Текст книги "Схватка с драконом"

5. Пастух

Армия Игрорыцаря999, подобно могучему левиафану, медленно ползла по поросшим травами холмам. Скорость армии была ограничена самыми слабыми и старыми. В душе Игрорыцаря999 росло раздражение. Он хотел двигаться быстрее, ведь на войне скорость означала жизнь, но он понимал, что выбора у них не было. В прошлый раз, когда они встретились в бою с Хвостачом в его огненном мире, именно скорость и скрытность позволили им одержать победу. Теперь, когда армия сильно выросла, да ещё за счёт гражданских, она перестала быть быстрой и незаметной. Единственное, что сдерживало раздражение, – правило, которое он выучил, попав в «Майнкрафт»: никого не бросать. Поэтому все НИПы и были здесь. Не только чтобы остановить монстров Верхнего и Нижнего миров, но и спасти Охотницу, пленённую Хвостачом и Эребом. Оставалось надеяться, что она ещё жива.

Опустив глаза, Игрорыцарь999 увидел поблизости Швею. Она говорила с пожилой женщиной, и её седые волосы резко контрастировали с рыжими кудрями Швеи. Вероятно, прежде женщина была ткачихой – об этом свидетельствовало её светло-голубое одеяние с зелёной полосой посередине. Теперь она, скорее всего, помогала на кухне или штопала одежду – каждый старался внести свой вклад в спасение «Майнкрафта».

Швея заметила, что Игрорыцарь999 смотрит на них, улыбнулась и направилась к нему. Как жаль сидеть на коне в одиночку! Остальные всадники сажали к себе одного или даже двух пассажиров. Но Каменщик и Крафтер настояли, что Игрок-который-не-игрок должен сидеть на коне один.

– Неправильно такому важному человеку, как Игрок-который-не-игрок, возить пассажира, – сказал Крафтер. – Все должны видеть в тебе лидера, уверенно скачущего навстречу врагу. Это прибавит им смелости… и надежды.

Игрорыцарь999 попытался возразить, но Крафтер был столь же упрям, сколь и мудр.

– О чём задумался? – спросила Швея, подходя ближе.

Игрорыцарь999 вынырнул из воспоминаний.

– Да так, ни о чём, – уклончиво ответил он.

Она снова улыбнулась. Её глаза напоминали мальчику об Охотнице: он сильно скучал по ней. Игрорыцарь999 перевёл взгляд на окружавший их пейзаж. Пологие зелёные холмы под бесконечным голубым небом. Яркие цветы усыпали холмы, словно разноцветная стружка на шариках изумрудного мороженого. Огромные квадратные облака плыли с востока на запад – это помогало Игрорыцарю999 определять, куда идёт армия. Бледно-красное солнце придавало розовый оттенок пейзажу. Его сестра была бы в восторге от такой красоты. С её любовью к искусству и творчеству она почувствовала бы себя здесь как дома… и наверняка они со Швеёй стали бы лучшими подругами.

«Но я всё же рад, что тебя здесь нет, сестрёнка», – подумал Игрорыцарь999.

Он не хотел, чтобы сестра брала в руки меч и боролась не на жизнь, а на смерть. Он никогда не позволил бы такому случиться.

Игрорыцарь999 посмотрел на армию НИПов и заметил Пастуха. Мальчишка помогал старику собрать стопку упавших блоков древесины. Часть блоков он убрал в свой инвентарь, чтобы пожилому НИПу было легче идти. На лице Пастуха расцвела улыбка, когда старик благодарно обнял мальчика. После этого Пастух подошёл к другому НИПу, на этот раз солдату, который нёс на себе слишком много блоков шерсти. Мальчик предложил свою помощь и забрал большую часть блоков в свой инвентарь, облегчая ношу солдата.

Швея подняла глаза на Игрорыцаря999 и поняла, куда он смотрит. Она улыбнулась и тоже посмотрела на Пастуха. Тот оглядывался по сторонам – вдруг кому-то ещё нужна помощь? Он обратился к очередному незнакомцу, и сквозь шум толпы донёсся его высокий голос.

– Игрорыцарь999 сп-пасёт нас, – сказал Пастух.

Игрок-который-не-игрок отвернулся, когда мальчик направился в их сторону.

– Эй, Пастух, привет! – закричала Швея.

– Тс-с-с-с! Что ты делаешь? – прошипел Игрорыцарь999. – Он же услышит и подойдёт к нам.

– Шв-вея… Швея! – радостно закричал неуклюжий мальчуган и побежал к ним.

Игрорыцарь999 тяжело вздохнул.

– Игрок-к-который-не-игрок, – воскликнул Пастух. – Я н-нашёл тебя.

– Да. Э-э-э… Вот он я.

– Я иск-кал тебя, – сказал юный НИП, широко улыбаясь.

– Ура, – саркастично ответил Игрорыцарь999.

Швея ткнула его кулаком в ногу и сурово посмотрела снизу вверх.

«Да, точь-в-точь моя сестра», – подумал он.

– Веди себя прилично, – прошептала девочка.

Хотя Игрорыцарю999 и не хотелось, чтобы Пастух бегал за ним, он, несомненно, был необычным НИПом. Он обладал талантом приручать животных, что приходилось как нельзя кстати для его работы. Казалось, он мог подружиться с любым животным, что встретится на его пути, и оно станет послушно исполнять его команды. И всё же забота обо всех животных армии была тяжёлой задачей, слишком масштабной для одного мальчика. Поэтому Пастух нашёл себе помощников. Исследуя окрестности при каждой возможности, он подружился со стаями волков, подкармливая косточками скелетов. Стая помогала ему контролировать стадо и защищать их ночами. Волки беспрекословно следовали приказам Пастуха. В его стае было уже двенадцать волков, и она росла с каждым днём.

Ночевал Пастух с животными. Кажется, это их успокаивало и удерживало в лагере. Но из-за этого некоторые солдаты стали обзывать его Поросёнком. Другие прозвали его Волчонком, потому что стая волков почти всегда была рядом с ним. Некоторые называли его Животное. Пастух старался не обращать на них внимания, но чем больше солдаты насмехались над ним, тем сильнее он заикался.

– Как стадо? – спросила Швея.

– Стадо в п-порядке, – ответил он.

Мальчик посмотрел на Игрорыцаря999 и широко улыбнулся. Некоторые из стоявших поблизости солдат увидели его и рассмеялись, отпустив несколько едких замечаний. Швея обернулась и строго посмотрела на них, но они продолжали хихикать и перешёптываться. Игрорыцарь999 ничего не сказал.

– Пастух, – тихо спросила Швея, снова поворачиваясь к мальчику, – то, что вчера произошло с этими солдатами и твоими вещами на дереве, часто случается?

Пастух кинул взгляд на стоявших поблизости воинов. Один из них помахал кулаком и угрожающе ухмыльнулся. Они явно знали друг друга.

– Вы с ним знакомы? – спросил Игрорыцарь999.

– Дровосек жил в м-моей д-деревне, – ответил мальчик, отворачиваясь от хулигана. Он вздохнул – очевидно, воспоминания были не очень приятными. – Д-да, – ответил он на вопрос Швеи, – т-такое уже с-случа-лось раньше.

– Расскажешь? – спросила она.

– Н-ну… несколько ребят в нашей д-деревне играли в сплиф. Это когда ты выбиваешь б-блоки снега из-под других игроков. Если ты выбьешь б-блоки из-под всех остальных и останешься ст-тоять, то ты побед-ди-тель. Вот, и од-днажды они позвали в игру м-меня… – в его голосе прозвучало эхо того восторга, что испытал мальчик. – Я был т-так рад, что меня взяли. П-прежде такого не случалось. Меня никогда не звали иг-грать. А я так хотел в игру, чтобы завести д-дру-зей. Мы н-начали играть, и я сразу же сбил другого мальчика. – В его глазах засияла гордость. – Он п-полетел вниз… на землю. Блока три пролетел. Но п-потом другие реб-бята об-бъединились против м-меня.

Пастух снова сделал паузу и кинул взгляд на Дровосека. В его голосе слышалась боль.

– Они загнали м-меня в угол арены и наб-бросились. Я смог сп-правиться с двумя, но потом из-под меня выбили б-блоки, и я упал… упал в яму два блока г-глубиной, отделанную к-камнем. Я не мог выб-браться из неё – у меня при себе была т-только деревянная лопата. А эти х-хулиганы смеялись надо мной и обзывались.

Пастух нахмурился, теперь он говорил со злостью.

– Они называли меня П-поросёнком и д-другими прозвищами, а п-потом оставили меня там на в-всю ночь. Они накидали б-бло-ков снега вокруг моей головы, чтобы меня н-никто не видел. Я в-всю ночь там простоял, слушая г-голоса монстров в т-темноте. Я слышал п-пауков и з-зомби, но они меня не в-ви-дели. Мне было оч-чень страшно. Утром за мной пришёл мой п-папа. Наверное, кто-то из ребят ему рассказал, где я. Разочарование на его л-лице было хуже, чем ночь в этой л-ловушке.

Мальчик сделал паузу, шмыгнул носом и смахнул слезу. Затем продолжил со всё возрастающим гневом.

– «Я же говорил тебе, Пастух, не играй с другими детьми, – сказал отец, д-доставая меня из ямы. – Ты не такой, как они, поэтому они себя так ведут. Лучше держись животных, им ты можешь доверять». Я был так з-зол на него не п-потому, что он разочаровался во мне. Я в-всегда его, к-кажется, раз-зочаро-вывал. Н-нет, я был зол, потому что знал, ч-что он прав. Но это же неп-правильно. Почему мне н-нельзя иметь д-друзей и можно общаться только с животными – свиньями и к-коро-вами? Вот я и злился на п-папу. Я два д-дня с ним не разговаривал, но вёл себя как м-мож-но громче – ронял в-вещи, хлопал д-дверьми. Я вымещал злость на всём вокруг, хотя на самом д-деле злился на себя. За то, что пытался сблизиться с детьми, а не играть в одиноч-че-стве. Отец всегда г-говорил мне, что я не т-та-кой, как другие. Что мне не надо быть на них похожим, но я так хотел завести д-друзей и стать об-бычным ребёнком. Поэтому я наказывал отца своей з-злостью. Но у меня не было ш-шанса извиниться перед ним за это. На т-тре-тий день на деревню напали мобы. Ифрит убил папу, а м-меня забрали в Н-нижний мир.

Слёзы снова потекли по лицу Пастуха. Он отвернулся от своего героя, чтобы Игрок-который-не-игрок этого не видел. Тот тоже отвернулся, чтобы не стеснять мальчика.

– Что случилось, Поросёнок, что-то в глаз попало? – крикнул один из солдат.

Это привлекло внимание многих НИПов. Игрорыцарь999 слышал шушуканье и смешки, всё больше и больше селян поворачивались в их сторону.

Внутри Игрорыцаря999 запылал гнев, словно насмехались над ним. Он помнил все издёвки, шутки на игровой площадке, толчки и подножки в столовой. Ему хотелось кричать от злости и одновременно стать невидимкой, исчезнуть.

«Неужели хулиганы не понимают, как себя чувствуют их жертвы?» – подумал Игрорыцарь999 и внезапно вспомнил, как сам относился к другим игрокам в «Майнкрафте», когда был грифером. Он был ничем не лучше этих хулиганов – просто пытался почувствовать себя сильнее за счёт других.

Раздались новые смешки и шутки в адрес Пастуха. Солдаты явно хотели, чтобы он их услышал. Игрорыцарь999 чувствовал сильный гнев. И тут он вспомнил слова Крафтера: «Признать возможность успеха, даже если она ничтожно мала, это первый шаг к победе». Признание вероятности… Это ключевой момент. Если он сможет противостоять этим хулиганам, то поможет Пастуху и таким образом – себе. Надо лишь признать, что это возможно. И тут ему в голову пришла идея.

– Пастух, – тихо сказал Игрорыцарь999 строгим голосом, – не дай им увидеть свою грусть. Не доставляй им этого удовольствия.

Он наклонился прямо к уху мальчика и прошептал:

– Давай покажем этим хулиганам, насколько ты действительно важен.

Пастух непонимающе посмотрел на Игрока-который-не-игрок. А тот произнёс громко, чтобы это услышали все:

– Пастух, залезай ко мне.

Он протянул руку мальчику, помогая забраться на коня.

– Ч-что? – спросил Пастух, глядя на протянутую руку, а потом посмотрев в глаза своему герою.

– Я сказал, что ты поедешь со мной. А теперь бери мою руку. Так повелевает Игрок-который-не-игрок, – добавил он, сурово нахмурившись.

Пастух снова посмотрел на протянутую руку, затем на Игрорыцаря999.

– Но м-мне надо п-проверить стадо…

– Проверим мы стадо! Залезай ко мне сейчас же!

Пастух застенчиво улыбнулся и взялся за руку. Игрорыцарь999 резко поднял мальчика и посадил на коня позади себя. Тонкие руки обняли его. В ту же секунду смешки и шутки прекратились – солдаты были потрясены случившимся.

– Игрок-который-не-игрок только что…

– Мальчик. Он едет с.

– Что происходит?

Игрорыцарь999 понял, что его спутник доволен, и улыбнулся.

«Значит, это возможно».

– Ст-тадо… Мне надо п-проверить стадо, – напомнил НИП Игрорыцарю999.

– Хорошо, – кивнул тот и опустил взгляд на Швею.

Он обнаружил на её квадратном лице широкую улыбку. Она похлопала его по ноге. Девочка явно гордилась поступком Игрока-который-не-игрок.

«Да, в точности как моя сестрёнка».

Игрорыцарь999 подмигнул Швее, а затем повернулся к Пастуху.

– Скачем к стаду, – сказал он и направил коня в нужную сторону.

Отъезжая, он краем уха услышал, как Швея говорит что-то старушке.

– Видишь, Игрок-который-не-игрок может победить всё, даже зло, живущее внутри нас самих.

Девочка продолжала улыбаться Игрорыцарю999, рука её была прижата к груди в приветственном салюте.

6. Нападение

Стадо, которым управлял Пастух, было огромным. В нём водились коровы, свиньи и куры. Игрорыцарь999 улыбнулся, вспомнив блогера на YouTube, который часто называл кур шпионами. Пастух постоянно умножал поголовье стада, привлекая всё новых и новых животных своим волшебным прикосновением. Домашних животных окружали волки. Они ходили вокруг стада, легонько покусывая за ноги отбившихся.

Пастух шёл между животными, широко расставив руки, стараясь прикоснуться к каждому. Нежное касание его пальцев успокаивало тех зверей, что были напуганы или нервничали. После он подошёл к волкам, почесал каждого за ухом и угостил кусочком мяса, чтобы утолить их голод и поддержать узы дружбы. Игрорыцарь999 видел, как над головой каждого волка появлялись сердечки, когда он получал угощение из рук Пастуха. С каждым поглаженным питомцем улыбка Пастуха становилась всё шире. Он был буквально рождён для этого занятия.

Стоило мальчику покормить последнего из волков, как раздался сигнал тревоги. Игрорыцарь999 бросился к коню и одним движением запрыгнул в седло. Он развернул коня лицом к Пастуху, который со всех ног бежал к нему.

– Нет, оставайся с животными, – остановил мальчика Игрорыцарь999.

– Н-но я могу п-помочь, – сказал тот.

– Мне нужно, чтобы ты охранял стадо. Это важнее. Останься здесь и выполняй свою работу.

Пастух опустил глаза, обиженный этими словами.

– Пастух, – сказал Игрок-который-не-игрок громко, чтобы его слышали другие, – я полагаюсь на тебя. Нам всем нужно, чтобы именно ты позаботился о животных. Никто не справится с этим лучше.

Пастух поднял голову и гордо посмотрел на Игрорыцаря999.

– Позаботься о них, – повторил его герой. – Я знаю, что ты меня не подведёшь.

Затем Игрок-который-не-игрок развернулся и поскакал на звук тревоги. Он стукнул пятками в бока коня, подгоняя его, но не слишком – он не стремился первым вступить в бой. Беда пришла к флангу колонны, который охраняли всего несколько солдат. Он вскоре наткнулся на Швею. Она бежала к нему с луком в руке. Когда он поравнялся с девочкой, она протянула ему свободную руку. Игрорыцарь999 схватил её и посадил в седло перед собой.

– Вперёд, – торопила она его. – Нам надо к месту боя, помочь солдатам.

– Не уверен, что помощь кому-то нужна… Э-э-э-э-э… Каменщик наверняка уже.

– Хватит ныть, – оборвала его девочка. – Поторопи уже эту клячу.

Игрорыцарь999 остолбенел от её напора, но быстро пришпорил коня.

– Ты прямо как моя сестра, знаешь об этом?

– Заткнись уже и скачи, – сказала Швея, повернувшись к нему, и ухмыльнулась.

Вокруг них солдаты замерли, не понимая, откуда звучал сигнал. И вот кто-то снова стучал плоской стороной меча по нагрудной пластине. Это помогло солдатам определить направление, но они всё ещё были растерянны. Вдруг кто-то громко крикнул:

– Смотрите, Игрок-который-не-игрок!

– Следуйте за Игрорыцарем999! – крикнул кто-то ещё.

– Монстры пожалеют, когда он до них доберётся, – сказал бегущий рядом солдат, прижимая руку к груди.

С радостными криками солдаты выстроились за Игрорыцарем999 – одно лишь его присутствие придавало им храбрости. Швея обернулась и улыбнулась мальчику, затем резко повернула голову, и её волосы ударили его по лицу.

– Эй, ты это нарочно сделала, – хохотнул он.

– Кто, я? – спросила она, а потом снова обернулась, защекотав его лицо своими кудрями, и в её глазах замелькали весёлые смешинки. Тут Игрорыцарь999 услышал звук спущенной тетивы и лязг мечей на другой стороне невысокого холма, и всё внутри него похолодело. Он почувствовал привычный страх, его воображение подкидывало всё новые картины того, что происходит с людьми за холмом. Какие монстры ждут их? Ифриты, пауки, зомби?

Запасы храбрости стремительно таяли. Ему захотелось бежать куда глаза глядят, но нет, так нельзя, ведь вместе с ним сидела Швея. Она была его другом, и Игрорыцарь999 не мог подвести её. Поэтому он лишь пришпорил коня.

Они достигли вершины холма, и кровь в его жилах застыла. Скелеты-наездники. Их было не меньше пятидесяти! Пауки с белыми костлявыми наездниками ползали повсюду. Чёрные паучьи когти царапали доспехи и рвали плоть. Скелеты окружили отряды НИПов и пускали в них стрелы. В середине одного из отрядов стояли Крафтер и Каменщик, стрелявшие из луков по шустрым монстрам.

Тетива лука Швеи запела, и Игрорыцарь999, не думая, выхватил алмазный меч и пришпорил коня.

Скорость… им нужна была скорость. Возможно, если они будут двигаться достаточно быстро, ни один из скелетов его не атакует.

Фьють! Стрела просвистела в узком пространстве между ним и Швеёй!

– Швея, слева, – крикнул Игрорыцарь999.

Он указал на выстрелившего в них скелета. Солдаты за его спиной увидели жест и истолковали его как сигнал атаки. Они всей толпой ринулись на скелета и быстро уничтожили всадника и его восьминогого скакуна.

Затем НИПы выстроились клином: кавалерия снаружи, мечники и лучники внутри, как их и учил Каменщик. Они врезались в толпу монстров. Конные рубили костлявых монстров, а лучники выпускали стрелы в пауков, лишая скелетов мобильности. Увидев прореху в рядах врагов, Игрорыцарь999 бросился вперёд. Его конь перепрыгнул оставшегося без наездника паука, Швея быстро выпустила три стрелы в огромное чудище, пока они пролетали над ним. Тёмное существо исчезло в облаке дыма, оставив паутину и светящиеся шарики экспы.

Игрорыцарь999 подъехал к Каменщику и Крафтеру.

– Вы в порядке? – спросил он дрожавшим от волнения голосом.

– Да, но нам нужно… – начал отвечать Каменщик, но его прервала звякнувшая о доспехи стрела.

Швея ответила на выстрел тремя выпущенными подряд стрелами. Глаза с трудом успевали следить за её движениями, так быстро девушка доставала стрелы, прицеливалась и выпускала их во врагов. Она никогда не промахивалась. Сходство с Охотницей было невероятным.

– Нам нужно укрытие, – громкий голос Каменщика перекрыл шум сражения. – Скелеты разорвут нас на куски.

Бэмс! Ещё одна стрела отлетела от его спины.

Дынц… дынц… дынц. Швея заставила очередного нападавшего замолчать навеки. Хаос сражения приводил Игрорыцаря999 в ужас.

«Что нам делать? Что делать? Мне так страшно, что хочется провалиться сквозь землю!» – в панике думал мальчик.

– Игрок-который-не-игрок, что нам делать? – спросил Крафтер с мольбой в голосе.

«Провались оно всё… Ну конечно же!» – озарило Игрорыцаря999.

– Копать, – скомандовал он, представляя сцену из фильма о Второй мировой войне: солдаты роют окопы, чтобы отразить нападение врага. – Выкопайте ямы глубиной один блок, спуститесь в них и стреляйте оттуда. Пригибайтесь между выстрелами.

Прежде чем кто-либо успел ответить, он развернул коня.

– Лучники, встать в центр! – приказал Игрорыцарь999. – Мечники, выкопайте траншею глубиной один блок вокруг нашей позиции, залезьте в неё, подождите, пока пауки подойдут близко, и бейте их по ногам. Кавалерия, за мной! ЗА «МАЙНКРАФТ»!

«Скорость… Нам нужна скорость, как и в Нижнем мире», – пронеслось у него в голове.

Во главе отряда всадников Игрорыцарь999 прорвался сквозь ряды противника, затем развернул кавалерию и ударил по скелетам-наездникам сзади. Почти сразу же он услышал боевой клич. Мальчик обернулся: новые воины – арьергард армии – добрались до них. Теперь селян стало значительно больше, чем скелетов! Но монстры не бросились бежать. Они продолжали нападать.

Клац! Всего в паре сантиметров от шеи стрела отскочила от алмазных доспехов.

Дынц… Дынц… Дынц.

Паника охватила Игрорыцаря999.

«Я не могу вести солдат. Я всего лишь мальчишка!»

Ещё одна стрела просвистела прямо над головой. Однажды в школьной столовой пакет с молоком точно так же пролетел над ним. Скелеты-наездники ведут себя точь-в-точь как школьные хулиганы!

Игрорыцарь999 поскакал куда глаза глядят. К сожалению, в панике он направил коня к вражеской армии.

– Следуйте за Игроком-который-не-игрок! – громко крикнула Швея и высоко подняла лук.

Игрорыцарь999 не обращал внимания на боевой клич, раздавшийся за его спиной. Он хотел убежать… исчезнуть… спрятаться. Он проскакал мимо кольца пауков и направился к пустой равнине за ними, но Швея схватила и дёрнула поводья, поворачивая коня к кольцу пауков.

– Кавалеристы, окружайте пауков, – гаркнула Швея, – следуйте за Игроком-который-не-игрок!

Затем она добавила тихо, чтобы её слышал только Игрорыцарь999:

– Скачи вокруг них. Всё будет хорошо.

Мальчик послушался, хотя в душе его бушевал страх. Он смотрел на битву, словно из глаза бури. Он должен дать отпор хулиганам, напавшим на его друзей.

– Достаньте мечи и бейте пауков, – крикнул через плечо Игрорыцарь999, обнажая свой алмазный клинок, хоть у него поджилки тряслись от ужаса.

Он вытянул вперёд руку, чтобы дотянуться мечом до ближайшего монстра. В этот момент один из пауков подпрыгнул в воздух и замахнулся когтистой лапой на Швею. Игрорыцарь999 наклонился вперёд, заслоняя девочку своим телом. Острый коготь оставил вмятину на доспехах.

«Никто её не тронет», – мысленно пообещал мальчик самому себе.

– Не бойся, сестрёнка, я не позволю им тебя обидеть, – уверенно сказал он.

Игрорыцарь999 скакал всё быстрее, рубя пауков на ходу. Он был в ярости. Зачарованный алмазный меч перемалывал монстров словно ураган. Мощь его атаки обескуражила монстров.

– Смотрите, они боятся Игрока-который-не-игрок! – прокричал кто-то.

Это придало НИПам сил. Кавалерия атаковала монстров, мечники выпрыгнули из окопа и тоже бросились в атаку. Лучники обрушили град стрел на скелетов. В одно мгновение ход битвы переменился. Скелеты-наездники из охотников превратились в добычу. Их одновременно атаковали со всех сторон. Забыв о страхе, солдаты Игрорыцаря999 храбро вступали в бой. Через несколько минут всё было кончено – на земле остались лишь паутина и кости скелетов.

Воины радостно кричали и хлопали друг друга по спинам, но Игрорыцарь999 не спешил присоединиться ко всеобщему веселью. Он видел лежащие то тут, то там доспехи и инструменты – всё, что осталось от погибших НИПов.

Игрок-который-не-игрок тяжело вздохнул и вернулся к Крафтеру и Каменщику. Прежде чем они успели поздравить с победой его или друг друга, он поднял в воздух руку с растопыренными пальцами. Швея посмотрела на него, а потом на лежащие по всему полю вещи. Она вскинула руку вверх. Затем они оба крепко сжали кулаки – так НИПы отдавали дань памяти умершим.

Увидев это, солдаты прекратили ликовать. В воздух одна за другой поднимались руки.

– Не будем праздновать слишком громко, ведь многие не смогут разделить нашу радость, – сказал Игрорыцарь999. – Давайте вспомним тех, кто отдал жизнь ради спасения своих друзей и близких… Ради спасения «Майнкрафта».

Сказав это, Игрок-который-не-игрок опустил кулак, и вся армия последовала его примеру.

Игрорыцарь999 слез с коня и подошёл к Каменщику и Крафтеру.

– Вы в порядке? – спросил он.

Оба кивнули.

– Думаете, это была армия Хвостача? – спросил Игрорыцарь999.

– Нет, – ответил Каменщик, – он лишь играет с нами. Наверняка этим скелетам-наездникам приказали искать нас и не возвращаться, пока мы не будем уничтожены.

– Но как бы им это удалось? Их же было всего полсотни. Они не смогли бы уничтожить целую армию, – удивился Игрорыцарь999.

– Так и есть. И это кое-что говорит о нашем противнике, – сказал Каменщик и подошёл к груде костей, оплетённых паутиной. – Во-первых, он не знает, сколько нас, иначе послал бы отряд побольше. Вероятно, он думает, что через портал прошёл только Игрок-который-не-игрок. Он решил, что НИПы не нарушили свою программу и не последовали за тобой. Он недооценил тебя… и нас.

– А какое ещё тайное знание мы можем из всего этого получить? – с сарказмом поинтересовался Игрорыцарь999.

– Кое-что важное, что мы не должны забывать, если хотим победить, – ответил Каменщик так, словно собирался поведать очевидную истину. Стоявшие вокруг них солдаты притихли и ловили каждое его слово. – У этих скелетов-наездников не было запасов для обратной дороги. Для них это было путешествие в одну сторону. Хвостач приказал им охотиться на Игрока-который-не-игрок до самой смерти. Он приказал им сражаться до последнего вздоха.

– И что здесь такого? – спросил Игрорыцарь999.

– Знай врага и знай себя, тогда в тысяче битв не потерпишь поражения, – сказал Каменщик.

Окружавшие их НИПы закивали, обдумывая сказанное – все, кроме Игрорыцаря999.

«Я уже слышал эти слова раньше. Но где? В школе? Да, так говорил учитель истории, мистер Пленк. Но почему Каменщик цитирует его?!» – думал мальчик.

В это мгновение на вершине ближайшего холма появился один из их разведчиков. Он гнал коня и что-то кричал на ходу. Игрорыцарь999 не мог разобрать слов, но чем ближе был всадник, тем сильнее волновались НИПы. Наконец он приблизился, остановил коня и спустился на землю. Подбежав к ним, он посмотрел сначала на Игрока-который-не-игрок, затем на Каменщика. Он явно не мог решить, кому доложить об увиденном.

– Ну? – нетерпеливо спросил Игрорыцарь999. – Что случилось?

– Переведи дух, а затем расскажи нам, что видел, – сказал Каменщик.

НИП наклонился вперёд, упёрся руками в колени и попытался отдышаться.

– Я видел деревню, вон там, – он указал в сторону, куда сбежал последний скелет-наездник. – Мы бежали за врагом и, наконец, нагнали его. Кровельщик издали его подстрелил. Потрясающий выстрел – вы бы видели, как стрела летела по дуге и…

– Деревня, – прервал его Игрорыцарь999. – Расскажи нам о деревне.

– Ах да. Мы забрались на вершину холма, на котором погиб монстр, чтобы собрать экспу и его предметы. На берегу реки, на севере, была деревня.

– А где твой отряд? Они в порядке? – спросил Каменщик.

– Я отправил их наблюдать за деревней. Хотел удостовериться, что поблизости нет монстров. Если они встретят серьёзную опасность, то вернутся, а с мелкими мобами разберутся сами.

Каменщик шагнул вперёд и похлопал НИПа по плечу, его зелёные глаза горели гордостью, а на губах играла улыбка.

– Отличная работа! Воистину прекрасная работа, солдат! – сказал он достаточно громко, чтобы слышали все вокруг.

НИП гордо улыбнулся в ответ.

– Чего же мы ждём? Вперёд, в деревню! – воскликнул Игрорыцарь999.

– Минутку, – сказал Каменщик, а затем повернулся к НИПам. – Разошлите разведчиков во всех направлениях, армии принять круговое построение: снаружи круг всадников, внутри него круг мечников, затем – лучников. Стариков, детей и раненых разместите в центре.

Затем он добавил, словно цитируя по памяти:

– Будь готов и станешь непобедимым.

«И эту фразу я тоже слышал. Что происходит?» – насторожился Игрорыцарь999.

– Отличная идея, – сказал Крафтер, наблюдая, как быстро солдаты исполняют приказ Каменщика.

Армия двинулась вперёд. Всадники ехали медленно, чтобы пешие не отстали. Игрорыцарь999 с подозрением смотрел в спину Каменщику, неспешно ехавшему на север в направлении далёкой деревни.