Текст книги "Между небом и землей"

Девятнадцать дней спустя

В свою последнюю ночь в больнице Тесса почувствовала, как внутри закипает знакомое чувство тоски. Как всегда, было лишь вопросом времени, когда этот пузырь лопнет, и вызовет спазм полномасштабной истерии. Определенно, пришло время поплакать.

Тесса выскользнула из-под одеяла и опустила ноги на пол. Она увидела оранжевую бейсболку Скайлара, лежащую на прикроватном столике, и на нее снизошло внезапное озарение. Сегодня ночью Тесса возьмет бейсболку с собой в ванную. Таким образом, плача, она сможет прикоснуться к чему-то, чего когда-то касался он.

Заперев дверь, Тесса села на холодный кафельный пол и оперлась на стену. Слезы текли по ее лицу, по подбородку, по шее. Она начала общаться с бейсболкой, молча прося ее подбодрить ее. Поделись со мной какими-нибудь воспоминаниями, умоляла она. Заставь боль уйти.

С тех пор, как Тесса нашла бейсболку Скайлара в кинотеатре, она пыталась вернуть ее ему. Но каждый раз он отказывался, настаивая на том, что вселенная хочет, чтобы бейсболка оставалась у нее. Не веря ему, Тесса, наконец, сунула бейсболку в рюкзак Скайлара, когда он не видел. Однако несколько дней спустя она нашла бейсболку в шкафу своей спальни, спрятанную между несколькими толстовками. Так началась их летняя игра. Тесса украдкой прятала бейсболку в вещах Скайлара – в его бардачке, наволочке – только для того, чтобы найти ее несколько дней спустя среди своих вещей.

– Очевидно, боги хотят, чтобы шляпа была у тебя, – заявил Скайлар с выражением невинного очарования на лице.

Внезапно раздался тихий стук в дверь ванной. Звук вырвал Тессу из летних воспоминаний, вернув ее на холодный кафельный пол.

– Одну секунду, – отозвалась Тесса. Вероятно, это была Джасмин, которая хотела убедиться, что с ней все в порядке.

Тесса встала и вытащила несколько салфеток из коробки под раковиной. Она высморкалась, наблюдая за своим отражением в зеркале. Невероятно, что недели депрессии могут сделать с человеческим лицом. Ее веки распухли и к ним было больно прикасаться. У нее были одинаковые черные круги под каждым глазом. Но хуже всего была пастозность. Весь тональный крем в мире не смог бы вернуть цвет ее лицу.

Стук раздался еще раз. На этот раз громче, настойчивее.

– Окей, Джас, – сказала Тесса. – Выхожу.

Она открыла дверь ванной, ожидая увидеть там Джасмин. Но дверной проем был пуст. Озадаченная Тесса выглянула в коридор. В палате тоже никого не было, пост медсестер оставлен без присмотра.

Странно. Тесса была уверена, что слышала стук. Могло ли ей это померещиться? Вряд ли. Медики несколько раз проверяли ее мозг и, к счастью, не обнаружили никаких повреждений вообще.

Дзинь!

Звук текстового сообщения. Прошло много времени с тех пор, как Тесса слышала мелодию «пульсация», которую она выбрала для своих текстовых оповещений.

Секунду. Текстовое оповещение? Это невозможно. Телефон был разбит. Тесса резко обернулась, ее взгляд упал на тумбочку, где она оставила свой искореженный айфон. Только теперь его экран светился светло-голубым. Каким-то образом он включился.

Поняв, что ее телефон, как и она сама, бросил вызов обстоятельствам и оправился от полученных травм, Тесса ожидала услышать еще больше оповещений, целый шквал, на самом деле. Ведь Тесса провела в больнице почти три недели. И, за исключением Шеннон, была оторвана от всех, кого знала. Несомненно, там скопилась целая очередь из фальшивых сообщений «выздоравливай», ожидающих, когда Тесса включит свой телефон. Только теперь, когда ее телефон был включен, в комнате воцарилась тишина. Больше никаких сигналов.

Все было именно так, как она всегда подозревала. Никому не было дела до нее.

Тесса пересекла комнату и взяла в руки гаджет, чтобы прочитать сообщение. Волна мурашек пробежала по ее телу, когда она увидела, что оно было от Скайлара.

Ее сердце забилось от волнения, и сразу же она почувствовала волну невыносимой, колющией боли в груди. С каждым биением сердца она чувствовала новый приступ боли. Доктор Нагаш, похоже, не шутил. Стресс означал не просто дискомфорт, он означал агонию. Она сделала несколько глубоких вдохов, позволяя сердцебиению вернуться к нормальному ритму, и, к счастью, боль утихла. Тесса снова посмотрела на телефон. Она поняла, что, вероятно, это было последнее сообщение, которое отправил ей Скайлар, не подозревая, что, когда он нажал Отправить, его жизнь была почти окончена. Она нажала большим пальцем на треснувший экран, и сообщение открылось. Но текста не было. Вместо этого она увидела квадратную рамку с надписью Вложения: 1 Изображение.

Его последнее сообщение было не в словах, а в виде картинки.

Тесса нажала на значок кончиком пальца. Когда закрутилась диаграмма загрузки и на экране начала появляться фотография, открываясь линия за линией, пиксель за пикселем.

Туманный пляж…

Хижина на сваях…

И Бетти с Зоргом, целующиеся на террасе своей пляжной хижины.

БЕТТИ БЛЮ!

Это был кадр из первого фильма, который они посмотрели вместе. Они со Скайларом часто говорили об этом фильме, фантазируя о том, как было бы прекрасно провести неделю, месяц или вечность в этой очаровательной пляжной хижине.

В этот момент позади себя она услышала голос Скайлара: «Ты смотри, а я буду переводить».

Холодок пробежал по спине Тессы, заставив ее задрожать. Ты смотри, а я буду переводить? Это были первые слова, которые он сказал ей в кинотеатре. Тесса резко обернулась, но комната была пуста.

Может быть, она что-то слышит?.. Воображает его голос?.. Нет, это невозможно. Потому что видеть – значит верить… и фотография пляжной хижины определенно была у нее на экране…

Но когда Тесса снова посмотрела на свой телефон, изображение пляжной хижины исчезло, сменившись тусклым черным прямоугольником.

Ее телефон снова умер.

Двадцать дней спустя

– Это она, вон там.

Санитар указал на женщину, сидящую в инвалидном кресле возле пруда с карпами кои. Тесса поблагодарила его и пошла через сад к женщине. Было приятно находиться на улице под солнцем, а еще приятней – быть одетой в свою обычную одежду.

Мел и Викки подписывали бланки и оплачивали счет за услуги. Тесса сказала им, что хочет попрощаться с несколькими своими врачами и медсестрами и что она встретится с ними в вестибюле через пятнадцать минут. Но на обратном пути она решила сделать небольшой крюк.

Женщине, сидевшей в инвалидном кресле, на вид было за шестьдесят. У нее совсем не было волос. Не было бровей и ресниц, и ее лысая голова была покрыта шарфом с изображением пуэрториканского флага.

Стопка беспорядочных бумаг лежала у нее на коленях, и она писала в исступлении, погрузившись в состояние, похожее на транс.

– Здравствуйте, – взволнованно сказала Тесса. Но женщина в инвалидном кресле не ответила. Она продолжала писать. Поэтому Тесса заговорила громче: – Вы Дорис?

Женщина наконец остановилась и подняла глаза. У нее были тусклые, бледно-голубые глаза, а лицо было ужасно изможденным.

– Сейчас я попробую сама догадаться, – сказала она. – Пятый этаж? Девушка с разбитым сердцем?

Тесса почувствовала прилив удивления. Как эта женщина узнала, кто она такая? Она была экстрасенсом?

– Нет, – сказала Дорис, как будто прочитав мысли Тессы. – Я не экстрасенс. Джасмин сказала мне, что ты можешь искать меня. Прими мои искренние соболезнования.

– Спасибо, – сказала Тесса.

– У тебя не повреждены руки? – спросила Дорис.

– Извините?

– В результате аварии. С руками все в порядке?

– Да, а что?

Дорис полезла в большую сумку, стоявшую на краю пруда с карпами. Она достала флакон ярко-розового лака для ногтей и положила его на ладонь Тессы. Затем Дорис пошевелила пальцами, показывая, что Тессу только что наняли в качестве ее маникюрши.

Удивленная и заинтригованная, Тесса придвинула стул и начала красить ногти Дорис. Она взглянула на рукописные страницы на коленях Дорис, догадываясь, что это была та самая книга, о которой говорила Джасмин.

– Так о чем ваша книга? – спросила Тесса.

– Как приготовить идеальный сэндвич с сыром на гриле, – сказала Дорис и широко улыбнулась. – Шучу. Она об ОПС.

– ОПС?

– Общение после смерти.

Тесса задумалась, затем, наконец, спросила: – Так вы верите, что мертвые люди могут?..

– Не употребляй это слово. Они не мертвы. Они просто бестелесные духи.

– Извините… Так вы верите, что эти… бестелесные духи могут связаться с нами?

– Я определенно верю. Вместе с миллиардами других людей из разных конфессий по всему земному шару. А ты знала, что в Китае на самом деле разрешен брак между живыми и мертвыми?

– Серьезно?

– Это называется минхун – свадьбы призраков. Я лично ни на одном из них не присутствовала, но слышала, что это прекрасные мероприятия. Много димсамов. Ты любишь димсамы? Конечно, я брала интервью у десятков людей, у которых был свой собственный опыт. – Дорис с гордостью похлопала по рукописи, лежащей у нее на коленях. – Оказывается, умерший может связаться с нами множеством различных способов. Иногда мы чувствуем в воздухе запах их одеколона или духов. Это называется обонятельным ОПС. В других случаях мы слышим их голоса. Это слуховое ОПС.

Тесса почувствовала воодушевление. Это было именно то, что произошло прошлой ночью в ее больничной палате – она слышала голос Скайлара.

Дорис продолжила:

– Независимо от того, как они общаются с нами, их послание одно и то же: я все еще здесь, а твоя скорбь, как маяк, зовет меня к тебе.

– А что насчет телефона? – спросила Тесса. – Может ли мертвый человек – я имею в виду, может ли бестелесный дух отправить сообщение на сотовый телефон?

– На рубеже двадцатого века количество зарегистрированных ОПС исчислялось сотнями. К началу двадцать первого века это число исчислялось миллионами.

– Почему? Что случилось?

– Случилось развитие технологий, – сказала Дорис. – Нужно понимать, что умершие существуют на совершенно другой частоте вибраций, в отличие от нашей. Это чистая астральная энергия…

Астральная энергия?

– Само собой разумеется, что они могут управлять любым количеством электронных устройств. Компьютеры, телевизоры, даже твой мобильный телефон. – Теперь глаза Дорис горели. – Помнишь прошлый год, когда вышла из строя вся электрическая сеть?

– Это был призрак? – скептически спросила Тесса.

– Это все здесь, – сказала Дорис, поднимая бумаги со своих колен. – Глава одиннадцатая.

Глаза Тессы скользнули по куриному, почти детскому, почерку Дорис и ее примитивным, неразборчивым наброскам. Это было похоже на дневник сумасшедшей, записную книжку, которую детектив отдела убийств обнаружил среди вещей серийного убийцы.

– Я вижу сомнение в твоих глазах, – заметила Дорис.

– Нет, – сказала Тесса. Она хотела быть деликатной, но теперь уверилась в том, что эта женщина ненормальная.

– Тебе не кажется, что твой парень хочет видеть тебя так же отчаянно, как ты хочешь видеть его?

Тесса услышала голос Викки, зовущий ее. Тесса обернулась и увидела Мела и Викки, стоящих у входа в сад, оба держали в руках кипы документов. Мел выглядел измученным, что, вероятно, означало, что расходы на уход за Тессой из собственного кармана были астрономическими.

– Пора домой! – позвала Викки.

Тесса крикнула в ответ: «Секунду!» Она закончила красить последний ноготь на руке Дорис, затем отправила кисточку обратно в стеклянную бутылку. Закрутила крышку и поднялась.

– Подожди, – сказала Дорис. Она вытащила что-то из своей сумки, стараясь не размазать еще не застывший лак на ногтях. Она протянула старую, выцветшую книгу в порванной обложке. – Возьми ее. Это моя первая книга. Можно начать с нее.

Но Тессе было неинтересно читать книгу этой сумасшедшей.

– Все в порядке, я в порядке. Спасибо, что поговорили со мной, Дорис. Будьте здоровы.

Когда Тесса повернулась, чтобы уйти, Дорис схватила ее за запястье.

– Ты передумаешь. Скоро у твоего парня получится лучше. Его ОПС станет более настойчивым… Меньше похожим на нежное прикосновение… больше – на мощный толчок.

После этих слов Дорис взяла ручку и вернулась к своей рукописи.

За сто двенадцать дней до

Тесса семь раз меняла наряды. И все еще была недовольна. Все выглядело не так, даже ее любимое платье, которое скрывало все, что она хотела скрыть, и подчеркивало все, что она хотела подчеркнуть. В конце концов она остановилась на выцветших синих джинсах, темном кашемировом свитере и винтажных босоножках на ремешках, которые купила прошлым летом в комиссионном магазине.

Она изучала свои волосы. Прошлой осенью она подстригла их в боб и перекрасила в светлый цвет. Тессе больше всего нравилось, когда корни волос начинали отрастать, образуя темную полоску поперек центральной части волос. Но поскольку она осветлила их всего несколько дней назад, полоски еще не было. И ее беспокоило, что она не показывает себя Скайлару с лучшей стороны.

Боже, она ненавидела, когда становилась такой. Спираль тщеславия. Если бы только она могла относиться к своей внешности с той же одержимостью подлинностью, к которой стремилась со своими фотографиями. С другой стороны, мог ли кто-нибудь винить ее за то, что она чувствовала себя неполноценной?

Только на необитаемом острове девушка ее возраста может быть свободна от ежедневных инстаграмовских плоских животов, круглых задниц и пышных бюстов.

– Ты воспользовалась духами?

Тесса обернулась и увидела Викки, стоящую в дверях ее комнаты. Проклятье. Почему она не заперла дверь?

– Это лосьон для тела, – коротко ответила Тесса.

– У тебя что-то запланировано на сегодняшний вечер?

Тесса вздохнула, понимая, что разговора не избежать.

– Если хочешь знать, у меня свидание.

Как по команде, Мел вышел из ванной, держа под мышкой сложенную газету. – Свидание? – спросил он. – С мальчиком?

– Я не знаю, Мел. Я его еще не раздевала.

Раздался звонок в дверь. Благослови тебя господь, Скайлар – буквально спасительный звонок.

Тесса протиснулась мимо Викки и Мела и побежала вниз по лестнице. Она глубоко вздохнула, предвкушая предстоящий вечер, и распахнула входную дверь.

Но к ее удивлению, на пороге стоял Кортес, в спортивных штанах, закатанных до лодыжек, с влажными и пушистыми волосами.

– Йо, йо, Тесс. Че как?

– Кортес? Что ты здесь делаешь?

– Что ты имеешь в виду? Зашел забрать свои снимки. Давай, ты можешь помочь мне выбрать самые лучшие. – Он вознамерился войти в дом, но Тесса протянула руку, чтобы остановить его.

– Извини, у меня сейчас нет времени.

– Давай, Тесс. Это займет всего несколько минут.

Кортес заметил Мел и Викки на верхней площадке лестницы, которые смотрели на него сверху вниз.

– Привет, родственнички! – весело сказал он.

– Это с ним у тебя свидание? – спросил Мел.

Глаза Кортеса нервно метнулись обратно к Тессе.

– Свидание? О чем он говорит?

Тесса с силой вытолкала Кортеса из дверного проема и спустила по ступенькам крыльца.

– Слушай, – сказала она. – Я еще не проявила ваши фотографии. Но обещаю, что принесу контактные листы в школу в понедельник, хорошо?

– Контактные листы? Почему мы не можем просто посмотреть их на твоем ноутбуке?

О Господи, с каждой минутой становилось все хуже. Но потом, к счастью, пришло спасение…

Джип «Чероки» родом из 1980-х с опущенным верхом вывернул из-за угла и покатил по улице. За рулем сидел Скайлар. Он свернул на парковку у дома Тессы и остановил машину всего в нескольких дюймах от внедорожника Викки.

Скайлар вышел из джипа. Он был в темных армейских штанах, футболке с V-образным вырезом и серой толстовке. Узнав Скайлара, Кортес удивился. Но больше была удивлена Тесса, когда Скайлар по-дружески крепко обнял Кортеса.

– Хорошая гонка, бро, – сказал Скайлар.

– Да вы, ребята, замочили всех! – ответил Кортес.

Тесса была безнадежно сбита с толку.

– Подождите. Вы знакомы?

– Знакомы ли мы с Кортесом? – спросил Скайлар. – Мы гребем друг против друга с первого курса. В основном, побеждаю я.

– Чушь собачья, йоу! Сегодняшний проигрыш – абсолютная случайность.

– Точно, – сказал Скайлар. – Продолжай убеждать себя в этом.

О Боже. Это была вспышка «братанства». Мальчишки-тинейджеры, переполненные дерзостью и тестостероном, пытались подразнить друг друга в присутствии Тессы.

Всегда немного тормозивший, Кортес в конце концов сложил два плюс два.

– Подождите, – сказал он, – Вы встречаетесь?

Это превращалось в кошмар. Мало того, Тесса увидела, что Мел и Викки теперь стояли за дверью, наблюдая за разворачивающейся драмой. Тесса схватила Скайлара за плечо: – Пожалуйста, мы можем идти?

– Разве ты не хочешь, чтобы я познакомился с твоими родителями? – невинно спросил он.

– Как-нибудь в другой раз, – сказала Тесса.

Скайлар, казалось, уловил настойчивость в ее голосе. Он посмотрел через плечо Тессы на Мела и Викки и одарил их уважительной улыбкой, которая говорила: «Остыньте, я не серийный убийца». Затем повернулся к Кортесу, сжал кулак, и они стукнулись костяшками пальцев.

– Удачи, брат, – сказал Скайлар.

– И тебе. Увидимся в колледже.

Скайлар положил руку на талию Тессы и повел ее к переднему сиденью своего джипа.

Когда они выехали с парковки, Тесса еще раз взглянула на лужайку перед домом. Она увидела трех человек, стоящих бок о бок и пристально глядящих на нее – Мела, Викки и Кортеса. Это трио она не смогла бы себе вообразить даже в какой-нибудь извращенной альтернативной вселенной.

Когда Скайлар помчался по Вентнор-авеню, поток воздуха пронесся по волосам Тессы и они взлетели к небу.

– Хочешь, чтобы я закрыл крышу? – спросил он.

– Нет, – сказала Тесса, – Это приятно.

Тесса убрала волосы с глаз и откинула их назад, собрав в пучок. Она заметила, что Скайлар наблюдает за ней, его взгляд задержался на обнаженной коже ее шеи. Она увидела возбуждение в его глазах, и это заставило ее почувствовать себя сексуальной.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал он.

– Можешь сказать это по-французски?

– Tu as l’air fantastique.

– Ты тоже, – ответила она.

Внезапно Тессу отвлек какой-то звон. Его издавал брелок Скайлара, раскачивающийся взад-вперед и бьющийся о руль. Брелок представлял собой небольшой пластиковый футляр, в котором хранилась цветная фотография двух людей, обнимающих друг друга. Одним был Скайлар, другим – красивая блондинка.

Тесса почувствовала тошноту и не смогла удержаться, чтобы не выпалить:

– У тебя ведь нет девушки, не так ли?

Скайлар был сбит с толку ее вопросом.

– Не было с десятого класса. А что?

Тесса указала на связку ключей. Скайлар посмотрел вниз и усмехнулся.

– Это мои мама и папа, когда были подростками. Они выросли здесь, так что мы проводили каждое лето с папой моей мамы, дедушкой Майком. На самом деле, этот джип дедушка купил моей маме. Смотри, вот он на фото.

Тесса наклонилась вперед и рассмотрела фотографию. На ней родители Скайлара были примерно того же возраста, что сейчас Тесса и Скайлар. Его отец был симпатичным и опрятным, одетым в шорты с защипами и футболку с рекламой тура U2. Хотя он и не был таким спортивным, как его сын, он был красив и уверен в себе.

В отличие от отца, мама Скайлара была стопроцентной Новой волной. На ней был розовый топ, кроссовки Reebok, а на обоих запястьях – целые джунгли резиновых браслетов. Ее волосы были уложены как у Мадонны в клипе «Like a Virgin». Трудно представить, что эта модная девушка когда-то вырастет и станет обычной мамой среднего возраста, с которой Тесса познакомилась сегодня чуть раньше.

И действительно, они позировали на фоне красного джипа. Тогда он был совершенно новым, краска блестела, шины сверкали.

– Они выглядят безумно влюбленными, – заметила Тесса.

– Они такими и были.

– Были?

– И есть. Мой отец сейчас живет и преподает в Орегоне.

– Довольно далеко. У них перерыв в отношениях?

– Нет, они все еще общаются каждый день. С ними все будет в порядке.

Было очевидно, что Скайлар не хочет говорить о родителях, поэтому Тесса не стала развивать эту тему.

– Эй, можешь кое-что сделать? – Скайлар указал на пол под ее сиденьем. – Посмотри, там есть немного кассет.

Тесса наклонилась и достала прямоугольную коробку с мягкой обивкой. Она расстегнула молнию на крышке и обнаружила внутри несколько рядов кассет. Она уже видела подобные кассеты раньше, в гараже, зарытые среди вещей Викки.

Тесса просмотрела названия… New Order[16]16
  Британская рок-группа, образовавшаяся из осколков легендарной Joy Division после смерти ее основателя Яна Кертиса.


[Закрыть]… Кейт Буш[17]17
  Британская певица, композитор и музыкант-мультинструменталист. Командор ордена Британской империи. Ее первый альбом был спродюсирован Дэвидом Гилмором (Pink Floyd).


[Закрыть]… INXS[18]18
  Популярная австралийская рок-группа.


[Закрыть]… Сокровища альтернативной музыки 1980-х.

– Окей, – заявила Тесса. – Твоя мама – моя новая подружка.

Но одна кассета чуть больше привлекла внимание Тессы. На корешке были нарисованы крошечные красные сердечки, а на вставке – от руки написан список песен.

– О-о-о, – сказала Тесса, – Твой отец записал для нее романтический микстейп?

– Это лучшая кассета из всех, что там есть.

– Могу я ее поставить?

– Конечно.

Тесса открыла пластиковый футляр и вытащила кассету. Она попыталась вставить ее в магнитофон на приборной панели джипа, но та не помещалась.

Сдерживая смех, Скайлар поправил ее.

– Другой стороной.

Тесса покраснела.

– Вот дерьмо.

– Не волнуйся, я не стану звонить в полицию восьмидесятых».

Ухмыльнувшись, Тесса развернула кассету и вставила ее в отверстие в приборной панели.

После кратковременного взрыва помех зазвучала песня, которую Тесса никогда не слышала. Это была до боли трогательная песня о любви, и горько-сладкий голос певца пробудил в ней глубокие эмоции.

 
More than this, you know there’s nothing.
More than this, tell me one thing[19]19
  «Важнее этого, ты знаешь, нет ничего, важнее этого, скажешь мне кое-что?», – перевод строчек песни More Than This группы Roxy Music.


[Закрыть].
 

– Кто это? – спросила Тесса.

– Roxy Music[20]20
  Популярная и влиятельная британская рок-группа, основанная в 1970 году. Состав много раз менялся, в ней играл, например, основоположник стиля эмбиент Брайан Ино. Но фактическим лидером всегда оставался Брайан Ферри.


[Закрыть]. Песня называется «More Than This». Ты их знаешь?

– Не думаю.

Они дослушали песню молча. Когда она закончилась, Тесса заметила, что Скайлар развернулся и теперь направлялся обратно.

– Ты заблудился? – спросила она.

– Вовсе нет, – сказал он.

– Что ж, и куда мы направляемся?

– Честно? Я так нервничаю, что понятия не имею.

«У Смитти» – крошечное заведение на берегу залива, где подавали моллюсков. Это был тот ресторанчик, который местные жители усердно старались сохранить в секрете, но не всегда успешно. Тесса и Скайлар нашли свободный столик на веранде, в нескольких футах от причала. Они заказали вареные креветки и два лимонада. Пятнадцать минут спустя официантка вернулась с дымящимся ведерком, наполненным креветками и картофелем, и поставила на стол перед ними.

Они принялись за работу, чистя креветки и жонглируя горячей картошкой голыми пальцами.

– Серьезно, – сказал Скайлар, – Я проводил здесь каждое лето своей жизни. Как так вышло, что я не знаю об этом месте?

– Ты можешь мне не поверить, – сказала Тесса, – но я случайно наткнулась на «У Смитти». На самом деле это то, что мне больше всего нравится в фотографии. Просто бродишь вокруг и открываешь для себя места, о которых больше никто не знает.

– Хорошо, но что-то же привело тебя в это место? Что именно?

– Вид, – ответила она.

Скайлар посмотрел через плечо Тессы, чтобы полюбоваться пристанью для яхт и спокойной бухтой, раскинувшейся за ней.

– На самом деле, – сказала Тесса, – другой вид.

Он повернулся, следя за направлением ее пальца. Через объездную дорогу располагался заброшенный курортный отель 60-х годов. Разрушающийся корпус, потрепанный годами прискорбного пренебрежения. Стихия давным-давно стерла краску с его фасада, а заколоченные окна были покрыты затейливыми граффити.

– Курорт для молодоженов? – спросил Скайлар.

Тесса кивнула:

– Внутри невероятно сюрреалистично.

– Ты заходила внутрь? Без оружия?

Тесса улыбнулась с гордостью:

– Я сделаю что угодно ради отличного фото.

Над главным входом Скайлар заметил потрескавшуюся неоновую вывеску с названием курорта, написанным витиеватым шрифтом.

– Отель «Эмпирей», – прочитал он.

– Эмпирей – это место…

– …где Данте встретил Бога.

Тесса засияла, впечатленная тем, что Скайлар знал этот малоизвестный факт.

– Это самое высокое из всех небес, – подчеркнул он, – Место чистой, неподдельной любви.

Скайлар всмотрелся в отель, изучая его поблекшее великолепие. Он указал на телефон Тессы, который лежал рядом с ней лицевой стороной вниз.

– Я бы с удовольствием посмотрел некоторые из твоих фотографий, сделанных внутри.

– У меня нет ни одного из тех снимков на телефоне. Я не снимаю на цифру, забыл?

– Да, но… что, если кто-то захочет увидеть твои работы?

– Я не показываю свои работы. Если только мне приходится. На занятиях.

– Как так? – спросил он.

– Потому что они недостаточно хороши.

Скайлар поднял бровь.

– Мне трудно в это поверить.

Тесса выдавила из себя теплую улыбку. На протяжении многих лет она получала множество комплиментов по поводу своих фотографий, но ничто из того, что кто-либо когда-либо говорил, не убеждало ее в том, что ее работа была чем-то особенным. В основном комплименты ее раздражали. Это была либо откровенная ложь, либо слова людей, которые практически ничего не смыслили в фотографии. Но сейчас было не время обсуждать этот вопрос.

– Что ж, – сказал Скайлар, – если я не могу посмотреть твои фотографии, как насчет экскурсии?

– В отель? – спросила Тесса.

– Да. Я бы хотел увидеть это… твоими глазами.

Скайлар настоял на том, чтобы оплатить счет. Затем Тесса повела его через объездную дорогу и вокруг отеля, к его задней части, где была вбита деревянная доска и оставалась открытой оконная рама, через которую они могли пролезть.

Она начала экскурсию с вестибюля. Это было огромное помещение со сводчатыми потолками, мраморными полами и покрытыми лаком деревянными стенами, украшенными витиеватыми гравюрами с изображением мифологических влюбленных. Винтовая лестница закручивалась ко второму этажу отеля. Казалось, он парит в пространстве, удерживаемый не колоннами или троссами, а магией. Любимая часть вестибюля Тессы располагалась на стене за стойкой регистрации. Это было большое, нарисованное от руки сердце с написанными внутри словами «ВЫ ВСТУПАЕТЕ В СТРАНУ ЛЮБВИ». Она много раз фотографировала этот знак.

– Это, – сказал Скайлар с восхищением, – просто потрясающе.

Затем Тесса повела его через обеденный зал. Помещение было размером с футбольное поле, затененное пространство из столов и перевернутых стульев. На потолке висело несколько роскошных люстр, их свисающие кристаллы были покрыты многолетней пылью.

Они играли в пинг-понг в игровой комнате, вместо ракеток используя подошвы своей обуви. Тесса выиграла со счетом двадцать один – семнадцать, но она чувствовала, что Скайлар ей поддавался.

Там был коктейль-бар с забавным названием «Стрела Купидона». Сорняки проросли сквозь паркет и ползли вверх по стенам. Скайлар сорвал с земли маргаритку и заправил ее Тессе за ухо. Он лишь слегка прикоснулся к мочке ее уха, но она почувствовала это всем телом.

В бальном зале Скайлар снял абажур с одного из настенных бра, надел на голову и принялся танцевать для Тессы. Она смеялась и не могла остановиться. Скайлар помнил все движения из старого бойз-бенд клипа. Вскоре Тесса запрыгнула на сцену и присоединилась к нему, изо всех сил стараясь повторять его движения.

По мере того как экскурсия продолжалась, Тесса чувствовала растущее желание поцеловать Скайлара. Но в отличие от Шеннон, она никогда не делала первый шаг. Страх быть отвергнутой намного перевешивал любое желание, которое у нее могло возникнуть. Так что у нее не было другого выбора, кроме как ждать, все время посылая Скайлару как можно больше сигналов.

Наконец, она привела его в самый большой и нарядный номер курорта – «Люкс Эрос». В нем были зеркальные потолки, ворсистые ковры от стены до стены и кровать с четырьмя столбиками, из которых осталось всего два. Но изюминкой номера было джакузи. Оно было сделано из прозрачного толстого пластика и имело форму бокала для шампанского на ножке. По приставной лестнице они забрались наверх и легли в ванну.

Слегка прижавшись плечами друг к другу, они смотрели вверх через потрескавшееся потолочное окно, наблюдая, как небо меняет цвета от дня к ночи.

Скайлар удивил Тессу, вытащив из кармана губную гармошку. Облизав мундштук, он начал играть что-то вроде блюзового риффа. Музыкальным слухом Скайлар явно не обладал. И самым восхитительным было то, что он не подозревал об этом. Он очень старался, чтобы мелодия звучала хорошо, но то, что вылетало из губной гармошки, больше напоминало крик утки, которую пытались задушить. Тессе потребовалась вся сила воли, чтобы не заткнуть уши и не завыть.

Когда Скайлар наконец закончил, он запыхался.

– Довольно неплохо, правда?

Не в силах больше сдерживаться, Тесса расхохоталась. Скайлар нахмурился и положил губную гармошку обратно в штаны. Она явно задела его чувства.

– О нет. Извини меня, – сказала Тесса, – Очевидно, ты не слишком много практиковался.

– Всего три года.

Тесса почувствовала, как у нее вытянулось лицо. Она раскопала эту яму еще глубже. К счастью, Скайлар одарил ее милой, всепрощающей улыбкой.

– Ты могла меня слышать, – сказал он. – Мои мама и папа начали носить наушники. Летом.

Они разразились смехом, и напряжение спало. Ветерок проникал сквозь щели в окнах. Грязные занавески зашумели в танце ткани, только усиливая ощущение, что в комнате водятся привидения.

– Ты слышишь их? – спросила Тесса.

– Кого?

– Призраков молодоженов из прошлого, – ответила она.

Скайлар улыбнулся, подыгрывая Тессе.

– Что они говорят друг другу?

– Жених говорит… – Голос Тессы понизился на несколько октав, когда она имитировала мужской голос. «Ради Бога, милая. Ты провела в ванной два часа. Ты теперь моя жена, пора в постель».

– А невеста? – спросил Скайлар, – Что она говорит?

– Невеста говорит… – на этот раз Тесса говорила высоким тоном, – «Но ты ни разу не поцеловал меня за весь день».

В тот момент, когда Тесса произнесла эти слова, она пожалела о них. Слишком дерзкие, слишком жаждущие.

Скайлар повернулся и посмотрел Тессе в глаза. Он казался робким, может быть, даже немного взволнованным. Он коснулся ее нижней губы кончиком пальца и провел им по изгибу ее рта, пока не описал круг. Затем он наклонился и прижался губами к ее губам.

Тесса почувствовала, как светлячки забегали и затрепетали в ее груди, заставляя чувствовать себя легкой, как папиросная бумага, как будто она могла просто взлететь, через крышу этого старого отеля, в небо, мимо чаек, прямо в облака.

Это был не просто поцелуй. Это было эпично.

Скайлар припарковался перед домом Тессы и заглушил двигатель.

– Хочешь, чтобы я зашел познакомиться с твоими родителями? – спросил он, – Просто чтобы они знали, что я не придурковатый спортсмен?

– На самом деле, они не мои родители.

– В смысле?

– Это просто генетически чужие мне люди, с которыми я живу.

– Генетически чужие?

– Я не состою в родстве ни с одним из них. Это не мои биологические родители.

– Звучит как… интересная история? – Скайлар пытался аккуратно выведать еще немного информации.

– В другой раз, – сказала Тесса.

Скайлар понял намек и остановился.

– Так когда я смогу увидеть тебя снова?

– Когда ты вернешься в Маргейт?