Текст книги "Клан Врага Народа. Ультиматум"

Герш даже поднялся с дивана и подошёл к самому краю ложи, облокотившись на перила. Я тоже подошёл, бросил взгляд вниз на арену, но почти сразу перевёл его на шар-проектор.

Между чистыми и опрятными с виду ведущими стояла невысокая девушка. Это всё, что удалось разобрать в её внешности. Ведь с головы до ног она была в грязи и покрытая кровью. Выглядела, к слову, даже немного ужаснее, чем Морис, избитый мною до полусмерти.

Её шатало из стороны в сторону, как изрядно перебравшего пьянчугу. Но кое-как девушке всё-таки удавалось сохранять равновесие. А ещё она ни на секунду не переставала улыбаться.

– Пятый победитель, друзья, – ведущие указали руками на девушку. – Софи.

– Хм… не узнал её сразу, – хмыкнул Герш.

– Твоя знакомая? – спросил я.

– Софи, – пятьдесят первый вклинился между нами. – Сестра.

Сестра? В смысле сестра?! Я ещё раз пристально всмотрелся в изображение девушки. И ударил кулаком по перилам:

– Сука! Твою мать!

Поймав на себе взгляды – удивлённый Герша и немного недружелюбный от пятьдесят первого сразу поспешил объясниться. Выругался то я совсем не на девушку. А потому что очень огорчился, ведь получалось, что пропустил бой третьего члена своей команды.

А это плохо.

Нам же предстояло вместе сражаться, и для этого я должен был иметь представление о её способностях и манере боя. Чтобы делать свой вклад в общую победу, принося пользу, а не мешать друзьям, путаясь у них под ногами.

– А можно как-нибудь получить запись боя? – поинтересовался я у Герша, когда шар показал коротенькую нарезку с молниеносными выпадами Софи в сторону противника.

Этот бой определённо стоил того, чтобы его посмотреть!

– Нет, – покачал головой стрелок.

– Жаль.

Тем временем девушка не спешила покидать арену и ведущий в серебристом пиджаке решил её поторопить:

– Прошу, пройдите в ложу к остальным одержавшим победы. А нам уже пора объявлять следующую пару и продолжать отборочный турнир.

– Нет, – коротко отрезала девушка.

– Прост-тите, кхе-кхе… – закашлялся удивлённый ведущий.

– Ещё не всё, – улыбнулась девушка и пожала плечами. – Я ещё не закончила. У меня же… – она подняла голову к небу и посмотрела на шар, – судя по отсчёту времени осталось ещё целых полторы минуты.

– Вы хотите убить своего противника? – вопрос ведущего прозвучал в звенящей тишине. Трибуны стихли, зрители замерли, ожидая предстоящей развязки.

– Конечно же, нет! – Софи махнула рукой на ведущего. – Только передать небольшое посланьице.

Ведущий был не в восторге от такого ответа. Но правила есть правила, и он не стал мешать.

– А знаешь, вы с ней даже немного похожи, – ковбой достал из кармана плаща сигарету и подкурил от указательного пальца.

– Ты о чём? – я обернулся к Гершу.

– Сейчас сам всё поймёшь, – он выпустил несколько колец дыма и кивнул на трансляцию. – Смотри внимательно.

Сперва шар показал крупным планом задорно подпрыгивающую девицу. А затем, смещая фокус, показал и направление, в котором она двигалась. Софи скакала прямо к своему недавнему противнику.

Парня только теперь впервые показали с момента, когда и мы присоединились к просмотру. Впервые в таком состоянии.

Выглядел он практически точь-в-точь как и Софи. На нём живого места не осталось. Эти двое друг друга в бою не щадили.

Перепачканным рукавом своей робы парень размазывал по лицу слёзы вперемешку с соплями. Судя по ужасу в его глазах, он бы не раздумывая бросился удирать со всех сил. Вот только с открытыми переломами обеих ног особо не побегаешь. Поэтому оставалось только тщетно пытаться на карачках сбежать от стремительно надвигающейся на него Софи.

– Если кто не знает, я сестра второго победителя, – Софи наконец настигла своего противника и наступила ногой ему на спину, вдавливая в песок и заставляя громко плакать от боли. – Того большого парня, что дрался сразу после нулёвки и графа. И вот что я вам скажу, дорогие мои, – девушка обвела взглядом трибуны и оскалилась. – Любого, кто, будет плохо говорить о моём брате, ждёт кое-что даже похуже этого!

С этими словами Софи наклонилась и схватила рыдающего парня за правую руку. Рывком поставила её практически вертикально, ухватилась своей второй рукой и пошире расставила ноги.

Она её вообще что ли оторвать собралась?

ПИ-И-И-И-И-И-И-И-И…

Шар с проекцией протяжно и противно запищал.

– ВРЕМЯ! – закричал ведущий, указывая пальцем на остановившийся отсчёт.

Тело Софи неподвижно застыло. Только голова вертелась во все стороны. Девушка с нескрываемым презрением смотрела на ведущего, с разочарованием на небольшое табло с прекратившимся отчётом времени и с дикой яростью на чудом спасшегося из её рук врага.

– В-в-в… в-в-в… в-в-врем-м-мя… – не веря собственному счастью, заикаясь, бормотал парень под её сапогом.

Установленные правила боя девчонка нарушать не стала. Не сразу, но она всё-таки отпустила руку парня и убрала с него ногу.

– Как-то подозрительно быстро и вовремя восемь минут истекло, – поделился я с парнями своей догадкой.

– Ещё бы, это ведь младший сынок городского казначея, – ответил Герш. – Удивлён вообще, что ему не купили победу. Хотя… с другой стороны, влиять на исход поединка слишком рискованно. Если об этом узнает директор Раддак, то оба братца сами окажутся за стенами Хольдграда. А до подкрутки таймера, когда победитель уже известен, на это всем наплевать.

В одном Герш ошибся. Одному человеку было совсем не наплевать. Тысячи зрителей наблюдали за уходящей девушкой. И видели на экране, как по её щекам скатывались сверкающие бусинки слёз.

– Сестра, – грустно пробасил пятьдесят первый, и металлические перила застонали в его медвежьей хватке.

– Сейчас всё исправим, – я хлопнул здоровяка по спине и подмигнул ему. – Давай помоги скорее.

– Что ты задумал? – Герш недоумевал, глядя, как я схватил Мориса под руки.

– Тоже хочу передать послание!

Глава 8

Над ареной всё усиливался недовольный гул. Человеческая масса напоминала собой растревоженный пчелиный рой.

Всех зрителей только что в очередной раз кинули. Отняли то, ради чего они сюда сегодня и пришли. Даже больше этого.

Что могло сильнее согреть души тех, кто, сам укрывшись в безопасности, с упоением наблюдал за страданиями других людей?

Правильно – только извращённое чувство отмщения и свершившейся справедливости. Простыми словами, когда в землю, в прямом и переносном смыслах, втаптывали кого-то более успешного чем они сами. В данном случае успех являлся синонимом денег. И неважно, досталось тебе это тяжким трудом, пролитыми потом и кровью, или же попросту повезло родиться в богатой семье.

Зависть ещё та ядовитая змея.

И ведь прямо сейчас там внизу на арене лежал не кто иной, как сын местного казначея. Молод, привлекателен, не обделён магической силой и чертовски богат. А ещё… а ещё… это именно его папаша из года в год придумывал и вводил для города новые и повышал уже действующие налоги.

И тут такой облом. Девчонка явно собиралась сделать представителю золотой молодёжи ОЧЕНЬ больно, но не успела. Точнее, подстроили всё так, чтобы она не успела.

Судя по долетавшим в ложу обрывкам матерных фраз в адрес ведущих не один Герш был такого мнения.

А значит, сейчас для меня всё складывалось идеальным образом. Появилась возможность (спасибо Морису) убить одним выстрелом даже не двух, а сразу небольшой выводок зайцев.

Подружиться с сестрой пятьдесят первого, стать народным героем для зрителей на арене, а позднее и почти для всего города и самое главное – показать всем надменным аристо, что связываться со мной – себе дороже. Это будет нести ущерб не только здоровью, но и их репутации.

Для этого мне всего лишь нужно выставить избитого Мориса на всеобщее обозрение. Проблема в том, что докричаться в таком шуме хоть до кого-нибудь попросту невозможно. Да и был ли смысл кричать. Даже если и получится, то сколько человек меня услышит? Двадцать… пятьдесят?

Нет, это вообще ни о чём. Даже не капля в море. Но если сбросить парня прямо из ложи, тогда подобный ход гарантированно обеспечит мне всеобщее внимание.

Скажем так, я учёл ошибку Софи. Поэтому ведущие или кто-то другой не смогут мне помешать. Они попросту не успеют вмешаться. Ведь я сперва сброшу Мориса, а потом уже начну толкать речь.

– Лучше ты бери за руки, – я решил поменяться местами с пятьдесят первым, не сразу сообразив, что ему-то всё равно, а мне поднимать за ноги будет чуточку легче.

Здоровяк молча подчинился.

– Сириус, ты точно уверен? – лицо ковбоя выдавало некую озабоченность происходящим. – Хорошо подумал? Последствия будут очень серьёзные.

– Но ты же подтвердишь, что это он начал? – я кивнул на Мориса. – Сначала оскорбил его сестру, – кивок на пятьдесят первого, – а затем, совершенно безо всякой на то причины, он начал оскорблять и напал на меня.

– Напал? – Герш слегка улыбнулся. – Предлагаешь мне соврать?

– Почему соврать?

– Он же всего лишь несильно толкнул тебя в плечо.

– Всего лишь толкнул – это когда ненароком зацепил человека, проходя мимо. Имею в виду, если случайно толкнул, тогда это толкнул. Если специально, то… Понимаешь?

– Пожалуй, тут ты прав. Хорошо, Сириус, я дам показания, что он начал с оскорблений и в итоге напал на тебя.

– Я благодарен тебе, Герш.

– Но если спросят о подробностях, я скрывать ничего не стану. Учти это, я расскажу всё в точности, как было на самом деле. А там уж смотри сам. И всё равно, я совсем не понимаю, на что ты вообще рассчитываешь.

В словах Герша была доля правды. Не факт, что компетентные органы стали бы прислушиваться к моим доводам основанным на «толкнул случайно или толкнул специально». Но я ведь и не собирался доводить до вмешательства этих самых органов.

Всего-то сделаю небольшое заявление. А то что-то сброшу Мориса с ложи, ну так в его текущем состоянии один лишний перелом уже особо погоды не сделает.

– И вы бы людей внизу, что ли предупредили, – Герш уже понял, что именно я планировал сделать.

– Точно, – прибить кого-то из зрителей в мой план совсем не входило. – Пожалуйста, крикни, пусть там внизу разойдутся.

Но Герш в ответ отрицательно мотнул головой. Он не желал никоим образом принимать участие в происходящем.

Ну и ладно. Тем более что пятьдесят первый сам подошёл к перилам ложи, немного переклонился через них и рявкнул:

– РАЗОЙДИТЕСЬ! В СТОРОНЫ! СЕЙЧАС СБРОСИМ!

Ещё через пять секунд он что-то довольно пробурчал себе под нос, обернулся ко мне и кивнул. Разумеется, такую голосину, как у него, трудно было не услышать.

Мы снова вернулись на исходную. Я ухватился за ноги, а здоровяк взял Мориса под руки.

– На счёт три бросаем, – скомандовал я, когда мы оказались у края ложи возле перил.

– Угу, – великан весь светился от счастья.

А Герш ведь оказался прав. Мне и правда повезло с этим чудаковатым здоровяком. Он силён, за меня горой и лишних вопросов не задаёт. Да он в принципе вообще вопросов не задаёт.

Пожалуй, с ним у меня и правда появились шансы на успех.

– Один. Два, – мы начали в такт раскачивать нашу ношу из стороны в сторону, готовясь перебросить мага через перила.

Дальнейшее произошло практически мгновенно.

На счёт три мы одновременно слегка навалились на перила, перебрасывая через них тело мага. И, повинуясь инерции, прежде чем успел разжать руки и отпустить Мориса в свободный полёт, я мельком взглянул вниз.

Меня охватил ужас. Да под нами же метров пятнадцать будет. Или даже все двадцать. С такой высоты Морис расшибётся в лепёшку. А если и не в лепёшку, то всё равно насмерть.

Мать моя женщина!

Почему так?

А потому что… ни до, ни во время, ни после моего боя с графом Блэквудом, я особо не разглядывал арену, наслаждаясь её архитектурными решениями. Поэтому до этого самого момента не имел ни малейшего понятия о том, что наша ложа была существенно выдвинута вперёд, и словно небольшой козырёк нависала над расположившимися под ней трибунами.

И даже, находясь уже в самой ложе, не замечал этого. Потому что смотрел только на чёртов шар-проектор и изредка в самый центр арены. Но ни разу не опустил своего взгляда строго вниз.

Планировалось сбросить тело с небольшой высоты всего на один ярус ниже. А на деле получалось, что парень полетит сразу на первый!

– Держи! – заорал я не своим голосом. – Не отпускай!

Вот только крикнул немного запоздало. Пятьдесят первый уже разжал руки и отпустил мага.

Продолжая удерживать правой рукой Мориса за низ штанины, я сильнее переклонился через перила и попытался левой ухватить его за одежду в области пояса.

Всё произошло машинально. Я совсем не думал, а просто инстинктивно действовал. В тот миг показалось, что это наиболее оптимальное решение, способное не дать магу грохнуться вниз и погибнуть.

Вот только… перехватив парня поудобнее, я слишком сильно перевесился через перила. Слишком сместил собственный центр тяжести, потерял точку опоры и поэтому вслед за Морисом вывалился из ложи.

Испугаться, что теперь разобьюсь вместе с ним, я не успел. В момент, когда мои ноги в последний раз больно ударились о перила и должно было начаться свободное падение, нас внезапно ощутимо тряхнуло и резко развернуло вертикально.

Снова выручил пятьдесят первый. И Герш на сей тоже не остался в стороне статичным наблюдателем.

Здоровяк то ли слишком буквально воспринял мою команду не отпускать Мориса, то ли увидел, что я выпал из гнезда… по какой-то из этих двух причин, он тоже, не раздумывая, перевалился через перила и в самый последний момент всё-таки чудом успел схватить мага за руку.

А стрелок успел схватить пятьдесят первого за ноги, прежде чем тот повторил бы мой кульбит, полностью вывалившись за борт.

Я сам не понял, как и когда успел так ухватиться. Но теперь уже свисал над пропастью, крепко вцепившись двумя руками в ремень Мориса.

В ремень, без всяких сомнений, баснословно дорогой, но при этом и невероятно хлипкий. Было слышно, как, не выдерживая моего веса, трещали и рвались его волокна.

И сейчас ни Герш, ни здоровяк не могли мне ничем помочь. Они едва удерживали от падения Мориса. Судя по всему, без дополнительной помощи нам не выбраться.

Вот только вряд ли у меня оставалось время, чтобы дождаться эту самую помощь. Ещё немного и ремень лопнет, а я отправлюсь на свидание с бетонным полом. Мне не оставалось иного выбора, как надеяться, что хотя бы материал его брюк покрепче будет.

Перехватился я вовремя.

Ремень всё-таки не выдержал и лопнул. Вместе с этим не выдержала одномоментно возникшего напряжения и пуговица брюк. Нитки лопнули, и она отстрелила куда-то в сторону, а я рухнул вниз.

В брюки я вцепился мёртвой хваткой. Поэтому падая, практически полностью стащил их с Мориса. И на сей раз меня спасли его туфли. Они застряли в узких вывернутых наизнанку штанинах и не позволили мне упасть.

Поэтому падение оказалось краткосрочным. Да и не падением вовсе. Я всего лишь соскользнул немного ниже.

На этом неприятные сюрпризы закончились, и вроде даже установился хрупкий баланс. Теперь я довольно высоко оценивал свои шансы дождаться помощи.

Тем более что картинку с нами сейчас транслировали через шар. А значит, нас видели, и кто-то уже должен был спешить на помощь.

Людям было на что посмотреть. Они вмиг забыли про казначейского сынка. На их глазах творилось нечто более странное и дикое, а потому интересное. Хотя шар и показывал всех нас четверых, но основной звездой стал Морис.

Три четверти всех кадров посвящались именно ему.

Мало того что маг оказался хорошенько отделан. Так, теперь теперь ещё и без штанов остался. Брюки, вывернутые наизнанку, прикрывали только его щиколотки. И вдобавок чуть ниже под ним, вцепившись в штанины, телепался я.

Позор парню обеспечен.

Вот только я и сам предстал перед всеми не в лучшем свете. И толкать в моём нынешнем положении пафосные речи было совсем не с руки.

«Не связывайтесь со мной иначе… иначе я повисну на ваших рваных брюках в надцати метрах над землёй?» – такая себе угроза. А ничего лучше сейчас на ум попросту не приходило.

– Хватайся! – долетело сверху.

Я завертел головой и увидел за правым плечом свисающую верёвку.

Она оказалась чересчур тонкой. Поэтому подниматься по ней было тем ещё удовольствием.

– Жду объяснений, – когда я наконец превозмог и взобрался наверх, наместник Раддак уже находился в ложе.

Он стоял прямо над распластавшимся на полу Морисом. По его горящему взгляду стало понятно, что я крайне близок к тому, чтобы снова отправиться туда, откуда только что вылез.

Поэтому я почти честно обо всём ему рассказал.

С одной только неточностью. Чуточку приукрасив, я всё же решил сразу обозвать толчок в плечо ударом. Так всё-таки надёжнее будет. И ещё приврал о том, что Морис и я вывалились из ложи чисто случайно. Во время драки сцепились и потеряли равновесие.

Повезло, что парни подоспели и спасли.

Герш, скорее всего, меня втихую проклял. Но ничего другого ему не оставалось, и стрелок подтвердил мою версию. Он явно не предполагал, что всё закончится визитом самого наместника. Хотя скорее просто понял по выражению лица Раддака и его интонации, что тот не станет разбираться, кто виноват, а кто нет.

Морис в отключке, его сильно не отругаешь, да и по нему видно, что наказан уже. Пятьдесят первый… это пятьдесят первый, вряд ли Раддак не в курсе, что у парня с головой немного плоховато.

А значит, и спрос будет только с нас двоих.

Раддак, внимательно выслушав нас, скривился, поскрипел зубами, поиграл желваками и, сказав, что если подобное повторится, то он нас самолично поубивает, покинул ложу.

– Сириус, твою мать! – Герш буквально взорвался, когда наместник свалил. – Сам соврал наместнику и меня вынудил! Что за подстава?

– Да кто бы говорил про подставы! – мне тоже было в чём упрекнуть нового знакомого.

Но высказать претензию не успел.

– Поздравляю с зачислением в Балац, – на одном из диванчиков слева от меня обнаружилась весьма симпатичная девушка в лёгком красном платьице. Вьющиеся оранжевые кудри собраны в аккуратный хвост, голубые глаза и россыпь веснушек на утончённом личике.

Судя по всему, она уже была тут, когда я по верёвке взобрался обратно в ложу. Иначе я бы заметил, как она вошла.

– Софи? – поинтересовался я.

– А кто ещё? – удивлённо вскинул Герш брови. – Мы ведь в ложе чемпионов!

– Просто она…

Я и сам понимал, что мы в ложе чемпионов. Но при этом своими глазами видел девушку в трансляции с арены. Да её мать родная ни за что бы не узнала под тем слоем грязи и крови, что был на ней.

А тут перед нами весьма привлекательная, ухоженная и главное чистая девушка.

– Чистая? Тц, – недовольно цыкнул Герш и закатил глаза. – Потому что она приняла душ.

Оказалось, что напротив входа в ложу располагался душ. И каждый желающий мог им воспользоваться, чтобы привести себя в порядок. Горячая вода, мыло, полотенца и чистая сменная одежда в каждом шкафчике в раздевалке.

Я о душе не знал, пятьдесят первому и в лохмотьях неплохо, а Гершу он просто был без надобности. Что касается Мориса, то, возможно, я переоценил его крутость. Может, на самом деле он был весь такой чистенький и свеженький, потому что пришёл к нам прямиком из душа, а не из-за того, что с лёгкостью победил своего противника.

– Проехали, – Герш посмотрел на Софи. – С чего вдруг в Балац?

– С того, что врать надо меньше людям, – девушка показала стрелку язык. – Особенно если это Раддак – директор академии. Он, вообще-то, перед входом расспросил обо всём у охранника. Вас, гениев, не посещала мысль, что человек, находящийся от вас всего в нескольких метрах, всё прекрасно слышит?

– Что такое Балац? – поинтересовался я.

– Один из факультетов Хольдграда, – пояснила девчонка. – Для таких вот неудачников, как вы.

– Ещё раз спасибо тебе, Сириус, – процедил сквозь зубы Герш, усаживаясь на диван.

– Да ладно тебе, – я плюхнулся рядом, чувствуя себя немного виноватым перед парнем. – Какая разница какой факультет. За стеной важно будет совсем другое. Но раз уж так получилось, что мы, скорее всего, будем зачислены в этот ваш Балац, то может всё-таки пойдёшь в команду?

Герш открыл было рот, но ответить не успел. Звонкий смех Софи заставил нас обернуться в её сторону.

– Давай, соглашайся, – сквозь слёзы с насмешкой посоветовала она Гершу, указывая на меня пальцем.

– Нет, – коротко отрезал тот.

– А что такое? – не унималась девчонка. – Из вас же отличная команда получится.

– Хм… понимаешь ли, – стрелок вперил в неё взгляд и после недолгой паузы с ухмылкой ответил. – Не хочу я быть с тобой в одной команде.

– Не поняла! – Софи моментально оказалась на ногах.

Стрелок не удосужился ей ответить. Вместо этого он просто кивнул на пятьдесят первого.

– Братик? – девушка в несколько шагов подскочила и остановилась перед здоровяком, заглядывая ему в глаза.

– Команда, – улыбнувшись, пятьдесят первый посмотрел на меня.

– Поздравляю с зачислением в Балац, – контрольный от Герша в маленькую рыжую голову.

– Ну бра-а-а-а-атик! – Софи надулась и уставилась на пятьдесят первого. – Ну заче-е-е-ем?

Разумеется, великан ей ничего внятного не ответил. Всего два слова: команда и друг.

– Ну зачем он тебе нужен? – похоже рыжая всерьёз настроилась от меня избавиться. – Я ведь уже пообещала, что подарю тебе на день рождение хомячка. И будет у тебя пушистый друг.

Она сейчас серьёзно? Сравнивает меня с каким-то хомячком? И не просто сравнивает, а делает акцент на том, что мелкий грызун лучше меня.

Вот только я теперь ни за что не отпущу пятьдесят первого.

– Ладно, команда, пошли, – я встал и направился к выходу. – Нам пора заняться делом.