Текст книги "На океанском берегу"

Мальчик вздрогнул.

Существо было огромным, намного больше, чем Игрорыцарь999, и выглядело более опасным, чем любое из чудовищных созданий, которых Хиробрин создавал до сих пор. Неужели Оракул имела в виду этого монстра, когда сказала, что ему придется столкнуться с чудовищем лицом к лицу? Или, возможно, монстр станет его союзником и поможет в поисках?

«И как мне понять, какой из вариантов будет?» – Игрорыцарь мысленно обратился к Оракулу, но в ответ получил только молчание.

Вздохнув, он отбросил свои сомнения и последовал за друзьями в деревню.

Глава 8. Кса-Тул

Хиробрин появился в пещере глубоко под землей. Мгновенно он почувствовал жар, дым и пепел от лавы. Сделав глубокий вдох, злодей улыбнулся. Перед ним вниз головой висело огромное неповоротливое тело зомби, закованное в кольчугу. Ноги существа прочно увязли в паутине, прикрепленной к каменному потолку. Огромный монстр нависал над небольшой ямой с лавой, жар которой медленно высасывал очки здоровья из неповоротливого существа. Мерцающий зеленый фонтан здоровья бил из ближайшей стены, разбрызгивая изумрудные брызги жизни вне досягаемости измученного зомби.

Обойдя перевернутое тело, Хиробрин осмотрел свое творение. Когда он шагнул ближе, Кса-Тул увидел своего Создателя, и выражение беспомощности на его лице сменилось выражением мрачной решимости.

– Создатель вернулся, чтобы освободить Кса-Тула? – спросил король зомби.

Хиробрин медленно направился к яме с лавой – жар и дым от расплавленного камня были восхитительны. Золотой шлем Кса-Тула, его корона из когтей, лежал на краю блока камня, едва удерживаясь от того, чтобы упасть. Малейший толчок или вибрация отправили бы его в кипящую каменную массу.

– Ты разочаровал меня, когда сражался с Игроком-который-не-игрок, – сказал Хиробрин. – Ты позволил себе потерпеть поражение, а неудача недопустима. Мне нужно убедиться, что ты в достаточной степени усвоил свой урок.

Хиробрин обошел вокруг короля зомби и увидел, что монстр едва жив. Он был на грани исчезновения, и единственное, что поддерживало его в живых, – это редкие всплески зеленых искр из источника очков здоровья, попадающие на него. Нет ничего более мучительного, чем спасение, находящееся вне пределов досягаемости. Это заставило Хиробрина улыбнуться.

– Ты усвоил свой урок, зомби? – спросил злодей, и его глаза опасно ярко загорелись.

Кса-Тул энергично закивал, хоть паутина и затрудняла любое движение.

– Если бы я не появился в конце той битвы, Игрок-который-не-игрок уничтожил бы тебя. Это позор, которого я больше не потерплю… Тебе понятно?

Кса-Тул снова кивнул, его красные глаза были наполнены искренностью.

– Кса-Тул сделает так, как велит Создатель, и больше не подведет.

– Очень хорошо, – произнес Хиробрин.

Порывшись в своем инвентаре, он достал ведро с водой и вылил его на пузырящуюся лужу лавы. Светящаяся оранжевая жидкость мгновенно затвердела, образовав темный обсидиан. Затем Хиробрин вытащил свой алмазный меч и разрубил паутину, удерживающую короля зомби в воздухе. С последним кусочком паутины Кса-Тул рухнул на землю и вспыхнул красным, его здоровье опасно приблизилось к нулю. Он подполз к ближайшему фонтану очков здоровья, и распластался у его подножия, пока зеленые искры рассыпались по его телу и лечили, уводя от близкой кончины. Когда здоровье вернулось к норме, король зомби выпрямился и двинулся к обсидиановым блокам. Кольчуга позвякивала, когда он шел, а его шаги грохотали по пурпурно-черному камню. Наклонившись, король зомби поднял свою корону из когтей. Возложив раскаленный кусок металла на голову, он повернулся к своему хозяину.

– Кса-Тул готов выполнять команды Создателя, – прорычал король зомби гортанным, похожим на звериный голосом.

Хиробрин расхаживал взад-вперед перед огромным чудовищем. Глядя на свое творение, он знал, что Игрорыцарь999 победит Кса-Тула, если они встретятся лицом к лицу в битве, особенно теперь – когда его враг научился владеть двумя мечами одновременно. Точно так же как это делал тот кузнец много-много лет назад. Злодею нужно было что-то, чтобы усовершенствовать своего короля зомби, но он понимал, что не сможет сделать его сильнее… И уж точно не сделает умнее. И тут Хиробрину пришла в голову идея.

– Кса-Тул, я дам тебе союзников, которые помогут победить нашего врага, – произнес Хиробрин. – Я создам трех других королей, которыми ты будешь командовать. Вы будете моими четырьмя королями… Четырьмя всадниками апокалипсиса, которые принесут разрушение армии НИПов!

– Кса-Тулу не нужна лошадь…

Глаза Хиробрина ярко вспыхнули гневом, заставив зомби опустить голову.

– Война – это искусство, дурак, и ее нужно вести со вкусом, – рявкнул повелитель монстров. – Это усилит страх Игрока-который-не-игрок и облегчит нам задачу, когда Последняя битва подойдет к его порогу.

– Прости Кса-Тула, – виновато прорычал зомби.

– Просто заткнись.

Хиробрин исчез из пещеры, затем появился снова с серой лошадью на поводке. Он воткнул столб в землю подальше от фонтана очков здоровья, привязал лошадь, затем телепортировался на другую сторону зала. Схватив обычного зомби, он снова появился рядом с лошадью.

– Спасибо, что вызвался добровольцем, – произнес Хиробрин и ударил его алмазным мечом.

Зомби мгновенно упал на землю – его здоровье было почти на нуле. Хиробрин сделал то же самое с лошадью, приведя ее на грань смерти. Он поставил двух существ рядом и использовал свои способности к темному крафту, чтобы объединить их. Пока злодей работал, его руки светились бледным светом, который, казалось, проникал в тела, над которыми он работал. Постепенно две формы слились в одну новую, которая была больше и зеленее, чем раньше.

Закончив свою работу, Хиробрин потащил творение к фонтану здоровья. Когда светящиеся искры заплясали по телу существа и восстановили его жизненную силу, оно медленно встало на четыре сильные ноги. Теперь перед ним стоял огромный конь-зомби, чьи глаза были черными как смоль с кроваво-красными зрачками. Его кожа имела такой же болезненно-зеленый оттенок, что и у всех зомби, лоскуты разлагающейся плоти свисали тут и там. Схватив поводок, который все еще был обмотан вокруг шеи животного, Хиробрин повел его к Кса-Тулу.

– Это твой конь, – объяснил повелитель монстров. – Позаботься о том, чтобы НИПы Верхнего мира увидели тебя на нем. Это вселит истинный ужас в их сердца.

– Как прикажет Создатель, – согласился Кса-Тул, взбираясь на зверя.

Обернувшись, Хиробрин увидел зомби, приближающихся из близлежащего городка, располагавшегося в этой огромной пещере. Их печальные стоны эхом отражались от каменных стен. Они почувствовали присутствие Хиробрина и пришли, готовые услышать команды своего хозяина. Злодей подождал, пока толпа разлагающихся существ соберется поблизости, затем быстро соорудил конструкцию из двух блоков камня так, чтобы оказаться высоко над всеми. Он повернулся лицом к толпе, обращаясь не только к Кса-Тулу, но и к остальным, его глаза ярко горели.

– Вот твоя задача, король зомби, – начал Хиробрин. – Собери всех зомби здесь, в этом городе. Раздвиньте стены с помощью криперов, чтобы увеличить пещеру в десять раз. Используйте столько криперов, сколько понадобится, потому что мы не будем использовать их в Последней битве за «Майнкрафт». Зайдите на другие серверы и приведите сюда всех зомби. Здесь соберется величайшая зомбиная армия всех времен. Как только они будут здесь, а мои маленькие друзья найдут Игрока-который-не-игрок, я отведу вас к нашему врагу. Мы уничтожим всех его друзей-НИПов, а затем я уничтожу его самого.

Затем злодей наклонился ближе к королю зомби:

– Мои крылатые посланцы отправились на поиски Игрока-который-не-игрок и его сброда. Когда летучие мыши найдут их, они доложат тебе. Я хочу, чтобы ты слегка наказал его, убив парочку друзей, – Хиробрин впился взглядом в Кса-Тула, его злобные глаза снова ярко вспыхнули. – На этот раз ошибок не будет. Это понятно?

Король зомби кивнул.

– Есть и вторая задача. Зомби, я приказываю вам выйти и собрать всю кожу, которую только сможете. Я уже отправил это сообщение во многие зомби-города на этом сервере, но необходимо собрать еще больше. Обыщите землю в поисках коров и соберите их шкуры, потому что нам понадобится все, сколько мы сможем достать. Используйте зомби-порталы и прикажите другим зомби-городам сделать то же самое – мы должны собрать каждый кусочек кожи, который сможем найти.

Хиробрин выдержал паузу, его глаза вновь недобро загорелись, давая аудитории понять, что невыполнение приказов означает смерть.

– А теперь идите… Мне нужно собирать остальных. Но скоро мир НИПов содрогнется от страха перед армией, которую я формирую. К тому же теперь, когда старая карга убита, я могу передвигаться безнаказанно, и ничто меня не остановит. Четыре всадника и их армии победят НИПов в Последней битве за «Майнкрафт», а я отомщу Игроку-который-не-игрок и тем, кто находится в физическом мире.

Хиробрин залился сумасшедшим смехом, который заставил всех зомби съежиться от страха, а затем телепортировался прочь. Его горящие злобой глаза оставили в воздухе светящийся след.

Глава 9. Камнерез

Большую часть утра из-за жары НИПы двигались молча. Но с восходом солнца поднялось и их настроение. Игрорыцарь шел с Филлером на плечах, и его маленькое тельце было скорее радостью, чем бременем. Рядом с ними шагал Камнерез, на его коренастых плечах гордо восседал Топпер. Маленькие братья посчитали своей обязанностью наблюдение за периметром и очень ответственно отнеслись к этому делу. Они осматривали выжженный солнцем ландшафт, пока группа шла по бледной пустыне, пытаясь уловить угрозы.

Оставив храм пустыни позади, НИПы направились к далекой деревне. Ее высокая сторожевая башня была едва видна сквозь дымку.

– Я никогда раньше не был в пустынной деревне, – сказал Игрорыцарь. – Только в тех, которые на равнинах или в саванне. Это первая деревня в пустыне, которую я буду исследовать.

– Не так уж и захватывающе, – хмыкнул Камнерез. – Такое же поселение, как и любое другое. Я знаю, потому что моя деревня была деревней пустыни, пока ее не разрушили.

– Что?! – воскликнула Монетт, которая шла прямо за ним.

– Твою деревню разрушили? – ахнул Крафтер, подходя к коренастому НИПу.

Камнерез печально кивнул, затем поднял руку, широко растопырив пальцы. Он медленно сжал их в большой кулак, отдавая честь погибшим, затем опустил руку и снова взял тонкую ножку Топпера, сидевшего у него на спине.

– Пожалуйста, расскажи нам, что произошло, – попросил Крафтер.

Камнерез вздохнул.

– Тяжело, – сказал он, и его голос дрогнул от волнения. – Видите ли, это была моя вина… Во всем этом была моя вина…

– Это не может быть правдой, – сказала Монетт. – Один человек не может нести ответственность за целую деревню. Расскажи нам, что случилось.

Камнерез снова вздохнул, затем медленно кивнул.

– Я работал недалеко, в храме в джунглях, когда они пришли. Мы услышали отдаленный грохот и подумали, что это гром, но на небе не было ни облачка… Так что я продолжил работать. Затем грохот стал громче и начал повторяться чаще… Это было странно. Воины, которые были со мной в храме в джунглях, отправились на разведку. Один из них, Дровосек, пытался уговорить меня пойти с ним…

«Пойдем, – сказал тогда Дровосек. – Там что-то не так! Мы должны пойти проверить и убедиться, что деревня в безопасности».

Но я отказался, поскольку знал, что ничто не может навредить моей деревне.

– Откуда ты знал, что твоя деревня в безопасности, если не мог ее видеть? – уточнила Монетт.

– Потому что я построил стену, которая окружала ее, – ответил Камнерез. – Я вырезал каждый камень вручную, придавая форму каждому блоку так, чтобы все они идеально прилегали друг к другу. Бока были идеально вертикальными, верхушки – идеально плоскими. Все детали подогнаны друг к другу так плотно, что даже летучая мышь не смогла бы протиснуться между ними. На всякий случай я сделал стену толщиной в два слоя. Даже крипер не смог бы пробить в ней дыру.

Выражение гордости промелькнуло на лице Камнереза, когда он вспоминал о стене – своем произведении, но затем его глаза наполнились грустью.

– Итак, вместо того чтобы убедиться, что моя деревня в безопасности, я остался в храме поработать над своим творением! – НИП выплюнул это слово так, словно оно было отравленным. – Я пытался создать величайший храм в джунглях, когда-либо существовавший в «Майнкрафте». Я планировал настолько великолепное сооружение, что никто – ни игрок, ни НИП – не осмелился бы ступить в него, потому что это было бы слишком зрелищно для простых смертных. И после того как я закончу, – НИП сделал паузу, чтобы смахнуть слезу, – все должны были знать, что Камнерез построил это великолепное сооружение и что я величайший камнерез в «Майнкрафте».

Он шмыгнул носом, и по его квадратным щекам потекли слезы.

– Каким жалким я был…

– Нет ничего плохого в желании быть лучшим в своем деле, Камнерез, – сказал Топпер с плеч большого НИПа.

– Есть! Когда эго встает на пути у ответственности! – громыхнул тот.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Игрорыцарь.

Камнерез повернулся и посмотрел на мальчика. Слезы стекали у него с подбородка и падали на серую рубашку, оставляя мокрые пятна, на которых оседала пыль пустыни. Его каменно-серые глаза уставились на Игрорыцаря с печальной серьезностью, которая заставила Игрока-который-не-игрок отвести взгляд.

– В тот момент все, что я хотел делать, – это работать над своим храмом. Не потому, что я делал это для «Майнкрафта», а потому, что я делал это для себя… для себя!

Камнерез повернул голову и посмотрел на всех вокруг, затем перевел взгляд на деревню вдалеке. Она становилась все ближе, и было ясно, что скоро люди доберутся до места назначения.

– Я позволил своему желанию стать знаменитым встать на пути моей ответственности.

– В чем заключалась твоя ответственность? – спросил Игрорыцарь.

– Обезопасить мою деревню, – произнес Камнерез громким голосом. – Обезопасить мою жену и сына… Обезопасить жен и сыновей всех остальных! Я построил стену, которая должна была защитить НИПов в моей деревне, но вместо того чтобы быть там и убедиться, что она выполняет свою функцию, я пытался достроить дурацкий храм… Просто чтобы удовлетворить свое эго.

– Камнерез… что случилось? – спросил Крафтер.

– Моя стена рухнула, – сказал большой НИП тихим голосом, почти всхлипывая. – Монстры смогли прорваться в деревню. Гром, который я слышал, был вовсе не громом… Это были криперы, их было много.

– Но тебя нельзя винить за это, – сказала Монетт, успокаивающе положив руку на плечо НИПа. – Стена может сделать не так уж много. Я уверена, что были и другие средства защиты, которые помогли бы остановить монстров.

– Ты не понимаешь! – рявкнул Камнерез. – Я был настолько высокомерен и уверен в своей стене, что убедил нашего крафтера забыть о строительстве других защитных сооружений. Я сказал ему, что ничто не сможет пробраться сквозь мою стену, даже крипер!

– Но ты же не рассчитывал на двадцать криперов, не так ли? – спросила Охотница.

Камнерез резко повернулся и свирепо взглянул на девушку, рассерженный обвинением… Но увидел в ее глазах сочувствие.

– Я тоже потеряла свою деревню из-за монстров, – произнесла Охотница. – И меня тоже там не было, чтобы защитить их своим луком. Я была на охоте вместо того, чтобы находиться дома. Но нам не нужна была еда. Запасов хватило бы на какое-то время, так что я могла бы побыть дома со своей семьей, но вместо этого была в лесу, проверяя свое мастерство.

Она замолчала. Слеза скатилась по ее щеке и запуталась в одном из малиновых локонов.

– Я тоже подвела своих друзей и семью, – закончила Охотница.

Она подошла к Камнерезу, позволив своей руке коснуться большого НИПа. Ее прикосновение выражало поддержку. Камнерез посмотрел на нее сверху вниз и кивнул.

– Охотница права, я не планировал, что придет двадцать криперов, – продолжил НИП. – Когда я закончил работать, то направился обратно в деревню. Добравшись до края джунглей, я ожидал, что меня встретит моя сказочная стена… Но все, что увидел, – это дым и огромный кратер на том месте, где когда-то стояла деревня. Враги разрушили все, кроме моей стены! Было видно, где они прорвались. А внутри периметра их уже ничто не могло остановить.

Мчась так быстро, как только мог, – продолжил НИП, – я спустился вниз, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь выживший… Но нашел только одного. Это был Дровосек – воин, который был со мной в храме. Я нашел его опирающимся на мою стену, страдающим от боли. Он был тяжело ранен, и было понятно, что он не переживет эту ночь.

Дровосек сказал, что видел все события с опушки джунглей, – вспоминал Камнерез. – В нашу деревню пришла огромная армия монстров – криперы, зомби, пауки и монстры из Нижнего мира. Подонки вошли первыми. Но поскольку там не было башен лучников… Из-за меня… Они смогли просто подойти к стене и взорвать ее. Некоторые воины стреляли с вершины моей стены, но ифриты мешали лучникам стрелять эффективно. Сначала два зеленых зверя подбежали к стене и взорвались, затем еще два, затем еще два. Медленно они пробивали стену насквозь, пока та не осыпалась до самой земли. Потом остальные монстры хлынули в деревню и уничтожили все. Ифриты сожгли все дома дотла. К счастью, большинство из них были пусты – НИПы эвакуировались в мастерскую местного Крафтера, в том числе и моя семья.

Но когда монстры закончили разрушать дома, криперы принялись за работу над сторожевой башней. Они разнесли ее вдребезги, оставив в земле огромный кратер, обнажающий секретный туннель в мастерскую. Дровосек сказал, что именно тогда появился гаст. Это было самое большое существо, которое он когда-либо видел, – огромное, цвета белой кости, с длинными щупальцами и сверкающими красными глазами. Дровосек побежал в деревню с топором в руке, надеясь остановить кого-нибудь из них, но как только он вбежал в деревню, на него обрушились ифриты. Они забросали его огненными шарами и оставили умирать… Но Дровосек не умер. Имея достаточно здоровья, чтобы остаться в живых, но недостаточно, чтобы стоять, все, что он мог делать, – это сидеть там и наблюдать за кошмаром. – Камнерез остановился, чтобы шмыгнуть носом и вытереть слезы. – Дровосек успел рассказать, что гаст спустился в мастерскую, а затем через несколько минут выплыл оттуда с кем-то, пойманным в ловушку его щупалец.

– Малакода, – гневно прошипел Игрорыцарь.

Крафтер положил руку ему на плечо, чтобы успокоить Игрока-который-не-игрок.

– Он больше не сможет причинять вред НИПам, – напомнил ему Крафтер.

Игрорыцарь кивнул и немного расслабился и на минуту остановился, чтобы помочь Филлеру усесться поудобнее у него на плечах.

– Так звали того гаста… Малакода? – спросил Камнерез.

– Его больше нет, – Игрорыцарь кивнул и снова двинулся в путь.

– Ты позаботился об этом?

– Кто-то другой оборвал его жалкую жизнь, – покачал головой Игрорыцарь.

– Хорошо, – произнес Камнерез, затем глубоко вздохнул и продолжил: – Дровосек сказал, что пытался встать и остановить гаста, но у него не было сил, поэтому он просто сидел там и наблюдал, как враги отправляли криперов вниз, в мастерскую. Моя семья была там, внизу. Моя жена, Пекарь, видимо, схватила нашего сына Ткача и спустилась в мастерскую, как только услышала первый взрыв. Наверняка она взяла с собой столько детей, сколько смогла. Именно таким всегда был ее план, если возникнет опасность.

Ткач… Он был твоего возраста, Топпер. Был самым замечательным сыном, о котором только мог мечтать отец. Своими маленькими ручками он ткал невероятные узоры… Лучше, чем кто-либо другой в деревне. Всякий раз, когда Ткач заканчивал новый ковер, он приносил его мне, чтобы я первым увидел его. Каждый из них был лучше предыдущего. Видеть, как светилось его лицо, было моей самой большой радостью в жизни. В то утро, прежде чем я отправился в храм, Ткач так же показал мне свой новый ковер. На нем по краю была изображена моя стена, а внутри он каким-то образом вплел изображения себя, своей матери и меня. Вокруг была моя стена, защищающая всех нас… Какова ирония! – Камнерез замолчал, чтобы вытереть еще одну слезу со своей квадратной щеки. – У меня никогда больше не будет шанса увидеть этот взгляд.

Он на мгновение замолчал, и Игрорыцарь по выражению глаз понял, что Камнерез погрузился в замечательные воспоминания о своей семье. Но затем яркий свет в его каменно-серых глазах потускнел, а лицо снова стало печальным.

– Дровосек сказал, что слышал взрывы под землей и понимал, что они уничтожают всех выживших. Моя жена и сын, семья Дровосека… Все семьи погибли в той подземной могиле. И все это было из-за меня! Я на минутку оставил Дровосека, чтобы обыскать пепелище, оставшееся на месте нашего дома. Может быть, там прятался Ткач или Пекарь. Но единственным, что я нашел, было… – Камнерез на мгновение замолчал, чтобы взять себя в руки.

– Что это было? – спросил Топпер. – Что ты нашел?

– Это самое грустное, – сказал, сдерживая слезы, Камнерез. – Я нашел последний ковер Ткача. Он был в идеальном состоянии, как будто ничего не случилось. Изображение моей стены на ткани выглядело безупречным и незапятнанным, а наши лица, окруженные баррикадой, выглядели счастливыми. Я сидел там с ковром в руках и плакал – не знаю, как долго. И когда все слезы высохли, а эмоции выплеснулись наружу, я понял, что больше никогда не смогу смотреть на этот ковер, поэтому похоронил его среди пепла нашего дома.

НИП снова замолчал.

– Камнерез, это не твоя вина, – сказал Крафтер. – Мы можем нести ответственность только за сегодняшний день. Наши решения и действия имеют последствия для завтрашнего дня, но мы не можем знать наверняка, какими они будут. Все, что мы можем делать, – это стараться каждый день работать изо всех сил и принимать только лучшие решения, на которые способны. Ты построил лучшую стену, какую только мог соорудить… Вот в чем заключалась твоя работа. Возможно, вина лежит на вашем крафтере.

– Наш крафтер был лучшим! – эмоционально рявкнул коренастый НИП.

– Я уверен, что так оно и было, – ответил Крафтер. – Но он также отвечал за вашу деревню. А ваш кузнец отвечал за изготовление оружия для защиты… Разве он не разделяет ответственности?

– Ну… Наверное…

– В сообществе каждый несет ответственность за здоровье и безопасность других, – объяснил Крафтер. – Но ни один человек не несет ответственности абсолютно за всех. Каждый вносит свой вклад… Вот что значит быть частью деревни.

Крафтер взглянул на Игрорыцаря999. Они на мгновение встретились взглядами, затем Игрок-который-не-игрок отвел взгляд.

– А как вы оказались в нашей деревне? – спросил Топпер с плеч Камнереза.

– Я услышал призыв Крафтера к защите «Майнкрафта», поэтому пришел… И сражался.

Большой НИП повернулся и посмотрел на Игрорыцаря999, его глаза были красными от слез.

– Я последовал за тобой в Нижний мир, а затем и к Истоку. Я сражался бок о бок с тобой на ступенях Истока и прикрывал тебе спину во время той ужасной битвы. Пока ты сражался с Эребом в Стране Грез, я не давал зомби и скелетам добраться до твоего спящего тела. – Он указал на длинный неровный шрам вдоль своей руки. – Я получил этот шрам от скелета-иссушителя, который пытался добраться до тебя и твоих друзей, – произнес Камнерез. – Но я остановил его своей киркой.

Игрорыцарь протянул руку, коснулся длинного шрама своими квадратными пальцами и понял, насколько это, должно быть, было больно. Мальчик посмотрел в серые глаза НИПа и собрался заговорить, но Камнерез перебил его, прежде чем он успел начать:

– В тот день, когда Дровосек умер, я поклялся, что никогда не откажусь от своей ответственности за защиту «Майнкрафта» и всех, кто находится на серверах. А лучший способ, которым я мог бы это сделать, – защитить Игрока-который-не-игрок, даже если это означает пожертвовать собой ради него.

– Камнерез, я этого не допущу, – сурово сказал Игрорыцарь.

– У тебя нет права голоса в этом вопросе, – отрезал коренастый НИП. – Это мой долг, который я должен вернуть за то, что стал причиной смерти всех в моей деревне… Причиной смерти Пекаря и Ткача.

Он прервался на мгновение, чтобы сделать глубокий вдох и остановить новые потоки слез, затем продолжил:

– Я никогда не перестану прикрывать тебе спину или быть рядом, чтобы поддержать своей киркой твой меч, даже если это будет означать мою погибель. Так и будет, и на этом все закончится.

Игрорыцарь собирался возразить, но Крафтер положил руку ему на плечо.

– Это ответственность Камнереза, и мы должны уважать ее, – сказал мудрый НИП.

Игрорыцарь посмотрел в ярко-голубые глаза Крафтера, собираясь поспорить, но понял, что это ни к чему хорошему не приведет. Взглянув на Камнереза, он увидел в его глазах выражение абсолютной убежденности и осознал, что сопротивление бесполезно. Игрорыцарь положил руку на большое плечо Камнереза и ласково похлопал, а затем повернулся лицом к деревне, которая расположилась сразу за следующей дюной. Он думал, что, возможно, присутствие Камнереза, прикрывающего его спину, обнадежит, но все, что из этого получилось, лишь новые переживания.

«Я не могу взять на себя всю эту ответственность, – подумал Игрорыцарь. – Я не хочу быть героем… Я просто хочу быть ребенком».

Затем древний голос заполнил его разум, эхом отдаваясь в музыке «Майнкрафта», как будто доносился до него откуда-то очень издалека.

– Те, у кого есть возможность помогать другим, обязаны это делать, как бы трудно это ни было, – сказала Оракул.

– Но я не просил об этом, – пожаловался мальчик. – И ты это знаешь, Оракул. Я не уверен, смогу ли все это сделать.

– Ты можешь достичь лишь того, во что сам можешь поверить, – ответила Оракул.

– Но как мне представить себя храбрым или поверить, что я не боюсь потерпеть неудачу… Как мне осознать это?

Но Оракул исчезла, а музыка «Майнкрафта» на мгновение смолкла. Посмотрев по сторонам, Игрорыцарь заметил, что все взгляды устремлены на него.

– Ты в порядке? – уточнил Крафтер.

Игрок-который-не-игрок кивнул.

– У тебя вдруг стало очень серьезное выражение лица, – сказал Крафтер. – Что случилось?

– Я разговаривал с Оракулом, – просто ответил Игрорыцарь, словно это было чем-то, что он делал каждый день.

– Че-е-его-о? – удивилась Охотница.

– Я слышу ее в своем сознании, – ответил мальчик. – Мы разговаривали прошлой ночью в Стране Грез.

– Она рассказала тебе, что там с Хиробрином? – спросил Крафтер.

Игрорыцарь кивнул.

– Он уничтожил храм в джунглях и всех ее волков… Только ничего не говорите Пастуху. – Игрорыцарь строго посмотрел на своих друзей и продолжил: – Он вроде как убил Оракула… Я имею в виду, уничтожил ее тело. Но она не мертва. Оракул является частью музыки «Майнкрафта» и наблюдает за нами.

– То есть с ней все в порядке? – уточнил Крафтер.

Игрорыцарь кивнул.

– Еще Оракул сказала мне, куда нужно идти, чтобы я мог понять, как обращаться с оружием, которое она дала, – задумчиво добавил мальчик и замолчал.

– Э-э… Ну, ты собираешься рассказывать… Или будешь держать это при себе? – нетерпеливо спросила Охотница.

Игрорыцарь посмотрел на девушку и улыбнулся, заметив ее нетерпение.

– Мы должны найти подводную крепость. В ней мы отыщем Книгу Мудрости. Она расскажет мне, как пользоваться оружием, но Книга охраняется одним из творений Хиробрина.

– Ну да, конечно, как иначе, – съязвила Охотница.

– Что ж, по крайней мере, мы знаем, куда нужно идти дальше, – сказал Крафтер. – Давайте поторопимся и доберемся до деревни, чтобы поскорей начать поиски.

Игрок-который-не-игрок кивнул, затем перешел с ходьбы на бег, крепко держа ноги Филлера. На бегу Игрорыцарь думал о Древнем Страже из своего сна. О его длинных, острых как бритва шипах, поджидающих его… Каким-то образом мальчик чувствовал, как эти шипы подбираются все ближе и ближе… И он был уверен, что когда они окажутся достаточно близко… то нанесут удар.