Текст книги "Большая книга Марса. Миллион фактов от фараонов до Маска"

Глава 2. Сатана, космическая гонка и марсианские роботы

Запустив в 1957 г. первый искусственный спутник Земли, Россия получила фору в космической гонке с США, но американская космическая программа не отставала благодаря помощи, пришедшей от неожиданного союзника – Дьявола.

Инженеры, разработавшие американские космические корабли, не продавали свои души в обмен на знания, но, как ни странно, Лаборатория реактивного движения НАСА (NASA Jet Propulsion Laboratory), расположенная в Пасадене, своим появлением обязана оккультизму. Все началось в 1920-х гг., когда сооснователь лаборатории Джон Уайтсайд «Джек» Парсонс был еще подростком. Он принялся за изучение черной магии и стал призывать Сатану в свою спальню. Тогда дело обернулось для Парсонса лишь сильным испугом. Позже он подробно описал этот опыт и называл его «магическим фиаско», необходимым для того, чтобы «не допускать тебя к магии до тех пор, пока ты не повзрослеешь».

Вообще, отрочество Парсонс провел бурно. Он тренировал воображение, читая приключенческие романы Жюля Верна и бульварные журналы вроде Amazing Stories[8]8
  «Удивительные истории» – один из первых в мире журналов, целиком посвященных научной фантастике. – Прим. пер.


[Закрыть]. Вместе с лучшим другом Эдвардом Форманом Парсонс пытался воплотить прочитанное в жизнь. Они уезжали в пустыню и экспериментировали с самодельными ракетами, открывая для себя тонкости третьего закона Исаака Ньютона. Если вы подзабыли школьный курс физики, то напомним, что этот закон гласит: «Каждое действие рождает противодействие, равное ему по величине». Проще говоря, когда химические вещества сгорают в специальном отсеке ракеты, образующиеся раскаленные газы толкают летательный аппарат вперед.

Многие считали подобное времяпрепровождение вредным, но для Парсонса и Формана опыты с ракетами были чрезвычайно важны. Закончив школу, они продолжили свои эксперименты и вскоре поняли, что им необходимо больше химикатов, а также серьезная помощь со стороны математики. Они поступили в Калифорнийский технологический институт (Калтех), где познакомились со студентом по имени Фрэнк Малина, изучавшим машиностроение. Несмотря на первоначальные колебания со стороны администрации, эта группа амбициозных студентов получила разрешение работать над дипломным проектом, посвященным жидко– и твердотопливным ракетам. В то время все, что было связано с ракетами, считалось делом крайне несерьезным, чем-то вроде похождений Бака Роджерса[9]9
  Классический герой научной фантастики, капитан звездолета в XXV в.; проснувшись после пятивекового сна, этот лейтенант ВВС вместе с прекрасной помощницей Уилмой Диринг освобождает Америку от нашествия монгольских завоевателей, а затем и Вселенную – от космических злодеев. – Прим. пер.


[Закрыть]. Парсонс, Форман и Малина не задумывались о том, что их идеи звучат как научная фантастика. Получив полный доступ к оборудованию и аппаратуре Калтеха, они навсегда изменили представления о возможностях человека. По ходу дела молодые ракетчики занимались и взрывчатыми веществами, поэтому их группа получила прозвище «Отряд самоубийц» (Suicide Squad) задолго до того, как это название использовало издательство DC Comics.

ВОКРУГ СВЕТА С ПРИВЕРЖЕНЦАМИ ЖЮЛЯ ВЕРНА

Парсонс и Форман, конечно, были не единственными, кого вдохновили произведения Жюля Верна. Константин Циолковский, Роберт Годдард, Герман Оберт и Вернер фон Браун тоже в детстве восхищались идеями французского писателя, а потом добились значительных достижений в технологии ракетостроения и тем самым помогли воплотить в жизнь произведения Жюля Вера (например, «Из пушки на Луну»).

Русский ученый-ракетчик Циолковский в 1903 г. опубликовал статью «Исследование мировых пространств реактивными приборами». Но в тот момент его идеи по большей части остались незамеченными, потому что он слишком опередил свое время (см. ниже его набросок космической оранжереи, нарисованный для «Альбома космических путешествий», 1933 г.).

Через несколько лет американский изобретатель Роберт Годдард тоже принялся воплощать идеи Жюля Верна в реальность. В 1907 г. он во всех смыслах наделал шума, запустив пороховую ракету в подвале здания физического факультета Университета Вустера, штат Массачусетс. В 1914 г. Годдард запатентовал двух– или трехступенчатую ракету, которая использовала твердое топливо, а также ракету, работавшую на жидком топливе, – именно ее он в 1926 г. построил и испытал. Ракета достигла высоты в 41 фут (12,5 м) и преодолела дистанцию 184 фута (56,1 м). Таким было начало мирового ракетостроения.

Примерно в то же время немецкий физик и инженер Герман Оберт также начал интересоваться строительством ракет. Он создал модель космического корабля, которую знаменитый немецкий кинорежиссер Фриц Ланг использовал на съемках своего фильма «Женщина на Луне» (Frau im Mond), после чего построил и запустил ее реальную версию в качестве рекламной акции. Накопив достаточно знаний, он стал наставником Вернера фон Брауна, который также изучил все работы Годдарда. Вскоре имя фон Брауна стало одним из крупнейших в ракетостроении. Во время Второй мировой войны Вернер работал на германские силы зла, но затем помог американцам разработать гигантскую ракету Saturn V, которая сделала возможной высадку людей на Луну.

Произведения Жюля Верна продолжают вдохновлять юных исследователей. Интересно, кто из них поможет человечеству в будущем совершить путешествие к центру Земли?

Cо времен отрочества оккультизм не исчез из жизни Парсонса. Его интерес к всевозможной чертовщине по силе можно было сравнить только с увлеченностью ракетостроением. Вместе со своей женой Хелен Парсонс вступил в местное отделение оккультно-религиозной организации Ordo Templi Orientis (OTO) (Орден храма Востока, Орден восточных тамплиеров), которую возглавлял знаменитый сатанист Алистер Кроули, называвший себя «Великий Зверь 666». Английская пресса считала его «самым порочным человеком в мире». В 1920-х годах Кроули привнес в ОТО исповедуемое им учение «Телема» и быстро стал одним из руководителей ОТО. Его девизом было: «Твори свою волю, таков да будет весь закон».

Парсонс был восходящей звездой сатанинской организации и действительно «творил свою волю», устраивая дикие вечеринки с наркотиками, оглушительной музыкой и танцами обнаженных женщин. Но, продолжая сползать в свой личный ад, он одновременно добивался больших успехов с Малиной, Форманом и другими коллегами, не зараженными оккультизмом. «Отряд самоубийц» избежал смерти и показал прекрасные результаты в экспериментах с твердотопливными ракетами. После этого правительство предоставило им финансирование для продолжения исследований. Чиновники были настолько довольны достигнутым, что даже не выразили недовольства необычным поведением Парсонса во время запуска ракет – а тот исполнял разнузданные пляски и распевал написанный Алистером Кроули дьявольский «Гимн Пану». В глазах начальства молодой, необыкновенно одаренный человек был просто «прекрасным сумасбродом».

Когда началась Вторая мировая война, американские военные увеличили заказ на управляемые ракеты, способные нести более 1000 фунтов (почти полтонны) взрывчатки. Чтобы справиться с работой, «Отряд самоубийц» набрал много новых сотрудников. В итоге в 1943 г. была создана Лаборатория реактивного движения НАСА.

По мере расширения ракетной программы роль Парсонса в ней уменьшалась. Зато он все активнее проявлял себя в ОТО, где под руководством Кроули проводил все более смелые ритуалы. Во время одного из спиритических сеансов он познакомился с харизматичным молодым писателем. Тот глубоко разбирался в вопросах черной магии и наслаждался развратом, к которому были неравнодушны многие оккультисты. Писателя звали Лафайет Рональд Хаббард. Они с Парсонсом стали близкими друзьями, и Джек очень хотел познакомить Кроули с таким замечательным человеком – Хаббард казался ему ценнейшим приобретением для их секты.

«Я пришел к выводу, что он находится в непосредственной связи с неким высшим разумом, – восторженно писал Парсонс «Великому Зверю». – Он привержен телемской религии сильнее всех, кого я встречал, и полностью поддерживает наши принципы». Кроули с ним не согласился, поскольку считал, что Хаббард, будущий отец сайентологии, – это обычный шарлатан. Несмотря на скепсис Кроули, Парсонс и Хаббард сохранили тесную связь.

Карьеру Парсонса ждала судьба большинства первых его ракет: она потерпела крушение. Из-за нарастания холодной войны и «красной угрозы» ФБР начало расследование потенциальных связей Парсонса с коммунистическими группами. Стали всплывать подробности его крайне необычного образа жизни. Когда федералы выяснили, что Парсонс планирует передать планы по разработке ракет Израилю в обмен на возможность начать новую жизнь за границей, допуск к секретным сведениям для него был закрыт. Затем Хаббард мошенническим путем лишил его нескольких тысяч долларов, и Парсонс внезапно оказался не только без работы, но и без денег. Теперь он жил благодаря случайным заказам и нелегальной торговле нитроглицерином, а в свободное время продолжал устраивать вечеринки оккультистов и изучать ракетное дело дома. 17 июня 1952 г. Парсонс выполнял заказ для компании, занимавшейся спецэффектами. Он работал со взрывчатыми веществами и очень торопился закончить в срок, но что-то пошло не так. Сильный взрыв унес жизнь талантливого ученого. Парсонсу было всего 37 лет.

Джек Парсонс так и не увидел, как плоды его трудов помогают воплощать в реальность идеи Жюля Верна. Его никогда не вдохновляла работа на военных. Как писал британский журналист Джордж Пендл в биографии Парсонса, магия и ракетостроение «обещали удовлетворить его заветное желание – покинуть Землю духовно и физически». Если бы предводитель «Отряда самоубийц» случайно не убил себя, он мог бы стать свидетелем создания в 1958 г. Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), в состав которого вошла и Лаборатория реактивного движения в Пасадене. НАСА дало начало полетам в космос, о которых Парсонс мечтал с детства. В 1961 г. Алан Шепард стал первым человеком, совершившим космический полет[10]10
  Шепард стал первым американским астронавтом. Он совершил полет 5 мая 1961 г. Первым же в мире человеком, полетевшим в космос 12 апреля 1961 г., стал Юрий Гагарин. – Прим. пер.


[Закрыть]. Через год Джон Гленн совершил орбитальный полет вокруг Земли[11]11
  И стал в этом деле третьим после Юрия Гагарина и Германа Титова. – Прим. пер.


[Закрыть].

Однако, нравится это вам или нет, космические полеты стали возможными во многом благодаря деятельности одного очень умного, любознательного и убежденного поклонника Сатаны. Боже, благослови Америку.

ПРИВЕТ, МАРС!

Все надежды на марсиан и волнения, связанные с установкой их контакта с Красной планетой, рассеялись. Если жизнь на Марсе существует, то мы должны отправиться туда сами и найти ее. Поэтому 28 ноября 1964 г. люди так и поступили.

В этот день межпланетная космическая станция НАСА «Маринер-4», построенная ЛРД, взлетела с мыса Канаверал и совершила то, что не смогли сделать до нее четыре советские космические станции. Пролетая почти 10 000 миль (16 093 км) в час, приводившийся в движение четырьмя массивными солнечными батареями беспилотный космический аппарат восьмиугольной формы преодолел 325 млн миль (523 036 800 км) и достиг намеченной точки недалеко от Марса. 14 июля 1965 г., за год до начала регулярной трансляции телевизионных передач в цветном изображении, человек установил фотокамеру на расстоянии около 6000 миль (9656 км) от поверхности Марса. Сделанные станцией фотоснимки достигли Земли через восемь часов.

Всего через два года после того, как американский астроном Эрл Слайфер выпустил книгу, продемонстрировавшую труд всей его жизни, 22 фотографии, сделанные чудо-машиной НАСА, поставили крест на теории о сетях искусственных каналов, о богатой растительности Марса и о марсианах с их необычайными способностями. Сделанные крупным планом снимки не показали ничего из того, что видели Слайфер, Лоуэлл и другие. Изрытая трещинами поверхность Марса до неприличия напоминала лунную. Газета New York Times зашла так далеко, что назвала Марс «мертвой планетой». Фотографии безжизненных пейзажей у кого-то могли вызвать разочарование, но многие ученые по-прежнему находили причины для беспокойств. Одна из них заключалась в том, что снимки показывали планету, не тронутую временем.

«Древняя поверхность Марса – а ей от двух до пяти миллиардов лет – находится в удивительном состоянии. Это наводит нас на мысль, что на планете со времен формирования ее поверхности никогда не существовала атмосфера плотнее, чем та, что есть сегодня, а она очень разреженная», – заявил Роберт Лейтон, физик из Калтеха и руководитель группы анализа фотоснимков, сделанных «Маринером-4». Это означало, что на Марсе, возможно, сохраняются ответы на вопросы о происхождении Вселенной – ответы, которые уже давно исчезли с лица Земли.

Вскоре после миссии «Маринера-4» состоялись полеты космических станций «Маринер-6» и «Маринер-7». Аппараты сделали больше снимков кратеров и взяли новые данные об атмосфере в районах вокруг южного полюса Марса, но не обнаружили ни единого признака жизни. (Если вас интересует, куда пропала космическая станция «Маринер-5», то она отправилась к Венере – и подтвердила, что там очень жарко, а «венерианцев» не существует. Станция «Маринер-8» погибла из-за аварии во время запуска.)

В 1971 г. станция «Маринер-9» стала первым космическим аппаратом, вышедшим на орбиту другой планеты. Она подлетела к Марсу ближе всех своих предшественников и увидела то, что не увидели они, – например, каналы, образовавшиеся в результате воздействия воды. Это не были каналы Лоуэлла, но они, несомненно, были очень похожи на canali Скиапарелли. Такое открытие было, конечно, намного более вдохновляющим, чем «космический мертвец», которым представил нам Марс «Маринер-4». Никола Тесла, несомненно, не удивился бы таким техническим достижениям, но был бы разочарован тем, что на Красной планете нет ему подобных. Миссии не исключили наличие жизни на Марсе. Однако стало очевидно: если жизнь там существует, то она совсем не такая, какой ее описывали ученые. В том же 1971-м Россия запустила к Марсу два автоматических космических аппарата «Марс-2» и «Марс-3». Обе миссии закончились неудачей.

Успешные полеты космических станций к Марсу были выдающимся достижением. Однако вся слава победителя «космической гонки» 1960-х досталась миссии, цель которой находилась гораздо ближе к дому: высадке на Луну. Сложите след ноги Нила Армстронга на поверхности Луны с несколькими пролетами на небольшом расстоянии от Марса, и в сумме получите, что к концу десятилетия достижения Соединенных Штатов превзошли внушительные успехи России: отправку в космос первого мужчины, первой женщины, первой собаки и первой черепахи[12]12
  Первая собака в космосе: Лайка, «Спутник-2» (1957 г.). Первый мужчина на земной орбите: Юрий Гагарин, «Восток-1» (1961 г.). Первая женщина в космосе: Валентина Терешкова, «Восток-6» (1963 г.). Первая черепаха, отправленная к Луне: безымянная, «Зонд-5» (1968 г.). – Прим. ред.


[Закрыть]. Но злорадствовать было некогда. НАСА было готово объединить эти достижения и вернуться к более крупным масштабам – межпланетным полетам. Причем начать с посадки космической станции на Марс. Процесс начался с запуска программы «Викинг» в 1970-х. НАСА надеялось, что в результате сможет отправить первых астронавтов на Марс в 1980-х гг.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА МАРС!

«Если на Марсе есть разумные существа, то теперь они знают, как выглядит землянин. У него три металлические ноги, но он не может ходить. У него есть одна длинная выдвижная рука с черпаком на конце. У него огромная голова с четырьмя непонятными выступами, которые, видимо, служат глазами и ушами. Его зовут „Викинг-1“, но на свое имя он не откликается. Он страшно необщителен».

Так газета Chicago Tribune описала восприятие разумными марсианами (если бы они существовали, как когда-то думали некоторые ученые) посадочного модуля космической станции «Викинг-1». Но ранним утром 20 июля 1976 г. сотням людей, собравшихся в здании ЛРД в Пасадене, как и тысячам занятых в проекте сотрудников других организаций, не было никакого дела до того, как выглядит аппарат. Им было важно, чтобы он достиг Марса.

«Касание! У нас есть касание!» – крикнул оператор в центре управления полетом после получения сигнала от посадочного модуля.

Оглушительная тишина в зале сменилась криками, кто-то плакал от радости, в воздух полетели пробки: из бутылок с шампанским их выталкивала реактивная сила.

Это событие ознаменовало собой завершение одиннадцатимесячного полета протяженностью 460 млн миль (740 298 240 км). Космическая станция «Викинг-1» в составе орбитального аппарата, посадочного модуля и ракеты-носителя неслась сквозь космическое пространство со скоростью 1,3 млн миль (2 092 147,2 км) в сутки, или 54 000 мили (86 904,58 км) в час. Если и было какое-то разочарование во всем этом предприятии, то оно касалось только того, что посадка модуля была проведена на несколько недель позже намеченного. Изначально ее планировалось осуществить 4 июля, чтобы она стала подарком к 200-летнему юбилею Соединенных Штатов. Однако руководителю программы «Викинг» Джиму Мартину не нравилась идея посадки в День Независимости. Поэтому он взял на себя обязанность сообщить президенту, что ЛРД нужно дополнительное время. Так техника перевесила политику.

Через две недели полета вокруг Марса команда «Викинга» нашла подходящее место, и посадочный модуль отделился от станции, чтобы перейти к снижению. Во время этой последней фазы инженеры измерили расстояние до поверхности Марса, чтобы установить нужную скорость снижения посадочного модуля. Затем они выключили двигатели аппарата, сделав его полностью автоматическим. В отличие от «Аполлона», на борту станции «Викинг» не было астронавтов, которые могли бы решать проблемы во время посадки. Но этого и не понадобилось: посадочный модуль, успешно управляя сам собой, достиг поверхности Марса и приступил к выполнению разнообразных экспериментов, среди которых были и поиски следов жизни. Орбитальный аппарат занимался тем, что соответствовало его названию. Он продолжал полет вокруг планеты, делая фотографии ее поверхности, измеряя количество водяного пара в атмосфере и выполняя функции ретранслятора для посадочного модуля.

Несмотря на то что первые миссии «Маринеров» разрушили надежды и мечты многих людей, они все равно продолжали верить в существование каких-нибудь форм жизни на Марсе. Например, в почве могли сохраниться микробы, не обращавшие внимание на то, что на них высадился робот пришельцев. И «Викинг» был подготовлен к тому, чтобы обнаружить их с помощью трех отдельных экспериментов. В одном из них использовался особый бульон, который ученые называли «куриным супом»: прекрасная питательная среда для любых крошечных созданий. Если бы марсианские микробы начали им питаться, то в результате их метаболизма стали бы выделяться (или потребляться) газы – например, кислород, водород, метан и двуокись углерода. Любые подобные изменения в атмосфере испытательной камеры указывали бы на наличие жизни. При втором эксперименте в испытательной камере создавалась атмосфера наподобие марсианской. Ее помечали радиоактивными изотопами и проверяли, будут ли микроорганизмы превращать свет в органическую материю с помощью фотосинтеза. В ходе третьего эксперимента в образцы почвы рассеивали радиоактивную питательную среду и проверяли на наличие выдыхаемого радиоактивного газа. Ученые собирались проанализировать результаты и определить, указывают ли они на следы живой материи.

Карл Саган тем не менее был убежден, что эти следы не должны быть настолько малыми. Микроорганизмы – это великолепно, но «макроорганизмы» лучше. «Нет никаких оснований отрицать существование на Марсе организмов разных размеров – от муравьев до белых медведей, – сказал он в 1975 г., за год до посадки «Викинга-1» на Красной планете. – Вполне возможно, крупные организмы на Марсе могли приспособится к среде лучше мелких».

Это может звучать странно, но когда-то и роботы на Марсе были фантастикой. Саган полагал, что крупные существа могут удерживать больше тепла, что критически важно для жизни, ведь Марс по ночам охлаждается до –160 ℉ (–106,6 ℃). Воду эти существа могли бы добывать, пережевывая скальную породу или поедая снег. Чтобы выживать в условиях смертоносного ультрафиолетового излучения днем, марсианские существа должны были постепенно приобрести защитные экзоскелеты, как у насекомых. Саган был полон решимости доказать свою правоту и потому сотрудничал с инженерами компании Martin Marietta и другими субподрядчиками: они экспериментировали с фотокамерами на случай, если крупные существа вздумают прогуляться рядом с «Викингом».

В первоначальной конструкции «Викинга» основной прожектор по ночам должен был освещать поверхность Марса перед посадочным модулем, но от плана пришлось отказаться по финансовым причинам. Доктор Джентри Ли, работавший директором программы «Викинг» по научному анализу и планированию миссии, а сейчас являющийся главным инженером директората исследований Солнечной системы НАСА, вспоминал, что его коллега был недоволен принятым решением. Оказывается, Саган устроил настоящий скандал: «Боже мой, вы же понимаете, какую ужасную ошибку мы совершаем. А что, если все эти марсианские организмы – ночные? Это значит, что утром мы увидим свежие фотографии, а на них – только следы перед посадочным модулем?»

Прежде чем посадочный модуль «Викинга-1» коснулся тремя своими металлическими ногами поверхности Марса, ученые сделали все, чтобы он не уничтожил и не повредил ни одно марсианское существо. Любой, кто приближался к космическому аппарату до запуска, должен был быть чистым. Чистым биологически, отдраенным, как перед хирургической операцией. Оказавшиеся на «Викинге» микроорганизмы, даже если на Земле они совершенно безвредны, улетев на Марс, могли убить местное существо или усложнить его поиски.

Члены команды инженеров носили стерильные комбинезоны и хирургические маски, когда доводили до ума все системы и детали космического аппарата. А перед самым запуском «Викинг» подвергся последним профилактическим процедурам: в течение трех дней его стерилизовали в камере, нагретой до температуры 230 ℉ (110 ℃). Ученые и инженеры должны были разработать электронные компоненты, клапаны, смазочные материалы и сплавы, способные выдержать подобные испытания, не говоря уже о чрезвычайно низких температурах на самом Марсе.

Результаты всех этих интенсивных приготовлений начали поступать на Землю крошечными порциями через 19 минут после того, как посадочный модуль достиг поверхности Марса и включил фотокамеру. Именно столько потребовалось первым пикселям, чтобы преодолеть более 200 млн миль (321 868 800 км) и попасть в ЛРД в Пасадене. Сначала изображение появилось на экране в виде единственной вертикальной полоски шириной около двух дюймов (5,08 см). Оно оставалось таким в течение 22 минут, пока на Землю не поступила вся информация с фотокамеры. И вот наконец, после того как люди тысячелетиями смотрели на Красную планету невооруженным глазом, разглядывали ее в мудреные телескопы и изучали снимки, сделанные с расстояния в тысячи километров, настал момент истины: они получили возможность увидеть сделанную крупным планом фотографию песчаной каменистой поверхности Марса – вместе с металлической ногой посадочного модуля. Учитывая огромный бюджет программы, это был снимок на миллиард долларов. Инвестиция сразу принесла важную информацию: поверхность Марса была твердой.

«Люди спрашивают, почему на первой фотографии видна нога посадочного модуля. Ведь из-за этого фотография кажется довольно глупой, – говорил Ли. – Но хочу напомнить: треть ученых думала, будто Марс по консистенции похож на Rapid Shave[13]13
  Марка крема для бритья. – Прим. пер.


[Закрыть], который булькает, булькает, а потом исчезает».

Сомнения рассеялись, а «Викинг-1» продолжал присылать фотографии: как он берет пробы почвы, как начинает искать в них признаки жизни… 3 сентября 1976 г. к нему присоединился еще один большеголовый трехногий землянин по имени «Викинг-2», также оборудованный фотокамерами и аппаратурой для поиска жизни. Два орбитальных и два спускаемых аппарата продолжали посылать фотографии с Марса на Землю до тех пор, пока последний из них в 1982 г. не был окончательно выведен из эксплуатации. Если жизнь на Марсе и существовала, то ее следы найти не удалось, несмотря на все усилия. По крайней мере, по мнению астробиологов и большинства ученых из НАСА. Однако некоторые верили, что «Викинг» нашел свидетельства обратного.

Помните те три биологических эксперимента, аппаратуру для проведения которых привез на Марс посадочный модуль «Викинга»? Один из них дал положительный результат. Восьмого сола телескопическая рука посадочного модуля «Викинга-1» взяла пробу почвы, и через четыре дня в нее ввели радиоактивные питательные вещества. Этот эксперимент, разработанный доктором Джилом Левином и его коллегой доктором Патрисией Энн Страат, изначально назывался «Гулливер». «Планировался очень дальний полет для поиска мелких существ, и такое название показалось мне довольно удачным», – объяснил Левин.

НАСА не согласилось с Левином и дало эксперименту более прагматичное название «Эксперимент по выделению меченых элементов» (Labeled Release Experiment) – так как при возможном выделении микроорганизмами радиоактивного газа последний следовало помечать радиоактивным углеродом. Левин и Страат протестировали процесс тысячи раз с использованием образцов почвы со всех концов земного шара и ни разу не получили ложноположительный или ложноотрицательный результат. И надо же было такому случиться, что, когда проводился анализ марсианской почвы, его результаты вроде бы показали наличие в ней следов жизни. Нечто съело радиоактивный ланч. Через столетия, если не тысячелетия, размышлений и выдвижения теорий о жизни на Марсе люди нашли ее.

«Когда стали известны эти результаты, я была совершенно потрясена, – вспоминает Страат. – Ошеломляющий сюрприз!»

«Я был в экстазе – и немедленно послал за шампанским», – говорит Левин.

В экстазе были все. Ну а что еще могла чувствовать команда ученых, сделавших подобное открытие? И все же это ликование было разбавлено порцией скепсиса. Контрольный эксперимент, в котором другой образец нагревали до 160 ℃, не дал результатов. Эта температура была достаточно высока для того, чтобы убить любых микробов (по крайней мере тех, которые нам известны на Земле), но слишком низка для того, чтобы разрушить окисляющие вещества, которые могли бы вступить в реакцию с радиоактивными питательными веществами и дать ложноположительный результат. Отрицательный результат контрольного эксперимента давал гарантию того, что положительный результат первичного эксперимента исходит из биологического источника. Само собой разумеется, был получен отрицательный результат. Казалось, что это подтвердило всё – но убеждены были не все.

«Как только это произошло, появилось множество теорий, которые объясняли это не с биологической точки зрения, – говорит Страат. – Так началась полемика, которая не утихает и сегодня».

Спустя несколько месяцев второй посадочный модуль провел тот же эксперимент на обратной стороне Марса, в 4000 миль (6437 км) от первого «Викинга». Эксперимент также показал наличие метаболизма. Результат подтвердили повторные тесты. Все это дало Левину и Страат еще больше оснований поверить, что на Марсе существует нечто живое. Но другие продолжали сомневаться в этом, особенно после отдельного эксперимента, проведенного с помощью установленного на «Викинге» газового хроматографа-масс-спектрометра (обычно его называли аббревиатурой GCMS – от gas chromatograph mass spectrometer). Прибор проверил наличие органических материалов в почве и показал, что они отсутствуют. Это было неожиданное открытие. Ведь ученые прекрасно знали, что поверхность Марса неоднократно бомбардировали метеориты, содержавшие углерод. Казалось, что полученный результат указывает на отсутствие чего-либо, способного метаболизировать питательные вещества, и что положительные результаты не могут иметь биологическое происхождение. Между тем другие члены команды предположили, что реакция обусловлена чужеродным химическим веществом. Поэтому официальная точка зрения заключалась в том, что в результате исследований следов жизни обнаружить не удалось. А это, в свою очередь, означало, что, когда НАСА проводило первую пресс-конференцию, посвященную экспериментам, Левин не мог говорить об одном из величайших открытий в истории науки. Фактически НАСА попросило его не делать это.

«Я говорил лишь о том, что наши результаты указывают на наличие жизни», – объясняет Левин. В течение многих лет он выполнял просьбу НАСА и слушал чужие теории о том, почему полученные им результаты не могли подтвердить наличие жизни на Марсе. Но после объявления в 1996 г. о марсианских микроорганизмах, найденных в Антарктиде, Левин наконец начал говорить. Его отчеты о результатах тестов были убедительны, а другие данные, полученные на Марсе и на Земле уже после экспериментов «Викинга», дополнительно подтверждали их.

Недавние анализы прибора GCMS показали, что Левин, возможно, все-таки нашел органический материал. Его данные были перепроверены через несколько десятилетий после того, как посадочный модуль американской автоматической станции «Феникс» обнаружил в почве токсичные вещества, которые называются перхлоратами. При нагревании во время проверки GCMS они сожгли бы любой органический материал в образце. Зная это, ученые высказали предположение, что в результате реакции будут получены органические молекулы, содержащие хлор. И в самом деле, когда ученые повторно изучили данные, они обнаружили признаки хлорбензола (если вы не знаете, это одно из соединений на основе углерода, известных как углеводороды).

«Как мы знаем, они представляют собой строительный материл жизни – но они содержат хлор, – говорит Мелисса Гусман, аспирантка французской Лаборатории атмосферы, сред и космических исследований (LATMOS), которая изучала данные вместе с другими учеными. – Во времена "Викинга" люди считали это загадкой. Они не понимали, почему органические вещества, доказывающие существование жизни, содержат хлор».

Теперь Гусман и ее коллеги установили, что хлорированные органические молекулы имеют марсианское происхождение. Но поскольку углеводороды использовались в качестве очищающего растворителя для GCMS, ученые до сих пор не могут полностью исключить загрязнение от самого прибора. Именно поэтому первые исследования допускали, что эти органические вещества имели земное происхождение.

Ну а что вся эта сложная химия говорит нам о биологии? А то, что GCMS, вероятно, обнаружил органический материал, который ученые надеялись найти в 1976 г. и который является убедительным признаком существования жизни на Марсе. И хотя токсичная почва, возможно, не кажется идеальным домом для живых организмов, на Земле есть существа, известные тем, что метаболизируют перхлораты. Марсианские микроорганизмы могли просто эволюционировать настолько, чтобы получить способность существовать в такой почве.

Но ничто из вышесказанного не заставило специалистов (во всяком случае, большинство из них) поверить в результаты проекта под названием «Эксперимент по выделению меченых элементов». Сомнения еще более усилились из-за отрицательных результатов эксперимента с «куриным супом» (он же «Эксперимент "Газообмен"» (Gas Exchange (GEX)). Но тогда мнения разделились, потому что никто не мог быть уверен в том, что источником газов, выходящих из образцов почвы, могут быть введенные в нее питательные вещества. К тому же GEX обнаружил «жизнь» в образце бесплодной лунной пыли. В ходе «Эксперимента по выделению меченых элементов» любой выделенный газ помечали радиоактивными изотопами, поэтому ученые точно знали, что он выделяется из радиоактивных субстратов, введенных в почву. Такое могло произойти единственным способом – благодаря химической реакции. Третий тест, известный под названием «Пиролитическое выделение» (Pyrolytic Release), принес небольшой положительный результат – хотя намного меньший, чем тесты на Земле, – и экспериментаторы были убеждены, что это химическая, а не биологическая реакция.