалась к трубке, а Цыбуля успел определить, что звонок был междугородный. Кто это мог быть, откуда?.. Сегодня Цыбуля и сам звонил бессчётное количество раз – и в Сайск, и в местное отделение милиции, и в разные другие места. И всё без толку. Нет коня – и концы в воду… Может, из Сайска, с ипподрома? Неужели что-нибудь выяснили?.. Он живо схватил трубку из рук у жены:

– Алло?

– Василь Никифорыч, это опять я, Сергей…

– А-а, Сергуня… – Голос и глаза деда Цыбули одинаково потускнели. – У нас тут новостей пока никаких… Ничего не известно…

– Василь Никифорыч… зато у меня новости…

Серёжа прямо задыхался от возбуждения, а говорил – Цыбуля это сразу расслышал – из автомобиля, по Аниному сотовому телефону. Значит, что-то такое, с чем он даже до дому не мог дотерпеть.

– Что случилось, Сергей?

– Дядя Василь, мы Заказа нашли!.. Здесь он! В Ленинграде!.. Я его видел только что. Даже в деннике у него был…

Тишина в трубке…

– Так. Рассказывай… – Цыбуля не верил своим ушам. То есть очень хотел бы поверить, но так не бывает. Не бывает, и всё!

– Заказ здесь, – повторил Серёжа раздельно. – В «Юбилейном»… помните, я про соревнования вам?.. «Серебряная подкова»… Ну так вот, Заказ здесь в конюшне, в команде у шведов. Под кличкой «Сирокко»…

– На соревнованиях по конкуру?.. – Не в силах поверить, Цыбуля пустил в ход уже знакомые Сергею аргументы. – Ты сам-то понимаешь хоть, что говоришь?..

– Да он это! Он!.. – закричал в трубку жокей. – А соревноваться не будет – снят якобы по причине болезни!

– Что с ним? Болен?

– Да здоров… Это так, для отвода… Я ещё при выгрузке, не зная ничего, посмотрел – ну, портрет Кузин… Просто две капли… Только вялый какой-то… А потом вы мне, что его из Сайска украли… Поехали с Аней, проверили… в деннике его посмотрели… Заказ это!

Опять в трубке повисла тишина.

– Ты уверен?

Сергей даже обиделся:

– Что я, Кузю не знаю?..

Уж кто-кто, а Путятин Заказа знал. В этом Василий Никифорович не сомневался. А это значило, что «небываемое бывает»…

…Тёмно-синяя, цвета «дипломат», «Ауди» остановилась возле подъезда ведомственного дома. Из зеркальной будки тут же появился постовой милиционер и, вытянувшись по стойке «смирно», отдал честь выходившему из машины.

Уже приоткрыв заднюю дверцу «Ауди», Андрей Николаевич Ларионов отдал последние распоряжения водителю:

– Завтра как обычно – к половине восьмого. Смотри не опаздывай. Мне с утра к губернатору…

Водитель не опаздывал никогда. Однако на реплику Андрея Николаевича не обиделся, а, наоборот, улыбнулся и очень дружелюбно ответил:

– Конечно, Андрей Николаевич.

В солидном шофёре тёмно-синего «членовоза» ещё можно было узнать того молодого парня, что когда-то спикировал в дренажную канаву за рулём бежевой «Волги».

Ларионов прошёл к подъезду, поздоровался с постовым и поднялся по ступенькам лестницы. Открыл дверь в подъезд. Вошёл.

Сидящий за столом охранник-вахтёр тут же поднялся из-за стола:

– Добрый вечер, Андрей Николаевич. Что-то вы сегодня поздненько… Вот ваша почта, прошу…

– Спасибо. – Ларионов взял пухлую стопку писем и газет и вздохнул: – С этой работой разве пораньше домой приедешь?.. Ну, а у вас как? Жена, дети?

Фразы были традиционными, но всё равно приятными.

– Спасибо, Андрей Николаевич, всё в порядке. Детёныш поправился… Жена наконец на работу пошла. И откуда, спрашивается, летом ангина?..

– Да уж, бывает… Привет им передавай. – И Ларионов двинулся к лифту.

– Обязательно, Андрей Николаевич.

Лифт мягко вознёс его на четвертый этаж. Ларионов всё собирался начать ходить пешком по лестнице, чтобы хоть так – ибо трусцой бегать у него времени не было – бороться с гиподинамией, но каждый раз откладывал благое начинание до завтра. Нынешний день не стал исключением. Андрей Николаевич вышел из лифта и дистанционным ключом-пультом отпер дверь в свою квартиру.

Для начала он переобулся, и ногам стало тепло и уютно. Мягкие тапки на толстой войлочной подошве Андрей Николаевич любил больше всего. Приятно обволакивая ступни, они делали шаги по-кошачьи неслышными, лёгкими и пружинистыми. А ещё в них можно было похулиганить – слегка разогнаться и, оттолкнувшись, проскользить метра два по гладкому лакированному паркету… Конечно, пока сын не видит. А то какой пример подрастающему поколению? Отец должен вести себя солидно. А при ларионовской должности и подавно.

Сын сидел на диване в гостиной и, притворяясь, будто ему интересно, смотрел телевизор. Двадцать два мужика, одиннадцать – из местной команды, лениво гоняли давно уставший мячик. Белый кожаный шар, отяжелевший от бесконечных пинков, нехотя летал и катался по полю. Немногочисленным болельщикам было, что называется, лениво болеть за ленивых футболистов. Встать и просто уйти им тоже было лениво… В общем, всё как всегда, и, главное, все при деле.

Андрей Николаевич мельком глянул на сына, мужественно зевавшего перед телевизором, и войлочные тапочки бесшумно унесли его в кабинет. Стеклянный абажур на столе мягко вспыхнул зелёным, погрузив небольшую уютную комнату в ласковую полутьму. Вычурная бронзовая ножка лампы отразилась в пока мертвом мониторе «пентиума». Огромный дубовый стол был сплошь завален папками, скоросшивателями и отдельными бумажками, не говоря уже о справочниках, кодексах и юридических журналах – в общем, всем, что по логике вещей и должно обитать на столе у видного юридического сановника. Андрей Николаевич со вкусом устроился в удобнейшем старинном кресле с подлокотниками в виде небольших, изрядно отполированных годами львиных голов. Улыбнулся, предвкушая часик-другой за любимым занятием, и включил послушно зашуршавший компьютер…

– Отец, есть хочешь? – послышалось из комнаты. – Мать там оставила в микроволновке…

– А сама где?

– К тёте Зине уехала. Сказала, чтобы без неё ужинали.

– Спасибо, – рассеянно отозвался Ларионов. – Я, пожалуй, попозже… Дела кое-какие сделать надо… У тебя всё в порядке?

– Угу, – изображая занятого игрой, пробурчал сын. И в этот момент диктор в телевизоре во всю мощь лёгких заорал: «Г-о-о-л!!!» Свершилось-таки…

Андрей Николаевич тем временем быстро вызвал необходимые файлы, кое-что дополнил в них, изменил и наконец включил принтер. Оттуда шустро полезли листки, испещренные таблицами цифр, графиками и краткими пояснениями. Губернатор, которому Ларионов собирался нанести завтра визит, был в прошлом военным и уважал чёткость в докладах.

Пока принтер хлопотливо выдавал заказанные экземпляры, Андрей Николаевич достал из портфеля толстый, видавший виды блокнот. Нашёл последнюю запись, перечитал несколько строчек, впопыхах нацарапанных чужим капиллярным карандашом…

Принтер выплюнул последний лист и затих.

Андрей Николаевич строго просмотрел напечатанное, остался доволен и убрал бумаги в портфель. Слегка отодвинулся от дисплея, и на лице у него появилось то выражение, с которым человек приступает к любимому развлечению. Щелчок мыши закрыл файл с докладом. Новая команда вызвала на экран другой документ, бессменно числившийся в «фаворитах». Название текста, набранное красивым, с завитушками, шрифтом, гласило: ТОРТЫ И ПИРОЖНЫЕ.

Просмотрев весьма внушительное оглавление, Андрей Николаевич нашёл подходящий раздел – и не спеша, тщательно, поминутно сверяясь с блокнотом, принялся заносить бесценную информацию в память компьютера. Рецепт этот ему обещали давно.

«Стакан муки из прожаренного арахиса, два стакана сахарного песка, два яичных желтка, немного коньяка тщательно перемешать…»

Но закон подлости не был бы законом подлости, если бы именно в это время не зазвонил телефон.

– Слушаю! Ларионов, – вновь привычно становясь очень серьёзным и официальным, сказал в трубку областной прокурор.

– Андрей Николаевич? – долетел издалека голос, сразу показавшийся очень знакомым. – Вечер добрый… Цыбуля беспокоит. Василий Никифорович… Помнишь такого? Ну, махинатор валютный…

– А, Василь Никифорыч… Как же, как же! Помню, конечно! – Андрей Николаевич поудобнее перехватил трубку. – Как жив-здоров? Как лошадки твои?..

Они с Цыбулей вообще-то перезванивались нечасто, в основном по большим праздникам, и уж всяко не по ночам. Андрей Николаевич сразу понял – у директора из Михайловской что-то стряслось.

– Что не слава Богу, Василь Никифорыч? – спросил он напрямик. – Не иначе, опять за старое взялся? Доллары в чулке ховаешь?.. На новую какую-нибудь конягу копишь?..

– Беда у меня, Андрей Николаевич, – глуховато долетело в ответ. – Жеребца украли. С Сайского ипподрома… Можно сказать, дело всей жизни моей… Подсоби, если можешь… Или хоть посоветуй…

В ближних камышах гулко ударила хвостом крупная щука. От неожиданности конь вздрогнул.

Прислушался…

Над дремлющей гладью воды все звуки разносились далеко-далеко. На противоположном берегу негромко разговаривали люди. А казалось, будто они совсем рядом.

Паффи глубоко вздохнул.

И, словно в ответ на его вздох, за камышами стали слышны ритмичные поскрипывания уключин.

Звук был незнакомым, и старый конь снова насторожился, пристально вглядываясь в темноту. Уши обратились в сторону возможной угрозы и застыли в предельнейшем напряжении…

Лодка вынырнула из-за камышей метрах в десяти от коня – то ли запоздавшие рыболовы, то ли ранние охотники, не в сезон выходившие пострелять уток на вечерней заре… Кто их в темноте разберёт?

– Смотри, лось! – долетело из лодки. – Во-он там…

– Точно… Ух и громадина…

– Тише ты… Подплывём?

– Да ну его, ещё связываться… Не лось – лосиха… Видишь, рогов нет…

Конь услышал человеческую речь, поднял голову, напрягся… Может, это его ищут?!..

И он заржал. Изо всех сил, громко, отчаянно…

Эхо моментально разнесло его клич, и озеро ответило десятком его собственных голосов, постепенно слабевших и затихавших вдали.

Лодка шарахнулась в сторону.

– А ты – лось, лось, – послышалось оттуда. – Пить надо меньше. Коня за лося… Интересно, что он здесь в лесу делает?

– А хрен его знает, – философски ответил другой то ли охотник, то ли рыбак.

И лодка, монотонно скрипя уключинами, медленно растворилась в ночи. Уплыла…

Конь снова громко заржал: «Куда же вы?.. Я здесь!..» И снова только эхо прозвучало в ответ. Он вытянул шею, глядя вслед уплывшей надежде. Как жаль…

Вот когда стало по-настоящему грустно и одиноко. Кажется, люди в самом деле прогнали его. Никто не хотел его больше любить…

Старый конь опустил шею и прикрыл глаза.

На другом берегу засветилась яркая точка. Там, где слышались далёкие человеческие голоса. Постепенно светлое пятнышко разрослось: точка превратилась в костёр, отчётливо видимый оттуда, где стоял Паффи.

Он с грустью смотрел на далёкий огонь… Костёр притягивал и манил. Конь знал: там были люди. Он видел их в отсветах пламени, слышал их голоса. Люди…

Паффи прожил среди них всю свою жизнь. Жизнь, в которой предостаточно было горестей и обид. Сколько раз ему хотелось убежать как можно дальше от вида и запаха человека!.. И что?.. Разразилась неожиданная свобода – и без этих самых людей вдруг стало очень плохо и одиноко. Хуже того – страшно…

Старый конь оглянулся на жуткую стену чёрного леса, возвышавшегося на берегу за его спиной. Снова нашёл глазами далёкий, но неосязаемо греющий костёр… и опять заржал – громко, призывно.

И вновь озеро ответило ему десятками затихающих ржаний, и он долго смотрел в темноту, слушая, как умирает вдали последнее эхо.

Мелкие голодные окуньки, осмелев, начали с разгона долбить его по ногам своими носами. Это было не больно, скорее щекотно, но так неожиданно, что конь вздрогнул. Безобидная забава рыбёшек напугала его. Поднимая фонтаны брызг, он шумно ринулся к берегу…

Ольшаник послушно расступился, выпуская его из воды, и он грузно и грустно отправился назад по чуть заметной тропинке, полагаясь в темноте больше на слух и чутьё, чем на глаза. Через некоторое время он снова оказался на пушистой полянке. Дальше конь не пошёл. Куда?.. Кто его там ждёт?..

Со всех сторон полянку окружал лес. Чужой, до вершин залитый ночной чернотой… населённый незнакомыми запахами, шорохами и прочими страхами…

Конь остановился, тяжело вздохнул и, словно смирившись с судьбой, низко опустил голову. И замер так – на всю ночь…

Спать хотелось ужасно.

Всем известно, что здоровые, полные сил лошади спят стоя. Старому, уставшему от жизни коню простоять всю ночь на ногах было совсем не просто. Он бы с удовольствием лёг, но разве тут ляжешь? Разве тут поспишь?..

…Вот хлопнули чьи-то крылья…

Что это?

…А этот шорох? …А там кто – в кустах?.. Безобидный ёж – или..?

Никого…

Сколько раз за эту ночь Паффи резко вскидывал шею, испуганно оглядывался вокруг и опять замирал. Проходило время, и голова поникала, шея вновь опускалась, глаза прикрывались…

И снова конь в ужасе вздрагивал – как тогда, когда над поляной, бросаясь из стороны в сторону, бесформенной тенью пронеслась большая летучая мышь…

Веки опускаются, опускаются…

…Резкий вскрик ночной птицы!

…Хрустнула веточка… Что это?.. Кто?!

И так – без конца…

Старику уже стало казаться, что эта жуткая ночь не кончится никогда. Но веки вновь тяжелели… Наливались густой озёрной водой…

Конь не заметил, как сначала поблекли звёзды, как непроглядно-чёрная чаща стала понемногу делаться серовато-прозрачной…

А потом сделалось мучительно холодно.

Предрассветный туман прядями и волокнами выползал на полянку. Конь погрузился в него сперва по запястья, потом по грудь… и наконец не стало видно даже верхушек деревьев – всё поглотило сплошное белое молоко.

Лес затих. Замер в ожидании утра… Даже злющие комары исчезли куда-то, наверно, отправились отдыхать после ночи трудов…

Паффи так и не двинулся с места. Стоял, смутно видимый сквозь клубы плотного утреннего тумана… похожий на кем-то забытое в лесу, но всё ещё прекрасное изваяние…

Часа через три наконец-то чиркнули по верхушкам деревьев первые лучики солнца. Сначала робко, потом всё уверенней и громче запели, загомонили ранние птицы. И лес сразу ожил, стал наполняться звуками.

Мирными и нестрашными звуками, совсем не такими, как ночью.

А конь всё стоял и стоял неподвижно, низко опустив шею…

Через час солнце поднялось уже достаточно высоко, его яркий свет и ещё слабое утреннее тепло наконец достигли полянки. Туман окончательно рассеялся. И насквозь промёрзшему за ночь старику показалось, будто его шёрстку тронули ласковые, знакомые, тёплые руки…

Как хорошо и покойно…

Конь приоткрыл глаза и заново осмотрелся.

Если бы он умел улыбаться, он бы улыбнулся сейчас. Но он лишь вытянул шею, сморщив и раскрыв губы, и легонько принялся гонять воздух туда-сюда ноздрями, пробуя и смакуя запахи летнего утра.

Яркий солнечный свет немножко резал глаза, но отворачиваться от него не хотелось. И лес, такой страшный в ночи, выглядел вполне дружелюбным. Такого – весёлого, согретого утренними лучами – конь его уже не боялся.

Он до того вымотался за ночь, что усталость отогнала даже страх. А может, просто начал привыкать понемногу…

Паффи наклонился, захватил губами изрядный пучок сочной травы, обильно пропитанной утренней росой. Неспешно принялся есть. Затем со вздохом подогнул ноги и грузно, всем телом опустился на мягкий зеленый покров. Ещё несколько раз, уже лежа, он отщипнул травки. Благо она была рядом и было её множество. Вяло начал жевать, но стало так трудно держать голову на весу… Веки окончательно наползли на глаза… И конь глубоко заснул, пригретый набирающим силу утренним солнцем, убаюканный ласковым шорохом листвы.

Когда ноздри коснулись земли, окружающее для него уже не существовало…

Следующий звонок, сделанный в эту ночь Василием Никифоровичем, был в Санкт-Петербург. Но не Сергею. Цыбуля звонил генерал-лейтенанту Олегу Павловичу, которого знавал когда-то ещё полковником КГБ. Теперь Олег Павлович сидел в так называемом Большом доме и был много круче, к примеру, заместителя начальника местного УВД. Фамилия генерала была Дегтярёв…

Глава шестая
Не верь, не бойся, не проси…

НВОВДО: «Не тронь вора, он всегда даст оборотку (сдачу)».

Воровская татуировка

Да здравствуют продуктовые базы! И родственники некоторых сотрудников прокуратуры, на этих базах работающие!.. Подарок для именинника превзошёл все ожидания, а на ту сумму, что собирали, и подавно. Из увесистого пластикового пакета торчала палка твердокопчёной колбасы, притом не какой-нибудь импортной эрзац-салями, а нашей, отечественной, из настоящего мяса с крупинками белоснежного, деликатесного жира, в правильной, из настоящей кишки, оболочке. В углу пакета, навевая самые приятные предвкушения, обрисовывались характерными силуэтами аж три бутылки армянского коньяка. Всё оставшееся пространство занимали банки и баночки, кульки и кулёчки – и просто россыпь мелкой кондитерско-гастрономической роскоши…

Антону исполнялось тридцать пять лет. Пора уже было превращаться в солидного Антона Григорьевича…

Важняки со старшими следаками уединились в кабинете виновника торжества, предусмотрительно заперли изнутри дверь, украшенную табличкой с надписью «Следователь по особо важным делам Панаморев А. Г.», и принялись торжественно доставать из пакета «вещественные доказательства» праздника.

В те времена Панаме в голову не пришло бы купить бутылку и «приговорить» её в одиночестве. А посему благоуханный продукт, на этикетке которого Армения ещё числилась союзной республикой, был торжественно распределён по пластмассовым стаканчикам – и употреблён сообща.

…Позже, когда Панама перебирал в памяти события того вечера, ему неизменно вспоминалось классическое: «Из мёртвой главы гробовая змея, шипя, между тем выползала…» Действительно, ведь в то самое время, пока разливали душистый коньяк, резали ветчину и лимон и желали Антону всего самого доброго, – в это самое время где-то рядом шли своим чередом никак от него не зависевшие события. События, в результате которых…

От него в самом деле мало что зависело. Даже день рождения, который они отмечали, был ненастоящий. В четыре года он понятия не имел ни о каких датах – день подарков и именинного пирога просто наступал, и всё. Так что если бы, к примеру, детдомовские работники поставили в его бумагах другое число…

Но и сам он в своих тогдашних поступках изменил бы немногое. Разве что… Когда они уже начали собираться, Панама от самой двери кабинета вернулся к служебному сейфу и достал тонкую папочку с только что начатым делом: «Три дня выходных, дома и покумекаю не спеша…»

Вот этого делать уж точно не следовало. Благими намерениями, как известно…

На дворе стояла тёплая осенняя ночь. В небе ярко мерцали звёзды. Было удивительно хорошо.

Пластиковый пакет самым несолидным образом висел у него через плечо. Он уже не грозил разорваться под собственным весом, но по-прежнему отрадно тяжелил руку, и твёрдокопченая выглядывала наружу, словно царский скипетр. И назавтра отсвечивала далеко не лишняя в жизни перспектива выспаться, как говорят, на все деньги…

Антон закурил сигарету, улыбнулся чему-то и не спеша побрёл по ночному городу. Даже принялся от избытка хорошего настроения тихонько насвистывать себе под нос. Докурив сигарету, он щелчком отправил окурок в ближайшую урну. Не попал. Подошёл, поднял окурок и аккуратно определил его в положенное место. «Бывает всё на свете хорошо, в чём дело – сразу не поймёшь…»

Наверно, такое вот состояние вкратце и называется – «навеселе».

Панама пересёк улицу и двинулся вдоль штакетника какого-то детского садика. Скамеечки, качели-карусели и домики-пряники, до утра покинутые ребятнёй, смутно угадывались в темноте. Он, помнится, как раз сунул руку в карман за очередной сигаретой, как вдруг из-за забора раздался истошный девичий крик:

– По-мо-ги-и-ите!!!

Крик оборвался так, как будто кричавшей заткнули рот. Панама услышал возню, доносившуюся из одного домика-пряника. И опять – слабый, тут же оборвавшийся призыв о помощи:

– Пом-м-м-ммм…

Панама не раздумывал: тут же перемахнул забор и бросился к домику. Выпитый коньяк не лишил его ни координации, ни быстроты – Антон был очень крепок на алкоголь. Домик стоял довольно далеко от дорожки, но он пролетел детсадовскую территорию в несколько огромных скачков. Мельком глянул в резное окошко, из которого днём высовывались смеющиеся либо зарёванные детские рожицы… Успел заметить на забавно-игрушечном столике распластанное девичье тело. Юбка была задрана на голову, и обнажённые бёдра представали, так сказать, в негативе: впотьмах отчётливо белел узкий треугольничек трусиков. И на его фоне – сразу две пары рук. Маленькие девичьи, сжатые в судорожной попытке прикрыться. И ещё чьи-то. Уже отдиравшие их, уже разводившие в стороны.

Панама рванулся к двери… Всю ширину проёма перегораживала крепкая мужская спина. Антон сгрёб насильника за пояс уже приспущенных джинсов и с такой силой рванул на себя, что послышался треск поддавшейся ткани. Ублюдок явно не ожидал внезапной атаки. Потеряв равновесие, он буквально сложился пополам и задом наперёд вылетел наружу. При этом его затылок с грохотом врезался в притолоку – дверной проём всё-таки не был рассчитан на взрослых мужчин. Одним противником меньше!.. Панама перескочил обмякшее тело и влетел в домик.

Всё произошло до того быстро, что двое, державшие девушку, замерли на месте от неожиданности.

Их жертва первой сообразила, что происходит. Рванулась, высвободила руку – и с отчаянной силой вмазала кому-то по роже. Хватка на её теле тут же ослабла…

– Беги! – рявкнул Панама.

Повторять не понадобилось. Девчонка пулей вылетела в дверь, даже не споткнувшись о голозадого «амурика», валявшегося снаружи.

Почти одновременно с нею «сделал ноги» и один из насильников, решивший не дожидаться дальнейшего развития событий. Он ужом выскользнул в не слишком-то большое окно и удрал в противоположную сторону, и Антон с омерзением убедился, что сбежавший был совсем зелёный пацан. Вчерашний подросток…

Третий тоже оглянулся на спасительное окно. Он был, как все насильники, трусом, но широкие плечи в маленькое окошко не прошли бы ни под каким видом. Антону захотелось подойти и задушить его.

– Вы что ж, суки, делаете!.. – зарычал он в темноте.

Парень решил взять его «на понт»:

– Мужик, ты валил бы лучше. Пока цел…

И сделал движение мимо него – к двери. Панама шагнул в ту же сторону:

– Стоять, падаль! Я из милиции!

Парень вздрогнул и промолчал. Снаружи послышался сдавленный стон.

– Значит, так, – распорядился Антон. – Я выйду первым, а ты за мной. Медленно-медленно. Понял?

Тот кивнул. Но под арест, да ещё по столь неблаговидному поводу, ему не хотелось. Совсем не хотелось. Едва перешагнув порог, он во всю прыть кинулся наутёк. Антон бросился вдогонку, не дав беглецу скрыться в потёмках:

– Стой!

Парень продолжал бежать.

– Стой, стрелять буду! – заорал Панама во всю силу лёгких.

С такими предупреждениями не шутят. Парень остановился как вкопанный, потом медленно повернулся к Панаме.

Сюда уже достигали из-за забора отсветы фонаря, и он сразу увидел, что в руках у преследователя был только безобидный мешочек.

– Ну, падла ментовская… – Его дыхание было хриплым от быстрого бега и пережитого страха. За который он, впрочем, намерен был сполна отыграться. – «Стрелять буду», значит? Это я тебя резать буду. Сейчас…

Темнота скрадывала и черты лица, и движение, но характерный щелчок открываемого кнопаря долетел очень отчётливо. Уж что-что, а этот звук Панама хорошо знал.

– Мент, говоришь… Не знаешь, твою мать, с кем связался…

«Макаров», запертый в сейфе, сейчас пришёлся бы как нельзя более кстати, но Антон вспомнил о нём разве что мельком. На самом деле безоружен лишь тот, кто соглашается считать себя таковым. Антон сделал короткий и быстрый, как выпад, шаг навстречу – и крепко приложил парня по руке, державшей нож, своим пластиковым пакетом. Удар вышел тяжёлый и хлёсткий: противник охнул, схватился за руку и выпустил нож. Улетевшее лезвие только вспороло тонкий полиэтилен, отчего банки и баночки веером разлетелись в разные стороны. Антон быстро наклонился и схватил первое, что попалось под руку. Его пальцы сомкнулись на жирноватой поверхности. А нападавший, добавив, таким образом, к попытке изнасилования ещё и вооружённое сопротивление милиционеру, решил, что терять ему уже нечего:

– Убью, падла!

Драться он определённо был не дурак, да и весил всяко больше Панамы. Антон и не стал с ним шутить, принял со всем уважением. Показал удар в голову, ушёл от вскинутой навстречу руки и шарахнул пониже уха твердокопчёной. Колбаса сработала не хуже резиновой милицейской дубинки, но от удара сломалась. Парень же обмяк и грузно осел наземь, хватаясь за отбитое место:

– Па-ад-ла-а-а…

Когда лупят тебя самого, это, оказывается, совсем не так интересно, как издеваться над слабыми. Антон не мешкая вмял его мордой в траву и заломил, наступив коленом на позвоночник, правую руку. Парень завыл.

– Лежать! Дёрнешься – руку сломаю!

Панама уже вязал ему верхние конечности его же брючным ремнём, когда со стороны домика-пряника вновь раздался жалобный стон, а затем началось какое-то барахтанье. Это наконец очухался «головкой ударенный» подельник задержанного. Спустя некоторое время он даже поднялся, но бежать и не пробовал. Много ли набегаешь, путаясь в сползших по колено штанах!..

Подталкивая в спину обоих, Панама с сожалением покосился на свои баночки, поблёскивавшие в траве: «Весь подарок, твари, испортили…»

Впрочем, отделение было в двух шагах – Панама рассчитывал обернуться минут за двадцать и всё подобрать. Жаль было сломанную колбасу, но и сломанная – она всё равно харч. А про тонкую папочку, оставшуюся среди обрывков пакета, он даже не вспомнил…

Увы! Через полчаса, приехав на место происшествия с передвижной милицейской группой, Антон не нашёл ничего. Ни колбасы, ни ножа, ни продуктов, ни пластикового пакета. Они с ребятами перерыли всю детсадовскую загородку. Облазали все кусты. Даже объехали микрорайон, высматривая случайных свидетелей… Ни души! Кто же всё столь тщательно подобрал?.. Этого Панама так никогда и не узнал…

А потом началось самое интересное.

Вернувшись в отделение, Панама увидел своих арестантов уже выпущенными из «аквариума». Они сидели за столом и что-то писали под диктовку солидно одетого мужчины. Другой не менее внушительный гражданин молча стоял рядом и, кажется, наблюдал, правильно ли мальчики пишут. Его Антон узнал сразу. Котов Виктор Васильевич. Бывший замдиректора крайпотребсоюза. Фигура яркая. Личность колоритная… Ныне владевшая очень крупной торгово-закупочной фирмой, чьи ларьки и магазины стояли буквально на каждом углу. Фирма «Котовъ и сыновья» была прямой наследницей покойного крайпотребсоюза, руководство коего, не в пример большинству простых смертных, оказалось далеко не чужим на «празднике приватизации». А бывший зампред, тот и вовсе являл собой выставочный образец нового коммерсанта, работающего на себя…

Навстречу Панаме уже спешил начальник дежурной части. Подойдя, капитан бесцеремонно развернул важняка и повёл его обратно на улицу:

– Антон, ну-ка дыхни…

Панама дыхнул. Он родился далеко не вчера и начал догадываться, что происходит. Догадки – особенно с учётом колорита некоторых личностей – были до крайности нехорошими.

– Слушай, – вконец помрачнел капитан. – Ты… вот что. Иди-ка ты лучше быстро домой. Тут… ну… В общем, требуют, чтобы тебя на экспертизу по поводу алкогольного опьянения…

– На экспертизу?.. – криво усмехнулся Панама. – Я, значит, уже в задержанные перешёл?..

– Нашли что-нибудь в садике? – вопросом на вопрос ответил капитан.

– Нет, – досадливо мотнул головой Антон. – Подобрал уже кто-то… Значит, говоришь, «обратку» затеяли? А Котов, кстати, здесь что делает? Кто его в дежурную часть пустил?

– А он отец их, – угрюмо пояснил капитан, и Антон перехватил его взгляд. Начальник дежурной части смотрел как на смертельно раненного: вроде ещё жив человек, но – уже обречён, уже не жилец. – Только вы уехали, звонок начальника отделения: допустить к незаконно задержанным их отца…

Панама кивнул:

– К незаконно задержанным…