Текст книги "Эра войны. Эра легенд"

Глава 15
Через узкое окно

Многим людям нравятся окна, но мне они напоминают глаза – бездушные гляделки, приманивающие тварей, от которых мы запираемся на засовы. Может быть, так думаю только я… и Персефона.

«Книга Брин»

Персефона сидела в тишине спальни, задумчиво потирая серебряное кольцо на цепочке у себя на шее, – кольцо Рэглана. Она пыталась вспомнить, кто вернул его ей. После смерти мужа кольцо перешло к Коннигеру, и тот носил его до самого дня своей гибели. Видимо, перед похоронами кто-то его с него снял – Персефона никак не могла припомнить, кто. Может, Тоуп, может, Вэдон, или… Нет, Тресса. Персефона кивнула звездам, глядящим на нее через узкое окно спальни.

Да, точно. Это была Тресса.

Она добросовестно вернула кольцо вождя.

Как я могла забыть?

В глазах Трессы стояли слезы, на щеках остались влажные полосы. Персефона знала, каково это – потерять мужа.

Она солгала, объявив во всеуслышание, что Коннигер погиб, сражаясь с медведицей. Не стоит плохо говорить о мертвых и сеять смуту среди живых. Однако слухи о том, как все произошло на самом деле, все равно просочились в далль. Персефона понятия не имела, откуда Тресса узнала правду и кто ей мог рассказать. Возможно, мысль о том, что ее муж стал жертвой дикого зверя, оказалась для нее невыносима, и она начала задавать вопросы.

Тресса знала правду и все равно вернула мне кольцо. Она, конечно, стерва, но не трусиха.

Серебряное кольцо, которое Рэглан носил более двадцати лет, – вот и все, что осталось у Персефоны на память о муже. Местами серебро потемнело, испортилось, как и ее воспоминания. У Рэглана была дочь от Мэйв, он приказал отобрать ребенка у матери и бросить девочку в лесу, чтобы скрыть свой проступок. Мужчина, которого Персефона безоглядно любила больше двадцати лет и которому безоговорочно доверяла, не просто обманул ее: Рэглан повел себя как настоящее чудовище, ведь он убил невинное дитя, – или думал, что убил. Трудно примириться с подобным. Такое пятно не смоешь.

Персефона сняла кольцо с цепочки и положила на ночной столик, в круг света от мерцающей свечи. Прошел год. Траур закончился.

– Я знаю, ты любил меня, – сказала она серебряному ободку. – И я по-прежнему люблю тебя, несмотря на то, что ты сделал. Я не могу разлюбить тебя, не могу притвориться, что ничего не было. И… – Она сглотнула. – Я скучаю по тебе, очень сильно. Знаешь, я до сих пор помню твой запах.

По ее щеке скатилась слеза и упала на пол.

– Мы с тобой отлично ладили, – Персефона прикусила губу. – Я помню всякие мелочи: как ты качал ногой во время сходов, как по-дурацки смеялся. Иногда мне кажется, я слышу в толпе твой смех. Я оглядываюсь, ищу тебя и не нахожу. – Она судорожно вздохнула. – Все так изменилось.

Несколько футов камня на верхнем этаже Кайпа отгородили спальню Персефоны от мира, дверь была закрыта. Единственное узкое оконце смотрело в противоположную от города сторону. Никто не мог ее услышать, но все равно говорить Персефоне было трудно. И все же ей требовалось произнести вслух собственные слова, чтобы они стали явью. Вдруг Рэглан слышит ее. Персефона надеялась, что это так, потому что чувствовала потребность объясниться.

– После твоей смерти все стало совсем по-другому. Ты ведь меня понимаешь? Теперь я киниг, можешь себе представить? Я – киниг. – Персефона издала смущенный смешок. – У меня есть обязанности, которые я должна выполнять. Ты меня этому научил.

Она крепко сжала кольцо, и слезы полились с новой силой.

– Я прощаю тебя, – еле слышно прошептала она, но эти слова звучали в ее сердце в полный голос. – Я прощаю тебя, любимый. Надеюсь, и ты простишь меня.

Персефона раскрыла ладонь. Кольцо упало, звякнуло об пол и покатилось.

– Прощай, Рэглан.

Персефона разрыдалась, закрыв лицо руками. Выплакавшись, она вытерла слезы и глубоко вздохнула. Все тело болело, словно после драки. В душе было пусто и одиноко.

Она закрыла глаза и запрокинула голову, прислушиваясь к собственному дыханию.

Потом открыла глаза и отчаянно закричала.

Брин слыла быстрой бегуньей, хотя за минувший год ей не приходилось тренироваться каждый день, как Тэшу. Когда они добрались до вторых ворот, девушка едва переставляла ноги, хватая ртом воздух. Там Тэш и догнал ее.

– Иди… дальше, – махнула она ему рукой.

Парень не стал тратить силы на ответ. Он тоже больше не мог бежать, хотя быстро идти был еще способен.

– Я… за… тобой, – прошептала Брин ему вслед.

Вид у нее все еще оставался испуганный.

Сперва Тэш не понял, что означают эти два куска ткани. Выходит, Мэрил – вор. Но кому какое дело до незначительной кражи? Он прячет у себя дома чудовище! Брин не стала ничего объяснять: сорвалась с места и пустилась бежать. До Тэша дошло только когда они домчались до первых ворот – там находилась псарня, где асендвэйр держали охотничьих собак. Мэрил собирался натравить рэйо на главарей мятежа. Однако Персефона живет в Кайпе, самой неприступной части крепости. Даже Рэйт не может попасть туда без приглашения.

А рэйо может?

Когда Тэш был маленьким, долгими зимними вечерами старики рассказывали истории, которые слышали от своих отцов. Поскольку дело происходило в Дьюрии, сказки эти были в основном страшные. Вот что говорили про рэйо:

 
Во тьме добычу рэйо ждет,
Мечтая сытым лечь в постель.
Себе он ложе соберет
Из человеческих костей.
 
 
С любым он справится в ночи,
С ребенком или храбрецом.
От радости упырь урчит,
Вгрызаясь в мягкое лицо.
 
 
И лишь огонь тебя спасет,
Когда опустится закат,
Иначе монстр тебя сожрет,
Лишь только кости захрустят.
 

Тэш поднялся по винтовой лестнице, идущей по внутренней стороне Верентенона и выходящей к арочному мосту. Короткий марш-бросок – и он у входа в Кайп.

– Открывай! – забарабанил он в дверь. – Мне… нужно… к кинигу.

Оконце отворилось.

– Уже поздно, – заявил стражник. – Приходи завтра.

– Это срочно.

– Ты кто?

– Тэш из Дьюрии.

– А, дьюриец! Завтра приходи.

– Ты не понял. Я должен увидеть кинига.

– Она уже спать легла.

– Мне плевать! Это важно!

– Тебя Рэйт послал?

– Рэйт? Нет!

– Тогда зачем тебе киниг?

– Потому что…

– Тэчлиор! – раздался знакомый голос.

Тэш обернулся. Из Верентенона вышел Сэбек и направился к нему по мосту.

– Сэбек! – с облегчением выдохнул юноша.

– Я заметил, что ты бежишь сюда. Думал перехватить тебя внизу, но ты промчался мимо.

На Сэбеке был нагрудный панцирь и наплечники. Бронзовые доспехи сделаны на заказ – тоньше и легче, чем обычные, хотя он все равно редко их носил. Фрэй вечно жаловался на то, что металлические пластины раскаляются на солнце.

– Послушай, мне нужна твоя помощь.

– Я для того и пришел.

Тэш удивленно взглянул на Сэбека. Неужели Брин уже поговорила с ним? Какая умница. Он большим пальцем указал на оконце, за которым стоял стражник.

– Этот придурок не хочет меня впускать.

Сэбек подошел ближе, вынимая из ножен Гром и Молнию.

Тэш не понял, что происходит. Он что, хочет мечами прорубить дверь? Вряд ли у него получится.

– Что ты делаешь?

Фрэй улыбнулся.

– Пора выучить еще один урок.

– Урок? Разве Брин тебе не сказала? Нам нужно…

– Защищайся.

Сэбек подошел вплотную и атаковал.

Тэш инстинктивно уклонился от удара и вытащил мечи из ножен.

– Сейчас не время для уроков!

Сэбек ухмыльнулся.

– Я смотрю, ты запыхался. Наверное, долго бежал. Не жди, что враг проявит великодушие и нападет только тогда, когда ты полностью готов к поединку. Он может застать тебя врасплох в самом неподходящем месте, откуда невозможно сбежать.

Он снова сделал выпад, и Тэш заметил в его атаке нечто необычное. Со стороны казалось – ничего не изменилось, однако после стольких учебных схваток Тэш хорошо изучил технику Сэбека: сейчас он сражался по-другому. Его движения стали резче, быстрее, смертоноснее.

Тэш отразил удар и возблагодарил богов и Роан за железные мечи: другое оружие вряд ли выдержало бы. Тем не менее, из-за сокрушительной отдачи клинки едва не вылетели у него из рук. Раньше именно так всегда и получалось, но Тэш недавно выучился новому захвату и новому способу отбивать удар, благодаря которым оружие осталось при нем.

На лице Сэбека мелькнуло удивление. Тэш воспользовался мгновением, чтобы нанести ответный удар.

– Хватит! – крикнул он. – Надо спасать…

Договорить он не успел, потому что Сэбек снова перешел в наступление.

Фрэй размахнулся и ударил сверху вниз. Никто так не делал. Основное правило боя на мечах – никогда не наносить смертельный удар из-за головы. Наоборот, полагалось бить под углом, чтобы самому не напороться на меч. Сэбек нарушил правило. Если бы Тэшу не удалось парировать удар, Молния разрубила бы его пополам.

Он что, пытается меня убить?

Это не сильно встревожило Тэша. Сэбек, в отличие от других наставников, не нянчился со своими подопечными. Он давил их, и давил крепко. Делал все более опасные выпады, нанося ученикам раны. Просто я перешел на следующий уровень. Тэшу должно было польстить проявленное к нему уважение – ведь мастер не давал ему пощады, – но его кое-что озадачило: Сэбек не улыбался. Фрэй всегда ухмылялся во время поединка. Ему нравилось сражаться, и чем лучше бой, тем шире становилась его улыбка. Временами он даже смеялся – признак очень хорошей схватки. Только сейчас Сэбек не смеялся, не улыбался и даже не ухмылялся. Он был как будто… опечален.

Сверкнул металл. Тэш отразил очередной удар.

Сэбек крутанулся вокруг себя. «Дзинь!» – зазвенел второй клинок. После Молнии приходит Гром. Сэбек никогда не объяснял названия своих мечей. После схватки с ним все становилось понятно без слов.

Вспышка! Удар! Атаки стали быстрее – удар, контрудар. Тэш и так уже выдохся от долгого бега. Он, конечно, вынослив, но не до такой степени. Дышать стало труднее, однако Сэбек не давал ему и дух перевести.

– Что вы делаете? – раздался из-за спины у Сэбека голос Брин. – Прекратите!

Фрэй мгновенно развернулся к ней.

– Дай нам пройти!

Сэбек направил один клинок на Тэша, второй – на Брин.

На мгновение Тэш почувствовал вкус смерти, ощутил ее запах. Сейчас Сэбек пронзит сердце Брин – чистым, молниеносным ударом. Он нанесет его, не меняя позиции, и с легкостью отразит нападение Тэша. Совершенно очевидно же. Тэш просчитал все на три шага вперед и испытал невыразимый ужас. Истинная натура фрэя, жестокая и безжалостная, раскрылась перед ним безо всяких прикрас.

Внезапно все закончилось.

На сей раз за вспышкой не последовало удара. После Молнии не явился Гром. Плечи Сэбека расслабились, и он вышел из боевой стойки.

Брин прошла мимо фрэя, отпихнув его к стене.

Сэбек не шевельнулся. Он молча, по-прежнему без улыбки, смотрел на нее и на Тэша.

Подойдя к двери, Брин что есть мочи заколотила в нее.

– Открывай!

Окошко отворилось.

– Кто там? Брин?

– Если ты сейчас же не откроешь эту тэтлинскую дверь…

И вдруг они услышали крик.

Увидев, как мертвенно-бледная тощая тварь с длинными сальными черными волосами влезает к ней в окно, Персефона закричала. Как это существо проникло в спальню через такое узкое отверстие? Мыши тоже как-то пролезают сквозь щели. Только это не мышь. Персефона уже видела подобное создание. Она в ужасе отступила, но наткнулась на кровать.

Нужно бежать отсюда!

Персефона метнулась к выходу, подняла щеколду и толкнула дверь что есть силы. Однако дверь едва приоткрылась и заклинила.

– Помогите! – вместо крика из горла вырвался жалкий писк.

– Никто не придет, – проговорил рэйо.

Его голос напоминал хруст костей и змеиное шипение.

Тварь влезала в окно, просачивалась в спальню, будто в ее теле вообще не было костей.

– Тебе не выбраться, – прошептал рэйо.

– Помогите! Эй, кто-нибудь! Откройте! – крикнула Персефона и попыталась высадить дверь плечом. Безуспешно.

– Никуда не спрятаться, никуда не скрыться, – запричитал-запел рэйо.

Голова и плечи его уже пролезли внутрь; тварь старалась протиснуться целиком, крутя туловищем туда-сюда.

Если он заберется в комнату, я труп.

Персефона пожалела, что у нее нет гномьего меча. Зато под рукой оказался большой подсвечник на четыре свечи. «Держи меч острием вверх, – вспомнила она указания Мойи. – Отведи клинок чуть назад, вот так. Поставь левую ногу впереди, а когда тварь кинется на тебя, шагай правой и ткни ее мечом».

Рэйо усмехнулся, обнажив острые зубы. С уголков губ свисали длинные нити слюны, красные глаза горели от восторга.

– О да, да! Какое чудесное мягкое личико!

Крепко сжимая подсвечник, Персефона нанесла удар, однако вместо благословенного хруста раздался глухой звук, точно она стукнула по мешку с песком. На второй удар времени не хватило. Когтистая лапа со змеиной быстротой метнулась вперед. Персефона не почувствовала боли – так, легкий укол. Она лишь произнесла: «Ой!», хотя, учитывая, сколько показалось крови, восклицание было слегка неуместным.

Персефона отступила назад. Подсвечник выпал из ее руки. Она вовсе не собиралась отпускать его, но он почему-то с лязгом упал на каменный пол. Персефона тоже осела. Ноги подогнулись сами собой. Только что стояла – и вот уже сидит, прислонившись к кровати. Она схватилась за живот – наконец ей стало больно, и боль все усиливалась. Персефона попыталась встать, однако ноги ее не слушались. Ей что-то мешало – мокрая ночная рубашка неприятно липла к коже.

Когда я успела промокнуть?

Рубашка была порвана в клочья. Белая ткань стала алой.

Персефона хотела крикнуть, но не смогла набрать воздуха в легкие. Она хотела встать и подбежать к двери, но ноги лишь безвольно ерзали в скользкой луже. Ей оставалось только смотреть, как рэйо протискивается сквозь узкое окно. К ее лицу потянулась длинная костлявая рука с острыми когтями.

– Такое мягкое, такое сладкое личико… а я умираю от голода. Не шевелись. Сейчас я попробую, какая ты на вкус.

Прибежав на четвертый этаж, Тэш увидел два копья, перегораживающие коридор. Может быть, они упали случайно, хотя откуда в коридоре могут взяться копья? Их древки упирались в пол под углом, а острия уткнулись в дверь, не позволяя ей открыться. Дверь вела в спальню Персефоны.

Тэш мчался первым, за ним – Брин. Сэбек, который еще не знал, почему они так торопятся, следовал третьим. За ними, отставая на несколько лестничных пролетов, бежали стражники.

Юноша с легкостью выдернул копья, освободив выход из спальни.

– Стой здесь, – велел он Брин и резким движением распахнул дверь.

Персефона полулежала на полу, привалившись к кровати, а на окне сидела чудовищная тварь с красными глазами, когтистыми лапами и черными волосами.

Рэйо.

Жуткое создание, наполовину протиснувшись в узкое окошко, протягивало длинную руку к Персефоне. Завидев Сэбека, рэйо вытаращил глаза, злобно зашипел, зарычал и начал лезть обратно.

Тэш изумленно смотрел на чудовище; точно так же он однажды наблюдал, как змея заглатывает мышь. «Так не бывает, – завороженно думал он, глядя, как рэйо просачивается назад в окно. – У него как будто нет костей».

Сэбек ничуть не удивился. Не теряя ни секунды, он двинулся к окну, на ходу доставая из ножен Гром и Молнию. Рэйо отчаянно задергался, тщетно пытаясь сбежать.

«Поздно», – подумал Тэш.

Тварь застряла в узком оконном проеме, словно мышь в мышеловке. Сэбек был уже совсем близко.

Тэш ожидал, что рэйо умрет быстро. Гром и Молния неумолимо приближались, а рэйо напоминал сморщенную старуху – невелик размером и, на первый взгляд, не очень-то силен.

Сэбек нанес прямой удар. Тэш поступил бы точно так же: сложности тут ни к чему. Однако, к удивлению юноши, рэйо отбил нападение. Когти скрежетнули по клинку, прочертив на металле длинную царапину. Двигаясь со скоростью гадюки, тварь нанесла ответный удар, заставив Сэбека защищаться.

А потом все закончилось. Рэйо с рычанием проскользнул сквозь окно и исчез без следа.

Сэбек удивленно таращился на пустой подоконник. «Кулина бридиит!» – воскликнул он и в ярости двинул кулаком об стену.

Обернувшись, фрэй перевел взгляд на Персефону.

– Она ранена.

Тэш это уже заметил.

– Всеблагая Мари! – вскрикнула Брин.

Раздался топот, и через миг в спальню ворвалась Мойя с луком наготове.

– Что случилось? Мы слышали… – Увидев Персефону, воительница застыла как вкопанная и выронила лук. – Зови Падеру! – крикнула она, обращаясь к Брин.

Зажимая рот дрожащими руками, девушка отшатнулась.

– Мойя, – умоляющим тоном прошептала она, – Мойя, она ведь…

– Ступай скорее. Позови Падеру. Бегом!

Брин кивнула и опрометью бросилась прочь.

– Здесь, в Ристе, есть целитель, – спокойно произнес Сэбек. – Он знает толк в своем деле.

– Приведи его!

Сэбек вышел, а Тэш остался в спальне. Мойя опустилась перед Персефоной на колени и попыталась прижать открытую рану. Персефона невидящим взором смотрела в потолок; ее губы приоткрылись, но с них не срывалось ни звука. Одежда промокла от крови. Киниг еще дышала, и это было хорошо. Только это и было хорошо.

– Мойя… – тихо произнесла Персефона.

Ее взгляд сфокусировался на молодой женщине, на губах показалась слабая улыбка.

– Я здесь. Я все прохлопала, но все-таки я здесь. – Мойя приобняла Персефону и заглянула ей в глаза – то ли чтобы помочь подруге себя увидеть, то ли чтобы самой не видеть лужу крови.

– Я ранена, – сообщила ей Персефона.

– Я вижу, вижу. Прости, что меня не было рядом. Мне сказали… ты ждешь меня внизу. Я и не знала, что ты пошла спать.

– Я ранена, Мойя. Похоже, сильно. – Голова Персефоны откинулась назад, по телу прошла судорога.

– С тобой все… – Мойя сглотнула. – С тобой все будет в порядке. Ты поправишься, слышишь? Мы тебя вылечим.

– Ты плачешь, – прошептала Персефона.

– Плачу? – переспросила Мойя. – Да, прости меня.

– Мойя… вряд ли я…

– Замолчи! – рявкнула воительница, напугав всех, кроме Персефоны. – Еще как поправишься! Слышишь меня?

Мойя обхватила голову Персефоны и прижалась губами к ее волосам.

– Даже думать об этом не смей, поняла? Ты же сильная. Ты переплыла через море, ты победила Бэлгаргарата, ты своим жалким щитом забила медведя насмерть. Ты и с этим справишься.

– Я истекаю кровью.

– Все равно справишься!

В комнату вошли стражники, фрэи и рхуны. У всех – серьезные и встревоженные лица.

Тэш отошел к окну, чтобы освободить им место. Он выглянул наружу в оконный проем, настолько узкий, что даже голова пролезала с трудом. Внизу зияла пропасть.

А что если рэйо не упал? Что если он не погиб? Может быть, он сейчас возвращается домой к Мэрилу.

Зазвонили колокола. Тэш никогда не слышал такого звона. Похоже, бьют тревогу: наверное, караульным сообщили о рэйо.

В спальню вошел незнакомый Тэшу фрэй. Довольно старый – лицо исчерчено морщинами, седые волосы заметно поредели. Интересно, сколько фрэю должно быть лет, чтобы он так выглядел?

Целитель отдал несколько приказов на фрэйском, потом перешел на рхунский:

– Положите ее на постель. Так, что у нас тут? Глубокие порезы и…

– Что? – спросила Мойя.

– Мне понадобится много воды. Снимите с нее платье, живо!

– Дайлон, принеси воды, – велела Мойя одному из фрэев. Она принялась расшнуровывать ночную рубашку Персефоны, как вдруг заметила Тэша. – Тэш, уходи отсюда. И все остальные тоже. Только зевак нам здесь не хватало.

Юноша вышел из комнаты. В коридоре толпились люди и фрэи. Почти никого из них он не знал.

А вдруг рэйо не погиб? Допустим, не погиб. Он голоден. Вряд ли он так просто уйдет отсюда. Мы нашли шаль… и плащ.

Тэш бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Наконец добрался до последнего этажа, где находились личные покои Нифрона. Однажды Тэкчин показал ему сюда дорогу, но Тэш никогда не был внутри. Он не стал ждать, не стал стучать в дверь, просто распахнул ее и вошел. В зале – никого. Стол, стулья, очаг и стойка с оружием. На стенах – щиты, мечи, копья и шлемы. Невообразимое, просто невозможное богатство для дьюрийца. Нифрон же использовал эти сокровища ради украшения! Из зала вели две двери – должно быть, спальня за одной из них.

– Ты что здесь делаешь? – раздался голос Нифрона.

Тэш резко обернулся. Правитель Алон-Риста, одетый в халат и сандалии, стоял у него за спиной. Фрэй казался скорее раздраженным, чем удивленным.

– Тебя послали с первых ворот? Какова численность врага? – торопливо спросил он.

– Похоже, всего один.

– Один? – Нифрон посмотрел на Тэша как на слабоумного. – Что значит «один»? В колокол не бьют из-за одного.

– В колокол? Не бьют?

Нифрон прошел мимо него в спальню.

– Каковы их позиции? – спросил он, обернувшись.

– Позиции? – непонимающе переспросил Тэш.

Нифрон недоверчиво взглянул на него.

– Зачем ты сюда явился, если ничего не знаешь? – Командир галантов перевел взгляд на мечи Тэша.

В спальне царил сумрак; в неверном мерцании свечи различался лишь угол кровати. Юноша заметил внутри какое-то движение. Он обнажил мечи и решительно шагнул вперед.

– Какого?.. – Нифрон отпрянул с обычным для фрэев проворством.

Тэш прошел мимо него и пинком распахнул дверь до упора.

Рэйо. Ослепленная светом масляной лампы, тварь зашипела и взмахнула когтистыми лапами. Вырвавшись на волю, она двигалась гораздо быстрее Сэбека.

– Прочь с дороги, – проскрежетал рэйо. – Мне нужен тот, кто пахнет чертополохом и ложью.

Тварь снова махнула лапой в сторону Тэша. Тот подставил меч, чтобы не попасть под острые когти, однако от силы удара отлетел к стене.

Чудовище метнулось к Нифрону, застав его врасплох. Тэш даже посочувствовал фрэю: вряд ли он ожидал обнаружить рэйо у себя в спальне.

Выбора у Тэша не было, поэтому, хоть это и выглядело глупо, он сделал единственное, что ему оставалось: ткнул мечом в рэйо, совсем не так, как его учили на тренировках. Удар пришелся в спину, недостаточно точный, чтобы ранить, но достаточно сильный, чтобы привлечь внимание. На секунду тварь отвлеклась, однако Нифрону хватило времени, чтобы выскочить из комнаты в коридор. Разъяренный рэйо помчался за ним.

– Ты! – голос чудовища сорвался на визг. – Ты и тот, второй! Я снова на свободе… да, на свободе и просто умираю от голода. У меня будет пир, настоящий пир, а потом я наконец смогу поспать!

Тэш побежал за ними. Нифрон стоял в коридоре, приняв борцовскую стойку, и ожидал нападения. Рэйо, истекая слюной, разминал когтистые пальцы.

– Какое смазливое личико…

Вдруг тварь застыла и уставилась на лестницу.

В коридоре появился Сэбек с мечами наголо.

– Сэбек, это… – произнес Нифрон.

– Я знаю, знаю, – отозвался тот.

Нифрон отошел в сторону, пропуская Сэбека вперед.

– И где же клетка? Когда нужно, ее нет под рукой, – посетовал Сэбек.

– Раньше мне казалось, что поймать рэйо – удачная идея. Сейчас я так не думаю, – признался Нифрон. – Сможешь одолеть его?

Сэбек промолчал.

– Вряд ли, – прошипел за него рэйо.

Впервые за все время, что Тэш наблюдал за Сэбеком, тот не начинал схватку первым. Это сделал рэйо. Бой был нечеловечески быстрым и яростным. Клинки со звоном скрещивались с когтями. Сэбек нанес рэйо рубящий удар, тот зацепил его когтем по бедру. Тэш ни разу не видел, чтобы кому-то удалось достать Сэбека. Из-за раны фрэй двигался медленнее, делал неверные движения, его удары стали слабее. Величайший воин в мире проигрывал схватку. Тэш хотел помочь ему, но тут заметил нечто странное: рэйо прервал атаку и отступил, стараясь держаться подальше от светильника.

 
И лишь огонь тебя спасет,
Когда опустится закат.
 

Вот о чем говорилось в старинных сказаниях.

Рэйо сделал молниеносный выпад, снова задев Сэбека. Удар пришелся фрэю в грудь. Когти вспороли доспехи, и металлическая пластина бесполезно повисла, точно сломанное крыло. Тут же последовал новый удар, и в грудь Сэбека вонзились три острых когтя. Фрэй упал на одно колено, но рэйо не стал добивать его.

«У него уговор с Мэрилом! – вспомнил Тэш. – Как ни удивительно, он собирается сдержать слово».

Чудовище повернулось к Нифрону.

– Какое сладкое личико…

Тэш подпрыгнул и повис на настенном светильнике. Глиняная плошка, наполненная маслом, упала и разбилась, несколько капель попало на рэйо. У ног твари собралась лужица медленно разгорающегося масла. К разочарованию Тэша, пламя было маленьким и совсем не опасным: любой мог бы затоптать огонь или просто перешагнуть через него, однако рэйо отчаянно заверещал, вытаращив глаза от ужаса. Мерзкое создание попыталось спастись бегством, но побежало не туда и врезалось прямо в Сэбека. Молния ударила в грудь рэйо, пронзив его насквозь. За Молнией последовал Гром, и голова чудовища слетела с плеч. Тэш, Нифрон и Сэбек молча слушали, как она – бац-бац-бац… – катится вниз по лестнице.

В коридоре плавал черный дым. Сэбек выронил мечи и упал на колени.

– Тэш, позови Энивала, – велел Нифрон.

– Кого?

– Это наш целитель. Он живет…

– Я знаю, где его найти. Вы – второй за сегодняшний вечер.

Тэш побежал к лестнице. Ноги плохо его слушались. Тренировки – здорово, но настоящий бой – совсем другое дело.

– Второй? – остановил его голос Нифрона. – Выходит, ты пришел сюда, потому что знал, что тварь собирается убить меня?

Юноша кивнул.

– Ты спас мне жизнь?

Тэш сомневался, вопрос это или нет.

– Да.

Нифрон озадаченно смотрел на него.

– Ступай… иди скорее. Позови Энивала, – сказал он наконец.

Тэш начал спускаться по лестнице.

– А потом разбуди всех! – крикнул Нифрон ему вслед. – Колокол, который ты слышал, звонит на парапете у первых ворот. Это означает, что враг уже здесь. Войско фэйна у наших стен. Война началась.