Читать книгу "Три причины пощадить галактику"

Марушка Белая
Три причины пощадить галактику

Глава 1

– Доложить обстановку, – командую я, и помощник вытягивается по стойке смирно.

– Ваше Императорское Величество, ситорцы открыли огонь и атакуют первую линию, но их боевая мощь сильно уступает нашей, – докладывает совсем еще юный парень.

– Как они посмели? Корабль не пострадал? – обеспокоенно спрашиваю я, – ведь в авангарде моего звездного флота на ведущем корабле летит Ричард. Он сам убедил меня оставаться в хвосте нашего флота сегодня и пообещал, что противник попросит пощады. Что-то не похоже.

Я встала и, решительно шагнув вперед мимо напуганного помощника, прошла к системе наблюдения. Приставив глаз к окуляру, начала внимательно смотреть, как проходит бой. А там творился хаос. Яркие вспышки череды лазерных залпов освещали черный космос, обнажая самые слабые места в броне кораблей противника. Именно туда и били мои солдаты, во главе с командором. Усмехнувшись, я проследила взглядом, как еще один из вражеских кораблей ретировался, подбитый и еле сохраняющий ровный ход. Ричард прав, силы этого противника сильно уступают нашей мощной звездной флотилии. Не без ложной скромности скажу, что я собрала лучший флот в своей галактике. Но сейчас мы находились в другой, и я нервничала. Да еще и планета, на которую мы напали, посмела отказать сдаваться и решила ответить ударом на удар. А к такому я не привыкла.

Еще часа полтора я пыталась сдержать свой нрав и не ринуться в атаку, путая весь план Ричарда. Но знала, что сделаю лишь хуже. Он сейчас занят боем и не должен переживать еще и за свою императрицу.

В это время помощник не знал, куда себя деть, то предлагал мне напитки, то докладывал обстановку и пытался успокоить. Наверняка Ричард приказал ему сделать все, чтобы удержать меня от необдуманных действий. Уж в этом я была мастерицей. Зная, что я скора на расправу, помощник боялся нарушить приказ командора и при этом боялся разозлить меня.

– Как тебя зовут? Вроде, Стив? – попыталась вспомнить имя нерасторопного паренька.

– Сэм, – поправил тот, смешно поправляя манжеты на военной форме. – Но вы можете…

– Сэм, я так больше не могу! – воскликнула я, всплеснув руками. Услышав это, он охнул, но следующие мои слова вмиг успокоили его. – Пойду в свою каюту. Как все закончится, пусть Ричард придет ко мне с докладом.

Вытянувшись по струнке, Сэм отчеканил:

– Есть, Ваше Императорское Величество.

Махнув рукой, я двинулась в свою роскошную каюту. Все равно от меня на капитанском мостике никакого толку, переживая, я могу сделать что-нибудь непоправимое. А мне хотелось сжечь Ситор дотла, лишив тем самым свою империю очередной партии ресурсов с побежденной планеты. «Надо просто подождать» – мысленно уговаривала себя я.

Через несколько часов все закончилось, бой стих, и я выдохнула. Совсем скоро гулкие шаги оповестили меня, что пришел Ричард. Дверь в каюту отъехала в сторону, впуская моего командора.

Высокий, широкоплечий брюнет поклонился и вошел внутрь. Присев на одно колено, он прижал раскрытую ладонь к своей груди, в знак верности:

– Ваше Величество, враг повержен и просит пощады.

Я довольно усмехнулась:

– Ну и чего они сопротивлялись? Только корабли свои подпортили. Вернее, уже мои.

Мысленно начав придумывать, как именно я накажу ситорцев за неповиновение, вдруг вспомнила про Ричарда, до сих пор стоявшего в своей любимой коленопреклоненной позе.

– Вставай, мы же одни, можешь не выполнять эти устаревшие ритуалы с поклонами.

Глядя на серьезного брюнета, я улыбнулась. Мы с ним вместе учились, и юношеские годы провели вместе. Мужчина встал. Жесткие черные волосы достигали длиной до плеч. Точеный профиль, высокие скулы, уверенная линия подбородка – все говорило в нем о том, что он потомственный аристократ. Простой парень не смог бы учиться со мной рядом и стать командором. Дядя тщательно отбирал мое окружение. Вот только он не учел одного, парень благородного происхождения вместо расчетливой службы на благо империи и выполнения всех его приказов, безнадежно влюбился в меня и теперь зеленые глаза смотрели с немым обожанием. Впрочем, так было всегда.

Видя это, дядя стал предлагать мне взять Ричарда первым мужем, но я откладывала это решение. В нашей Империи Бельгард королевский титул переходил от матери к дочери, именно по материнской линии. Многомужество для императрицы было узаконено уже много веков назад, и это было удобно. Такой порядок позволял сохранять правящую династию, ведь дочери рождались редко. А несколько мужей правительницы помогали ей удерживать власть. Я была единственной принцессой и с рождения готовилась принять трон. Когда мои родители погибли, я стала наследницей в девять лет. К счастью, в той катастрофе выжил дядя – второй муж моей матери и одновременно брат моего погибшего отца. На меня неожиданно свалилось все бремя власти, и если бы не Эрцгерцог Амадей Кай, то я не знаю, что стало бы с нашим огромным государством. Благодаря тому, что он сохранил власть, а меня спешно начал обучать ведению войны и жестоким правилам выживания, Империя Бельгард не рухнула. Едва окончив Академию, я ринулась в космос завоевывать новые планеты, и у меня это получалось. Ричард, будучи старшим сыном одного из баронов, поклялся мне в верности, и теперь я не представляю своей жизни без него.

Наша Империя Бельгард разрасталась, кроме основной планеты Ширакс, были завоеваны несколько соседних, за шесть лет я успела сделать себе имя. Даже не сделать, а выжечь в памяти всех планет, которые смогла присоединить к нам. Их ресурсы поглощала наша главная столица, и вся правящая элита могла жить спокойно. Меня любили, чтили, ведь благодаря моим завоеваниям, шираксы были обеспечены. Что происходило дальше с покоренными планетами, меня не волновало. Далее ими занимался дядя, а я со своей армией летела в очередной космический поход.

– Ситорцы приняли поражение, сейчас там спешно собирают совет, и уже через несколько дней мы сможем вернуться домой, – доложил Ричард, так и стоявший передо мной.

Я указала ему на место рядом. Он прошел и осторожно сел, затем повернулся ко мне. От него пахло железом и озоном, смешанным с легким ароматом вереска. Я спросила:

– Это богатая планета? Судя по флоту, ресурсов мало, или они экономят на обороне?

Мужчина задумался:

– Не думаю, что овчинка стоила выделки. Ресурсов не хватает даже их населению. Запасы платины истощены, урана нет. Золото, возможно, но в небольших количествах.

– Странно, дядя говорил, что у них золотые прииски еще со времен Великой Бури.

Ричард хмыкнул. Да, я знала, что он всегда ставил под сомнение информацию, полученную от шпионской сети моего дяди, но не смел мне об этом говорить.

– Как только будет готов список подношений для тебя, моя императрица, вернемся домой, – проговорил Ричард. – Мы оставим отряды для их сбора и переправки в столицу.

Я кивнула, можно выдохнуть и расслабиться, ведь очередная военная операция почти завершена.

– Хотелось бы увидеть красивые цифры ресурсов. А пока, – я довольно провела ладонью по плечу собеседника.

Он замер, настороженно посмотрел на меня.

–Да, моя императрица?

Я хитро посмотрела на него:

– Хочу наградить тебя за службу. Чего бы ты хотел?

Глава 2.

– Наградить? – не понял он, потому что всеми наградами обычно занимался дядя с его советниками, и то только после тщательного пересчета завоеванных ресурсов, сомнений, долгих переговоров с другими лордами. Даже и так, Ричард за эти годы стал одним из богатейших шираксанцев. Несмотря на то, что его семья владела множеством предприятий.

Я уточнила:

– Именно я хочу наградить тебя. Лично от себя!

Мужчина вежливо улыбнулся.

– Но у меня все есть, моя Императрица. Я и так вознесся благодаря тебе.

Он единственный, помимо дяди, мог обращаться ко мне свободно на «ты». Но старался не злоупотреблять этим и соблюдал все многочисленные правила этикета по отношению к вышестоящим должностным лицам. Иногда это доходило до абсурда.

–Да нет же, я не об этом, – раздраженно проговорила я. – За это время ты хорошо изучил мой характер, и поэтому даже в этот раз смог удержать меня от необдуманных действий. Клянусь, если бы не ты, я спалила бы всю эту планету. Как ее? Ситор! Они посмели сопротивляться! Ты же просил довериться и оказался прав, бой прошел достаточно быстро, наши корабли не пострадали, зато мы показали им мощь Империи Бельгард и предотвратили будущие скрытые угрозы. Теперь они не попытаются бунтовать. Ты отлично провел сражение. Впрочем, как всегда, когда ты за главнокомандующего!

Ричард скупо улыбнулся, но я знала, что он доволен похвалой.

– Что ты, я лишь инструмент в твоих умелых руках. И мне не нужны богатства. Их и так хватит на несколько жизней.

Я рассмеялась.

– За столько лет я уже знаю, на что ты способен. Мои руки тут ни при чем. Но я предлагаю кое-что другое!

Мужчина заинтересовался, хоть и попытался скрыть это. Поздно. Я успела заметить промелькнувший блеск в его глазах. Нехотя он спросил:

– Что же это в таком случае?

– Не догадываешься? – соблазнительно улыбнувшись, я не сводила с него глаз.

Неожиданно Ричарду стало жарко, потому что он поправил воротник.

– Нет, не знаю.

Я торжественно объявила:

– В качестве награды называй меня по сокращенному имени, как раньше в юности, договорились?

– Это неприемлемо, – категорично ответил он. Сейчас это был уже не тот юноша, с которым я познакомилась на первом курсе в шестнадцать лет. С годами он стал жестче, серьезнее, увереннее. Десятки побед в сражениях за плечами, несколько успешных военных операций и вот на моих глазах мужчина из волчонка превратился в матерого волка – лучшего командора нашего звездного флота.

– Возражаешь мне? – нарочито сердито сузила глаза и нахмурила брови. Придвинулась к нему. – Или мне приказ написать? Со всем печатями? Да еще у дяди заверить? У всего Высшего Совета заверить?

Но мужчина лишь продолжал смотреть настороженно. Пришлось снять маску жестокой императрицы и вновь стать привычной для него подругой по учебе.

– Ри-и-и-и-ичард, – певуче протянула я. – Это же только наедине или в узком кругу моих приближенных. На официальных встречах можешь по-прежнему обращаться по этикету.

Погладив его плечо, я перешла на шею, проводя по коже пальцами, потерла короткую щетину на подбородке и заглянула в яркие зеленые глаза. Приняв более удобную для соблазнения позу, я выставила вперед бедро, затянутое гладкой тканью костюма для путешествий в космосе, и перекинула ногу на его колено. Командор вздохнул, признавая поражение.

– Хорошо, Кира, как скажешь.

«Кира» – мысленно повторила я, любуясь мужественно-красивым командором. «Как давно я не слышала это имя с той нежной интонацией, на которую способен только он?» Мои пальцы уже дотянулись до его немного колючего твердого подбородка и перешли на неожиданно мягкие губы. Дыхание мужчины потяжелело, глаза потемнели. Как же мне нравилось его дразнить. В такие моменты я понимала, что он видит во мне не свою правительницу, а желанную женщину. Но я никогда не доводила начатое соблазнение до конца. Ведь в таком случае я лишусь верного помощника, а он потеряет мечту. Может, все же стоит наградить его иначе? Или еще успеется?

Внезапно послышался треск в передатчике Ричарда. Он разочарованно вздохнул и включил его на громкую связь. Раздался голос начальника отряда личной гвардии.

– Ваше превосходительство, командор Ричард фон Валентайн, старейшины планеты прислали первый дар ее Императорскому Величеству.

– Первый? – переспросил он.

– «Первый дар для Великой Императрицы, дабы скрасить ожидание», именно с такой формулировкой челнок просит стыковки, – отрапортовал голос в передатчике.

– Подарок? Уже? – Вклинилась я в разговор. – Впускай челнок ко мне, на «Неудержимую гончую», буду смотреть, что они мне прислали.

– Но сначала просканируйте на наличие взрывчатки, – предупредил Ричард.

Снова треск и слова, сказанные со странной интонацией, уже обращаясь ко мне.

– Ваше Императорское Величество, в челноке фигура человека.

– Человек? Может, статуя? – не поняла я.

Подарками обычно назывались сокровища из золота и драгоценных камней, реже ценные картины, кувшины и предметы культуры. Может, здесь тоже какая-нибудь золоченая скульптура? Дядя собирает, кажется, коллекцию антиквариата. Но голос солдата продолжил.

– Пожалуй, вам лучше взглянуть самим. Этот живой человек и есть подарок. И он в ошейнике. Раб. Пол мужской, раса ситорец.

Я удивленно перевела взгляд на Ричарда. Тот непонимающе смотрел на свой передатчик, затем решительно встал:

– Позволишь? Я должен лично взглянуть на этот «дар» побежденной планеты, прежде чем допускать его к тебе.

– Я тоже пойду, – вскочила я.

– Это может быть провокация, – заметил мой командор, но я уже была заинтересована необычной смелостью ситорцев. Мужчин в качестве подношений от завоеванных планет еще не было.

– Все же его мне подарили. Посмотрю и решу, сразу его выбросить в открытый космос или…

Не додумав эту мысль, я потянула Ричарда на выход, двери каюты отъехали в сторону, повинуясь мне. На лице командора мелькнуло странное недовольство, похожее на ревность.

Глава 3.

Когда челнок состыковался с моим кораблем, и образовалась прочная сцепка узла швартовки, мы с командором и с несколькими солдатами уже стояли наготове. Внутри мог быть вооруженный убийца, целью которого могла быть месть завоевателям. Но там действительно был мужчина, старше меня примерно на пять или шесть лет.

Двое солдат взяли его на прицел, двое других быстро заковали руки в магнитные наручники. Но тот и не сопротивлялся. Первое, что я увидела – ярко-рыжие волосы, собранные в высокий хвост, и косая длинная челка, закрывавшая половину лица. Раб был одет в легкую, светлую рубашку с открытым воротом, на его шее красноречиво выделялся старомодный ошейник. Притом кожаный, тяжелый, с металлическими заклепками. Его будто специально даже не надели, а нацепили, как бы издеваясь над статусом мужчины. Простые черные брюки, такие же обычные берцы. Мужчина мог посоперничать шириной плеч с Ричардом. Мой взгляд невольно прошелся по его фигуре, что не ускользнуло от внимания моего командора. Краем глаза я заметила, как тот поджал губы, неодобрительно глядя на «подарок». Но мне нужно было выяснить, что своим подношением хотели сказать ситорцы, и я продолжила внешний осмотр, пока не приближаясь к объекту. Твердый пресс, проглядывающий сквозь белую ткань рубашки, крепкие руки – результат длительных тренировок с оружием, это парень явно не был простым рабом.

– Кто ты? – спросила я его на общегалактическом языке, и сталь в моем голосе зазвенела не хуже обнаженного клинка.

Мужчина сверкнул желтыми глазами. «Точно, ситорец» – убедилась я. – «Только у них такой цвет радужки».

– «Подарок», – лениво проговорил раб. – Вам же наверняка сообщили?

Его голос был низкий с хрипотцой, но с приятным тембром. Я ответила строго, не поддаваясь на его мнимую медлительность. Не нравилось, что он слишком спокоен.

– Меня не интересует, что сказали твои хозяева, но интересует, что они имели в виду, посылая на мой корабль тебя? Ты ведь не раб?

– Сейчас я раб, подарок, невольник, наложник, постельная грелка, – с ненавистью проговорил мужчина, и именно сейчас я наконец-то разглядела искренние эмоции в его голосе. – Назовите как угодно! Отправляя меня к вам, старейшины хотят, чтобы им сохранили титулы и власть на планете.

– Вот как? – я выгнула бровь, затем ответила. – Это исключено, Ситор переходит под мое командование, все ресурсы будут вывезены на Ширакс, вам же останется минимум от необходимого количества запасов. Титулы, должности будут пересмотрены, отныне у вас нет старейшин, вы все становитесь моими подданными.

Мужчина попытался сжечь меня взглядом. Я усмехнулась.

– И все-таки, зачем выслали именно тебя? – задумчиво проговорила я, приближаясь к ситорцу и разговаривая сама с собой, только вслух. – Да еще и рабом назвали? Ты явно образованный и тренированный воин, смотри, как жилы раздуваются на шее!

Рыжеволосый дернулся.

Солдаты придвинулись ближе, выставив бластеры вперед. Ричард тоже был напряжен, он не сводил взгляда с раба, готовый в любую секунду среагировать на самую даже крохотную опасность.

Мне же мало было просто смотреть. Я смело погладила свой «подарок» по волосам. Рыжие пряди оказались неожиданно мягкими. Гораздо мягче, чем у Ричарда. Вскинув брови, я задумалась и попыталась вспомнить, есть ли у ситорцев какие-то необычные способности? На ум приходила лишь их необычайная выносливость, раны заживали быстрее обычного, способность терпеть боль была гораздо выше, чем у нас, шираксов. От мужчины пахло металлом и гарью, не удивлюсь, если он сам управлял одним из кораблей, что сражались с нами. Но сквозь все эти запахи тонко просачивался еще один – древесно-вишневый. И это было неожиданно, ведь ржавая вишня – редкое и дорогое растение, насколько я помнила. Неосознанно я придвинулась еще ближе к рабу и вдохнула, погружаясь в приятные тонкие нотки этого аромата.

– Значит, все же понравился вам …императрица, – даже не сказал, а будто выплюнул слова ситорец.

– Не надейся, мне не нужен постельный раб, – уверенно сказала я не столько для себя, сколько для Ричарда. Вот уж не хочу, чтобы верный командор ревновал меня к какому-то дикарю с крохотной планеты. Пусть даже приятно пахнущему.

– Тогда позвольте спросить, – решительно проговорил мужчина. – Зачем вам Ситор? У нас нет столько ресурсов, чтобы заинтересовать громадную империю, мы и так сами живем от урожая к урожаю. Зачем вам мы? Разве не для рабства?

Я недовольно поджала губы.

– Не дерзи, мы выясним, где ваши золотоносные шахты и перетрясем все припрятанные вашими старейшинами самородки!

Раб рассмеялся.

– Это золото много лет назад отнято соседними планетами, у нас нет вооружения, а корабли… Вы сами видели наш космический военный флот!

– Тогда зачем вы сопротивляетесь? Сразу бы сдались! – возмущенно прошипела ему в лицо, придвинувшись ближе некуда. Даже смогла разглядеть оранжевые крапинки в его желтых, полных дикой ненависти глазах. – Но вы посмели напасть на нас и разозлили меня!

– Мы защищались! – выпалил мне в лицо рыжеволосый.

Мои губы тронула усмешка. Полным превосходства голосом я прошептала:

– И проиграли!

То, что случилось в следующий миг, стало неожиданностью даже для меня. Невероятной гибкостью, даже закованный в наручники, раб извернулся и достал длинный стилет, припрятанный в его ошейнике. Гибкий и тонкий, он очень удачно скрывался внутри кожаного чехла. А то, что мы приняли за металлические заклепки, являлось ручкой этого оружия.

Я молниеносно отпрянула назад. Еще бы доля секунды и мое горло украсила бы красивый, но смертельный разрез. Досада мелькнула на лице «подарка», он не успел дотянуться, и в следующее мгновение, его скрутили, толкнули на пол, а Ричард от всей души врезал тому по челюсти. Раб упал, с его рассеченной скулы потекла кровь. Красная, как и у нашей расы.

Тяжело дыша, я с ненавистью пнула лежащее тело. Участь раба теперь была решена!

– Ричард, – проговорила я, глядя при этом на неудачливого убийцу. – А есть участь хуже смерти?

Глава 4.

– Я обдумаю, – с готовностью ответил командор, коротко скомандовав подчиненным забрать тело, упал на колено. – Императрица, простите за это! Моя вина, что не обыскал ситорца.

– Прекращай часто падать, я уже пугаюсь, Ричард, – прошипела я и нервно обняла свои плечи. – Устрой мне сеанс видеосвязи со старейшинами планеты. Я отомщу им за этот фокус!

Вскоре на меня с огромного монитора командного центра корабля смотрели испуганные лица старейшин. Это были старцы весьма почтенного возраста, но с выпученными от ужаса глазами. Седобородые, некоторым больше сотни лет, с трясущимися губами и вялыми мышцами, одетые в чересчур украшенные мантии, они клялись, что не отправляли убийцу.

– Это младший сын первого из старейшин, неженатый юноша благородных кровей! Он сам вызвался стать вашим рабом и убедил нас отправить его!

Я хмыкнула:

– Где его отец? Хочу увидеть вашего первого старейшину!

– Он умер не далее, чем позавчера. От сердечного приступа, когда узнал, что Империя Бельгард на нашей орбите!

О, они знали, чем потешить мое самолюбие. Значит, в этой части космоса наслышаны обо мне? Приятно. Но вспомнив, что только что сама едва избежала смерти, прошипела:

– Следующие мои слова должен услышать каждый ситорец! Как можно быстрее организуйте мне прямую связь со всеми радиостанциями или что там у вас есть?

– Система оповещения, – подсказал один из старейшин, и я кивнула.

– Вот с ней. Живее – живее!

Пока налаживали связь, лица старейшин из бледных становились совсем уж белыми, и я даже испугалась, что сейчас еще кто-нибудь из них упадет без чувств. Впрочем, нет, не испугалась! Этим старикам и так пришел конец. Когда узнают, что все их имущество будет конфисковано, они сами поторопятся в Бездну.

– Все готово, Ваше Императорское Величество, – подобострастно проговорил один из старейшин.

Убедившись у своих помощников, что сигнал без сбоев, я начала говорить громко и четко, стараясь отпечатать каждое слово в сознании жителей побежденной планеты.

– С вами говорит Императрица Кирсанна Айливея де Лацио Бельгард, ваша новая хозяйка! Планета Ситор с этого момента входит в Империю Бельгард, как одна из побежденных и присоединенных планет. Каждый из вас стал моим подданным, поздравляю! С вами поступили бы, как и с любой другой планетой, оставив некоторые должности, но…, – мой голос зазвенел сталью. – Ваши старейшины захотели избавиться от своей новой императрицы, отправив под видом подарка убийцу! Так что я разозлилась! И теперь все будет иначе. Итак. Орден старейшин Ситора упраздняется, другие высшие органы власти тоже упраздняются! В течение ближайших недель мы отправим к вам эскадру звездных кораблей, на которых прибудут солдаты, военные генералы и прочие мои помощники. Именно они распределят ресурсы и перестроят систему управления. Из свободных граждан вы становитесь безвольными пленниками! Так что поблагодарите за это своих старейшин! Вон они, как трясут подбородками, слушая мои слова!

Закончив речь, я отключила монитор и выдохнула.

– Моя императрица, может, стоило чуть мягче? – тихо проговорил Ричард, подавая мне стакан воды. – Все же это не рабы и не пленники.

Я выгнула бровь:

– Они отправили убийцу, куда мягче? Я же не сожгла их планету дотла!

Командор вздохнул:

– Боюсь, сейчас граждане Ситора бросятся штурмом во дворцы своих старейшин и разорвут их в клочья.

Я пожала плечами.

– Эти старики заслужили свою участь. Ты видел их богатые одежды? Никого не щадить, передай дяде, что планета побеждена, пусть присылает эскадру.

– Как прикажешь, моя императрица, – кивнул Ричард, но, увидев, что я нахмурилась, добавил. –

Да, Кира, я понял.

– То-то же, командор, – хмыкнула я и направилась обратно в каюту. Следовало сверить карту и найти новую цель для завоевания.

Система иерархии Империи Бельгард находилась на этапе реорганизации. Мой дядя совмещал сейчас титул эрцгерцога с должностью Великого Канцлера и одновременно был регентом, на время моих отсутствий. На Шираксе законотворческой и судебной властью был наделен Высший Совет, состоявший из представителей нескольких самых знатных и богатейших семей империи. Туда входили как мужчины, так и женщины, и члены Совета именовались лордами. Семья Ричарда предпочитала не участвовать в законотворчестве, зато они владели предприятиями по обработке ресурсов и обеспечивали нас всеми необходимыми предметами. Отец моего верного командора урожденный Барон фон Валентайн Сесил дал сыну фамилию и не препятствовал желаниям того. В отличие от своих предков, Ричард с юности мечтал сесть за штурвал своего космического корабля и именно поэтому направился на учебу в Высшую Имперскую Академию. Где и встретил меня. Став моим верным помощником и, по сути, первым заместителем главнокомандующего, он мог рассчитывать на звание адмирала или генералиссимуса, Высший Совет никак не мог это решить. Я же предпочитала называть его командор, наперекор табелю о рангах. Собственно, никто не возражал. Многие считали, что со временем Ричард станет моим мужем и получит титул эрцгерцога. Меня же подобное обилие титулов не устраивало. Со временем я хотела перетрясти всю высшую знать и упразднить множество ненужных, на мой взгляд, должностей. Раздутый чиновничий аппарат потреблял много ресурсов, на всех уровнях процветало кумовство и коррупция. Именно поэтому я стремилась в открытый космос, в гущу сражений. Здесь только ум, отвага и боевые заряды кораблей решали жить тебе или умереть среди звезд.

Пока я предавалась размышлениям и строила грандиозные планы по исследованию новых участков галактики, не заметила, как прошло еще несколько часов. Датчик внутренней связи в моей каюте замигал зеленым. Я включила его голосовой командой:

– Слушаю!

– Моя импе…, то есть, Кира, – прозвучал голос Ричарда. – Ситорец очнулся. Что с ним делать?

Я оживилась:

– Ты подумал об участи хуже смерти?

Голос ответил, через паузу:

– Слышал, что самая страшная судьба ждет рабов на станции Мэджик.

– Мэджик, значит, – вслух повторила я смутно знакомое название. – Напомни, что там?

Ричард сообщил:

– Станция Мэджик – это место для самых извращенных удовольствий. Рабство, унизительное обращение с мужчинами, истязания, сексуальные оргии, гладиаторские бои, запрещенные препараты и жестокие опыты над рабами – вот неполный перечень того, что там происходит!

– Хм, а он не сбежит оттуда? – засомневалась я.

– Нет, его скорее убьют, чем позволят не выполнить хотя бы одну команду, – ответил голос моего командора. – Они ломают и не таких упрямцев. Для этого у работорговцев есть как физические, так и психологические методы.

Я довольно усмехнулась, вспомнив желтоглазого бунтаря.

– Вот и замечательно! Он хотел стать рабом? Туда ему и дорога!