Текст книги "Жертва первой ошибки"

Увы, между тем, что есть, и тем, что хочется, чтобы было, сильными мира сего выбирается чаще второй вариант, а рядовые сотрудники вынуждены подгонять под него реальность с помощью липовых отчетов.

Макарову просто повезло когда-то, что он работал в маленьком городке, почти рабочем поселке, там все друг друга знают, а главное, народ такой, что лишнее слово поперек не скажи. Квалифицированные рабочие – люди серьезные, резкие, они утираться не станут, вот и пришлось объединить дела, и наверняка маньяк был пойман во многом благодаря этому. Ведь главное – мыслить в верном направлении.

Вспомнив Федора Константиновича, Ирина ощутила смутное беспокойство, и оно не было связано с неприязнью к прокурору. Что-то другое, тень мысли, хвост догадки, которую никак не получается поймать… Нет, не сообразить, хоть тресни! Она насупилась, пытаясь сосредоточиться, но тут заговорила Гортензия Андреевна:

– Всеволод, скажите, а что с химическим анализом?

– Что?

– Чем отравили первую девушку, что она не могла сопротивляться? Возможно, через этот препарат получится выйти на преступника.

– Ах это! – Сева махнул рукой. – Не нашли ничего. Чистая кровь, даже следов алкоголя не было.

– Но позвольте… – Гортензия Андреевна развела руками.

– Говорю как есть.

– В таком случае ваш эксперт ошибся со способом убийства. Не может здоровая, физически крепкая девушка не сопротивляться, когда ее душат медленно и с удовольствием. Да, есть такие приемы удушения, когда жертва вообще не успевает понять, что с ней происходит, но это ведь не наш случай?

Сева отрицательно покачал головой.

– Если девушка не была чем-то одурманена, то неминуемо должны были остаться следы борьбы. Даже если она была уже без сознания, недостаток кислорода провоцирует кратковременное, но бурное возбуждение, человек борется за жизнь на уровне инстинктов…

– Вообще да…

– Вот именно. Поэтому анализ крови и тканей второй девушки надо произвести с особой тщательностью, исследовав не только на рутинные, но и на самые редкие яды.

– Эксперт бы грамотный попался.

– Вы уж постарайтесь, потому что это окупится. Насколько трудно бывает обнаружить отравление раритетным, экзотическим веществом, настолько же проще по этому яду вычислить преступника, – произнесла Гортензия Андреевна наставительно.

Ирина подумала, что это действительно может оказаться зацепкой, главное, чтобы эксперт не подкачал.

Сева вздохнул:

– Если получится определить яд, то установить круг людей, имеющих к нему доступ, дело техники, а там уж можно вычислять злодея по психологическому портрету, который нам нарисует уважаемый Фригмунд Зейд. Что, Витя? Есть соображения? Какой он должен быть, мрачный, злобный, нелюдимый?

Почесав в затылке, Витя сказал, что он пока не может опираться на статистику, но если рассуждать логически, то маньяк должен быть веселым, приветливым и безмятежным человеком. Обычные люди вечно страдают из-за всякой ерунды, терзаются по пустякам, изводятся от мелких служебных вопросов и семейных неурядиц, а патологический убийца поглощен своей манией, и вся эта чушь его совершенно не колышет. Интересы его лежат совсем в другой плоскости, поэтому внешне он будет всегда выглядеть спокойным и уступчивым, разве что иногда испортится настроение, если не получается найти подходящую жертву.

Вася несчастлив в браке, страдает от этого, поэтому угрюм и раздражителен и злобной повадкой своей напоминает маньяка. А Петя потерпел крах по служебной линии, опустился, от горя не моется и ни с кем не общается. Какой-нибудь непризнанный гений Святослав в ожидании мирового признания, которое никак почему-то не наступает, беспробудно пьет и всем хамит. Зато маньяк – сама любезность, поскольку не связывает с человеческим обществом своих целей и стремлений, и люди для него не более чем потенциальные жертвы, объект охоты.

Пожалуй, в Витиной гипотезе есть логика, но Ирина знала, что здравые и убедительные предположения – это одно, а жизнь – совершенно другое. Логичность не означает истинность, но тот, первый маньяк, с которым ей пришлось столкнуться, был действительно приятным в общении человеком. Да, тихим, да, незаметным, слегка подловатым, по отзывам коллег, но мирным, добродушным и услужливым.

– Все надо доказывать, Витя, абсолютно все. Это я вам говорю и как судья, и как начинающий научный работник.

Зейда расплылся в улыбке:

– А вы маете рацию!

– Странно, что Макаров не дал распоряжения об объединении дел, – вдруг сказал Сева.

– Боится огорчить вышестоящее начальство, – фыркнула Ирина, – это же его главная забота, чтобы сильные мира сего были довольны.

– Ах, Ирочка, не нужно так говорить, – Гортензия Андреевна вдруг поджала губы, – вы не можете знать, какими целями он руководствовался.

– Ясно какими.

– Нет, не ясно. С нашего места нам с вами не может быть ясно, каким образом он принимает решения на своем! Это с дивана кажется, что все просто, и обыватель готов управлять страной, потому что живет по принципу «правильно так, как нужно мне». Надо ведь всего лишь сделать так, чтобы ему было хорошо, и он прекрасно знает, как этого добиться, поэтому чувствует в себе незаурядный потенциал к государственной деятельности.

Ирина поморщилась. Вот все хорошо было в Гортензии Андреевне, но порой старушку заносило на стезю нотаций.

– Возможно, он считает, что две бригады лучше справятся с расследованием, чем одна, – продолжала Гортензия.

– Но тут весь смысл, чтобы проанализировать всю серию…

– Я думаю, в первую очередь необходимо выяснить, возможно ли повторное токсикологическое исследование тканей первой жертвы, и если да, то провести его как можно скорее. А ругать начальство станем в самую последнюю очередь, когда уже совершенно больше нечем будет заняться.

⁂

Денек выдался теплый и пасмурный, как парное молоко, Федор хорошо поработал утром и после обеда вдруг обнаружил, что заняться особенно-то и нечем. То есть текущие дела никуда не исчезли, но никакого повода для аврала, чтобы задержаться допоздна, не обнаруживалось, и Федор покинул рабочее место в соответствии с трудовым законодательством.

Вспомнилось избитое выражение, якобы счастье – это когда человек с удовольствием утром идет на работу, а вечером с удовольствием идет домой. Федор покачал головой. Нет, ребята, счастье не в этом. Совсем не в этом.

А что такое удовольствие, да бог его знает…

Проезжали сквер, в глубине которого виднелась серая бетонная будочка метро. Восемь станций с одной пересадкой, пятнадцать минут на трамвае, и он будет у цели – у похожего на склеп подъезда девушкиного дома. Может, прокатиться, вдруг он встретит ее и она ему улыбнется? Ведь, кажется, люди называют удовольствием именно то, что он чувствует при виде ее улыбки.

Соблазн оказался таким сильным, что Федор скорее стал думать о неприятном. Нашли второй труп, так что пора признавать серию и объединять дела, и брать под свой контроль, пока это не посоветовали сделать вышестоящие инстанции.

Пора и по уму, и разговоры в кулуарах уже ведутся. Чем скорее он распорядится, тем лучше укрепит свою репутацию компетентного, смелого и активного руководителя.

Но черт побери, господи, дорого бы он дал за то, чтобы эти дела так и остались разрозненными преступлениями и никто не увидел между ними никакой связи. Ничего бы для этого не пожалел.

Надежды на спокойный вечер не сбылись. Дома бушевал скандал, и жена с дочерью так разогнались, что уже не могли остановиться. Федор переоделся, лег на кровать и стал ждать, пока дамы наорутся и покормят его ужином, через полчаса понял, что до примирения еще далеко, и двинулся на кухню попить чайку.

Только он сделал себе бутерброд и поболтал в чашке пакетик с фруктовой отдушкой, какие недавно появились в распределителе, как в кухню влетела Лена:

– Папа, хоть ты ей скажи!

Лицо дочери так опухло от слез, что Федор не узнал бы ее на улице, а Татьяна, вошедшая следом, сохраняла спокойствие мраморной статуи. Это был ее фирменный стиль, который, наверное, и Федора выводил бы из себя, будь он к своей жене чуть менее равнодушен.

– Я тебе скажу, Лена, что, во‐первых, нельзя говорить о матери «она» в ее присутствии, а во‐вторых, надо уметь владеть собой. Нельзя давать волю своим чувствам.

– Такие чувства даже испытывать недопустимо, – воскликнула жена, – господи, откуда в тебе взялась эта патологическая ненависть ко мне? Неужели потому, что я тебя мало грудью кормила, как пишет твой любимый Башмачников?

Ленка резко обернулась к матери:

– Вот ты мне сейчас это зачем сказала? Типа я в шесть месяцев должна была понять и простить и найти в себе душевные силы полюбить тебя так же сильно, как если бы ты меня кормила до упора? Так? Молока у тебя не было, а виновата опять я?

Федор не утерпел, фыркнул.

Татьяна отреагировала немедленно.

– Приятно видеть, что тебя веселит, когда мне хамят и унижают, – процедила она.

Федор встал:

– Пойду воздухом подышу.

Он быстро переоделся в спортивный костюм. Сквозь стену слышал, как Татьяна стыдит Ленку, что та своим безобразным поведением выживает из дома отца, но не решился сказать, что эти упреки не совсем справедливы.

Ленка ведь действительно ненавидит мать. Однажды после особенно крупной ссоры, разгоревшейся, как водится, по такому ничтожному поводу, что его никто не запомнил, дочь пожаловалась ему, что мать ее «доводит», и выносить это становится просто невозможно. Федор сказал, что да, у нее сложный характер, но семья на то и семья, чтобы принимать друг друга так, как есть, и порой приходится терпеть. В ответ глаза Лены вдруг полыхнули огнем, и она выкрикнула: «А ты бы дал хоть раз этой твари по зубам, так быстро бы она свой сложный характер в задницу засунула. На работе-то она тихо сидит, потому что знает, что там ее концерты никто терпеть не станет, а дома выделывается, сука!»

Федор тогда испугался по-настоящему и хотел признаться дочери, что он ей не отец, так что мать – единственный родной Ленке человек на земле, поэтому надо как-то найти в себе силы и сблизиться с нею, а не искать от матери защиты у того, кому на нее, в сущности, плевать, но в последний миг что-то удержало его от откровенности.

Татьяне он тоже ничего не сказал про Ленкину выходку.

Выйдя из дому, Федор огляделся. Куда бежать?

Просто обогнуть квартал или махнуть в скверик? Сколько еще дамы будут скандалить, ведь жрать-то хочется, чаю он так и не попил.

Не стоит мечтать, чтобы не сглазить, но скорее бы состоялся перевод в Москву! Татьяна, правда, уже начала песню «ты не можешь жить одна, поедешь с нами», но Ленка совершеннолетняя, силком ее не потащишь, а добровольно она ни за что не согласится.

Когда мать с дочерью окажутся в разных городах, жизнь станет поспокойнее.

А он больше никогда не встретит девушки, имени которой даже не спросил.

Федор помнил номер телефона, но звонить не собирался и хотел бы, чтобы эти цифры поскорее забылись.

Он не думал о ней специально, но как-то так получалось, что она все время была с ним, будто стояла за спиной, а ему стоило только оглянуться, чтобы увидеть ее улыбку.

Наверное, девушка была как Вий из повести Гоголя, которую он когда-то читал Ленке. Однажды они отдыхали в санатории у Черного моря, в самом простеньком, ибо только такой тогда полагался ему по рангу. Там в черной южной ночи показывали фильмы прямо под открытым небом, и они с маленькой Ленкой пошли на «Вия», и девочка сначала обмирала от страха, а потом, когда полезли из стен разные скелетики, вдруг начала хохотать, и Федор тоже засмеялся, но тут внезапно стеной хлынул ливень, и киномеханик прервал сеанс, так что появления Вия в тот раз они так и не дождались. А насквозь промокшая Ленка рассудительно заявила, что так даже лучше, можно думать, что Хома остался жив.

Но теперь Федор чувствовал, что если наберется смелости и посмотрит в глаза Вию, то в этот раз Хома Брут не останется жив.

Он никогда не изменял жене, хотя возможности такие были, и немало. Просто не понимал, зачем тратить силы и подвергаться риску, чтобы получить на стороне ровно то же самое, что можно взять и дома. Любовные победы нужны только тем самцам, которые не смогли реализоваться ни на каком другом поприще, а взрослому успешному человеку это ни к чему. Половой акт, он и в Африке половой акт.

Кажется, он даже в юности не бывал влюблен. Первая любовь остается с человеком на всю жизнь, а Федор перебирал в памяти лица подруг молодости со спокойным равнодушием. Да что там любовь, даже первый секс оставил ему шлейф разочарования, а не восторга.

К концу учебы в университете большинство его товарищей переженились, некоторые обзавелись детьми, а он не нашел себе даже такую девушку, которая проводила бы его к месту распределения и поскучала бы по нему совсем чуть-чуть.

Приступив к работе, он радовался, что один, ничто не отвлекает от службы, и совершенно не грустил оттого, что дома никто не ждет. Девушки заманивали его в свои сети, кто внешностью, кто жилплощадью, но уловки их были прозрачны для человека из культурной столицы, а менять свою свободу ни на дивную красоту, ни на квадратные метры Федор не собирался. Ему, привыкшему к казенному быту, вполне комфортно было в общежитии.

Когда он поймал маньяка, жизнь слегка переменилась. Руководство стало привечать перспективного работника, про него хотели даже напечатать статью в местной газете, но тема для этого оказалась скользкая. Все-таки маньяк – это чуждое явление, о котором совершенно не нужно трубить на всю страну.

Обещанное повышение затягивалось, и вскоре Федор понял, что его обманули, и всплеск интереса к нему – это именно всплеск, все вернется на круги своя в самое ближайшее время. То, что следователь проявил высокий профессионализм, – вовсе не повод двигать его по карьерной лестнице, так что ближайшие двадцать лет он обречен расследовать карманные кражи и поножовщину в этом богом забытом месте. Федор едва не впал в уныние, как вдруг его пригласил на ужин не кто-нибудь, а председатель исполкома.

Федор не возлагал особых надежд на этого высокопоставленного чиновника. Другое ведомство, да и сам Свешников, грузноватый дядька с тяжелым лицом, казался ему слишком простоватым и бесхитростным. Народ его очень уважал, но в аппаратных играх это самый младший козырь из всех возможных.

Второй раз после приезда достав из шкафа свой единственный костюм, Федор отправился в гости, по дороге купив букет цветов и коньяк за восемь рублей.

Хозяин принял его радушно, хозяйка милостиво, а дочка – с ледяной вежливостью. Еще до чая Федор сообразил, что пригласили его в качестве потенциального жениха, и удивился, зачем в этой семье понадобился зять-голодранец. Татьяна была не только из хорошей семьи, но и редкостно красивой девушкой, такие находят себе достойную пару.

Он недоумевал, но, поймав взгляд Тани, подумал: а почему бы и нет? Жениться-то все равно придется, так почему бы не на этой шикарной девушке с влиятельным отцом? Другого подобного шанса точно не выпадет.

Вскоре выяснилось, что у нее есть годовалая дочка, но Федора это не слишком смутило. Многие его знакомые бросали жен с маленькими детьми, и он решил, что Татьяне просто не повезло выйти за такого же безответственного разгильдяя, и даже посочувствовал девушке, а заодно стало ясно, почему его рассматривают в качестве жениха. О том, что Таня родила вне брака, он узнал, когда они подавали заявление. Эта новость немножко покоробила Федора, но он ничего не сказал.

Брак по расчету, да, но это не тот унизительный расчет, когда нищий парень входит в дом на правах то ли мужа, то ли лакея, нет, это честная сделка. Ему тоже есть что предложить этой семье – он умен, работоспособен и готов усыновить ребенка и никогда не попрекать жену, что была с кем-то до него.

Союз был заключен, и обе стороны честно исполняли свои обязательства.

Когда он приходил со службы, Ленка выбегала, крепенькая, как боровичок, обнимала, просилась на ручки, и что-то шевелилось в груди, какое-то эхо отцовских чувств, но так никогда и не прорвалось наружу. Он обнимал ее, подкидывал высоко, как она любила, но с облегчением отпускал, как только внимание девочки переключалось на что-то другое.

После свадьбы тесть сразу устроил ему перевод в Ленинград, так что только благодаря ему Федор смог перепрыгнуть сразу несколько ступенек карьерной лестницы. Конечно, Федор Макаров был и сам не дурак, но без влиятельной поддержки полз бы как улитка и к сорока годам добрался бы только до следователя по особо важным делам – и то не факт. Приехав в Ленинград, он был назначен помощником прокурора, а дальше уже развивал свою карьеру сам. Большего тесть сделать для него не мог, да и не надо было.

Татьяна пошла доучиваться в университет. Три года он кормил семью, ни разу не попрекнул жену этим обстоятельством и считал, что честно исполняет долг мужа и отца.

Татьяна оказалась прекрасной женой. Ее мать, кичившаяся своим каким-то нечеловечески дворянским происхождением и до сих пор, несмотря на долгий брак с коммунистом, жившая так, будто большевики пришли вчера и завтра обязательно уйдут, научила дочь великосветским манерам. Таня умела принять гостей, представиться нужным людям, очаровать так, чтобы не дать ложных надежд, завязать нужные отношения и не казаться при этом навязчивой. Она безукоризненно вела дом, ни разу не дала мужу повода для ревности и сама его не подозревала и не грузила своими проблемами. Карьера Федора, его интересы всегда были на первом месте, а что еще может пожелать человек?

Да, было что-то в прошлом, но Федор твердо знал: если вдруг случится война, то жена будет верно его ждать.

Шло время, Лена росла, а общих детей у них так и не появилось. Федор не слишком об этом жалел, ведь в глазах общественности они были полноценная семья. Иногда вдруг накатывала щемящая тоска, но быстро проходила, так что Федор не успевал понять, то ли это жажда отцовства, то ли страх смерти.

Крепенькая жизнерадостная Ленка все так же льнула к нему, он читал ей, катал на плечах и в такие минуты думал, что, наверное, хорошо, что бог не послал ему родного ребенка. Вдруг он не смог бы полюбить и его?

Как-то он сказал Тане, что она слишком сурова с дочерью, получил в ответ отповедь, мол, она лучше знает, как воспитывать своего ребенка, и подумал, что это и правда не его дело. И много лет соблюдал строгий нейтралитет, до тех пор, пока повзрослевшая Ленка не вякнула, что хочет в детский дом. Она в истерике топала ногами и вопила как заведенная: «Отдайте меня в детдом! Отдайте меня в интернат!»

Он тогда вышел из себя, дал ей подзатыльник и накричал, чтобы она не просилась туда, о чем ничего не знает. Ленка, до этого ни разу не видевшая его в гневе, от неожиданности успокоилась, зато Татьяна устроила ему жуткую взбучку, что посмел коснуться ее дочери.

После этого Федор окончательно отстранился от воспитания Лены. Иногда хотелось сказать жене, да, дочь не подарок, грубая, резкая, своенравная, но по долгу службы ему приходится видеть, что творят по-настоящему трудные подростки. Они пьют, воруют, занимаются проституцией, употребляют наркотики. Их родителям Ленка показалась бы просто ребенком мечты. С другой стороны, было ему что и дочери рассказать о том, какие бывают родители, поэтому он молчал, хранил нейтралитет. Настоящие скандалы в их доме были редкостью, в основном висела просто тяжелая свинцовая атмосфера, густой наэлектризованный воздух, в котором не знаешь как повернуться, чтобы не рвануло. Но это и называется семейная жизнь, в которой женщина всегда задает тон. И тут либо вертись и лебези перед своей половиной, как делает тесть, либо живи каждый сам по себе.

Можно страдать, что нет теплоты, любви, страсти, но их вообще нет. В природе не существует, а то, что люди за это принимают, – не более чем распущенность, порожденная ленивым и бесцельным существованием.

И девушка с ее улыбкой и тонкими духами не более чем морок. Фантазия стареющего мужика. Башмачников или его малахольные приспешники психоанализа сказали бы, что это сработала аэрофобия, которую Федор в себе подавлял. Страх смерти может делать с человеком все что угодно, в том числе внушать ему любовь к первой же попавшейся страхолюдине. Она ведь реально страшная. Нос картошкой, глаза косые…

Засунув руки в карманы спортивных брюк, Федор быстро шагал сам не зная куда. Страшная, страшная, крутилось в голове. Задница огромная, толстые ноги. И щиколотки тяжелые, он посмотрел, когда она поднималась по лестнице.

– С такими ногами, ну куда? – проворчал он.

Может, она вообще замужем, он не спросил. Ничего там нет и не может быть такого, чтобы смущать его покой.

Федор остановился возле телефонной будки. Стекла были выбиты, а аппарат работал, так что можно позвонить, не заходя внутрь. И двушки, к счастью, не завалялось ни в кармане штанов, ни в олимпийке.

Просто он наберет номер, и все. Непонятно зачем, но наберет.

Просунув руку между железными, кое-где ржавыми переборками, он снял трубку, а второй рукой накрутил телефонный диск. Раздались длинные гудки.

Федор давно не звонил из автоматов и не помнил, как оно бывает без монетки. Слышишь ли ты голос абонента или только пустоту, когда он поднимает трубку.

Все продолжались мерные долгие гудки, на том конце никто не подходил к телефону, а Федор стоял и улыбался как дурак. Ему представлялось, как девушка поднимается по лестнице в своем гулком подъезде, в руках сумки с продуктами, она слышит, как в квартире звонит телефон, и торопится, бежит быстрее, и из пакета, наверное, выпадает какой-нибудь желтый апельсин и катится вниз, подпрыгивая, как мячик. И как она, торопясь, никак не может найти ключи в сумке, а потом не попадает в замочную скважину, но наконец дверь открывается, девушка несется к телефону, протягивает руку к трубке и именно в этот момент он перестает звонить.

Тут как раз пошли короткие гудки, вызов прервался.

Федор положил трубку на место, почти убежденный, что было именно так, как он себе представил.

Все, на этом в истории с девушкой ставится точка. Одна беда – раз он набрал ее номер, то тот много лет еще не изгладится у него из памяти. Такое свойство ума, ничего не поделаешь.

⁂

Кирилл взял три дня отгулов, чтобы пожить с семьей на даче. Витю он с собой, слава богу, не притащил, но на вопрос о его дислокации отвечал уклончиво. «Баб только пусть по возможности не водит в то неизвестное мне место, где он сейчас живет», – сказала Ирина, и на том вопрос был исчерпан.

Дни проходили как-то на редкость хорошо, так что Ирина, обычно и в счастье, и в несчастье улучавшая минутку для интересной книги, совсем забыла про опус Башмачникова, и его взяла Гортензия Андреевна, чтоб поскорее сгладить впечатление, произведенное трагическим концом «Грозового перевала».

Тактичная старушка не могла уехать в город на все три дня, потому что в квартире ее полным ходом шел ремонт, но, чтобы не мешать семейной идиллии, каждое утро гоняла на электричке в Ленинград. Якобы у нее там архиважные дела.

Как Ирина ни пыталась оттянуть момент, но настало время Кириллу уезжать. Они проснулись в половине пятого, осторожно спустились по старой скрипучей лестнице, выпили кофейку, и Кирилл побежал к станции, сжимая в руке сверток с огромным бутербродом, который Ирина сделала ему в дорогу.

Она немного постояла возле калитки, глядя, как исчезает утренняя роса с травы и пышных кустов шиповника, а над полем вдалеке рассеивается легкий молочный туман, как рассветное солнце красит в розовое облака, послушала пение птиц и вернулась в дом.

На цыпочках, крадучись вошла и прислушалась. Все тихо. Можно и ей идти досыпать, но Ирина вернулась на веранду и вылила себе в чашку все содержимое кофейника.

Кофе почти не остыл, она пила крохотными глоточками и думала о том, как хорошо прошли эти три дня.

Почему-то хотелось думать, что она снова беременна.

Ирина улыбнулась, представив, как они будут ждать девочку, но родится, конечно же, мальчик.

Тут лестница заскрипела и спустилась Гортензия Андреевна. Она всегда поднималась примерно в это время.

– Ирочка, доброе утро!

Ирине стало стыдно, что выпила весь кофе, и она заторопилась как можно скорее поставить кипятиться новую порцию воды.

Гортензия Андреевна вышла в летнюю кухню и вернулась с серебристым цилиндриком в руках. Там был растворимый цикорий – жуткая субстанция, которую учительница неукоснительно пила каждое утро с двумя кусочками черного хлеба, слегка смазанными маслом и присыпанными солью.

– Так вот, Ирочка, докладываю вам, что удалось выяснить.

Хотелось еще немного помечтать о новой беременности, поперебирать в памяти упоительные минуты ночи, но при Гортензии Андреевне делать это было нельзя. Пришлось убрать с лица блаженную улыбку и обратиться в слух.

Что ж, старая чекистка действительно не зря каталась в город как на работу. Она снова побывала у Макарова, агитировала его объединить дела, во‐первых, проявить к ним самое пристальное внимание, во‐вторых, и, самое главное, оказать всяческое содействие Виктору Зейде в его научной работе.

– И?

– И Федор Константинович послал старую дуру подальше, – хмыкнула Гортензия Андреевна, – правда, в восхитительно вежливой манере, тут претензий к нему нет никаких.

Потерпев поражение в высоких кабинетах, учительница отправилась на встречу с Севой и выяснила поистине удивительные подробности. Тщательнейший анализ не выявил никаких следов фармакологического воздействия ни у первой, ни у второй жертвы. Обе девушки были абсолютно чисты, даже следов алкоголя не обнаружилось, хотя только опьянение могло бы объяснить, почему они оказались на пустырях в компании убийцы. По оперативной информации, у обеих не было сколько-нибудь серьезных отношений, вероятно, обе страдали от этого, а алкоголь и женское одиночество – эта гремучая смесь заведет куда угодно.

Гортензия Андреевна заключила, и Ирина была с ней согласна, что это указывает на знакомство жертвы с преступником. И учителя, и родители талдычат как заведенные, что девушкам нельзя пить, носить короткие юбки, краситься и шляться где попало. В принципе, никогда не вредно вести себя прилично, но глупо считать, что это убережет от нападения преступника. Думать, что все жертвы маньяков были пьяными и беспутными, – оскорбительно для памяти этих жертв. К сожалению, патологический убийца не только жесток как зверь, он еще и по-звериному хитер. Он может подкараулить мирно возвращающуюся с работы женщину и убить ее в темных закоулках двора или в подъезде, которые, кажется, специально проектируют так, чтобы маньяку было где уединиться со своей жертвой. Но чтобы разумная трезвая девушка отправилась с ним в уединенное место, не привлекая внимания, маньяк должен проявить просто дьявольскую изобретательность.

То же самое и с таинственным препаратом, подавившим у девушек волю к сопротивлению. Наверное, его просто не могут определить, не все яды и фармакологические препараты поддаются обнаружению, но главное не это. Как ты дашь яд посторонней девушке? Под каким соусом преподнесешь? Если она пьяна – другое дело, но человек в своем уме никогда ничего не примет из рук незнакомца.

– А содержимое желудка? – спросила Ирина.

– Зрите в корень, Ирочка! – с восхищением воскликнула Гортензия Андреевна. – Мы бы с вами отлично сработались, родись вы на полвека раньше.

– Ой, что вы! – покраснев, махнула рукой Ирина. – Я трусиха!

– Этого никто про себя заранее знать не может… – вздохнула Гортензия Андреевна, на секунду задумалась, словно вспоминая что-то, тряхнула головой и уже другим голосом продолжила: – Ладно, к делу. Никаких совпадений, и все домашняя пища. Обе несчастные поужинали и отправились навстречу смерти.

– Хотя версия об официанте-отравителе тоже не выдерживает критики, – вздохнула Ирина, – слишком большое расстояние от одного места преступления до другого.

– Отчего же? – не согласилась Гортензия Андреевна. – Если кафе находилось в центре города, например на Невском, то на дорогу девушкам требовалось примерно одинаковое время. Но это пустой разговор, потому что не нашли следов ресторанной еды.

– Да все так, – с сожалением признала Ирина, – одни пустые предположения. То ли яд, то ли не яд, то ли маньяк, то ли совпадение.

– Это и называется, Ирочка, плести сеть, в которую преступник обязательно попадется. Сначала сплошная дыра, потом ячейки крупные, потом помельче, ну а в конце концов ему уж не ускользнуть.

– При условии, что мы закидываем ее в тот водоем.

– Это да, Ирочка, это да… – Гортензия Андреевна покачала головой. – Хотите цикорию?

Ирина кивнула. Если она и впрямь забеременела, хочешь не хочешь, а придется привыкать к этому омерзительному, но полезному напитку. Много к чему еще противному придется привыкать, потому что в беременность Володей у нее была эклампсия, да и возраст сейчас, прямо скажем, не юный. Придется постараться, чтобы все прошло нормально.

Гортензия Андреевна навела ей чашечку цикория. Ирина отпила чуть-чуть, скривилась от горечи и решила, что привыкать к хорошему будет постепенно.

– Чем-то еще Сева с вами поделился? – спросила она.

– Ничего существенного, – ответила Гортензия Андреевна. – Трясут окружение девушек, пытаются найти общего знакомого, но пока безрезультатно. И тут, Ирочка, сыск сыском, но о других методах тоже нельзя забывать. Необходимо усилить патрулирование таких вот глухих мест, хотя бы силами добровольной народной дружины.

Ирина засмеялась:

– Да где ж их взять? Половина в отпусках, а другой половине удостоверения дали по блату, чтоб с гаишниками было проще договориться.

– Я думаю, не все так мрачно.

– А даже если там полный комплект личного состава, мне кажется, что посылать безоружных людей, по сути, в лес на поимку преступника – не лучшая идея. Дружинники хороши на каких-то массовых мероприятиях, когда в пределах окрика есть милиционер с табельным оружием.

– И снова вы правы, Ира. Только я боюсь, что этот зверь нанесет новый удар прежде, чем мы его вычислим.

– Почти наверняка.

– На Фригмунда вашего надежды мало.

– А что это вы так низко его оцениваете? – вскинулась Ирина.

– Просто даже точнейший психологический портрет бесполезен в многомиллионном городе, – развела руками Гортензия Андреевна. – Тут даже обычный портрет ничего не даст, даже фоторобот. Это хорошая методика для малолюдных мест, где все друг друга знают как облупленных, а в Ленинграде… Какое бы описание ни дал Витя, ему будет соответствовать не одна сотня, а вернее, не одна тысяча человек.

– Так вы считаете его исследования глупыми?

– Исследования, Ирочка, глупыми не бывают. Глупыми бывают только выводы из них, а самый идиотизм заключается в том, чтобы подтасовывать результаты. Даже если Витина работа окажется полной чушью, что я вполне допускаю, она обозначит, что есть важная и практически не изученная тема, которую до сих пор стыдливо обходили стороной, делая вид, что верят, будто проблема исчезнет с победой коммунизма.