Текст книги "Замок Вечности"

– Я магистр Элиза! – женщина протянула Лауре руку. – Добро пожаловать в Замок Вечности, Лаура Лилиенштедт!

Лаура пожала её руку и неуверенно, дрожащим голосом произнесла:

– Эээ… От-т-т-куда вы знаете, как меня зовут?

– Мне доложили о твоём прибытии! – с этими словами магистр Элиза поставила перед собой огромный чемодан на колёсиках. – Тут ты найдёшь всё, что тебе понадобится. И я очень надеюсь, что тебе тут понравится! – Она протянула Лауре чемодан, потом нагнулась и погладила Самсона. – Это замечательно, что ты пришёл вместе с ней, дорогой! Тут как раз развелось слишком много крыс и мышей!

– Но он же ест исключительно кошачий корм из банки! Мы покупаем самые дорогие консервы! – возразила Лаура, одновременно задаваясь вопросом, что же там, в этом огромном чемодане.

Элиза подняла глаза, посмотрела сначала на Самсона, потом на растерянную Лауру и улыбнулась.

– Потерпи немножко. А теперь я покажу тебе твою комнату. – Она встала и быстрым шагом направилась к одной из башен.

– Я буду тут жить? – прокричала Лаура ей вслед, отчаянно борясь с монстром-чемоданом, который она тащила за собой. – А что с моим домом? Что с семьёй? Со школой?

Элиза обернулась и снова улыбнулась.

– Не бойся, ты ничего не потеряешь, только приобретёшь!

О чём она? Что это значит, чёрт возьми? Однако на долгие размышления времени не было.

Подождав Лауру, Элиза распахнула входную дверь и зашла внутрь башни. Они вместе пересекли коридор, и магистр прямиком направилась к крутой мраморной лестнице, ведущей наверх.

– Сейчас мы находимся в первом доме. Мы называем его Mercurius, – пояснила Элиза. – Ты наверняка заметила, что в нашем замке восемь башен. Каждая из них получила латинское название одной из восьми планет: Mercurius, Venus, Terra, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus и Neptunus. То есть, как ты, наверное, догадываешься, Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Тебя мы поселим в первом доме.

Лаура старалась слушать магистра, одновременно продолжая бороться с чемоданом. Какой же он тяжёлый! Задыхаясь и постанывая от напряжения, она тянула его наверх, но у неё не хватало сил.

Магистр уже поднялась на второй этаж. Только тут она заметила, что Лауры нет рядом.

– Лаура, гы где? Поторапливайся!

– Чемодан… Он такой тяжёлый… Я не могу… – Лаура почти плакала. Всё происходящее – это было слишком для неё. Что значит «поселим»? Она что, останется тут навсегда?!

– Ах да, забыла. Ты же пока не умеешь левитировать предметы… если вообще обладаешь этими способностями, – последние слова магистр пробормотала себе под нос.

Она спустилась на несколько ступенек вниз. Всё это время Самсон не отставал от неё ни на шаг.

– Что? Левитировать? – Лаура не верила своим ушам.

Элиза сделала едва заметное движение рукой, и чемодан приподнялся в воздух на несколько сантиметров. Теперь Лауре было гораздо легче. Чемодан сам плыл по воздуху, а ей нужно было лишь подталкивать его и направлять.

– Эээ… Спасибо. – Она терялась в догадках, как магистру удалось обмануть закон гравитации. Девочкой овладело стойкое ощущение, что она в каком-то захватывающем сне.

Так они дошли до третьего этажа. И только сейчас Лауре бросилась в глаза пёстрая бабочка, которая сопровождала её всё это время. Самсон время от времени косился на неё, но никаких попыток поймать, к счастью, не предпринимал.

Тем временем магистр свернула налево и остановилась у первой двери. Коротко постучав, она открыла её и зашла внутрь.

– Я привела вам новую соседку! Уверена, вы найдёте общий язык. – Она повернулась к Лауре: – Ширин тебе всё покажет и расскажет.

Лаура осмотрелась. Восьмиугольная комната, куда её привели, была чуть больше, чем её любимая комната в башне у папы. Лаура заметила две двухэтажные кровати, стоявшие у стены и у окна.

Три девочки, сидевшие на полу, пристально рассматривали новую соседку. Они явно не были в восторге. Во всяком случае, приветливым их взгляд назвать было сложно.

– Привет, меня зовут Лаура, – представилась она. Голос её прозвучал довольно хрипло. – Лаура Лилиенштедт.

– Привет, – последовало слабое эхо.

Позади неё раздался щелчок, дверь захлопнулась.

Лаура обернулась. Магистр ушла и бросила её на произвол судьбы. И Самсон, предатель, тоже смылся, вероятно, в надежде получить что-нибудь вкусненькое! Только пёстрая бабочка не бросила её. Она словно приклеилась к оконному стеклу. Но одна из девочек поднялась с пола, открыла окно и выпустила бабочку наружу. Затем она вернулась к подругам.

Под пытливыми взглядами девочек Лаура чувствовала себя крайне неуютно. Крепко сжимая рукоятку чемодана, она старалась казаться спокойной, но ей это плохо удавалось. Чемодан, кстати, больше не плыл по воздуху, а стал совершенно обычным – громоздким и тяжёлым.

Итак, на неё смотрели три пары глаз. Зелёные, голубые и карие. И такими же разными, как эти глаза, были и её новые соседки.

У девочки, которая понравилась Лауре больше других (она не смотрела на неё так враждебно), было широкое приветливое лицо с высокими скулами и чёрные блестящие волосы, заплетённые в две толстые косы почти до пояса. Она была довольно пухленькой. Поэтому, вероятно, на ней была свободная одежда зелёных тонов. Наверное, она любит природу! Ведь это именно она открыла окно, чтобы выпустить бабочку из неволи.

Девочка справа, прищурившись, рассматривала Лауру. Её лицо выглядело при этом совершенно холодным и равнодушным, почти неприступным. Светлые волосы мягкими волнами падали ей на плечи. В своём пушистом мерцающем шерстяном свитере с необычным узором и белых кожаных брючках она казалась очень худенькой, почти хрупкой. На её лице был неброский, на первый взгляд, макияж, словно почти никакой косметики. Но Лаура, которая часто наблюдала за своей мамой, прекрасно знала, сколько усилий и времени требуется для создания такого вот «естественного образа».

Третья девочка оказалась тёмной блондинкой с асимметричным боб-каре. Глаза, густо подведённые карандашом, выглядели очень тёмными. А губы были тёмно-лилового оттенка. Одета она была примерно в том же стиле, что и магистр Элиза: длинная юбка, сшитая из многочисленных лоскутов и украшенная пышными воланами, а к этому скромная блузка.

– Кто из вас… Ширин? – тихо спросила Лаура. У неё пересохло во рту. «Перспектива просто замечательная – с такими новыми подругами будет весело!» – подумала она.

– Я, – девочка с косами поднялась с пола и подошла к Лауре. – Меня зовут Ширин Фоке. – Она улыбнулась. – Я прекрасно знаю, что ты сейчас чувствуешь. Сама прошла через всё это, когда была новенькой в Замке Вечности. Но ты скоро освоишься, не переживай.

Лаура облегчённо улыбнулась в ответ.

– Это твой шкаф. – Ширин подошла к стене и открыла дверь, за которой оказался встроенный в стену шкаф. Подумать только, а Лаура и не заметила никакой дверцы! Хотя неудивительно, ведь она была выкрашена в цвет стен нежно-голубой краской и поэтому совсем не выделялась. И только теперь девочка обратила внимание, что, помимо этой двери, было ещё три.

– Верхняя кровать у окна свободна, – продолжила Ширин. – Оттуда прекрасно видны звёзды. Хотя… – тут она засомневалась, – будет видно и всё остальное, что ночью пролетает мимо.

Сперва Лаура обрадовалась такому прекрасному спальному месту, но при последних словах Ширин у неё тревожно засосало под ложечкой. Что такого может летать ночью вокруг башен? Или Ширин шутит?

– Совы? – осторожно спросила она.

– Ну, например. Или другие… существа, – Ширин сделала загадочную мину, потом улыбнулась. – Не волнуйся, они обычно только пролетают мимо. Но по-настоящему неприятно может стать, если ты заметишь, что кто-то глядит на тебя через стекло.

Лаура поёжилась.

– Может, тебе было бы спокойнее внизу? – заботливо предложила Ширин. – Можем поменяться, если хочешь.

– Нет-нет, не надо… всё в порядке, – Лаура замотала головой. Меньше всего она хотела выглядеть перед девочками трусихой.

– Ну как знаешь. Тогда, на твоём месте, я бы сейчас не медлила и начала раскладывать вещи. Через полчаса снова начинаются занятия, – с этими словами Ширин подошла к кровати у окна, плюхнулась на нижнюю койку и потянулась за книгой.

«Похоже, первый инструктаж на этом закончен», – с раздражением подумала Лаура. У неё оставался ещё миллион вопросов, но она прикусила язык. Видимо, с ними придётся повременить. Возможно, кое-что прояснится само собой, когда она откроет чемодан.

Лаура с трудом опрокинула эту громадину на бок и попыталась открыть замок. Обе девочки, имён которых она ещё не знала, молча наблюдали за ней. С восьмой попытки замок поддался.

Первое, что она увидела, – пару мягких плюшевых туфель. Они были кричащего розового цвета и все в блёстках. Какой ужас! Лаура взяла их в руки и тяжело вздохнула. Вот Оливии они бы точно понравились, она любит такое. Но самой Лауре не нравились розовые тона. Вернее, уже не нравились. Хотя ещё пару лет назад она была бы в восторге от таких туфелек.

– Мне действительно придётся это носить?

– Это школьная обувь. И каждый из нас обязан носить её во время занятий, – девочка со светлыми волосами подошла к ней. – Меня, кстати, зовут Анук. Анук Грюнберг.

– Приятно познакомиться, Анук, – Лаура протянула ей руку. И только сейчас заметила, что из-под кроватей выглядывают ещё три пары таких же туфель, только других цветов: салатовые, лиловые и ярко-оранжевые. И все с блёстками.

– Ага, поняла. Ну, просто это… как бы не совсем в моём вкусе…

Анук пожала плечами и отошла.

Лаура продолжила разбирать чемодан. Она обнаружила несколько пар брюк, блузки и футболки. Это всё вроде бы было вполне приемлемым. На дне чемодана Лаура нашла пижаму и нижнее бельё. А ещё розовую косметичку с туалетными принадлежностями.

В боковых отделениях находились книги и тетради. И если тетрадки ещё выглядели нормально – в клеточку, в линеечку и одна с совершенно белыми листами, – то книги… Несмотря на то что текст в них был набран обычными буквами, она не могла прочесть ни слова. Лаура потёрла глаза. Но буквы расплывались и постоянно блуждали с места на место. Словно заколдованные!

У неё за спиной раздался тихий смех. Лаура оглянулась. Позади неё стояла третья девочка.

– Даже и не пытайся. Эти книги можно прочесть, только когда ты готов. Ну а меня зовут Мерле Прехт.

– Очень рада познакомиться, Мерле, – Лаура приветливо улыбнулась. – А когда ты «готов»?

– Ну, это у каждого по-разному, – Мерле развернулась, пересекла комнату и скрылась за дверью, которую Лаура тоже заметила только сейчас.

– Я что-то не то сказала? – Лаура растерянно посмотрела на Ширин.

– Да брось! Она просто пошла в туалет.

Ширин посмотрела на неё поверх своей книги. Обычная, нормальная книга, с облегчением отметила Лаура. На обложке стояло: «Волшебник Изумрудного города».

– Когда она вернётся, ты сможешь отнести в ванную комнату свои вещи.

Лаура кивнула. У неё отлегло от сердца. В комнате была своя ванная! А то она уже боялась, что где-то посреди длинного коридора прячется общая душевая комната.

Как только Мерле вышла, Лаура с косметичкой в руках направилась в ванную. Но на пороге она застыла, поражённая тем, что открылось её взору.

Это была самая необычная ванная комната из всех, которые она когда-либо видела! Более того, такого она себе даже представить не могла!

И пол, и стены были разрисованы яркими узорами джунглей. Слева была расположена душевая кабина. Зелёная шторка оказалась лишь наполовину затянутой, и этого было достаточно, чтобы Лаура увидела всё, что находилось за ней. Вверху на стене была прикреплена огромная голова слона, с длинного хобота которого ещё капала вода. На левом ухе у него была голубая точка, на правом – красная.

– Вода включается сама, как только ты заходишь в душевую кабину, – голос Ширин раздался у неё за спиной. – А с помощью кнопок на ушах ты можешь регулировать температуру.

Туалетный бочок, расположенный справа, был таким же необычным. Он был серым, как кожа слона, с автоматически открывающейся крышкой и стоял на четырёх ножках в виде ног слона. На полу прямо возле него извивалась чёрная кобра с поднятой головой и разинутой пастью. На ней висела туалетная бумага. А чтобы спустить воду, надо было потянуть за искусственную лиану.

Посреди комнаты стояла раковина. Выглядела она как фонтан, выложенный диковинными камнями. На краю раковины сидели две лягушки, которые, стоило к ним прикоснуться, плевались холодной или горячей водой. Над раковиной висело огромное зеркало в позолоченной раме. А по обе стороны от него были расположены полочки для туалетных принадлежностей.

– Только не пугайся, когда будешь смотреться в зеркало, – предупредила Ширин.

– Почему? – Лаура едва успела задать вопрос, как ответ пришёл сам собой. Из зеркала на неё глядела не тринадцатилетняя девочка, а взрослая женщина, лет сорока. У неё были такие же рыжие локоны, такие же зелёные глаза… И она с изумлением смотрела на Лауру.

Лаура осторожно пошевелилась, и отражение в зеркале тоже пошевелилось. Она подняла руку, и женщина в точности повторила её движение.

– Это зеркало почти никогда не показывает твой настоящий возраст, – пояснила Ширин, всё ещё стоявшая позади Лауры. – И иногда это действует на нервы. Представь, ты хочешь накраситься, а твоему отражению от силы лет восемь. Или восемьдесят восемь – такое у меня тоже случалось.

– Ну да, к такому надо ещё привыкнуть, – пробормотала Лаура.

– Да, ты совершенно права. Меня это в первое время тоже раздражало.

С этими словами Ширин вышла из ванной, деликатно оставив Лауру одну. Лаура закрыла дверь и с опаской подошла к туалету, ожидая новых сюрпризов. Но, похоже, сюрпризы закончились…

Урок у магистра Дариуса

Едва только Лаура вышла из ванной, как зазвучала мелодия, словно играла арфа. А её соседки были заняты тем, что спешно натягивали мягкие туфли.

– Давай, Лаура! Быстрее! – поторопила её Ширин. – Сейчас у нас урок у магистра Дариуса.

– Эй, подождите меня! – Лаура кинулась к своей кровати за туфлями. Девочки были уже почти на выходе. – Я же не знаю, куда идти!

Быстро скинув сапожки, она натянула на ноги ужасные туфли. Они оказались её размера – 38. Ну хоть тут подошли, уже хорошо!

Надев их, она побежала за девочками к выходу. Но что это? С этими туфлями что-то явно было не так. Словно какая-то невидимая сила тянула её ноги назад. От неожиданности Лаура споткнулась и едва не упала, но в последний момент успела ухватиться за дверную ручку. Что это было?

Однако, как только она остановилась, туфли перестали сопротивляться и сами помчали её вперёд. По коридору, за угол, вверх по лестнице на третий этаж и снова вдоль длинного коридора. Они заставляли её ноги двигаться гораздо быстрее, чем она обычно ходила сама. И поэтому, когда они наконец остановились у нужной двери, Лаура задыхалась.

Тут же туфли преобразились из скороходов в совершенно нормальную обувь, и Лаура уже сама смогла перешагнуть через порог. Она оказалась в большой классной комнате, где уже сидели семь других девочек. Один стол был свободен, и Лаура поняла, что это её место. Подойдя к нему, она опустилась на старинный, деревянный, но очень удобный вращающийся стул.

Буквально через несколько минут в комнату зашёл толстый мужчина. Ростом он был не более метра шестидесяти, но с поразительно огромным животом. «Просто с ума сойти!» – подумала Лаура. На нём были бежевые брюки и чёрная рубашка. А поверх этого длинный чёрный жакет, выглядевший почти как смокинг. Редкие тёмные волосы были гладко зачёсаны назад. На носу у него были очки. Какие же они необычные! Стёкла были чуть затемнёнными, а форма позолоченной оправы походила на лежащую восьмёрку. Это же знак бесконечности, который она видела на часах, сверкнуло в голове у Лауры.

Диковинные очки отвлекали внимание от его пухлого лица. Как и густые чёрные усы, почти полностью скрывавшие его верхнюю губу. Сложно было угадать его возраст – ему могло быть и тридцать, и пятьдесят.

– С добрым утром! – пророкотал его раскатистый баритон. – А, я вижу, у нас новенькая! Добро пожаловать в нашу компанию, Лаура Лилиенштедт! Меня зовут магистр Дариус.

– Здравствуйте! – робко произнесла Лаура. Она собиралась с духом. – Я забыла в комнате книгу и тетрадки… это очень плохо?

– Плохо – это когда ты задаёшь вопросы! – последовал ответ.

С этими словами магистр Дариус повернулся лицом к доске, взял мелок и начал рисовать. На доске появилось несколько отрывистых линий. Потом он убрал руку, отпустив мелок, и снова повернулся лицом к классу. Но мелок не только не упал, но и продолжил рисовать самостоятельно. На доске появились очертания замка, а потом озера и парка. Лаура подняла руку, стараясь произвести хорошее впечатление.

– Это ведь замок, в котором мы сейчас находимся?

– Я же тебе сказал, что вопросы нежелательны, – раздражённо ответил учитель.

А мелок, которому, похоже, не понравилось, что его прервали, упал на пол. Тяжело дыша, магистр нагнулся за ним.

– Почему? – Лаура была в недоумении.

Её одноклассницы захихикали. Лаура ничего не понимала.

Магистр Дариус с трудом поднялся. Его лицо было бордовым.

– Л-л-любопытство… это… ох… ох… плохо, – он почти задыхался от напряжения. – Этто выввводит ммменя и-и-и-из ра-ра-вновесия!

– Извините, я не знала, – тихо пробормотала Лаура, сгорая от стыда. Что же это за урок такой, где нельзя ничего спрашивать? – Это только на вашем уроке так или на всех?

Магистр был вынужден присесть. Достав из внутреннего кармана жакета носовой платок, он промокнул им лоб, с которого градом катился пот. Класс уже почти хохотал. Девочки сдерживались из последних сил. Они отворачивались и закрывали рты ладонями, издавая булькающие звуки.

Лаура прикусила язык. Она твёрдо решила не задавать больше никаких вопросов, сколько бы их ни крутилось у неё на языке. Зачем она тут? Как долго ей тут придётся пробыть? А что с её настоящим домом? С мамой, папой, Элиасом? Она их вообще ещё увидит? Внезапно у неё брызнули слёзы из глаз. Она резко отвернулась, чтобы никто не заметил, что она плачет.

Так прошло несколько минут. За это время магистр более или менее отдышался и снова был в состоянии продолжить урок.

– Итак, на прошлом уроке мы с вами выяснили, что число восемь играет очень важную роль в архитектуре нашего замка. Сегодня же мы уделим особое внимание озеру, – магистр сделал короткую паузу и продолжил: – Озеро омывает наш замок со всех сторон. Чтобы попасть в парк, можно использовать мост, который появляется лишь два раза в день. Есть, правда, и другая возможность – попросить помощи у одного из лебедей. Однако эти животные довольно капризные и не всегда соглашаются перевозить пассажиров. Но запомните! Никогда не пытайтесь переплыть озеро самостоятельно! Вы рискуете своей жизнью!

– Почему? – чуть не спросила Лаура. Но в последний момент ей удалось сдержаться.

Анук подняла руку.

– Озеро кишит разными опасными существами. Они только и ждут, чтобы кто-то упал в воду. И тогда нападают…

– Правильно, Анук, – похвалил учитель. – Я не устану предупреждать вас об опасности, которую таит в себе это озеро и особенно чудовища, обитающие в нём. В прошлом году мы потеряли двух девочек, которые решили искупаться.

В классе воцарилось скорбное молчание. Неожиданно перед Лаурой приземлился бумажный шарик. Он упал прямо на её стол. Она мгновенно накрыла его ладошкой, чтобы учитель ничего не заметил. Дождавшись, пока магистр Дариус вновь повернулся лицом к доске, она быстро развернула шарик, расправила его и с изумлением прочла: «Не верь ни единому его слову. Он всё это рассказывает только для того, чтобы напугать нас. В озере абсолютно безопасно».

Лаура посмотрела по сторонам. От кого пришло это послание? Это точно не Ширин, в этом она была абсолютно уверена. Может, это Мерле?

Лаура не знала, что думать и кому верить. У неё перед глазами всплыла ужасная рука, высунувшаяся из воды и пытавшаяся схватить её за ногу. И девочка до сих пор помнила, с каким остервенением и яростью её защищал храбрый лебедь. Может, кто-то нарочно хочет внушить ей ложное чувство безопасности и заманить в ловушку?

Лаура судорожно сглотнула. Всё равно она никогда не зайдёт в это озеро! От одного вида этой тёмной кошмарной воды у неё холодело внутри. Скомкав записку, она засунула её в карман легинсов.

Тем временем мелок принялся вырисовывать на доске детали парка. Делал он это, однако, настолько небрежно, что Лаура при всём желании не могла разобрать, что означают эти каракули.

Её рука вытянулась вверх.

– Да, Лаура? – улыбнулся учитель. – Ты наверняка хочешь рассказать нам, почему после наступления темноты нежелательно выходить наружу.

Лаура не обратила внимания на его слова. Сосредоточенно рассматривая рисунок на доске, она спросила:

– А что это за многочисленные колечки? Это, должно быть, деревья?

Магистр Дариус со стоном схватился за голову. Лицо его перекосило, словно от боли.

– Нет! Это уж слишком! – он почти всхлипывал. – Целых два вопроса, о боже мой! Тебе, к сожалению, придётся покинуть класс!

У Лауры голова шла кругом. Что такого она сделала? Но задать этот вопрос она уже не успела. На последних словах магистра туфли снова ожили, и не успела она опомниться, как её ноги встали и заставили её выйти из комнаты. И ведь она этого совсем не хотела! Что за бред! Этот учитель не в состоянии ответить на простейшие вопросы, и за это он выгоняет её из класса? Это уж слишком!

За дверью туфли остановились и будто приросли к полу. Да так крепко, что Лаура не могла ступить ни шагу. Ну уже нет, этого она терпеть не будет! Переполняемая яростью и обидой, она решительно выпрыгнула из туфель.

– Идиотские туфли, да отстаньте от меня! И если мне до сих пор никто не смог объяснить, что происходит и что это за замок, значит, я выясню это сама!

Вообще-то Лаура никогда не отличалась чрезмерной храбростью – во всяком случае, в нормальной жизни. Но сейчас ярость придала ей смелости. Позволить каким-то туфлям диктовать ей, что делать и куда ходить? Да никогда в жизни! И, о чудо, в одних носках она была совершенно свободной и независимой! Она могла идти куда угодно, и никакое волшебство не могло ей помешать.

Воспользовавшись своей новой свободой, она быстрым шагом направилась по коридору в сторону лестницы. По её расчётам, она находилась сейчас в третьей башне – башне Терра.

Спустившись на один пролёт, она оказалась у входа в очередной коридор.

«Надо посмотреть, что тут находится», – подумала Лаура. Зайдя внутрь, она начала осторожно продвигаться вдоль стены. Возле одной из дверей она остановилась и прислушалась. То, что происходило за дверью, звучало крайне захватывающе.

– Каждый из вас обладает незаурядными способностями. Но только от вас самих зависит, насколько вы сможете развить свой дар. Чем больше вы будете тренироваться, чем упорнее будете оттачивать своё мастерство, тем больших успехов вы достигнете! И тем легче вам будет в один прекрасный день защищать наш замечательный мир восьмого дня… Ведь его главная защита – это вы.

Лаура навострила уши, но рассказчик явно отошёл от двери, и теперь до неё доносилось лишь нечто невнятное. Обидно… Она бы с удовольствием послушала дальше. Ведь это в миллион раз интереснее, чем глупая болтовня магистра Дариуса! Что за способности там обсуждались? И о каком сражении шла речь?

Неожиданно позади неё раздался тихий стук. Лаура обернулась. Её розовые туфли явно следовали за ней. И сейчас они нетерпеливо ёрзали, словно говоря: давай, надень нас поскорее! Лаура обречённо вздохнула.

– Как же вы достали меня… Ладно уж, у меня всё равно замёрзли ноги. Идите сюда!

Не успела она обуться, как туфли стремительно понесли её обратно – по коридору, вверх по лестнице… И так, пока Лаура снова не оказалась перед классной комнатой магистра Дариуса. Дверь была открыта, а сам учитель стоял на пороге. Лауру явно ждали.

«Теперь я могу войти в класс?» – едва не спросила Лаура, но вовремя спохватилась и поправилась:

– Спасибо, что я снова могу войти!

С довольной ухмылкой она проскользнула мимо учителя и вернулась на своё место.

Магистр ещё некоторое время говорил о всевозможных летающих тварях, которые по ночам выходят на охоту, а днём прячутся в парке. Но только он собрался рассказать, как от них защищаться, как уже прозвучали звуки арфы. Урок закончился.

Девочки быстро собрали вещи и ринулись к выходу. Лаура почувствовала, как кто-то коснулся её плеча. Обернувшись, она увидела Ширин.

– Мне очень жаль, что тебя выгнали из класса. Мы должны были предупредить тебя. Магистр Дариус терпеть не может вопросов.

– Ну да, я заметила, – ответила Лаура и пожала плечами. – Тут все учителя такие?

– Да нет, конечно! – Ширин замотала головой. – У других можно спрашивать всё что угодно! Они даже сами просят об этом. А магистр Дариус… ну он странноватый, в общем.

– Да уж…

Вместе они вышли из класса. Оказавшись в коридоре, Лаура почувствовала, что туфли снова ожили. Но на этот раз они вели её с той же скоростью, с какой шла Ширин. И девочки могли спокойно общаться.

– А эти ночные твари действительно существуют? – Лаура не удержалась и задала вопрос, который мучил её с того момента, как она получила записку.

– Да, но они далеко не настолько опасны, как он рассказывает. Это просто летающие существа. И охотятся они в основном за насекомыми. А мимо окон пролетают лишь потому, что там после наступления темноты часто горит свет. Ну да, признаться, некоторые из них выглядят кошмарно, но в большинстве своём они безобидны.

Ширин широко улыбнулась.

– Кстати, сейчас время обеда! Интересно, что сегодня дают!

Лаура почувствовала, как у неё урчит в животе. Как же она проголодалась! Неудивительно, ведь со времени её завтрака прошло много времени.

Между тем волшебные туфли привели их во внутренний двор. Лаура обомлела. Как же всё изменилось! Теперь тут появилось множество столиков. Возле каждого столика был огромный зонт в виде гриба, защищающий от солнца. Девочки сели за первый попавшийся столик. Сначала Лауре показалось, что его поверхность сделана из мрамора. Но приглядевшись, она увидела, что это были вовсе не мраморные узоры, а шрифт меню. Первое, что ей бросилось в глаза, было: «Рулеты из шпината и морковный пирог».

– Выглядит так, словно это меню составляла моя мама, – Лаура поморщилась.

– Ну, если ты хочешь что-то другое, просто прикоснись пальцем к поверхности стола, – посоветовала Ширин.

Лаура последовала её совету. И тут же надпись поменялась. Теперь в меню стояло: «Тефтели с картофельным пюре или овощами и шоколадный пудинг». Вот! Это ей нравилось уже гораздо больше.

– А заказать как? – спросила она.

– Если тебя всё устраивает, больше ничего не надо делать, – пояснила Ширин, в десятый раз касаясь пальцем своего меню. Видимо, ей самой пока ничего не нравилось.

Тем временем к столику подошли Анук и Мерле.

– У Дариуса снова было одно занудство! – Анук плюхнулась на стул и в одно мгновение пролистала всё меню. – Ох, каждый день одно то же! Неужели трудно приготовить что-нибудь новое? – она недовольно насупилась, но всё же что-то выбрала.

Мерле заказывала еду молча.

Двор между тем заполнился. Лаура с интересом разглядывала других ребят. По ощущению, их было около ста двадцати – примерно поровну мальчиков и девочек, ну и ещё несколько взрослых.

А через мгновение во дворе стало ещё теснее. Двери башен распахнулись, и оттуда выпорхнули чудесные сверкающие создания размером с маленькую куколку. Их прозрачные, похожие на стрекозиные крылья переливались на солнце. Лаура пригляделась и увидела, что это были миниатюрные хрупкие девушки в светло-голубых воздушных платьях. У каждой из них в руках был поднос, которым она изящно балансировала.

Одна из девушек подлетела к их столику. Лаура увидела перед собой прекрасное лицо и чудесные светлые косы, заплетённые в венок. Какая же она красавица!

– Кому тут фрикадельки? – у девушки был удивительно приятный звонкий голос, похожий на радостное щебетание птиц.

– Мне! – отозвалась Лаура.

– Приятного аппетита! – с этими словами миниатюрная девушка поставила перед Лаурой поднос и снова стремительно упорхнула, взмахнув крыльями.

– Ничего себе! – Лаура была в восторге. – Это просто потрясающе!

– Ну-ну… – Анук скривила рот. – У этих фей не всегда такое радужное настроение. Иногда они могут быть настоящими врединами.

Лаура не могла в это поверить. Да нет! Анук наверняка преувеличивает. Такие хрупкие, нежные, воздушные. Они просто не могут быть вредными!

Однако не успела она достать из своей салфетки приборы, как ей пришлось убедиться в обратном. К соседнему столику почти одновременно подлетели две феи с подносами, и, не заметив друг друга, они случайно столкнулись. На землю полетели тарелки, стаканы, блюдца. Раздался оглушительный грохот посуды и звон бьющегося стекла. Но это было ещё не всё… ко всему этому добавился ещё и жуткий визг, от которого звенело в ушах! Хрупкие феи затеяли настоящую воздушную драку. С остервенением вцепившись друг в друга, они царапались, кусались и яростно дёргали друг друга за крылья.

Вдруг откуда ни возьмись появилась магистра Элиза. Бросив на дерущихся фей суровый взгляд, она резко прикрикнула:

– Это ещё что за безобразие?! Прекратили немедленно! Обе!

Феи тут же отпустили друг друга, но продолжали обмениваться сердитыми взглядами. Подлетевшие к месту происшествия другие феи мгновенно собрали осколки, вытерли стол, и уже через пару минут порядок был полностью восстановлен.

Лаура не могла прийти в себя от неожиданности. «А ведь эти феи могут быть по-настоящему жестокими!» – подумала она, принимаясь за еду.

Тем временем её соседкам тоже принесли их заказы, и какое-то время царило молчание.

Доев второе, Ширин поднялась из-за стола, взяла свой пустой стакан и подошла поближе к зонту-грибу.

– Напитки у нас тут, – пояснила она Лауре, которая вопросительно посмотрела на неё. – Тебе нужно лишь заказать то, что тебе нравится. Яблочный сок!

Последние слова Ширин произнесла громко, одновременно приставив стакан к небольшой дырочке на ножке зонтика. Едва Ширин поднесла к ней свой стакан, как оттуда тут же вылез маленький кран, и уже через мгновение стакан наполнился бурлящей золотистой жидкостью.

Лаура была восхищена. Интересно, а с ежевичным соком такое получится? Подставив свой стакан под кран, она громко произнесла:

– Ежевичный сок!

На сей раз в стакан полилась густая тёмно-бордовая ароматная жидкость. И, попробовав её, Лаура должна была признать, что это лучший ежевичный сок, какой она когда-либо пила.

– Мммм… супер!

Она снова села за стол и потянулась за десертом. Вся еда была великолепной! Такого Лаура не ожидала. А шоколадный пудинг был просто божественным! Таким мягким, нежным… он прямо таял во рту!