Текст книги "Соня. Улыбка Бога"

Глава 12. Тянши

Империя Дирамар, г. Дакир

В мраморном павильоне было прохладно. Эту часть императорского сада использовали редко, по особым случаям. За температурой в помещении не следили. Аридана, в сопровождении одной из доверенных фрейлин, вошла в темный павильон. Мрачный и холодный, словно зимний погреб для припасов.

А ведь когда-то, здесь проходила ее свадьба. Огромный зал был украшен цветами, драгоценными камнями, лентами из тончайших шелковых нитей и магическими огоньками. И тогда, она была самой счастливой невестой империи. Нет, замуж Ариданна, как и большинство знатных сэйр Дирамара, выходила не по любви. Но, в отличие от многих, к будущему супругу она испытывала не только уважение, но и симпатию.

Дамиран тогда был молод, весел, легок на подъем. Годы, и ответственность за судьбу империи, сильно изменили юного принца. Превратили в настоящего правителя. И сделали супружескую жизнь Ариданны невыносимой.

Женщина, стряхнув пыль старых воспоминаний, плотнее укуталась в плащ и прошла вглубь помещения. Там ее уже ждала невысокая фигура, с ног до головы, замотанная в плотную, черную ткань.

Услышав шаги, неизвестный обернулся и согнулся в глубоком поклоне. Догадаться, кто скрывается под плащом, было невозможно. Маленькая, но очень любопытная фрейлина, вглядывалась в расплывчатый силуэт. Но, даже пол гостя определить не смогла. То ли некрупный мужчина, то ли женщина. То ли человек, то ли маг.

– Жди снаружи. – Императрица дала короткую команду. Фрейлине, пришлось справиться со своим любопытством и покинуть помещение.

– Доброе утро, Ваше Величество.

Как только ненужный свидетель покинул павильон, незнакомец выпрямился и активировал артефакт тишины.

– Какие новости, Гадар? – Ариданна сделала несколько шагов и поравнялась с собеседником.

Мужчина откинул капюшон и как того требует придворный этикет, отвел глаза в сторону. Гадар, по праву считался лучшей ищейкой империи. Сам первый Советник несколько лет подряд пытался заманить его на службу к императору. Но, то ли предложение показалось ищейке не таким щедрым, как хотелось бы, то ли какие-то другие обстоятельства вмешались в планы Дариша. Заполучить Гадара ему так и не удалось. А потом, он и вовсе исчез из поля зрения первого Советника.

– Поиски дейры продолжаются. – Мужчина чуть склонил голову. – Черные отряды прочесывают восточные поселения. Личная пятерка императора направилась на север, в горы. Крылья Дариша в приграничных землях.

– Дамиран отправил Пятерку на поиски девки? – Лицо императрицы покрылось яркими, красными пятнами.

– Шесть недель назад. И дал им неограниченные полномочия.

Новость Ариданне не понравилась. Где-то в душе, она надеялась, что муж успокоится и, в конце концов, забудет, про историю со сбежавшей дейрой. Но, видимо она недооценила интерес императора к девчонке.

– Ты знаешь, где она?

– Несколько месяцев назад девушка пересекла границу Шихарафата. – Гадар сложил руки за спиной. – Она у нагов.

– Тогда, почему ты еще в Дирамаре? – Ариданна сжала кулаки. На лбу появилось несколько капель пота. Запястье зачесалось. Верный признак того, что на нем снова проступила треклятая метка нага.

– К моему глубочайшему сожалению, легальных, и нелегальных способов проникнуть в Шихарафат для меня не существует. – Ариданна глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки. – Переход магов через границу запрещен.

– Тогда как эта дрянь туда попала?!

– Мои источники этого не знают. Предположу, что в ней просто не заподозрили дейру.

Запястье Ариданны начало медленно, но ощутимо нагреваться. Так происходило всегда, когда она вспоминала про проклятую Софи. И с каждым разом, боль становилась сильнее.

– Нужно найти девчонку раньше, чем это сделает Дамиран. Ты уверен, что она у нагов?

– Абсолютно.

Ариданна кивнула и достала из внутреннего кармана плаща увесистый кошелек.

– Приходи через три солнца. В это же время. А это, – она протянула кошелек, – за старания.

Соня

Утро, как всегда, началось с прихода Яси. К счастью, у женщины не было никаких дел с утра. И она согласилась присмотреть за детьми. Оставлять их без присмотра, после вчерашней выходки Ронды, я боялась. А еще, возникла мысль, повесить на кабинет замок. Чтобы ни у кого из детей еще раз не возникло желания мне помогать.

Правда, вспомнив себя в возрасте Ронды, идею с замком сразу отбросила в сторону. Запретный плод, он всегда сладок. По крайней мере, до первого укуса. Нужно найти для них няню, и себе помощницу по дому. А еще, раздать обязанности по дому. Раз уж им так хочется мне помогать.

С этими мыслями дошла до аптеки. На крыльце уже стояли несколько посетителей. В одном из них узнала сына кожевника. Молодой мужчина только – только занял место отца в мастерской. Кажется, его звали Дан. Или как-то так. Мужчина оперся на перила, и что-то увлеченно рассказывал симпатичной девушке в лиловом платье. Высокая брюнетка робко улыбалась и отводила глаза в сторону.

Рядом с ними стояла еще одна посетительница. Огромные, голубые глаза, облако светлых кудряшек на голове, воздушное, небесно-голубое платье. Не девушка, а ангел.

Залюбовавшись посетительницей, не сразу заметила, парочку детей, разместившихся на нижних ступенях крыльца. Двое мальчишек, один подросток, второй совсем ребенок, увлеченно рассматривали носы старых, растоптанных ботинок, и усердно старались не смотреть, на остальных посетителей. Те, в свою очередь время от времени, бросали на мальчишек косые взгляды.

– Доброе утро! – Мужчина, увидев меня, оторвался от перил и расплылся в широкой улыбке.

– Доброе! – Улыбнулась в ответ. – Вы рано. Придется немного подождать.

– Чего ждать? – Нежный ангел распахнул глаза. Как раз в этот момент, солнечные лучи, упали на ее волосы, и мой внутренний эстет захлебнулся от удовольствия.

– Пока аптека откроется.

– Но ты же здесь! – Девушка недовольно всплеснула руками и нахмурила лобик. Ну, прелесть же, какая дурочка!

– Через пол оборота. – Очень приветливо улыбнулась, повернулась к одному из мальчишек.

К тому времени, как я обратила на них внимание, оба стояли в стойке смирно.

– Ты Гай? – Обратилась к старшему. Тот активно закивал. – А это кто?

– Брат. – Быстро отрапортовал подросток. А потом добавил, – некому присмотреть.

Краем глаза заметила, как лицо Ангела скривилось. Видимо, ее эстет этим утром страдал.

– Пойдем за мной. – Гай вопросительно посмотрел на младшего. – Вдвоем.

Вот интересно, что я такого натворила в прошлой жизни, что судьба так усердно подсовывает мне обделенных детей? Может, нужно было школу открывать?

Хаш

Весь день наг провел у себя в кабинете. Это был тот редкий день, когда никто ему не мешал. Только Шиллис, несколько раз приносил горячую еду и чай. Чтобы начальник совсем не озверел.

Идея с охотой, предложенная братом, Хашу нравилась. Леса Шихарафата судя по отчету Шаяна, сейчас просто кишили хайтами. Большая охота должна будет отвлечь Дариша и его императора от поисков найры. По крайней мере, так он сможет выиграть несколько дней. Главное, чтобы императрица согласилась.

Хайты, помимо силы и кровожадности, обладали еще одним, очень серьезным недостатком. Эти звери были невосприимчивы в магии. Боевые заклинания, магические сети, проклятья и весь арсенал боевого мага, просто отскакивал от этих тварей. Не помогали ни стихии, ни артефакты, ни боевые амулеты. Только грубая змеиная сила.

Наг глубоко вдохнул. Запах тянши снова пощекотал нос. Советник нахмурился. Этот аромат был буквально везде. Сначала Советник думал, что это иллюзия. Воспоминания после встречи с найрой. И только, когда отошел от письменного стола в сторону, понял, сладкий запах тянши стал слабее. Змей внимательно посмотрел на аккуратную стопку бумаг.

Хаш ненавидел бардак. И даже, когда работал, старался если не сохранить порядок, то держать предметы на своем столе в рамках одной системы. Пишущие принадлежности справа, корреспонденция всегда слева. Рабочие бумаги, которые нужно просмотреть лежали с краю стола. А вот то, что уже было изучено, змей убирал в специальную коробку. Она стояла справа от его кресла. На высокой подставке, с коваными ножками в виде диких цветов.

Наг взял коробку в руки. Аромат тянши стал в разы сильнее. Змей начал доставать оттуда исписанные листы. Сначала, просто смотрел. Не совсем отдавая себе отчет в том, зачем это делает. Потом начал их обнюхивать. С каждым следующим листом запах становился сильнее. И только на дне коробки Хаш обнаружил источник этого невероятного аромата. Донесение Шаяна лежало в самом низу, пропитанное невероятным ароматом дикой травы. Где-то в груди змея шевельнулась неприятная догадка.

Глава 13. Шасззи

Соня

Признаться, в первые несколько часов, идея взять на работу подростка казалась мне слегка неразумной. Даже возникла мысль применить мальчишку для помощи в хозяйстве, а не в работе с клиентами. Подросток по понятным причинам ничего не понимал ни в лекарственных настойках, ни в косметических средствах. А я ничего не смыслила в обучении персонала.

К счастью, Гай был счастливым обладателем хорошей памяти. Мальчишка быстро запоминал названия средств, их предназначение, стоимость. А еще, новый помощник умел считать и немного читать. Уже через три часа он вполне освоился с товаром и смог рассчитать нескольких клиентов без моей помощи. К вечеру я даже смогла спрятаться в своем небольшом кабинете, чтобы осмотреть пациента.

Кузнец, имени которого выговорить у меня никогда не получится, принес свою дочь. Девочка лет восьми, решила примерить на себя профессию отца. Ночью, тайком от родителей, малышка влезла в кузницу и получила несколько серьезных ожогов. Лицо, руки и живот девочки были покрыты мерзкими, вонючими волдырями. Кожа сильно повреждена. Кровь сочилась сквозь импровизированные бинты. Пришлось сильно помучиться, чтобы уговорить малышку дать себя осмотреть.

– Почему раньше не пришли?

– Так не знал. – Пожал плечами мужик. – Наги дорогие. Травница каких-то тряпок с травой намотала. Сказала лежать. Никуда не выводить.

Тряпки и трава действительно были. Вот только толку от них не было. А у меня не было в наличии нужного опыта и выдержки. Ребенок нервничал и плакал, когда я пыталась снять лоскуты ткани, имитирующие бинты. Отец злобно сверкал глазами. Но, предпринимать каких-то решительных действий не спешил.

– Сначала я сниму повязки и постараюсь осторожно убрать грязь. – Начала комментировать свои действия, надеясь, что это хоть как-то успокоит родителя. – Я дам тебе сонную траву, чтобы не было больно. – В глазах девочки плескался ужас. Она несколько минут думала, стоит ли соглашаться, на подобное предложение. А потом кивнула.

Как только малышка уснула, дела пошли веселее. Я по – прежнему старалась работать максимально осторожно. Но, уже не боялась причинить ребенку боль. Один мой знакомый хирург говорил, что по-настоящему хорошо работает тот врач, который относится к своему пациенту, как к куску мяса. Тогда его слова мне показались неописуемой дикостью. А вот сейчас, я посмотрела на ситуацию с совершенно другой стороны.

– Я закрыл все. Ставни, двери. Не понимаю, как она туда вошла. – Мужчина шумно выдохнул и опустился на пол.

– Ее нужно будет регулярно приводить на перевязки. – Успокаивать отца не входило в мои планы.

Я вообще не любила вникать в чужие проблемы. Зачастую чужие эмоции и переживания причиняли больше боли, чем реальные жизненные трудности. Поэтому моментов откровения я всегда старалась избегать.

– Бинты самому не трогать. Ничего не пытаться делать. – Мужчина замолчал и внимательно посмотрел на аппликатор, с помощью которого я обрабатывала ожоги.

Несколько дней назад, Рина умудрилась обжечься о кухонную печь. Пришлось экстренно изобретать средство от ожогов. Накануне ночью я его немного усилила. И сейчас надеялась, что процесс восстановления тканей пойдет веселее.

– Я дам настойку. Чтобы снять боль. Пять капель. Больше нельзя. – Кузнец начал интенсивно кивать. – Попробуете дать больше или чаще чем через десять оборотов, она перестанет действовать.

– Понял. Она не помрет? – Он с надеждой посмотрел на спящего ребенка. – Старуха сказала…

– Не помрет. Будешь делать все, как сказала, не помрет. Читать умеешь?

К моему удивлению, минимальным образованием в Рамони могли похвастаться не многие. Не многие люди. Кузнец не стал исключением. Специально для таких клиентов пришлось создать артефакт, работающий по принципу диктофона. Маленький деревянный кубик, с простеньким заклинанием мог воспроизвести только несколько предложений. Для рекомендаций по лечению этого было более чем достаточно. После выздоровления деревяшка чернела и превращалась в мусор. Конечно, можно было сделать что-то более надежное и долгоиграющее. Но, для этого нужны специальные кристаллы. Удовольствие недешевое. Вряд ли кто-то из моих клиентов сможет себе это позволить.

– Вот, – протянула мужчине мешочек с лекарством и кубик, – возьмите. Она проспит до утра. Когда проснется, покормите, дадите лекарство и приведете девочку на осмотр.

Кузнец кивнул, достал из кармана худой, холщовый кошелек, протянул мне и стыдливо отвел в сторону глаза.

– Больше нет. Я потом, нагу доспехи закончу и сразу все верну.

Смотреть, как по-мальчишески заливается краской этот взрослый мужик, было забавно. В этот момент он напомнил мальчишку переростка. А еще, вспомнился Радир, который помог нам бежать из Дакира, и Забр, и старуха Рафи.

– Убери кошель. – Кузнец нахмурил лоб. – Бери дочь. И приходи завтра. Я за экстренную помощь денег не беру.

К счастью, мужчина оказался немногословен. Схватил девочку, и почти бегом покинул помещение.

– Ты почему денег не взяла? – Гай смешно упер руки в бока.

Мальчишка стоял у двери и слышал наш разговор с кузнецом. Видимо, такое расточительство было ему не совсем понятно.

– Как-нибудь потом объясню. – Ответ мальчишке не понравился. Но лезть с расспросами он явно побоялся. – Останешься на меня работать?

Гай утвердительно кивнул. В отличие от своего младшего брата, который широко улыбался во все четыре зуба, подросток отчаянно пытался казаться спокойным. Но по лицу было понятно, что это был самый счастливый день в его жизни. Наивный, еще не понимал, с чем ему придется здесь столкнуться.

– Отлично. И попроси завтра мать прийти. Я буду ждать ее к двенадцатому обороту. – Гай явно хотел узнать, зачем мне понадобилась его мать. Но не успел.

Дверь распахнулась. Мальчишки слегка побледнели. На пороге стоял Шаян. В этот раз наг был обут.

Хаш

О городке, раскинувшемся недалеко от столицы, Хаш так ни разу и не вспомнил. Наг накинул на себя плотный плащ и слегка уменьшился в размерах, чтобы слиться с толпой. Впрочем, последнее было лишним. Все внимание горожан было приковано к Шаяну. В отличие от Хаша, капитан свою личину скрыть не пытался. Правда, недалеко от города, перешел в двуногую форму. Видимо, чтобы помещаться на узких улочках.

Шасззи строился исключительно для людей. Поправку на габариты нагов, неизвестный архитектор не делал. Впрочем, Хаш не был уверен, что в создании городка вообще принимал участие человек этой профессии. Шасззи, по мнению Советника, больше напоминал стихийное поселение, нежели город. Не было здесь ни единого архитектурного стиля, ни продуманной городской среды, ни соблюдения норм стандартного градостроительства.

Зато были цветастые домики, всех возможных форм, размеров и конструкций. Узкие шумные улочки, множество лавок, мастерских, харчевен. Шасззи жил своей шумной размеренной жизнью, от которой Хашу становилось слегка не по себе.

Наг издалека наблюдал за капитаном, идущим прямо к центральной площади. Сердце змея с грохотом билось о ребра. Иногда нагу казалось, что этот звук вот-вот его оглушит. Ладони потели от волнения, дыхание сбивалось. Хаш хотел верить, что сегодня, он наконец-то увидит свою найру. Но, чем дольше находился в Шасззи, тем призрачней становились эти надежды. Вести его к найре Шаян не спешил.

Войдя в город, первым делом капитан направился в мастерскую плотника, потом еще в несколько домов. Разговаривал капитан исключительно с высокими, крепкими мужиками. Из доносившихся обрывков разговоров Хаш догадался, что капитан нанимает рабочих в свое поместье. Ровно так же, как когда-то делал его отец. Через несколько часов Советник почти пожалел о своем решении проследить за капитаном. Но, чувство близости к найре, не давало уйти.

Закончив очередные переговоры, Шаян направился в самый центр города. День медленно приближался к своему логическому завершению, когда капитан подошел к высокому, деревянному крыльцу. Сердце Хаша замерло.

Соня

– Доброго вечера! – Поздоровалась с нежданным гостем.

Гай и его брат, отойдя от первого шока, низко поклонились нагу. Тот бросил на детей короткий взгляд, вошел внутрь. В помещении сразу стало тесно.

– Ясного Светила, шая.

– Вы что-то попутали капитан, я не шая. – Уперла руки в бока. Гай слегка побледнел.

В Шихарафате не принято хамить нагам. Высшая раса, как-никак. Да и просто страшно. Сейчас обидится, выпустит свой хвост и придавит нас всех, к чертовой родственнице. Проблема в том, что я росла в другом мире.

– Это пока. – Фыркнул наг.

– Вы что-то хотели купить? – Решила сразу перевести уйти от опасной темы. Не хватало, чтобы в Шасззи узнали о моей метке.

Шаян с интересом осмотрел помещение. Масла, травяные сборы, средства для ухода за телом и лицом. Благодаря отцу Яли, каждый продукт имел свою красивую, индивидуальную упаковку. Страшно подумать, сколько времени заняло изготовление всех этих средств, если бы не магия.

– Нет. Я пришел, чтобы рассказать новости. И вот, – мужчина достал откуда-то из-за спины объемный сверток, – принес, кое-что, для девочек.

Глава 14. Найра

Соня

Наблюдать за тем, как огромный, даже в человеческой форме, наг распаковывает подарки для детей, было забавно. Малышка Кайли даже растерялась, при виде огромного плюшевого змея в руках великана.

– Она такая крошечная, – пробубнил вояка, вручая девочке разноцветную игрушку, – змееныши гораздо крупнее.

– Она не змееныш. Просто ребенок. – Философски заметила Ронда. Шаян расплылся в блаженной улыбке.

– Да. – Кивнул змей. И протянул девочке сверток. – Это тебе.

Ронда вопросительно посмотрела в мою сторону. Я кивнула. Шаян вызывал во мне смешанные чувства. С одной стороны, он с легкостью мог рассказать о нас не только Хашу, но и Даришу. С другой стороны, если бы не он, моя девочка была бы мертва. Вряд ли мне даже с помощью магии, удалось бы ее спасти. Я была благодарна нагу. Поэтому и разрешила ему еще раз прийти в наш дом.

– Это платье?! – Воскликнула Ронда, доставая из свертка изумительный, бирюзовый наряд.

– Да. – Щеки нага зарумянились.

– Такое красивое! – Рина и подпрыгнула, от восторга. – Ты в нем будешь похожа на Соню! Иди скорее надень! – Девочка вся задрожала от радости и нетерпения. Будто платье подарили ей, а не сестре.

Этот искренний детский восторг меня всегда удивлял. Я уже не первый раз наблюдала за тем, как сестры радуются успехам друг друга, и как тяжело переживают неудачи. Наверное, именно это и помогло им выжить в доме Дариша.

– Ты тоже, иди мерить. – Неловко буркнул Шаян, протягивая второй сверток, поменьше. Сестры радостно завизжали и наперегонки бросились наверх.

– Что с ними? – Не понял капитан.

– Они рады. – Пояснила нагу, такую бурную реакцию.

Шаян кивнул и молча сел за стол. В кухне повисла напряженная тишина. Наверное, следовало бы перейти в столовую, как это принято делать во всех «состоятельных домах». Вот только там мы с девочками чувствовали себя как-то неуютно. Поэтому гостю приходилось страдать на крохотном, для его размеров, табурете.

– Ужинать с нами будешь? – Шаян кивнул и посмотрел в сторону двери.

Кайли замахала ручками и что-то защебетала на своем детском наречии.

– Подержишь? – Мужчина кивнул. На его фоне ребенок действительно был крошечным.

– Ты нашла, кто будет за ними присматривать? Если нет, я могу прислать кого-нибудь из…

– Я нашла. – Перебила нага. Его попытка сунуть нос в наш быт, могла бы насторожить, если бы не одна странная догадка. – Шаян, ты же понимаешь, если попробуешь поставить метку на ком-нибудь из моих девочек до совершеннолетия, Ронни лично проводит тебя в долину Харанмата? – Под потолком раздалось одобрительное «КАР!».

– Метку нельзя поставить, пока Ронда не достигнет двадцати. – Пробубнил Шаян. – Зря ты так обо мне думаешь. Я должен опекать найру, а не…

– Я не думаю, я предупреждаю. – В кухне снова повисла тишина. – Можешь приходить в гости. Иногда. Как друг семьи.

Камилл

Камилл, не в самом хорошем расположении духа прогуливалась между розовыми клумбами. Яркие цветы в своем последнем цветении пахли особенно сладко. Долгие прогулки на свежем воздухе стали для сэйи Шутрук своеобразной отдушиной. Она могла часами наблюдать за жизнью мелких насекомых, птиц и садовых растений. Иногда записывала свои наблюдения в тонкую, ученическую тетрадь. В такие юные маги записывают заклинания, комбинации рун и магические плетения. Конечно, она могла бы приказать принести ей что-то более существенное. Но, всерьез полагала, что для пары ничего незначащих заметок этого будет достаточно.

Тесный особняк, капризы Виленты, безразличие супруга и неопределенность, изрядно измотали женщину. Но, все эти неудобства казались мелочью, временными трудностями по сравнению с невозможностью сесть за игральный стол.

Несколько раз Камилл пробовала найти себе партнера по картам среди обитателей особняка. Слуги, предсказуемо, отказывали сэйе в этой маленькой радости. Вилента в картах оказалась настолько бездарна, что никакого удовлетворения от партии Камилл не испытала. Наоборот, раздражение только нарастало. Сэйя Кюри, как и остальные, категорически отказывалась в этом участвовать. Ссылалась на прямой запрет Дариша. Камилл особо не возражала. Нереализованный азарт, конечно, не давал спокойно жить. Но, женщина прекрасно осознавала, какие последствия ждут смотрительницу в случае неповиновения. Оставалось надеяться на то, что рождение ребенка смягчит сердце Советника, и жизнь вернется в прежнее русло.

Погрузившись в свои мысли, Камилл не заметила, как к ней подошла Вилента. Беременность, вопреки ожиданиям, дейру не красила. Бледная кожа, сильные отеки, мешки под глазами не добавляли ей ни молодости, ни очарования. Из улыбчивой пышки девушка превратилась в грузную, раздраженную женщину.

– Лилайя говорит, Советник собирается покинуть Дирамар.

Камилл кивнула и направилась в сторону беседки. Две высокие служанки посеменили за ней. Девушки, как и остальная прислуга в доме, Камилл не нравились. Но, отказываться от их услуг женщина не спешила. Мало ли кого муж пришлет на замену. Или что еще хуже, вообще никого не пришлет.

– Он так и не появится?! Сэй Шутрук обязан следовать протоколу! Он не может отправляться в дипломатические путешествия, без своей семьи!

Вилента с трудом поднялась по ступенькам и села в широкое плетеное кресло. Мебель жалобно скрипнула. За несколько месяцев она сильно набрала вес. Ребенок, как утверждала дейра, жуя очередное пирожное с воздушным кремом, нуждался в сладком.

– Он ничем тебе не обязан. – Камилл села в соседнее кресло и жестом приказала налить чай. – Император лично разрешил Советнику ехать одному.

От негодования Вилента поджала губы и грозно засопела. Совместное заточение слегка сблизило этих женщин. Они не стали подругами. Но, кое-какие эмоциональные вольности, в присутствии друг друга себе позволяли.

– Как одному?!

Новость о том, что делегация Дирамара отправится в Шихарафат, пришла несколько дней назад. Дариш должен был сопровождать своего императора. А Камилл, как предполагала Вилента, императрицу. Сама дейра тоже рассчитывала на путешествие. Несмотря на свою беременность, ей очень хотелось посетить империю нагов.

– Лекарь рекомендовал оставить тебя дома. – Глаза Виленты широко распахнулись. Рука потянулась за сладким пирожком. – Герберт считает, что малышу навредит путешествие.

– Он же твой брат. Поговори с ним!

– Говорила. – Камилл взяла в руки чашку, и посмотрела на колючие кусты цинерарии. Как раз в этот момент молодой садовник обрабатывал их от вредителей. – Он категорически против рисковать жизнью ребенка ради «прихоти избалованной дэйры».

Вилента опустила глаза. Руки сцепила в замок. Сделала несколько глубоких вдохов. Камилл понимала ее чувства. Даже где-то сопереживала дейре. Поэтому и не стала вычитывать подопечную за такое несдержанное поведение. Да и настроения у нее для этого было неподходящее. Гораздо интереснее оказалось наблюдать за молодым садовником.

Соня

– Шаян, ты придешь завтра? – В окне второго этажа появились две наглые мордашки.

– Марш по постелям! – Шикнул наг. – А то Соня меня больше к вам не пустит!

На всю округу раздался задорный детский смех и хлопок оконной рамы. Дети исчезли где-то в недрах дома. Шаян застенчиво почесал затылок.

– Не приду завтра. Служба. – Кивнула. Честно говоря, я еще не до конца понимала, как с ним общаться. – Постарайся не ходить далеко в лес в ближайшие десять дней.

– Почему?

– Император дал дозволение на охоту.

Новость оказалась спорной. С одной стороны, охота – это хорошо. Лес, по крайней мере, на время, станет безопаснее. Встречаться с хайтами лично, особенно после рассказов Ронды, не хотелось. С другой стороны, не мешало бы пополнить запасы трав.

– Хорошо. Завтра придет няня. Хотя после встречи с хайтами, вряд ли кому-то из детей придет в голову, туда идти.

Шаян кивнул. И после неловкой паузы развернулся и молча пошел в сторону калитки. Все же, он странный. Хороший, но странный.

Еще несколько минут провела на крыльце. Свежий вечерний воздух пах сладкими травами и цветами. К моему счастью, климат в Шихарафате был мягким. По крайней мере, в этой части империи. Жаркое лето сменялось теплой осенью и переходило в прохладную зиму. А потом, ровно через восемь недель, начинались весенние дожди. Природа обновлялась. Начинался новый жизненный цикл.

Хаш

Найра! Это была его найра! Все это время она была совсем рядом. Совсем близко. От восторга, ревности, желания сгрести девушку в охапку и утащить к себе, перехватывало дыхание. Змей с трудом сдерживал оборот и желание разорвать Шаяна пополам. Как только Соня с капитаном скрылись в доме, Хаш закрыл глаза и выпустил тень. Призрачный змей бесшумно просочился сквозь хлипкий забор и вошел в дом.

Соня стояла возле маленькой кухонной печки, и держала на руках ребенка. Девочка весело улюлюкала, Соня с легким недоверием смотрела на капитана. Хаш внимательно осмотрелся. Дом, по меркам нага, был совсем крохотным. Впрочем, как и все в этом городе. Повсюду валялись цветные бумажки.

Змей присмотрелся к одной из них. На розовом листке кривым детским почерком было написано:

«Соня, мэтр принес книжки, как ты просила!»

Хаш улыбнулся. Ссссоня! Теперь ее зовут Ссссоня! Змей прочитал еще несколько записок.

«Буду поздно. Не ждите. В аптеке много работы. Привезли новую мебель»

«Кайли без тебя скучала и чуть-чуть плакала. Но мы сделали для нее куклу, и она успокоилась. А Ронни весь день где-то летал. Ронда говорит, у него появилась подружка. Разве такое может быть?»

«Девочки, попросите мэтра дождаться Ясю. Она хотела с ним что-то обсудить. Вернусь к ужину, испечем ягодный пирог»

Взгляд змея перепрыгивал с одной бумажки на другую. Он будто смог дотронуться до жизни Сони. Прожить те же мгновения, только уже вместе с ней. Узнать, что происходило в ее жизни все эти месяцы.

«Ушла за травами. Не беспокойтесь. Слушайтесь Ясю»

«Ронни спрятал куклу Кайли. Мы везде искали, и не нашли. Рина говорит, что он утащил ее к тебе в кабинет, но Яся запретила туда заходить. Придется делать новую»

Хаш оторвал взгляд от записок. Шаян пытался усидеть на маленьком табурете. Соня суетилась у плиты. Змей согласился остаться на ужин. Советника захлестнула зависть. Это он сейчас должен был сидеть на табурете. Держать на руках ребенка. И терпеливо ждать пока…

Ровный ход мыслей прервал топот детских ног. Небольшое стихийное бедствие мчалось вниз по лестнице.

– Смотри, смотри как красиво! – Верещала Рина.

Девочка первая вбежала в кухню и начала кружиться, демонстрируя новое платье. Пользуясь моментом, Хаш проскользнул наверх. Сначала внимательно изучил планировку дома. На всякий случай. Больше по привычке, чем из соображений безопасности или реальной необходимости. Второй этаж тоже оказался небольшим. Лестница, коридор, четыре спальни. Три из них принадлежали детям. Хаш бегло осмотрел помещения. Ничего необычного. Кровать, шкаф, какие-то мелочи. Одна из девочек, скорее всего младшая, была страстной поклонницей лент для волос. Яркие лоскутки ткани были почти везде. На полу, подоконнике, между дверцами шкафа. Здесь же, на полу у кровати, наг нашел еще одну записку.

«Соня снова плачет и зовет нага во сне. Может, попросим Ронни за ним слетать? Он же ее спас тогда. Пусть и сейчас спасет»

Хаш замер. Думала. Она про него думала. Тут же он обнаружил вторую записку. Видимо, девочка не успела передать ответ сестре.

«Нельзя. Тот наг сказал, что его Величество Дамиран прибудет в Шихарафат. Если нас найдут, Соню заберут. Я не хочу снова остаться без мамы».

Хаш на несколько секунд застыл. Только сейчас он по-настоящему осознал, насколько близки эти четверо. И как сильно его найра была нужна этим детям. Наг осторожно положил записки на место и вышел прочь. Самая маленькая спальня принадлежала хозяйке дома. Высокий шкаф, стол, заваленный книгами и свитками. Снизу доносились приглушенные голоса. Нужно было уходить. Только сил оставить найру у него больше не было.

Соня

Вошла в дом. Прислушалась. Кайли уже спала. Девочки, судя по топоту, бегали друг к другу в комнату. Скорее всего, передавали записки. Наверное, нужно повесить миниатюрные «почтовые ящики», чтобы хоть как-то обуздать этот эпистолярный хаос.

Ронни, убедившись, что наверху все в порядке, уселся на спинку стула. Судя по взъерошенным перьям и бегающему взгляду, девочки снова попробовали превратить его в почтового голубя.

– Устал?

– Кар…

– Представь, что будет, когда Кайли подрастет. – Ронни обреченно закатил глаза и посмотрела на настенные часы.

Время стремительно приближалось к полуночи, а я еще должна была упаковать чайные сборы. Торговля сегодня шла бойко. Некоторые полки заметно поредели. Завтра не мешало бы их пополнить.

Хаш

Ночь перевалила за середину. Хаш с комфортом расположился в спальне найры и терпеливо ждал, когда девушка поднимется наверх. Место, не самое лучшее. Но уходить категорически не хотелось. Снизу слышались шаги. Сначала на кухне. Потом, где-то в коридоре. Наг напрягся. Отступил в дальний угол спальни. И принялся ждать. Она должна была вот-вот войти в комнату. Прошла минута, две, пятнадцать. Сони не было.