Текст книги "Между небом и землей"

Шестнадцать дней спустя

– Дыши глубоко, Тесса. Вдох, выдох.

Она сидела в тесном кабинете для осмотра. Напротив нее – Мел и Викки бок о бок на своих стульях, играли роли обеспокоенных мамы и папы. На лице человека может быть не так уж много выражений беспокойства, и после нескольких недель постоянных консультаций с врачом Викки и Мел справлялись с каждым из них.

Доктор Нагаш осматривал Тессу, проводя холодным диском стетоскопа по обнаженной коже ее груди. Неровный ряд швов рассекал ее грудину пополам, проходя от нижней части шеи до верхней части живота. Учитывая размер и расположение шрама, у нее теперь будет законное оправдание, чтобы никогда больше не надевать бикини, и это ее вполне устраивало. Тесса ненавидела бикини. Они заставляли ее чувствовать себя невероятно застенчивой. Но она все равно их носила. Девушка не могла противостоять давлению со стороны сверстников.

Каждый раз, когда Тесса вдыхала, она вздрагивала, чувствуя, как нервы, кости и хрящи внутри ее груди протестовали. Она тосковала по первым дням своего выздоровления, когда морфин поступал в ее вены свободно и она могла быстро нажать кнопку отключения боли.

Доктор Нагаш вынул стетоскоп из ушей и развернулся в кресле, взглянув на новую компьютерную томографию Тессы на мониторе.

– Я очень воодушевлен, Тесса. Ваша сердечная мышца заживает хорошо.

Он указал на кружащееся, перемещающееся пятно непонятных форм и цветов.

– Как вы можете здесь видеть, ваш левый желудочек функционирует довольно хорошо, несмотря на разрыв.

Викки издала громкий вздох облегчения.

– Наконец-то хорошие новости.

– Без сомнения, ей повезло, – сказал доктор. – Девять из десяти с такой же травмой умирают на моем столе.

Я действительно умерла, – настояла Тесса. – Фельдшеры сказали, что мое сердце остановилось на две минуты.

– Это правда, – сказал Мел. – К тому же, она увидела белый свет. И у нее были галлюцинации.

Тесса разозлилась. Ей не следовало рассказывать им о туннеле света. «Это не были галлюцинации, Мел».

– Ты видела свою покойную бабушку, – ответил он.

Вмешался доктор Нагаш.

– Это называется ОКС, опыт клинической смерти. Когда человеческое тело переживает тяжелое травматическое повреждение, гипоталамус наполняет мозг обезболивающими опиатами, известными как эндорфины, которые могут вызывать слуховые и зрительные нарушения.

– Значит, все, что она видела и чувствовала?.. – спросил Мел.

– Обычный нейробиологический процесс. Абсолютно не о чем беспокоиться.

Так или иначе, доктор Нагаш только что превратил самый эпический сенсационный опыт в жизни Тессы в химическое уравнение. Но как мог ряд букв и цифр объяснить золотисто-белый свет и ошеломляющее совершенство, которое она почувствовала, когда он окутал ее? Как ни крути, никто никогда не поймет, через что прошла Тесса. Это должно было остаться одним из тех жизненных переживаний, которые были лишь ее собственными.

– Так когда мы сможем забрать ее домой? – спросила Викки.

– В конце недели. К тому времени у меня закончатся причины держать ее здесь.

Викки взяла руку Тессы и сжала ее. Но Тесса быстро убрала ее. Ей и раньше не нравилось, когда Викки прикасалась к ней, а теперь, когда ее тело превратилось в гигантскую рану, это нравилось ей еще меньше. Она увидела, как изменилось выражение лица Викки, разочарование невозможно было не заметить.

– Я хочу предупредить вас, ребята, – сказал доктор Нагаш. – Тессе нужно быть предельно осторожной в ближайшие несколько недель. Ее сердце все еще находится на ранней стадии заживления. Слишком большая нагрузка или стресс могут сорвать восстановление. И мне не нужно вам говорить – острое кровотечение может убить ее.

Доктор Нагаш посмотрел Тессе в глаза, произнося свои слова с максимальной серьезностью. – При любой боли в груди или одышке вы прекращаете то, что делаете, и немедленно звоните 911. Это понятно?

За
сто
пятнадцать
дней
до

Устройство, которое могло бы провести ДНК-тест, было бы хорошим началом.

У Тессы была бейсбольная кепка Скайлара, и она решила, что сможет взять образец его пота или, если повезет, извлечь волосок. Затем ей нужно будет получить доступ к базе данных ФБР. Адам Золот был постоянным хакером средней школы Атлантик-Сити. Ходили слухи, что он взломал сервер «Амазон» и запасся бесплатными товарами на всю оставшуюся жизнь. Тесса не сомневалась, что Адаму хватило бы навыков, чтобы получить доступ к базе данных ФБР в обмен на пару баксов и немного флирта. Если звезды сойдутся, она узнает фамилию Скайлара, его номер телефона и адрес. И тогда она придумает предлог, чтобы однажды днем побродить возле его дома и «случайно» столкнуться с ним, когда он будет возвращаться домой из школы. Но на этот раз она уже более очевидно проявит свой интерес к нему. Она будет очень сообразительной и начнет говорить суперостроумные вещи. И Скайлар будет так поражен, что предложит ей совершить какую-нибудь авантюру, например, поехать в Париж или…

Боже, Тесса, тебе нужно остановиться! Ты прокручиваешь эти безумные сценарии в своей голове в течение трех месяцев. Просто прими это: ты никогда больше его не увидишь.

Это было в среду днем, Тесса сидела в задней части класса фотографии мистера Даффи. Мистер Даффи, рыжеволосый хиппи с пристрастием к галстукам с узором пейсли[11]11
  Узор в виде капли со множеством мелких деталей и загнутым вверх концом. Он имеет и другие имена: «турецкий огурец», «слезы Аллаха», «индийский огурец», ботех или бута.


[Закрыть], стоял перед классом, критикуя фотографию другого ученика. Но Тесса не слушала его.

Она провела недели после своей встречи со Скайларом в состоянии анабиоза. Ну, может быть, и не анабиоза, потому что она попыталась сделать все возможное, чтобы найти Скайлара, начиная с того места, где впервые увидела его. Каждые выходные она брала с собой фотоаппарат на пляж и бродила вокруг, делая снимки, ее глаза бесплодно обводили береговую линию в его поисках. Она также проводила бесчисленные дни и ночи в Маленьком Художественном Театре, иногда просматривая один и тот же фильм дважды, надеясь снова пересечься с ним. Но, несмотря на все ее усилия, мальчик с зелеными глазами оставался совершенно неуловимым.

– Хорошо. Тесса, – сказал мистер Даффи. – Ты следующая.

Черт. Пришло время показывать свою фотографию. Тесса ненавидела это делать. Она делилась своими работами только если у нее не было выбора, что чаще всего случалось на занятиях или когда Мел отказывался давать ей деньги, если не видел, чем она занимается. Дело было не в том, что Тесса считала себя бездарной. Она знала, что была лучшим фотографом в своем классе, и вероятно, лучшим в школе. Но она также знала, что в каждой другой школе мира есть «лучший», что означало, что где-то учатся тысячи детей с таким же или большим талантом. Каковы были шансы на то, что ее работа будет отличаться от их?

Тесса вышла и встала перед классом. Она вынула свою фотографию из майларового[12]12
  Пленка на основе синтетического полиэфирного волокна. В России называется лавсан.


[Закрыть] футляра и поставила ее на мольберт. Откашлялась.

– Я сделала его еще в феврале, – нервно сказала Тесса. – На следующий день после снежной бури.

Она отошла от своего снимка, чтобы показать всем. Как всегда, он был черно-белым, потому что Тесса считала, что цвет высасывает поэзию из образов. На картинке было изображено высокое, идеально симметричное дерево, покрытое снегом. Глядя на него сейчас, перед классом, Тесса заметила все его недостатки. Не тот объектив, не тот ракурс, слишком сильный контраст, недостаточно переднего плана. Это было все равно, что смотреть в зеркало и испытывать странную гордость за то, что ты можешь определить свои физические недостатки.

Дэнни Карсевар, вечный комик класса, был первым комментатором.

– И так ты проводишь свои снежные дни? – спросил он. – Фотографируешь деревья?

Волна смеха прокатилась по комнате. Это заставило Тессу почувствовать себя неловко. Она ненавидела быть в центре внимания. Приступ гнева поднялся внутри нее, и она огрызнулась в ответ – Это не дерево, болван. А вышка сотовой связи, замаскированная под него.

Когда Тесса рассказала классу, на что они на самом деле смотрят, ей ответили удивленным молчанием. Некоторые студенты наклонились ближе, чтобы убедиться в том, что только что сказала им Тесса.

– Так это аллегория? – спросил мистер Даффи.

– Именно, – ответила Тесса. – Притворство современной жизни. Мне кажется тревожным тот факт, что технологии коварно манипулируют природой.

Джеральд Чэпмен высказал свое восторженное мнение.

– Я думаю, что это просто восхитительно, – заявил он. – Тесса всегда замечает то, чего не замечает никто другой. Естественно, Джеральд проявлял милосердие – он был влюблен в Тессу с седьмого класса.

Заметив, что Джеральд лукавит, Дэнни набросился на него.

– Забудь об этом, братан. Лестью ничего не добьешься.

Тогда весь класс разразился смехом, но их прервал звонок. Школьники собрали свои сумки и хлынули в коридоры.

Когда Тесса положила фотографию обратно в пластиковую обертку, позади нее появился мистер Даффи.

– Это прекрасная фотография, Тесса. В этом году твои технические навыки совершили огромный скачок.

– Наверное, – ответила Тесса без капли энтузиазма.

– Я знаю, что это немного поспешно, так как ты еще не выпускаешься, – сказал он. – Но мой старый друг входит в приемную комиссию Школы Дизайна. Если хочешь, я мог бы замолвить за тебя словечко.

Школа Дизайна Род-Айленда? Лучшая художественная школа в стране? Да, точно. У нее было бы больше шансов попасть под удар молнии, когда она шла обналичивать выигрышный лотерейный билет.

– Спасибо, – сказала Тесса. – Но мои работы еще действительно не дотягивают до уровня Школы Дизайна.

– Разве? А чего тебе не хватает?

Тесса на мгновение задумалась над его вопросом. «Собственного взгляда, полагаю. Чего-то, о чем можно было бы сказать, что это исключительно мое».

Мистер Даффи кивнул, скрестив руки на груди.

– Что ж, есть кое-что, чего недостает на всех твоих фотографиях.

– Я знаю, – сказала Тесса. – Цвета.

– Нет. Людей.

Нет. Этого не может быть. Она снимала…

Секунду… он был прав. Тесса фотографировала места и окружающую среду, пустые пляжи и безлюдные городские улицы. Но она никогда не помещала людей – даже тех, кого знала, – в прямоугольник своего видоискателя.

– Знаешь, Салли Манн однажды сказала: «Прежде чем ты обретешь свой голос, ты должен найти объект любви…» Кого или что ты любишь, Тесса?

Тесса поняла, что не может ответить на его вопрос.

Городской автобус был переполнен студентами, и шум был почти невыносимым. Тесса сидела в кресле у окна, наблюдая за потоком машин на Вентнор-авеню.

– Ну? Что думаешь?

Тесса обернулась. Шеннон сидела рядом с ней, держа в руках свой айпад, на котором отображалась веб-страница «Составь свой собственный BMW».

– Красный? – спросила Тесса.

– Яркие цвета – абсолютный тренд.

– Я думаю, ты пользуешься щедростью своего отца.

– Черт возьми, да! Азиатские папаши – это пластилин в твоих руках, если ты отличница. И пока что в этом семестре все идет как по маслу.

– Отличница? Не слишком ли это амбициозно для того, кто никогда не получал больше тройки? Он мог бы купить тебе подержанную машину за полцены.

На лице Шеннон отразилось отвращение.

– Подержанную машину? Ладно, теперь ты меня триггеришь.

Тесса рассмеялась. Это было то, что она любила в Шеннон больше всего, – ее невозмутимое легкомыслие. Даже по прошествии всех этих лет Тесса не была уверена, когда Шеннон вела себя как настоящая дива – или когда иронически высмеивала собственную жизнь дочери успешного пластического хирурга. Именно эта игра в догадки неумолимо притягивала Тессу к Шеннон.

– Эй, Тесс.

Тесса подняла глаза и увидела Кортеса Коула, который повис над ней, обхватив рукой серебристый поручень. Кортес был спортивным и очаровательным, с небесно-голубыми глазами и мягкими светлыми волосами, которые выглядели, словно их регулярно полоскали в Вулите[13]13
  Фирма-производитель средств для стирки и отбеливания белья.


[Закрыть]. Он преподносил себя так, будто у его семьи было много денег, а так и было – шикарный дом на берегу залива был тому доказательством.

– У тебя есть планы на выходные? – спросил он небрежно.

Когда Кортес разговаривал с девочками (и некоторыми мальчиками), он что-то пробуждал в них. Это был биологический факт, который они не могли контролировать – как переваривание пищи или потоотделение, когда становится жарко. И Тессе было неприятно признавать, что она тоже считала Кортеса сексуальным. Но это не означало, что она готова лебезить перед ним, как все девочки в школе. Вместо этого Тесса предприняла сознательное усилие, чтобы отнестись к Кортесу так, как будто он ничего из себя не представлял. Его эго и так было чрезмерным.

– С какой целью интересуешься? – сказала Тесса, пытаясь выглядеть более раздраженной, чем была на самом деле.

Прежде чем Кортес успел ответить, в разговор вмешалась Шеннон: – Так вышло, что я работаю помощником Тессы по составлению ее расписания на день. Так вот, могу с абсолютной уверенностью сказать, что у нее определенно нет планов на эти выходные.

Кортес продолжил, будто Шеннон ничего и не говорила.

– Последняя серия сезона – суббота. И я хотел узнать, не могла бы ты приехать в Купер-Ривер и сделать несколько снимков?

– Снимков чего? – спросила Тесса.

– Чего-чего? Твоего папочки! Это мой последний школьный заплыв, и я хочу сделать для потомков несколько кадров, на которых надираю всем задницу. Это будет твоим подарком мне на выпускной.

Боже мой, его высокомерие было таким отталкивающим.

– Извини, – сказала Тесса, – спортивная фотография – не мой конек. Может, ты сможешь приклеить селфи-палку ко лбу и сфотографироваться сам?

Но Шеннон ничего не могла с собой поделать.

– На самом деле, я вхожу в комитет по школьным альбомам, и у нас катастрофически мало спортивных снимков. Поэтому я говорю» да», мы будем там.

– Мы? – спросила Тесса.

– Да. Я тебя буду сопровождать как твой фотоассистент.

Невероятно. У Шеннон всегда был план действий. И это не имело никакого отношения к комитету по выпуску школьного альбома, а имело отношение к партнеру Кортеса по гребле, Джадду, которым Шеннон была одержима с тех пор… в общем, давно.

Теоретически, у Тессы был выбор. Она могла сказать «нет». Но потом Шеннон превратила бы жизнь Тессы в сущий ад, обвинив ее в том, что она эгоистична и паршивая подруга. Шеннон всегда заканчивала свои обличительные речи добрым старомодным чувством вины: «Если бы я была на твоем месте, я бы сделала это для тебя не задумываясь».

Так что нет. У Тессы действительно не было выбора. Ей пришлось изображать девушку-ангела ради своей лучшей подруги.

– Ладно, – сказала Тесса.

– Договорились, – сказал Кортес. – Первый заплыв начинается в шесть тридцать. Тогда и увидимся.

Когда Кортес скользнул обратно в толпу, Шеннон, казалось, пришла в ужас и быстро окликнула его.

– Утром?

Все еще в исступлении, Шеннон повернулась к Тессе.

– Он же не про утро, да?

Шеннон настояла, чтобы они вышли на две остановки раньше, чтобы сделать покупки на Вентнор-авеню. Но Тесса все еще была на взводе из-за ситуации в автобусе.

– Какого черта это было? – спросила она.

– Что? – спросила Шеннон, делая вид, что не понимает, о чем речь. – Нам действительно нужны фотографии для школьного альбома. К тому же, если ты планируешь стать следующей Энни Лейбовиц, ты не можешь отказываться от заданий.

– Я не хочу быть следующей Энни Лейбовиц, я хочу быть первой Тессой Джейкобс.

Шеннон пренебрежительно махнула рукой.

– Ты можешь зарабатывать гораздо больше денег, будучи модным фотографом.

– Не веди себя так, будто ты сделала это ради моего творческого роста. Мы обе знаем, что ты просто хочешь переспать с Джаддом.

– Ты имеешь что-то против?

– Ты серьезно? Этот чувак похож на спортсмена из ромкома восьмидесятых. Не хватает только немного мусса в волосах и мозгов между ушами.

– Ладно. Я допускаю, что Джадд может входить в список придурков. Но они единственные парни, в которых стоит влюбляться.

– Неправда. Скайлар не вел себя как придурок.

– Плод твоего воображения может оказаться не просто придурком, он может оказаться ничем.

– Я его не выдумала, – сказала Тесса с ноткой раздражения в голосе.

– Этот парень – призрак! Ты знаешь, сколько часов я провела в интернете, пытаясь найти доказательства его существования?

– Я не просила тебя этого делать.

– Как говорила Дайон Уорвик, для этого и существуют друзья.

– Хочешь быть еще более классным другом? Забудь о Скайларе. Я уже забыла.

Они остановились на углу, ожидая, когда загорится зеленый свет светофора на пешеходном переходе. Как мотылек, привлеченный пламенем, взгляд Тессы переместился через улицу на Маленький Художественный Кинотеатр. Шерман стоял высоко на лестнице перед кинотеатром и менял буквы на вывеске. Он заметил Тессу на углу и прочитал выражение ее лица, которое, казалось, спрашивало: «Вы его видели?» Шерман сочувственно покачал головой, молча отвечая ей: «Нет, извини».

Став свидетелем их переглядки, Шеннон толкнула Тессу локтем сзади: «О, да. Ты совсем о нем забыла».

За сто двенадцать дней до

Поездка по шоссе прошла без происшествий. Пока Тесса вела машину, Шеннон спала на пассажирском сиденье, между ее ног уютно устроился четверной латте. По какой-то причине Тесса не смогла подключить свой айфон к джипу Викки тем утром, поэтому они слушали болтовню по радио. В основном женатые мужчины и женщины обращались за советом о том, как решить свои семейные проблемы. Тессе пришло в голову, что женатые люди – худшая реклама брака.

Спустя час Тесса и Шеннон бродили вокруг лодочного домика на Купер-Ривер, лавируя мимо команд гребцов средней школы, которые растягивались и разминались перед своими заплывами. На берегу они встретили Кортеса и Джадда, которые проводили ритуал перед заплывом и читали рэп под трек Эминема «Lose Yourself».

Когда мальчишки заметили, что Тесса уже фотографирует их, они начали тянуться к камере, танцуя и жестикулируя как звезды хип-хопа. Тесса опустила камеру в знак протеста.

– Я либо делаю естественные фотографии, – сказала она, – либо никаких.

Парни, похоже, поняли намек и возобновили разминку.

Шеннон стояла позади Тессы, солнцезащитные очки прикрывали ее сонные глаза. Очевидно, она слишком устала, чтобы флиртовать с Джаддом – сексуальные перепалки утомляли – поэтому она воспользовалась случаем и решила покритиковать работу Тессы.

– А ты не слишком далеко от них?

– Только ради моего здоровья и безопасности, – ответила Тесса.

– Как ты собираешься запечатлеть их дух соперничества и дружелюбия?

Тесса пристально посмотрела на свою подругу.

– Может, полегче с сарказмом?

Голос из громкоговорителя прорезал воздух: «Пары, десять минут и в воду!»

Гудя и вопя, Джадд запрыгнул Кортесу на спину, и они рухнули в грязь, демонстрируя весь свой юношеский максимализм.

Тесса закатила глаза: «Леди и джентльмены, я дарю вам токсичную мужественность».

– Тебе нужно надеть это.

Стареющий спортсмен с внушительным пузом протягивал Тессе оранжевый спасательный жилет. В катере сидели нескольких упитанных мужчин средних лет, но ни на одном из них не было спасательного жилета.

– Почему только я? – спросила Тесса. – Потому что я женщина?

– Нет. Потому что все остальные толстые. А жир не тонет!

Тренеры разразились смехом. Тесса поняла, что с возрастом спортсмены нисколько не меняются. Они все те же высокомерные придурки, только волос у них меньше, а животы толще.

Тесса надела спасательный жилет через голову. Он был влажным от речной воды и холодным для ее голой шеи. Двигатель под ее ногами внезапно ожил, и Тесса вдохнула облако едких выхлопных газов. Запах показался ей странно приятным.

Шеннон прокричала с берега:

– Я встречу тебя на финишной прямой, Тесс!

Тесса помахала ей, когда катер развернулся от причала и проплыл широкую дугу к линии старта, где все команды готовились к заплыву на полторы тысячи метров.

Она обрадовалась тому, что Кортес и Джадд были на ближайшей к ней полосе, а значит, у нее будет беспрепятственный обзор для фотографий.

– ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! – сказал голос через мегафон.

Тесса подняла камеру. Посмотрев в видоискатель, она увидела Кортеса и Джадда, сидящих внутри двухместной лодки, их руки сжимали весла, а ноги были сцеплены и напряжены. И снова она сопротивлялась толике влечения, которое испытывала к Кортесу. Она напомнила себе, что это все равно что смотреть на греческую скульптуру в музее. Ты можешь восхищаться ее красотой, даже несмотря на то, что она инертна, как и личность Кортеса.

И затем, через мегафон: «ГРЕБИТЕ!»

Лодки вылетели из ворот. В тот же миг двигатель взвыл, и катер бросился вперед. Пена взбивалась под корпусом, когда они набирали скорость, догоняя гребцов, кружа рядом с ними, чтобы тренеры могли наблюдать и корректировать технику.

Кортес и Джадд хорошо стартовали, сразу на несколько гребков опередив остальных. Тесса сфокусировала объектив на лице Кортеса, запечатлев его решительность и напряжение. Рядом с Тессой тренеры выкрикивали указания своим командам: «Выжимай сильнее!», «Почувствуй связь!», «Толчок через середину!», «Толчок! Толчок!».

Когда они миновали отметку середины гонки, Кортес и Джадд уверенно лидировали и не проявляли никаких признаков усталости. Но затем что-то появилось с левой стороны видоискателя Тессы, ткнувшись носом в кадр. Сначала это было просто размытое пятно и бессознательное отвлечение внимания. Но потом Тесса поняла, что это еще одна лодка, подкрадывающаяся сзади к Кортесу и Джадду. Заинтригованная Тесса повернула камеру влево и сфокусировалась на двух других гребцах.

Еще двое борются за победу.

И один из них, тот, что впереди, показался… знакомым.

На самом деле, он не просто выглядел знакомым – он ощущался знакомым, как будто излучал невидимую энергию, которую могла почувствовать только Тесса. Его бицепсы набухали и сокращались, когда он грациозно двигался назад и вперед в лодке, его весла погружались в воду и выныривали из нее с плавным совершенством. Тессе потребовалось еще несколько секунд, чтобы заметить, что на нем была оранжевая майка с черной буквой «П».

Нет. Это невозможно. Этого не может быть.

Тесса повернулась, ее глаза проследили за группой тренеров, которые находились с ней в лодке. Она заметила, что на одном из них была оранжевая бейсболка с черной буквой «П». Точно такую же Скайлар оставил в кинотеатре.

– Извините, – крикнула ему Тесса, – В какой вы команде?

Не отводя глаз, тренер ответил:

– Принстон Хай!

Собравшись, Тесса порылась в сумке с фотоаппаратом и вытащила зум-объектив. Быстро заменила им полтинник[14]14
  Так фотографы называют объектив с фокусным расстоянием 50 мм.


[Закрыть], которым пользовалась все утро. Тесса навела камеру и скрутила объектив на максимальное фокусное расстояние, чтобы поближе рассмотреть пловцов Принстон Хай. Сначала они были нечеткими. Но потом Тесса прокрутила кольцо фокусировки…

И увидела Скайлара.

Дрожь пробежала по телу Тессы, заставив ее ослабить хватку фотоаппарата. Он раскачивался на ремешке, ударяясь о ее грудную клетку, вызывая острую боль.

Через несколько секунд Скайлар и его напарник обогнали остальных. И теперь шли бок о бок с Кортесом и Джаддом, оспаривая лидерство с каждым гребком.

Кортес и Джадд были явно унижены соседней лодкой, нос которой теперь медленно продвигался вперед. Тесса никогда не видела Кортеса таким измученным, таким беспомощным. Было особенно приятно то, что это Скайлар заставлял его чувствовать себя таким. Кортес и Джадд гребли изо всех сил, судорожно глотая воздух. Но они не могли догнать Скайлара и его напарника, которые вырвались вперед и пересекли финишную черту.

Шеннон была в бешенстве.

– Ты никогда не говорила мне, что он горячий!

– Эм, я говорила, – сказала Тесса.

– Нет. Ты говорила, что он милый. Эмодзи милые. Этот парень, типа, такой горячий, что я отдалась бы ему на первом свидании.

– Тсс!

Тесса и Шеннон стояли примерно в двадцати ярдах от Скайлара, таращась на него. Он лежал на спине, распластавшись на деревянном причале. Он все еще тяжело дышал после гонки и с трудом стягивал через голову промокшую от пота майку. Когда он, наконец, снял ее, Шеннон издала радостный стон.

– О боже мой, – сказала она. – Я даже не представляла, что могут быть такие мышцы пресса!

С каждой секундой Тесса становилась все более встревоженной. Как только она не представляла себе эту встречу, но теперь, когда Скайлар был в пределах досягаемости, она подумала, не лучше ли оставить его загадкой.

– Давай просто уйдем, – сказала Тесса, поворачиваясь в сторону парковки.

Шеннон с силой схватила ее.

– Уйти? Ты что, чокнутая? Ты была одержим этим чуваком в течение нескольких месяцев. Ты не можешь сейчас уйти.

– Что я ему вообще скажу? – спросила Тесса.

– «Обними меня?»

– Серьезно, Шеннон!

– Просто начни с чего-нибудь простого, например… поздравь его. Он выиграл гонку, не так ли?

Тесса вздохнула.

– Реальность никогда не сможет соответствовать нашим фантазиям.

– Может, и так. Но реальность – единственное место, где подают замороженный йогурт. А теперь иди и очаруй его.

Шеннон подтолкнула Тессу вперед, к причалу. Со спины Шеннон окликнула ее:

– Могу я снять вашу встречу для своей инсты?

– Только если ты желаешь преждевременной смерти.

С каждым шагом Тессы волнение поднималось в ее груди. Что я должна сказать? Боже мой, а что, если он меня не помнит? Что, если у него серьезные отношения?

Когда Тесса, наконец, вышла на причал, она остановилась у ног Скайлара и склонилась над ним. Он прищурился, подняв руку, чтобы заслониться от палящего солнца. Тесса стояла на месте, застыв, как статуя. Все, что она смогла выдавить из себя, – одно-единственное слово.

– Bonjour[15]15
  «Привет» – (фр.)


[Закрыть], – сказала она.

Увидев ее, Скайлар тут же засиял. Было очевидно, что он не только помнил Тессу, но и был взволнован, увидев ее. Он быстро вскочил и выкрикнул ее имя: «Тесса!»

Но затем поморщился, выражение его лица сменилось с радостного на грустное. Его ноги подогнулись, и он наклонился вперед, удивив Тессу, растворившись в ее объятиях. Она не смогла удержать его, и они оба рухнули на причал.

Скайлар смущенно улыбнулся.

– Черт, извини. После гонки мои ноги как желе.

Он с трудом встал, выпрямился и помог подняться Тессе.

– Не могу поверить, что ты спортсмен, – сказала Тесса.

– О, да ладно, мы не так уж плохи.

– Спортсмены не говорят по-французски, по-итальянски, по-испански и по-португальски.

– Один говорит, – сказал он.

– Ну, они точно не читают Джейн Остин и Шарлотту Бронте.

Скайлар пожал плечами.

– Что я могу сказать? У меня есть эта странная тяга к счастливым концовкам.

Тесса не могла не улыбнуться, испытывая облегчение от того, что он все еще помнил подробности их разговора. Тот самый разговор, который она прокручивала последние три месяца в голове десятки раз, слово за словом.

Прежде чем Тесса успела ответить, позади них раздался женский голос.

– Вот это я называю финишем!

Скайлар закатил глаза: «Вот черт».

Это было такое «Вот черт», которое подростки издавали только тогда, когда приближались их родители. И действительно, через несколько секунд рядом со Скайларом появилась стройная женщина со светлыми волосами и тонкими чертами лица. Она с энтузиазмом обхватила руками его обнаженный торс и осыпала его шквалом нежности.

– Господи, мам, ты не могла бы, пожалуйста, быть посдержанней в проявлении чувств на публике?

Мама Скайлара неохотно отпустила сына, а затем заметила Тессу, которая молча стояла напротив нее. Через мгновение глаза его мамы расширились в озарении. «Девушка из кинотеатра!»

Стоп, что? Откуда, черт возьми, его мама могла знать, кто она такая?

– Мам, ее зовут Тесса.

– Я не понимаю, – сказала Тесса. – Как вы поняли?..

– Эти голубые глаза, – ответила она. – Скайлар вечно говорил о них.

Скайлар побледнел от смущения.

– Кто-нибудь видит глубокую, темную дыру, в которую я мог бы забраться?

– Знаешь, мы потратили несколько недель на поиски тебя в интернете…

– Мам!

– …но не смогли ничего про тебя найти.

– Так и было задумано, – с гордостью сказала Тесса.

– Видишь? – сказала Скайлар. – Я же говорил тебе. Она такая же, как я.

Мелодия звонка прервала их. Мама Скайлара достала свой телефон из кармана и посмотрела на экран. Когда она увидела, кто звонит, ее лоб нахмурился.

– Это твой отец. – она вздохнула.

– Ответь ему. Скажи, что я выиграл, – сказал Скайлар.

Но мама Скайлара нажала кнопку «Игнорировать».

– Ты можешь позвонить ему позже сам. – Она убрала телефон и повернулась к сыну. – Ты поедешь домой на автобусе команды?

– Нет, – сказал Скайлар, – Я приехал сюда. Я собираюсь провести выходные с дедушкой. Но сначала я хотел бы узнать, не хочет ли Тесса пойти со мной на свидание?

Тесса старалась сдержаться, чтобы не пуститься в эйфорический танец. Ей очень понравилось, что он употребил слово «свидание». Это было совсем не старомодно. Это означало, что он был заинтересован и не боялся сказать об этом. Но, конечно, Тесса не могла позволить ему увидеть ее волнение, поэтому ей удалось искусно, ох-как-круто пожать плечами, что, казалось, говорило: «Конечно, черт возьми».

Мама Скайлара выглядела озадаченной:

– Свидание? Я думала, современные дети не ходят на свидания. Я думала, у вас – как это называется – Нетфликс и чилл?

Тесса и Скайлар обменялись улыбками.

– Это, – ответила Тесса, – происходит после свидания. И, пожалуйста, передайте своему сыну, что «девушка из кинотеатра» с удовольствием сходила бы с ним на свидание.