Читать книгу "Три причины пощадить галактику"

Глава 5.

– Не хочешь сначала поговорить с ним? – как бы невзначай спросил Ричард. – Мы даже не знаем его имя.

– Нет, – чересчур резко ответила я. – Где находится станция? Далеко отсюда?

– Далеко. Она находится в аномальной зоне, там возможны временные и пространственные наложения. Поэтому мы туда не полетим. Зато у нее есть станции-сателлиты, по сути, филиалы “Мэджика”, не привязанные к его орбите и бороздящие просторы вселенной. Они тесно связаны с главной станцией. Некоторые из них даже оснащены “порталами” мгновенного перехода.

– Наверняка именно они собирают рабов со всех галактик и переправляют на основную станцию? – предположила я.

– Да, там крутятся огромные деньги, но еще никто, ни МСР, ни одна из существующих империй не смогла уничтожить или захватить стацию. По сути, «Мэджик» – нейтральная зона, средоточие работорговли и других незаконных дел.

– Ясно, у них, похоже, хорошие связи по всей Вселенной?

– Именно, – подтвердил Ричард. – Уж если МСР с ними не справился, нам «Мэджик» тоже не по зубам.

Я недовольно вздохнула. Неприятно, что в этом мире есть кто-то крупнее Империи Бельгард. А с МСР я не хочу связываться. Военные патрули Межзвездного Союза Равных (МСР), это содружество трехсот цивилизаций пяти разведанных Галактик. К счастью, мы делим разные участки космоса и далеко от них. Да и рабства на Шираксе официально не существует, так что им мы неинтересны. У этих ребят какая-то навязчивая идея уничтожить рабство и собрать все свободные планеты под своим крылом, но меня это не волнует. Пока они не лезут в завоеванные мною галактики, я не хочу с ним конфликтовать.

– В общем, избавься от ситорца, пусть он до конца своих дней жалеет, что посмел напасть на меня!

– Будет сделано, Кира! Я отправлю челнок на ближайший сателлит, откуда этого мужчину переправят на «Мэджик».

Я вспомнила рыжеволосого убийцу и вновь недовольно вздохнула. Надо быть осторожнее с незнакомцами. Просто я слишком беспечна в последнее время. Слишком много побед, слишком легко все получается, и боюсь, что это затишье перед бурей.

Включив передатчик, я скомандовала:

– «Неудержимая гончая» возвращается на Ширакс. Три корабля со мной, остальные остаются на орбите Ситора и ждут эскадру эрцгерцога.

Через несколько дней полета, включая переходы через гиперпространство и прыжки в естественные червоточины, благодаря которым можно было заметно сократить время полета, я была в своем дворце на родной планете. Да, естественные гиперпереходы абсолютно хаотичны, и чтобы путешествовать по ним, нужно тщательно прокладывать маршрут, но мои помощники были лучшие в этом. Благодаря им нам с армией и удавалось быстро оказываться на очень больших расстояниях от Ширакса и нападать на врага неожиданно. Относительно неожиданно. Понятно, что нас замечали задолго до подлета к орбите, вот только редко кто из противников мог быстро собрать и поднять в космос свою армию.

– Кирсанна, дорогая, ты, как всегда, отлично справилась! – похвалил меня дядя, когда мы с ним наконец-то встретились после приземления. Он принял меня в своих покоях, и я опять поразилась, как же мы непохожи внешне. В отличие от сероглазого шатена я была типичной шираксанкой: черные волосы и карие глаза. Что поделать, кровь мамы оказалась сильнее, чем гены отца – родного брата эрцгерцога.

Я, уже переодевшаяся и немного отдохнувшая, вежливо улыбнулась пожилому мужчине:

– Эрцгерцог Амадей Кай! Я бы хотела поговорить с вами о Ситоре, у меня возникли вопросы.

– Дорогая, тебе следует отдохнуть, а все вопросы оставить на потом. За время твоего отсутствия скопилась уйма документов, срочно требующих твоего рассмотрения! Там и уточнения в законодательстве, несколько жалоб на налоги и еще…

– Дядя! Это же мелочи, я прочитаю их позже! А сейчас ответьте, почему на Ситоре, по вновь полученным данным не нашли золота? Вы же говорили…

Мужчина покачал головой, воскликнул, делая возмущенное лицо.

– Кирсанна! Я сам удивлен!! Уверен, старейшины припрятали его где-то в другом месте, – ответил мой дядя, но тут же повеселел. – Но, в любом случае там есть чем поживиться!

–Так говорите, будто мы пираты, – пожурила я его. – Мне показалось, что Ситор совершенно неподходящая нам планета. Слишком мало ресурсов, я же видела списки.

– Ты забыла о таком ресурсе, как жители планеты! – лицо дяди побагровело. – К тому же я знаю, что на тебя было совершено покушение! Кстати, как ты, дорогая?

Я расслабленно взмахнула рукой:

– Это мелочи, тот раб даже не поцарапал меня. Он не был подготовлен и сделал это, скорее на эмоциях, а не по плану. Да и сами старейшины уж слишком испугались.

Эрцгерцог строго проговорил:

– Он был не рабом, а сыном одного из их лидеров! Будущим старейшиной и я намерен жестоко наказать ситорцев!

– В этом я похожа на тебя, не зря являюсь биологической племянницей, – усмехнулась я. – Но ситорцы и так получили по заслугам, все ресурсы вывезены, наверняка вы налогами обложите каждый дом на той планете, да?

– Нет, я хочу иначе, – глаза эрцгерцога опасно блеснули. – Мы всех ситорцев молодого возраста продадим в рабство. Они выдерживают боль, обладают высокой скоростью регенерации, так что принесут нам хорошую прибыль!

Я удивилась:

– Зачем же продавать? Если они такие особенные, может, предложить им стать солдатами Империи Бельгард? Если им платить, как воинам, на Ситоре их семьи смогут жить безбедно, это должно понравиться молодым мужчинам и привлечь их служить нам.

Дядя рассмеялся:

– Платить? Ну нет, теперь они рабы империи и самое лучшее – продать их на сторону. Сейчас деньги важнее человеческих ресурсов, пусть это и выносливые ситорцы.

Я растерянно захлопала ресницами. Почему-то теперь появилось стойкое ощущение, что с самого начала моему дяде нужны были жители, а не ресурсы Ситора. Выходит, мой поход стал лишь способом получить выносливых рабов? Быстро взяв эмоции под контроль, я упрямо сжала губы, затем попробовала предложить свой вариант:

– И все же я считаю…

– Милая, – перебил меня эрцгерцог, но несмотря на ласковое обращение, его серые глаза опасно блеснули. – Ты еще молода и не можешь думать на перспективу. Императрица не должна быть мягкой, разве ты забыла, чему я тебя учил? Забудь об этой планете. Ситорцы отправятся одному покупателю, он уже перечислил задаток.

Я рассердилась. Но спорить сейчас не хотелось. Развернувшись на каблуках, я захотела вернуться в свои покои. К тому же еще документы читать и пописывать.

– Кстати, Кирсанна, – остановил меня дядя, и я обернулась.

– Что еще?

Он с улыбкой продолжил:

– Я нашел цель для твоего следующего похода! Там очень перспективная планета! Так что отдохни хорошенько, подпиши все подготовленные мною приказы и готовься к отправке в западный сектор.

– Западный? Но я сама выбрала следующую цель, и она совсем в другой стороне, – возразила я, однако дядя вновь перебил меня.

– Дорогая! Потом слетаешь куда хочешь, а сейчас нам интереснее запад. Уверен, что ты не сможешь долго оставаться на твердой земле и через несколько дней отправишься в космос! Я буду скучать! А маршрут для нового похода уже выслан твоим помощникам.

Когда в тот день я покидала покои дяди, у меня было стойкое ощущение, что это он здесь император, а я лишь его охотничья собачка, натасканная на завоевание новых планет. Как-то это неправильно.

Но делать нечего, и уже через пару недель «Неудержимая гончая» в составе разведывательного отряда отправилась в западный сектор, на указанный дядей участок. Ричард в этот раз оставил свой корабль и полетел на моем, как помощник. Эх, если бы я знала, чем закончится это путешествие, то осталась бы на Шираксе!

Глава 6.

– Кира …

– Ничего не говори! Я знаю!

– Что ты знаешь?

– Что ты был прав в своих подозрениях и что дядя обманул, и никакого золота на Ситоре не было и в помине! А нужны ему были только обитатели этой планеты, ведь даже задаток мой дядя уже получил!

Я с силой ударила хрустальным фужером о столешницу, и он разбился, искрящиеся осколки разлетелись во все стороны. Благо я уже допила вино и разливаться было нечему.

Ричард не дрогнув, нажал кнопку на своем передатчике и коротко скомандовал:

– Сэм, зайди и прибери тут.

Пока помощник торопливо выметал осколки из самых дальних уголков моей каюты, боясь поднять на меня глаза, я молчала.

– Не злись, – проговорил Ричард, когда тот ушел, затем встал и вытащил из спрятанной ниши еще один фужер. Озадаченно посмотрел на него, потом на меня и вытащил металлическую кружку. Сел на свое место, налил мне сок вместо вина и продолжил. – У эрцгерцога сейчас поддержки больше. Знал же, что когда-нибудь ваши интересы столкнутся, но ты и слушать не хотела.

– Ты не понимаешь? – возмущенно проговорила я. – Он не имеет права командовать мною! Даже не отец мне! Это я императрица! Это я завоевываю ресурсы для Ширакса. Почему же он указывает мне, что делать и какую планету завоевывать следующей?

– Потому что у него больше поддержки, – терпеливо повторил Ричард. – Раньше тебя не смущало это.

– Я не знаю, – раздраженно дернув плечом, я села на свое место и залпом выпила сок из кружки. Хотела разбить, но железной кружке бы это нисколько не повредило, и я отставила ее в сторону. – Мне просто обидно, понимаешь?

Ричард кивнул, снова встал и подошел к моему креслу. Он положил свои ладони на мои плечи, сразу стало спокойнее.

– Моя императрица, Кира, – сказал он. – Просто прикажи, и я начну постепенно переманивать военных генералов на твою сторону. Высший Совет не допустит конфронтации между вами, но если почувствует твою власть, станет сговорчивее. Думаю, нам надо начать где-то накапливать ресурсы и готовится к низложению эрцгерцога.

Я нетерпеливо вздохнула. С одной стороны, этот мужчина вырастил меня, обучил всему, но с другой стороны, я чувствовала себя, как в западне. Словно марионетка без права голоса или охотничья собака, лишь выполняющая его команды.

– Может, я просто устала? – спросила я у верного командора. – Может, мне нужно сделать перерыв и пока не летать в космос?

Ричард сжал пальцами мои плечи, начал массировать, и я расслабленно застонала. Его горячие ладони согревали даже через слой ткани моего костюма, дарили успокоение, а нервные импульсы, запущенные его прикосновениями, побежали по всему моему уставшему телу. Я закрыла глаза и стала размышлять. Да, в этот раз я совсем не отдыхала, ведь дядя как можно быстрее снарядил наш поход и спровадил меня подальше, объясняя это вполне логическими причинами. Продолжая нехитрый массаж, Ричард предположил:

– Неужели, ты решила заняться собой? Хочешь осесть на Шираксе?

– Возможно, – прошептала я, не открывая глаза и наслаждаясь его руками.

– Возможно, поисками мужей? Может, тебе хочется ребенка?

Интонации в его голосе изменились, движения стали более осторожные. Я знала, о чем он думает, и поспешила успокоить:

– Нет, ребенка не хочу, это слишком большая ответственность. Да и как я могу оставить малыша своему дяде? Тогда он точно заберет его себе и воспитает еще одну послушную марионетку.

Ричард вздохнул:

– Ты права. Я бы не хотел, чтобы наш… то есть, чтобы твой ребенок попал под влияние эрцгерцога.

Едва сдерживая улыбку из-за его оговорки, я выдохнула и открыла глаза.

– Через какое время мы войдем в гиперпространство?

Ричард убрал руки и отодвинулся.

– Нам нужно добраться до точки входа и можно будет начинать переход. Инженеры хотели проверить работу инерционных гасителей, и их связи с системой искусственной гравитации.

– Это те, что гасят боковую скорость и предотвращают перегрузки? – вспомнила я.

– Да. А еще благодаря им нас не размажет по кораблю в момент выхода из гиперпространства и резкого торможения, – улыбнулся Ричард.

– А на твоем корабле, помнится, для торможения использовался главный маршевый двигатель?

– Верно. Но твоя «Неудержимая гончая» сейчас оборудована более современными технологиями.

Я кивнула. Пусть уже отвыкла сама сидеть за штурвалом, но в случае необходимости должна знать, как работают все системы моего корабля.

Через пару часов мы успешно оттестировали приборы и вошли в гиперпространство. В этом состоянии обычных людей сковывает ужас, и многие становятся подвержены галлюцинациям. Это связано с тем, что мозг человека еще не приспособлен к таким нагрузкам. Но не все. К примеру, шираксанцы вполне себе хорошо переносят такие пространственные переходы, лишь у самых чувствительных могут начаться головные боли. «Интересно, а как тот ситорец пережил переход на Мэджик?» – внезапно подумала я и сама удивилась. С чего бы мне думать об этом рыжеволосом убийце? Хотя наверняка участь раба куда тяжелее какого-то, пусть даже непростого полета. Да и запах вишневой древесины не отпускал меня с тех пор. К сожалению, я так и не узнала, откуда он. Или спросить командора, почему от ситорца так пахло? Но что мой верный друг в таком случае обо мне подумает?

Крутившийся на языке вопрос, я передумала задавать Ричарду. Вместо этого спросила:

– Знаешь, почему мой дядя так торопился отправить нас в западный сектор и захватить планету Раксариан?

– Нет, – ответил Ричард.

Он вместе со мной следил за переходом и не сводил глаз с датчиков на приборной панели в командном центре моего космического корабля.

– Сказал, что около планеты Раксариан замечен астероид, состоящий из большого количества золотоносной руды!

Ричард усмехнулся:

– Золото? Опять? Это уже не смешно! Да и какие-такие телескопы могут распознать на таком расстоянии золото в составе астероида?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Мне давно кажется, что у дяди не оборудование высококлассное и не исследователи проб, а классические, но очень глубоко внедренные шпионы!

Мой собеседник обеспокоенно повернулся ко мне:

– Думаешь, на твоем корабле тоже есть его шпионы?

Я кивнула.

– Уверена в этом!

Опасаясь быть услышанным остальными членами экипажа, Ричард больше ничего не спрашивал. Вместо этого он сказал:

– Зато я знаю, чем славится Раксариан!

Я усмехнулась:

– И чем же?

– Потрясающим генофондом!

– Чего? – не поняла я.

Ричард тоже рассмеялся:

– Все так! Раксариацы считаются самыми красивыми во многих галактиках, и каждый правитель старается заключить с их представителями брак. Как я понял, чтобы дети получились красивыми. Знаю, что у нескольких знаменитых завоевателей в прошлом были жены-расксарианки.

– Удивительно! – проговорила я и тут же спросила.– А мужчины тоже красивые?

– Ну, конечно, – беспечно ответил Ричард, но тут же осекся, увидев мой интерес. Больше про красоту раксарианцев он мне не рассказывал. И мы летели дальше.

Глава 7.

Я злилась, и моя злость подпитывалась тем, что нигде следов золотого астероида нами не было обнаружено. И все это походило на фантастическую сказку. Нет, на просторах необъятной Вселенной, конечно, встречались ценные астероиды, но в основном они состояли из сплавов железа, никеля и иногда платины. И тем более обидно было бы вновь поверить в сказки дяди и, не найдя золота, невольно преподнести ему новых рабов. Эх, если так продолжится, меня будут считать не великой завоевательницей, а обычной работорговкой!

К сожалению, не все время полета я могла бить фужеры, из-за невесомости осколки бы разлетелись по корпусу каюты и повредили обшивку. А еще хуже, если бы мелкие крупинки стекла попали в вентиляцию. Поэтому выместить злость было не на чем. Я бы устроила спарринг с Ричардом или кем-то из команды, но сейчас неподходящее время, мы же вроде как готовимся захватить Раксариан.

Тяжело вздохнув, я активировала магнитные подошвы на ботинках и направилась в командный центр «Неудержимой гончей».

– Опять экономим топливо? – усмехнулась я, добравшись до цели.

– Так точно, Ваше Императорское Величество, – отрапортовал старпом.

В командном центре все занимались делом: бортинженеры следили за работой всех систем, пилоты не отводили взгляда от мониторов и датчиков, старпом контролировал работу всех членов экипажа, а Ричард дополнительно приглядывал за всеми. Вот и сейчас мой командор пояснил:

– Движемся по орбите, поэтому выключили двигатели. Извини, гравитация скоро опять войдет в норму.

Он улыбнулся так, словно видеть меня ему было в необычайную радость. Это немного смущало и отвлекало от моих целей.

Я непроизвольно глянула на его ботинки, он, как и остальные, тоже активировали магнитные подошвы на своих ботинках, поэтому и не парили в воздухе. А тем, кто сидел в креслах, невесомость и так не грозила.

– Нас еще не заметили? – удивилась я. Мы находились на орбите Раксариана, и уже несколько часов назад нас должны были засечь их радары. – Ладно, мой корабль, но за нами флотилия Империи!

– Наверняка заметили, но на связь не выходили, – ответил мой командор. – Мы отправили им стандартный ультиматум.

– Надеюсь, они не будут совершать глупости и сдадутся. А потом быстренько выдадут тот самый золотой астероид. Кстати, ты оглядел участки космоса вокруг планеты, может, мы его так захватим?

– Мы просканировали весь участок, но даже следов астероида не нашли, – задумчиво проговорил Ричард.

– Ясно, – проворчала я, раздумывая, в чем же здесь причина.

Мы что, не успели и астероид попросту отбуксировали подальше в космос? Или раксарианцы сумели выплавить золото и спрятать где-то на планете?

Я смотрела через экраны на Раксариан и невольно любовалась им: синие пятна морей, зеленые пятна джунглей и белые туманные пятна воздушных масс. Его климат был влажным субтропическим, наверняка здесь часто наблюдали дожди и приливы с отливами. «Интересно, каково там жить?» – невольно подумала я.

Звуковой сигнал оповестил о получении запроса на сеанс видеосвязи.

– Соединяй! – скомандовала я и приготовилась через мониторы знакомиться с правителями планеты.

Шипение, треск и вот на большом экране передо мной весь состав высшей знати планеты. Человек двенадцать. Тоже сплошь состоявший из стариков, наверное, старейшин.

– Это их лорды, – подсказал Ричард.

Пожилые и очень пожилые мужчины, несмотря на возраст, отличались правильными чертами лиц, седыми волосами, которые до сих пор отливали золотом и пусть потускневшими, но явно бывшими когда-то ярко-синими глазами. Мой командор был прав, жители Расариана отличались весьма хорошими внешними данными. Такой классической красотой.

– Приветствуем вас, Императрица Бельгард, – сказал один из них, и все поклонились. – Перед вами Совет Лордов Раксариана!

Я кивнула:

– Вы получали наш стандартный ультиматум? Перед атакой я по традиции предлагаю вам сдаться! По-хорошему, – улыбнулась я. – Конечно, вы можете этого не делать и поднимать на орбиту свой звездный флот. Но тогда, я буду по-плохому!

Старички зашушукались, начали переглядываться, и через пару мгновений тот же самый пожилой мужчина сообщил:

– Мы не будем защищаться. Мы отдаем себя в ваше распоряжение!

– Вот как? Так просто? – искренне удивилась я, мысленно просчитывая все варианты хитростей с их стороны. Может, они просто тянут время, а сами уже готовятся отразить нападение? Но это невозможно, мы сразу заметим их корабли. Либо они хотят расстрелять нас с самой поверхности планеты? Но такие дальнобойные торпеды мы тоже засечем и уничтожим раньше, чем они выйдут в верхние слои атмосферы. Да и невыгодно им устраивать бой над своими городами, это же приведет к большим разрушениям.

– Дело в том, что сейчас на нашей планете нет лидера, мы находимся на стадии передачи власти, и в данный момент у нас нет достойных кандидатов в короли. А лорды не обладают достаточным уровнем компетенции, чтобы поднять остатки армии в космос и отразить ваше нападение.

Я фыркнула, они так легко сказали «отразить», как будто моя флотилия для них не опаснее мухи. Но если сражения не ожидается, это тоже хорошо – мы сэкономим запас снарядов и не понесем потерь со стороны кораблей и личного состава войск.

Я уточнила.

– У вас есть какие-то условия?

– Верно, – кивнул лорд и, поглядев на остальных, выпалил. – Мы предлагаем вам династический брак и сотрудничество!

– Что-о-о-о-о? – я не поверила своим ушам. – Вы в своем уме? Мой флот на вашей орбите, я могу превратить вашу планету в пыль, а вы мне жениха подсовываете?

– Не просто жениха, – возразил лорд. – Раксарианского принца! Он будет отцом следующей наследницы Империи Бельгард.

От такого я даже дар речи потеряла и не сразу смогла ответить. Вскинув брови и нервно вздохнув, я выпалила:

– Вот как? Я вам что, телка для случки, раз вы мне племенного бычка предлагаете? Да что, вообще, происходит?