Текст книги "Схватка с драконом"

7. Деревня

Армия столпилась у края леса на пригорке, у основания которого лежала деревня. Она раскинулась на песчаном берегу широкой реки. С высоты Игрорыцарю999 казалось, что река образует запретную в «Майнкрафте» форму – изгиб. Здесь всё состояло из прямых линий, но на большом расстоянии могло показаться, что река змейкой вьётся по пустынному биому, исчезая вдали.

На первый взгляд, деревня ничем не отличалась от любого другого поселения в «Майнкрафте»: несколько деревянных и каменных домов, колодец и высокая башня в центре. Но Игрорыцарь999 почти сразу заметил, что на вершине башни никого нет.

– Смотрите, на башне нет часового, – сказал он.

– Это странно, – согласился Крафтер.

В каждой деревне всегда был часовой. Эту задачу поручали самому зоркому НИПу и давали ему имя – Часовой. Он постоянно следил за окрестностями и высматривал монстров. В случае опасности он подавал сигнал тревоги, чтобы все НИПы успели добраться домой. Ведь у пойманного на улице селянина не было ни малейшего шанса спастись от монстров. А здесь же по какой-то причине Часового не было.

– Давайте-ка посмотрим, что там происходит, – сказал Игрорыцарь999, но Каменщик остановил его.

– Подожди немного, – сказал мальчику могучий НИП, а затем повернулся и обратился к одному из своих помощников:

– Отправьте кавалерию – пусть прочешут территорию. Они не должны вступать в бой, а если встретят монстров, пусть возвращаются и доложат о случившемся. Расставьте в лесу лучников. Если они что-то заметят, пусть выстрелят по высокой дуге, чтобы стрела упала рядом с деревней. Не хочу, чтобы на нас внезапно напали и прижали к реке. Понятно?

Солдат кивнул и отправился исполнять приказ.

– Ну, теперь-то мы готовы? – спросил Игрорыцарь999 нетерпеливо.

Каменщик и Крафтер кивнули. В этот момент к ним подбежала Швея, за которой по пятам следовал Пастух.

– Мы отправляемся с тобой, Игрок-который-не-игрок, – заявила девочка.

Некоторые из солдат при виде Пастуха ухмылялись. «Поросёнок!» – бросали они достаточно громко, чтобы он услышал, но недостаточно, чтобы определить, кто именно это сказал. Швея развернулась и гневно посмотрела на ближайшего солдата, чем вызвала снисходительные смешки. Девочка перевела взгляд на Игрорыцаря999. Она хотела, чтобы он защитил Пастуха и положил конец насмешкам, но Игрок-который-не-игрок молчал, радуясь, что издеваются не над ним.

«Почему повсюду есть хулиганы? Ненавижу их», – подумал он.

Мальчик собирался уже что-то сказать, но в этот момент по лесу разнёсся вой.

– Волки, – прошептал кто-то, и страх волной прокатился по толпе.

Обычно волчья стая не трогает НИПов, но если кто-то нападёт на волка, все остальные кинутся на его защиту. Одинокому НИПу не выстоять перед стаей, поэтому селяне боялись их и обходили стороной. Все, кроме Пастуха. Заслышав волков, он повернулся к лесу, выглядывая их.

– В-волки. Где-то рядом есть в-волки.

– Да, мы слышим, – согласился Крафтер.

Пастух замер в ожидании. Вой раздался слева – печальный звук доносился из глубины лесной чащи. Пастух достал из инвентаря кость скелета (он набрал их после недавней битвы) и со всех ног побежал в лес. Раздался новый приступ смеха, но мальчик проигнорировал задиристых солдат. Расталкивая НИПов, он бежал к волку, не обращая внимания на насмешки за спиной.

Швея вздохнула и снова кинула на Игрорыцаря999 обиженный взгляд, затем вспрыгнула в седло перед ним и взяла в руки лук.

– Хорошо, я готова. Поехали, – недовольно сказала она.

Игрорыцарь999 кивнул и пришпорил коня, а солдаты последовали за ним. Он слышал их болтовню позади.

– Игрок-который-не-игрок ведёт нас в странную деревню…

– Его не пугает деревня на сервере Истока.

– Игрорыцарь999 не ведает страха.

Как же его бесило это слепое обожание! Словно он был каким-то мифическим героем, отправившимся на бой с драконом. Он не герой – просто напуганный мальчишка, который не может убежать, потому что рядом Швея. Она ждёт, что он спасёт её старшую сестру, и он не может подвести её. Тут Игрорыцарь999 вспомнил слова Крафтера: «Не подвиги делают людей героями, а то, как они побеждают свой страх». Игрорыцарь999 понимал, что ему снова нужно побороть свой страх, но это было тяжело. Он посмотрел на огненные кудри Швеи и вспомнил собственную сестрёнку. Он никому не позволит причинить вред ни ей, ни Швее. Будто подслушав его мысли, Швея повернулась и подмигнула ему. И в этот момент он понял, что не посмеет потерпеть поражение.

Армия медленно двигалась к деревне. Игрорыцарь999 со Швеёй ехали впереди. Если они попадут в засаду, то узнают об этом первыми. Игрорыцаря999 слегка трясло. Двигаясь дальше, Игрок-который-не-игрок заметил, что армия разделилась. Каменщик направил два отряда на фланги, и теперь их войско подходило к загадочной деревне с трёх сторон.

Чем ниже они спускались с покрытого травами холма, тем выше поднималась температура. Когда они перешли с зелёной травы таёжного биома на песчаную равнину пустынного, температура резко скакнула вверх. Квадратные капли пота потекли по лицу.

Пустыня тянулась до самого горизонта. Высокие кактусы торчали из песка то тут, то там – их острые шипы выглядели весьма опасно. Игрорыцарь999 осторожно огибал эти игольчатые столбы. Если уколоться, будет больно и здоровье снизится. Оказавшись ближе к деревне, он разглядел селян. Они вели себя странно: стояли на коленях на земле, у стен дома или же гладили кактусы.

Игрок-который-не-игрок направил коня к ближайшему селянину. Тот стоял лицом к деревянной стене дома, словно разговаривая с ней. Он слез с коня. Швея тоже спрыгнула на землю и крепко сжала лук, опасливо оглядываясь. Игрорыцарь999 достал меч.

Каменщик и Крафтер спешились и осторожно подошли к селянину, который по-прежнему не замечал их. Каменщик протянул руку и коснулся плеча НИПа. Тот вздрогнул и обернулся. Удивлённому взгляду селянина предстали высокорослый НИП, молодой мальчик и вооружённая до зубов армия из пятисот человек.

– Прости, я не хотел тебя напугать, – сказал Каменщик, пристально вглядываясь в спокойное лицо НИПа.

Селянин был среднего роста, с короткими светлыми волосами и загорелой кожей. Он явно много времени проводит на солнце. Но самым удивительным было его одеяние – чёрная ряса с широкой серой полосой посередине.

– Он крафтер, – сказал кто-то из солдат вполголоса.

– Они тут все крафтеры, – ответил другой воин.

Игрорыцарь999 посмотрел на других селян и заметил, что все они одеты в традиционный костюм крафтера – чёрная ряса с серой полосой. Он заглянул за угол и увидел других НИПов в костюмах крафтеров. Любопытно.

– Что здесь происходит? – спросил Каменщик громким командным голосом. – Где часовой на башне? Где фермеры и строители?

НИП посмотрел на Каменщика, затем перевёл взгляд на солдат и, наконец, на Крафтера. Он оглядел его одежду.

– А, ты один из нас, – радостно сказал он. – Ты новенький? Какой у тебя объект?

– Не знаю, о чём вы говорите, – ответил Крафтер. – Моё имя, разумеется, Крафтер. Мы здесь чтобы биться с монстрами, которые угрожают «Майнкрафту». Как вас зовут и что это за место?

– Меня зовут Древобрен. Разумеется, я работаю с деревом, – говорил он отрывисто, словно выпуская слова из пулемёта. – Вон там Кактусбрен и Пескобрен.

НИП указал на двоих селян. У обоих были светлые волосы и такой же костюм, как и у него. Один сидел на коленях на песке и быстро двигал руками, будто крафтя что-то. Второй стоял перед высоким кактусом и тоже размахивал руками.

– Мы работаем над песчаным биомом, – продолжил Древобрен. – И, разумеется, над деревнями.

Крафтер в замешательстве посмотрел на Каменщика. Тот открыл рот, чтобы что-то сказать. По выражению его лица Игрорыцарь999 понял, что слова его не будут особенно вежливыми. Мальчик шагнул вперёд и положил руку на плечо Каменщика. В то же мгновение Древобрен заметил буквы, парящие над его головой.

– Игрок, – прошептал НИП. – Здесь не может быть игроков. Это запрещено.

– Посмотри на нить передачи данных, – посоветовал Крафтер.

Древобрен поднял голову и устремил глаза в небо. Он раскрыл рот от удивления, а потом осознал, кто перед ним. Он уставился на Игрорыцаря999. Затем перевёл взгляд на Крафтера, который улыбнулся и кивнул.

– Да, Пророчество. Игрок-который-не-игрок явился, и пришло время Последней Битвы. Скоро судьба «Майнкрафта» будет решена.

Древобрен посмотрел на покрасневшее солнце, вздохнул и вновь взглянул на Игрорыцаря999.

– Значит, конец близок, – сказал он с грустью. – Надеюсь, ты тот, кто нам нужен, или всё пропало.

Игрорыцаря999 передёрнуло от этих слов.

8. Крафтеры света

– Мы пришли, чтобы помешать монстрам достичь Истока, – сказал Игрок-который-не-игрок, придавая голосу ту же уверенность, что была у Каменщика. Получилось не очень.

– Монстры здесь? – спросил Древобрен, и глаза его испуганно забегали в поисках опасности. – Монстры из Верхнего мира?

– И из Нижнего, – добавил Крафтер.

– Из Нижнего мира тоже?

Крафтер кивнул.

– Мы прошли за ними через портал, созданный с помощью алмазных верстаков, и теперь помешаем им уничтожить Исток, – сказал Крафтер и положил руку на плечо Игрорыцаря999. – Игрок-который-не-игрок остановит орду монстров и спасёт «Майнкрафт».

Солдаты радостно захлопали и закричали. Многие выкрикивали имя Игрорыцаря999, называя его непобедимым воином, спасителем «Майнкрафта». Ему было неприятно такое внимание.

«Да я вообще пустое место».

Крафтер поднял руку, призывая к тишине, и продолжил.

– Нам нужна помощь в поисках Истока, чтобы мы могли подготовиться к Последней Битве, – объяснил он Древобрену. – А ещё нам нужна информация. Мы не понимаем, как работает этот сервер. Расскажи нам.

– Что ж, – ответил Древобрен, почесав подбородок, – этот сервер не такой, как другие. Здесь не живут селяне, только крафтеры кода, вроде меня.

– Крафтеры кода? – спросил Каменщик, пристально глядя на собеседника.

– Да, крафтеры кода. Как вы видите по нашей одежде, все мы тут – крафтеры, – начал Древобрен. – Но в отличие от вашего друга, мы крафтим не предметы. Мы изменяем код «Майнкрафта».

Он замолчал ненадолго, чтобы окружающие переварили эту информацию, а затем продолжил.

– Я работаю над кодом, который управляет блоками дерева и досками. Я улучшаю текстуру, внешний вид, звук древесины и всего, что с ней связано. Я делаю её более реалистичной для пользователей. Это моя работа. Как и все НИПы, моё имя отражает мой род занятий – Древобрен.

– А что означает «брен»? – поинтересовался Крафтер.

– «Брен» – слово на древнем языке наших предков из первой тестовой версии игры. Оно означает «свет». Я крафтер света, как и все мои друзья в этой деревне.

Краем глаза Игрорыцарь999 уловил движение и резко развернулся, крепко сжимая меч. Рядом с ним Швея уже направила лук в в ту же сторону, но быстро опустила его, когда оказалось, что к ним приближались новые крафтеры кода. Все они были одеты в традиционные одежды крафтеров, у всех были светлые волосы, но внешность их немного различалась. Глаза крафтеров света были светлыми: голубыми, зелёными, светло-карими. Загорелые лица светились оптимизмом.

– Я Пескобрен, – сказал НИП с волосами песочного цвета.

– А я Коровобрен, – представился тот, в чьих волосах было несколько тёмных прядей.

– А я Камнебрен…

– А я Водобрен…

– А я.

Поток имён тянулся дальше. Каждый крафтер света делал шаг вперёд и произносил своё имя, состоявшее из названия блока, с которым он работал и окончания «брен».

– Все мы – крафтеры кода «Майнкрафта», – гордо сказал Древобрен. – Но у нас есть тёмные соперники, которые хотят разрушить всё, что мы создаём.

– О чём вы? – с подозрением в голосе спросил Каменщик.

– Мы крафтеры света пустынного биома, но есть ещё и крафтеры тени, – сказал Древобрен, понизив голос. – Они крафтят тех, кто живёт в тени.

– Вы имеете в виду. – Игрорыцарь999 не хотел заканчивать вопрос, потому что уже знал ответ.

Древобрен кивнул.

– Да, монстров. Есть и крафтеры кода монстров.

– Крафтеры кода монстров, – пробормотал Крафтер. – Не понимаю.

– У нас есть Коровобрен, Овцебрен и Лошадебрен. А у них – Крипербрин, Зомбибрин и Ифритобрин.

Армия притихла – НИПы ловили каждое слово Древобрена, хотя они были не рады таким новостям.

– Крафтеры тени улучшают существ, живущих во мраке.

– Монстров «Майнкрафта», – голос Игрорыцаря999 дрогнул при мысли об этих ужасающих крафтерах.

– Да, так и есть, – сказал Древобрен, глядя в испуганные глаза Игрока-который-не-игрок, – крафтеры теней работают во благо «Майнкрафта», как и мы. Они улучшают монстров, чтобы игрокам было интереснее.

– Но монстры убивают! – воскликнул Игрорыцарь999. – В чём их польза для «Майнкрафта»?

– Если бы НИПы только рождались и не умирали, рано или поздно все серверы оказались бы перенаселены, – объяснил Древобрен. – Нужен баланс.

– Но баланса нет, – возразила Швея, показывая на солнце над их головами. – Вот вам доказательство, что его нет. Эти крафтеры теней нарушают его, делая монстров всё сильнее и злее. Они забрали… мою сестру!

Игрорыцарь999 подошёл к Швее и обнял её за плечи.

– Не переживай, мы её спасём! – прошептал он на ухо девочке.

Швея подняла глаза на него. Её рыжие кудри растрепались, и на мгновение Игрорыцарю999 даже показалось, что он смотрит на Охотницу.

– Обещаешь?

– Что? – не понял он.

– Обещаешь спасти Охотницу? – повторила Швея, её глаза наполнились слезами.

Игрорыцарь999 убрал меч, затем крепко обнял девочку.

– Обещаю, что не подведу тебя, сестрёнка. Мы вернём её.

И тут Швея заплакала впервые с тех пор, как они оказались на этом странном сервере. Эмоции, которые она сдерживала с момента похищения Охотницы, вырвались наружу водопадом слёз. Игрорыцарь999 не отпускал плачущую девочку.

Когда слёз больше не осталось, Швея подняла красные опухшие глаза на Игрока-который-не-игрок. Теперь она стала спокойнее. Казалось, её вечная злость понемногу уходила.

– Не переживай, – прошептал мальчик. – Мы найдём её.

Она кивнула.

– Зачем крафтеры теней делают это? – спросил Каменщик у Древобрена.

– Мы не знаем, – ответил тот. – Тысячи циклов центрального процессора крафтеры теней и крафтеры света поддерживали баланс «Майнкрафта». Но недавно появился новый крафтер теней, очень сильный и злой. Именно он заставляет других крафтеров теней нарушать баланс. Не знаем почему, но мы его чувствуем.

– Как его зовут? Что он крафтит? – спросил Крафтер.

– Мы не знаем, но что бы он ни делал, это не предвещает ничего хорошего.

– Вы поможете нам найти Исток? – нетерпеливо спросил Каменщик.

– Мы не можем сказать вам, где находится Исток. Но знаем, что вам понадобятся два ключа, – сказал Древобрен.

– Два ключа? – спросил Игрорыцарь999, подходя ближе.

– Да, существуют два ключа, которые приведут вас к Истоку, – ответил Древобрен. – Мы знаем местоположение первого ключа, но он приведёт вас ко второму. А тот, в свою очередь, приведёт вас к Истоку. Первый ключ – это Железная Роза, и её хорошо охраняют. О втором нам мало что известно. Заполучите оба ключа, чтобы попасть к Истоку.

– Можете рассказать нам подробнее, где найти эту Железную Розу? – взволнованно спросил Игрорыцарь999.

– Не расскажу, но покажу, – ответил Древобрен. – Мы поможем вам в путешествии. Нужно действовать быстро. Если крафтеры теней нас опередят, то всё потеряно. Откладывать нельзя… Отправляемся немедленно.

Игрорыцарь999 кивнул и посмотрел на Крафтера. Его голубые глаза отражали небо. Он вспомнил слова, которые Крафтер сказал ему на прошлом сервере.

– Прежде чем мы отправимся в путь, можете кое-что скрафтить для нас? – спросил он.

– Мы можем делать лишь те предметы, над которыми работаем. Поэтому я делаю дерево, Пескобрен крафтит только песок, Камнебрен только.

– Я понял, понял, – прервал его Игрорыцарь999. – А у вас есть Порохобрен?

Светловолосый крафтер сделал шаг вперёд. Его ряса была вся в пыли. Он стряхнул её на землю, образовав небольшие серые кучки.

– Я Порохобрен, – представился он тихо.

– Что ты задумал, Игрок-который-не-игрок? – спросил Крафтер.

– Нам нужны песок и порох… как можно больше.

– Зачем? – спросил Каменщик.

Игрорыцарь999 посмотрел на Крафтера и улыбнулся.

– Я вспомнил слова твоего двоюродного дяди Ткача: большинство проблем с монстрами можно решить с помощью фантазии и… – ну, ты знаешь, что там дальше.

Крафтер улыбнулся и кивнул.

9. Охотница

Странный серебристый туман вился вокруг Игрорыцаря999, словно кольца гигантской змеи. Он сжимался всё плотнее, будто хотел задушить мальчика. Внезапно он полностью погрузился в облако влажного светящегося тумана. Кожу покалывало.

Сквозь туман проступил лес. Деревья прямо на глазах тянулись вверх, словно в ускоренной съёмке. За минуту перед ним выросли высокие пушистые ели. Правда, некоторые из них были мёртвыми: на их голых ветках не было ни единой иголки. Игрорыцарь999 задумался, как в «Майнкрафте» появилось нечто столь грустное и неприятное на вид.

Он обернулся и пейзаж размазался, словно краски на холсте. Игрорыцарь999 понял: он в Мире Снов. Он говорил об этом месте с Крафтером, казалось, целую вечность назад. Как же Крафтер тогда сказал? Путешественники в снах! Так он называл тех, кто может передвигаться в Мире Снов. Игрорыцарь999 мог.

Последним, что он помнил, был привал. Армия покинула деревню и отправилась к первому ключу – Железной Розе. Прошагав весь день, они подошли к берегу реки. Древобрен сказал идти вдоль неё, и тогда они достигнут Моста в Никуда. Затем Крафтер спросил, зачем надо строить мост в никуда, на что Древобрен ответил, что они всё поймут, когда его увидят.

Игрорыцарь999 уснул почти сразу. Усталость после нелёгкого перехода навалилась на него, как только голова коснулась подушки.

И вот теперь он здесь, в Мире Снов.

Что это значит? В прошлый раз он встретил здесь Эреба и Хвостача… Это были неприятные воспоминания. Тогда вернуться в реальный мир ему помогли Крафтер и Охотница. Но повезёт ли ему на этом сервере?

Вместо того чтобы стоять и ждать, когда какой-нибудь монстр нападёт на него, Игрорыцарь999 сделал то, что умел лучше всего – спрятался. Он сел на корточки за высоким кустом и стал высматривать угрозы. Он предпочитал замечать врага издали, чтобы пустить в ход своё любимое оружие – лук. На сервере Крафтера у него был великолепный зачарованный лук. Вот бы этот лук оказался сейчас у него!

Внезапно лук материализовался в руке. Мальчик достал из инвентаря стрелу и натянул тетиву, направляя оружие на воображаемую цель. Оперение стрелы щекотало щёку. Чары, наложенные на оружие, знакомо гудели. Это точно его лук.

Игрорыцарь999 улыбнулся. Разве это возможно?

Стоило только подумать, и лук оказался у него в руках. Но ведь он не просто подумал о нём, а пожелал всем сердцем.

Чувствуя себя более уверенно, мальчик встал и начал переходить от дерева к дереву, исследуя странный лес. Игрок-который-не-игрок немного успокоился и ослабил тетиву. Обернувшись, к своему удивлению, увидел высокую гору. Странно, что он не заметил её раньше.

Она не была похожа на обычные горы, к которым он уже привык в «Майнкрафте». Нет, эта гора, с её острыми пиками и голыми деревьями, выглядела зловеще. Казалось, здесь произошла какая-то катастрофа. На склонах ни травы, ни цветов… Лишь безжизненный камень и мёртвые деревья.

Игрорыцарь999 поёжился. Странная гора пугала его.

Повернувшись обратно к лесу, он внезапно вспомнил о сестре. Она обожала играть в «Майнкрафт» и, будучи большой выдумщицей, всегда строила в игре необычные конструкции. Внезапно он увидел её впереди. Над её головой висела надпись – Моне113, в честь любимого художника. Кажется, девочка строила что-то из разноцветных блоков шерсти. Но было в ней что-то нереальное. Она была полупрозрачной, словно на самом деле не существовала в Мире Снов.

За её спиной Игрорыцарь999 увидел другую фигуру. Он не мог понять, игрок это или НИП. Но на незнакомом лице было отнюдь не жизнерадостное выражение. Нет, эти глаза смотрели со злобой, словно ненавидели «Майнкрафт» и всё, что с ним связано. Игрорыцарь999 хотел отвернуться, но что-то в глазах незнакомца притягивало взгляд. Они сияли белым светом.

Что может вызвать такой огонь?

В следующую секунду фигуры растаяли. Последнее, что он видел, – зловещие глаза. Внезапно Игрорыцарь999 почувствовал, что рядом есть кто-то ещё. Он развернулся и натянул лук, готовый выстрелить.

– Убери это. Ты снова ведёшь себя, как идиот, – раздался знакомый голос.

Это была Охотница… ОХОТНИЦА!

– ОХОТНИЦА! – закричал Игрорыцарь999, бросил лук и крепко обнял девушку.

– Тише ты, – прошептала она, отталкивая его. – И лук подними, дурачина. Здесь нельзя оставаться без оружия. В Мире Снов монстры могут появиться откуда угодно.

Она достала собственный лук и натянула тетиву.

– Но зачем тебе лук, если ты часть моего сна? – удивлённо сказал Игрорыцарь999.

На лице Охотницы проступило раздражение, а тёмно-карие глаза вспыхнули злобой.

– Ты ничего не понимаешь. Удивительно, как вам, игрокам, вообще удаётся что-то сделать в «Майнкрафте».

В лесу раздался треск – кто-то наступил на ветку. Охотница быстро спряталась за деревом и приготовилась выстрелить. Треснула ещё одна ветка – уже ближе.

– Спрячься, дурак, – зашипела она, указывая Игрорыцарю999 на соседнее дерево.

Он послушался.

Но ведь это лишь сон. Иллюзия. Но тут он вспомнил, как Эреб душил его, а Хвостач ударил по голове… Вполне реальные ощущения. Он спрятался за деревом с луком наготове.

В лесу раздалось громкое тяжёлое дыхание. Звук шагов по сухой листве и веткам. Всё ближе. Треск слева, а через секунду – уже справа, ещё и ещё. Игрорыцарь999 не знал, в какую сторону целиться. Он, пригнувшись, подбежал к Охотнице.

– Кто это – зомби? – спросил он шёпотом.

– Не знаю, но скоро мы это выясним, – ответила она.

Ещё одна ветка треснула за их спинами. Их окружили! Игрорыцарь999 и Охотница встали спина к спине.

Шаги раздавались всё ближе. Игрорыцарь999 слышал тяжёлое дыхание существ. В голове кружили образы вооружённых зомби и гигантских пауков. Он натянул тетиву до упора и направил стрелу в сторону самого громкого звука.

Вот сквозь туман проступило что-то… маленькое и жёлтое. Вот их уже стало двое. Скоро пары светящихся точек виднелись сквозь туман повсюду. Игрорыцарь999 приготовился к бою.

Внезапно существо сделало шаг вперёд, и из тумана выплыла лохматая голова с двумя жёлтыми глазами – волк. За ним из тумана вышли и другие волки. Оскаленные пасти, острые клыки, спины напряжены. Игрорыцарь999 знал, что волки ведут себя как свинозомби: если напасть на одного волка, ему на помощь кинется вся стая. Он выбрал самого крупного хищника и направил стрелу на него. К удивлению мальчика, Охотница расслабилась и опустила лук.

– Опусти оружие, Игрорыцарь999, – прошептала она.

Как только волки увидели Охотницу, они сразу успокоились. Девушка сделала шаг вперёд и протянула руку к ближайшему волку. Животные радостно завиляли хвостами. Они стали тереться белыми спинами о её ноги и тыкаться носами в руки.

– Мы снова встретились, друзья, – сказала девушка волкам, гладя их по спинам.

– Охотница, что происходит? – спросил Игрорыцарь999, всё ещё держа лук наготове. Волки увидели его и зарычали.

– Опусти лук, – снова сказала Охотница.

Игрорыцарь999 убрал оружие, и волки расслабились, хоть и продолжали внимательно следить за ним. Словно пружины, готовые в любое мгновение направить на него свою энергию.

– Друзья-волки, – спокойным тихим голосом сказала Охотница, – это мой друг, Игрорыцарь999.

Она положила руку ему на плечо, затем взяла за запястье и дала волкам понюхать ладонь мальчика. Самый крупный волк осторожно подошёл ближе, не сводя жёлтых глаз с лица Игрорыцаря999. Понюхав мальчика, вожак лизнул ладонь Игрока-который-не-игрок и отошёл. Затем остальные волки по очереди подошли к нему. Каждый волк удивлённо смотрел в глаза Игрорыцарю999, как будто никогда не нюхал ничего подобного и не знал, что делать… или знал.

– Что такое? Почему они стоят и смотрят? – спросил мальчик.

– Похоже, они удивлены.

– Может, они раньше не нюхали игрока? – предположил Игрорыцарь999.

– А может, они не нюхали игрока, который не игрок, – улыбнулась Охотница.

Игрорыцарь999 лишь хмыкнул в ответ.

– Расскажи мне, что с тобой случилось? – спросил он и вдруг добавил, резко побледнев. – Ты мертва?

– Ну ты и дурак, – ответила Охотница. – Это Мир Снов, существующий между бодрствованием и глубоким сном. И ты – путешественник в снах.

– То есть ты не мертва, и это всё просто сон?

– Идиот… – почти зарычала она. – Я тоже путешественница в снах.

– Так ты не мертва?

– Разумеется, нет. Я всё ещё в плену у Хвостача.

– Ты не мертва? Ох. В смысле… ты не мертва. Не мертва! Жду не дождусь рассказать Швее!

– Швея… моя сестра… здесь?

– Да, она прошла через портал. И вся наша армия тоже, – объяснил Игрорыцарь999. – Мы остановим монстров и спасём Исток. И тебя освободим, конечно же.

– Она в порядке?

– Конечно, мы с Крафтером о ней заботимся. Она в безопасности.

Игрорыцарь999 увидел, как изменилось лицо Охотницы. Её сестре ничего не угрожало! Охотница вздохнула и радостно улыбнулась, но он успел заметить маленькую слезинку, скатившуюся по её щеке.

– Скажи мне, что с тобой происходит и что это за место, – попросил Игрорыцарь999.

– Ну, я в плену у Хвостача. Его армия только что остановилась у подножия этой странной горы, – она показала рукой на безжизненную вершину высотой не менее ста блоков, проступающую сквозь туман. – Когда они добрались до горы, их встретили какие-то НИПы, одетые, как крафтеры. Но они выглядели злыми. Было в них что-то тёмное… Не могу объяснить, но я слышала, что они называли себя.

– Крафтерами теней, – прервал её Игрорыцарь999.

– Именно так, крафтерами теней, что бы это ни значило.

– А имена ты слышала? – спросил мальчик.

– Тот, который вышел навстречу монстрам назвался Гастобрин, – ответила Охотница.

– Это означает, что он совершенствует гастов, делает их сильнее, быстрее, лучше, – объяснил Игрорыцарь999. – Так нам сказали крафтеры света. Эти крафтеры теней создают тех, кто живёт в темноте, – камни, лаву… и монстров.

– И помогают Хвостачу. Плохо.

Игрорыцарь999 задумался и вышел на небольшую поляну, расталкивая волков.

– Это ещё не всё, – сказала Охотница.

Мальчик поднял глаза и посмотрел на неё.

– Я видела размеры армии монстров. Она огромна… не менее пятисот созданий. А может и больше, – голос её был напряжён. – И число их каждый день растёт за счёт монстров на этом сервере. Не уверена, что тебе хватит солдат, чтобы остановить Хвостача и Эреба.

Игрорыцарь999 кивнул. Он думал об этом с тех пор, как они оставили позади крепость Хвостача в Нижнем мире.

– Я знаю, что на сервере Крафтера тебе помогли другие игроки, но здесь их нет. Тут ты совсем один.

– Совсем один, – повторил он, пытаясь ухватиться за смутную идею, которая маячила где-то вдалеке. Но внезапный громкий смех заставил его забыть обо всём и задрожать от страха.

– Кто это у нас тут? Да это же мой старый друг, Игрорыцарь999, – проскрипел Эреб, выходя из тумана в сопровождении отряда криперов. – Ты пришёл сдаться в плен. Как это мило.

Игрок-который-не-игрок кинул взгляд на Охотницу. Она спряталась за деревом, её карие глаза наполнились страхом. Она пыталась сказать что-то, но мальчик её не слышал. Потом понял, что она просто шевелит губами, не произнося слова вслух. После нескольких попыток он понял, что она хотела сказать ему.

БЕГИ.

В следующую секунду она вместе с волками растворилась в тумане.

Игрорыцарь999 повернулся к врагу и натянул лук.

– Думаешь, ты причинишь мне вред с помощью ЭТОГО, глупец? – рассмеялся Эреб. – Выстрели, и я телепортируюсь к тебе и раздавлю как букашку. Но я пришёл не для того, чтобы убивать, Игрок-который-не-игрок. Я лишь хочу немного помучить тебя. Это доставляет мне несравненное удовольствие – знать, что когда мне скучно, я всегда могу найти тебя в Мире Снов.

– Я не боюсь тебя, странник Края, – Игрорыцарь999 старался звучать убедительно.

Эреб улыбнулся в ответ.

– Я вижу тебя насквозь, Игрорыцарь999. Я знаю, чего ты боишься, а значит, я знаю твои слабые места. Я найду тебя и уничтожу – это лишь вопрос времени. А теперь опусти свой жалкий лук и прими наказание.

Игрорыцарь999 натянул тетиву сильнее и прицелился в голову королю странников Края. Он чувствовал, как страх пульсирует в жилах, но знал, что должен противостоять этому демону…

– Твоя стрела не причинит мне вреда, глупец.

– Кто сказал, что я целюсь в тебя? – улыбнулся мальчик.

Он спустил тетиву. Стрела со свистом пролетела мимо тёмно-красного странника Края и ударила в ближайшего к нему крипера. Пятнистый моб моментально засветился, готовый взорваться.

– Нет… я приказываю тебе… не взрывайся, – завизжал Эреб.

Ещё одна стрела пролетела мимо короля странников Края и воткнулась криперу в бок. Затем ещё и ещё. Лук Игрорыцаря999 гудел, в то время как он посылал всё новые стрелы в криперов. Он рассчитывал на их взрывной характер. Зелёно-чёрные создания шипели и светились.

– Я ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ. – снова завизжал Эреб, а затем телепортировался, когда первый крипер взорвался.

Другие криперы не заставляли себя ждать. Пушечной канонадой взрывы зазвучали над Миром Снов, и на мгновение вокруг стало светло как днём. Когда дым рассеялся, Эреб появился на прежнем месте. Глаза его горели гневом.

– Ты последний раз помешал моим планам, – прошипел он.

Сказав это, король странников Края исчез в вихре пурпурных частиц и появился вновь рядом с Игрорыцарем999.

Мальчик не знал, что делать, и закричал:

– Просыпайся! Просыпайся! Просыпайся!

Серебряный туман стал растворяться, но он успел услышать:

– Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ, ИГРОК-КОТОРЫЙ-НЕ-ИГРОК. Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ…

Игрорыцарь999 с криком проснулся. Швея опустилась на землю рядом с ним и положила руку ему на грудь.

– Всё хорошо… Всё хорошо, Игрорыцарь999, – сказала она. – Ты в безопасности.

К ним подбежал Пастух, за которым увязался один из волков.

– Иг-грок-который-не-иг-грок в п-поряд-ке, – облегчённо вздохнул он, а волк подошёл и понюхал руку Игрорыцаря999 в том месте, где её лизнул другой волк в Мире Снов. Казалось, волк узнал запах и лизнул то же место, а затем потёрся головой об Игрока-который-не-игрок, успокаивая его.

К ним подбежали Крафтер и Каменщик с оружием в руках.

– Что случилось? Нас атакуют? – спросил Каменщик.

– Игрорыцарь999, ты в порядке? – обеспокоенно произнёс Крафтер.

Мальчик осмотрелся и расслабился, когда понял, где находится. Затем он притянул к себе Швею и прошептал ей на ухо:

– Она жива.