Текст книги "На крючке"

Глава 10

Башня Аргаты, сердце Империума, возвышалась над землей, как сосулька из мрамора и известняка, увенчанная тончайшим шпилем. Он был ослепительно белым даже в лунном свете, не считая инкрустации из золота или ярких пятен витражей под основанием на теле Башни.

Отдельного внимания заслуживал ров возле подвесного моста – линия обороны, обходившая кольцом башню. За ним ждали вторые ворота, встроенные в высокую стену вокруг территории Башни. На парапетах я различил две огромные баллисты – солидные средства защиты, способные пробить любую броню. Игроки спорили, сколько людей понадобится, чтобы атаковать Аргату и убить императора во время ПвП – эвента, если город и игроки внутри будут готовы. Общим выводом было «до хрена», и на таком раннем этапе релиза до настолько масштабного события было явно еще далеко.

Чего бы я только ни отдал, чтобы присутствовать в таком бою. Ради этого и создаются ММО.

Я прошел через вторые ворота на двор. Здесь территорию украшали ряды подстриженной живой изгороди, расставленные, как узоры мастера-ткача. Двор патрулировала целая армия НПС-стражей, каждый – в тяжелой синеватой стали с изображением белого шпиля на табардах. Каждый был тяжело вооружен: большой щит в римском стиле, широкий меч на поясе и копье в руке. У некоторых даже были пистолеты на бедрах, и я предположил, что на зубчатых стенах должны быть и снайперы.

По ступеням, ведущим в тронный зал, раскинулся синий ковер, словно дорожка к получению «Оскара». Ноги погрузились в мягкую ткань, и я снова поразился сенсорным подробностям, которые воспроизводила эта игра. Я перешагнул порог в тронный зал и охнул.

Это было пространство, напоминающее пропорциями собор, с великолепным троном в противоположном конце зала. Несметные витражи бросали внутрь радуги мягкого света, выделяя лучами кружащие в воздухе пылинки. Резные стены были одной сплошной фреской, изображающей историю Империума; уже забытые великие битвы или завоевания миров. С галерей открывался вид на очередь из игроков и НПС, терпеливо стоящих перед троном. С такого расстояния император казался маленьким – не крупнее большого пальца, когда я поднял его для сравнения.

Я не мог не присвистнуть. Это было великолепно, и я порадовался, что решил сходить сюда. Такая демонстрация богатства разорила бы реальные средневековые страны, если бы они попытались ее повторить. Боже, как я люблю фэнтези-РПГ.

Я спросил одного из стражников, где найти маршала Хайкросса. Оказывается, он был в военном зале – в армейском крыле Башни. Пройти туда можно по величественному коридору, обойдя трон слева.

Жалея, что мой персонаж не открыл еще какую-нибудь способность спринта, я направился в указанную сторону. Армейское крыло оказалось настоящей паутиной из коридоров, комнат и лестниц у основания Башни – должно быть, оно поистине было огромно. К счастью, Хайкросс, будучи важным НПС квест-гивером, стоял на виду посреди военного зала – по крайней мере, там стоял НПС, которого я принял за Хайкросса.

На нем были те же толстые латные доспехи, что и у обычной стражи, но лицо его выглядело уникальным. Не хватало куска носа, волосы брутально подстрижены до самых корней, а на глазу – черная повязка. Склонившись над детальной 3D-картой – как будто бы всего игрового мира сразу – он поднял на меня взгляд, когда я подошел. Информация, мелькнувшая у него над головой, подсказала, что я нашел того, кто мне нужен.

Маршал Хайкросс – воин – уровень 45 Элита

Его взгляд мог бы плавить камень.

– И что лохмотный обитатель свалок делает в моем военном зале?

В обычных обстоятельствах я бы застыл на месте и нервно что – нибудь пролепетал. Но это были «Сто королевств». Здесь не было причин бояться.

– Могучему мусорщику с древней родословной бургомистр Раскинга поручил доставить эту весьма таинственную записку, – я шутливо поклонился и протянул бумагу перед собой.

– Дай сюда, – рявкнул Хайкросс. – И не забывай о субординации, иначе тебя высекут, даже если ты гражданин Империума, – его глаза побежали по тексту.

Квест «Красный Глаз видит» выполнен

Вы успешно доставили записку маршалу Хайкроссу. Ему наверняка интересно узнать все подробности о том, как вы ее нашли.

Награды

+400 опыта

Серебряные монеты х 5

Я кивнул, довольный прибавкой опыта. Теперь я был всего в трехстах очках от пятого уровня. Его будет просто достичь, когда я залогинюсь в следующий раз.

Хайкросс дочитал и нахмурился. Меня подмывало еще поиздеваться над ним. Может быть прикольно посмотреть, как далеко зайдет ИИ, если я буду грубым или непочтительным. Сорвется и реально атакует меня?

– И как же обитатель свалок нашел такую вещь?

– Ну, – начал я в самой помпезной манере. – Я был в Раскингском лесу, когда…

Из глубины Башни донесся крик.

Очень реальный леденящий душу нарастающий вопль.

Меня охватил ужас и трепет. В глазах потемнело, и показалось, будто меня запихнули в холодильник. Я увидел над своей полоской здоровья иконку, на противоположной стороне от баффа «Отдых» – на меня повесили дебафф.

Крик проклятых

Скорость передвижения снижена на 20 %

Сила атаки снижена на 10 %

Сила заклинаний снижена на 15 %

Только святое очищение равной силы может снять это проклятье.

Длительность: 40 секунд

Я как-то умудрился оправиться от потрясения, хотя все еще чувствовал себя оглушенным. По коридору из тронного зала донесся звон стали, механические и волшебные взрывы.

Маршал Хайкросс выхватил меч.

– Нас атакуют. Ты, мусорщик, сюда, – я не успел сдвинуться с места, как он схватил меня за шиворот и подтащил к ближайшей стене. Быстро постучал по нескольким кирпичам, и часть камней застонала, зашипела, а потом начала отъезжать. Меня ожидала непроглядная тьма.

– Лезь, – сказал Хайкросс. – И занимай поменьше места, здесь понадобится пространство для людей поценнее, чем ты.

Он толкнул меня внутрь.

– Стойте, – воскликнул я. – Что происходит?

Я обернулся и успел краем глаза заметить, как на Хайкросса накинулась гигантская летучая мышь адского вида с костями наружу и гниющей плотью.

Но не успел я ничего сделать, как стена закрылась, и я остался в одиночестве.

Звуки за стеной стали глуше, потом свелись к низкому гулу, будто от камней. Друг друга звали стражники, грубые голоса кастовали заклинания, которых я не понимал. За ними следовали предсмертные крики.

Какого черта случилось? Это какое-то случайное игровое событие? Я очень сомневался, что это естественный поворот в такой ранней квестовой цепочке.

Наконец мозг снова заработал, и я вспомнил, что у меня в инвентаре есть фонарь. Если им воспользоваться, я хотя бы увижу, что вокруг. Я оказался в помещении, похожем на чулан для швабры, без всяких удобств. Хайкросс кричал что-то про то, что сюда отправят ценных людей, но я сомневался, что здесь их поместится много. Не было даже стула, чтобы присесть. Все, что тут было, не считая меня самого – рычаг на стене, который, как я предполагал, опять откроет тайник.

Снаружи «камеры» донеслись приглушенные голоса.

– Это все?

– Надеюсь. Эти сволочи так и перли.

– Ну, они не отреспаунятся еще несколько часов, так что время есть. Босс уже должен быть наверху, пошли захватим стену и мост.

Группа людей протопала обратно в направлении тронного зала – одни, судя по звуку, в латных сабатонах, а другие в коже. Значит, кто – то напал на Имперскую Башню? И более того – вырезал НПС-стражу за рекордное время? Видимо, если всех ударили дебаффом, то напавшему было проще. Но кто в мире мог бы это провернуть? Может, это все-таки какое-то игровое событие, где ИИ развлекается вовсю.

Не зная, что делать, я глянул на время. 2:07. Я уже и так задержался дольше, чем планировал для первой сессии, так что решил разлогиниться, как и задумывал. Что бы тут ни произошло, ко времени возвращения все уже наверняка кончится или будет улажено. Пора идти. Я вызвал меню и выбрал «Выйти из игры».

Ошибка – Логаут невозможен

Я быстро заморгал, будто уведомление было просто какой-то пылинкой в глазу, потом попробовал еще раз.

Ошибка – Логаут невозможен

– Какого…

Еще раз. Та же ошибка.

Я провел руками по волосам, схватил их и дернул, пока не стало больно. Теперь я занервничал. Стены камеры как будто начали смыкаться, душить меня.

Я колотил по кнопке выхода кулаком, но бесполезно. По какой-то причине я не мог выйти из «Ста королевств». Большая проблема, и не только для меня, но и для всех игроков. Если сервера «Фростбайта» дали сбой, могут быть серьезные последствия для здоровья, – не говоря уже о том, что кто-то просто опоздает на работу или школу, если застрянет онлайн.

Но ведь это просто бессмыслица. Ни в одной VRMMO не встречалось подобных багов со времен зеленых версий десятилетия назад. Сервера, железо, надежность интернет-соединения и надзирающий за всем ИИ означали, что ничто такого не может произойти.

Я начал мерить шагами комнату, хотя это означало всего лишь по два шага в каждом направлении в бесконечной петле. Я уже собирался выбраться наружу и посмотреть, что там за переполох, когда весь мой пользовательский интерфейс вдруг заняла видеотрансляция.

Она напоминала новостную передачу, и я никак не мог закрыть окно. Съемка велась от первого лица, от лица человека, смотревшего с угрожающей высоты на ночной город – старый добрый город в стиле фэнтези, с бросающимся в глаза круглым рвом. Кто бы это ни был, он очень высоко на шпиле Имперской Башни и смотрит на Аргату. Это и есть тот самый «босс», о котором говорили голоса снаружи?

Камера развернулась и поплыла в сторону от игрока, пока нам не подарили средний план. Это оказался паладин с полным набором блистающих золотых доспехов. Я был готов поклясться, что это тот же самый паладин, которого я видел в «Державе и скипетре». Начинался какой-то сюр.

И снова камера покачнулась, а затем наехала на лицо игрока. Кем бы он ни был, он придал геройскому паладину самый точеный подбородок и внешность самого что ни на есть американского героя, какую только можно добиться от генератора персонажей. Идеальные светлые пряди плясали вокруг идеального лица. А когда он заговорил, голос зазвучал так, будто вещал ангел.

– Простите, что прерываю вашу игровую сессию, но у меня для вас всех очень важная информация. Поверьте, вы сами не захотите такое пропустить. Так что слушайте внимательно.

Я сглотнул. Что-то не то. Это не какое-то событие, задуманное ИИ или командой разрабов. Это было по-настоящему, и у меня перехватило дыхание от стресса.

– Я взял «Сто королевств» под контроль. Все возможности логаута отключены, так что даже не пытайтесь уйти. И я бы не советовал намеренно пытаться убить своего персонажа для того, чтобы разлогиниться. Я ввел в игру вирус, и как только ваше здоровье достигнет нуля, шлем перестанет следовать правильной процедуре пробуждения. Иными словами, вы умрете.

Хотя голос продолжал казаться ангельским, в глазах паладина виднелись жестокость и, быть может, возбуждение. Скорее уж ангел смерти.

Игрок одарил нас всех улыбкой.

– Все поняли? Вы не можете выйти, так как вряд ли хотите умереть. И пожалуйста, ради вашего же блага, не разыгрывайте из себя героев. Это уже не игры. Доступ в Башню закрыт, войти или выйти отсюда нельзя.

И снова камера сдвинулась – назад, передавая впечатляющую картинку с игроком высоко на балконе. Я заметил что-то позади него – внутри сводчатой комнаты. Хрустальный шар, как тот, которым я пользовался в процессе создания персонажа, только под этим что-то лежало. Панель с мигающими огоньками, показалось мне, но через миг из-за движения камеры сфера скрылась из глаз.

– Теперь я обращаюсь ко всему миру, – его голос возвысился, словно должен был зазвучать во всей игре. – По моим расчетам, сейчас в «Ста королевствах» три миллиона игроков. Теперь каждый из них – мой заложник. Если правительства мира хотят предотвратить казнь невиданных доселе масштабов, я предлагаю вам слушать. Пока что ничего не делайте. Любое вмешательство бесполезно и повлечет смерти низкоуровневых игроков в Аргате. Я объявлю свои требования, когда мне будет удобно. Моего имени вам тоже предстоит дождаться.

Передача прекратилась и сменилась черным экраном перед тем, как закрылось окно.

Я чувствовал, как дрожу. Как это возможно?

На меня сокрушительной волной нахлынула еще одна ужасная мысль. Ангел – так я решил его про себя называть, – сказал, что доступ в Имперскую Башню закрыт. Его головорезы, которых я подслушал, говорили о захвате моста и стен. Как бы безумно это ни звучал, никто не выйдет и не войдет без разрешения этого парня. Я смог выжить, так что, возможно, другие игроки тоже где-то скрываются, но НПС, судя по всему, пустили на фарш.

Возможно, я единственный невиновный игрок во всей Башне.

И одно неверное движение – и я труп.

Труп по – настоящему.

Глава 11

Когда я осознал все последствия ситуации, первым делом меня вырвало. И да, «Сто королевств» позволяют в этом оторваться на полную. Мое тело в реальном мире лежало неподвижно, как бревно, с непотревоженным желудком, но в игре меня выворачивало наизнанку.

Я покрыл всю заднюю стенку камеры желчью. Они отрендерили даже комочки. Запах тоже был реальным, так что в тесной камере стало как в настоящей тюрьме. Если бы только «Фростбайт» потратили столько же времени на свою гребаную систему безопасности.

– Блин-блин-блин-блин…

Так я продолжал какое-то время. Голова кружилась, взбалтывая внутри коктейль всевозможных эмоций. Ну, не всех возможных – только плохих. Этого не происходит, этого не может быть; и что, господи, мне теперь делать? Сидеть в камере, пока все не кончится? Стоило только принюхаться, как я понял, что это не вариант.

Как же мне везет. Почему я не разлогинился после сдачи квеста? Черт, почему не разлогинился в «Державе и скипетре», решив сдать квест попозже?

Я не мог устоять на месте и опять принялся метаться от стены к стене, пытаясь понять, насколько все плохо. Вкратце – мне нельзя умирать. Если оставаться в укрытии – это не проблема. Если только меня не найдут. Но я старался об этом не думать, а кроме того, я же теперь ценный заложник. Правильно? В кино плохие парни не начинают тут же убивать заложников.

Это они начинают делать потом.

Я потряс головой, продолжая шагать туда-сюда. Главной заботой было настоящее тело в реальном мире. Я играл уже больше шести часов и теперь должен был поесть или хотя бы попить. В той комнате была парилка, так что я наверняка маринуюсь в собственном поту, лежа на жесткой кровати. А что, если мне понадобится в туалет?

Об этом вовсе не хотелось думать.

Я решил, что в реальном мире настоящей опасности нет. Дверь надежно заперта, хотя… Все, кому на меня было не плевать, не знали, где я. Не было даже записи моего пребывания в отеле, потому что я платил наличкой. Если эта трансляция ушла в интернет, то весь мир в панике будет заботиться о своих друзьях, родителях, детях или даже котах – авантюристах, до самого конца кризиса. Но не обо мне.

– Потому что ты же у нас такой умный засранец, да, Джек, – ругал я себя. – Думал и рыбку съесть, и косточкой не подавиться.

Я начинал верить в карму и в то, что у меня она испорченная.

Подумал было еще раз сблевать, но запах и так становился невыносимым. Я явно не мог оставаться здесь неопределенное время, иначе просто задохнусь. И я почти не шутил. Этот парень, этот самый ангел, перечеркнул все правила.

Моей надеждой – моей единственной надеждой – было то, что в Башне рядом остались другие игроки, пережившие атаку. Проблеск надежды. Мягко говоря, эти террористы были хорошо подготовлены, организованы и дисциплинированы. Я сомневался, что они небрежно прочесали Башню. Если только другие игроки не знали о секретных ходах и подобных камерах, то я остался один. А даже если знали, скорее всего, они низкого уровня; конечно, намного выше моего смешного четвертого, но и далеко от максимума. Крутые игроки далеко от безопасной столицы, так что мы ничего не смогли бы сделать даже в группе.

Но я все – таки должен был надеяться. Это все, что у меня осталось.

Я взялся за рычаг, вцепившись в ручку так сильно, что костяшки побелели. Постоял секунду – другую, не смея его повернуть. Закрыл глаза, прислушиваясь к стуку сердца, и попытался успокоить дыхание. Дышал, пока на миг не забыл обо всех проблемах. Все спокойнее и спокойнее. Моя вселенная стала вдохом и выдохом.

Потом я потянул рычаг.

Стена зашипела и раздвинулась. Я робко высунулся из-за угла, глядя в сторону тронного зала. Ничего – и в военном зале тоже ничего. Точнее, ничего живого. Я видел поблизости тело маршала Хайкросса. Он был элитой сорок пятого уровня – и все же его скосили, как пшеницу.

Стоя в дверях камеры, я обнаружил, что стена не закрывается. Возможно, она работает как лифт, чтобы не захлопнуть и не раздавить кого-нибудь насмерть. Я не представлял, какие кирпичи Хайкросс нажимал, чтобы открыть комнату, и в каком порядке он это делал, но мне хотелось бы оставить комнату как запасной аэродром. И тут мне пришла в голову идея.

Присев, я попытался достать до тела Хайкросса. Протянул пальцы изо всех сил, но его труп был вне досягаемости, так что я лег на живот, оставив ноги в проеме. В этот раз я ухитрился схватить его вытянутую руку. Напрягся как мог, и медленно, дюйм за дюймом, подтягивал его к себе, пока не смог выпрямиться и не потащил его как следует. Как только он лег поперек прохода, я собрал волю в кулак, а затем вышел из камеры.

Ступая очень тихо, я направился к большому военному столу, чтобы спрятаться за ним. И, задержав дыхание, ждал в мрачном ужасе, закроется дверь в комнату безопасности или нет. Слава небесам, она осталась открытой.

Я не мог не выдохнуть с облегчением. После этого я как будто обмяк всем телом. Хоть какие – то хорошие новости. Оставалось надеяться, труп Хайкросса не исчезнет долгое время. Я сомневался, что игроки-террористы успели кого-нибудь обыскать, так что, скорее всего, он полежит подольше из-за лута. Уж я на всякий случай точно не собирался его обыскивать.

Однако – и это было особенное «однако» – на этом уровне Башни разбросано множество трупов, особенно в тронном зале, причем все куда большего уровня, чем я когда-либо убивал. Многие другие тоже могут быть элитным, а это означало двойную экспу. Я глянул на полоску здоровья и чуть не рассмеялся. Еще оставался и бафф «Отдых».

Начинал вырисовывать план. Собирать все, что вижу, может, даже поднять пару левелов, несмотря на крохи экспы от этой способности. Ситуацию это не особенно изменит, но хотя бы снизит вероятность смерти с 99 % до 97 %.

Я быстро поднял голову над военным столом, как сурикат, чтобы проверить, что все чисто. Вокруг по-прежнему никого не было видно. Так что я короткими перебежками подобрался к ближайшему трупу стража и использовал Собирательство.

Обыскан Страж Башни, уровень 45 – 27 опыта

Серебряные монеты х 3

Шелк снов х 2

Один есть, подумал я. Таймер на баффе «Отдых» включился. Следующие двадцать минут я буду получать двойной опыт, так что надо было использовать возможность по максимуму. Я бродил от трупа к трупу по коридору, и обнаружил, что пока что все были обычными стражниками. Наверняка прибежали на шум нападения. Я был только на полпути к тронному залу, когда обыскал, должно быть, уже шестнадцатого стражника, и тут это произошло.

Повышение уровня! Вы достигли уровня 5

+3 очка свойств

+25 здоровья

+25 маны

Открыто! Собирательство – Ранг 2

Вы обыскиваете труп на предмет дополнительных вещей, которыми остальные брезгуют из гордости. Дает 15 % от опыта, который можно получить за убийство существа с равными уровнем и силой. Для полного обыска некоторых трупов могут потребоваться инструменты.

Вот это вовремя. Повышение ранга в Собирательстве с дополнительным опытом за каждое дело – это приятный подарок и в лучшие времена. Сейчас же это была просто-таки манна небесная.

Я обшарил еще одного стражника, чтобы проверить разницу. Теперь обычный стражник 45 уровня давал мне 81 очко опыта при баффе отдыха. Я продолжал обыскивать тела, пока не поравнялся с тронным залом, а когда увидел, что меня ждет там, чуть не вскрикнул от восторга.

Это было настоящее кладбище. Трупы на трупах; стража, другие НПС и игроки вперемешку. Этих игроков наверняка убили до того, как отключили функцию логаута, так что они живы-здоровы. Более того, им-то как раз повезло. Хайкроссу нужно было сделать мне одолжение и использовать как живой щит. Но теперь надо было выживать. И я только что нашел золотую жилу для мусорщика. Здесь же хорошо за сотню тел. Я чувствовал себя стервятником перед пиршеством.

И я ни в чем. Себе. Не отказывал.

Опыт взлетал так быстро, что я не мог уследить за прогрессом. Уже скоро появилось это.

Повышение уровня! Вы достигли уровня 6

+3 очка свойств

+30 здоровья

+30 маны

А я все не унимался. Другие попадавшиеся игроки были разных уровней, но в основном выше меня, в среднем – двадцатых. Не то чтобы я мог сказать наверняка, но ни один не походил на игрока-террориста, желающего угрожать жизням миллионов. Пока мне казалось, атакующие захватили Башню без единой потери. Когда я наполовину прочесал зал, это повторилось.

Повышение уровня! Вы достигли уровня 7

+3 очка свойств

+35 здоровья

+35 маны

Открыто!

Отчаянный удар/выстрел – Ранг 2

Вы делаете бешеный выпад и отгоняете нападающего. Базовый урон оружия повышается +55, но точность падает на треть.

Стоимость маны: 60

Перезарядка: 10 секунд

Было радостно видеть усиление моей одной-единственной боевой способности, но я сомневался, что теперь полезу в драку; то есть вообще полезу в нее. С хрена ли мне рисковать жизнью. От одной только мысли опять замутило. Чтобы отвлечься от нее, я продолжил собирательство.

Среди тел начали попадаться элитные – личные телохранители императора.

Обыскан Имперский страж уровень 45 элитный – 162 опыта

В мыслях я ликовал. Это явно величайшее достижение класса мусорщеков за короткую историю игры. Поблизости друг от друга лежал как минимум десяток этих элитных стражей, и я видел, как полоска экспы пополняется здоровыми кусками, пока…

Повышение уровня! Вы достигли уровня 8

+3 очка свойств

+40 здоровья

+40 маны

Открыто!

Разборка – Ранг 2

Если у вас есть нужные инструменты, ваши собирательские инстинкты довершат остальное. Разборка предмета даст компоненты уровнем ниже, чем разбираемый предмет.

Стоимость: 5 % маны

Открыто!

Крафт – Ранг 2

С правильными материалами и инструментами под рукой вы можете создать почти любой предмет. И учтите, мусорщики не привередливы. Создание предмета дает опыт равный 5 % опыта от убийства моба, равного по уровню и силе. Опыт, связанный с деревом профессий этого предмета, остается прежним.

Стоимость: 10 % маны

Просто безумие. Несмотря на ситуацию, я поймал себя на том, что меня переполняет возбуждение и радость. А потом я осознал одну чудесную вещь. Если вокруг разбросана имперская стража, то где-то поблизости есть и сам император. И да, я его нашел – под маленькой кучкой из стражников, упавших на него, видимо, в попытках закрыть собственными телами.

Император Аврелий выглядел точно так же, как в ролике, который я видел, когда логинился. Лысеющий молодой человек, пухлый, в ужасающе пурпурной мантии, которая теперь, когда я прикоснулся к ней, на ощупь казалось сотканной из облаков. Его корона лежала рядом, погнутая и помятая, с потрескавшимися самоцветами. Вводный ролик говорил, что император – не воин. В соответствии с сеттингом он вряд ли был серьезным противником для Ангела и его демонов. Можно ли мне вообще обыскать такого важного НПС? Его тело не исчезло, так что я предположил, что да.

Обыскан император Аврелий – Босс уровня 50 – 267 опыта

В этот раз, когда появилась таблица лута, я остановился и присмотрелся.

Золотые монеты х 2

Напоенный маной атлас х 3

Ключ Аврелия

Этот предмет связан с вашей душой

Кошель Аврелия

Вечная потребность Аврелия в хороших книгах под рукой натолкнула его на то, чтобы заказать кошель, который можно носить на поясе – но содержит он куда больше, чем кажется. Немногие могли позволить себе это весьма дорогое заклинание, увеличивающее пространство.

Сумка +50 ячеек

Этот предмет связан с вашей душой

Я проговорил одними губами слова «чтоб тебя», получив этот бесценный артефакт. Я не мог поверить, что на него не наложено ограничение по уровню. Возможно, ни один разраб и не мечтал, что кто-нибудь неподходящего уровня и силы сможет обыскать императора, как только что сделал я. Вместимость моего инвентаря до этого момента была 36, а теперь я одним махом добавил еще пятьдесят слотов.

До этого времени я собирал с мобов монеты, но остальные предметы вынужден был оставлять, не имея лишнего места. Теперь я побежал обратно и, к счастью, у тех трупов, где оставались безделушки, окно лута все еще работало. Конечно, там была целая куча ткани, но заодно и перчатки, пояса, высокоуровневые кинжалы; по большей части мелочи, которые подрезают мусорщики. Мне, например, не достались какие-нибудь латные доспехи или оружие посерьезнее. Я предположил, что таков мир «настоящего» лута. Но зато нашелся один предмет, который меня обрадовал – пистолет.

Выстрел шерифа

Одноручное огнестрельное оружие

Качество: необычное

Предмет 25 уровня

Требует 22 уровня

Урон: 55–61 пронзающий

Мощь +2

Рефлексы +2

Прочность: 70/70

Я смогу использовать его еще не скоро, но все равно сунул в инвентарь. Можно хотя бы притвориться оптимистом.

Мое разграбление тронного зала почти завершило полный круг. Я был близок к месту, откуда начинал – у входа в коридор, ведущий в военное крыло. К сожалению, мой бафф отдыха к этому времени уже пропал, так что я вернулся к обычному количеству опыта. Но все равно чертовски подкачался, и тела еще оставались.

Присев возле стражника, облаченного в сталь, я нажал «забрать все». Прополоскать и повторить. И снова повторить. Я вошел в какой-то транс. Но потом произошло кое – что неожиданное.

Повышение незаметности!

Уровень 3

Освоили искусство носить по ночам черное и двигаться тихо? Неплохо, но перед вами еще долгий путь.

Я моргнул, не совсем осознавая весь смысл происходящего. Потом в голове щелкнуло, и я нырнул в укрытие за ближайшую колонну. Если повысился скилл незаметности, значит, все это время я прятался от врагов, как от тех кобольдов в лесу.

Я опасливо лег на пол, чтобы прикинуться трупом, потом выглянул из-за колонны. И в самом деле, в главные двери входила пара игроков.

– Лучше просто вернуться, – сказал один, и его голос отдался в гулком и теперь затихшем тронном зале.

– Что? И пропустить годный лут? Ни за что.

– Если на нас доложат, Босс нас сам прикончит.

Они начали спорить. В этот момент я подавил новую волну паники. Если я смогу вернуться в комнату безопасности, то все будет хорошо.

Закусив губу, я тихо отполз, все еще прижимаясь к полу. Потом встал на ноги, сохраняя равновесие; а затем в нервной спешке развернулся и случайно задел ногой грудную пластину стражника.

– Что это?

– Там кто – то есть? Назови свои имя и номер.

Сердце стукнуло три раза, пока я не мог решить, что делать. Меня парализовало от страха. Я слышал, как они двинулись в мою сторону.

Драться или бежать, спросил я себя. Ноги ответили за меня, и я рванул еще до того, как подумал о том, что меня заметят.

Я слышал, как они гнались за мной, хотя надеялся, что моя фора в целый тронный зал позволит оторваться – если только у них нет ускоряющих сил, в каком случае мне абзац.

В мгновение ока я пролетел коридор и попал в военный зал.

– Эй, ты, – раздался сзади хриплый голос.

Комната безопасности прямо передо мной…

Громкий треск отдался в ушах, а потом я услышал новый голос.

– Не ходи туда.

Это был женский голос, такой прохладный и спокойный, будто он читал прогноз погоды. А, и слышал я его в голове, так что никаких поводов для беспокойства.

Я заскользил и встал.

– Какого… кто…

– Тебя видят. Ты будешь в ловушке. Спускайся в катакомбы.

Когда бежишь, спасая жизнь, почему-то склоняешься к тому, чтобы доверять голосам в голове. Только я не знал дороги, так что дернулся сперва налево, а потом направо, как идиот.

– Направо, – сказала она – то есть голос.

Я побежал направо. Позволил голосу вести меня через лабиринт коридоров и залов, все время слыша террористов, наступающих мне на пятки. Естественное освещение пропало, и я спустился глубже во внутренности Башни. Факелы в подставках на закопченных стенах мало помогали, так что в отчаянии я достал собственный фонарь.

Я понесся по винтовой лестнице вниз, не зная, сколько мне еще предстоит пройти. Голос только и повторял: «Вниз, вниз, вниз. Быстрее, если можешь».

Потом я почувствовал, как скользит моя нога. Размахивание руками не очень помогло, и я выругал низкий стат Рефлексов. А потом кубарем прокатился всю оставшуюся лестницу. Здоровье мигало, пропадая с каждым жестким ударом, пока я не совершил жесткую посадку, встретившись с дверью. Стекло фонаря разбилось в падении, и маленький огонек затух.

– Так намного быстрее, – радостно сказал голос. – Открой дверь, но не входи.

Я поспешил последовать совету, но теперь почти ничего не видел во мраке. Каким-то образом моя ладонь нашла холодную жесткую ручку, и дверь распахнулась.

– Что теперь? – спросил я глупо.

– Прыгай на темные камни.

Я чуть не спросил опять, какого черта происходит, но уже слышал лязг и стук своих преследователей. Перевел взгляд на пол передо мной. Просто грубо вытесанные каменные плиты с разбросанной по ним соломой, как в любом фэнтезийном данже. Темно, хоть глаз выколи. Я прищурился и увидел, что камни сразу за порогом кажутся светлее остальных. Может быть.

– Быстрее. Прыгай.

Неспособный по – настоящему осмыслить происходящее, я просто подчинился. Ноги коснулись темных плит, затем я покачнулся назад, пошатнувшись, рискуя лишиться равновесия. Выкинул руки вперед, они перевесили, и я двинулся дальше.

Открыта Атлетика!

Уровень 1

Похоже, вы готовы к трехногой гонке. Повязку и ложку с яйцом оставим до времени, когда вы будете более компетентны.

+1 к базовым Рефлексам

Видимо, это и было ответом на вопрос, правильно ли я понял про камни. Хорошо, что прыжок требовался не слишком дальний.

– Что теперь?

– Ничего. Они уже здесь.

Горло сжалось. Во рту намертво пересохло.

– Но вы же говорили…

– И ты все правильно сделал. Теперь обернись.

Я обернулся. Как и предсказывал голос, я увидел, что двое террористов делали последний виток на лестнице. Один был берсерком, как КостоЛом, с двумя зазубренными и очень смертоносными топорами. Второй был похож на рейнджера – какой-то эльф, типично для любителей быстро подняться по уровням.

Парочка вошла в подземелье, естественно, наступив на светлые камни. Те провалились под их весом, и ноги ушли вниз. Громкое шипение, потом резкий хруст, механический звук, и из – под пола вылетело три огромных шипа.