Текст книги "Битва за Нижний мир"

Хотел бы он снова ощутить эту храбрость.

Замирая от страха, Игрорыцарь999 подошёл к следующему дому и посмотрел внутрь. Через дыру в стене он заглянул в комнату и увидел в углу сундук. Коричневая дорога уже окрасилась в розово-красные тона под светом предзакатного солнца.

Ему надо было поторопиться.

Перепрыгнув через полуразрушенную стену, он оказался внутри дома. На одной стене он увидел надпись большими буквами: «ЗДЕСЬ БЫЛ ЧЁРНЫЙМЕЧ48429». Очевидно, её оставил кто-то из игроков. Рядом был другой знак с обгорелыми краями. На нём было написано: «ФАЗЕР_98» и «КОРОЛЬ_УБИЙЦА_КРИПЕРОВ». Ниже на третьем знаке были имена «ЧЕРВЯЧОК» и «МАРТЫШКИНЫШТА…» – нижний край слишком сильно обгорел, из-за чего прочитать имя до конца не получалось. Когда-то на этом сервере были игроки… но куда они все подевались?

Игрорыцарь999 вздохнул. Как же он хотел, чтобы они сейчас очутились рядом с ним.

«Интересно, как долго здесь был этот знак?» – подумал он.

Шлёп… шлёп… шлёп…

Что это за звук?

Мурашки побежали вдоль позвоночника.

На улице кто-то есть?

Игрорыцарь999 осторожно выглянул в обгоревший дверной проём. Никого… Видимо, опять его фантазия разыгралась. Он обернулся и подошёл к сундуку. Внутри лежали лук и две стопки стрел. Вот это улов! Мальчик достал из инвентаря несколько блоков булыжников и положил в освободившуюся ячейку лук со стрелами. В следующую секунду снова раздался этот звук – шарканье нескольких пар ног.

– Кто здесь? – крикнул он дрожащим голосом. – Крафтер, это ты?

Гробовая тишина.

Он медленно подошёл к полуразвалившейся стене и выглянул наружу. Тени разрушенных домов стали уже такими длинными, что почти достигали другой стороны улицы. Стоило поторопиться. Игрорыцарь999 вышел на улицу и боязливо осмотрелся по сторонам.

– Есть здесь кто? – спросил он, но уже не так громко.

Снова тишина – не было слышно даже хрюканья свиней или коровьего мычания. Ни единого звука, будто ни одной живой души не осталось в этой полуразрушенной деревне. Мальчик вздрогнул и отправился назад к остаткам башни навстречу Крафтеру, но тут снова услышал шаркающий звук. Это точно не плод его воображения! Он резко развернулся, но за спиной ничего не было – лишь пустая улица. Тогда он снова повернулся к башне и внезапно оказался лицом к лицу с крипером. Пятнистая морда монстра засветилась белым – моб готовился взорваться! На таком расстоянии это грозило Игрорыцарю999 неминуемой смертью. Если ударить моба, то это остановит детонацию, но страх и паника полностью парализовали мальчика. Крипер шипел всё громче.

Внезапно из темноты вылетела стрела и попала монстру в голову. Тот развернулся, что посмотреть, откуда прилетела стрела. Ещё одна стрела ударила монстра – на этот раз в грудь.

– ШЕВЕЛИСЬ! – прокричал голос из темноты.

Приказ заставил мальчика очнуться от оцепенения. Выхватив зачарованный меч, он ударил крипера, прежде чем монстр смог сообразить хоть что-нибудь. Он чувствовал, как меч вонзился в пятнистое тело моба. Крипер снова зашипел и засветился, готовый взорваться, но Игрорыцарь999 не дал ему на это времени. Он снова размахнулся мечом и ударил монстра в бок. Стрелы сыпались из темноты. Крипер мигал красным, не переставая. Когда его очки жизни дошли до нуля, он исчез, оставив после себя лишь горсть пороха.

«Чуть не погиб!» – пронеслось в голове Игрорыцаря999. Его стала бить дрожь – смерть была так близка!

«Почему я замер? Почему не атаковал крипера, как только увидел его?»

– Ты дурак, что ли? – спросил из темноты женский голос. – Это был крипер. Нельзя так просто стоять. Надо двигаться. Убей – или будь убитым.

Женщина вышла из тени полуразрушенного дома, освещённая розовыми лучами заходящего солнца. Она была молодой – ещё не взрослая, но и не ребёнок. Ярко-рыжие кудри ниспадали на плечи. В предзакатном солнце они красным нимбом светились вокруг её головы. В руках её был лук, и стрела указывала прямо на Игрорыцаря999.

– Кто ты? Что ты здесь делаешь? – грозно спросила она. – Ты игрок… может, ты грифер?

Она сильнее натянула тетиву, целясь ему в грудь.

– Э-э-э… Я Игрорыцарь999, и мы просто хотим помочь, – пролепетал он.

– Как видишь, ты припозднился, да и помощи от тебя, похоже, немного.

– Можешь направить эту штуку куда-нибудь ещё? – спросил Игрорыцарь999, указывая на стрелу мечом.

– А может, ты сначала меч уберёшь? – рявкнула она. – Не доверяю я тем, кто ходит с золотыми мечами. Это оружие монстров из Нижнего мира. Откуда он у тебя? Ты – новый моб?

Она сделала шаг вперёд, продолжая целиться в мальчика.

– Не говори глупостей, – молодой голос зазвучал с другого конца улицы.

Это был Крафтер.

– Это Игрорыцарь999, Игрок-который-не-игрок. И мы с ним ищем выживших.

– Одну выжившую вы нашли, поздравляю, но мне ваша помощь не нужна, – сказала она, повернувшись к Крафтеру. Когда она увидела ребёнка в традиционном наряде крафтера, она не смогла сдержать удивления. – Кто ты?

– Как видишь, я – Крафтер, – сказал он, разводя руки в стороны, чтобы продемонстрировать свой чёрный с серым наряд. – Но сейчас нам надо укрыться, чтобы переночевать. Уже темнеет. Пойдёмте, я нашёл подходящее место для ночлега.

Чувствуя себя в безопасности рядом с Крафтером, Игрорыцарь999 убрал меч.

– Укрыться? Зачем нам укрываться? – спросила девушка, которая продолжала с подозрением смотреть на Игрока-который-не-игрок, хоть и опустила лук.

– Что? – не понял Игрорыцарь999.

Девушка молча зыркнула на него. Очевидно, её доверие было не так-то просто заслужить.

Внезапно до них донеслись жуткие стоны. Игрорыцаря999 охватил озноб при виде нескольких зомби, появившихся на улице буквально через секунду после заката. Их холодные чёрные глаза моментально нашли его. Монстры вытянули руки и двинулись к мальчику. Свет факелов отражался от их острых когтей, и создавалось впечатление, что они на мгновение вспыхивают. Крафтер встал рядом с другом.

– Игрорыцарь999, их восемь. Это слишком много. Что будем делать?

Игрорыцарь999 быстро осмотрелся по сторонам и заметил узкий переулок между домами. Вспомнив свои ловушки для пауков, он быстро объяснил план.

– Мы заведём их вон в тот переулок, – сказал Игрок-который-не-игрок, указывая золотым мечом. – Ты, Охотница, найди место с хорошим обзором, чтобы стрелять в переулок, и приготовься. Мы приведём их к тебе.

– Я не убегаю от монстров, – упрямо сказала она, натягивая тетиву.

– Делай, как говорит Игрок-который-не-игрок, не дури! – прикрикнул на девушку Крафтер.

– Вперёд, – приказал Игрорыцарь999, с ужасом поглядывая на приближающихся зомби.

Они с Крафтером затаились в переулке и стали ждать, когда Охотница пробежит его до конца в поисках удачной позиции. Стоны зомби звучали всё ближе и ближе.

«Не смей убегать, – говорил себе Игрорыцарь999. – Нельзя оставлять Крафтера в беде одного».

Вскоре воздух наполнил запах гнили – группа монстров показалась у входа в переулок. Друзьям хотелось задержать дыхание, чтобы не чувствовать этого тошнотворного смрада. Зомби замерли, глядя по сторонам. Игрок-который-не-игрок видел, что они озабоченно осматривают узкие стены переулка. На предыдущем сервере эти мобы сразу бы кинулись в атаку, но на этот сервер попадали лишь лучшие из лучших. Лишь самые сильные и хитрые могли перейти с одного уровня электронного существования на другой. Эти зомби не были дураками, потому их надо было заманить в ловушку.

– Эй вы, вонючие зомби, не хотите подойти и поздороваться, – крикнул Игрорыцарь999 с издёвкой. – Или вы боитесь двух беспомощных НИПов?

Зомби смотрели на него, но не двигались с места.

– Вот видишь, Крафтер, я же говорил тебе, что зомби не только тупые, но ещё и трусливые, – громко сказал он, повернувшись к другу.

Зомби явно разозлились, но их предводитель по-прежнему не двигался. Его бездонные глаза с ненавистью смотрели на Игрорыцаря999. Но монстров необходимо заманить в узкий переулок, чтобы лишить их численного преимущества! Ограниченные стенами, друзья смогут вести бой двое на двое, постепенно заманивая зомби глубже в переулок, где они в конце концов попадут под стрелы Охотницы. Пытаясь разозлить их, Игрорыцарь999 сделал несколько шагов вперёд и посмотрел в холодные мёртвые глаза. Взяв блок булыжника из инвентаря, он кинул его в монстра.

– Давай потанцуем!

Блок с хлюпающим звуком ударил гниющего монстра по голове. Зомби возмущённо закричал и бросился на Игрорыцаря999. Тот отпрыгнул назад, едва избежав острых когтей, просвистевших в нескольких сантиметрах от лица. В голове пронеслись воспоминания об Эребе и его армии. Мальчик с новой силой почувствовал, как больно ему было, когда монстры разрывали его на части на предыдущем сервере. Паника завладела разумом. Словно всё это было сном, а он со стороны наблюдал за кем-то другим.

Но тут что-то промелькнуло у него перед глазами. Он инстинктивно отпрыгнул назад, а затем сделал шаг вперёд и рубанул зомби мечом. Монстр вскрикнул и бросился в атаку, его сородичи следовали за ним. Они с Крафтером отступали от напирающих зомби. Игрорыцарь999 действовал, не раздумывая. Его разум был затуманен страхом, и рука держала меч уже не так твёрдо. Они заманивали монстров всё глубже в переулок, раз за разом нанося удары двум зомби в авангарде. Крафтер крикнул что-то, но Игрорыцарь999 не смог разобрать слов. Он слышал лишь безутешные в своей злобе стоны зомби.

Внезапно что-то просвистело в воздухе между Игрорыцарем999 и Крафтером. Стрела! Она попала в зомби. Почти сразу же за ней последовали ещё две, и зомби с хлопком исчез. Стрелы сыпались на наступающих монстров. Между выстрелами Крафтер разил зомби мечом и отступал. Игрорыцарь999 пытался помочь, но он был способен только медленно отходить по переулку, словно во сне.

Крафтер закричал от боли, когда когти зомби впились ему в плечо. Игрорыцарь999 будто очнулся. Прыгнув вперёд, он нанёс монстру удар, давая Крафтеру время отступить. Руки двигались словно на автопилоте. Он превратился в ураган смерти. Движения его напоминали о былом проворстве бесстрашного Игрорыцаря999 – он уклонялся от одного зомби, нанося удар по другому. Он рубил одну тянущуюся к нему руку, потом подныривал под другую, чтобы нанести колющий удар в корпус. Вся накопившаяся в нём ярость выплеснулась на этих монстров.

«Я УСТАЛ ПОСТОЯННО БОЯТЬСЯ», – мысленно кричал он, рубя очередного зомби.

Продолжая наносить удары, Крафтер и Игрорыцарь999 отступали, подставляя зомби под стрелы Охотницы. Вскоре лишь один зомби остался в переулке. Его здоровье было почти на нуле. Он сделал шаг назад. Глядя прямо на Игрорыцаря999, он произнёс низким гортанным голосом:

– Тебе нас не остановить. Хвостач очистит этот сервер от заразы НИПов, когда уничтожит Исток.

Монстр перевёл взгляд на Крафтера:

– Всё, что нужно королю Нижнего мира для воплощения его плана, это такие, как ты. Твои дни сочтены.

– Что значит – «такие, как я»? Ответь, если ты так уверен в его победе, – спросил Крафтер.

Зомби обнажил гнилые зубы в отвратительной улыбке. Он открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент стрела просвистела над плечом Крафтера и ударила монстра в грудь. Зомби исчез, оставив кусок гнилого мяса и три шарика экспы. Шарики подлетели к ним, но Крафтер с Игрорыцарем999 даже не обратили на них внимания.

– Что он имел в виду? – задумчиво спросил Крафтер. – «Ему нужны такие, как я». Думаешь, зомби говорил о НИПах?

Игрорыцарь999 пожал плечами. За их спинами послышались шаги, и они резко обернулись, держа оружие наготове. Это была Охотница. Она широко улыбалась, а её волосы развевались на бегу.

– Это было весело, – улыбнулась она, подбежав к ним.

– Весело? – огрызнулся Игрорыцарь999. – Это было не весело, а страшно. Ты не понимаешь, каково это – убивать кого-то, стоя лицом к лицу с ним, когда его когти вырывают из тебя кожу и мышцы. Ты-то спокойно убиваешь на расстоянии, словно это какая-то игра. В следующий раз поменяемся местами, и ты постоишь тут с мечом, а я пойду стрелять из лука с 30 блоков.

– Будто ты сумеешь, – фыркнула девушка.

– Достаточно, – громко сказал Крафтер. – Сейчас нам надо отдохнуть и подлечиться, и я как раз нашёл подходящее место.

Он развернулся и побежал по улице. Игрорыцарь999 и их новая знакомая послушно двинулись за ним.

«Она друг или враг?» – переживал Игрорыцарь999.

Что-то в девушке настораживало его. Казалось, её окутывает вуаль злости и жестокости, и они вызваны не только разрушением деревни. Игрок-который-не-игрок попытался не слушать эти мысли, но ему это не очень удалось. Холодные пальцы страха снова вцепились в его сердце.

8. Охотница

Крафтер отвёл их к центру деревни, где когда-то стояла каменная башня. Дома вокруг неё были сильно повреждены, многие навсегда запечатлели светлые тени жизней на фоне тёмных обгоревших пятен. Замечая их, Игрорыцарь999 каждый раз отводил взгляд. Он хотел поскорее оказаться подальше от подобных зрелищ.

Крафтер повернул на другую улицу и подвёл их к двухэтажному дому из камня и дерева с пристройкой. Дом кузнеца. Даже в сумерках Игрорыцарь999 легко разглядел кузнечные меха, стол для крафта и стоящий рядом сундук.

– Скорее внутрь, – сказал Крафтер, взбегая по ступенькам и открывая входную дверь.

Как только они зашли в дом, Игрорыцарь999 захлопнул дверь. Комната, в которой они оказались, была довольно просторной. Мягкий свет факелов освещал стол и два стула у стены. В комнате было несколько окон, но в одном отсутствовало стекло. Мальчик подошёл к пустому оконному проёму и заполнил его блоками земли, чтобы стрелы скелетов никого не ранили. На другой стороне комнаты тёмная лестница вела на второй этаж. Охотница достала лук и побежала наверх.

– Пойдём, надо убедиться, что тут мы будем в безопасности, – сказал Крафтер другу.

Игрорыцарь999 вздохнул и достал золотой меч, который осветил комнату голубоватым сиянием. Он нехотя последовал за своими спутниками на второй этаж. Там всё тоже было спокойно – ещё одна освещённая факелами комната. В углу стояли две кровати с обычными для «Майнкрафта» красными одеялами и белоснежными подушками. В каждой стене было по окну. Из комнаты открывался прекрасный вид на деревню. Вероятно, жильцы дома с ужасом наблюдали отсюда, как монстры крушат окрестности.

– Это был дом Кузнеца, – сказала девушка. – Он делал лучшие на свете стрелы и доспехи, пока они не…

Она медленно подняла руку с растопыренными пальцами, а затем сжала их в кулак. По её щеке скатилась слеза, но на лице её отразилась не скорбь, а злоба. Девушка посмотрела в пол и опустила руку. Когда она снова подняла глаза, мальчик заметил в них холодную ярость. Казалось, она готова заставить всю обозримую вселенную заплатить за то, что случилось с её деревней.

– Давайте сядем и поговорим, – сказал Крафтер, кивнув в сторону кроватей. – Здесь мы будем в безопасности.

Он сел на одну из кроватей и жестом предложил другим сесть на вторую. Игрорыцарь999 убрал меч и уселся напротив Крафтера, подвинувшись, чтобы девушке тоже хватило места. Они слышали, как на улицы вышли монстры. Стоны зомби и клацанье костей скелетов были музыкой ночи. Охотница подошла к окну и нахмурилась, словно хотела оказаться там, среди мобов, а не в безопасности, в доме Кузнеца. Это показалось Игрорыцарю999 странным.

Она отошла от окна, на неё упал свет. Её карие глаза рассматривали мальчика. Теперь взгляд Охотницы был полон необычайной грусти.

Она со вздохом убрала лук в инвентарь. Как только лук исчез, её руки соединились в рукавах на груди. С недоверием взглянув на Игрорыцаря999, она подошла и присела рядом с ним.

– Меня зовут Охотница, и это моя деревня.

– Приятно познакомиться с тобой, Охотница, несмотря на столь печальные обстоятельства, – сказал Крафтер. – Ты уже знакома с Игрорыцарем999. Он – Игрок-который-не-игрок, о нём говорится в Пророчестве.

Её бровь приподнялась, и она снова оценивающе посмотрела на Игрорыцаря999.

– Значит, это он всех нас спасёт? – тяжело усмехнувшись, спросила она Крафтера. – Тогда у нас большие проблемы. Отлично справился с крипером, парень, – с сарказмом сказала она, обращаясь к Игрорыцарю999.

Он скривился, но промолчал.

– Первым делом давай-ка освободим её руки, – сказал Крафтер.

– О чём это вы? – удивилась Охотница.

– Увидишь, – заверил её Крафтер.

Игрорыцарь999 достал верстак и поставил его на пол. Затем он взял в руки кирку и посмотрел на девушку.

– Быстро, скрафти что-нибудь, – сказал Крафтер.

– Что, например? – не поняла его Охотница.

– Не важно, – сказал Игрорыцарь999. – Просто крафти… Ты всё поймёшь.

Девушка с сомнением посмотрела на него, но все же подошла к верстаку. Её руки разъединились, и она начала крафтить какой-то деревянный инструмент. В следующую секунду Игрорыцарь999 замахнулся киркой и тремя ударами разнёс верстак на куски. Окружённая щепками Охотница в восторге смотрела на свои руки.

– Как ты?..

– Мы скоро всё тебе объясним, – заверил её Крафтер с довольной улыбкой на лице. – Но сначала расскажи, что тут произошло. Кто напал на твою деревню?

– А вы что, сами не видите? Они убили мужчин, женщин и детей, загнав их сначала в пещеру для крафта. – Её голос был полон гнева. – Вы же видели следы огня повсюду. Ифриты запускали огненные шары в тех, кого они считали недостаточно расторопными. Это были живые люди, мои друзья…

Она остановилась, чтобы перевести дух. Мучительные образы пережитого всё ещё стояли у неё перед глазами. С улицы донёсся стон, и Охотница со злобой посмотрела в сторону окна. Затем она продолжила:

– Сначала они ничего не говорили, просто плевались огнём. Потом к ним присоединились криперы и начали взрывать дома, сгоняя людей к башне в центре деревни. Они… они…

Она снова прервалась, но не потому, что её душили слёзы. Скорее, она с трудом сдерживала свой гнев. Игрорыцарь999 видел, как она сжимала кулаки, готовая броситься на первого подвернувшегося монстра. Мальчик пересел на другую кровать рядом с Крафтером.

Охотница продолжила:

– Они использовали живых людей как мишени, стреляли в них огнём, если другие не выходили из домов. На моих глазах они сожгли детей. Ифриты и гасты просто стали закидывать их огненными шарами без какой-либо причины. Зомби-свинолюди окружили селян, чтобы те не могли сбежать. Некоторые всё равно попытались, но им не удалось уйти далеко. – Она сглотнула. – Я как раз возвращалась с охоты, когда они напали на деревню. Несколько свинозомби увидели, как я выхожу из леса, и бросились за мной, не догадываясь, что я охотница. Я забежала обратно в лес, а потом расстреляла их из лука. Но умерли они не быстро… я им этого не позволила. Зомби шли за мной по лесу, утыканные моими стрелами. Эти тухлые безмозглые существа были недостаточно умны, чтобы вернуться к своим. Так поступают все монстры – гонятся за добычей, пока всё не закончится, так или иначе. А я не хотела, чтобы всё заканчивалось. Я хотела, чтобы они страдали как можно дольше.

Она тяжело вздохнула. Пара локонов упала на её лицо, и девушка убрала их за ухо, раздражаясь, словно они сделали это нарочно. Она посмотрела на свои только освобождённые руки, а затем снова заговорила:

– Когда я покончила с ними, я вернулась к опушке леса, но монстров в деревне было слишком много. Я понимала, что ничем не могу помочь даже своей младшей сестре Швее. Поэтому дождалась, пока они уберутся со своей добычей – одним селянином. Но я была слишком далеко, чтобы разглядеть, кем именно. Уверена, остальные селяне мертвы.

– Почему ты так решила? – поинтересовался Игрорыцарь999.

– Потому что они ушли до рассвета, – зло ответила она. – Если бы кто-то был в живых, они бы остались и нашли его.

– Что ты делала, когда монстры ушли? – спросил Крафтер, стараясь сдержать эмоции.

– Какое-то время я охотилась в лесу, искала, чем себя занять. Потом нашла пещеру. В ней было полно зомби и пауков. О, они заплатили за то, что их сородичи устроили в моей деревне. Они умирали долго – я не даровала им быстрой смерти и заставила страдать.

Она подняла глаза к потолку, вновь переживая нахлынувшие воспоминания. Голос её стал тише, и она проговорила жалобно:

– Я думала, что почувствую себя лучше, но мне лишь сильнее захотелось отомстить.

Вновь посмотрев на Игрорыцаря999 и Крафтера, Охотница заговорила громче:

– Я собиралась жить в той пещере одна, но решила сначала сходить в деревню и узнать, что случилось с моей семьёй.

– И встретила нас, – сказал Крафтер, мудро кивая.

– Всё так.

– Ты не видела, монстры забирали других крестьян? – спросил он.

Девушка покачала головой. С улицы снова донеслись стоны, на этот раз в сопровождении клацанья паучьих ног. Охотница сердито взглянула в сторону окна. Затем она снова посмотрела на Крафтера.

– Когда я вернулась с охоты, монстры уже расправлялись с жителями. А почему ты спрашиваешь?

– В другой деревне мобы захватили пленников, – объяснил Крафтер.

– А с ним что? – спросила Охотница, кивнув в сторону Игрорыцаря999. – Это правда парень из Пророчества?

– Видишь имя над его головой? – спросил Крафтер с улыбкой.

Девушка кивнула.

– Имена над головой есть только у игроков. Но, как ты знаешь, все игроки соединены с сервером уходящей в небо нитью. А у него такой нити нет.

Она снова кивнула.

– Это действительно он, – сказал Крафтер уверенно, слишком уверенно, по мнению Игрорыцаря999. – Он уже спас мой сервер. Уверен, он и этот спасёт. Я прав, Игрорыцарь999?

На этот раз кивнул Игрорыцарь999.

Охотница встала и подошла к окну. На улице неистовствовали скелеты. Внезапно в её левой руке появился лук, а в правой – стрела. Игрок-который-не-игрок не был уверен, что она сама осознавала, что достала их. Монстры влекли её на улицу, и казалось, что ей хочется отправиться в ночь с единственной целью – убивать. Охотница пришла в себя и повернулась к своим спутникам. Глаза её светились холодным мёртвым светом, словно у неё не осталось никаких чувств… кроме ненависти. Игрорыцарь999 встал.

– И что теперь? – спросила девушка.

– Мы собираем НИПов, чтобы сразиться с монстрами, – сказал Игрорыцарь999. – Мы остановим их на этом сервере и не дадим пробиться к Истоку.

– Исток, – сказала она мечтательно.

Исток был местом, откуда происходил программный код «Майнкрафта», именно оттуда приходили обновления и патчи для игры, позволявшие миру существовать. Уничтожение Истока означает смерть для всего «Майнкрафта».

– Ты остановишь мобов так, как остановил того крипера? – строго спросила она.

– Он просто неожиданно передо мной появился, вот и всё! – огрызнулся Игрорыцарь999.

– Ну да, конечно.

Он фыркнул, потом подошёл к другому окну и выглянул наружу. Луна лила свой серебристый свет на деревню, и та казалась волшебной, словно из детского сна… Но монстры на улицах были порождением кошмаров. Зомби и скелеты разгуливали в поисках добычи. По окраине деревни брели несколько криперов. Монстры словно знали, что в этой деревне никого не осталось, и уходили искать добычу в других местах.

– Почему ты вернулась, Охотница, если считала, что все мертвы? – мягким голосом спросил Крафтер.

– Я хотела проверить, вдруг кто-то из моих родных выжил, – ответила она тихо. – Мои мама с папой работали в пещере для крафта. А моя сестра Швея была… была…

Она растерянно замолчала.

– Уверен, с ней всё в порядке, – сказал Игрорыцарь999. Крафтер согласно кивнул.

– А вам откуда знать? – вспылила девушка. – Никого не осталось в живых.

– Необязательно, – ответил Крафтер. – Монстры пришли за вашим крафтером, а не за твоей сестрой. Селяне им не нужны – только крафтер.

– Откуда вы знаете?

– То же самое случилось во многих других деревнях, – объяснил Игрорыцарь999. – Мы не знаем зачем, но затеял всё это король Нижнего мира – гаст по имени Хвостач.

– Игрок-который-не-игрок прав, – подтвердил Крафтер. – Хвостач собирает крафтеров с какой-то своей целью. Кроме того, он уводит пленников в Нижний мир.

– Хвостач, – произнесла Охотница и на секунду опустила взгляд в пол. Затем снова посмотрела на Крафтера. – Хочешь сказать, Швея может быть жива… они все могут быть живы?

Крафтер встал и положил руку ей на плечо.

– Да, и мы поможем тебе найти их, если ты пойдёшь с нами.

Какое-то время она обдумывала их предложение, затем посмотрела на бродящих за окном монстров, поглаживая пальцами оперение стрелы.

– Хорошо, – обратилась она к Крафтеру, – я пойду с вами, но утром, не сейчас.

– Разумеется, – кивнул тот. – Нам тоже надо отдохнуть. А утром – в путь.

– Я посторожу первой, – сказала Охотница.

Она развернулась и спустилась по лестнице. Игрорыцарь999 услышал скрип ступеней, а потом звук открывающейся и закрывающейся двери. Он подошёл к окну. На улице Охотница с грациозностью хищника перебегала от тени к тени с луком наготове.

– Грустная история, – покачал головой Крафтер.

– Странная девушка, – откликнулся Игрорыцарь999.

– Скорбь по-разному меняет людей. Но хватит разговоров. Давай отдохнём.

Крафтер лёг на одну кровать, а Игрорыцарь999 на другую. Стоило ему опустить голову на подушку, как он почувствовал невероятную усталость и через секунду провалился в сон.