Текст книги "X-Wing-4: Война за Бакту"

Тикхо закрыл трюм. Капсулу все еще было видно, она медленно плыла прочь, и пока не исчезла из виду, Тикхо боролся с искушением пальнуть по ней из пушки. Он не сомневался, что среди обломков планеты возятся мародеры. Слишком многих манят к себе богатства Алдераана – и маленькие сувениры, которые здесь оставляют Вернувшиеся.

Хотя с большим удовольствием он расстрелял бы не охотников за мифическими и реальными кладами, а тех, кто является в чистых костюмах и у кого под ногтями нет грязи, тех, кто заявляет, что они наследники такой-то и такой-то семьи, чудом спасшиеся с планеты.

Капсула канула в астероидном поле.

– Спите спокойно, – произнес Тикхо. – Мне вас всех не хватает.

Затем он развернул истребитель и стал высчитывать координаты прыжка в систему Йаг'Дхуль.

ГЛАВА 12

Почему-то каждый раз после очередной выволочки у Ворру неизменно возникало ощущение, что его застукали со спущенными штанами в общественном месте. А сегодня Снежной королеве и этого было мало. Еще немного, и она на самом деле прикажет раздеть его и высечь на городской площади.

– Совершенно верно, многие источники подтверждают нападение на караван. Главная беда не в том, что Антиллес забирает наши танкеры! Хуже всего то, что он их возвращает!

Исард в бешенстве металась от стены к стене; алые одежды – она осталась верна любимому цвету – напоминали охватившее женщину пламя.

– Он возвращает их, чтобы мы вновь их загрузили, а он опять бы мог поживиться! – Исард ударила кулаком по раскрытой ладони. – Мерзавец! Вы должны были предвидеть такой поворот событий и предотвратить его!

Ворру решил, что «мерзавца» он отнесет на счет мятежного комэска, а не на свой собственный.

– Я предвидел, что события начнут развиваться именно так, но решил не реагировать. Посудите сами: Антиллес довольствуется крохами с нашего стола, наши запасы гораздо больше. Он даже в каком-то смысле играет нам на руку. Можно будет еще поднять цену. Я подсчитал – наши потери составляют от семнадцати до тридцати миллиардов кредиток с каждого каравана. Мы за месяц покроем убыток.

Исард развернулась к министру. Черные волосы разметались по плечам, и без того бледное лицо, казалось, принадлежало мертвецу.

– Мы теряем не деньги! – рявкнула Снежная королева. – Этот маленький ублюдок крадет у нас престиж и уважение окружающих! Там, – она воздела руки к потолку, – потешаются над нами только потому, что десяток вышедших в тираж истребителей нас грабят!

Ворру подождал, когда голос хозяйки упадет до почти утробного рычания.

– Наши потери дают нам шанс отрезать Антиллеса от снабжения. Он украл нашу бакту и отдал ее многим планетам, не потребовав взамен вознаграждения.

– А я о чем?! Теперь они превозносят этого вора и мерзавца до небес!

– Но опустят, и весьма жестко, на землю, как только он не сможет повторить свой широкий жест, – растопыренные пальцы Ворру сжались в кулак. – Во-первых, мы снизим долю продукции, чтобы покрыть издержки. Во-вторых, отложим поставки планетам, которые приняли антиллесовский подарок. А втретьих, потребуем от них платы, как будто Антиллес действовал от нашего имени.

В левом глазу Исард разгорался огонь.

– Ты талдычишь про бухгалтерию! А я хочу крови!

Не сомневаюсь. Нос Флири Ворру заострился. Сидя в Центре Империи, пусть в укрытии, Исард приходилось сдерживать порывы, приходилось быть терпеливой и даже утонченной. Здесь, на Тайферре, среди буйных джунглей и ленивых, богатых бездельников, Снежная королева со спокойной душой предалась первобытным инстинктам. Должно быть, влияние климата, сделал вывод Ворру.

– Прошу вас, госпожа директор, призадумайтесь на мгновение, насколько наше положение напоминает Империю до безвременной кончины нашего возлюбленного Палпатина. Атаки повстанцев – не более, чем укусы, страдает только престиж и образ в глазах черни. Вы сами не устаете повторять, что уничтожение Альянса должно первостоять восстановлению Империи, а не наоборот. Ваши собственные слова в точности описывают суть нынешней ситуации. У нас существуют проблемы, потому что Антиллес действует против нас и должен быть уничтожен.

Ворру широким жестом обвел кабинет.

– И тут возникают иные проблемы. Мы не знаем, где базируется Антиллес, поэтому и не можем нанести ответный удар.

– Значит, нужно организовать поиски!

– Несомненно. Я уже кинул клич среди контрабандистов и преступных группировок, предложив значительную награду за сведения о его действиях. Уверен, скоро мои усилия принесут некоторые плоды, – Ворру позволил себе легкую улыбку. – А до тех пор, манипулируя ценами и поставками, наказывая тех, кто поддерживает Антиллеса или просто имеет с ним дело, мы очерним его в их глазах и отрежем от снабжения. Как только он перестанет быть для них национальным героем, он сразу станет обычным пиратом.

Исард подняла над головой стиснутый кулак.

– Я хочу раздавить гаденыша! Пусть мои истребители прикрывают караваны!

Ворру с шипением втянул воздух сквозь зубы, словно его ужалили.

– Осторожнее, госпожа директор.

– Не лезь под руку! И не суй свой нос не в свое дело, иначе…

– Я помню судьбу Киртана Лоора, госпожа директор, и не имею ни малейшего желания окончить жизнь в трюме «Лусанкии». Я всего лишь хочу указать, что если мы примем на себя всю ответственность за охрану танкеров, то Антиллес станет лично нашей проблемой. Что значит – нам придется разбрасываться ресурсами, боевой техникой и людьми. Мы распылим свои силы.

Исард упрямо вздернула подбородок.

– У тебя есть предложения лучше?

– Определенно. Пусть покупатели сами охраняют караваны, идущие на их планеты, иначе мы сочтем доставку товара к ним неоправданным риском. Мы приводим танкеры в определенное место, а дальше требуем, чтобы планеты забирали покупку сами и сами следили за ее сохранностью. Если Антиллес нападет на караван после того, как мы передадим груз покупателю, пусть винят сами себя. А нашему мятежному комэску придется объясняться с нейтральной стороной. Пусть Проныры сражаются с ними, а мы сэкономим на персонале и оборудовании, поскольку, смею заметить, мы в них слегка ограничены.

Исард дернула бровью.

– А заодно снизим собственные доходы.

– Верно. А еще подготовим засаду и сами выберем, когда и где. И лучше позже, чем раньше, поскольку Антиллесу нужно время, чтобы втоптать в грязь свое имя. Мы же хотим загнать его в угол, чтобы прятаться было негде. Или нет?

Исард выпятила нижнюю губу, обдумывая сказанное.

– В твоих предложениях есть здравый смысл, хотя отсрочка крайне меня раздражает, не спорю. А еще меня раздражает моя нетерпеливость. Этот кореллианский молокосос ухитрялся выжить и даже преуспевать, когда я могла раздавить его одним пальцем. Он решил выступить против меня открыто и прямо, сначала лишив меня ресурсов, которые были в моем распоряжении, когда я сражалась с Альянсом во имя нашего Императора.

Ворру за легким поклоном скрыл улыбку. Эта женщина неохотно поддавалась иллюзиям относительно себя и своего положения, не важно, насколько фантазии привлекательны и заманчивы… Она не сошла с ума… пока что. Вопрос лишь в том, сойдет или нет.

Исард смотрела поверх его головы.

– Слабость Разбойного эскадрона, слабость их командира в том, что они не способны оказать достойное сопротивление. После Дерры и Хота они познали вкус поражения. Но потом вновь привыкли к победам, и эту их гордыню можно и нужно использовать против них, – Исард кивнула собственным мыслям, потом все-таки сфокусировала взгляд на Ворру. – Продолжай, тебе удаются интриги. Я дам твоему соотечественнику привыкнуть к тебе и твоим методам, так что когда я нанесу удар, он умрет от изумления.

* * *

Бустер, кряхтя, протиснулся в кабинет управляющего станции и с неудовольствием воззрился на вставшего из-за стола Антиллеса. Старый контрабандист никак не мог поверить, что этот сосредоточенно-серьезный офицер и есть тот мальчишка, которого он с трудом удерживал, чтобы парень не кинулся в огонь следом за родителями.

– Спасибо, что так быстро пришел, Бустер.

Даже говорит он теперь по-другому, решил Террик, украдкой разглядывая Антиллеса и думая, что тот стал еще больше походить на мать. Пару секунд спустя он выяснил, что очень сложно рассматривать кого-то украдкой, если этот кто-то смотрит на тебя в упор. Ну, в этом Ведж не изменился.

– Я знаю, ты хотел провести больше времени с Миракс…

Бустер с досадой отмахнулся.

– Она помогает этому Хорну. А его с меня хватит, – он шлепнулся в кресло, чуть было не порвав материю сиденья. – Вежжи, она это специально. Клянусь тебе, она специально с ним связалась. Хочет позлить меня.

Антиллес расхохотался.

– Тебе просто кажется. Там серьезнее.

– КорБез всегда крадет наших женщин.

– О Корране ты можешь думать все, что тебе заблагорассудится, но свою-то дочь ты, надеюсь, знаешь лучше других, друг мой.

Бустер чуть было не подавился. Друг мой?!! Это был застенчивый пацан, заикавшийся при виде любой девчонки? – что они с ним сделали в этом своем Альянсе?

– Он забил ей голову своей джедайской магией, – убежденно сообщил он.

Ведж решительно замотал головой.

– Единственный, кого смущают разговоры про наследие джедаев, это сам Корран. Скайуокер переслал ему материалы о джедаях, он все нянчится с надеждой, что Корран пойдет к нему учиться, но тот ничего и слышать не хочет. Он твердит только об Исард и освобождении заключенных. По-моему, он на этом слегка сдвинулся. В этом вы с ним ничем друг от друга не отличаетесь.

Теперь этот сопляк учит его жить! Дожил. Бустер ощутил неодолимое желание спустить с наглеца штаны и отшлепать. Ну хотя бы задать хорошую трепку. Старый контрабандист тщательно сжал в кулаках подлокотники легкого кресла, чтобы действительно не дать волю рукам. Это для Альянса он, может быть, какой-то там герой, а для него, Бустера Террика, сопливец, мальчишка и недоросток.

– Если ты собрался брюзжать из-за того, что я не одобряю человека, с которым на людях появляется моя дочь, то послание получено. Еще что?

– Это ты вечно брюзжишь, – немедленно огрызнулся герой Альянса. – УЧИТЬ тебя хорошим манерам все равно что учить ранкора танцевать.

– Почему?

– Во-первых, не получится, – принялся загибать пальцы Антиллес. – Вовторых, голову откусят. В-третьих, даже если ты и научишься, все равно оттопчешь ноги всем присутствующим.

Некоторое время они мерили друг друга воинственными взглядами, потом одновременно представили танцующего ранкора.

– Вообще-то я хотел… – давясь хохотом, сообщил Ведж.

– Чего?.. – восторженно икнул Бустер.

– … предложить тебе…

– Да ну?..

– … пилотировать «Гонителя облаков Мимбана» на Тайферру.

Бустер сел прямо. Он скреб подбородок и смотрел на мальчишку. Младший Антиллес серьезно смотрел на Бустера. Смеяться он перестал. «Гонитель облаков», тайферрианский танкер.

Ведж отправил экипаж восвояси, потом они на пару провели несколько бессонных ночных смен, но все-таки вписали в идентификационные карты корабля новые имена. Не настоящие, разумеется. Все – Миракс, девчонка Вессири, Сикстус, Эльскол, даже этот Хорн – взяли себе псевдонимы. О деталях плана Ведж героически молчал, несмотря на не менее героические усилия Бустера расколоть бывшего подопечного. Значит, Веджу понадобился пилот.

Бустер вновь опустил руку на подлокотник и крепко сжал пальцы на тонкой металлической трубке. Так крепко, что, наверное, мог раздавить подлокотник.

– Нет.

– Ты же сможешь сопровождать Мири!

– Моя дочь достаточно взрослая, чтобы самостоятельно позаботиться о себе.

– Ты снова сможешь летать!

Нет, устало подумал Террик. Он все-таки прежний. Для Вежжи летать всегда означало 'высший предел мечтаний и. стремлений в жизни. Бустер улыбнулся.

– Горячее, но пока мимо цели. «Гонитель» не для меня. Слишком просто.

Вот сейчас он нахмурится. Точно: собрал брови над переносицей, сейчас основательно все обдумает и выдаст на-гора сентенцию. Есть.

– Когда я приобрел тот фрахтовик, это не ты, случайно, говорил, что самое великое, к чему я должен стремиться, это быть хозяином собственного корабля и собственной судьбы?

Малой умеет бить в цель. Бустер поерзал, устраиваясь поудобнее в неудобном кресле.

– Я, – сознался он. – Но это было до Кесселя. Пять лет на рудниках изменили меня – Пять лет на рудниках изменят кого угодно, – согласился Ведж. – Но только не говори мне, что Кессель тебя сломал, потому что я не поверю.

От громоподобного хохота Бустера дрогнули стены.

– Сломать меня? Дитя мое, чтобы сломать Бустера Террика, понадобится нечто большее, чем отсутствие воздуха и изнурительный труд. Может, для других – особенно для тех, кого туда ссылала Империя, – рудники и отличное место, чтобы избавиться от последних мыслей в голове…

Он с интересом отметил, что Антиллес пытается скрыть какие-то переживания. Интересно, что еще он теперь не знает о парне, о котором раньше знал все? Ну, практически все. Даже он не предполагал, как сопляк разберется с пиратами. Наверное, в КорБезе тоже очень удивились, когда выяснили, кто именно взорвал «Бузззер». И сколько было лет этому борцу за справедливость.

– Остальные довольствовались ожиданием. Мы просто сидели там и ждали, когда придет наше время. Флири Ворру, например, очень терпеливый, а значит, очень опасный парень. Все знали, что его никогда не выпустят, только он был убежден, что в один прекрасный день выйдет на свободу. Я-то знал, что освобожусь, но время, проведенное там, все-таки на меня повлияло.

Кожа возле глаз собралась в морщины; в левом глазу поблескивал красный огонек.

– Ведж, там было непереносимо скучно. Монотонно. День за днем одно и то же происходит с одним и тем же народом. Там нет ни дня, ни ночи, просто смена за сменой, смена за сменой. Заключенные, может, и меняются. Кто-то уходит, кто-то приходит, но все остальное – нет. С болью я справлюсь, но со скукой? Скука – тот еще враг, она раздавила меня в блин.

Ведж вздрогнул. Бустер как раз в это мгновение посмотрел на него и догадался: малой знал, о чем шла речь. Ведж и раньше боялся Кесселя как огня; сейчас к страху примешивалась уверенность, что он определенно сойдет там с ума. Бустер вздохнул. День за днем, год за годом.

– Не могу себе представить… – пробормотал Антиллес.

– Я вышел и отправился на «Скате-пульсаре» немного попутешествовать, но гиперпространство так напомнило мне Кессель, что я отдал корабль Миракс и занялся делами своих друзей, потому что так я мог постоянно с кем-нибудь встречаться, знакомиться, что-то узнавать. Я пытаюсь заполнить пустоту, которую прогрыз во мне Кессель. Пилотское кресло – это не то, что мне поможет.

Антиллес кивнул.

– Жаль, но я тебя понимаю. Мне нужен твой опыт, – Ведж сел за стол и уставился куда-то за спину Бустера, покусывая нижнюю губу. Он долго думал (Террик терпеливо ждал, не вмешиваясь) и наконец сознался: – Мне нужно на кого-то опереться.

Незнакомый офицер испарился окончательно. Теперь Бустер знал, с кем разговаривает. Он уже не раз видел такое выражение на лице у Антиллеса. Террик даже улыбнулся.

– Знаешь, у меня есть идея. Могу тебе ее подарить. По-моему, она нам обоим на пользу.

– Ну?

– Отдай мне станцию.

– Что?

– Слушай, у тебя есть станция, которая очень долго была в этом районе центром торговли. Ты заставил Республику думать, будто она взорвана, это значит, что твои враги тоже так думают. Но мелкие корабли, проходящие через систему, видят: станция на месте. Ты никого не одурачишь, а тот факт, что ты закрыл станцию для парней, которые привыкли здесь бывать, только обозлит их. И кто-нибудь из них обязательно выдаст тебя Снежной королеве.

– Это я понимаю.

– Тогда пойми еще кое-что: очень скоро все расхотят торговать с Тайферрой. Ты отдаешь задарма то, за что Ворру хочет денег. Единственный выход для него – отсечь от запасов бакты тех, кто имеет дело с тобой. Как только он это сделает, ты – труп, – Бустер с трудом оторвал прилипшие к металлу ладони от подлокотников. – А с другой стороны, если мы откроем станцию для торговли, то сколотим капитал для операции, и к нам будут прилетать ребята и доставлять информацию и вооружение. Парни будут носить тебя на руках, ни у кого даже мысли не будет о предательстве, они приволокут тебе все, что ни пожелаешь, вместо того чтобы выгнать нас отсюда и вселиться самим.

– А ты перестанешь скучать, – поддакнул Ведж.

– Ну и это тоже.

Бустер одобрительно хрюкнул, опять подождал, пока Ведж со всех сторон прокрутит в голове различные возможности и варианты. Он даже порадовался, что малой, размышляя, закрывает глаза. У Антиллеса такая привычка была еще с тех пор, когда он, едва достававший растрепанной головой до пояса Бустеру, открутил у отцовского флаера первую в своей жизни гайку. Скандал тогда получился фундаментальный.

Ведж открыл глаза.

– А что мы будем отвечать на вопрос, почему часть станции закрыта для посетителей?

– Кого волнует? Распустим слухи, – Бустер поскреб в затылке. – Например, что ты стремишься подражать Зсинжу и создаешь собственную империю. Или что хочешь собрать армию и вырвать Кореллию из когтей Диктата. Или что вы с Исард сговорились и вздуваете цену на бакту. Чем больше слухов, тем лучше. Информация потечет к тебе рекой. Напустим туману, пусть все будет таким таинственным, контрабандисты и вольные торговцы любят тайны.

– Почему я не могу избавиться от впечатления, что ты роешь яму Ворру? – пробормотал Ведж.

– Потому что ты меня любишь, – Бустер расплылся в широчайшей улыбке. – И скучать мне не придется. Все будет здорово!

– Надеюсь, ты прав, – Ведж встал из-за стола. – Бустер Террик, станция в твоем полном распоряжении. И да пребудет с нами Великая сила!

ГЛАВА 13

Челнок с «Гонителя облаков» спускался на Тайферру, а Корран Хорн активно ерзал в кресле. Он нервничал. За броней челнока бушевал тропический шторм, кораблик мотало, пассажиры накрепко пристегнулись ремнями. Последнее обстоятельство и заставляло бравого пилота балансировать на грани истерики. Рядом те же самые чувства испытывала Миракс. Оба пришли к молчаливому соглашению, что сумели бы без потерь и помех посадить эль-челнок и болтанка при этом была бы куда меньше.

Миракс разжала вцепившиеся мертвой хваткой в подлокотник пальцы Коррана.

– Мы сядем, – слабым голосом сказала она.

– Поскорей бы. Насколько я помню, Ведж ничего не говорил о том, что для успешного выполнения задания мы должны погибнуть при авиакатастрофе.

Хорн закрыл глаза и сосредоточился на ровном и регулярном дыхании. По мнению великого джедая Скайуокера, это должно было помочь обретению спокойствия и уверенности. Коррана немедленно замутило. Он убеждал себя, что зажмурился исключительно в целях успокоения желудка. И в прошлые несчетные разы он поступал так именно по этой причине.

Спасением оказалась мысль о инфочипах, пришедшая сразу после воспоминания о Скайуокере. Собственно, именно он их и переслал.

Просто потрясающе, насколько он настырен и упрям в желании залезть в душу! Часть послания описывала дыхательные упражнения, сухой, скучный, утомительный материал, который Корран зазубрил еще во время подготовки в КорБезе.

Во второй части пересказывалась славная история рыцарства с многовековыми традициями – стояния на страже закона и правопорядка и повествовалось о том, как свято джедаи верили в справедливость. Лучше бы там были сказки и легенды, наивные, героические и весьма милые сердцу.

Послание составлялось тщательно и должно было побудить Хорна к обучению. Все бы ничего, да только Корран нашел его скорее унылым, неинтересным и отпугивающим. К тому же он стал маяться сомнениями и догадками, что делал редко и делать не любил. Не читай он всей той муры, списал бы гнетущее состояние и позывы вывернуть желудок на качку и воздушные ямы. А теперь он сидит и глубокомысленно вопрошает: а не ощутил ли он какой опасности посредством погружения в Великую силу и потягивания в оной на неимоверные расстояния? Корран позавидовал Антиллесу. Вот кому сладко жить! «Плоскости в боевой режим», а если потом спросят, чего ради, то все списывает на кореллианскую интуицию или же чересчур живое воображение.

Знать слишком много о Великой силе – опасно, и больше для себя, чем для врагов. Хорошо, что Скайуокер догадался прислать руководство по пользованию лазерным мечом, правда, судя по всему, написанное им самим. УЖ лучше бы у кого-нибудь из прежних джедаев списал, неужели они передавали искусство фехтования устно? Хорн немного помахал мечом на камбузе «Гонителя облаков» и начал привыкать к ощущениям. Упражнения с дроидом Хорн провалил с треском. Собственно, ерзал он еще и из-за обожженного несильными, но чувствительными разрядами седалища. Зато можно было быть уверенным, что он не отхватит собственную конечность во время драки. Миракс уже назвала древнее традиционное оружие рыцарей-джедаев не лазерным мечом, а лазерной дубинкой, но в рукопашной и дубина сойдет.

Пилот сложил плоскости эль-челнока, те угрожающе затарахтели. За иллюминаторами в потоках воды с трудом угадывалась буйная растительность. Коегде плотную лесную массу протыкали каменные и транспаристиловые башни. Они казались красивыми и абсолютно чуждыми здешнему миру.

Миракс прижалась носом к иллюминатору; она смотрела на самое высокое здание.

– Спорим, здесь живет она.

Корран не сразу понял, о ком идет речь, но не переспросил. Темные глаза Миракс горели холодным огнем. Собственно, кандидатур было мало. Остальные наверняка решили бы, что разговор о Йсанне Исард, но Хорн заподозрил, что скорее – об Эриси Дларит. Он обнял свою спутницу и держал так, пока челнок не встал на все три посадочные лапы, не сломав их в процессе.

– Охлади реакторы. Мы же не собираемся туда с дружеским визитом.

Миракс застенчиво улыбнулась.

– Лично я думала о небольшом сувенире на память обо мне.

– Он взрывается?

– Не-а. Слишком быстро. А я хочу, чтобы она умирала не спеша.

– Напомни мне никогда не выводить тебя из себя.

Миракс прижала палец к его губам.

– Ты не сможешь меня рассердить… так, пару раз. По пустякам.

Вместе с остальными пассажирами они пошли на выход. Челнок привез матросов с нескольких танкеров, что болтались сейчас на орбите над Тайферрой. Многие возвращались из рейсов, в которых судьба свела их с Пронырами, и могли думать только о масштабе и интенсивности взбучки. И о размере штрафов. Все склонялись к тому, что поборов не избежать, поскольку тайферрианцы были склонны экономить на всем и вся.

Из толпы пятеро заговорщиков не выделялись. Да, местные жители сохраняли монополию на производство, но работников нанимали повсюду. Чужакам было запрещено соваться в определенные районы, но всем, похоже, было плевать на запреты. Многие считали тайферрианцев самовлюбленными задаваками. Несколько раз проскальзывало словечко «импы». Поэтому внепланетники предпочитали общество себе подобных.

Еще на подлете Хорн выудил из вещмешка одолженный у механиков тяжелый монтажный пояс и повесил его на левое плечо. На левом бедре болтался массивный универсальный гаечный ключ. Левой же рукой Корран подхватил вещмешок, когда отправился к стойке таможни. Так что правой можно было отдать документы, постучать себя при случае в грудь… или схватиться за лазерный меч.

Чтобы замаскировать оружие, пришлось оскорбить его внешний вид. Хорн навертел на рукоять головку гаечного ключа. Одно короткое быстрое движение, и в руке у него будет действенное оружие. Эльскол с сомнением покачала головой и заявила, что все это детские игры в «ситхов-джедаев», а лучше бластера все равно ничего нет. Корран ответил, что бластер и гаечный ключ друг на друга не похожи.

Худощавый тайферрианец с пренебрежением глянул с высоты своего роста на Хорна. У таможенника были светлые волосы, а манерой морщить нос он напомнил Брора Джаса.

– Насовите имя и род теятельности. Коррану даже жарко стало.

– Эамон Йзалли, – торопливо сказал он, чтобы прогнать наваждение. – Подожду, когда корабль загрузят топливом и продовольствием, и полечу дальше.

Тайферрианец ловко выхватил у него из пальцев идентификационную карточку и сунул в щель регистратора.

– Корапельный механик?

– Да, сэр.

– Вы всегта носите с сопой инструменты, когта спускаетесь на планету?

– Э-э… нет, сэр… то есть да, сэр… не всегда, сэр. Просто друг тут у меня, вот я и подумал – может, он подыщет мне место на другом корабле, вот я и…

Светлые глаза таможенника превратились в две льдинки.

– Вы не сопираетесь остаться толыне расрешенного, чтопы открыть сопственное тело?

Вот еще, не хватало только тут еще стриптизом заняться! В следующую секунду Корран все же продрался сквозь произношение и широко ухмыльнулся.

– Нет, сэр. Ни в коем случае, сэр! Разве что чуть-чуть подвинчу вам тут настроение…

– Хорошо, – таможенник нажал какие-то кнопки, выудил карточку. – Готится на нетелю. Тень тольше, пойтешь пот сут.

Хорн побоялся встретиться с таможенником взглядом, поэтому скромно потупился.

– Да, сэр, я понял, сэр. Вы очень добры, сэр.

– Та, хорошо. Итите. Слетуюший.

Корран не заставил повторять дважды. Центральное здание космопорта, длинное, низкое, с закругленными углами и странными декоративными элементами, совершенно неуместными с человеческой точки зрения, явно было построено аборигенами. Хорн осмотрелся по сторонам. Поспешное знакомство с местными архитектурными достопримечательностями подтвердило: здания выглядели так, словно были сооружены вокруг деревьев. Непривычно, но Коррану понравилось.

Миракс уже ждала его. В стороне Эльскол лениво переругивалась с Сикстусом, а чуть дальше в кресле скучала Йелла Вессири, наблюдая за проходившей толпой с характерным для путешественников со стажем отсутствием интереса. Посланец ашерн должен был встретиться с ними именно здесь, но непохоже, чтобы кто-нибудь обратил на них внимание. Мимо тек народ, даже на взгляд бывшего оперативника совершенно одинаковый. Конечно, на тот случай, если связной не сумел бы прийти, существовали запасные варианты, но лично Хорн предпочел бы ими не пользоваться, потому что тогда пришлось бы заниматься именно тем, что он любил меньше всего на свете. Ждать.

События развиваться не спешили. Чтобы не сидеть на одном месте (да и природа вдруг напомнила о себе), Корран в сопровождении Миракс убрел в ту сторону, где, судя по табличкам и указателям, располагалось вожделенное заведение.

– Присмотришь за шмотками?

Миракс кивнула и уселась в одно из пластиковых, на редкость неудобных кресел. Вещмешок и пояс с инструментами заняли кресло по соседству, а Хорн почти налегке порысил к дверям туалета. Он уже предвкушал, как скоро мир придет в норму, когда двери распахнулись, и Корран нос к носу столкнулся со штурмовиком в полном доспехе и лазерным карабином, висевшим, как и положено, на правом плече. В голову не ко времени влетела шальная мысль. Ну и как он это дело исполнял при всем параде-то?

Корран сообразил, что пялится на солдата с неуместной непочтительностью и повернулся к Миракс.

– Ты что-то сказала, детка?

Перепуганные глаза контрабандистки и отражение белого шлема в зеркальной поверхности у нее за спиной подтвердили худшие опасения: попытка выглядеть непринужденно и не подозрительно провалилась с оглушительным треском. А в следующее мгновение на плечо легла тяжелая длань закона. Солдат без особых усилий выпрямил Коррана и развернул его к себе. Хорн стал глазеть в черную узкую щель визора и скалить зубы в придурковатой ухмылке.

– Э-э… чем могу помочь?

– Я тебя знаю, – заявил штурмовик без церемоний. – Документы.

Для начала Корран вообразил, что его приняли за Антиллеса. Это было даже приятно, несмотря на вполне вероятные последствия, но кроме низкого роста, темных волос и происхождения с одной планеты общего у них не было ничего. Вторая догадка выглядела правдоподобнее. Штурмовик мог служить на «Лусанкии» и видеть там Коррана. А может быть, Хорн кого-то ему напомнил?

Беспокойство активизировалось, когда документы были все-таки вручены солдату и тот принялся придирчиво их изучать. Думай… быстро думай, что делать… Много сил уходило на то, чтобы заставить себя дышать ровно. Не потей. Не паникуй. Документы в порядке. Все будет нормально и даже хорошо.

Штурмовик, кажется, был готов попробовать идентификационную карту на зуб, если бы устав позволял ему снимать шлем во время дежурства.

– Вроде бы все в порядке, – неуверенно произнес он. – Но ты мне знаком, а я не знаю никакого Эамона. Придется задержать тебя для проверки.

Час от часу не легче! В голове было пусто, кроме какой-то джедайской байки про управление чужими мыслями. Или намерениями? Корран прикинулся деревенским простачком.

– Мне не нужно идти с тобой, – уверенно заявил он.

– Тебе не нужно идти со мной? Корран ухмыльнулся еще шире. Эй, получается! Честное слово! Во здорово…

– Я могу идти по своим делам.

– Ты можешь идти по своим делам?

А еще говорят, что штурмовики крайне неуклюжи из-за неудобной брони. Ничего подобного, врут. Конкретно этому штурмовику доспехи ничуть не помешали сгрести Хорна за воротник.

– У тебя что, мозги в вакуум высосало? – рявкнул солдат, встряхивая Коррана точно тряпичную куклу. – Сейчас я тебе покажу твои дела! У тебя сейчас только одно дело, и оно касается меня!

Слышно было, как внутри его шлема зажужжал комлинк.

– Девять-один-пять, одного я задержал. Он опять встряхнул добычу и кивнул на Миракс.

– Она с тобой?

Корран опомнился. Извернулся, чтобы посмотреть на застывшую в кресле Террик, стукнулся ногой о соседнее сиденье, на котором лежали его пожитки. А потом просто бросился головой вперед. Затрещала ткань, воротник остался у штурмовика, а освобожденный Хорн перелетел через ряд кресел, по дороге прихватив «гаечный ключ». Придя после кувырка на одно колено, Корран отважно глянул на штурмовика.

Поправка: смотрел он прямо в дуло лазерного карабина.

– Гаечным ключом лучше всего завинчивать гайки, – заметил штурмовик и второй рукой взялся за карабин, чтобы было сподручнее целиться. – Но тебе уже все равно. Вставай и пошли, или придется платить уборщику.

Отпустив приличествующее случаю ругательство, Хорн ударил по полу головкой «ключа», та отлетела. Оставалось лишь нажать на кнопку. Серебристое лезвие рассекло карабин пополам. Обложки полетели в одну сторону, отрубленная кисть в другую, а Корран вскочил на ноги, замахиваясь для нового удара. Лазерный меч прошел через шлем, словно нож через головку сыра. Только пахло гораздо хуже – плавящимся металлопластом и горящей человеческой плотью.

Штурмовик осыпался на пол, словно внутри его доспехов была пустота. И тут истошно завопила какая-то женщина. Хорн оглянулся. К ним уже бежали два штурмовика, которые до этого бездельничали возле стойки таможенного досмотра. А еще двое только что вошли в здание, но тут же присоединились к всеобщему переполоху. Они находились в опасной близости от Сикстуса и Эльскол, поэтому Лоро недолго думая выхватила из своей торбы ручной бластер и выстрелила в солдат. Один из них споткнулся на раненой ноге и упал на пол, зато внутри космопорта словно бомба взорвалась. Стреляли отовсюду, штурмовики наводнили галерею, лестницы и переходы.