Текст книги "Пленница. В оковах магии"

Девушка нашла наконец силы, чтобы повернуться к кровати и раздеться. Ей хотелось лечь и забыться крепким сном, желательно без сновидений. На этот случай у нее был приготовлен замечательный настой из трав, росших в оранжерее. Бэла прекрасно понимала, что ей нужен полноценный отдых, а еще ясный ум, чтобы придумать новый способ вырваться из плена. Завтра, когда она проснется, сможет со всех сторон рассмотреть и обдумать предложение Зора. Ведь ректор сказал: «Намного разумнее мне помочь, тогда ты быстрее выйдешь отсюда».

Удобно устроившись на мягких подушках, целительница утомленно прикрыла глаза. По телу пробегали теплые волны – настой понемногу действовал, расслабляя напряженные мышцы и постепенно погружая девушку в крепкий сон. Сквозь дрему пробивались странные чувства, тепло сменялось покалывающими ощущениями на коже, в животе, в груди и даже в ногах. Находясь во власти сна, девушка металась на постели и приглушенно стонала.

Надиш была недовольна не только своими подопечными, но и тем, что все попытки свести их провалились. Что за дикие упрямцы они оба! Будто нарочно усложняют ее работу! Сводню мучила досада, но она не забывала об отведенной ей роли, поэтому, встретившись с Бэлой за завтраком, как всегда добродушно улыбалась.

Девушка выглядела несколько бледнее, чем обычно, а лихорадочный румянец особенно ярко выделялся на фарфоровых щеках.

– Как спала, моя дорогая?

– Что? – Бэла подняла глаза, продолжая рассеянно ковырять вилкой кусочки фруктов на тарелке.

– Ты хорошо отдохнула?

– Я? – Девушка слегка пожала плечами и снова опустила голову.

– Ты выглядишь чуточку уставшей.

Бэла промолчала, а сводня еще раз внимательно оглядела ее и принялась за свой завтрак. В комнате воцарилась тишина, не прерываемая привычной неспешной беседой, слышался только стук вилок по тарелке. Завтракали обычно в спальне целительницы, служанка накрывала круглый столик у окна. Надиш отметила, что Бэла почти не притронулась к еде, а стоило и сводне положить вилку, девушка тотчас вызвала служанку.

– Куда ты так торопишься? – с улыбкой спросила Надиш у торопливо складывающей посуду девушки. Сводня считала, что необходимо поддерживать хорошие отношения с прислугой. Ее доброжелательность распространялась практически на всех обитателей поместья, пусть и была по большому счету наигранной.

– Мне еще нужно поспеть к хозяину. Обычно ведь он в одно время завтракает, потом в академию уходит, а тут вообще, – служанка понизила голос, – вернулся под утро, собственный распорядок дня нарушил, а нам теперь везде успеть надо.

– Под утро? – послышался негромкий вопрос целительницы, а Надиш уже не рада была словоохотливости прислужницы. Этого еще не хватало!

– Кучер его отвозил к Каролине, – откровенничала девушка, не замечая знаков, которые подавала ей сводня.

– А кто эта… Каролина?

– Известная дама. Я как-то даже картинку видела в богатом журнале. Хотя про таких дам говорить не принято, разве что шепотом, а о ней еще и пишут. Хозяин уже много лет ее навещает. А она вроде с годами не меняется вовсе. Говорят, что дар у нее особенный мужчин привлекать.

Надиш не выдержала и как можно более мягко намекнула девушке, что лучше поспешить, прервав таким образом разговорившуюся сплетницу. Теперь Бэла выглядела еще более бледной. Матушка поспешно налила принесенный служанкой чай и протянула чашку целительнице.

– Попробуй, какой чудесный напиток, милая. Такой ароматный.

– Нет, я не хочу. Мне ничего не нужно. Я спала сегодня плохо, матушка, вы не будете против, если мы отложим наши утренние занятия, я отдохну немного.

Надиш хотела что-то сказать, но промолчала. А Бэла уже и не замечала сводни – она полностью погрузилась в свои мысли, в воспоминания об эмоциях, изведанных во сне, которые стали вдруг казаться самыми ужасными из испытанных в жизни ощущений. Ей хотелось немедленно забыть о них.

В который раз Бэла прокляла кошмарную магическую связь, соединившую ее с Зором, а желание вырваться из этой ловушки стало настолько сильным, что все неясные идеи в тот же миг оформились в ее голове в конкретный план. Она притворится, что желает помочь, примет участие в создании этого эликсира, будет следить за процессом, а когда разберется во всем, найдет единственно верное решение – как спастись самой и как лишить Зора возможности разрушать чужие жизни.

Глава 8
Помощница

Бэла с трудом дождалась вечера. Она заранее распрощалась с Надиш и приготовилась к визиту ректора, отрепетировала свою речь, продумала, как будет убеждать мага, но, когда раздался знакомый стук в дверь и аристократ вошел в комнату, девушка не смогла даже ответить на его приветствие. Горло сдавило, и целительница поспешно отошла от ректора подальше. Оказывается, ей даже смотреть на него было тошно.

– Подойди, – велел он.

Для того, чтобы ее планы возымели какой-то эффект, следовало притвориться, что она готова стать его союзницей, а у девушки потемнело перед глазами. Бэла схватилась рукой за стену и опустила голову, ожидая, когда рассеется темнота.

– Ты заболела? – Его голос раздался прямо за спиной, в нем на долю мгновения почудилась тревога. Широкие ладони легли на ее плечи, Зор развернул девушку лицом к себе. Лучше бы он просто дал ей прийти в себя, потому что сдержаться целительница не сумела и залепила аристократу пощечину. Маг отшатнулся, коснулся пальцами заалевшего на щеке следа.

– Поднимать руку на женщину дурной тон, я не отвечу на твою дерзость, но ты переходишь всякие границы.

Ректор замолчал, а Бэла мгновенно пришла в себя. Да что же она творит?!

– Извини, это… нервы.

– Нервы? Ты посмела поднять на меня руку в моем же собственном доме! Доме, в котором тебе прислуживают и угождают! – Зор не кричал, не угрожал, просто констатировал факт, но его взгляд ясно сказал девушке, насколько рискованно она себя ведет. – Какова же на этот раз причина «нервов»?

Последняя фраза прозвучала так, что Бэла поняла: еще один неверный шаг – и ее не только снова посадят на цепь, но и, скорее всего, переселят в подземелья замка.

– Мне не дает покоя наша связь. Я не могу… не могу спать ночью и видеть… чувствовать… – она замолчала.

В глазах Зора мелькнуло понимание. Ректор сложил руки на груди и снова пристально посмотрел на целительницу.

– Ты не можешь не чувствовать меня, а я не планирую вести монашескую жизнь и как-то менять свои привычки… приглушить эмоции друг друга мы не в состоянии. Я пытался найти варианты, но пока вижу только один.

– Какой? – Бэла уцепилась за последнюю реплику, мгновенно представив, какое это счастье – не чувствовать его эмоции.

– Он не годится.

– Нет? – Разочарование девушки было так сильно, что Зор поморщился. – Ты даже не расскажешь мне о нем?

Анделино отвернулся и прошел к креслу. Откинувшись на спинку, он задумчиво постукивал тростью по полу, то ли обдумывая тот самый вариант, то ли решая, рассказывать ли о нем девушке. Наконец маг заговорил. Бэла слушала очень внимательно, стараясь не пропустить ни слова.

– Фамильное колье, одна из зачарованных вещей, которая передается в нашей семье по наследству. Она реагирует только на членов семьи или тех, кто вскоре станет ее частью. Главное свойство – это контроль над эмоциями. Оно может скрывать или же полностью приглушать их. Было бы весьма неплохо использовать колье в нашем случае, но…

– Что – но?

– Его всегда дарили только будущим женам. Надевая его, я формально перевожу тебя в ранг своей невесты.

– О, – выдохнула Бэла и прислонилась к подоконнику. – А оно… оно и эту тягу, которая возникает при прикосновениях, может убрать?

– Может. Однако, учитывая, что кровная связка привела к совершенно непредсказуемым последствиям, а также то, что родовая магия и моя личная защита против тебя не действуют, я не желаю использовать колье. В подобном случае невозможно просчитать последствия.

– Боишься, что наденешь его и не сможешь снять? Что еще ужасного может случиться?

Зор не ответил, только покачал тростью, рассматривая пляшущий в слюдяном фонарике огонек.

– Зачем тебе фонарь, когда есть световые кристаллы? – спросил он.

– Мне с ним проще, кристаллы зажигают с помощью магии. Так как быть с колье? – попыталась вернуться к обсуждаемой теме Бэла. – Может, попробовать? Просто надень его на меня и тут же сними, тогда мы увидим, получится или нет.

– Последствия не обязательно должны быть сиюминутными, возможно, понадобится более долгое время, чтобы узнать о них.

– Но ведь это чудесный выход! Разве тебе самому не надоело? – Девушка со всей страстью принялась убеждать Зора. Она чувствовала, что маг сомневается. – Давай хотя бы попробуем. А если все получится, я дам слово, что буду помогать тебе с эликсиром.

Ректор удивленно поднял бровь, а целительница поспешно продолжила:

– Я стану твоей помощницей, буду помогать отмерять ингредиенты и подбирать нужные, это ведь лучше, чем просто отдавать энергию. Мои знания целителя могли бы помочь в данном случае.

– Станешь моей помощницей за колье?

– Стану. Я все что угодно сделаю, лишь бы выйти отсюда! – Бэла сделала ударение на последнем слове, а Зор молча окинул девушку взглядом.

Он не думал о подобном, поскольку никому не мог доверить свою тайну, да и человека подходящего не было. Бэла подходила почти идеально. Предложение показалось заманчивым. Целительница, помимо того, что являлась его источником энергии, еще и разбиралась в тонкостях ремесла и оказалась легко обучаемой. Даже если он потом отпустит ее, позаботится, чтобы девчонка обо всем позабыла. А если снять часть эффекта от привязки с помощью колье, станет значительно проще.

Аристократ и сам смертельно устал от этой связи, от безумного влечения, от своих снов и эмоций впечатлительной виерки. Попробовать можно, но предназначение колье не давало ему покоя. Переводить пленницу в ранг невесты он не собирался. Зор посмотрел на девушку, она ждала его решения. Аристократ чувствовал, как сильно Бэла желает порвать их связь – не меньше его самого. Ректор поднялся и махнул целительнице рукой, приказывая следовать за ним.

Они вышли в коридор и проследовали в ту часть замка, где располагалась хозяйская спальня. Бэла зашла в комнату и остановилась у дверей, Зор же направился к столу, отпер ключом один из ящиков и достал небольшой ларец.

– Ты не хранишь зачарованную вещь в каком-нибудь сейфе под надежной защитой?

– Этот ларец и есть самый лучший сейф. Подойди.

Бэла послушно приблизилась и остановилась в паре шагов от аристократа, рассматривая то, что он держал в своих руках. Магический огонь пробежал по граням зеленых камней, и изумруды вспыхнули особенным внутренним светом, который свидетельствовал о том, что это не простое украшение, а волшебная вещь.

Колье оказалось очень красивым. Девушка против воли протянула руку, стремясь коснуться хрупкой серебристой бабочки, будто бы опустившейся на зеленое соцветие. Нежные крылышки усыпали мелкие камешки, словно капли росы, а россыпь более крупных зеленых камней напоминала грозди чудесных цветов.

– Как красиво.

Бэла притронулась кончиком пальца к крылу и ощутила исходившую от украшения легкую вибрацию.

Это было поистине удивительное творение неизвестного мага. Зачарованные вещи давались в руки только самым сильным колдунам, которые могли вложить в обычный предмет магические свойства. Таких людей было мало во все времена, и заказать зачарованный предмет стоило баснословных денег (или иной весьма дорогостоящей услуги). Эти вещи, уже будучи созданными, всегда притягивали, манили к себе, от них веяло чарами, поэтому, для того, чтобы уберечь предметы от воров, придумали удивительный способ защиты – вещь пробуждалась к жизни только в присутствии владельца. Ее магию активировала кровь хозяина или, как сказал Зор, членов семьи. Девушке вдруг стало страшно надевать это колье.

Маг задумчиво перекатывал камни между пальцами и не спешил поворачиваться к целительнице.

– Послушай, наверное, ты был прав. Не стоит. Я пойду к себе, уже поздно, – Бэла повернулась к двери.

– Постой.

Целительница замерла и услышала, как приближается маг. Зор подошел, девушка закусила губу, когда он легким движением отвел волосы с ее шеи. Прохладный пульсирующий металл коснулся кожи, колье удобно легло на грудь, а крылья бабочек словно затрепетали. Бэла выдохнула и услышала негромкий щелчок, маг застегнул ожерелье.

– Что теперь? – очень тихо спросила целительница.

– Теперь проверим. – Он склонился к шее девушки и коснулся ее губами.

В такой миг всегда накатывала горячая волна, смывающая все мысли и оставляющая жгучее желание, но… Бэла прикрыла глаза, чувствуя, как его губы продвигаются выше…

– Работает, – вынес вердикт маг, отстраняясь от целительницы.

– Работает, – в тон ему ответила Бэла и прижала руки к груди, пытаясь унять колотившееся от волнения сердце.

– Попробую снять.

Зор коснулся застежки, и целительница снова услышала легкий щелчок. Маг забрал колье. Девушка ощутила, что ей не хватает тяжести и необычного тепла зачарованной вещи.

– Наденешь этой ночью.

Этой ночью? Он что, опять собирается… Бэла одернула саму себя и покорно кивнула.

Целительница сжала деревянными щипчиками крохотную гранулу и осторожно потянула из пробирки. Очень аккуратно поднесла к небольшой ступке с темно-зеленым порошком, который до этого тщательно истолкла.

– Сколько требуется гранул песка?

– Две.

Зор в этот миг что-то отмерял и взвешивал на серебряных весах. Девушка знала, что он сам их изобрел, когда встал вопрос, как найти самый точный измерительный прибор. Что и говорить, ее восхищали глубина знаний мага, его опыт и исследовательский склад ума.

Ректор интересно рассказывал, особенно когда был в настроении и делился своими наблюдениями. Бэла знала и других преподавателей, например, учителей в школе, все они разменяли сотню лет, а кто-то и две, но ни в одном наставнике целительница не встречала подобного интереса к практическому применению различных формул, особенно самых сложных. Порой казалось, что Зор, если бы захотел, мог изобрести любой эликсир. И это не только восхищало (ведь как замечательно уметь создавать что-то новое!), но и пугало (а если ему удастся?).

Бэла стремилась разобраться в той формуле, что вывел аристократ для получения напитка, блокирующего магические свойства крови. Сам Анделино называл его «Сангрэ». К сожалению, маг не рассказывал обо всех нюансах, он чаще просто давал задания, иногда с пояснениями, чтобы целительница случайно не напортачила. Однако после возвращения в спальню Бэла всегда записывала то, что довелось узнать, а на следующий день тайком брала ту самую книгу в библиотеке и сверяла полученные данные с формулами, потихоньку выводя правильную последовательность.

Девушка понимала, что все это займет немало времени, но других вариантов не видела. Многие составляющие были известны только магу, и девушка мечтала добраться до записей Зора, чтобы систематизировать собственные, но Анделино записывал только конечные формулировки, а связующие «звенья цепочки» держал в голове. Целительнице оставалось надеяться, что постепенно удастся узнать все.

Осторожно добавив гранулу к зеленому порошку, Бэла снова опустила щипчики в колбу и достала вторую крупинку. Положив в ступку, целительница уже собралась толочь, но вдруг раздалось шипение. Зор вскинул голову, а спустя мгновение выбил посудину из рук девушки, оттолкнул Бэлу к стене, закрыв своей спиной. Он выставил вперед трость, и вокруг них возникла переливающаяся радужная сфера. Все это не заняло и нескольких секунд, а через мгновение пространство за пределами сферы полыхнуло ярким огнем. Целительница схватилась за плечи Зора, уткнулась лицом в его рубашку, чувствуя дуновение огненного смерча за тонкой радужной границей.

Пламя ревело несколько секунд, а потом стало медленно стихать. Сфера исчезла, а Зор шагнул вперед, отстранившись от целительницы. Свет набалдашника стал ярче, огонь резко потух. Девушка прижала ладони ко рту, глядя на последствия разрушений. Аристократ медленно повернулся, а целительница скрестила ладони на груди, собираясь принести самую страшную клятву в подтверждение того, что сделала это не нарочно.

Все действительно вышло случайно, Бэла сама не поняла, как произошел взрыв. Она изначально решила не чинить препятствий Зору, чтобы он не раскрыл ее план. Целительница всегда была очень внимательна, осторожна и четко следовала инструкциям.

– Сколько гранул ты положила?

– Всего две. После того как положила вторую, порошок зашипел.

– Следовало проверить щипцы, прежде чем подносить к порошку. К ним с другой стороны могла пристать еще одна гранула.

– Извини.

Аристократ отвернулся, осматривая стеклянные осколки, кусочки обгорелого дерева и подпалины на полу и стенах. Стол, на удивление, не пострадал, как и часть ингредиентов. Видимо, на них была наложена особая защита.

– Почему часть составляющих сгорела?

– Потому что не на все можно воздействовать магией (даже защитной), не изменив изначальных свойств. Теперь придется добывать новые ингредиенты.

Девушка вздохнула и опустила голову – план легче придумать, чем воплотить в жизнь.

– Ну что, Амир, нашел?

Ректор виеров устало откинулся на спинку кресла, недовольно поглядывая на взволнованного Эди.

– Дух дашь перевести? Я все же пожилой человек, затратил уйму сил…

– Светился твой минерал или нет? – не отставал от аристократа разбушевавшийся заместитель.

– Светился.

– Где?

– У него в кабинете.

– И?

– Выяснить точное местоположение не удастся, минерал светится на расстоянии примерно десяти шагов. Криспп может быть спрятан на книжных полках, в каком-нибудь тайнике или в его столе, да хотя бы даже в кресле…

– Нужно искать.

– Если начну искать, Зор сразу выследит. У него там защита, нельзя прикасаться к вещам.

– Ну и как тогда?

– Поиск придется осуществлять непосредственно в тот день, когда планируешь выкрасть криспп. Иначе он его перепрячет и придется начинать все сначала. Да и личина куратора Вальенте будет рассекречена.

– Ты говорил, из этой чертовой академии невозможно ничего украсть. А как же свойство крисппа обходить любую защиту?

– Существует небольшая вероятность того, что криспп не справится с защитой академии. Она создавалась не одним человеком, а сильнейшими магами и прошла проверку временем. Мы также не знаем, Эди, что Зор сделал с кристаллом. Не стоит идти на риск, активируя криспп, когда понятия не имеешь, перенастроил его Анделино или нет. Если мы поторопимся, то вновь провалим все дело.

– Ты прав.

– Из академии действительно невозможно ничего украсть, кроме единственного дня, когда обновляется защита.

– Что? – Эди даже замер на месте, испытующе вглядываясь в лицо Амиральда. – И ты молчал?

– Сначала хотел убедиться, что кристалл действительно там. Я каждый уголок этого замка исследовал вдоль и поперек, прежде чем добрался до святилища Анделино. Мне было непросто настолько втереться в доверие к Зору, чтобы беспрепятственно входить в его кабинет, пока он отсутствует. Эди, да я тьму времени на это потратил!

– Извини, Амир. Я когда думаю, сколько времени прошло, сколько сил было затрачено, и все впустую… – Виер вздохнул, а Амир поднялся и потрепал друга по плечу.

– Главное, никогда не опускать рук. Даже если кажется, что наши усилия не приносят результата, не теряй надежды. Пусть медленно, но мы продвигаемся к своей цели. К сожалению, противник слишком сильный. Зор опытней нас, он умен и не желает терять ни кристалл, ни источник…

– Бэла не источник, – почти прорычал виер, – она моя сестра. Проклятье, она живой человек!

– Можешь не убеждать меня в этом, Эди.

– Да, извини, срываюсь каждый раз, когда речь идет о ее магическом даре, о том, что ублюдок тянет из нее силы. Сволочь! Он должен быть уже стариком, а выглядит как молодой мужчина. Все оттого, что забирает ее энергию!

– Сильные маги почти не меняются внешне с течением времени, даже без твоей сестры Зор выглядел бы не старше тридцати восьми – сорока.

– Он еще больше помолодел в последнее время, я постоянно слежу за мерзавцем…

– Ладно, Эди, успокойся. Зору хватает его собственных сил, можешь поверить, а Бэла нужна ему для иных целей, хотелось бы еще выяснить для каких. Но вернемся к главному вопросу. Есть шанс попытаться отыскать и выкрасть кристалл в день, когда будет обновляться защита. Необходимо на это время чем-то занять Зора, чтобы он не вернулся в кабинет в неподходящее время.

– Что предлагаешь?

– Раз в полгода король с семьей посещает самые крупные учебные заведения королевства. В этом году начнут с аристократической академии, а вот дату визита мы могли бы немного подкорректировать. Для этих целей как нельзя лучше подойдет личина Вальенте.

– Проклятье, Амир, отличная идея! Зор точно не сунется в кабинет, ему придется развлекать монарха.

– Проникнешь в академию по подземному ходу, а я встречу тебя возле его кабинета. Вдвоем мы успеем за тот срок, пока будут обновлять защиту.

– Как вычислить точное время?

– Над этим еще предстоит потрудиться, продумать все детали плана, подготовиться к приезду короля. Нам понадобится предмет, настроенный на защитные потоки.

– А твоя трость? Она сгодится?

Амир бросил взгляд на свою трость и задумчиво кивнул:

– Хорошая идея. Молодец. Трость точно не вызовет ненужных подозрений. Итак, – ректор прошелся по кабинету, постукивая тростью, – у нас впереди уйма работы, Эди, да и прямых обязанностей никто не отменял. Впереди несколько месяцев подготовки, потом предпримем еще одну попытку. Только не повтори прошлой ошибки.

– Не волнуйся, Амир, я больше не сваляю дурака.

Бэла застегнула колье и подошла к зеркалу, чтобы расчесать волосы на ночь. Потянулась за расческой и задела кувшин. Он с громким стуком упал на пол, и девушка обрадовалась, что успела вылить из медной посудины всю воду. Поставив кувшин на край туалетного столика, целительница снова стала любоваться волшебной вещью на своей груди. Ожерелье переливалось при свете небольшого кристалла, который Бэла все же вернула в комнату по совету Зора. Украшение смотрелось удивительно в сочетании с длинной белой рубашкой и распущенными рыжими волосами.

– Тебе требуются роскошное платье и изысканная прическа, тогда глаз невозможно будет отвести, – проговорила целительница, обращаясь к магической вещи и касаясь кончиками пальцев зеленых камней. – Интересно, кому ты принадлежала раньше?

– Моей жене, – раздалось от двери.

Девушка быстро обернулась и увидела Зора.

– Ты не ответила, я стучал, – проговорил ректор.

– Не услышала. – Бэла посмотрела на мага и подосадовала, что под рукой нет халата. Неловко стоять перед Зором в одной ночной рубашке. Пытаясь скрыть смущение, девушка быстро опустилась на банкетку и принялась расчесывать волосы, укрыв ими грудь и плечи. – Не знала, что у тебя была жена, – проговорила она, стараясь не смотреть в зеркало на отражение аристократа, который так и остался у двери.

– За столько лет было бы странно не жениться хоть раз.

Выспрашивать у ректора подробности его семейной жизни показалось неловким, но девушку разбирало любопытство.

– А твоя жена…

– Умерла, – резче, чем хотел, ответил Зор. Заметив, что целительница еще ниже опустила голову, он сбавил тон и уже мягче продолжил: – Она слишком любила светские развлечения и рискованные забавы, не прислушивалась к мудрым советам и не желала менять своего поведения. Одна из ее задумок закончилась весьма плачевно. Мне сообщили о гибели жены на следующее утро, когда было уже слишком поздно ее спасать.

– А ты…

– Я не принимал участия в ее забавах и не следил за ней, поскольку Беатрис требовала, чтобы ей предоставили свободу действий.

Девушка поняла, что Зор не желает вдаваться в подробности, очевидно, не очень-то любил вспоминать о тех годах, да и при упоминании жены ни тон его, ни взгляд не смягчились. Следовало промолчать, но любопытство вновь оказалось сильнее.

– Я думала, у аристократов принято предоставлять женам полную свободу действий только после рождения наследника.

– Принято. – Бэла отметила, как плотно Зор сжал губы. – Она избавилась от ребенка, как только поняла, что беременна. Я узнал это позже от ее горничной.

Маг скрестил руки на груди, а девушка вдруг пожалела, что из-за ожерелья не в состоянии ощутить его эмоций. Что он испытывал сейчас, воскрешая в памяти события давно минувших лет? Ведь о жене ректора аристократической академии люди даже не вспоминали. Он, кажется, воспринимался всеми таким, каким был сейчас, – сильный маг, помощник короля, о котором в королевстве слышал каждый. Вряд ли хоть кто-то задумывался о причинах его одиночества и о том, почему личная жизнь ректора скрыта за семью печатями.

Не зная, что ответить, Бэла продолжала молча водить щеткой по волосам. Тишина в комнате становилась почти осязаемой, и, когда девушка отважилась снова взглянуть на Зора, увидела, что он наблюдает за ней. Без ожерелья целительница уже покраснела бы из-за такого пристального внимания, но магическая вещь действительно помогала контролировать эмоции. Даже рука с расческой не дрогнула.

Маг вдруг отошел от двери и направился к Бэле. Приблизился и остановился за ее спиной, пристально вглядываясь в зеркало. Посмотрев на отражение, девушка заметила, что Зор разглядывает украшение.

– Как часто ты надеваешь его? – глухо спросил маг.

– Только на ночь, остальное время храню в том ларце.

– Камни… – Зор вдруг замолчал, потом схватил Бэлу за плечи, поднял с банкетки и развернул лицом к себе.

– Что не так? – заволновалась девушка.

– Они сияют ярче! Что ты сделала? Может, велела служанке отполировать?

– Нет.

– Начищала серебро?

– Нет же. Я ничего не делала, совсем. Я просто разговариваю с ним иногда.

– Разговариваешь с ожерельем?

– Оно… будто живое. Когда беседуешь с ним, оно теплеет и начинает тихонько пульсировать. Я понимаю, что это странно, но оно в такие моменты светится ярче, камни начинают искриться, переливаются всеми оттенками зеленого…

Ни слова не говоря, Зор вновь развернул целительницу спиной к себе и потянулся к застежке.

– Проклятье! – выругался маг.

– Что, – девушка повернула голову, – что такое?

– Не расстегивается.

Бэла быстро завела руки за шею и коснулась застежки. Та поддалась с легким щелчком, и ожерелье скользнуло прямо в ладони целительницы.

Маг отступил на шаг, а девушка в волнении ждала, что же будет дальше.

– Моя семейная реликвия меня не слушается, – медленно проговорил аристократ, – теперь эта вещь повинуется тебе.

Бэла прижала колье к груди и медленно, с опаской развернулась лицом к магу. Зор смотрел так, будто не верил своим глазам.

– Что ты хочешь сказать?

– Ожерелье выбрало себе хозяйку.

Зор чуть ли не зубами заскрипел, и теперь, без живого украшения на шее, Бэла со всей силой ощутила досаду мага.

– Тогда лучше забери его, – обиженно проговорила девушка, протягивая колье.

– А смысл?! – Глаза мужчины сейчас горели ярче изумрудных камней. Казалось, еще чуть-чуть, и маг начнет рвать на себе волосы, – я не смогу использовать его. Оно служит избранной хозяйке, пока та жива.

Последние слова прозвучали для Бэлы зловеще, но она вовремя напомнила себе о привязке.

– Да, это была очень плохая идея. – Зор почти кричал на нее, хотя девушка не вымолвила ни слова. Бэла еще не слышала, чтобы маг повышал голос. – Но кто бы знал, как мне надоело ощущать твои эмоции! Если бы не это, я… ну что опять?!

– Ничего! – Горечь несправедливой обиды уже завладела целительницей.

– Духи! Да надень же ты его, мне осточертело ощущать себя истеричной девчонкой.

– Вот как… – Бэла даже не знала, какие эмоции в ней сейчас преобладают: обида, тоска или злость. Хотелось швырнуть ожерельем в Анделино, но она хорошо помнила про случай со статуэткой, поэтому сдержалась. – Я не буду его больше носить, – заявила девушка и увидела, как вытягивается лицо мага.

– Не будешь? – с расстановкой процедил аристократ.

– Нет! – твердо ответила целительница, игнорируя опасный блеск в его глазах.

– То есть сначала умоляла избавить тебя от ощущений и эмоций, а теперь отказываешься его носить?

– Отказываюсь. И ты можешь хоть каждую ночь развлекаться с разными женщинами, я как-нибудь переживу.

– Превосходно, – парировал Зор, делая шаг к девушке. Бэла невольно отступила. – Только зачем мне другие, когда ты под рукой?

В следующий миг целительница едва успела увернуться от мага. Ожерелье все же полетело ему в лицо, когда Зор почти настиг верткую девчонку. Взвизгнув, она кинулась к двери, выскочила в коридор и со всех ног помчалась к черной лестнице.

Анделино направился за ней и молча наблюдал за целительницей с верхней площадки, устало облокотившись на перила и запустив пальцы в волосы.

– Духи, – выдохнул маг, когда внизу послышался звон разбитой посуды, а возможно, и одной из редких старинных ваз. Девушка как раз добежала до входа в подвал, и до мага долетел стук захлопнувшейся двери.

– За каким мерздом я выкрал именно эту девчонку? – прошептал аристократ.

Анделино повернулся и стал медленно спускаться по ступенькам. Можно было просто уйти к себе в комнату и наплевать на неуравновешенную плебейку, преподав ей тем самым урок, но он опасался, что девчонка просидит в подвале до самого утра в одной ночной рубашке и замерзнет, а возможно, заболеет.

Когда он отворил дверь в лабораторию, заметил целительницу в дальнем углу. В руках Бэла держала ценнейший из его ингредиентов, который, к счастью, не воспламенялся, однако терял свои свойства при соприкосновении с камнем, а именно на каменный пол целительница и собиралась его высыпать.

Умная девчонка слишком быстро разобралась в особенностях его драгоценных реагентов.

– Если ты меня тронешь, придется еще половину состояния спустить на царсин, – бесстрашно заявила она, опасно накренив банку.

– Убедила, – вытянул руку маг, – я тебя не трону. Реагенты намного дороже, а я только сегодня получил новые взамен уничтоженных тобой.

Девушка закусила губу, и Зор снова вздохнул.

– Поставь его на место и можешь идти спать. Я приходил сегодня, чтобы позвать тебя ассистировать, но раз ты угрожаешь, не вижу смысла в дальнейшей совместной работе.

– Ты первый стал мне угрожать, – возмутилась Бэла, – и ожерелье признало меня хозяйкой тоже по твоей вине, оно ощутило во мне твою энергию. Все, что происходит, твоих рук дело! А я – заложница ситуации.

– Зачем тебе понадобилось пробуждать к жизни зачарованную вещь? – вновь разозлился Зор. – Зачем было разговаривать, гладить украшение, делиться с ним своими чувствами и эмоциями? Ты не понимаешь, что магия отреагировала не только на мою энергию, но и на твой призыв?

– Откуда мне было знать?

– Каждый ребенок знает, что нельзя играть с зачарованными предметами, лучше использовать их по назначению.